第一卷 第一章 掌握現況與存在進化（1/2）
話說回來……我接下來該怎樣才好呢？
我認為最先考慮的，就是這件事。
總而言之，我被巨龍吃掉應該是千真萬確，不過還能這樣保住性命，應該算是僥倖。
不對，我這樣還算活著嗎？
說到骨人，雖說是一種不死系魔物，但也被認為是已經死去的魔物。
據說骨人也是教會的司教或神官最容易用淨化魔術加以消滅，是一種非常弱小的魔物。
一般認為骨人會被淨化魔術消滅，在於骨人是違反神之天理的邪惡魔物，而所謂的神理，就是「死去的東西不可存在於世上」。
因為骨人違背神理持續留在現世，所以會被淨化魔術消滅，這似乎是還算合理的解釋。
至於這個解釋是否正確，不是神官也不是司教的我是不清楚，但如果根據這個解釋，骨人算是被視為死去的東西，這對我來說應該算是個重要的事實。
換句話說，如果就這個解釋來說──我已經死了。
所以說，我是以死去的狀態存在於世上。
這是個非常糟糕的事實。
我會這麼想，正如先前所提到的，明明死去卻還留在世上，似乎是件違背神理的事。
要是我傻傻地以這種狀態回到鎮上，去酒館露面，無論我怎樣解釋自己是雷特·費納，那些從大白天就聚在酒館裡的不良神官們肯定會抄起手杖先把我淨化再說。
那樣我的存在就徹底消滅了。
就算這種只剩骨頭的狀態，我還是活著，
就算我是骨人，就算我是被定義為已經死去的存在，但在我的意識上，我還是活著的。
所以我不能回到鎮上去送死。
可是，那我又該怎麼做？
這就是問題了。
我要一直住在這裡嗎？
可是，這裡是迷宮。
冒險者會跑來這裡討伐魔物，就算說這裡只是位在邊境的一座適合低階冒險者的寒酸迷宮，也會以不少比我厲害的人跑來。
如果在迷宮內遊蕩，多半會被人除掉吧。
可是，那我又該怎麼辦……？
就在我陷入苦思的時候，突然想到一件事。
現在的我──是魔物。
魔物這種存在有種神奇的性質，那就是魔物在累積時間跟經驗之後，會漸漸進化成高階存在。那種現象被稱為魔物的《存在進化》。
雖然還不能十分肯定我是否算是魔物，但至少在外觀上，我跟魔物中的骨人完全一樣。
這樣說來，我說不定也可以囉？
存在進化。
我腦中閃過了這個念頭。
因為職業需求，還有基於單純的興趣，我對魔物的研究書也頗有涉獵，而我記得在其中看過骨人在存在進化之後，會成為名為食屍鬼的魔物。
當然，食屍鬼也是不死系的魔物，也是所謂違反神理的不死魔物之一，不過比起骨人，模樣要更加接近人類。
重點是有血肉，這樣用長袍或面罩遮掩一下，硬說自己是人類似乎也不是不行。
那樣我勉強就能到鎮上去，說不定還有機會跟認識的人說明狀況。
當然，我明白這是個相當荒誕無稽，甚至算是異想天開的打算，可是以我現在的狀況，我也想不到其他辦法了。
如此這掰，我就這麼打定了主意。
總之先以存在進化為目標吧。
我就在這座迷宮裡，努力成為食屍鬼吧。
◆◇◆◇◆
──以從骨人變成食屍鬼的存在進化為目標。
決定以此作為眼前的方針是沒問題，但後續的問題是，現在的我究竟在戰鬥方面有多少能耐？
由於我原本是勉強還能在冒險者公會內敬陪末座的銅級低階冒險者，所以還有勝過新人中的新人，也就是要比鐵級冒險者多少堪用的實力。
如果要具體解釋，就是面對一兩個骨人或哥布林，也能在無須擔心會超越安全界限的狀況下戰鬥並獲得勝利。
我還擁有這種水準的實力。儘管不代表能毫髮無傷。
