第五卷 第四章 旅途（1/2）
「有沒有什麼事情還沒做？有沒有什麼東西忘了帶？」
羅琳一大早就站在自家門前，說出這種像是母親叮嚀小孩的話語。
我試著回想了一下自己這幾天解決的事，像是拿新的《龍血花》給蘿拉，還有傳話給莉娜。
這些事全都處理妥當了……我是這麼想的。
應該沒錯。
至於有沒有忘記帶什麼東西，忘記帶什麼東西這件事本身就是會被忘記的事吧……可是想到說不定有什麼該想起來卻又想不起來的東西沒帶，就會讓人有一股揮之不去的不安。
結果，我最後決定用「既然會忘記就代表應該不重要」的想法，把那股不安拋在腦後。
「……應該都沒有吧。就算真的忘了什麼，等回來再想辦法就是了。」
羅琳聽到我說出這種健忘者的經典台詞，露出傻眼的表情。
「我是很想說你好歹也試著想一下，不過我們確實也不是出去這一趟就不回來了。就照你說的好了。那我們出發吧。」
羅琳說完話便推開大門。
我們就這樣啟程了。
目的地是我的故鄉，哈特哈勒村。
◆◇◆◇◆
雖然說馬爾特是邊境都市，不過好歹也是個規模可以被稱之為都市的地方都市。
當然，要跟王都之類的大都市相比是遜色不少，不過可以肯定是一個有相當人流往來的大城鎮。
當然，在馬爾特城門附近的驛站中也能看到許多馬車停靠，還能看到像是車夫的人正拉扯嗓門招攬乘客。
那是一幅熱鬧且生氣蓬勃的光景。
其中許多馬車是要從這個邊境都市駛往位在西方的都會，來此想尋找馬車搭乘的旅客也不少，因此隨處可見旅客跟車夫為車資大聲討價還價的光景。
而在這樣的景色中，我跟羅琳走向一處彷佛與那種活力無緣的安靜區域。
由於要前往什麼方向的馬車會停在驛站的哪個區域，基本上有一定的規矩，所以瞭解其中門道的人根本不用花太多時間到處確認。
車夫之所以要大聲招攬顧客，主要其實也是為了讓不熟悉馬爾特這個地方的外地人容易找到正確的馬車。
「……應該就是這個玩意吧？」
羅琳在一輛馬車前面停住腳步這麼跟我確認。
我點頭表示肯定。
「沒錯……不過這個玩意不管什麼時候看都很讓人不安呢。我自己每次也都會擔心這個玩意是否真能撐到哈特哈勒……」
其實我也實際搭過不只一次，每次也都能順利抵達目的地，但每次看都很難讓人安心。
會這樣說，是因為那輛馬車負責拉車的動物並不是馬，而是一隻巨大的陸龜。
之所以稱為「馬車」，純粹只是因為馬是拉車的代表性動物，實際上還有許多馬匹以外的動物會被用來拉車。
當然，大多情況都還是用馬來拉車，不過因應路況與所需速度，還是會有其他動物被拿來使用。
僅次於一般馬匹第二多的，是一種被稱為龍馬，外形與馬十分相近，不過其實是相當於亞龍親戚的動物，那種動物速度比馬更快，耐力也更好，加上不會害怕魔物，因此也常被拿來使用。
可是龍馬數量不像一般馬匹那麼多，加上體格要遠比馬要強韌，所以也很考驗車夫的技術與體力，所以龍馬並沒有因為方便又快速而取代所有馬匹，只有以速度為賣點的馬車有在使用。
那種馬車的車資也相對昂貴，所以主要服務的對象不是一般旅客，而是貴族或騎士。
相對的，我們正打算搭乘的這輛馬車，是由一種名為大龜的生物負責牽引，而大龜就跟名稱一樣，是一種巨大的龜類，雖然是比馬更有馬力，不過卻是腳程要比馬慢的動物。
不過大龜速度雖慢，但有十分堅硬的龜殼，所以就算被魔物襲擊也能縮到巨大的龜殼裡避難，因此要穿越危險路線或常得翻山越嶺的馬車，就常會使用這種生物。
往哈特哈勒村的路線跟往西方都會的路線相比，自然比較欠缺整備，加上高低起伏也比較劇烈，所以大龜才是合適的馱獸。
只是……不管怎麼看就是一隻大號陸龜。
所以總會讓人覺得讓這種生物拉車，我可能過幾百年都無法抵達故鄉。
實際上雖然說大龜腳程慢，但畢竟是足以充當馬匹的動物。
雖然是要比馬慢一點，但其實也有相當的速度。
大龜的腿也比普通龜類要長，形狀也頗為有趣。
「你以前都有順利回去吧？所以應該可以放心吧……至於車夫……喔，有了。」
東張西望尋找車夫身影的羅琳，在看到一名老人之後點頭說道。
那個老人不同於在驛站其他地方大聲招攬顧客的車夫，只是靠在馬車車斗旁抽著菸斗發楞。
