第四卷 第二章 為徒弟尋找武具材料（2/2）
而剛才地亞龍正是實現這個說法，它在這座礦山內聚集周圍的岩塊，構成保護自己的岩盾。
可想而知，在這附近的地層中含有高強度的《魔鐵》，如果再加上亞龍用強大的魔力強化，防禦力自然非同小可。
雖然我並非是要刻意證明，但實際上我的攻擊確實被擋下了。
一般來說，從剛才那記攻擊被擋下的瞬間，我就沒有多少勝算了。
因為我在先發制人的情況，而且還用了自認威力相當強大的攻擊，但卻被對手輕易擋下。
可是，如果我會因為這點挫折就放棄，那我大概永遠都別想成為神銀級。
我還有其他手段。
畢竟我的底牌還沒出盡，而且那種盾牌或許也有什麼破綻。
我決定先跟對手拉開距離，觀察地亞龍如何行動。
可是就在我才這麼想的同時，地亞龍已經用驚人的速度沖了過來。
不妙……我腦中閃過這個想法的時候，對手已經逼近到我面前。
我連忙往側面跳開，但地亞龍隨即翻轉那龐大身軀，尾巴對準我猛力揮落。
面對那從我閃避方向迎面而來的攻擊，我只能用劍身充當盾牌招架。
我被地亞龍的尾巴擊中，整個人飛了出去。
｜砰！
伴隨著這聲巨響，我猛烈撞上岩壁。
我緊接著聽到岩壁崩落的碎裂聲響。
對方的攻擊就是如此強勁。
而且地亞龍還並不打算就此結束攻勢。
儘管我已經被擊飛到岩壁旁，但地亞龍仍再次朝我衝來。
我必須避開……
儘管在猛烈撞上岩壁後，腦袋有些發暈，但我還是立刻湧現這個想法。
如果往旁邊閃避，八成只會跟剛才一樣被尾巴擊中。
既然這樣……
我儘可能等到地亞龍靠近，在最後一刻利用岩壁當立足點，往上方躍去。
我的目的是要跳到地亞龍背上。
能成功嗎……？
我感覺自己騰空的時間格外漫長。
因為在這個瞬間，是我最欠缺防備的狀態。
雖然在必要時刻我還能在翅膀中灌注氣力脫困，但感覺那也只會再次陷入你追我跑的狀況。
拜託……
這似短非長的時間緩慢流動。
我接近地亞龍的頭部，伸出腳準備著地。
地亞龍還沒察覺到我的位置。
因為它剛才朝我所在位置衝撞，揚起大量塵土，遮蔽彼此的視界。
我除了普通的視界之外，還擁有甚至能分辨溫度、屬於不
死魔物的特殊視界來視物，所以才能在塵土中掌握狀況。
此刻我真的很感激自己擁有這幅身軀。
被甩到牆上能夠只是稍微發暈了事，也是多虧有這幅身軀的關係……
如果換成一般人，早就沒命了。
就這樣，我的腳確實踩到了地亞龍頭上。
而在此同時，我也已經舉起手中的劍，朝地亞龍的頭部揮落。
這個瞬間如果被發現並遭到追擊，雖然十分危險，但同時也是擊敗對手的最佳良機。
只要擊中，甚至有可能一擊致命。
這是孤注一擲的攻擊。
不過……
我的劍刃確實擊中地亞龍的頸部，只要再稍微深入，就能擊敗對手。我是這麼認為的。
可是，地亞龍瞬間在頸部形成的岩塊盔甲，阻止了我的劍刃。
失敗了嗎……
雖然我腦中閃過這個想法，但好歹還是給對手製造不小的傷害。
這下我也知地道亞龍並不是我的攻擊絕對無法生效的對手。
話雖這麼說，可以確定我現在已經無法再讓攻擊深入，所以我決定先沿著地亞龍的背部跑開，並從那龐大身軀跳向地面，逃離它的視界。
地亞龍似乎也難以正確掌握自己背上的敵人位置，只能瘋狂地搖晃身軀。
當它開始在地上打滾的時候，我早已回到地面，來到地亞龍側面。
我就在能夠看見對手腹部的絕佳位置。
｜應該沒有比這更好的機會了。
閃過這個想法的我，決定不再保留，立刻在劍上同時注入氣與魔力。