如果對手有三隻以上，老實說會很吃力，但也不是打不贏。
超過四隻就得逃命。
超過五隻就沒轍了。
大概就這樣吧。
──好弱。
這也是沒辦法的事。
別看我這樣，在我成為冒險者之後的這十年來，不，甚至是在成為冒險者之前也算在內，有將近二十年的時間，我一直都十分努力地鍛鍊自己。
儘管如此，也只能有這點實力的我，也是希望有人能同情一下的。
話說回來，如果要問為什麼那麼努力鍛鍊卻只能擁有這點實力，其實理由相當簡單，因為無論是魔力、氣力、聖氣，我都相當缺乏。
加上我就連控制自己渺小實力的控制力都相當欠缺，因此光是能成為冒險者，甚至都可說是相當僥倖的事。
別說數落，我甚至還希望得到稱讚呢。
順帶一提，如果問魔力、氣力、聖氣究竟是什麼東西……
首先是魔力，那是在施展魔術及魔法時所需要，鮮少有人天生擁有的神奇力量。
簡單來說，只要擁有魔力，就算不用任何工具也能變出火、颳起風，也能造出水，或是讓土移動。
實力強大的魔術師還能做出更加複雜的事。
總之是種相當好用的力量。
雖然會根據種族有所差異，以人族來說，據說大約每五十人便有一人會天生擁有魔力。這樣數量還不算少。
不過，要說能真正以魔術師身分獲得大成水準的魔力，據說大概千人也不一定會有一個。
如果擁有一定程度的魔力，是可以使用小規模的火彈或土箭等低階魔術，但要學會更強的魔術，則必須要擁有千中選一的天分。
順帶一提，我本身雖然擁有魔力，但如果要說是否能以魔術師身分獲得大成，我的魔力也只有會讓人對此充滿懷疑的水準。
就算是低階的攻擊魔術，我也完全沒法使用。
這樣應該就明白我有多麼欠缺天分了。
不過……就算是那樣，我還是能靠魔力製造飲用水跟變出火種，所以說起來，我還算是幸運了。
遺憾的是，我並沒有足以運用在戰鬥上的魔力。
再來是氣力，關於這個能力還有各種稱呼，也有像氣、脈輪、氣息等說法，總之是一種生物生命力的起源之力。
由於是以生物的生命力為來源，因此不同於魔力，是每個人天生就擁有的力量。
如果能加以活用，就能強化體能，發揮強大的力量，或是擁有非比尋常的耐力。
不過人平常都在下意識中使用這種力量來維持生命，因此要自覺到這種力量，本身就很困難。
而且就算能有所自覺，要將其活用也需要經過相當的鍛鍊，而且據說也需要一定的天分。
我雖然有練到能自覺這股力量的地步，但由於欠缺天分的關係，因此沒法充分活用。
不過我還是可以將這股力量作為一張底牌，在一天內有一次機會可以發出擁有1.5倍的攻擊力，不過儘管算是相當出色的力量，但在真正的高手面前，肯定也只是班門弄斧的把戲。
最後關於聖氣，那對一般人來說，基本上可說是無緣的能力。
據說那要是藉由神或精靈的加護才得以擁有，被認為是相當罕見的特殊能力，而擁有那種力量的人，據說幾乎都是聖職者。
就用途來說，主要聞名的大概就是治療與淨化能力了。
那種力量的基本能力是可以治療人身上的傷痛與疾病，並且可以消滅不死系的魔物，據說擁有強大力量的人，甚至可以一次淨化大片土地。
另外由於是藉由加護所獲得的能力，因此也擁有跟神或精靈溝通的能力，也有人因此受到眾人崇拜。
對於過著正常生活的人來說，那基本上是不可能得到的能力。
不過，事實上，我也擁有少許這種力量。
我擁有這種力量的理由，是以前在故鄉的村子裡，有座被人遺棄的小廟，我一時興起將那座小廟修復之後，似乎是因此被供奉其中的精靈給了我微小的加護。