從他身上看不到絲毫幹勁。
好吧，我可以體會他的感受。
因為會特地從這個邊境都市再往東走的人，根本沒什麼好招呼的。
那種人本來就少，而且幾乎都是固定的幾張面孔，大聲吆喝也只是浪費力氣。
「老先生，我們想搭車去哈特哈勒，您要收多少費用？」
聽到羅琳這樣詢問，老人抬起頭。
「……五枚銀幣。附帶午餐，不過其他時間你們得在途中停靠的小鎮裡自己解決。人數到了才會出發，在那之前你們可以先到車斗上去坐著，或是隨便找地方歇一下。」
老人這麼說道。
很難去說五枚銀幣是否公道，因為哈特哈勒幾乎是個相當於終點站的地方。
考慮到長達一周的行程，如果有附帶午餐，那應該可以算便宜。
往西行駛的馬車雖然收費較少，不過那是因為車道有經過整備，乘客數量也多，所以就算是去同樣距離的地方，也只需要較短天數就能抵達的關係。
鄉下地方就連在這些方面也很不便。
這也算是我之所以很少返鄉的原因。
因為這實在不是一段可以為了省錢而徒步返鄉的路程……
「那麼兩人就是一枚金幣了。麻煩您了。」
羅琳說完話便立刻付了車資。
雖然我從自己口袋裡掏出五枚銀幣打算交給羅琳，不過……
「回程換你付帳就是了。我用不到這麼多零錢。」
羅琳這麼對我說道。
羅琳的舉動……好像比我更有男子氣概。
是我自己太含蓄的關係嗎？雖然感覺有些過意不去，不過就按照羅琳說的，等回程再由我付帳好了。
再不然等到路上鎮上吃飯的時候，我再請客還回去好了。
要說旅行的樂趣，自然就是可以吃到只有在當地才能品嘗到的珍奇美食。
雖然基本上都是常見的鄉村料理，不過偶爾也會有有一些意外的驚喜，例如當地人覺得稀鬆平常，但其實在其他地方十分罕見的食物。
像是大冬蛙的蛋，還有油炸的殺人螳螂幼蟲……
雖然那兩種東西都很好吃，不過由於外觀的關係，我還記得自己在吃第一口的時候有多麼害怕。
我們在半途會停留的鎮上應該還是能吃到那些東西，到時也讓羅琳嘗嘗看吧。
「那我們就等一下吧。這趟旅程還真令人期待。」
聽到羅琳這麼說，我也點頭附和。
「對啊，真是期待。」
我期待羅琳看到珍奇美食的反應。
這樣想可能有些太壞心了點。
再怎麼說羅琳都是都會人，可能會很難接受。
我邊在腦中胡思亂想，邊跟羅琳一起等待馬車出發。
◆◇◆◇◆
「要出發了。上車吧。」
一段時間過後，似乎又來了幾名乘客，因此車夫這麼催促我跟羅琳上車。
我們登上車斗，不動聲色地確認其他乘客的樣貌。
包含我跟羅琳在內，總共有六個人。
這個數字不知是多是少……
只有一組年輕女孩與中年男子的組合，還有一對老夫婦。
如果那名中年男子不是冒險者，那麼在這裡的冒險者就只有我跟羅琳而已。
雖然那對老夫婦有可能出人意外的是兩個本領高強的魔術師，不過我從他們身上感受不到絲毫魔力，所以八成不是。說不定他們的實力已經高深到可以把體內魔力全部隱藏起來……那太扯了。
話雖這麼說，考慮到我們要走的路線，車夫應該多少也有些戰鬥能力。
雖然說像車道那類經過人手開闢的地方不太容易會有魔物出沒，但也不是完全沒有。
而且旅途中
的危險不只有魔物，也會遇到強盜，所以如果真有什麼萬一，大概就只能靠我們設法解決了。
畢竟再怎樣也不能期待老人跟年輕女孩能夠戰鬥。
羅琳雖然也能算是年輕女孩，不過她同時也是出色的冒險者跟魔術師。
讓她戰鬥不成問題。
車夫正坐在車夫台上，手裡拿著鞭子。
只見車夫拿鞭子往大龜的龜殼上一甩，反應遲鈍的大龜就像是剛睡醒似地緩緩邁開腳步。
……好慢。
不過那也只是在離開城鎮以前的事……
「……我是第一次坐大龜拉的馬車，沒想到還挺快的。」
羅琳有些感動地這麼說道。
實際上從車棚往外望去，會看到車外的景色以相當快的速度往後流動。
這肯定是超越人類正常奔跑的速度。
如果從車夫台旁邊探頭往前看大龜的動作，會看到大龜的腿正快速活動，一點都沒有龜類的感覺。
大龜雖然起步的動作比較遲鈍，但其實是完成加速之後能發揮相當速度的生物。
加上又有充分的馬力，也難怪會成為頗受重視的馱獸。
而且個性溫馴，又相當強壯。
