第五卷 第一章 出發前的準備（1/2）
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——沒想到竟然有人能以個人身分擁有這麼多藏書。
雖然至今已經多次見識過拉圖爾家的雄厚財力，可是看到眼前數量如此驚人的藏書，還是不免讓人再次湧現如此感嘆。
雖然羅琳擁有的藏書也很多，不過這個房間光是規模就已經是不同層次。
而且羅琳的藏書多半是跟羅琳自身專門領域有關的書籍，可是這裡放眼望去，拉圖爾家的藏書似乎不問類別，各個領域的書籍都有所網羅。
「因為是長年累月收集起來的……所以只要肯花時間，這其實也沒什麼大不了的。」
蘿拉這麼說道。
伊薩克正在這個房間內尋找跟聖氣有關、有可能對我有所幫助的書籍，所以我跟蘿拉暫時無事可做。
看著伊薩克在各個書架間來來去去，用梯子爬上爬下的忙碌模樣，讓我不免感到有些心虛。
因為人家可是為了我在找書。
雖然我有想過要幫忙，但什麼書會擺在什麼地方，我實在是毫無頭緒。
至於伊薩克則像是把各類書籍的位置全牢記在腦中似的，他在書架間往來的步伐沒有絲毫遲疑。
看來找書這件事並不對他造成困擾，單純只是因為書本的數量讓他需要花時間拿取而已。
只是看到書一本又一本地堆在桌上……我需要這麼多嗎？
雖然我並不排斥閱讀，但我基本上還是一名普通的冒險者。
我是多少看得懂字，對某些略微艱澀的書籍也還能有辦法閱讀，不過要閱讀專業書籍還是多少有些勉強。
該不會到最後還是只能通通丟給羅琳處理吧……
「就算有時間，書也不便宜。換成我就不太可能收集到這種數量。」
「會嗎？最近雷特先生的事跡我也有所耳聞。姑且不論我的委託……聽說雷特先生靠著賣塔拉斯庫的材料賺到不少錢呢。」
沒錯，我最近的收入確實是相當可觀。
塔拉斯庫的材料前陣子才剛賣掉，至於答應蘿拉的《龍血花》，雖然不是今天來訪的目的，不過我抱著至少也得繳納過一次的想法，帶來了一些充當伴手禮的《龍血花》，並在剛才也領到了報酬。由於尼芙人在馬爾特的關係，我是很想儘快離開此地，不過長途旅行也是得花時間準備。考慮到準備工作有可能花上一個星期，因此我也打算在中間找機會去一趟《塔拉斯庫沼澤》，再帶一些《龍血花》給蘿拉。由於是去過一次的地方，因此我對地形也算多了幾分熟悉，加上我還擁有這個就算穿越毒沼也不成問題的身軀。如此這般，我應該能遠比上次要更快抵達《龍血花》的生長處，所以要利用準備旅行的空檔去進行採集，並不算是什麼難事。
加上豬鬼等等的迷宮材料，我能夠採集到的種類也遠比過去要多上許多，所以就普通生活來說，我的財力算頗為充裕。
不過就算是那樣，要買書還是不容易。
如果只是幾本書我當然還是買得起，可是要收集到眼前這種數量，不管怎樣都辦不到。
因為這些藏書可是相當於好幾千、甚至好幾萬枚白金幣的價值……
金額到達這種地步，搞不好要用神銀幣來計算了。
那可是我一次都沒看過的貨幣。
那是專門給國家或大商會使用，基本上一般平民根本沒機會接觸到的貨幣。
……雖然蘿拉搞不好有很多那種東西。
話說回來……
「你消息再怎麼靈通，知道得也太快了。塔拉斯庫那筆交易才是不久前的事呢。」
聽到我這麼說，蘿拉臉上露出微笑。
「只要是發生在馬爾特的事情，沒有什麼是拉圖爾家不知道的。」
她這句話聽起來還挺嚇人的。
雖然我不知道蘿拉這個說法有幾分真假，不過他們畢竟是跟馬爾特經營層有密切關係的望族。
雖然要說是理所當然也說得通，但姑且不論規模，能夠連個人與商會的交易都一一掌握精密情報能力，還是不免令人驚訝。
不久之後。
「……這樣應該差不多夠了。」
似乎把書找好的伊薩克在他堆起的書堆前這麼說道。
他並非將所有書堆在一塊，而是經過分類堆成三個書堆。
伊薩克先指著其中一個書堆說道：
「這些是關於聖氣的運用——也就是對於那些稱為聖術、聖氣術，或是聖劍術等技術有概要說明的書籍。我建議先從這些書開始看起。」
相當於聖氣版魔術的技術，應該就是聖術跟聖氣術了。
至於聖劍術大概就是聖騎士之類的人，以手中武具為媒介的聖氣運用法。
我其實也不是多麼清楚。
關於聖氣，我也只知道一些沒多少根據的概要。
因為就算想獲取該方面的知識，也有大半資料被刻意隱匿了。
所以過去我都只能靠著自行摸索的方式去嘗試。
伊薩克接著指向第二個書堆說道：