從此之後，我便能夠使用少許的聖氣，不過我能做的最多就是讓髒水變乾淨到能夠飲用，或是淨化傷口到不會化膿；至於讓傷瞬間消失或淨化整片土地的本事，我可是完全辦不到。
儘管如此，那種能力還是相當實用，在這十年來，那也是十分管用的力量，所以我真的想打從心底向當時給我加護的精靈道謝。
不過想光靠這個能力成為冒險者恐怕有所困難，大
概也就是這種程度的力量。
如此這般，我說自己無論魔力、氣力、聖氣都相當缺乏，就是這個意思。
換句話說，講得難聽一點，我根本就不適合走冒險者這條路。
說起來，這三種能力全部擁有的人類似乎十分罕見，我也沒見過除我之外還有這種存在。
不過重要的並不是擁有多少種類的力量，而是質。
而在質這方面，我可說是一點都不走運。
證據就是會成為冒險者的人，大半都是在其中某方面能力有相當水準的人，像我這種任何能力都半吊子且弱小的人，基本上是看不到的。
那種人通常會在村莊或城鎮找個跟戰鬥無關的工作來結束一生，而我原本也應該要那麼做才對。
但讓我傷腦筋的是，我擁有遠大的夢想。
我無論如何都想成為神銀級冒險者。
從我小時候對此懷抱憧憬以來，我就一直追逐這個夢想。
我根本沒法放棄。
雖然不能說是那樣讓我換來變成骨人的下場，不過沒法放棄夢想的我，還是不免會產生如果自己這樣算是為夢想犧牲，感覺似乎也不壞的想法。
而且我還不算完全死去，雖然不知道能不能算活著，但我還有能夠活動的身體，因此運氣或許還不算太差。
人只要活著，就總是會想到辦法。
總是能做點事情。
我就是抱著這種想法活到今天的。
就算說我變成了骨人，但我還是可以繼續這麼想。
雖然就根本的問題來說，我完全不知道自己現在是否算活著，不過我還能動，因此可以確定我還可以做點事。
為此努力找事情做，感覺也不壞。
我試著確認生前擁有的力量，也就是魔力、氣力、聖氣是否能用，在實驗之後，所有力量都能照常使用。
光是這樣，就已經給了我十足希望了。
至少一般作為魔物的骨人沒法那麼做。
我認為自己能夠戰鬥。
雖然說以成為食屍鬼為目標，聽起來有點會遭天譴的感覺，不過我並非是想吃人類腐肉而那麼做，只是想要擁有更加接近人類的外觀而已。
而且就算說是食屍鬼，也不代表我變成食屍鬼之後，就非得吃人肉不可吧。
雖然說成為食屍鬼之後，可能會有某種本能強迫我吃人，不過那種狀況就到時候再看著辦吧。
我是想儘可能先默默將眼前的問題搞定。
在確認過自己的能力之後，我也大致拿定主意了。
再來眼前要做的，就只有努力變成食屍鬼而已。
要達成這個目的，要做的應該就是打倒迷宮的魔物吧。
如果要問為何會有這種結論，是因為之前所提過的，魔物能夠隨著時間及經驗累積，讓自己的存在升華成高階存在。
會隨時間變成高階存在的代表性魔物，就是像龍之類會從幼體變成成體，最終會變成人稱「千年龍」的魔物，對那些原本潛在能力就相當優異的魔物來說，這算是基本能力。
而在這方面，骨人這種魔物不管過多少年，也都只是骨人。
由於骨人是不死系魔物，因此據說只是要持續存在，似乎過幾千年都能維持不變，不過這類魔物似乎並不會隨著歲月累積而變強。
畢竟只是骨頭，因此不會成長。
這樣的話，究竟該怎麼樣讓自己成長呢？
就是要累積經驗。
所謂的累積經驗，就是儘量進行戰鬥。