但話雖那麼說……
「……今天就只能到這裡了。雖然不太好意思麻煩大家在外面露宿，但是這一帶城鎮的間隔太遠了。不過這裡的魔物也少，所以應該很安全。」
車夫這麼說完，便讓馬車停住。
聽到車夫這麼說，車上的乘客只有羅琳驚訝地睜大眼睛。
「……原來如此，鄉下地方就是這樣嗎……」
她說出這種嘲諷鄉下地方的發言。
雖然我是有些感到不悅，不過我也同時能多少理解羅琳的感受。
如果是往西方的路線，在正常狀況下，大約每半天行程就會有能過夜的城鎮。
這種狀況在往都會方向那些經過整備的路線上，基本上是不可能發生的。
不過我們走的是一條通往偏鄉地區的車道，所以這不僅是常見狀況，而且第一天幾乎固定是這樣。
雖然說途中是可以考慮多興建一座小規模的城鎮，但我記得這附近有一座幾十年前還曾存在的村子，因為遭到魔物襲擊而消滅。
雖然摧毀城鎮的魔物在當時就已經徹底遭到討伐，不過已經不願繼續居住在這片區域的倖存者，也都移居到了馬爾特或在馬爾特西方的都會。
而在那之後，這附近就一直沒能興建新的城鎮，一直是一片荒地。
雖然關於那場災難的記憶應該已經轉淡，如果有人願意起頭，要興建新的村莊應該也不是難事，不過願意起頭的人畢竟不是隨時都有。
這是個困難的問題。
「你應該早就習慣露宿這種小事，這沒什麼大不了的吧？」
羅琳一聽到我這麼說……
「也是啦。畢竟以前常常被你拉著到處跑，被迫學會露宿的方法嘛。」
她立刻這麼回應。
羅琳的說法雖然帶有一點記恨的味道，不過她當然只是開玩笑。
但我拉著她到處跑這件事是真的。
畢竟當時的羅琳真的什麼都不會。
雖然現在她已經可以用聰明的頭腦與靈巧的雙手處理大部分狀況，不過當時羅琳連收集生火所需木材的方法都不知道。
雖然她知道不少魔術，不過卻沒有想過那些魔術該如何運用，也不知道要怎麼讓魔術在生活中派上用場。
所以當時的羅琳根本沒有獨自露宿的本事可以幫我省下不少事。
可是換成現在，露宿的時候有羅琳在，可說是相當方便。
「老先生，晚餐您打算怎麼解決？」
羅琳向車夫這麼詢問之後……
「我這裡是有一些肉乾，不過……如果你想做就做吧。」
羅琳聽到這個答覆……
「那我就不客氣了。如果願意給我三枚銅幣，我可以順便幫您準備一份。」
「唔……也好，那就麻煩你了。」
車夫這麼說完，便將三枚銅幣交到羅琳手中。
羅琳接著也向其他乘客詢問同樣的問題並收取費用，然後……
「好，那來開始弄晚餐吧。雷特。」
羅琳出聲向我示意。
我們在出發前買了許多食材。
而羅琳收取的費用也要比材料費高出一些，所以我們並不吃虧。
我立刻從魔法袋裡取出食材、鍋子，還有調理用的台子，開始處理食材，而羅琳則在地上畫出魔法陣。
羅琳在詠唱簡單的咒文之後，魔法陣里便出現一團火焰。
那個光景立刻吸引了乘客們的視線。
魔術師雖然不是多麼罕見的職業，不過魔術師在一般人面前施展魔術的機會並不多見。
尤其是像這種生活用途的魔術，魔術師通常為了保留魔力，就算是露宿時也很少使用。
可是羅琳擁有相當充沛的魔力量，加上她利用魔法陣讓魔術極端簡略，因此能夠大幅節省施展魔術的魔力，而且似乎也能僅用少量的魔力維持效果。
之所以說是「似乎」，是因為我對羅琳運用魔術的技術並不算瞭解得多麼詳細，其中也有很多我搞不清楚的部分，但羅琳實際上也是相當隨興這樣施展魔術。
她畫的魔法陣其實也是以初步的知識構築而成，但看起來確實畫得特別漂亮。
我如果繼續像羅琳學習魔術，遲早有一天應該也能有這種本事……應該啦。
順帶一提，如果要問只有我一個人的時候會怎樣露宿，我就不會使用魔法陣，而是撿木材生火。
雖然我還是會用魔術充當火種，不過用魔力維持火焰燃燒實在太奢求了……尤其對以前的我來說更是如此。
當然，我這種方式也是冒險者較一般的做法。
畢竟保留魔力是相當重要的問題。
……看來我在想這種事的時候，已經把處理食材的工作完成了。
我把食材跟調味料一起放進鍋中，然後……
「羅琳。」
聽到我這樣出聲，羅琳便接著詠唱咒文。
只見地面的土迅速隆起，形成臨時的火爐。