我用了魔氣融合術。
下一瞬間，我對準地亞龍的腹部，猛力將劍刃平揮而出。
地亞龍的腹部不同於背部跟頸部，幾乎沒有鱗片保護，被我的劍刃輕鬆劃開。
魔氣融合術的力量當然占據大部分原因，不過會如此輕鬆，依舊令我十分意外。
看來這裡八成就是弱點了。
雖然這是在圖鑑等資料中也有提過的部分，但能夠讓地亞龍像這樣主動露出腹部的方法並不多，所以想要積極攻擊這個部分並非易事。
我這次算是相當走運……
不過地亞龍強韌的生命力，似乎並沒有因為腹部被切開就喪失鬥志。
它仍重新站起身子，轉身瞪著我。
只見地亞龍用腳往地上一蹬，地面便接連隆起像長槍般的尖銳岩柱。
我在閃避岩柱的同時，也朝地亞龍奔去，試圖給它致命一擊。
看見我的行動，地亞龍甚至連在空中都讓岩石形成岩槍，陸續朝我射來。
不過或許是身受重傷，難以維持專注力的關係，那些岩槍沒有什麼準頭。
雖然還是有一定程度的威脅，可是跟先前相比，實在算不上什麼。
我來到地亞龍面前，跳到它頭上。
我打算再次攻擊它的頸部。
以地亞龍現在的狀態，也許已經沒法再變出岩盾了。
我是這麼想的。
而事實也正如我的預料。
面對我揮落的劍刃，地亞龍雖然仍試圖展開岩盾，可是岩盾的強度明顯較先前弱上許多，最後在魔氣融合術的斬擊面前，只剩下柔軟的皮肉。
最後我的劍刃就這麼砍下地亞龍的腦袋，而那龐大身軀也伴隨沉重聲響倒下。
◆◇◆◇◆
地亞龍身上的可用材料，是魔石跟全身所有部位。
它的鱗片、牙齒、爪子、眼睛等部位，全都是十分有用的材料，只可惜由於魔法袋的容量問題，我沒法全部帶走。
如果考慮比較可行的辦法，就是取走魔石跟一定程度的鱗片，再來大概就是較長的牙齒跟爪子，再拿走眼睛就夠了。
只是這種東挑西揀的拿法……唉，要是有夠大的魔法袋就好了。
最近會不會有魔法袋在拍賣會上拍賣呢？
因為那可不是能在一般店家買到的東西。
價格也是問題……希望賣掉塔拉斯庫材料的錢能買得起。
只是如果碰到太大的東西，就算那種魔法袋或許也應付不來吧。
不過就算買了新的魔法袋，也不是說現在手邊的魔法袋就得丟掉，只要把兩個魔法袋都帶在身上就行了，而且那樣感覺搬運材料的工作，也會遠比現在要輕鬆許多。
我花了一段時間完成地亞龍的解體工作後，便再次動身探索迷宮。
其實我已經相當疲累，可能也到了差不多該回去了時候，可是雖然魔石問題已經解決，但我依舊沒有取得《魔鐵》。
再一下就好，我只要再多找一下……
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我感覺自己這種心態似乎挺危險的……
◆◇◆◇◆
在有地亞龍的頭目大廳里，共有兩扇門。一扇是我進來的門，而另一扇則是相當於出口的門。
在我跟地亞龍交戰的時候，出口雖然一直都是處於緊閉狀態，但在地亞龍被擊敗的同時，那扇門也自動敞開。
那應該是要我從那裡繼續前進的意思。
如此這般，我自然來到那扇門前，而門後的光景讓我稍稍有些驚訝。
我之所以驚訝，是因為門後並沒有讓人能立刻看出是通道的地方。
門後是一片斷崖，只能在岩壁上看見一些讓人爬下斷崖的凹陷及突起。
我之所以明白自己並非來到外壁，是因為眼前的空間十分昏暗，而且無論往哪個方向望去都儘是岩壁。
這是一個大洞。
是一個十分寬敞，約有一公里見方的空間，洞頂也相當高。
