第五卷 第四章 旅途（2/2）
艾爾希爾蒂絲用輕鬆的語氣這麼說完，並笑了起來。
由於剛才她一直給人天真隨興的感覺，因此聽到她這麼說，讓我感到有些意外。
從她表明自己帶有一點點戒心的敘述來看，看來身為精靈擁有這樣的狡猾，可能反而是理所當然的事。
雖然她擁有十分年幼……以人族來說，看起來大概只有十歲左右的容貌，但在精神方面可能已經有幾十年甚至數百年的歷練。
如果年齡差距到這種地步，她的精神表現看在我們眼中，就算說是另一種不同的生物應該也不為過。
……雖然就其他角度來說，我確實也是不同的生物。
所以我、羅琳、艾爾希爾蒂絲，我們都可以算是不同種族。想起來還挺有趣的。
不過我當然不能把這種想法說出口，所以決定繼續裝傻。
「你能這麼想是最好不過了。啊，我也該自我介紹一下。我叫羅琳．維維耶。我是學者兼魔術師冒險者。這位是……」
「我叫雷特。我也是冒險者。主要是以劍為武器。」
說出自己的戰鬥方式，是冒險者自我介紹時的習慣。
艾爾希爾蒂絲的戰鬥方式，在她將冒險者證給我們看的時候就算讓我們知道了。
在上面寫的是魔術師，不過從知道她會用聖氣這件事，就知道那不過是對外宣稱的東西。
那其實沒多大意義。
就像我跟羅琳也不是真的只會用魔術跟劍術一樣。
我跟羅琳也一起亮出了冒險者證，不過就算看了上面寫的內容，也不能多知道些什麼情報。
那終究只是個方便證明身分的玩意。
「嗯，羅琳跟雷特啊。我會記住你們的……對了，關於我的名字，雖然自己這樣說有些奇怪，不過艾爾希爾蒂絲未免太長了吧？所以我希望你們可以用希爾德或希爾蒂稱呼我……」
聽到艾爾希爾蒂絲這麼說，我跟羅琳先是對看了一眼，然後……
「……那我就用希爾德稱呼你吧。在輩分方面……」
由於希爾德是精靈，她的年齡很可能要比我們年長許多。
從她剛才說過的話……例如「以前的冒險者」等詞句，也明顯能感受到這個事實。
畢竟每個人都會隨身攜帶聖水的時代，已經是我們祖父母時代的事情了。
換句話說，面對像她這樣的年長者，我們現在的措辭是否恰當，這應該就是羅琳所顧慮的事。
不過希爾德立刻說道：
「你們就像現在這樣說話就行了。況且實在有太多人把我當老人對待了。你們這樣看應該也看得出來，我看起來應該要比實際年齡年輕許多吧？」
與其說年輕，根本就是年幼，不過要怎樣去看精靈實際年齡與外表年齡的差距，我實在沒有頭緒。
羅琳看得出來嗎？我抱著這個疑問轉頭望向羅琳，看到她也是一臉「我也不知道要怎麼看」的表情。
不過既然她本人說年輕，應該是真的比較年輕。大概。
我在心裡做出這個結論，而羅琳也點頭同意我的看法，不過她也刻意用不去觸碰年輕問題的方式說道：
「那我們就這樣以冒險者之間的方式說話吧。那麼……希爾德，你到這裡來的目的是什麼？」
雖然這是個可能會因為答案而被迫戰鬥的問題，不過說實在話，我們都已經這樣表明過身分，我實在不希望得大打出手。
更何況希爾德雖然看起來不太正經，但肯定很厲害。
在冒險者這個圈子裡，越是這種不正經的人就越是厲害到莫名其妙。
而且她不管怎麼說都是金級，所以代表她實力與尼芙相當，甚至有可能在尼芙之上。
加上精靈特別長壽的關係，有許多精靈都精通多種技術，而且還能施展他們種族特有的精靈魔術。
以敵人來說，算是十分棘手的存在。
羅琳是打算先確認對方的目的，先讓我們能夠放心。
我也認為應該這麼做。
不知希爾德是否知道我們這樣的心境，只見她依舊用天真的語氣說道：
「喔～這個嘛，這可能會有點說來話長，不過……我簡單扼要的說吧。我是以王都為據點的冒險者，不過前一陣子有接到一個委託，委託內容是：為復興特拉卡村，討伐盤據在該處的不死魔物。我剛剛就是在做那件事……雖然魔物頭子已經解決了，但活死人的數量實在太多，我讓一些活死人給跑了……結果那些活死人跑來這裡，就變成現在這樣。關於這件事，實在是很不好意思……」
她這麼解釋道。
特拉卡村據說是幾十年前在這一帶慘遭滅村的村子。
我在故鄉聽過大人們說過這件事，所以會有印象。
羅琳似乎也從希爾蒂話語的前後內容瞭解到這件事。
希爾德剛才有提到特拉卡村是在約四十年前滅村，從她知道相對正確的時間來看，感覺也不像是在說謊。