我把鍋子放到火爐上頭，羅琳便接著用魔術在鍋中注入水。
雖然我覺得這個部分我似乎也能辦到，不過為了避免沒拿捏好分寸讓所有人都泡在水裡，所以目前還是交由羅琳負責。
羅琳在鍋內放入符合需求的水量，在確認之後蓋上鍋蓋。
這樣讓鍋里的食材烹煮一段時間，程序簡單但頗為可口的燉湯就完成了。
雖然在城鎮裡這是談不上料理的料理，不過在露宿的時候可是相當令人垂涎的大餐。
烹煮一段時間後將鍋蓋掀開，香氣立即伴隨著熱氣飄散。
那對父女、老夫妻、車夫，全都迫不及待地看著那香氣四溢的料理。
我們將裝有燉湯的碗跟放有火腿跟起士的黑麵包一一交到每個人手中。
「好，開動吧。」
一聽到羅琳這句話，大家便開始享用餐點。
那對老夫妻在開動前似乎有先向神禱告，不過說的是我從未聽過的禱告詞，我猜八成是什麼地方宗教的習慣。
由於這裡是鄉下地方，因此有不少村莊會祭祀一些莫名其妙的神靈。
話雖這麼說，那並不是會遭到怪罪的事，通常就只會讓人覺得這裡的人都很虔誠而已。
我以前修好的那間靈廟，我甚至不知道祭祀的是什麼神靈。
我們的燉湯似乎頗受好評，大家說就算有償也沒關係，希望我們在抵達目的地之前的這段時間，如果有機會可以再做一次。
由於我們原本就是抱著如此打算而事先準備各種食材，因此完全不成問題。
連巨大的塔拉斯庫都能容納的魔法袋容量，要存放能讓六人吃一個星期的食材並不是什麼難事。
在吃過晚餐之後，便是進行守夜的時間。
雖然說這裡是相對安全的區域，但也並不是完全沒有魔物，因此無論如何都要有人負責守夜。
在這種時候，除非有兩名車夫，不然都是由乘客中身體比較強健的人輪流守夜。
以這次的情況來說，就是我跟羅琳，還有那名跟女兒同行的中年男子。
老實說，在這些人當中最適合這個工作的人，就是儘管不睡覺也沒問題的我，可是我也不能明說我是不睡覺也沒差的不死魔物，守夜全交給我來就好，因此我們最後是正常以包含車夫的陣容，用四人輪班的方式守夜。
順序是車夫、中年男
子、羅琳，最後到我結束。
由於我睡不久，因此我只有在車夫守夜的時候稍微小睡了一下，之後就一直醒著。
而就在我跟羅琳坐在火堆旁閒聊的時候……
「……有不速之客的樣子。」
羅琳這麼說道。
而我也感覺到身後的森林內有人在活動。
◆◇◆◇◆
我接著往森林的方向注視了一會兒，很快就確認到讓我有那股感覺原因。
「……那與其說是人，比較像是人類待在這裡的下場吧。」
羅琳用帶有同情的語氣說道。
我附和道：
「雖說幾十年前有被魔物襲擊，但那可是跟不死魔物無關的事。如果是像我一樣必須得攝取特定養分的魔物也是還好，可是……」
「嗯。」
——是活死人【殭屍】。
我這麼說道。
◆◇◆◇◆
在我跟羅琳的眼前，是一群手持竹槍、鋤頭等武器，衣衫襤褸並渾身散發腐臭的人型魔物。
那是被稱為活死人的魔物，是一種在類型上跟我我不同的不死魔物。
那種魔物跟我的差異是在於我應該算是吸血鬼系統，為了維持存在，需要藉由吸取外在血液的方式攝取能量，然而活死人則沒有這類限制。
不過或許是也因為這樣，活死人大多都欠缺力量，身體也很脆弱。
當然就算是那樣，對普通人來說依舊會是一大威脅。
根據學者的說法，生物為了避免身體承受過大負荷，因此會有限制身體使出全力的機制，不過活死人因為沒有生命，所以不會受到那種限制束縛。
活死人的身軀擁有更大的可動範圍，脖子轉上幾圈也不成問題，手腳也像沒有關節似地能朝詭異方向扭曲。
因為這些因素，因此活死人其實是連冒險者都感到忌憚的麻煩對手。
不過最讓人忌憚的理由，其實是活死人骯髒的軀體與臭味……
因為這種魔物經常也會是疾病的媒介。
如果活死人只是胡亂在附近徘徊也就罷了，但無論如何都不能讓它們靠近營地。
應該要早早消滅它們才對。
我跟羅琳立刻得到這個結論。
問題是要用什麼手段，不過關於這一點，我對羅琳小聲說道：
「……該用魔術嗎？」
聽到我這句話，羅琳立刻明白我的意圖。
「也好。不過如果讓你來，肯定會把附近弄髒，所以我來就好了。」
羅琳說完便從懷中取出短杖，接著朝那群活死人走去。
