第三卷 第一章 奇妙的男子（2/2）
在聽到這個聲音的同時，我楞了一下。
對喔，這裡的門把壞掉了。我想起了這件事。
要說壞掉，其實也是被我弄壞的……也罷，況且修好門把的人也是我。
再用同樣的方法修一次吧。腦中立刻閃過這個想法的我，從魔法袋裡取出黏液怪的黏液，在比上次更加細心地塗上黏液後，用力將門把壓回原位。
「……很完美。」
就在我對自己的表現自吹自擂的時候……
「……你說什麼很完美啊？」
這個自我身後響起的聲音讓我嚇一大跳。
我緩緩轉頭回望，看見艾莉潔就站在我的身後。
她手裡提著像是裝著食物的袋子，而站在她身後的幾個孩子，手裡也都提著相同的袋子。看來他們應該是剛出門買完東西回來。
我努力保持鎮定，對艾莉潔及在她身後露出不解表情的孤兒院孩子們開口：
「……呃，我是說委託的事。」
我這句話一出口……
「咦？！這、這麼快？！怎麼可能？！」
儘管艾莉潔相當吃驚，但還是不忘先請我進到屋內，而我也代雙手都提著東西的艾莉潔及孩子們開門，並小心翼翼地儘可能不要讓門把承受太多震動。
◆◇◆◇◆
「……所以你是說真的嗎？委託已經達成了？」
我跟艾莉潔面對面坐在之前來過的會客室中交談。
艾莉潔看來並不是不願相信我說的話，只是對於我能這麼快達成委託感到驚訝。
至於我剛才會說完美，當然是指門把的完成度，不過我希望讓這個誤會能成為永遠的秘密。
我藏著這樣的想法，不動聲色地說道：
「嗯……你看，就在這裡。」
我在這麼說的同時，也從魔法袋裡取出一株在《塔拉斯庫沼澤》採回的《龍血花》，放到桌上。
雖然我連土都用布包裹，不過為了避免弄髒別人的桌子，所以我在桌上另外又墊了一塊布。
不過艾莉潔完全沒有把這些事情放在心上，眼睛只顧著看眼前的《龍血花》。
「這就是……我還是第一次看到。這花真漂亮……」
不知是因為花朵的美麗，還是對於原本以為無法取得的高價藥材出現在眼前的驚訝，艾莉潔的眼中滿懷感慨。
正如她所說，《龍血花》相當漂亮。
血紅色的艷麗花瓣，並非筆直朝天，稍稍微傾的花形，加上襯托花朵的葉子，還有彷佛反映花朵生命力的粗硬花莖。
這些要素全都以絕妙的平衡配置，這也讓我明白為何會有人想以這種花作為求婚時的禮物。
像我這種沒有求婚對象的人，這樣說或許有欠說服力，不過那是另外一回事。
「這個可以嗎？」
我對看花看到出神的艾莉潔開口確認，她這才猛然回神。
「我沒法判斷。因為我根本沒法分辨這是不是真的《龍血花》……啊，我不是在懷疑你。我只是說我沒有能力分辨而已。」
「……這樣說起來，你說過你們要請認識的治癒術師調藥吧。」
「沒錯。所以得先找那個人來才行……可能要請你多等一下，你方便嗎？」
看來艾莉潔似乎打算現在動身去找那名治癒術師。
至於我自己也想儘快讓對方確認，在委託書上簽名，所以並不在乎多等一下子。
我向艾莉潔表明自己的意思後，點頭同意等待。
在確認過我的意思後，艾莉潔便連忙離開會客室。
我想她多半是親自動身去找那名治癒術師了。
既然那個人的身分是治癒術師，那麼應該是在某間治療院或教會裡工作，而那些地方的工作也都相當繁重。
艾莉潔多半沒法很快回來。
換句話說，我得等上好一陣子。
想到在艾莉潔回來之前都得耗在這裡，在心理上實在不太好過，老實說，就是無聊……
正當我想到這裡的時候，那隻趴在我肩上懶洋洋的艾德爾突然醒來，只見它跳到地上，逕自走開。
我看著艾德爾走到牆邊，開始抓起牆壁。
「……你在幹什麼？」
被我這麼一問，艾德爾望向門把，接著往門把躍去。
艾德爾的前腳雖然能夠構到門把，但由於它腳的形狀沒法抓住門把，所以開不了門。