況且是這裡是偏僻的鄉下地方。
讓人難以想到有其他理由需要特地跑來這種地方，這也是一大因素。
「逃走的魔物跑來這裡這件事，我並不會放在心上。畢竟也都已經搞定了。雖然搞定魔物的人不是我，是羅琳就是了……」
我話說到這裡，羅琳接著說道：
「我也不會介意。而且那種數量的活死人，也沒什麼大不了的……」
雖然如果換成是現在正在馬車上熟睡的乘客，那可就不是鬧著玩的狀況，不過就算沒有我跟羅琳，車夫應該也有辦法解決。
只是說不定有可能會受傷，而且應該也沒辦法進行淨化。
但是要在荒郊野外行走，就必須要有面對類似狀況的心理準備，要說無奈也是挺無奈的。
「話說回來，除了普通的活死人之外，還有其他魔物嗎？你剛才好像有提到魔物頭子什麼的……」
對於羅琳提出的疑問，希爾德答覆道：
「對啊，還有其他的。不過其實就是一隻活死人士兵而已。我猜應該是那個村子的獵人之類的。因為那些魔物死後都還會運用生前的技術。不過那傢伙的弓箭雖然高明，但也不是什麼強敵……啊，那就不提了。總之我來這裡的目的就是這樣。你們呢？」
我開口答覆希爾德的質問：
「我們不是為工作來的。只是返鄉而已。」
「原來如此，所以你們是搭那邊那輛馬車，正在前往某個村子的路上嗎？不過看你們這樣一男一女，你們是夫妻還是情侶嗎？」
看到希爾德有些期待地提出這個疑問，我立刻開口解釋：
「不，不是。我們只是因為某些理由才一塊同行……」
我這樣說完之後，羅琳接著說道：
「剛才我有說過自己是學者。因為這傢伙的故鄉似乎挺有意思的，所以我才想說跟他一起去看看。」
羅琳雖然沒有說謊，不過卻巧妙轉移了重點。
可是希爾德卻對羅琳的說法展現出意外的共鳴。
「這種尚未被開墾的地區確實是會有些古老遺蹟之類的東西，而且收集一些鄉野傳說也是挺有趣的。嗯，我明白你們的目的了。那麼，也該說說正題了……」
我跟羅琳原本希望藉著胡亂閒聊混過去，不過聽到希爾德最後說話的語氣，讓我們明白那是不可能的事。
希爾德說道：
「你們是怎樣淨化這些灰燼的？還有這裡長出的植物是……你們方便為我解釋一下嗎？」
◆◇◆◇◆
老實說，我實在不太想說。
聽到希爾德的質問，這是我腦中率先閃過的想法。
畢竟儘可能多保留一些不為人知的底牌，日後在面對許多狀況時也會比較方便……
其實我會使用聖氣這件事，我從以前就沒怎麼隱藏。
如果要問原因，是因為我過去擁有的聖氣也沒有什麼多大的作用。
可是現在知道我那些能力可以發揮不少效果的人，除了那些我主動告知的人之外，也沒有其他人了。
考慮到這樣的現狀，讓我對於是否該說實話相當猶豫，不過希爾德接著說出讓我那些煩惱瞬間消失的話語。
「……話雖這麼說，其實我已經知道大概是這樣了。雷特，你擁有聖氣吧？」
希爾德這句話讓我有些驚訝。
會說只是有些驚訝，是因為希爾德已經說過她是聖術師，因此我原本就猜想她可能擁有某些我不知道的技術。
實際上希爾德也針對這一點繼續說道：
「其實如果是在其他時候我也不會知道，可是要是不久前才用過聖氣，仔細去看可以看出那個人身上帶有聖氣的殘渣。不過那是要真的特別留意才會知道……不好意思，我剛才已經特別觀察過你了。」
她說的是否是真話，我跟羅琳都無從分辨。
雖然我從蘿拉那裡弄到跟聖術有關的書，不過我還沒看進多少內容，所以並沒有多學到什麼技術。
我原本以為只要閱讀，自然就能多懂一些東西，可是書里的敘述不知該說是意外深奧，還是該說儘是一些讓我霧裡看花的內容。
如果是魔術我還能有一些概念，所以我可以透過書本學習魔術，但聖術書籍寫的儘是一些我實在難以理解的內容。
其實在感覺上我可以理解的部分，我現在也能夠實踐，但主要是書里寫的並不是那些我能理解的東西，而是主要在寫某某人就理論方面編組出什麼樣的技術，這樣也難怪我會無法看懂書中的內容。
正因為這樣，如果我找不到人先幫我打好基礎，我實在很難學會聖術。要不然也是得花上相當多的時間。
處於這種狀態的我，自然不可能分辨希爾德話語的真偽。
而羅琳無法使用聖氣，基本上她連看見聖氣都辦不到，所以更不用說。
換句話說，我們只能從希爾德的語氣跟態度去判斷她話語的真偽，可是……