只見羅琳在走近對方的同時隨手揮動短杖，當我還在想羅琳究竟在幹什麼的時候，發現周圍吹起一陣由我們所在位置往活死人方向的風。
那是無詠唱魔術。
雖然是相對低階的魔術，不過能夠如此自然地施展無詠唱魔術，其實也反映出羅琳的實力。
其實我也能施展無詠唱魔術，不過那是十年來反覆使用兩、三種生活魔術才練就的本事，並不是什麼多了不起的東西。
畢竟那些原本就是不怎麼需要控制的魔術。
然而羅琳所施展的魔術卻不一樣，考慮到吹風這種現象的意義，代表羅琳必須用魔力維持這種狀態，所以肯定不是一件容易的事。
羅琳應該是為了避免活死人身上的氣味跟碎屑飄向我們所在的方向，所以才先吹起這陣風。
羅琳來到那群活死人面前，活死人便開始緩緩將羅琳圍住。
這群活死人應該是受到生者擁有的生命氣息吸引而來到我們的營地，不過它們的視力似乎不太好。
它們幾乎沒有理會我所在方向，也是馬車所在的位置，而全部被靠近的羅琳給吸引。
不過為了提防有其他伏兵出現的可能性，所以我還是待在原地對周圍保持警戒，但目前並沒有其他魔物靠近的跡象。
這也難怪，畢竟活死人根本不會有偷偷接近目標的技術與思考能力。
所以我應該也不需要太過擔心。
只是在較遠的地方似乎還有其他活死人在活動……但不知為何，那樣的跡象正逐漸減少，所以應該不成問題。
有可能是自相殘殺，或是跟盜匪交戰，也有可能是有其他冒險者在附近……
我還是保持警戒比較好。
而且比起那些狀況，眼前羅琳的情況比較重要。
被活死人包圍的羅琳開口說道：
「……嗯，大概要用這種威力吧。好像也沒其他的了……好。﹃風啊，吹起來，火啊，燃燒。化為龍捲，將周圍夷為平地。《小火龍捲》﹄。」
羅琳詠唱起咒語。
下一瞬間，羅琳周圍出現幾團彷佛燈火的火球，周圍也突然颳起強風。
只見強風與火球互相纏繞，形成火焰龍捲。
那些活死人腐爛的腦袋不知是否還有些許思考能力，紛紛為了躲避火龍捲開始往外側退開，可是火龍捲拉扯活死人的力量更加強勁，讓活死人根本沒法逃開。
所有活死人都被拉近火焰龍捲當中遭到烈焰焚燒，逐漸化為灰燼。
雖然在森林附近使用火魔術從許多方面來看都像是自殺行為，不過那種想法僅適用在功夫還不到家的魔術師身上。
有羅琳這種功力的魔術師，就算在森林裡使用火魔術，因為能徹底控制火焰的關係，能夠避免延燒，因此一點都不成問題。
只是如果是我來用，肯定最後會演變成森林大火。
想到那麼可怕的後果，讓我一點都沒有想嘗試的意思。
一段時間過後，活死人幾乎全部都化為灰燼。
那個魔術的威力實在相當驚人。
不過羅琳應該已經將威力調低了。
她的詠唱頗為隨便，而且甚至還加入了降低威力的詠唱。
只見火焰龍捲開始縮小，當完全消失之後，便只剩下羅琳站在剛剛還是火龍捲中心的位置。
羅琳轉頭對我說道：
「雷特，你來一下。」
不明白羅琳意圖的我走近一看，發現在羅琳腳邊有堆成一座小山的灰燼，裡面還能看到魔石。
魔石自然是活死人所留下的，不過我原本以為羅琳的火龍捲會將這些東西全部吹散，但她看來是把東西全聚集在這裡。
她控制魔術的技術還真是高明……
不過這也讓我明白為何羅琳叫我過來的用意。
羅琳接著說道：
「我原本想說只要連灰都燒掉就不成問題，不過聚集起來才發現意外難燒。用聖水
也是可以搞定，不過畢竟有你這麼好用的人在這裡……你能處理嗎？」
簡單的說，活死人留下的灰燼跟魔石會帶有邪氣跟瘴氣。
所以要用我的力量來進行淨化。
◆◇◆◇◆
一般來說，不只是活死人，在擊敗需要淨化的不淨魔物時，冒險者還得面臨一些選擇。
好比說，像羅琳剛才說的那樣，用聖水淨化死骸。
像是在從事冒險者活動的時候，除非是某些特別強大的存在，通常用聖水就能充分發揮淨化作用，所以這應該也是較多人用的方法。
不過最常見的狀況，大概就是什麼都不做。
因為聖水相當昂貴，會隨身攜帶那種東西的冒險者也不多。
在處理討伐不淨魔物的工作時，如果是有良知的冒險者是會準備聖水，不過因為嫌麻煩或利益考量而不準備聖水的人相當多。
如果要問那樣要如何處理淨化問題，自然就是置之不理。