就算它是給塔拉斯庫造成痛擊的小鼠，但卻奈何不了眼前的一扇門。
這讓我不免感到有些滑稽，不過……
對於是否要幫它開門，我猶豫了一下，不過隨即想到人家雖然要我等待，但並沒有限制我哪裡都不能去。
雖然教會裡應該是有些不能隨便闖入的地方，但隨便四處看看應該還不成問題。想到這裡，我便伸手幫艾德爾把門打開。
要是人家有什麼抱怨，我就說是寵物自己亂跑，把責任全推到艾德爾身上。
況且我也沒說謊。
實際也確實是艾德爾吵著要我開門的。
或許是感受到我的想法，艾德爾盯著我看的眼神帶有幾分不悅，不過它並沒有因此打消想離開會客室的念頭。
看它始終望著門把的模樣，我無奈地幫它開門。
在門打開的瞬間，艾德爾便衝出門外。
我好奇地跟了上去，結果……它急著去的地方，原來是以前我到孤兒院時來過的地下室。
艾德爾在地下室中央發出一聲響亮的「吱！」聲。
下一瞬間，五隻小鼠便迅速現身，在艾德爾面前列隊。
這樣的光景讓我感覺似曾相識。
實際上那就是以前我在這裡看過的景象。
我確實見過這些排著隊伍的小鼠。
那些小鼠身上的傷痕與毛色也都跟當時一樣。
不過跟以前相比，似乎要大了一圈……是單純的成長嗎？
正當我這麼想的時候，發現艾德爾跟那些小鼠做出類似交談的行為。
雖然全部都是人類完全無法理解的吱吱叫聲，所幸我跟艾德爾之間有所連結。
也因為這樣，讓我多少能夠理解它們對話的內容。
從它們的交談當中，我知道那五隻聽命於艾德爾的小鼠後來一直都守著這間地下室。
這段時間雖然有幾次遭到街上的其他小鼠群襲擊，但它們全都成功將對手擊退，就結論來說，它們成功達成了守住這間地下室的任務。
而它們之所以有那種本事，是因為得到艾德爾分出的魔力與氣力加持，讓它們身為魔物的實力略有提升，並且還逐漸轉變成較一般小鼠更為強大的存在。
換句話說，它們接近了存在進化的水準……
而這個部分也引起我的注意。
說起來，那些魔力跟氣，原本都算是我的吧？
因為艾德爾的力量，根本是從我這裡搶去的嘛……
當我這麼想的時候，艾德爾突然轉頭對我瞪了一眼，同時發出激動的「吱！」聲。
那似乎是：「別多話！」的意思。
……喂，這未免太不講理了吧？那樣合理嗎？我可是主人，而你是從魔吧！
儘管我這麼想，但由於我屈服於艾德爾的氣魄乖乖閉嘴，所以也沒什麼說服力。
而且艾德爾跟手下之間那類似對話的行為，也能讓我得到管用的情報。
聽它們的說法，那些襲擊這裡的小鼠，最後似乎也都被收編到那幾隻小鼠底下。
而因為這樣，它們藉由那些被支配的小鼠，掌握了在馬爾特的各個建築物構造與秘密通道。
那些情報讓這裡的小鼠們在生活上更加安穩，能更加安心地過日子，而這一切都要歸功於艾德爾老大的力量……
它們進行著類似這樣的對話。
……呃～
是沒差啦，只是那些力量，源頭可是來自於我呢。
我很想這麼說。
不過卻難以啟齒。
就算開口，它們畢竟是小鼠，大概也聽不懂。
而且我確實沒有像艾德爾那樣的領袖魅力……我很遺憾。
這個現實讓我有些慚愧，不過艾德爾這時傳達給我的訊息，讓我稍稍感到驚訝。
因為它告訴我，如果我有想收集的情報，只要傳達我的想法，就能使喚小鼠們動身收集。
小鼠的體形及敏捷性，可以任意往來於馬爾特的各個角落。
雖然被人類驅趕撲殺自然是家常便飯，不過由於有優異的繁殖速度，因此始終能維持一定數量，而且無所不在。
如果能夠使喚它們收集情報……
我說不定就能夠掌握馬爾特的所有資訊。
這可是相當管用的能力。
我說不定在不知不覺之間，得到相當不得了的東西了。
我心中閃過這個想法。
◆◇◆◇◆
「……這真是太棒了！能以這麼細心的保管方式帶回來，可是很罕見的。」