「這些書籍是敘述作為聖氣之源的神靈。正如許多人所知道，神靈的數量多不勝數，所以書中的內容也並非是網羅所有神靈。而且除了關於神靈的單純敘述之外，其中還包含關於那些神靈如何確立的歷史文獻，要理解其中內容需要相對較多的知識跟時間，所以這部分建議在時間充裕的時候慢慢花時間閱讀。」
關於神靈其實有不少複雜的問題。
因為世界上眾多宗教團體所信仰的神很少會完全相同，就算是一樣的神，也會根據各宗教的解釋而有大幅出入。
宗教彼此之間甚至還發生過好幾次戰爭，而因此消滅的宗教與那些宗教信奉的神只也不在少數。
因為這些原因，如果真要正確瞭解神靈，無論如何都必須要具備廣泛的知識。
而我自然沒有那種知識，所以這部分我可能也只得丟給羅琳去處理了。
想到這裡突然覺得自己還挺沒有用的，讓我感覺有些窩囊，不過……其實羅琳是個熱愛研究，對各個領域也不太挑剔的人。
光是能有新的書可以看，她應該就會開心了。
當然，我也不會忘記表達感謝。無論是在精神上的，還是物質上的。
「最後的這些書籍……記載的是關於雷特先生即將要前往的哈特哈勒村，以及在附近地區流傳的民間傳說等資料。雖然數量不多，但我想說不定能有什麼幫助……」
伊薩克在最後所指的書堆跟前面兩個書堆相比，數量確實比較少。
應該說根本不能說是書堆。
因為那裡就只有兩本書而已。
話說回來，沒想到竟然會有人把那附近的民間傳說匯整成冊……
當然，只要是有人住的地方，就不太可能會完全沒有民間傳說，可是會特地把那些傳說整理成冊的閒人也不多。
完全沒有那類書籍其實才是正常狀況。
可是會有兩本相關書籍，這到底是……
我大概翻閱了一下那兩本書的內容，發現一本是圖畫書，另一本看來似乎是收集了包含哈特哈勒村在內，在馬爾特周邊區域各地民間傳說的書籍。
原來如此，這樣就說得通了。
圖畫書的內容其實也是馬爾特附近地區有名的故事。
當中也包含幾個我從小就聽村中長老說過的故事，讓我感覺有些懷念。
「太好了，有這麼多資料，應該能找到一些線索。雖然要看完可能得花不少時間，不過……反正我也正好有一個很喜歡看書的朋友。」
「您說的朋友，是指羅琳小姐嗎？」
蘿拉這麼問道。
看蘿拉就像理所當然地知道那個名字，想來雖然有些可怕，不過我也不免抱有一種毫不意外的感覺。
「嗯，沒錯。看到這麼多書，那傢伙肯定會十分開心。」
實際上，這裡的藏書全都是相當罕見的書籍。
雖然在房間一角也能看到書架上擺有馬爾特當地書店正常販賣的書籍，但那終究只占了一小部分。
其他書架幾乎全是在馬爾特當地書店、甚至就連在羅琳家裡都找不到的書籍。
要是把羅琳帶來，她肯定雙眼發亮地大嘆這裡是一座寶山吧。
而從我話語中感受到我如此想法的蘿拉則說道：
「既然這樣，下次您也可以帶羅琳小姐一起過來。我最近很少用到這個房間，相信這些書也會很高興有人使用它們的。」
聽到她這麼說，我的反應是……
「……真的可以嗎
？如果把那傢伙帶到這裡來，她真的會一整天都賴在這裡喔。就算我要拉她走，搞不好都拉不動呢……」
雖然羅琳還算懂得基本的常識及禮儀，可是看到有這麼多算是她嗜好所在的書出現在眼前……她稍稍失去節制的可能性不能說沒有。
雖然羅琳要是知道我那麼說，肯定會一臉不悅地抗議，說自己才沒有愛書愛到那麼嚴重吧。
而蘿拉聽到我那麼說則回我：
「沒關係。你們可以在喜歡的時候來，在喜歡的時候走。而且我也想要有個能跟我一起喝茶聊天的朋友。」
她這麼說道。
朋友嗎？
原來蘿拉沒有朋友啊……
雖然我心中浮現如此對委託人失禮的想法，不過身為這座驚人豪宅的家主，要結交朋友可能確實會有困難。
我在心裡如此解釋。
話說回來，她也可能只是順著我的說法，配合我講一些客套話而已。
「既然你這麼說，那我就找機會跟羅琳說這件事。容我再確認一次……真的可以嗎？」
我試著再做一次最終確認，而蘿拉則是點了個頭。
「嗯，當然可以。」
她用看來像是真心懷抱期待的模樣如此答覆。
◆◇◆◇◆
從拉圖爾家回到家裡之後，我便跟待在家中的羅琳會合，一同前往孤兒院。
「……對了，蘿拉．拉圖爾說我下次可以帶你一起過去。」
在前往孤兒院的路上，羅琳聽到我提起這件事，露出一臉驚訝的模樣。
「……真的沒問題嗎？聽你對那名委託人的描述，感覺像是一個雖然擁有權勢，但又過著隱居生活的人……」
就常識的範圍內，跟這座城市營運有關的各個家族，羅琳當然也全都知曉，可是唯有拉圖爾家是羅琳從未耳聞且毫無所知的家族。