據說魔物如果打倒其他魔物，就能將對方擁有的力量吸收到自己體內。
不只是魔物，就連人類也是一樣。
正因為這樣，長年戰鬥的戰士及冒險者多半都能行使強大的力量，不過人類跟魔物在根本上的差異，就是人類無論怎樣吸收魔物的力量，基本上都還是人類。
而魔物與人類不同，魔物只要累積一定的經驗，就有可能進化成高階存在。
這就是我想達成的目的。
當然，我究竟是否算是魔物仍是疑問，不過我也可以透過實際嘗試來確認這件事，因此我打算以能夠進行存在進化為前提，試著努力看看。
如此這般，我接下來必須要做的事，就是先打倒容易欺負的魔物。
至於哪些是連骨人也能打倒的魔物……以這座迷宮來說，大概就是黏液怪、哥布林，或是同族的骨人了。
雖然我現在正位於低階迷宮《水月迷宮》的未知區域，不過在來到這裡的途中，那些魔物我都有看過，我也有自己打倒他們的記憶。
關於迷宮魔物的詳細存在方式，雖然有數種說法，不過就事實來說，已知的是只要經過一定時間，魔物就會復活。
那種被稱為再湧出或復原的現象，短的只要三十分鐘，長的據說從幾天到幾年都有，至於在這座迷宮裡那些沒多大本事的魔物，已知的是用不到一個小時就會復活。
雖然我不知道自己被龍吃掉之後究竟過了多少時間，但我想應該可以假裝已經超過了再湧出的所需時間，畢竟我怎樣也不覺得只有經過五分鐘或十分鐘而已。雖然身體變成這樣，要說相信自己的體感時間也沒什麼說服力，但如果真的還沒到再湧出的時間，也只要多等一下子就是了。
這樣一來，要碰到我想找的魔物，循原路折返應該是最簡單的方法。
這麼打定主意之後，我便活動自己變成骨人的身軀，一步一步循原路回去。
實際活動之後，我感覺身體十分沉重，怎麼想都沒法跟過去一樣戰鬥，不過還是有一定程度的活動力，因此多少也有些放心。畢竟雖說是最弱魔物的身軀，但速度跟力量還是遠勝過一般人。總而言之，我認為自己多少還能打，雖然可能只是樂觀的希望就是了。
至於武器，我生前愛用的單手劍跟盔甲則是一開始就配備在身上，因此不成問題。
至於其他事情，大概也只能在實戰中確認了。
就這樣，我開始行動大約過了五分鐘左右。
我便遇到了最初的魔物。
我的對手──不知運氣是好是壞，對方正是我的同族，是一隻身上沒有任何武器跟防具的骨人。
◆◇◆◇◆
在迷宮昏暗的通道內，那名站在前方彷佛在等待我到來的魔物，是一隻十分平凡的骨人。
雖然擁有用來維持存在並讓自己得以活動的魔力，但不會使用魔術，並未擁有氣力，也不帶絲毫聖氣的普通骨人。
在我舉劍對峙的同時，那個骨人似乎也察覺到我的存在。
──喀噠咖噠咖！
對方的骨頭髮出感覺像是笑聲的聲響。
骨人。
雖說那是我交手過無數次的魔物，但這樣仔細一看，還真是一種感覺詭異、令人毛骨悚然的存在。
生物如果只有骨頭，照理說應該是不可能站立的。
然而那種違背自然常理，彷佛生前一樣持續行動的魔物，越看越覺得那像是在嘲諷某些常理的存在。
換句話說，我在別人眼裡也是這副德行。
這樣不管怎麼想，我都沒法以現在這模樣回到鎮上了。
再次認識到這個事實，讓我湧現一股想嘆氣的衝動。
可是我甚至連用來嘆氣的器官，也就是肺，現在都沒有了。
畢竟我變得只剩骨頭，所以這也是當然的。
認識到這個事實，讓我十分沮喪。
這種感覺就像被強迫面對我已經不是人類的事實一樣。不過，這也是再怎麼煩惱也無濟於事的問題就是了。