說出這些話的人是艾莉潔所認識的治癒術師溫貝爾托．艾伯爾所帶來的藥師，諾曼．哈涅爾。
溫貝爾托是一名身材相當纖瘦的中年男子，諾曼則是年約二十多歲，身材有些發福的男性。
兩人無論是外表及氣質都給人和善的感覺，一見面就讓我明白他們是會為孤兒院提供協助的人。
「是嗎？我以為會去《塔拉斯庫沼澤》的冒險者大多都是對採集物有一定知識，在採集時應該都會妥善處理才對……
冒險者這種職業，隨著階級提升，工作表現自然也會上升。
不只是單純的戰鬥實力，像是採集技術跟解體技術，還包含了禮儀及各領域的知識。
雖然比不上真正的專家，但最低所必要的技術及知識，在嘗試升級的階段就會有所要求，因此自然會學到那些東西。
雖然也有些冒險者是只處理特定某些種類的委託，或是戰鬥實力異常突出的狀況，而且也確實有靠一些小聰明混過測驗跟委託而順利升級的人，不過就基本的傾向來說，那些都是例外。
也因為這樣，能夠有本事到《塔拉斯庫沼澤》帶回《龍血花》的冒險者，如果不是像我這樣的特例，正常來說應該都是有銀級或金級水準的人，因此在採集原料方面，應該都擁有一定的技術才對。
不過藥師諾曼卻搖頭否定我的想法。
「其他人也不是完全沒有相關技術，但主要還是因為那個地方的性質……大多人都把心思放在塔拉斯庫跟避免中毒上面，因此對於《龍血花》的狀態，大多都是抱著反正採回去就好的心態。不過就算那樣，因為願意到那裡去的冒險者不多，讓人也不好挑剔。說起來，光是有人願意去就相當值得感激了。」
諾曼這麼對我解釋實情。
我不難想像沒有人想在那種地方久待的心態，所以可以理解為何會有這種現象。
而且明明有其他更有賺頭的工作，在願意特地跑去那裡的時候，就已經代表冒險者多少是抱著善意，甚至可說是慈善服務的精神在承接這項委託。
當然，冒險者跟委託人基本上是對等關係，可是像《塔拉斯庫沼澤》這種對冒險者來說供需不划算的地方，冒險者的立場自然也會比較強勢。
雖然整體來說，通常都是委託方的立場要比冒險者強上許多就是了……畢竟不可能所有委託都有絕對平衡的立場。
「聽你這麼說，這樣算是好事嗎……」
聽我這麼一說，諾曼的反應是……
「當然是好事。能有狀態這麼好的《龍血花》，《邪氣蓄積症》的藥也能立刻完成。因為花龍血的品質是花的狀態越完整越好……這樣之後的調藥也會比較方便，要是想得貪心一點，如果有大量的《龍血花》，還可以順便製作很多其他東西……」
只是那樣真的是太貪心了。聽到諾曼這麼說，我開口問道：
「……你想要多少《龍血花》？」
「咦？這個嘛……如果再有三、四株是最好不過。因為那樣就能幫其他病患做出管用的藥物了。」
他之所以會這麼說，應該不是在向我討東西。
因為我並沒有說過我手上還有其他《龍血花》，諾曼也只是出於希望有更多冒險者能同樣細心維持《龍血花》品質的想法才這麼說。
對方看起來並不像是會花言巧語的人，而艾莉潔更在這個時候對我附耳說道：
「……諾曼先生不只有照顧我們孤兒院，也經常往來貧民區自費提供藥物，是現在少有的好人呢。」
艾莉潔的話語中除了稱讚與尊敬之外，也包含著「這個人善良到這個地步，真的沒問題嗎？」的擔憂。
雖然就艾莉潔的角度來說，諾曼肯定是個令人感激且相當難得的存在，不過身為藥師，其實從收集藥材的階段就得花費相當的金錢。
藥師會以高價販賣藥劑並不光是為了賺錢，而是要維持這個行業不得不為的辦法。
然而諾曼卻跟其他藥師截然不同。這或許就是艾莉潔會為他擔憂的原因。
艾莉潔擔心的不只是諾曼本身的生計，其中應該也包含如果這個人哪天消失，她們也會相當傷腦筋的現實考量。
也罷，就她的角度，會有這種想法其實也無可厚非。