由於周圍很昏暗，我沒法看清全貌，不過可以肯定與先前走過的坑道通路相比，在尺寸上有明顯差異。
除此之外，裡頭似乎還有一些不知該說是設施，還是該說有設置魔道具的地方……簡單的說，這裡感覺像是一座採礦場。
裡頭甚至還能看到軌道車，感覺是有經過相當人工開發的空間。
可是，這裡是迷宮。
由於我從未聽說有人在這裡建造採礦場的消息，所以我應該把這裡視為迷宮所造出的空間。
在迷宮這種地方，有時甚至會看見怎樣都不像是人力能夠建造的城鎮或城堡。
考慮到這一點，迷宮裡會有這種空間，也不是多麼不可思議的事。
最不可思議的還是迷宮這種存在本身，至於在迷宮裡會有這種階層，反而不是什麼會讓人覺得奇怪的事。
可是如果要說為什麼在迷宮裡會有這種地方，要說完全不好奇也是假話。
是迷宮在形成的時候，有參考人類的生活嗎？
如果考慮到有城鎮跟城堡的狀況來看，或許是說得通。
而考慮到迷宮當中也有森林跟洞窟等重現自然地形的階層，說迷宮只是把人類建造的環境當成廣義的自然地形，或許也不奇怪。
畢竟極端的說，迷宮甚至連魔物都會加以重現，持續讓魔物湧出。
真正值得驚訝的，或許是迷宮的創造力。
不管怎麼說，無論是基於何種理由，眼前有這種空間對我來說都是好事。
畢竟這裡可是採礦場。
對於我這個前來尋找《魔鐵》的人來說，這是最讓我感到高興的環境。
我貼著崖壁，往下方攀降。
在抵達底部之後，我先試著觀察四周。
雖然因為亮度問題我沒法看得太遠，不過從上方俯瞰全景的時候，我記得有看到一些魔物蠢動的身影。
不過在乍看之下，在門下方的這一帶似乎沒有魔物，所以我才能比較放心地下來這裡。
實際上周圍也確實沒看到魔物的身影，這也讓我稍稍感到安心。
要說有什麼其他東西，大概就是軌道車，還有像是魔道具開關的玩意了。
唔～……我該怎麼做呢？
眼前的開關，不知按下去會發生什麼事。
雖然說不予理會應該是最安全的選項，不過那樣未免太無趣了。
好吧，比起趣味性，安全應該才是更加優先考量的要素，可是……我放眼望去，周圍感覺也不像是會有陷阱的樣子。
上頭看起來不會有東西掉下來，地上感覺也不會有陷坑……
這讓我不禁產生「能按的開關都按按看」的想法。
如果見苗頭不對，我就再按一次，把開關關掉就是了。
……至於沒法關掉開關的可能性，我決定刻意忽視。
好，就按吧……喔？
我隨興按下眼前的開關，原本昏暗的周圍便多出光
亮。
我往上方望去，發現光源位在相當高的位置，照亮下方的空間。
也就是說，剛才的開關是用來啟動照明的東西。
……還好不是陷阱。
不過那道光亮並不足以照亮整個空間，只能照亮我周圍約數十公尺的範圍。
我猜應該還有幾個類似的開關，如果不一一打開，就沒法將整個空間照亮。
雖然就算多少有些昏暗，我還是擁有一定程度的視物能力，不過那主要是因為不死魔物的視界相當擅於辨識生物活動的關係。
如果要辨識無機物，就沒有那麼管用了。
雖然這種特性感覺頗符合吸血鬼的形象，但換句話說，就是我的眼睛其實並沒有那麼萬能。
如果只是要挖掘岩壁取得《魔鐵》還不成問題，但要分辨礦物的品質，還是得需要普通的燈火充當照明才行……
好吧，看來也只能邊挖邊找照明開關，一步一步慢慢來了……
正當我抱著這個想法的時候，我也感受到周圍的魔物正逐漸逼近，我轉頭觀察四周，看見兩隻礦山哥布林正往我這裡過來。