沒辦法。
我跟羅琳對望了一眼之後，立刻就放棄了。
希爾德臉上完全看不出能讓人分辨真偽的線索。
不知那是因為精靈長年累積的經驗，還是希爾德個人的本事。
不管怎麼說，我們在這方面實在太不利了。
而且就算希爾德完全是在唬弄我們，她對這件事也是抱有過半的把握。
因為用聖水淨化會有一些不均勻的痕跡，確實是事實。
我在自己能明顯感受到聖氣之前其實也不太能肯定，我是到後來才知道隨著聖氣功力提升，對邪氣與瘴氣也會更加敏感。
以我現在的實力來看，聖水的淨化能力與其說是比不上聖氣，應該說在性質上有所差異。
聖水是比較適合針對重點部分進行淨化的東西。
如果範圍變大，就得需要大量聖水才能應對。
……我剛剛想到如果把聖水弄成瓶裝噴劑的方式說不定可行，不過那樣大概會遭天譴吧。
瓶裝噴劑式的聖水不知道會不會賣。想立刻大賣肯定有困難。不過可以保證一定相當實用。得先做一點宣傳才行。
算了，先不想那個。
我得先想要怎麼應付希爾德的事情……既然她已經推測到這個地步，乾脆說出來可能比較好。
一直被懷疑也不好受，而且這跟之前的吸血鬼問題不同，不是那種被人知道就可能送掉性命的情報。
雖然有可能會因此得多應付一些宗教勢力的邀約，不過最多也就是那樣。
經過一番盤算之後，我開口說道：
「……好吧，你說得沒錯。是我淨化的。我會用一點聖氣。可是我沒有學過像聖術那樣經過體系化的技術。尤其是我沒有什麼信仰心，因此並沒有加入什麼宗教團體……」
想到自己如果多懂一些聖氣可能就能瞞到最後，就讓我的語氣更加充滿遺憾。
而希爾德聽到我這麼說的反應是……
「跟我想的一樣。不過沒有信仰心這件事，可能不太妙喔。」
她說到這裡稍稍皺起眉頭。
「這話怎麼說？」
被我這麼一問，希爾德說道：
「跟我剛才說的一樣，你擁有聖氣這件事，有一定功力的人就能看出來。你自己應該也知道擁有聖氣的人有多珍貴吧？而且無論是
哪個宗教團體都會想要擁有聖氣的人材。因為那些人是能在傳教時發揮重要作用的聖人聖女。也因為這樣，才會從以前到現在一直都有搶人大戰……」
可是我到目前為止都還沒有遇過這類邀約。
無論是在跟尼芙及繆莉亞絲見面的時候，還是跟莉莉安見面的時候。
所以說他們只是沒有說破嗎？
莉莉安有可能只是單純看不出我擁有聖氣而已。
至於尼芙跟繆莉亞絲……尼芙搞不好是因為個性太過強烈，所以沒辦法做拉人這檔事。
況且以我們當時的情況，就算他們開口希望我加入他們教派，我也不可能同意。
「……那種事情不是只要拒絕就好嗎？」
「你是可以拒絕。不過得要一一拒絕也很煩人吧？而且其中也是會有些手段激烈的團體。所以建議你至少要知道怎樣隱藏聖氣比較好。」
說得倒簡單。
我就算去看關於聖術的書，也學不到什麼東西。
書中敘述的用詞相當獨特，我光是要看懂內容都有困難。
不過希爾德似乎也看出了我在這方面的煩惱。
「……我其實可以教你喔。反正我也是個不屬於任何宗教團體的人。」
這件事應該不假。
據說精靈擁有自己的信仰，所以大多不會相信由人類建立的宗教。
而且據說精靈擁有的與其說是信仰，更像是融入生活的存在。
也就是《聖樹》。
精靈們把《聖樹》視為崇敬的對象。
不過據說也不是所有精靈都是那樣，而且精靈也並非不承認有諸神存在。
這算是比較難去解釋的部分。
不管怎麼說，希爾德的提議對我來說似乎不壞。
可是，我們眼前還有有其他的事情得要處理……
而且她會白白教我嗎？
應該沒有那種好事……不知她究竟會提出什麼要求，讓我有些害怕。
「你應該會索取一些代價吧？」
聽到我老實提出這個疑問，希爾德笑了起來。
「放心，我不會占你便宜的。我只想問長在那裡的草可以給我嗎？」
希爾德提出這個令我意外的要求。
她指的是從灰燼中長出的那些草。
那裡有許多雙葉的新芽。
我原本就打算不理那些東西繼續上路，所以對我來說根本沒有任何損失。
雖然說沒有損失，可是……
「為什麼？」
我想知道她要那些草的理由。
雖然我大概能猜到是因為那些草帶有些微聖氣的關係，不過我不覺得那些草又能有多少用處……
希爾德說道：