而且現實是諾曼仍可以讓自己維持這些活動，所以他應該是有什麼方法來彌補所需要的花費吧。
雖然我不知道他究竟有什麼辦法，不過……他既然沒問題，那我也不必多想。
比起那些事，既然狀況是這樣，我自己也不會吝嗇提供手邊保有的其他《龍血花》。
「既然這樣，這些你就拿去用吧。」
我從魔法袋中取出四株《龍血花》放到桌上。
看到桌上的《龍血花》，諾曼跟他身旁的治癒術師溫貝爾托都不禁睜大眼睛。
他們大概沒想到單獨行動的冒險者能夠取得這麼多《龍血花》。
如果知道《龍血花》叢生的狀況，應該就不會如此驚訝，不過其實就連魔法袋這種東西，也沒有多少冒險者能像我一樣準備到這種等級。
我身上的魔法袋可是花了五年的積蓄才買下的。
這個魔法袋就算是銀級冒險者也得存一年的收入才買得下手，而且以冒險者這個職業的性質，有不少人其實都有著不會讓錢留過夜的性格。
除此之外，這也不是有錢就隨時能買得到的東西，必須要有緣在拍賣場或黑市看到才能夠買到。
我自己也是透過許多朋友收集情報才得以買到這個玩意，而一般冒險者身上魔法袋的容量，大概只會有我的一半左右。
所以在裝進必需品及容器等用品後，不會還有多少能用來裝材料的空間。
雖說跟人組隊的冒險者，能夠帶回的材料也很可觀，但像是《塔拉斯庫沼澤》那種地方，為了對抗毒物，得準備的必需品也較其他地方要多。
就結果來說，《龍血花》也變成一個人大概也只能採回一株的東西。
而我因為不必準備對抗毒性，所以魔法袋的容量也就自然地多出來了。
我這個身體還真是幫了我不少忙呢。我內心再次湧起這個不知道是第幾次的感想。
當然，我還是希望哪天能變回人類。不過……有沒有什麼辦法在變回人類的時候，同時保有這種方面的體質呢？
……我現在的想法或許才真的叫做貪心吧。
沒辦法，人類就是貪心的生物。一旦擁有某些東西，就會想要更多。
當我腦中閃過這種想法的時候，在我肩上的艾德爾對我傳達了：「我就不會那樣！」的思緒。
這還用說，因為你是老鼠嘛……我才這麼想，肩膀就被用力抓了一下。
好好好，是我不對。
不管怎麼說，看到我拿出的《龍血花》，治癒術師跟藥師都嚇傻了眼，不過那名藥師男子……也就是諾曼先回過神，轉頭望向我：
「真、真的嗎？！你手上有這麼多株，與其賣給我，賣給知名藥鋪其實會更有賺頭喔……」
看樣子諾曼並不想藉著委託白拿我的東西，關於其他《龍血花》，他似乎是打算付錢跟我收購。
可是我向他搖了搖頭。
「不，這是我看在你平日從事高潔活動的分上，免費提供的……放心，老實說，我手上的《龍血花》還不只這些，所以你不需要太過顧慮。」
我也不是特別喜歡施恩的人。
不過偶爾也是會想做些善事。
簡單的說，這只是一種自我滿足罷了。
而且我原本就不是為了賺錢才多帶其他《龍血花》回來，而是我想有個朋友應該會想要，所以才多摘了幾株，將袋子裡的剩餘空間裝滿而已。
所以就算拿一點送人也沒關係。
那些《龍血花》與其留在我手裡，在諾曼手中應該要有用許多。
而且我也有點想要結交一個知道我現在樣貌與名字的藥師。
雖然羅琳在調藥方面也有一點功夫，不過那傢伙專攻的是魔法藥，至於疾病的特效藥比較偏離她的所學範圍，所以沒法跟專家比較。
由於我年輕時曾以藥師學徒的身分修行過，所以調藥知識要比一般冒險者豐富許多，不過終究還是不能跟專家相比。
就這個角度來說，諾曼會是個對我很有幫助的朋友。
如此工於心計雖然對他有些不太好意思，不過也不會有人因此而吃虧，所以應該是無傷大雅。
聽到我的說法，諾曼雖然再次驚訝到發楞，不過……
「……謝謝，這是我欠你的。你這個決定不知能拯救多少性命……以後你如果遇到什麼問題就儘管來找我。至少關於藥物方面的知識，我有自信不輸給任何人。」