對方是擁有何種歷史的家族，當中有什麼樣的人物，抱持什麼樣的價值觀，羅琳都只能從我的敘述去判斷。
羅琳似乎也有試著自己去調查相關情報，但結果是一無所獲。
不知究竟是拉圖爾家真的如此神通廣大，還是他們其實根本沒有可以被調查到的隱情……
至於後者的可能性，就我對那個家族的家主本人與伊薩克的印象來看，實在不像是毫無隱情的樣子。
只是拉圖爾家雖然讓人越想越覺得奇特，不過……對我來說，他們就是個十分友善的家族。
就真的這麼想應該也沒問題吧？
……不行。當然不能那樣想。
可是就算說要提防也無從提防起，這也是事實。
畢竟就目前來說，他們跟我的關係就只是給了我相當划算的工作，還送我想要的東西，甚至在我得因為其他事情離開的時候，為我準備能給我幫助的資料而已。
我一點都沒有吃虧的地方。
如果要說他們是基於某些目的而給我那些好處，當然也不無可能，可是……換個說法，那就是真有必要那麼做的問題。這樣說雖然有些窩囊，就算最近我努力在冒險者這個領域有不錯的發展，但終究只是個銅級的基層冒險者。
因為魔物體質而擁有超越常人的身體能力，還同時擁有實用水準的魔力、氣與聖氣，確實可說是頗為罕見的，不過如果以純粹的實力來看，就算再怎麼偏袒，也就只是勉強構到銀級的水準。
而這種程度的冒險者在這個世界當然多不勝數，對拉提爾家來說，根本沒有必要對我有任何執著。
一定要說的話，大概就是類似尼芙那樣的狀況，可是……如果拉圖爾家是覬覦我身為吸血鬼的身分，那我應該早就被抓起來了。
雖然我並未親眼見識過伊薩克的實力，不過他身為人類，可是擁有能定期且單獨往返《塔拉斯庫沼澤》的實力。
如果真要一較高下，不管怎麼想都是我輸。
而且像拉圖爾家那樣擁有雄厚財力的家族，怎麼想都不覺得他們的戰力只有伊薩克一人，所以要是他們想要抓我，應該是易如反掌的事。
要說還有什麼其他可能，大概就是想利用我的行動來讓他們達到某些目的吧……只是我現在所做的行動，究竟對他們有什麼好處？
應該一點好處都沒有吧？
雖然我的存在本身是很獨特，不過我做的事情就只是反覆到迷宮去獵魔物跟採集相關材料而已……
最多就是每天晚上都會到外頭閒晃就是了……
如果有什麼像我這種人能達成的目的，他們自己來還比較乾脆。
換句話說，那應該不是理由。大概。
這樣一想，蘿拉會對我如此友善的理由，應該就真的是難以確保能夠往返《塔拉斯庫沼澤》的人材，完全符合她所給我的解釋了。
這是十分清楚、合理，而且理所當然的目的。
而蘿拉所給我的那些好處，感覺就是那些好處對她來說其實並非是多麼有價值的東西……
她是個超級大好人。嗯。
「與其說是在過避世生活，說是想安靜過日子可能比較貼切。可以確定他們並沒有特地強調拉圖爾家的存在，可是也還不到隱居的地步。」
羅琳聽到我的回應，眉頭皺了起來。
「……就那樣的望族來說，讓人幾乎查不到資料也是挺奇怪的……」
「你說幾乎，是代表還是有查到一些東西嗎？」
「沒錯。我在參事會的古老議事錄里有看到拉圖爾的名字。看來他們有參與這座城鎮營運的說法並不假。可是就最近……應該說是這百年來，拉圖爾家似乎什麼都沒做。」
「……真虧你能閱覽那種東西。」
馬爾特參事會是由領主為主召集人，由馬爾特地區有力家族推出參事，經營馬爾特各項事務的單位。
那種單位的議事錄，應該不是一般市民說想看就能看的東西。
然而羅琳卻……
「我當然是動用了一些關係。其實作為報酬，我還有答應人家要幫忙調製一些藥劑……但都不是什麼大不了的東西。」
也就是說，她是需要支付對應代價的。
羅琳運用鍊金術調製的許多藥劑，效果都相當優秀，而幫助羅琳調閱資料的人，應該也是很清楚她有如此本事的朋友。
雖然羅琳擁有不少特別的技術，不過她會賣給城鎮藥店及冒險者公會的藥品都只是再常見不過的東西。
一些特殊藥劑只有跟她本人交涉才能取得，但羅琳偏偏又是個將自身研究擺在第一位的人。
就算有人拜託她也不乾的情況也不少。
所以這也算是唯一能拜託她調製特殊藥劑的機會。
「雖然並不是什麼能直接保命的技術，不過在這種時候倒是很方便呢……早知道我也該學一些鍊金術才對。」
如果我懂那種技術，在我以前就只是普通銅級冒險者的時候，生活可能就不會那麼窮困了。不過聽到我基於如此想法的言論，羅琳卻搖了搖頭。
「以你現在的狀況確實是有可能學會，但以前的你，是因為魔力量明顯不夠的關係……所以就想學也學不了。」
她乾脆地說破這個事實。