「我認為隨便說破人家的秘密不是好事，不過，雷特，你應該是曾得到植物系神靈的加護吧？所以你在淨化的時候才會有那種東西長出來。以前擁有這類能力的人不算少，不過現在卻少了很多……所以會製造聖氣的植物也變少了。換句話說，我是因為那是少見的東西，所以想要。這樣你能接受嗎？」
我覺得有一些可疑的部分。
不過……如果她只是要這種程度的東西作為代價，那我也沒有什麼拒絕的理由。
雖然她有可能拿那些東西去到處宣揚我擁有聖氣，不過那種狀況我想防也防不住。
況且就算沒有證據，有本事的人還是看得出來。
所以我點頭說道：
「……好吧。那些草你可以儘管拿。相對的，你可要認真教我聖氣喔。」
◆◇◆◇◆
話雖這麼說，我們之後還有事情要做。
我不認為能要求她現在立刻把我教會。
而希爾德自己應該也有類似的問題。
畢竟她目前正在處理手中的委託。
可是希爾德接著開口：
「……比較專精的東西我以後再找機會教你，現在就先訓練你怎樣隱藏聖氣跟一些基礎好了。放心，這用不了什麼時間。我看你們應該是正在守夜吧？用你們守夜的時間就可以讓你學會了。」
她這麼說道。
真的嗎？
總覺得她的說法很像我以前在鎮上看騙子說要教人《怎樣一個星期瘦十公斤》的套路。
《只要一個晚上就能學會聖術基礎的希爾德式聖術》。
嗯～……太可疑了。
希爾德察覺到我懷疑的眼神，不悅地說道：
「我算是有點本事的聖術師，而且我也不是說要讓你瞭解什麼聖術的奧妙，一個晚上就很夠了。魔術其實也有類似的東西吧？」
希爾德這樣把羅琳拖進話題。
而羅琳似乎能夠理解她的意思，接著說道：
「……是沒錯，如果只是要學習魔力操作，或是到達能用出生活魔術的水準，是可以短時間學會。」
羅琳說出這個我跟艾莉潔實際體驗過的部分。
確實如果只是那種程度，能辦到的人在一個晚上應該就能辦到。
雖然說辦不到的人就是辦不到，不過這有一定程度的天分問題，這也沒辦法。
「總之試試看就知道了。雖然說是一個晚上，但現在距離天亮其實也沒多少時間了。雖然可能只能讓你有臨陣磨槍的水準，不過只要知道感覺，以後你自己練也能進步。」
我能明白希爾德這樣的說法。
由於聖術跟魔術有不小差異，因此我根本就連感覺都抓不到。
希爾德說如果今晚學不會，她人平常也會待在王都。所以最糟也就是再到那裡去跟她學就好了。我這樣想完之後，便開始讓希爾德教我聖術。
◆◇◆◇◆
「……這樣應該可以了。只要能藏到這種地步，就算是我也看不出來。其他水準平平的聖術師想看出你擁有聖氣，基本上是不可能的。」
當希爾德身後的天空正逐漸從黑暗轉為破曉的橙色時，她這麼對我說道。
我在這一晚的時間內跟她學習聖術的基礎，並反覆實踐，現在我真的抓到了一些感覺。
我現在正為了隱蔽聖氣而操作聖氣，不過……這種技術的難度，讓我忍不住懷疑這是否真的只是基礎。
可是如果沒學好這招，感覺以後會有不少問題，所以我也不能鬆懈。
「……我得一直維持這種狀態嗎？」
聽到我這麼說，希爾德答覆道：
「習慣之後就不會覺得難了。在習慣之前就當做是修行去練吧。快的話練一個星期就能像呼吸一樣容易了。你看。」
希爾德這麼說完，便釋放自己的聖氣。
她是聖術師，當然也有在隱蔽自己的聖氣，只是我之前一直不曉得她究竟隱蔽了多少聖氣。
可是現在這樣看著她放出的聖氣……感覺應該有相當於我聖氣的幾十倍，甚至幾百倍的分量。可能還不只如此。
太驚人了。
雖然尼芙也讓我有類似的感覺，可是……我甚至都開始懷疑自己之前是否真的能算有進步了。
話說回來，考慮到希爾德隱蔽這麼驚人的聖氣卻不會在表情上透露任何痕跡，可以想像希爾德應該就如她所說的那樣，是有相當本領的聖術師。
只是我對聖術這個東西認識得實在太淺，所以在這方面的感覺也很難去做評斷……
「……規模差太多了，根本沒法比較。」
這是我最直接的感想。
不過希爾德在這時搖頭。
「要是我輸給連聖術入門門檻都還沒跨過去的小伙子，那可就太不像話了。不管怎麼說，這樣你基礎技術大致都會了。再來你可以試著去鑽研剛才你拿給我看的那本書。那裡面的內容是正確的，而且你現在也大致能掌握感覺了吧？」
我也趁這個機會請希爾德幫我判斷蘿拉給我的那本書內容是否正確，如果練習書里的技術是否沒問題。