這其實是不太好的行為，因為留下不淨魔物的死骸沒有處理，會讓那塊地方受到詛咒，最後甚至可能會演變成像塔拉斯庫沼澤那樣的環境。
也就是說，會因此跑出一片人類無法居住的土地。
當然，如果只是活死人等級的邪氣跟瘴氣，就算放著不管，也只會讓死骸所在的位置有幾年時間長不出草木，但就算是那樣也不該置之不理。
羅琳也是基於這個考量才特地把灰燼聚集起來。
雖然魔石應該單純是想說之後能夠賣錢，不過同樣也需要淨化。
其實如果像羅琳那樣把不淨魔物燒成灰燼的狀況，有時甚至可以省去淨化的功夫。
因為如果羅琳剛才用龍捲將灰燼吹散到四周，邪氣跟瘴氣也會被分散，不會有太多負面影響。
那種做法可能會出現的影響，大概就只是經過這附近的時候身體會感覺有些不適，植物生長的速度會稍微變慢而已。
雖然那樣也不是好事，但現實就是那種程度的影響是在容
許範圍當中。
可是羅琳是一名有良知的冒險者。
她也會隨身準備聖水，如果這裡沒有我在，她應該就會拿聖水來用。
只是現在我在這裡，所以沒有用聖水的必要。
畢竟聖水可不便宜。
能省下來當然是再好不過。
就這一點來說，我的聖氣就是不管怎麼用，也只要休息一陣子就會恢復。
這也讓人明白擁有聖氣的人有多麼好用。
「那麼，我就來淨化吧。」
我這麼說完之後，將手伸向堆積起來的灰燼與魔石，讓聖氣流進其中。
無論是淨化還是治癒都可以靠感覺瞭解如何使用，這是聖氣的一大優點。
雖然知道經過系統整理的用法應該會更有效率，不過只有加入宗教團體才有機會學習那些知識。
再來大概就是只能去找自由活動的聖氣高手學習了。
雖然那種人並不多，但也不是完全沒有。
我緩緩將聖氣注入到灰燼與魔石上，感受到原本籠罩在上頭的駭人氣息開始散去，緩緩消散在半空中。
看到淨化似乎順利完成，讓我鬆一口氣。
雖然我知道聖氣的用法，不過畢竟沒有正式跟人學習，所以我總是會擔心自己這樣做是否正確。
這次看來沒出什麼問題，所以應該是不用擔心。
可是……
「……真不愧是活動肥料，原來在淨化之後會變成這種模樣嗎……」
羅琳看著淨化完畢的灰燼這麼說道。
聽到她這麼說……
「……別再說我是活動肥料了。只是看到這種結果，我也必須說那種稱呼還真有幾分道理。」
我在回嘴的同時也跟羅琳一樣望向灰燼。
從灰燼里正冒出幾株帶有雙葉的新芽，那明顯是受到我剛才的聖氣影響所長出來的。
由於被邪氣或瘴氣玷污的地方會寸草不生，因此會這樣長出嫩芽，也說明這裡確實得到淨化，並具備能讓植物生長的環境，可是這種讓我更像活動肥料的光景，實在讓我難免有些錯愕。
「……好吧，先不提那個了。現在這樣其實也沒什麼壞處，魔石應該已經可以拿了吧？」
羅琳放下剛才的話題，這麼對我問道。
我看了看魔石，確認上頭感受不到什麼明顯的邪氣跟瘴氣之後，對羅琳點頭。
「可以了。不過活死人的魔石大概也不值幾個錢吧……」
「也是啦。我看乾脆我拿去當作研究死靈術的材料好了。這樣大家都方便。」
羅琳雖然說得隨便，不過死靈術其實是禁術。
雖然沒有到國家禁止使用，還是如果使用就會有什麼懲罰，只是在道德觀念上，那被認為是不該使用的魔術。
況且死靈術本身就是屬於傳說性質的技術，據說現今已經失傳了。
現在大概也只有留下一些讓人懷疑的傳聞而已。
雖然正是因為這樣才會需要有人研究，不過想到羅琳如果認真致力於研究那種魔術，搞不好真能讓死靈術復活，想想就讓人覺得有些可怕。
話說回來，羅琳會對那種東西產生興趣，還挺令人意外的。
「為什麼你會開始對研究死靈術感興趣？」
我好奇提出這個疑問，而羅琳給我的答覆是……
「因為感覺會對理解不死魔物有幫助。由於那是已經失傳的技術，所以老實針對現實存在的不死魔物進行研究應該比較有效率，說不定能派上什麼用場。」
羅琳給了我這個答案。
聽她這樣一說，我也明白了她那麼做的理由。
「……也就是說，都是為了我嗎？」
聽到我提出這個疑問，羅琳露出一幅理所當然的表情。
「這還用說嗎？不然就算是我也不會沒事想去招惹那種禁術。不過研究死靈術也不會有什麼懲罰，不用擔心有太多問題也算是一個理由吧。」