也對，這其實也是我當時就十分清楚的事。
正因為這樣，我才會在明明身邊就有鍊金術高手的狀況下卻完全沒有學鍊金術。
雖然說鍊金術不是非得要用到魔力的技術，可是如果想靠鍊金術討生活，還是需要具備一定程度的魔力。
如果每次都得靠魔石補充魔力，要花費的時間與金錢也相當可觀。
與其那麼做，還不容老老實實去獵魔物賣材料要得有效率。
「話說回來，為什麼那個叫蘿拉的人會想請我過去呢？」
聽到羅琳回到原本的話題對我提出疑問，我立刻給她答覆：
「喔，這是因為我剛才去拉圖爾家的時候，提到我要去尋找自己聖氣來源——給我加護的神靈究竟有何種背景的事情，他們答應要借我許多相關資料的關係。」
「喔，所謂的資料是書嗎？因為聖氣並非是我的專門領域，所以我手邊確實沒有多少相關書籍……」
羅琳手邊雖然不是完全沒有關於聖氣的資料，不過也都是在市面上一般流通、並沒有觸及到教會秘密的資料。
可是蘿拉借給我的東西，就我大致翻閱所看到的，裡頭寫有許多理應是不能外傳的知識。
……為什麼他們會有那種東西？
實在太神奇了……不過不管怎麼想，我也不會知道理由。
總而言之，我繼續對羅琳說道：
「嗯，然後那個有資料的地方，是一間規模相當驚人的圖書室……那是個能在
廣大空間內看到無數書架連綿並排的地方。就連牆壁也是整面從地板延伸到天花板的書架。書架上收藏的書籍，感覺全都是相當珍貴的東西。」
聽到我這麼說，羅琳立刻變了臉色。
「什、什麼……難道對方會答應讓我過去，是因為……!?」
「嗯，因為我說自己有個很喜歡書的朋友，很想帶她來看看，結果對方就說『你指的是羅琳小姐吧，沒問題，你們隨時可以在想來的時候過來。』這樣。」
「你……真是太能幹了。現在就算要我舔你的鞋子也沒問題。」
看到羅琳用認真的表情跟不像是開玩笑的語氣說出這種話，讓我決定先制止她做傻事。
等到羅琳比較冷靜之後，她這才說道：
「……不過光是聽你說是朋友，對方就能立刻說出我的名字，仔細想想還挺可怕的。你之前應該並沒有跟人家提過我吧？」
「我也是這麼想……」
這點要說是神奇，應該說是對方在情報收集能力方面有相當實力的證據。
只是那樣的家族會對我抱有興趣，還是一件相當奇妙的事……
而羅琳似乎也有相同想法。
「從他們願意提供我書籍這件事來說，確實是相當友善，不過看來也不是一個能隨便掉以輕心的對象。」
她這麼說道。
話說回來，從羅琳完全打算要去拉圖爾家一探究竟的反應來看，她的思緒應該也是完全被書給占據了。
◆◇◆◇◆
我跟羅琳站在孤兒院的門前尷尬對望。
我們正在想究竟該由誰去拉門把敲門。
「……你請吧。」
一聽我這麼說……
「不，你來就好。」
羅琳立刻回嘴。
我們這樣對瞪了好一會兒功夫，最後羅琳似乎是對我不願讓步的態度感到不耐煩了。
「……真拿你沒辦法……」
只見羅琳說完這句話，便伸手抓起門把敲門。
結果不出所料。
啪。
伴隨著如此聲響，門把應聲脫落。
「……我就知道。所以我才不想敲門的……」
羅琳邊嘆氣邊轉頭回望我這邊，而我也已經把超強力黏液怪膠水給拿在手上。
「你都準備好了嘛……」
儘管羅琳語氣中充滿不耐，但還是伸手過來跟我拿膠水，只是今天的情況比較反常。
「來了，請問是哪位……」
就像這樣，在我們把門把黏回門上之前，就有人從孤兒院裡出來應門。
在我們心中大嘆不妙的時候，早就為時已晚。
我很清楚看到從門縫探出頭的小女孩在確認我們的面孔之後，視線便轉向我們手邊。
而女孩在看到羅琳手裡的門把時睜大眼睛。
「這、這是誤會！等等，聽我解釋！這原本……對，這原本就是這樣了！」
當羅琳開始找藉口的時候，少女的反應則是出乎我們的意料。
「……我其實跟大家說過，那個門把早該修了。我想你們一定是因為門把掉下來被嚇一跳吧？對不起。」
少女說出這個令人震驚的事實。
「……早該修……所以說，真的是原本就壞了？」
「早就壞了。可是如果用膠水黏一下，還可以勉強黏在上面，所以就一直那樣……」
簡單的說，就是每次弄掉，他們也會跟我們做同樣的事。
只見羅琳垂下肩膀。
「……早說嘛……」
她這麼說道。
◆◇◆◇◆
「很久很久以前，有一個男子……」
我們跟隨孤兒院少女來到設置在孤兒院內的禮拜堂。
禮拜堂內能看到艾莉潔正拿著書，為周圍年幼的孩子朗讀書中的內容。
那是一個相當有名的故事……
「是《西行旅人》嗎？原來在亞蘭王國這裡也知道那個故事啊。」
羅琳說出了故事的標題。