結果希爾德給出了沒有問題的保證。
「我會那麼做的，不過如果又有什麼不懂的地方……」
「到時候你就來找我吧。我平常是在王都干冒險者的工作，如果有什麼想問的就儘管來找我。這是我的聯絡方式跟我在冒險者公會的登記編號。」
希爾德在說完話的同時，將一張粗紙片遞給我。
在我接過紙片確認過內容之後……
「……好，那我也差不多該走了。跟你同車的乘客要是突然看到我在這裡，八成會嚇到吧。代我向羅琳問好。就說我希望下次有機會能跟她聊聊跟學問有關的東西。那我這就先告辭了。」
希爾德手裡抓著一把從灰燼中長出的草，在跟我道別之後
便快步離開。
看到她那沒有絲毫遲疑的步伐，反而讓我湧起一股想將她叫住的衝動。
我明明昨晚才跟她認識，但她卻已經讓我對她抱有一股莫名的親近感。
「……她已經走了嗎……？」
羅琳或許是感受到希爾德離開的動靜，揉了揉眼睛，對我這麼問道。
羅琳直到剛剛都在睡覺。
雖然我就算完全不睡也不用擔心身體有任何不適，但羅琳可不能那麼做。
如果只是一個晚上沒睡，或許還只是會多一點困意，可是後面的路況會更加崎嶇，很難能在馬車內補眠，而且遭遇魔物的可能性也會變高。
我可不希望發生羅琳因為困意導致魔法誤傷自己人的意外。
由於羅琳也十分清楚這方面的分寸，所以儘管她還有許多話想跟希爾德說，但最後還是以睡眠為優先。
其實羅琳跟希爾德兩人意外的投機。
希爾德似乎真的相當年長，她的知識與經驗看在羅琳眼裡，似乎是相當珍貴的東西。
雖然讀書很有趣，但也有許多無法光靠讀書瞭解的東西。
羅琳雖然愛書，不過她也是十分瞭解這個道理的人。
所以她會跟希爾德聊得如此投機，也讓我覺得是理所當然的結果。
「嗯，她有要我代她向你問好。還有說如果我對聖術有什麼不懂的地方，可以去王都找她。」
「……王都嗎？我感覺自己很少會去那裡呢。」
「這點我也一樣。」
就我的狀況，單純是我就算跑去王都以冒險者的身分工作也沒什麼意思，所以才沒去，不過羅琳應該主要是嫌麻煩。
如果羅琳想要什麼得在都會才能取得的東西，都會寫信請身在雷爾姆多帝國的朋友把東西寄過來。
至於像亞蘭這種鄉下國家的都會，對羅琳來說或許跟馬爾特也差不了多少。
不過雖然不算頻繁，羅琳還是會抽空跑去都會逛逛，跟我這個純粹的鄉巴佬實在很難比較。
「好吧，雖然現在還沒有那個時間去找她，但最近試著去考慮看看吧。我也不是說無論如何都不想去王都。」
「也好……那麼差不多該去叫大家醒來了。現在應該到出發的時間了。」
我這麼說完，我跟羅琳便分頭把乘客與車夫叫醒。
如果不趁太陽一升起來就立刻出發，就沒法移動夠遠的距離。
再怎麼說，我可不希望連續兩天都得露宿。
◆◇◆◇◆
其他睡醒的同行乘客似乎沒有察覺到任何異狀，不管是昨晚有活死人出現，還是我們……不，應該是羅琳一個人把活死人搞定，還有希爾德在這裡待到快天亮的事，感覺沒有任何人發現。
基本上活死人或許因為是不死魔物，原本的生命早已死去，所以並不會帶有生者的氣息。
至於希爾德因為是高階冒險者，懂得消除自己氣息的技巧，因此就算只是單純站在旁邊，要讓一般人難以察覺也是輕而易舉的事。
所以從這些乘客的角度來看，只會覺得昨晚跟平常和平的露宿沒有兩樣。
其實車夫似乎多少有察覺到，不過會願意在這種欠缺整備的鄉間路線行駛馬車的車夫，通常也是有一定本領又具備強烈慈善精神的人。
所以車夫會察覺到昨晚的異狀也算是在意料之內。
今天馬車從破曉就開始出發，在近傍晚的時候抵達了能過夜的城鎮。
由於這次路上完全沒有發生任何狀況，因此我跟羅琳都鬆一口氣。
畢竟我們並不是在從事護衛工作，所以儘可能不想遭遇太多緊張狀況。
儘管會在這種鄉間道路上出沒的盜匪基本上不會對我們構成威脅，就算是魔物，在車道上也不會出現多麼危險的東西，不過當然還是能免則免。
「……呼，看來今天可以躺在床上睡覺了。」
羅琳在下馬車的同時這麼說道。
由於我們一直坐在車斗上的關係，身子有些僵硬，在邊走邊伸展手腳的時候，還會聽到關節發出的聲響。
畢竟路況不怎麼平坦，一路上還挺折騰的。
如果換成是往西方的車道，就會經過細心整備，路上也不太會看到會影響馬車行駛的石塊，行駛起來會順暢許多。