他最後滿懷感激地這麼說道。
◆◇◆◇◆
「好，這樣委託就算達成了……」
藥師與治癒術師立刻為了製作藥劑而離開孤兒院，而我在目送兩人離開後，便請艾莉潔在委託書上簽名。
由於發出委託的人並非是身為孤兒院代表的莉莉安，而是孤兒院的所有孤兒，而代表他們的人則是艾莉潔。
所以委託書是要找她簽名。
話說回來，這下這個委託總算完成了。
再來，將委託書交給冒險者公會就能領到報酬。
由於是較平常辛苦許多的工作，所以也令我感觸良多。
……雖然報酬只有一枚銅幣就是了。
「嗯，謝謝。」
當我開口道謝收下委託書的時候，艾莉潔搖了搖頭。
「我才是必須要道謝的人。老實說，這個委託……雖然是我發出去的，但其實我幾乎不抱希望。我原本以為根本不可能靠一枚銅幣可以找到冒險者願意去採集《龍血花》。可是你卻願意接下委託……而且還真的把《龍血花》帶回來。這是不管說多少感謝都不夠的事。真的很謝謝你。雷特，如果有什麼需要幫忙的，就儘管來找我們。無論是我，還是在這裡的孩子們，肯定都會盡力幫助你的……雖然我不知道你是不是真的需要他人幫助就是了。」
聽到她這麼說，我也答覆道：
「就算是我也會有需要幫助的時候。到時我會找你們幫忙的……還有，關於這次的委託，其實除了我以外，也有其他想接的人。只是這個委託……難度稍微高了點。」
我之所以會這麼說，是因為我感覺艾莉潔似乎對冒險者的良心有些許失望。
當然，我知道她並不是抱著那種想法在說話。
只是我能感受到她心中抱有「冒險者基本上都很冷漠」的刻板印象。
她會有如此想法其實也不讓人意外。
畢竟會想跑去《塔拉斯庫沼澤》的冒險者，實際上並不多。
不過在冒險者當中，還是有喜歡多管閒事的人。
而且當時感覺確實也有人打算接下這個委託。
只是最後大家還是在衡量委託內容與自身實力之後，決定放棄而已。
而那樣的判斷也不算錯。因為強出頭卻因而喪命，無論對冒險者還是委託人都沒有任何幫助。
而我也出於不希望她對冒險者失望的想法，就這方面努力向她解釋。
聽了我的解釋之後，艾莉潔顯得有些驚訝。
「是這樣嗎……？我還以為是根本沒有人會想接孤兒院的委託……」
在剛見面的時候，艾莉潔雖然鮮少表露，不過我還是能感受到她對冒險者不怎麼抱有期待的感情。
她會說自己以為只有鐵級冒險者會來，或許也是基於除了欠缺經驗，什麼都沒考慮就跑來的人之外，不會有像樣冒險者接下這個委託的關係。
說到這個，我還記得……
「你說過自己想成為冒險者，那是……」
「嗯。我說過莉莉安大人的病情惡化得很緩慢，因此我才想說就算得花不少時間，只要有天我能夠自己去采《龍血花》……所以我才會那麼想。而且成為冒險者之後，我也有能力捐錢給孤兒院，如果有什麼狀況也能幫得上忙……只是現在想想，或許想得太簡單了。不過除了那麼做之外，我也想不到其他方法了。」
雖然時間長到讓人難以想像，但《邪氣蓄積症》要讓人喪命也是五年十年之後的事，如果以十年來說，要等到現在看來才剛過十歲的艾莉潔成為能獨當一面的冒險者……或許是勉強可行。
從並非不可能的這點來看，她的這個想法也不算是太過欠缺考慮。
問題在於要擁有那樣的實力，得經過相當的修練而且還需要對應的天分，就天分來說，艾莉潔是擁有魔力的人，如果夠努力，或許是有機會練就能往返《塔拉斯庫沼澤》的本事。
「看來你也想了不少東西。雖然就結果來說，可能都是白想了……這麼說，你現在已經放棄成為冒險者了嗎？」
我出於好奇提出這個疑問，然而艾莉潔卻令人意外地搖頭。