那是在亞蘭王國相當著名的童話，也是其中一個無論大人小孩都一定聽過的故事。
故事概要十分單純，就是一名往西旅行的旅人沿途遇到各式各樣的人，並解決種種困難的故事。
沒人知道那個人為何要往西走。
正確的說，是旅人往西的理由在不同家庭都會有不同版本。
也就是旅人往西的理由，會根據說故事的人而有所不同。
那同時也是會反映出不同家風的有趣部分。
最常見的理由，是為了與遠方的戀人或妻子見面。
其他類似的模式，則是變成兄弟或姊妹，或是去見父母之類的親人。
至於羅琳……不知她小時候聽到的是什麼版本。
「羅琳那裡是怎樣說旅人為何要往西走的？」
「我嗎？我記得……是為了去見『全知的賢者』吧。旅人有天發現自己什麼都不懂，所以決定往西走。因為他聽說西方有個知道世界上所有答案的賢者。」
這個答案確實頗有羅琳的味道。
因為聽那樣的故事長大，所以羅琳才會變成現在這樣嗎？
我似乎沒能藏住內心這樣的想法。
羅琳反過來問我：
「你自己聽到的又是什麼？旅人為什麼要往西走？」
「喔……我聽到的版本可能比較怪。」
「怎麼個怪法？」
羅琳好奇地看著我。
我開口說道：
「……什麼都沒有，旅人沒有目的。一定要說的話，旅人就是為了尋找目的才往西走的。因為旅人覺得一直走下去，說不定就能找到目的。」
聽到我這麼說，羅琳露出難以形容的表情微微點頭。
「那種說法感覺也挺有意思的。確實是有冒險者風格的答案。原來如此，就是因為小時候聽那種故事，所以才會讓你變成現在這樣嗎？這也挺合理的。」
羅琳這樣說出我剛才心裡對她抱有的感想。
雖然說並不是這樣一個故事就會決定人生，不過這或許可以說是一個會深植人心的要素。
正因為這樣，這才會是一個能讓人稍微窺見他人個性的故事。
「艾莉潔會怎麼說呢？」
我這麼說道。
我指的當然是旅人的目的。
羅琳說道：
「……像艾莉潔這樣的女孩，通常都會認為旅人是去見戀人吧？」
而旅人則是為了那個目的不辭萬難，完成這趟旅程。
雖然故事中旅人的性別是男性，但有些豪氣的人甚至連這個部分都會改掉。
那樣如果是為了見戀人的故事，就會從男性旅人為了見女性戀人而跋山涉水的旅行，變成女性旅人不辭辛勞返回男性戀人身邊的故事。
那算是相當常見的內容，而且兩種都是容易吸引年輕女孩、受少女喜愛的故事。
相反的，對男孩來說則較為排斥。
似乎是因為男孩對戀愛仍難以理解的關係。
就這方面來說，就算是年輕女孩，似乎也要比男性成熟。
這種會讓人感受到男女成長差異的地方，也是這個故事有趣的部分。
「可是我覺得艾莉潔沒什麼對愛情懷抱憧憬的感覺就是了。」
「會嗎？」
「該說是比較務實嗎？還是該說她才那個年紀，好像就已經想當大人那樣。」
對於我這番評價，羅琳露出理解的表情。
「喔，你是指這個啊。聽說在小時候過苦日子的人，個性容易比較現實。所以你認為艾莉潔也是那樣？」
「對，就是這個意思。」
對於羅琳能將我難以表達的想法如此乾脆地轉化成言語，讓我佩服地用力點頭。
不過，羅琳對於我的看法似乎不太贊成。
「……不過也可以想成正因為那樣，所以內心反而更渴望有白馬王子到來喔。」
她這麼說道。
嗯，這樣說也對……不無可能。
可是，不管怎麼說……
「只要聽下去就知道了。我們就稍微坐一下，聽她怎麼說好了。」
我這麼說完便悄悄進到禮拜堂內，靜靜坐在牆邊。
我跟羅琳都算是頗有經驗的冒險者。
對手不過是孤兒院裡的孩子，要無聲無息地摸到他們身邊，對我們來說是易如反掌的事。
而孩子們也確實沒有發現我們，艾莉潔也持續朗讀。
「……有一天，男子突然產生前往
西方的念頭。」
看來故事仍是在開頭部分。
而接在艾莉潔的聲音之後，有小孩提出疑問：
「為什麼那個人要往西走呢？」
是一個小男孩的聲音。
不知那個孩子是因為知道其他說法，還是基於單純的好奇而提出這個疑問。
而那也是對於故事後續發展具有決定性的疑問。
艾莉潔給出了答案。
「因為那個人是個廚師。他想去西方尋找全新的食材跟食譜。西方國度的文化遠比男子所在的地方要先進許多……」
雖然這個麵包勝過愛情的答案讓人有些失望，但不管怎麼說，看來是我的推測比較接近正確答案。
也就是個性務實的結果，讓她比起情人，更加重視美食。
「我竟然輸了……好吧，這其實也不算是什麼有輸贏可言的事。」
羅琳嘴上這麼說，但表情卻有些不太甘願。
而我則是對她露出得意微笑。
看見我的反應，羅琳更是一臉咬牙切齒的模樣。