它們多半是看到燈光，所以才過來一探究竟吧。
就某種角度來說，這是否也算是一種陷阱呢？
如果是這樣，我多點亮幾盞燈，說不定也能稍微分散魔物的行動。
只是這個點子也得實際試過才知道是否管用……
總而言之，先擊敗眼前的兩隻礦山哥布林，再來探索這個空間吧。
我在高處時也有看到幾處色澤看來適合採礦的岩壁，就在這一帶尋找《魔鐵》好了。
我這麼打定了主意。
◆◇◆◇◆
｜鏗！鏗！
鶴嘴鋤挖掘岩壁的聲響迴蕩四周。
先前攻擊我的礦山哥布林，我在沒有什麼意外的狀況下將它們擊敗。
雖然礦山哥布林依舊是頗為棘手的強敵，不過它們並沒有陸續呼喚同伴，所以我只需要解決那兩隻礦山哥布林就能讓戰鬥結束。
也許它們是屬於同伴意識比較稀薄的魔物。
我之後又在這座礦場到處逛了一下，找到一面感覺不錯的岩壁，所以現在才會這樣試著挖掘。
我也不忘尋找附近的開關，將這一帶的岩壁照亮。
這裡似乎原本就是某人使用的採礦點，在岩壁上能看見清楚的礦脈，所以應該可以取得品質不錯的《魔鐵》。
實際上我在挖開岩壁，撿起散落在地面上的礦石打量品質之後，感覺礦石的品質都相當不錯。
這樣應該就不成問題了……
當然，我並不會只在這裡採礦，而是打算多挖幾個地方，挑選品質最好的礦石，儘量多帶些戰利品再回去。
所以這個礦點就先到這裡打住，去看下一個礦點吧……
◆◇◆◇◆
這股全身汗毛倒豎的感覺，是當我離開第三個礦點，覺得差不多該折返時所遭遇的狀況。
我在這個空間遊走觀察的同時，也逐漸開始了解這個空間的構造。
這裡除了我四處遊走尋找礦點的階層之外，我還在下方發現另一個似乎是階梯狀的階層。
之所以不能肯定，是因為昏暗的環境讓我難以看清這個空間的全貌，所以我有好一段時間都不知道在下面的階層究竟有什麼東西。
不過我當然會對那裡究竟有什麼東西感到好奇，而正當我點亮第三處採礦點的燈光時，也察覺到燈光稍微照到下面階層的景象，所以我便靠到崖壁邊緣，小心翼翼地窺看下方階層的狀況。
｜結果我看到底下有一頭怪物。
我原本以為是從上層部分微漏到下方的光亮，照亮了遠在下方階層的地面，不過仔細一看，才發現那個地面正緩緩移動。
我的眼睛就算在黑暗中也能感知到生物的存在。
不過凡事都有例外，而這也是我首次知道在力量差距過大的時候，那種能力會無法發揮作用。
正當我對眼前的景象感到不解，仔細觀察一段時間之後，對象的全貌才逐漸揭曉。
我最先明白的是，那乍看之下像是粗糙岩塊的東西，其實是某種巨大存在的皮膚，而那個存在巨大到我無法掌握輪廓。
不久之後，光線短暫照亮了應該屬於那個存在的臉部。
我首先看到的是尺寸跟我整個人差不多大小的眼睛。
在這個時候，我猶豫著自己是否應該逃跑。不過那個眼睛此刻並沒有睜開，儘管距離遙遠，我還是能看出那個存在正處於沉睡當中。
可是，就算是那樣……依舊令人畏懼。
我絕對不能挑戰那種東西。
現在的我完全沒有那種本事。
絕對不能讓對方察覺到我就在這裡，我必須立刻離開這個地方。我打從心底湧現出了這個想法。
之所以在來到這裡的路上，我能一直都抱著自己還有能力應付的想法，是因為我認為自己只要稍微留意，就不至於有生命危險。
關於魔物的種類、強度、陷阱的多寡，還有其他各式各樣的危險，我都事先做過功課。
綜合我所知的資料來想，我認為自己的實力足以應付並不為過。
可是，此刻在我下方的東西……