「不，經過這次這件事，讓我想成為冒險者的想法更加強烈了。雖然現在已經沒有去采《龍血花》的必要，可是……我還是想成為冒險者。然後，雷特，我想成為像你一樣的冒險者。我要成為會幫助他人的冒險者。」
……咦，像我這樣嗎？
我雖然這麼想，但並沒有說出來。
我藏著心中的想法說道：
「我覺得自己並沒有那麼了不起……」
「你在說什麼啊？莉莉安大人可是因為你才能保住性命，恢復健康的……而且現在這個孤兒院也是因為你的幫助，變得乾淨許多呢。」
聽到艾莉潔說出一件我毫無頭緒的事，讓我微傾腦袋。
「這話怎麼說？」
聽我這麼問，艾莉潔說道：
「你不知道嗎？在你肩上那隻小鼠的手下，幫我們把孤兒院裡的害蟲都解決了。之前孤兒院裡偶爾還會看到蟑螂，但現在常常會看到死掉的蟑螂被集中在一起。我一開始還不知道是怎麼回事，後來躲在那堆死蟑螂附近偷看，才發現是小鼠咬著蟑螂堆到那裡去的。蟑螂可是不管我們怎麼殺都會冒出來的東西，所以它們真是幫了大忙了呢。」
看來艾德爾的手下在奇妙的地方展現了身手。
雖然在那種地方展現長才，也未免……也罷，總之不是什麼壞事。
不過那些小鼠為什麼會那麼做呢？我抱著這個疑問望向艾德爾，結果它給了我「那些傢伙應該只是在努力讓自己住處維持乾淨而已」的答覆。
原來如此，它們並不是為了幫人才那麼做的嗎。
不過就結果來說，還是幫了艾莉潔他們，或許這也算是建立起一個不錯的共存關係。
「雖然我也不是完全沒想過它們會派上用場，不過……那其實並不是我的功勞喔。」
「就算是那樣，如果不是你，也不會有這種改變啊。」
不管我怎麼否定，艾莉潔在這方面仍相當堅持。
這下我也只好讓步了。
「……好吧……也罷，你就照自己的意思去吧。不過，如果你真的打算走冒險者這條路，最好儘快開始練習相關技術。冒險者是十五歲就能登記，不過在那之前如果不會一些基本技能，很快就會喪命的。」
這個行業有不少才離開村子就立刻登記成為冒險者的傻瓜。
正因為這樣，所以我這是相當現實的建議。
艾莉潔聽了我說的話，點了頭。
「可是，究竟要怎樣練習呢？」
她這麼問道。
「方法有很多。在冒險者公會也有為新人準備的課程……這樣吧，在我有時間的時候，我也可以教你。」
我順其自然地做出這種承諾。
雖然我沒有收過徒弟，不過也在冒險者公會負責過幾次為新人開設的課程。
所以新人所需的基本知識跟技術，我還有自信知道該怎麼教人。
除此之外……
「既然你擁有魔力，最好也試著學習魔法……在魔法方面我比較不熟，所以……如果有機會，我會試著找我朋友幫忙。」
我所說的朋友，指的就是羅琳。
雖然她看起來每天都忙著進行研究，但在閒的時候也是閒到完全無所事事，所以我打算試著看她能否把那些時間抽出來教艾莉潔。
只是對於我的提議，艾莉潔卻顯得有些尷尬。
「……可是，我沒什麼錢……」
也難怪她會有這種顧慮。
孤兒院的孩子就算是在發出委託時，也只能拿出銅幣作為酬勞。
他們身上不可能有多少錢。
而且魔術師要收的學費，通常也不便宜。
只是以羅琳的個性，大概不收錢也願意幫忙吧。
不過在這件事上，我另有想法。
「你可以不用在意錢的事。」
「那樣不行啦。」
「我就知道你會這麼說，所以我有個主意。」
「咦？」
「你的學費就算是我無息借給你的。等到你成為冒險者有能力還錢的時候再還我，這樣如何？」
我想這樣說她應該也能接受。
她應該也不希望再接受更多施捨。
雖然在我說出無息這個詞句的時候，多少也算有施捨的色彩，不過關於這點，我並不打算多想。
因為……
「……既然這樣，那就麻煩你了。可是，我會連本帶利償還的。只要等我成為冒險者，有能力賺錢……這樣可以嗎？」
我早就料到她會這麼說。
我點了頭。
「那這筆帳就這麼說定了。」