至於艾莉潔則是完全沒有察覺到我們的存在，繼續為孩子們朗讀童話。
◆◇◆◇◆
男子的旅途並非一帆風順。
他一路上面臨到許多困難。
當男子在往西前進的路上，發現路中央有東西攔住去路。
對此感到奇怪的男子走上前去。
走近一看，男子頓時大吃一驚。
因為擋在路上的，竟是一隻有紅色眼睛的怪物。
怪物開口說道：
「如果想通過這裡，就得把你最重要的東西交出來。」
怪物的要求讓男子煩惱了一下，不過男子最後還是從懷中取出菜刀，將菜刀交給怪物。
「這是什麼玩意？」
「我是一名廚師，必須要有菜刀才能做菜。所以這就是我最重要的東西。」
男子的答覆讓怪物那詭異的面孔皺起眉頭，接著怪物開口說道：
「這種東西我就算拿了也沒用。還你。你想過去就過去吧。」
男子對怪物說的話點了個頭，便繼續他的旅程。
◆◇◆◇◆
「菜刀啊。也是啦，沒有菜刀就不能做菜嘛。」
對於我這番感想，羅琳的反應是則有所不同。
「用手撕蔬菜也是可以做成料理吧？是男子巧妙騙過怪物了。」
羅琳指出男子意外狡猾的一面。
聽她這樣說，確實也有道理。
但如果是那樣，總覺得那個怪物未免也太笨了點……
畢竟是童話，大概都是這樣吧。
艾莉潔繼續朗讀後面的故事。
◆◇◆◇◆
男子走到半路，發現眼前的道路中斷了。
在中斷的道路彼方，映入男子眼帘的是一望無際的荒野。
在荒野中有魔物出沒，不該冒生命危險進到荒野當中。
男子想起自己的啟程之前，告訴他路的村人曾說過這件事。
可是男子有他的目的。
男子無論如何都要去西方尋找未知的食材與食譜。
除了穿過荒野，沒有其他選擇。
男子堅定意志，踏出步伐。
他在荒野中走了許久。
有東西突然映入男子眼中。
那是什麼？
感到奇怪的男子靠近一看，看到一名在荒野中顯得十分突兀的白衣女子。
女子對男子說道：
「現在回頭還來得及。只要往那個方向直走過去，你就能回到故鄉。但如果你繼續往前走，就有可能喪命。」
沒人知道女子為何能如此斷言。
不過男子有他的目的。
他的目的就是去西方尋找未知的食材與食譜。
就算必須冒生命危險，男子也不願停下腳步。
男子對女子說道：
「就算有危險，我還是要往西走。我一定要這麼做。」
男子這麼說道。
聽到這個答覆，女子先是露出遺憾的表情，接著開口問道：
「為什麼？應該沒有比性命更重要的東西。你為什麼要到西方去？」
「因為西方有未知的食材與食譜。我是一名廚師，我希望用自己的廚藝讓許多人展露笑容。為了這個目的，就算冒死我也甘願。」
聽到男子這麼說，女子想了一下，接著輕輕一揮手。
只見空曠的荒野中突然出現廚房與食材。
男子大吃一驚，而女子則是帶著讓人難以捉摸想法的微笑看著男子的反應，開口說道：
「既然你這麼說，那就讓我嘗嘗你的料理吧。如果你辦不到，我就不會讓你過去。」
男子不知女子為何對自己提出這種要求。
可是身為一名廚師，男子無法拒絕他人說想見識自己廚藝的要求。
而且在這漫長旅途中，男子也已經許久沒有接觸過廚房。
男子喜孜孜地開始下廚，隨後便將幾道料理擺到女子面前那同樣是憑空出現的桌子上。
「請用。」
女子先是點了個頭，便開始品嘗男子的料理。
女子起初慢慢將料理送出口中的動作漸漸加快，最後清光了所有盤中的料理。
女子滿意地對男子說道：
「我見識到了，你確實是一名廚師。你去了西方，肯定能做出更加美味的料理。好，我就賜與你加護吧。」
女子說完，只見她一揮手臂，男子全身便亮起耀眼光芒。
男子頓時覺得全身輕盈無比，彷佛再也沒有任何事物能阻擋他前往西方。
女子接著說道：
「我還要給你一個旅伴……」
女子閉上眼睛，在不知不覺之間，眼前的女子變成了四個人。
有帶著陰暗笑容的女性。
有帶著和藹微笑的女性。
有帶著稚氣笑容的少女。
有帶著甜美笑容的女性。
四名女子同時開口。
「這名少女將與你同行。祝你一路順風。」
話才說完，除了那名帶有稚氣笑容的少女，其他三人便從男子眼前消失。
少女開口說道：
「請多多指教。」
看見少女低頭行禮，男子也接著回禮。
就這樣，男子與少女開始一段奇妙的兩人旅程。
◆◇◆◇◆
「我從以前就常有個疑問，其他三人究竟跑去哪裡了？」
我對羅琳這麼問道。
無論旅人是什麼樣的角色，故事的這個部分都差不多。
可是另外三個人在後面的故事就完全沒有再出現了。
這就是我感到不解的問題。
羅琳說道：