那是我不需要多做什麼判斷，就能確實斷言自己無力對抗的存在。
那是……
｜大地龍。
那個魔物的樣貌就像是在青蛙臉上裝上鬍鬚與帶有理性的眼睛，並在背部加上與其龐大身軀不成比例的小翅膀。
可是大地龍的尺寸及存在感，完全不是青蛙能夠比擬。
那玩意的長度有近四、五十公尺……不對，就那驚人的體積來看，應該更大才對。
如果有那種身軀的魔物發怒肆虐，可能不到一小時就足以讓一座城鎮被破壞殆盡。
實際上確實在某些傳說當中，有提到城鎮、村莊、甚至國家遭大地龍凶暴摧毀的事跡。
大地龍不只會用那龐大身軀攻擊城鎮，還會用本身的能力引發地震。
它能讓大地搖晃，讓建築倒塌，將城鎮破壞。
它還能讓岩塊從天而降攻擊逃竄的群眾，幸運逃過一劫的人也會成為大地龍手下魔物的食物。
沒想到這裡竟有那種東西……
我根本沒有在任何資料中看到這件事。
怎麼會這樣？
有如此巨大的存在，竟然會沒有任何人知道……
當我抱著如此疑問，看著對方緩緩遠離的時候，大地龍的眼睛突然睜開，並伴隨轟隆隆的沉重巨響開始行動。
糟糕……我被發現了嗎？
我的人生就要在這裡結束了嗎？
就像那時候一樣……我感受到跟遭遇「巨龍」時相同的感覺。
而在我死心的同時，內心也湧現莫名的解放感，還有遭遇傳說級生物的感動。
兩者都是十分難得的經驗，想想如果能這樣喪命，或許也不錯。那就是會讓我內心湧現如此想法的感覺。
不過理所當然的，我還不能就這樣喪命。
因為我的夢想是成為神銀級冒險者。
為了實現夢想，我甚至連自己變成現在這樣，一路走來都從未放棄。
話雖這麼說，但面對眼前的狀況，我又能怎麼做？
大地龍只要用那看起來軟趴趴的手臂輕輕一揮，我很可能就沒命了。
我跟大地龍的差距，已經懸殊到我無法拿自己是不死魔物作為籌碼的地步。
我實在……實在是無計可施，我根本不認為自己能有任何辦法。
除了祈禱那個生物沒有察覺到我，或是將我視為不值得介意的渺小生物外，我什麼都不能做。
我感覺可以從自己這幅沒有生命的軀體中聽到心跳聲。
我還能感受到冷汗沿著皮膚滑落的感觸。
雖然渾身顫抖，但我還是拼命地……沒錯，我確實是以性命為賭注，努力不讓自己發出任何聲響。
｜就在這個時候。
我感覺有那麼一瞬間，我跟大地龍視線相對。
不過，那或許只是我的錯覺。
只見大地龍緩緩轉身，接著巧妙地挖開地面，深深沉入地底。
雖說是地面，由於這裡是座岩山，因此地面也並非泥土地，理應是十分堅硬的岩盤，但大地龍仿佛讓那個事實毫不存在，輕易就將地面挖開……
那實在是令人嘆為觀止的景象。
而我也只能摒住氣息，默默看著大地龍離去。
由於偶爾會有飛濺而來的石塊，所以我還得忙著閃避，或用魔術防盾抵擋。
這種只是被行動波及，連攻擊都算不上的現象，甚至都要比先前地亞龍施展的岩槍更有威力……實在太嚇人了。
據說神銀級冒險者就是要擁有足以與那種怪物單獨對抗的實力，這也讓我深切感受到自己的目標，是多麼地遙不可及，可是……
我總有一天要讓自己能打倒那種怪物。
一定可以的。
我強烈地湧現這個念頭。
◆◇◆◇◆
原來如此。
我會有如此感想，是在大地龍那異常強大的存在離去之後，我在這個被寂靜所支配的空間觀察它先前所在的位置時，自然產生如此想法。
儘管大地龍不久前確實就在此地，不過眼前卻只有一片讓人絲毫無法察覺那個事實，儘是散亂岩塊的空間。
如果眼前的景象與此處的常態無異，那麼也難怪完全沒有大地龍的消息。