我在說話的同時伸出手，而艾莉潔也緊緊握住我的手。
◆◇◆◇◆
「我是沒關係啦。我在閒的時候確實是很閒……就像你說的一樣。」
我從孤兒院返回住處，跟她一起吃晚餐的時候，羅琳略顯不悅地給出這個答覆。
我們在談的自然是請她擔任艾莉潔魔術教師這件事。
起初我是對羅琳轉述我跟艾莉潔交談的內容，只是我在這個過程中，不小心脫口說出：「你應該挺閒的吧？」這種應該要避免的話語。
雖然我說溜嘴的當下立刻大嘆不妙，不過看到羅琳沒有什麼反應，正當我想說可以混過去的時候，便聽到她這樣的答覆。
我完全搞砸了，這樣八成沒指望了……當我正為自己的粗心感到沮喪的時候，儘管羅琳是那種表情，但對於她願意答應，我心中還是懷抱感謝。
「對不起……抱歉，我並不是想說你閒，只是想說你可能比較有時間……」
當我支支吾吾這樣辯解的時候，羅琳冷眼皺眉的表情突然轉為笑容，對我揮了揮手。
「我知道……我是逗你的。不過這世界上有些女人可是一點都開不起玩笑的。你可要多注意點。雖然你可以跟冒險者立刻打好關係，不過你對年輕女孩的感情可是一竅不通呢。」
她這麼告誡我。
看來她剛才只是在開我玩笑。
這讓我內心頓時鬆了一口氣。
話說回來，羅琳的忠告或許相當正確。
我過去一直都是投注所有心力在「成為神銀級冒險者」這件事上，為了達成那個目標，就算我怎樣欠缺天分，我也自認自己不惜付出各種努力，不過在那當中，當然不包含如何應對年輕女性。
其實儘管我過去的實力還不到家，不過考慮到有天階級提升，有機會面對像貴族之類上流人士，所以我對於應對貴婦的知識及禮儀也有所涉獵，擁有一定程度的知識，不過對於跟一般女性相處時的微妙之處，確實相當欠缺，這點我也有所自覺。
如果多費點心思，我還能在一定程度上裝模作樣，也理解有什麼話不該說，只是一旦面對跟自己關係比較親近的對象，那樣的鍍金就會立刻剝落，脫口說出一些不該說的話，結果就像是現在這樣。
在這方面我得要多加留意才是。我深深地這麼告誡自己。
「……多謝你的忠告。不過以我現在這種模樣，大概不會有多少機會跟年輕女性扯上關係就是了……」
我現在的模樣是穿著一身黑袍的詭異骷髏面具男。
這個世界上，大概不會有年輕女孩會想靠近我這種人吧。
至少我如果是年輕女孩，看到這種人肯定會敬而遠之。
走在路上的長袍面具男，賣花少女，長袍面具男開口說話……
「不、不好意思，這這這、這位姑娘……」
「哇……救命！有人嗎？！救命啊！」
「別、別這樣！我、我只是想買花……」
「哇！那個人！那個人說他想要花！」
買花這句話的意義遭到曲解，長袍面具男被人抓住。
辯解？犯人只有說一些不知所云的話語……
……太慘了。
我絕對不能在街上跟年輕女孩說話。
正當我自己在這樣妄想的時候，羅琳對我開口：
「喂，這裡不是就有一個年輕女孩嗎？看這裡。」
她指著自己的臉這麼說道。
我微傾腦袋，順著她所指的方向看去。
「……在哪裡？」
我這話一出口，羅琳的手立刻握成拳頭。
「你這傢伙……就算我脾氣再怎麼好，也遲早會發飆喔。看著二十四歲的女孩，你只能說出那種話嗎？……嗯。這讓我想起來這裡應該有份最近開發的強力咒術說明書……」
看到羅琳拿著手杖開始尋找詭異魔法書的舉動，我連忙制止。
「等、等等！年輕！你很年輕！羅琳是年輕女孩！有宛如新雪的白晰肌膚，還有彷佛名工雕刻般的標緻身材！喔喔～～還有彷佛美神轉世、仙女下凡般的美麗面孔！受學問之神眷顧的聰穎頭腦，如聖女般悲天憫人的善良心地！不管怎麼看，羅琳都是標準的年輕女孩！」
這種時候想到什麼好話都說出來就對了。
如果不那麼做，死神從我身後逼近的腳步聲只會越來越清晰。