「因為童話常會用比喻的方式……雖然是我自己的猜測，原本應該就是說女子對男子做出什麼善意行為，結果就變成這種表現了。其他三人大概是象徵人的本質吧。在三人當中不是有個像是帶有惡意的女人嗎？那大概是指就算是抱持善意幫助他人的人，心中也會有黑暗的一面吧。其實關於《西行旅人》的解說書也不少……我不是這方面的專家，如果想知道得更清楚，就去找那類的書去看吧。」
雖然羅琳試著為我解釋，但最後很乾脆地放棄。
雖然我覺得羅琳的解釋有些奇妙，不過倒也不是完全沒有道理。
艾莉潔繼續朗讀童話。
之後的劇情是旅人又遇到一些人，在經過談話、猜謎，克服種種考驗之後，最後終於抵達西方。
男子如願取得想要的食材與食譜，運用自己的天賦將食譜改良，隨著名聲日漸累積，越來越多的廚師都聚集到男子身邊。
男子的成就受到國王肯定，甚至獲得自己的領地，建立國家。
最後男子成為美食之王，過著幸福快樂的日子……
「可喜可賀，可喜可賀。」
艾莉潔闔上書本的聲響與她這句話互相呼應。
看來故事全部結束了。
可是我卻覺得有些奇妙。
「……這樣就完了嗎？」
聽到我這麼說，羅琳說道：
「是啊。《西行旅人》都是以建立國家作為結局吧？雖然有不少可以加油添醋的部分，但結局都是這樣。」
「……是喔。」
我雖然點頭應聲，但內心卻感到不解。
因為我以前聽到的故事，是後來旅人的國家滅亡了。
以這個旅人是廚師
的例子來說……
由於廚藝過人的男子吸引所有國家的廚師到他身邊，建立了美食王國，因而遭到他國憎恨。
結果羨慕男子擁有美食王國、羨慕他擁有強大美食之力的其他國家，為了奪取男子擁有的一切而出兵發動侵略。
男子雖然不想與他國交戰，但也只能被迫應戰。
最後男子的國家因為戰事荒廢，其他發動侵略的諸國也同樣受到打擊。
男子用美食讓他人幸福的夢想最終未能實現，傷心欲絕的男子離開國家，再也不見蹤影。
那是一個靠男子過人實力所建立的國家。
當男子離開之後，權力鬥爭導致國家更加荒廢，最後消失在歷史的洪流當中。
如今那已經是一個連名字都沒人知道的古老國家。
故事就是這樣結束的。
「……那是我父母自創的嗎？」
如果是那樣，這個結局還挺有悲劇色彩的，不過也可以說是很有現實感吧。
可是……
「你剛才有說什麼嗎？」
羅琳這麼問道。
「不，沒什麼。我們去找艾莉潔吧。」
我們兩人站起身子，朝艾莉潔走去。
◆◇◆◇◆
「啊，你們都來啦。今天有什麼事嗎？」
艾莉潔注意到我們走近，便開口問道。
「嗯，是有些事情要說。」
「……是很複雜的事？」
「也不是多麼複雜……就是我們有些事要處理，得離開這裡一陣子。所以要讓你知道我們會暫時無法幫你上課。」
聽我這一說，艾莉潔立刻驚訝地問道：
「……一陣子是多久？一、兩年嗎？」
她這麼說道。
由於艾莉潔的反應出乎我們意料，因此羅琳連忙搖頭。
「沒那麼久，大約兩個星期而已。所以事情結束後，我們還是會繼續教你的。」
聽到羅琳的解釋，艾莉潔頓時鬆一口氣。
「……太好了。我還以為再也見不到你們了。如果只是兩個星期，我一點都不會介意的。」
她這麼說道。
我並不覺得我們有任何要長時間離開的表現，為何艾莉潔會那樣想呢？
對此感到奇怪的我提出疑問。
「為什麼你會覺得再也見不到我們呢？」
艾莉的答覆是：
「因為雷特至少嘴上說過自己的目標是成為神銀級冒險者嘛。既然是那樣，到王都去肯定有更多立功的機會，羅琳師父又是很厲害的魔術師，還是很厲害的學者。所以我才想你們是不是會想離開這個邊境地方，早早到大都會去……」
原來如此，這種推測也不是沒道理。
我確實是有想過某天找機會那麼做。
可是現在還不是時候。
話說回來，我跟羅琳在艾莉潔心中的評價，好像有差距的樣子……
為什麼我是「至少嘴上說過」，而羅琳就是「很厲害的魔術師跟學者」……真奇怪。
好吧，那樣說也沒錯啦。
聽到艾莉潔說的話，讓羅琳失笑。
「……我其實並不是多麼了不起的學者喔。我在魔術方面的本事雖然不差，但也不到頂尖的地步。雷特也是……雖然他確實是以神銀級為目標，但要說能否在王都吃得開……只能說還得再多練練的地步。所以在我們教會艾莉潔身為魔術師與冒險者的基本功夫之前，都不會離開的。」
羅琳這麼說道。
實際上我也有相當同想法。
其實只是要教基本功夫，也花不到多少時間，所以我原本就打算悠哉地慢慢教。
間隔一年確實是太久，不過就算是離開幾個月再偶爾回來教艾莉潔一點東西，這樣也不成問題。
所以說艾莉潔實在不需要擔心。