說不定其實有其他冒險者也曾與大地龍遭遇，不過若不是全數喪命，就是因為過度恐懼而無法正確傳達所見的景象。
如果不是因為我身為不死魔物，在精神上與人類有若干差異的話，我現在搞不好已經癱軟在地上失禁了。
那就是如此恐怖的存在。
那種存在的魄力，就算距離如此遙遠也能讓我有渾身刺痛的感受，就魔力大小來說，如果大地龍的魔力是一座湖泊，那麼我的魔力連一杯水都算不上。
而且光是那龐大的身軀……就算我揮劍對抗，在大地龍眼中，最多大概也就只像是被牙籤刺到罷了。
理所當然的，我一點都不認為自己能給對方製造什麼像樣的傷害。
遇到那種東西還能保持冷靜的冒險者，至少也要有白金級的實力才行……
至於會以這個第四階層為主要獵場的人，根本不是那種怪物的對手……
……唉！
真不知我今天究竟是走運還是倒楣。
也許光是自己還能保住小命，就算值得慶幸了。
往後我得要更加謹慎才行。
就算事先已經做過功課，但還是不能過分相信自己的知識……
回去吧，回去吧。
我今天已經沒法拿出幹勁了。
我只想回家，在安全的地方裹著棉被好好睡上一覺。
順便要羅琳幫我準備熱葡萄酒好了……就這麼辦……
◆◇◆◇◆
「……大地龍？你又碰到那種不得了的東西了。我想你肯定是被霉運上身了……」
傻眼對我說出這些話的人，自然是身為家主的羅琳。
我在之後便頭也不回地離開《新月迷宮》返回地上，將會壞的材料全部交給冒險者公會之後，便夾著尾巴跑回來。
至於像是魔石之類可以保證短時間內不用擔心腐壞問題的材料，由於那些也是幫艾莉潔製造武具時所需的東西，所以我一併帶了回來。
至於魔鐵，並不是我要自己動手進行鍛造，因此我預定是之後要拿去克羅普那裡，請他打造武具。
到時候我應該也會帶著艾莉潔同行。
那個大叔在製作武具上有不少堅持。
如果沒有帶著使用者本人同行，很可能會發飆趕人。
「我自己其實也是打心底這樣懷疑……說起來，為什麼大地龍會出現在那種地方？我根本就沒有查到任何類似的消息。況且那裡雖然是在迷宮裡頭，但也只是第四階層，未免太奇怪了。」
由於我已經接連喝下幾杯羅琳準備的熱葡萄酒，所以我也趁著自己帶有幾分醉意的時候，找到機會就大吐苦水。
儘管我這個身軀其實並沒有那麼容易喝醉……
不管怎麼說，會遇到那種不講道理的魔物，羅琳並沒有絲毫責任，我也沒有遷怒她的意思，只是對自己倒楣遭遇的憤慨，讓我實在很難不抱怨幾句。
仔細想想就知道了。
那種狀況就像是在《水月迷宮》第一階層突然碰到巨魔，或是走在安全的街道上卻被大批哥布林襲擊，總之就是如此不講道理的狀況。
碰到那種狀況，無論怎樣小心也無從防範。
就算想要逃跑，最少也得擁有白金級的超常本領，而現在的我自然沒有那種本事。
我根本就不能怎樣。
不知是能夠體諒我的心情，還是只是在敷衍醉漢的胡言亂語，羅琳帶著微笑說道：
「也是啦……雖然在低階層遇到強大魔物的狀況並非完全沒有，可是……在第四階層碰到大地龍，那已經是遠遠超過可以用倒楣解釋的不講理狀況了。可是，你還是活著回來了。總之這算是值得高興的事。而且我還幫你準備很多好吃的東西。怎樣，好吃嗎？」
正如羅琳所說，現在桌上擺著遠比以往都要豐盛的料理。
不僅每道菜都是羅琳親手烹調，而且還不忘加入就算是我也會感覺可口的血液。
這些料理確實相當美味。
葡萄酒也很香醇。
吃吃喝喝……等等。