為了避免那種結局，我不顧任何形象，總之就是全力讚美在我眼前的女性。
要是我沒那麼做會怎樣？
那種事還需要問嗎？
話說回來，這讓我想到以前在酒館一起喝酒的一個已婚男性冒險者。
雖然他總是在被妻子教訓後到酒館喝酒抱怨，不過他跟妻子的關係也是有名地融洽，當我向他詢問維持夫妻關係的秘訣時，學到的就是現在這招。
那傢伙現在不知怎樣了……我記得他好像是跑到其他地方去開旅店了……
我那一連串的話語就是伴隨著這樣的想法說出，只是這時我望向羅琳的臉，發現她眼睛正盯著我發楞。
……？
這是什麼狀況？
羅琳接著對我開口：
「……你那些不嫌害臊的句子，是從哪裡學來的？」
羅琳的表情雖然有些傻眼，不過已經感受不到先前那樣的怒氣，這讓我鬆了一口氣。
我答覆羅琳的疑問：
「從哪裡學……也不用特別去學啊。只要在街上多逛幾天，就能聽到有人講類似的話，在戲劇中也有類似的台詞吧……基本上我就只是想到就說而已。」
「想到就說？你這個人……會到處跟看到的女人說這些話嗎？」
聽到羅琳驚訝地這麼說，我搖了搖頭。
「怎麼可能……你應該也沒看過我做那種事吧？」
像羅琳這種熟人還姑且不論，如果我到處跟看到的女人說那些話，未免也太奇怪了。
我不可能那麼做。
聽到我這麼說，羅琳若有所思地想了一下，然後才比較釋懷地點頭。
「……說得也是。抱歉，我只是想你也說得太順口了……」
「要是我真有那種本事，現在我就不會繼續干冒險者，而是找個對象搬到鄉村去開雜貨店了。那種程度的積蓄，就算是銅級冒險者也還是有的。」
「我想也是……我放心了。」
「放心什麼？」
正當我對羅琳這句話感到不解的時候，她繼續說道：
「嗯……放心你不是一個色魔。」
這也說得太難聽了。
不過想想我剛才說的話，也難怪會讓羅琳這麼想。
看來我選的句子不太好。
像是什麼名工雕刻般的標緻身材，簡直就像是對人有什麼非分之想。
這樣回想起來，讓我有些愧疚地對羅琳開口：
「……抱歉，我並沒有那個意思。」
「這我還知道。也罷……包含這點在內，你在與年輕女孩應對這方面，真的要多加留意……啊，你還要吃嗎？你的盤子已經空了。」
羅琳這時察覺到我空掉的餐盤。
盤子裡原本有羅琳所做的料理，不過或許是其中摻有她的血，讓我感覺相當可口，一下就吃完了。
羅琳最近經常親手為我做菜，而理由並非是她開始喜歡做家事，而是為了幫我進行健康管理，或是想觀察我健康狀態的樣子。
換句話說，她是基於研究目的才這麼做的。
也罷……羅琳就是這樣。
我點頭答覆羅琳。
「如果還有的話，我是還想再吃一點。擺在哪裡？」
我這麼說完，正打算拿著盤子自己去拿料理的時候，羅琳說道：
「沒關係，我去拿就好。畢竟有兩個鍋子，你也不太好分辨吧？」
羅琳這麼說完便從我手裡搶過盤子，就這樣跑到廚房去了。
我感覺她的背影似乎透露著莫名的興奮，不過我想那多半只是我的錯覺。
◆◇◆◇◆
羅琳進到廚房之後，突然轉頭望向掛在牆上的鏡子。
她在鏡中看見自己那跟往常一樣的冷靜表情。
可是當羅琳撩起耳旁的長髮，看見那形狀姣好的耳朵時……
「……整個都紅了……我喝醉了嗎？」
剛才在吃晚餐的時候，有喝幾口紅酒。
所以是有可能是喝醉的關係，可是羅琳其實酒量相當好，不管喝多少，臉上也都不會表露醉意。
當然，那也包括耳朵。
所以照理來說，那樣的推論是不成立的，可是羅琳感覺如果在心中否定那個推論，可能會有危險性。
「……喝酒還是應該要適可而止才是，下次少喝點吧……」
羅琳在這麼自言自語的同時，也在雷特的餐盤中細心地裝滿料理，轉身返回餐桌。
儘管羅琳的步伐顯露出雀躍之情，不過這裡並沒有能確認這個事實，並將這件事說破的人。