雖然會讓人想抱怨這邊的車道怎麼沒有相同的整備，不過考慮到得投入的費用跟人力，自然就讓人不敢抱持期望。
儘管糟糕的路況會讓人想乾脆自掏腰包整修車道，只可惜我並沒有那種財力。
看來我也只能認命了。
「比起睡眠，我其實更期待晚餐。尤其說到這裡的料理……」
雖然大半都很普通，不過之前提到的獨特食物，就是在這個地方吃到的。
我真想知道羅琳到時候的反應……正當我這麼想的時候，從羅琳口中說出令人意外的話語。
「喔，也對。我記得索列斯托跟戈坦巴都是這裡的特產。我其實也挺期待的。」
羅琳這麼說道。
正當我對其中像是魔術名稱的神秘詞句感到疑惑時，羅琳皺起眉頭：
「怎麼？你應該有來過這裡幾次吧？這裡用大冬蛙蛋燉湯的料理叫索列斯托，用殺人螳螂幼蟲做成的油炸食物就叫戈坦巴呀。」
羅琳對我這麼解釋。
……聽她這樣一說，好像確實是叫這些名字。
只是比起名字，食物本身的模樣要來得震撼許多，所以我一下沒有想到。
畢竟大冬蛙蛋是處在裡面可以看到蝌蚪形狀的狀態，殺人螳螂幼蟲的油炸品也是保持殺人螳螂完整的模樣，以五六隻堆在一起的方式端到面前。
能夠面不改色吃下那些食物的女性，只有原本就住在這裡的居民跟膽量過人的人，正常來說應該都會被嚇到連要放進嘴裡都辦不到。
不過羅琳似乎沒有那種問題。
「沒想到你會期待那些食物，這還真是……該怎麼說……」
在我還不知道該怎麼說的時候，羅琳先推測出我想說的話並開口說道：
「你想說我像是尋找珍奇食物的饕客嗎？好吧，其實也沒錯啦。最主要還是之前在路邊攤買的那本書里有提到那兩種東西，我看就在馬爾特附近，所以一直想說要找機會試試。」
這樣一說，這傢伙確實是有買一本名為《魔物料理～教你如何享用珍奇食物～》的書。
我原本以為羅琳只是為了滿足知識欲才胡亂購買各種類別的書籍，所以我實在沒想到她會真的對那種內容抱持興趣。
……不對，羅琳可能就是為了滿足知識欲，所以才會有這種管他是珍奇食物還是什麼玩意都無所畏懼的表現。
羅琳就是這種人。
羅琳的優點跟缺點都是她這個人沒什麼刻板觀念。
正是因為這樣，她才會那麼容易接受我變成不死魔物的事實……
只是我實在不希望她連在食物方面也發揮那種博愛精神就是了。
我自己又能夠承受嗎……
畢竟我也很久沒吃那種東西了。
我心中並沒有不吃的選項。
因為味道確實很好。
……好吧，我還是先對餐抱持期待好了。
我抱著這個想法朝旅店的方向邁開步伐。
旅店似乎是事先就跟車夫有過聯繫，所以就算我們這個時間抵達城鎮，也不用擔心沒地方過夜。
正確的說，其實不管在什麼時間抵達，通常也不會有問題。
因為這裡就是這樣偏僻的地方。
◆◇◆◇◆
在熱湯翻騰的鍋子裡，可以看到帶有一層膠狀物的蛙卵隨翻騰的熱湯滾動。
蛙卵裡頭能清楚看見特大的蝌蚪……
是索列斯托。
在鍋子旁邊的大盤子上，才不是只有五、六隻。
而是有二、三十隻油炸螳螂像小山似地堆在那裡。
真是壯觀。
壯觀到我光看就飽了。
戈坦巴……我真不想伸手去拿那種東西。
然而在我身旁的羅琳卻是面不改色的把那些食物裝進自己碗裡大快朵頤。
「怎麼了？雷特，你不吃嗎？……啊，是沒摻血你就不會覺得好吃嗎？」
羅琳這麼說道。
她設身處地的為我著想。
所以在說到後半段的時候還不忘壓低聲量。
可是我不是因為體質的問題，單純是我難以接受這些食物的外觀。
因為在我的故鄉哈特哈勒那裡，並沒有如此具有特色的鄉村料理。
或許也是因為到了哈特哈勒所在的
地區後，無論是大冬蛙還是殺人螳螂，幾乎都沒有在那裡出沒的關係。
這裡會把那些東西當成食物，也是為了趁那些魔物數量還不多的時候減少數量，因此這裡才會常吃那些東西，可是在本來就沒有那些魔物出沒的地方，當然就沒有那麼做的必要。
「……不，並不是那樣。我吃……我吃就是了……」
我邊在心中落淚，邊把少到像是當藉口的青蛙卵裝進自己碗內。
雖然蛙卵已經軟爛成一團，可是裡面的特大蝌蚪看起來似乎還是會動。
對不起，你的命就由我收下了……
我一邊在心中這樣自言自語，一邊把蛙卵送進口中，首先感受到的是蛙卵外頭的膠狀物。
雖然口感有些奇特，不過柔滑並吸飽湯汁香味的感覺，實在相當可口。