我原本以為對於自己變成骨人的這件事，已經相當冷靜地接受現實，不過從客觀角度重新認知現狀後，依舊會湧現許多感慨的反應來看，我似乎也挺優柔寡斷的。
不過就算這樣，我還是必須往前邁進。
我要擊敗眼前那多半跟自己是同族的存在，成為食屍鬼！
這麼堅定意志之後，我邁開步伐，朝骨人沖了過去。
──我原本是想這麼做的。
老實說，我的速度實在稍嫌緩慢。
唉，雖然一定要說的話，是在奔跑吧，確實也有可以讓人點頭肯定的程度，但可以肯定的是，這同樣也是會讓人懷疑有沒有認真在跑的速度。跟一般人跑步的速度相比，應該是比較快吧。可是以冒險者來說，可能還不如鐵級的水準。
看來我的體能似乎真的打了不少折扣。
仔細想想，這或許也是當然的。
骨人是只有骨頭的存在。
原本動物是靠著肌肉來活動身軀，而沒有肌肉的骨人在活動上會有障礙，也是十分合理的結果。
證據就是對面的骨人速度也相當緩慢。
對照我過去的經驗，普通骨人都是這種水準。
正因為這樣，它們才會是適合我這種銅級冒險者對付的魔物，就某些角度來說，正因為有它們這種魔物，我才能夠活到現在。
不過對眼前的骨人揮劍的瞬間，我便理解到就算是在銅級冒險者面前沒什麼威脅的魔物，如果換成是同族對抗，也會是一場棘手的戰鬥。
雖然說我的揮劍速度要遠比生前慢上許多，但我過去所學到的劍術並未喪失，一些基本知識我也記得相當清楚。
因此我根據那些知識，考慮到自己沒有過去的實力，因此合理判斷要提升劍速最好的方法，就是由上往下的劈砍，可是實際嘗試，我才發現問題遠比我以為的更加嚴重。
首先，我就連舉劍都很困難。
由於身體的構造改變，這也是當然的結果。
儘管我還是努力將劍高舉過頭，但卻又難以翻轉舉劍的力量將劍揮落。
這同樣也是因為缺少肉體才有的狀況。
也就是說，我過去所學的劍術理論完全派不上用場。
好吧，這或許也是在仔細想想之後，會認為是理所當然的狀況。
畢竟我所學的劍術，是為人類設計的。
而骨人並未擁有適合揮砍的身體構造。
不過話說回來，就沒有什麼折衷的辦法嗎？
這樣下去，我豈不是只能任憑對方攻擊到死嗎？不過不知是否值得慶幸，對面的思考能力相當遲鈍，就是一隻只想著要打倒眼前生物的弱小骨人而已。
在我被劍的重量擺布時，試圖攻擊我的骨人雖然快步朝我逼近，但腳下卻滑了一跤。
而且對方的右腳部分還在摔跤時脫落，結果只能用跌坐在地上的姿勢連忙把腳撿回來，並努力裝回關節的位置。
那彷佛喜劇演員的行動雖然讓人想笑。但我似乎連發出笑聲的聲帶都沒有了。
骨人能發出的聲音似乎就只有骨頭碰撞的喀噠聲，在無可奈何之下，我決定像對方發現我時那樣，發出喀噠聲響嘲笑對手。
對手似乎有些氣憤，只見它匆忙把脫落的腳裝好，接著用較先前稍快的速度朝我逼近。
看來對手被我惹毛了。
這下不妙。雖說是弱小魔物，但骨人的力道跟速度還是足以殺死並非冒險者的一般成人男性。如果只是鐵級程度的冒現者，骨人也擁有足以造成危險的實力。
實際上對方的衝刺也順勢撞到我，讓我應聲倒地。
我在倒地的狀態下，想到這麼下去自己剛成為骨人就會被殺，焦急地想要設法反擊。
可是定神一看，我才發現自己似乎沒有反擊的必要。
因為對面的骨人沒有繼續追擊。
原因是我一直握在手中，因為身軀活動不便而讓我被其重量擺布的那柄劍，不知究竟是怎樣的陰錯陽差，劍刃在我不知不覺之間，不偏不倚地刺進了那隻骨人的頭部。