羅琳這麼說道。
感覺我好像一直給她添麻煩的樣子，讓我感到有些過意不去。
「……真不好意思。」
聽到我這麼說，羅琳立刻開口：
「這種時候該說的不該是那句話喔，雷特。應該還有其他可以說的話吧？」
聽到羅琳這麼說，我回道：
「的確……謝謝你。你總是在幫我。」
我這麼說道。
而羅琳的回應是：
「這沒什麼，我和你是老交情了。別放在心上。」
她這麼說道。
◆◇◆◇◆
在又經過一段時間之後……
「……好像又有人過來了。這次是活人嗎？」
羅琳這麼說道。
我也察覺到了那個人的動靜。
正確的說，是剛才感覺在一段距離外的活死人動靜全部消失後，應該是在那裡跟活死人交戰的東西靠過來了。
接近我們的氣息只有一個。
由於剛才我感覺在遠方的活死人數量相當多，如果是人類，那麼就是能夠獨自擊敗大群活死人的高手。
這代表那個人相當厲害。
如果是冒險者還算好，但如果是盜匪什麼的，那可就不妙了。
我跟羅琳也提高戒心，等待那個東西靠近。
◆◇◆◇◆
「……是小孩？」
羅琳在看到那個從森林中現身的身影時這麼說道。
可是，不應該會有這種事。
「在這種完全沒有人家，也沒有經過整備的荒郊野外當中，不可能會有普通的小孩吧？」
所以我立刻出言否定。
雖然不能說一定不可能，但十之八九不會有那種狀況。
那個身影光看外表確實就像是個小孩。
可是那個「小孩」有相當明顯的特徵。
那個「小孩」站在我們面前開口說道：
「……剛才有幾個活死人往這裡跑了，是你們幫我除掉那些東西的嗎？」
那個小孩說話的腔調相當老氣。
感覺就像是我們祖父母輩，甚至年紀更長的人會用的說話方式。
話雖這麼說，我們還是聽得懂對方在說什麼，所以在溝通上不成問題。
在我的故鄉那裡也有一些會用這種腔調說話的老人，而羅琳自己也曾待過那種必須要跟老人打交道的世界。
羅琳開口答覆那個「小孩」的話語。
「是的……那些魔物可以算是我除掉的。堆在那裡的灰燼，就是那些魔物留下的。」
羅琳指著地上成堆的灰燼說道。
「小孩」微微點頭，理解了狀況。
「會變成這堆灰燼……所以你是魔術師嗎？你看起來確實是挺有魔力的樣子。有這種實力，那種程度的活死人應該不會對你構成威脅。不過那些東西會跑來這裡，是因為我沒來得及除掉它們的關係。真是不好意思……」
「小孩」用不怎麼帶歉意的態度道歉。
不過以這「小孩」的說法，那些魔物是這個「小孩」的討伐目標嗎？
對此感到好奇的我提出疑問：
「那些活死人是……」
「喔，那些是大約四十年前，這裡一個村子被滅村之後的村民變成的東西。因為那些傢伙就算不吃東西也沒關係，所以只要沒人討伐就會一直留著。不過原本是村子的地方在滅村之後似乎就再也沒人靠近，所以幾乎都是處於休眠狀態。」
活死人雖然不需攝取食物，但動作遲緩，而且在周圍沒有要攻擊的目標時會完全停止。
那種狀態被稱之為休眠狀態。
由於休眠狀態會因為某些理由讓活死人再次活動，所以這次八成是這個「小孩」進到廢村里，才會導致活死人開始活動。
其實那種狀態讓我有一種難以形容的感想。
因為這讓我不免想到所謂的不死魔物，其實就是這種詭異的東西。
「不死」跟「活著」感覺還是很難劃上等號。
如果只是持續存在，但是卻沒有人記得，或許跟不存在也沒有兩樣。
……這樣想或許太悲觀了。
或許是我的表情隱約透露出內心的掙扎吧。
「小孩」似乎誤會了什麼，對我開口說道：
「放心，我已經全把他們安葬好，所以不會再出現了。畢竟讓他們一直處在那種狀態沒人理會，未免太可憐了。別看我這樣，我可是聖術師，驅除邪氣也是我在行的。那堆灰燼的邪氣我也……嗯？」
「小孩」邊說邊朝那堆羅琳燒出的活死人灰燼走去。
「小孩」話語的內容雖然立刻讓我感到不妙，不過已經來不及了。
而且如果對方真的會用聖氣，想瞞也瞞不住。
而那個「小孩」並沒有說謊。
因為我可以看到那個「小孩」手上帶有強烈的聖氣。
原來如此，怪不得這個「小孩」能輕易解決大量的活死人。