我硬起頭皮繼續吃下去。
當我的牙齒往蝌蚪的部分咬下，一股清爽的味道在口中擴散。
雖然模樣一點都不清爽，但味道很清爽。
溫和的甜味跟湯汁的香味巧妙融合，感覺不管吃多少都不會膩。
……如果外表沒有那麼奇特的話。
至於油炸殺人螳螂那裡……
令人意外的是已經沒剩多少了。
其實羅琳跟其他同車乘客也都和我同桌共進晚餐，而他們全都理所當然地在享用桌上的食物。
每次聽到清脆的斷裂聲響，我心裡都會浮現「喔，原來那是有人在吃螳螂的聲音」，不過這當然是廢話。
我在無可奈何之下也伸手抓了一隻。
……我跟螳螂四目相對。哇……
由於我無法再承受這種在沉默中對望的感覺，所以決定把那玩意從腦袋部分放進口中。
我鐵了心猛力將上半身咬下。
下一瞬間，酥脆的口感與油炸之後的爽口味道在口中擴散。
真的很好吃……我心裡閃過這個感想。
那是很適合下酒的味道，實際上車夫跟乘客里的中年男子也都不斷在暢飲麥酒。
這樣車夫明天還能駕車嗎……我心中不禁浮現這個疑問，不過大龜其實是相當聰明的動物，所以車夫就算只是隨便甩甩鞭子，應該也知道要怎樣載我們抵達目的地。
如此這般，雖然我一開始還有些畏畏縮縮的模樣，但之後已經完全不放在心上，正常地吃了起來。
只是下次再來的時候大概又會變回原樣了……
由於羅琳說還想再來吃一次，所以在回程的時候應該還會再到這裡過夜吧。
然後又要吃這些東西。
我得努力利用這段時間做好心理準備才行。
我在心中這麼想道。
◆◇◆◇◆
「真是感激不盡。因為有兩位在，我們才能吃到如此美味的食物！如果以後能在馬爾特見到面，就讓我們請兩位吃個飯吧！」
年輕女性在離開馬車的時候這麼說道。
而在她身旁身為父親的中年男子接著開口：
「我們父女真是承蒙兩位照顧了。晚上有魔物襲擊營地的事情我們也聽說了。這些錢雖然不多……」
中年男子說到這裡，便想將一些銅幣交到我跟羅琳手中，不過……
「……別這樣，我們也是為了自保才那麼做的。如果你無論如何都想做什麼事情報答我們，就等我們以後有機會在馬爾特見面的時候請我們吃飯吧。你以後應該還會回去吧？」
羅琳這麼說道。
在我們跟那對父女一路上閒聊的過程中，得知兩人是要返回母親與祖父母居住的村子。
他們兩人基本上是離鄉到馬爾特去工作，在偶爾能休假的時候就會像現在這樣回到村里。
至於母親則是留在家鄉照顧祖父母。
這是常有的狀況。
「真的這樣就夠了嗎？正常來說，如果要雇用銀級的護衛，得要用銀幣才請得起呢。」
銀級、銅級之類的稱呼，也算是一種容易讓一般人理解的名稱。
簡單的說，那算是支付酬勞的指標。
以前聽說因為雇用銀級的酬勞就是一兩枚銀幣，所以才會這樣區分，不過現在報酬要比以前更高。
因為物價是會變動的。
以前銅級的酬勞就是一枚銅幣。當然現在也是更高。
話雖這麼說，再怎麼多，最多也就是一兩枚銀幣而已……
銅級冒險者的荷包總是相當吃緊的。
「我們並不是受僱來當護衛，所以別放在心上。這也不算是什麼善意，因為我們自己也很高興能在旅途中遇到能陪我們聊天的人。有緣再見吧。」
「……像你們這樣無欲的冒險者，現在已經很少見了。好吧，那就有機會再見了。」
中年男子說完這些話對我們揮了揮手，然後便跟年輕的女兒一起進到村內。
他們離開之後……
「好，那我們出發吧。」
車夫說完這句話，便催促馬車前進。
現在只是這段旅程開始的第三天。
還有三、四天的行程。
車上只剩車夫、我們，還有那對老夫婦。
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「雖然我之前一直鄉下鄉下的說嘴，不過……我現在覺得那樣說一點都不算過分。」
羅琳探頭看著車外的景色說出如此感想。
對於羅琳那樣的感想我也深有同感。
畢竟現在周圍的景色就只能看到山地跟森林而已。
那對父女下車的地方，還有著會讓人感覺距離村鎮不會太遠的車道。
可是現在……
只能看到山地、山地、山地、樹森、山地而已。
至於車道……雖然有條寬度勉強能讓馬車通行的泥土路，不過還是讓人覺得有些簡陋。
由於車夫的熟練技術跟馬車的堅固設計應該是還不至於無法承受，不過每次行經這個地區都會讓我不免感到擔心。