艾莉潔這時點頭回應羅琳的話語。
「這樣我就放心了……要是少了你們，我實在不覺得自己有辦法成為冒險者呢。」
聽到艾莉潔這麼說，羅琳的反應是：
「會嗎？其實就算你真的沒法成為冒險者，感覺也可以變成說書人或吟遊詩人呢。看你剛才朗讀的模樣，感覺很有希望喔。」
羅琳開玩笑地這麼說道。
而艾莉潔似乎完全沒想到我們剛剛有在場。
「咦，你們都聽到了？羞死人了啦……」
她立刻紅了臉頰。
我立刻說道：
「這不是什麼丟人的事吧？不過真沒想到你的旅人會是廚師耶。你很愛吃呢。」
「雷特！才沒有呢……不過如果真有美食王國，應該是會想去一次就是了。」
艾莉潔帶著笑容這麼說道。
美食王國啊。
這個世界上當然不會有那種地方。
因為那不過是艾莉潔所幻想的虛構國家。
可是，如果真有一個可以享受到世界上所有美食的國家……
就算是大人應該也會想去見識一番吧。
也許是因為那些達官顯要經常追求美食的關係，往往會出高價求購罕見且新鮮的魔物食材。
雖然在這一帶類似的魔物只有豬鬼，但在其他地區還有更多被視為珍奇食材的魔物。
像是會動的蘑菇、在空中游泳的魚等等。
「感覺聊著聊著，讓人肚子都餓了……算了，先不管那個。艾莉潔，晚一點也沒關係，可以抽一點時間出來嗎？」
聽到我這麼說，艾莉潔反問：
「有什麼事嗎？」
我答覆她：
「我們打算幫你製作武具。由於材料已經搜集到了，所以打算接著去鐵鋪確認尺寸。除此之外，我們也打算要製作你專用的魔術觸媒。你如果今天就能抽出時間，當然是最好了。」
會這麼說，是因為我想突然開口就要她今天動身，可能會太過唐突。
所以我今天只打算先告知暫時無法幫她上課的事情，再讓她另外找時間跟我們處理武具的事。
當然，如果艾莉潔今天就能動身，當然是最省事，不過……這是不能強求的事。
因為艾莉潔其實也是有許多事情要忙的人。
不過令人意外的是……
「嗯～今天沒有什麼特別安排好要做的事，我想應該沒問題，可是……我需要問一下莉莉安大人的意見，可以等我問過之後再給答覆嗎？」
她這麼說道。
雖然我們並不是閒到完全沒事要做，不過稍微等一下也無妨。
而且我原本就打算如果今天不能成行，就先到處去買一些旅行用的物品。
如此這般，我點頭說道：
「嗯，沒問題。我們就先等你去問吧。」
聽到我的答覆，艾莉潔說道：
「嗯，好。那就請你們等一下囉！」
她話一說完，便立刻離開禮拜堂。
◆◇◆◇◆
沒過多久，艾莉潔便回到我們面前。
她的答覆是可以立刻跟我們走，所以我們便一同動身前往鐵鋪。
在鐵鋪搞定武具的事情之後，我們還要用上次取得的灌木靈材料製作手杖。
這部分不只是幫艾莉潔製作手杖，我自己也打算在時間長達兩周的旅途當中練習一些需要用到觸媒的魔術，所以我自己也想要能作為觸媒的手杖。
「……啊，是雷特……先生跟羅琳小姐……這位是……」
進到久未光顧的克羅普鐵鋪「三尖魚叉」店內，迎接我們的人是正在顧店的克羅普妻子，露卡。
她一看到我的樣貌，便立刻露出交雜吃驚、好奇，還有懷念的表情。
這多半是因為我現在只讓面具遮住臉龐下半部的關係。
在間隔許久之後再次看到我以前身為雷特．費納的面孔，也難怪露卡會有如此反應。
「好久不見了。她叫艾莉潔，是我跟羅琳的學生。我們有些關於武具的事情想談，克羅普在嗎？」
「嗯……好，請稍等一下，我這就去叫他……老公！老公!!」
露卡對後方鍛冶場的方向喊了幾聲，接著便轉身往裡頭跑去。
羅琳看著露卡離去的背影，開口說道：
「……你這樣露臉沒問題嗎？」
對於羅琳這簡短的疑問，我的答覆是：
「應該沒問題。我之前不讓人看到臉，是因為當時那個模樣的關係。現在那個問題已經消失了，所以……沒關係。」
由於艾莉潔在場的關係，我刻意避免明說，不過羅琳完全明白我的意思。
簡而言之，我之前是因為不死魔物的外觀才隱瞞樣貌，而現在我的外觀已經跟正常人類沒有兩樣了。
加上聖炎也幫我洗刷了我身為吸血鬼的嫌疑，所以我已經不用擔心自己會給這裡惹上麻煩。
我們的對話雖然讓艾莉潔聽不太懂，不過這實在不是需要她煩心的事。
艾莉潔似乎也從我們的對話中察覺到有些她不方便知道的東西，她很快就從我們身旁走開，到旁邊去打量店裡陳列的武具。
「也對……關於在冒險者公會重複登記的問題應該也能設法搞定，所以應該不成問題。」
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