「好吃是好吃，但那不是重點吧……」
感覺自己差點被敷衍過去的我，抬頭望著羅琳這麼說道。
看見我的反應，羅琳也點頭說道：
「也對，不過應該還有其他值得在意的事吧？聽你的說法，大地龍應該是鑽進地底消失的……」
「沒錯，是在一個像是採礦場的地方。」
「是那裡嗎……」
羅琳似乎也曾去過那裡，她似乎知道我所說的地方。
「你果然也知道嗎……我有些好奇，那裡真的是由迷宮創造成那樣的嗎？」
「不，應該不是。那裡的設施是人造的。不過感覺應該是很久以前的東西。就像你會到那裡挖掘《魔鐵》一樣，那裡應該能挖到吧？我認為那是一座用來挖掘《魔鐵》的礦場。不過是幾百、甚至是幾千年前建造的。」
感覺是個久遠到讓人難以想像的狀況。
如果是在那麼久以前，不就是連馬爾特都還沒有的時候嗎？
那座迷宮是從那麼久以前就有了嗎？
雖然我自認自己對迷宮的構造、在其中出沒的魔物，還有對抗那些魔物的方法有做過不少功課，不過說到歷史，就不是我所擅長的部分。
雖然跟亞蘭王國與馬爾特有關的基本歷史背景我還有所涉獵，但如果說是更早之前的古代史……那應該是只有學者才會研究的領域。
羅琳接著說道：
「現在所知道的《魔鐵》，主要都仰賴矮人優異的採礦技術。如果想要大量取得，購買矮人流通的《魔鐵》是既迅速又便宜的選擇。不過在那座採礦場運作的時候，情況可能不比現在。我想魔鐵在當時應該是相當珍貴且難以取得的資源。現在《魔鐵》雖然也算是貴重資源，不過由於先在已經有數座能有效開採的礦山，因此以前跟現在的價值肯定無法相提並論。要不是那樣，儘管只是第四階層，應該也不會有人想在那種會有魔物出沒的地方特地設立採礦場。」
這樣一說，確實是有道理。
可是，如果真是那樣……
「為什麼在那邊的魔道具，會是我看到的那樣呢？」
「你是指為何那些東西一直留在那裡嗎？還是說為何那麼久以前的東西，卻還能運作？」
「都有。」
關於前者，是基於冒險者看到貴重魔道具沒理由不會帶走所產生的疑問，至於後者，則是在理應沒人會為那些魔道具補充魔力，但現在卻還能運作，實在不太合理。
無論性能多麼出色的魔道具，除非是十分特殊的狀況，否則都不可能永遠維持運作。
而關於這些疑問，羅琳也點頭給我答覆：
「其實兩者都有相同的答案。因為在那裡的魔道具，都已經被迷宮吸收了。正因為這樣，想拿也拿不走，就算沒有人補充魔力，也能持續運作。雖然這種現象說起來沒什麼道理……不過迷宮就是那樣的東西，是沒法解釋的。」
被迷宮吸收。
這種說法通常是用來形容冒險者或魔物喪命後，放著不管就會從迷宮內消失的現象。
可是那種狀況，連魔道具也適用嗎……？
不對，考慮到迷宮會吸收死去冒險者的武具，放進某個寶箱當中，說迷宮會吸收魔道具也不奇怪。
可是……
「魔道具維持原本的樣貌被迷宮吸收，真的會發生那種事嗎？」
由於我幾乎沒聽說過這種狀況，所以自然會產生疑問。
「我必須說真的會。雖然案例不多，但也有其他例子。你知道那個試圖在迷宮內建設城鎮的善王費爾托嗎？」
那是曾經帶著遭國家迫害的族民逃難，在流浪途中發現巨大迷宮
，決定利用迷宮內的一個階層建設都市的傳說人物。
善王費爾托經常成為圖畫書與戲劇的題材，所以算是童話中的人物。
而我當然知道這個角色，所以開口說道：
「知道。不過那又怎樣？」
「那是事實。我也知道哪裡是他實際建設城鎮的迷宮。而在那裡，就能看到『維持原本樣貌的城鎮』。」