因為如果馬車壞掉，就只能走路了。
順帶一提，老夫婦在昨天已經下車了。
由於馬車在車道上的停車位置距離他們要去的村子還得走上一段距離，所以是我跟羅琳兩人背他們過去的。
這也是因為車夫說願意等我們的關係。
車夫還說如果我們沒法在太陽下山前回來，他甚至可以在這裡露宿，這種人情味或許也算是偏鄉路線的一個優點。
如果是往西行駛的馬車就不可能這麼通融。
因為馬車上通常都會載滿乘客，而且往來都會的人也都是過著被時間綁住的生活。
如果抵達日期發生什麼差錯，滿車的乘客立刻就會怨聲載道，而且還會被吵著退還車資。
而在這條路線幾乎不可能會有那種狀況。
要說是悠哉也好，欠缺幹勁也罷，車夫自己不急著賺錢，乘客也不怎麼會計較。
「也是啦，如果不是這麼偏僻，我也會更常回鄉。就是因為這趟路程得花很多時間，我才會很少回鄉。現在雖然不用為賺錢忙到沒有時間，可是不久之前我如果不每天工作，可能連隔天買麵包的錢都沒有著落呢。」
銅級冒險者就是這樣。
其實只要跟人組隊，在工作上就會更有效率，所以還不至於那麼窮困，但我有自己的問題。
不過我常常亂花錢可能也是原因之一就是了。
用途不明的魔道具是浪漫。
「你有過得那麼窮困的時期，跟我說一聲我可以無息借錢給你說。」
「我最好是說得出口啦。我比較喜歡跟你維持對等關係。」
俗話說的好，沒錢沒朋友。
如果我跟羅琳開口借錢，我猜她應該是會借我。
可是就算是那樣，我實在不想開口跟羅琳借錢。
至少在我自己還撐得住的時候。
真的沒有辦法的時候或許我也顧不了那麼多，不過真的遇到那種狀況，我想自己也會拚命努力把錢還清。
有多年交情的朋友可是很寶貴的。
「這種事明明用不著那麼頑固的說……也好，或許你就是這樣的人吧。」
羅琳點頭給自己這個解釋。
沒錯，這就是我。
我是為了做自己想做的事而活的。
如果丟掉這個堅持，那我就等於死了。
也因為這樣，在變成不死魔物的現在，我才會認為自己還活著。
因為我的意志還活著。
◆◇◆◇◆
之後我們大概又走了約半天的路程。
「差不多快到了。」
聽到車夫這麼說，
我跟羅琳便探頭往車外看去。
我們可以看到馬車行駛的車道正逐漸變寬。
這裡已經是哈特哈勒村村民會往來的範圍，所以道路也整備得較為完善。
因為我記得這也是連接水源的道路。
也或許是因為這樣。
周圍儘是我記憶中保有的景色。
「總算到了嗎？」
羅琳滿臉疲憊地這麼說道。
看來就算是羅琳，一路這樣被馬車搖晃也不好受。
而且羅琳是在都市長大的人，八成很少有機會搭乘會搖晃如此頻繁的馬車，所以也難怪她會顯得這麼疲憊。
「……可以看見了。那裡就是哈特哈勒村。」
聽到我這麼說，羅琳也往馬車前方望去。
「……那是木頭圍籬嗎？我是不太想這麼說啦，可是……感覺挺原始的。」
「光看外表是那樣。其實那個圍欄上面塗有藥師婆製作的藥水。驅除魔物的效果非常好。而且如果有什麼萬一，只要不是太誇張的魔物，獵人大叔也都會搞定……總之很安全的。」
如果出現太過強大的魔物，自然還是得找冒險者處理，不過如果是哥布林或黏液怪之類的魔物，會有一群要比以前的我強上許多的人負責解決。
這也是為什麼我們能夠在這樣的深山裡生活。
「……這些我是聽你說過，不過這座村子還是有些奇怪。能自力對抗魔物的自治組織，常聽說的都是一些存在於各個國家的自治都市，可是在這種小規模的山村又有那種能力的例子應該不多。不，搞不好只是我不知道，說不定在這類深山的村子裡，這其實是很正常的事？」
「這我就不清楚了。以前我也是覺得這沒什麼特別，不過……現在想想，確實是有些奇怪。藥師婆的藥效果似乎太好了一點，獵人大叔好像也厲害得不太合理。」
「而且還有讓你獲得加護的神奇靈廟嗎……之前我對希爾德說的理由其實只是隨便想的藉口，不過現在我感覺這座村子似乎真的很有意思了。我已經開始期待到時候會發現什麼東西了。」
羅琳興奮地這麼說道。
她要興奮是沒關係，不過在我眼裡，這就只是一座再平凡不過的村子。
除了靈廟之外，我猜羅琳大概也找不到什麼特別的東西就是了……
總之等到了之後再想吧。
我抱著這個想法，跟羅琳一起等待馬車載我們抵達村子。