不過對手也真不愧是不死系的魔物。
那隻骨人只是被劍刺中腦袋似乎並不會喪命，而是一副摸不著頭腦的模樣，對於一邊眼窩被劍刺穿碎裂，視線受到若干影響的情況感到困惑。
雖然那隻骨人展現出不少類似人類的動作，不過在合理性方面的智能似乎差強人意，對於究竟該如何處理插在臉上的劍，遲遲無法做出決定。
我把這個空檔視為良機，迅速上前抓住劍柄，接著用我不多的力量試圖揮劍。
因為劍刃正好插在對方臉上，我只要順勢揮劍將對手劈開就行了。我原本是這麼想的。
可是，看來我終究只是弱小的骨人。
由於骨頭是足以作為防具原料的東西，因此也有一定的硬度，剛成為骨人的我隨便使力，似乎沒辦法將對手劈開。就算我試著把體重送到劍上，也因為只有骨頭的關係，同樣奈何不了對手……
這種狀況讓我相當尷尬。
就沒有什麼辦法能帶上更多力量嗎……
這樣下去，我豈不是要永遠跟對手耗在這裡了？
我可不想和這傢伙就這樣糾纏個上百年呢。
正當我腦中浮現出如此空虛的未來時，我想到了先前嘗試過的能力。
對喔，我並不是一般的骨人。我腦中閃過這個想法。
由於我對自己是骨人的認知太過強烈，加上人類時代的鍛鍊讓我在面對單一的骨人時可以憑藉單純的身體能力對抗，讓我自然選擇了那樣的打法，但我其實擁有魔力、氣，還有聖氣，因此我可以善加運用那些能力。
據說就算是一般的骨人，儘管不去特別意識，也會自然在活動時運用魔力，因此就算只是骨頭，骨人依舊是在力量與速度方面超越常人的魔物。
而已經不再是人類的我，應該也要善加運用這些力量戰鬥才對。
而在三種力量當中，氣力在單純提升體能的效果上是最容易期待的力量，同時也是現在的我最容易運用的力量。
一想到這裡，我便立刻讓氣力流遍全身。
對於能否順利生效，我自己其實也是半信半疑。這其實也是導致我選擇生前戰法的原因之一。
不過我好歹也已經嘗試過能否發動，就算沒法順利發揮作用，也只要再嘗試其他力量就好，如果通通不管用，也是可以重新用本身的力量應戰。
總而言之，就是不抱期待的嘗試。
走運的是，這個寶給我壓對了。
先前我怎麼使力都沒法揮動的劍應生動了起來，而對面那個骨人的腦袋最後也被我用劍劈開。
不只是腦袋，伴隨著一連串聽了讓人發毛的破碎聲響，構成對面那個骨人身軀的數根骨頭也一併被劈開。
而那隻骨人似乎頓時失去了支撐身軀的力量，變成一堆散落在地上的骨塊。
原本那隻骨人的身軀是無數骨頭確實接合，就像是完整的生物般在活動。
可是頭部被徹底破壞的骨人，也就此失去了原本的不死性。
那散落在地上的亡骸此刻已經變回了普通的骨頭。
──看來我勉強打贏了。
雖然這是一場相當難堪又搞笑的首戰，不過我好歹算是打贏了。
儘管和人類時代有不少差異，但我還是確認到可以將能力運用在實戰中的事實。
就起頭來說，這或許也算是勉強可以接受的戰果。
想到這裡，也讓我心中湧現出應該撐得下去的安心感。
◆◇◆◇◆
話說回來，設法擊敗一隻骨人是沒問題，但我這樣真的有朝存在進化多賣進一步嗎？
我從那隻骨人散落的骨頭中撿起魔石，接著確認了一下自己的身軀……真的有什麼變化嗎？
我一點感覺都沒有……
正當我這麼想的時候，從那隻骨人的亡骸當中突然湧現出像微光的物體朝我接近。
它還活著！？
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