「……這些灰燼的邪氣已經被驅走了？就算是用魔術燒成灰，有這麼多灰聚集在這裡，邪氣應該不會消失，你們有使用聖水嗎？」
就在這個時候，羅琳立刻從懷中取出裝有聖水的瓶子。
「沒錯，就是為了這種時候準備的。」
聽到羅琳這麼說，「小孩」點頭露出釋懷的模樣。
「喔？以最近的冒險者來說，這算很難得了。不死魔物不管到哪裡都會有，如果解決之後沒有妥善處理，是會變成災難的。以前每個人都會隨身攜帶聖水，但最近……喔，我不小心發起牢騷了，別放在心上。」
「不會……」
這裡確實也有一個不死魔物在。抱著如此想法的我給出曖昧的回應。
雖然我沒有特別要隱藏自己擁有聖氣這件事，不過我也不想積極宣揚我有聖氣，所以我很希望事情能就這樣結束。
可是「小孩」偏偏又在這個時候說話了。
「不過這些灰淨化得還真是乾淨……而且淨化得很均勻……聖水應該沒辦法……咦!?這是……草？為什麼在灰燼里……而且還帶有聖氣！等、等等！你們一定有什麼瞞著我吧!?」
她激動地這麼問道。
我們原本抱著戒心跟她保持著一定距離，可是她卻能一轉眼就逼近到我們身邊。
從她這樣的動作讓我能夠確信不管她有沒有聖氣，這個人都是相當厲害的高手。
不過就算她突然攻擊，感覺我們應該還有能力爭取到足以反擊的距離，因此還不成問題。
而且至少目前為止還沒有感受到什麼明顯的敵意，因此我們也不能就這樣拔出武器。
羅琳決定先答覆「小孩」的疑問。
「……在說有沒有隱瞞什麼之前，我們根本就什麼都沒說，我們連彼此的名字都沒提過呢。」
這是相當合理的答覆。
雖然我們確實是隱瞞了我會使用聖氣，而且用聖氣淨化灰燼的事，不過我們並沒有說任何謊話，所以應該沒理由被怪罪。
「小孩」看來也同意羅琳的說法，點頭後說道：
「……你說得對。我們甚至都還沒有自我介紹呢。這也是你們保持戒心的原因嗎？」
從她剛才展現的洗鍊動作，讓我們明白她看似天真無邪的舉止，全部都只是表象。
而且她的腦袋似乎也很靈活。
看到我跟羅琳點頭作為答覆，她說道：
「……嗯，像你們這麼精明的冒險者，最近已經很少看倒了。我開始想知道你們的名字了。話雖這麼說，這種時候應該由我先報上名稱才對。我叫艾爾希爾蒂絲。一個默默無名的冒險者。不過我可是金級喔！看！」
她說到這裡，亮出她的冒險者證。
不管怎麼說，亮出自己的冒險者證是冒險者互相介紹時最簡單也最可靠的身分證明方式。
而那帶著金光的冒險者證感覺確實是真貨。
「小孩」……艾爾希爾蒂絲看到我們尚未放鬆戒心，大方地把冒險者證扔到我們手中。
「你們可以確認到滿意為止。」
而且還這麼說道。
她肯做到這種地步，感覺應該不會是假貨。
不過偶爾就是會有假冒的狀況。
例如偽造冒險者證假扮成冒險者，在博取信任後藉機洗劫財物的盜匪等等。
考慮到之前的狀況，那種可能性其實相當低，不過我們還是為求慎重再三確認。
雖然這樣好像給人感覺我跟羅琳實在太過多疑，不過這也是沒有辦法的事。
平常我們也不會多疑到這種地步。
但那個自稱是艾爾希爾蒂絲的「小孩」，她的外觀是個很大的問題。
我們仔細打量冒險者證，在確認應該是真貨之後將東西還給對方，然後羅琳率先
開口：
「……不好意思，我們多疑了。不過希望你能諒解我們的反應。畢竟在這種邊境地帶，實在很難見到像精靈這樣的種族。」
沒錯。
艾爾希爾蒂絲的外觀十分特別。
尤其是在這個邊境地帶。
這就是我們為何會特別起疑。
她是個擁有彷佛帶有亮光的半長金髮，比天空更加深邃的藍色眼睛，較人類更長的美麗流線型尖耳，還有那在年僅十歲左右的外表下，散發老成氣質的人物。
就算她擁有模樣可愛的少女外觀，但要不啟人疑竇是不可能的。
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「好吧，你們說得也對。畢竟我自己也是感覺到這裡有人施展強力魔術，所以也是帶著一點點戒心跑來這裡的。我們這算是半斤八兩呢。」
艾爾希爾蒂絲用輕鬆的語氣這麼說完，並笑了起來。
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