「這……！」
我從未聽說過這件事。
而羅琳似乎也明白她所說的事情多麼令人驚訝。
「我可以體會你的想法。因為這件事其實是秘密。在我的故鄉，這件事也是被視為機密。如果想活久一點，就別把這件事說出去喔。」
「……餵。」
羅琳就這樣把如此危險的秘密對我透露了。
羅琳沒有理會我的吐槽，繼續說道：
「如此這般，在採礦場那裡的狀況，其實沒什麼好奇怪的。只是會這麼說的人，在這個國家也只有我而已。」
「這話怎麼說？」
「在這個國家的人，當然，也包括冒險者公會及馬爾特的人在內，都認為那座採礦場是迷宮創造出來的。說起來這也是合理的想法。因為迷宮會吸收人類設置的魔道具，維持原本樣貌持續運作並不是主流的說法。你相信那種說法嗎？」
聽到羅琳這個問題，讓我愣了一下。
因為我認為她根本是明知故問。
「雖然你的語氣聽起來像是試探，不過你應該早就知道答案了吧？我沒理由不相信。要是我不相信羅琳，那我又還能相信誰呢？又還有什麼人會認真研究我變成現在這樣的軀體呢，不是嗎？」
事實上就是這樣。
會願意認真聽我說那些奇妙經歷的人，可不是想找就能找到。
更何況是會認真看待我的處境，拿我作為研究對象的人，怎麼想都只有羅琳而已。
雖然說我如果暴露自己這幅身軀，對人說出其中的秘密，肯定是能找到不少想對我進行研究的人。
可是那種人只是把我視為實驗動物，而且很可能會把我關進某個研究設施當中，讓我終其一生過著像籠中鳥般的生活，並進行毫無人道可言的殘酷實驗吧。
可以肯定沒有其他人會讓我像現在這樣，在能自由生活的狀態下研究我的身體。
聽到我那麼說，羅琳臉上露出微笑。
「……你說得沒錯。抱歉。或許我也有些醉了。」
看見羅琳那仿佛在遙望遠方的眼神，讓我不解地微傾腦袋。
察覺到我的反應，羅琳搖了搖頭。
「抱歉，我只是想起一些往事。是我在故鄉時的事情。因為在剛開始的時候，我不管說什麼都會被當成異類……」
「有這種事？」
羅琳很少會提起自己的往事。
她所說的故鄉，應該是指她來到這裡之前所居住的國家。
我記得那是個被稱為學問之國的地方……應該是叫……
「我記得羅琳的故鄉應該是雷爾姆多帝國吧？」
「沒錯，你還記得啊？」
「就算我是個土包子，朋友故鄉的名字也還記得住。只是那個國家距離實在太遠，所以我沒去過就是了。」
那是一個位在西方、規模相當可觀的國家，聽說那裡也是蘿貝莉雅教具有強大勢力的地方。
如果要問這些知識究竟是聽誰說的，那自然是羅琳告訴我的。
只是對亞蘭這個東方小國來說，帝國的影響力並不大。
正確來說，是雷爾姆多帝國應該也不會對亞蘭這個不起眼的小國感興趣。
這裡也沒有什麼特產品，就算征服亞蘭，又能有什麼好處呢？
這是就連長年住在這個國家的我，都會感到懷疑的事情。
就算雷爾姆多帝國真的有侵略亞蘭的意思，大概也是在併吞其他諸國之後的事。
亞蘭就是這麼一個不起眼的鄉下國家。
……感覺越想越覺得辛酸了，這裡其實還挺不錯的說。
只是跟其他地方相比，有許多地方比不上人家罷了……
羅琳繼續說道：
「那個國家跟亞蘭王國不同，人的時間流逝很快。現在回想起來，我在那裡其實過得相當疲累。那裡的人每天都在忙碌、努力，不是想將他人擠下去，就是把別人當成向上爬的踏腳石，一心只想爬到更高的位置，那裡的人都是那樣……雖然就國家及人類發展的角度去想，那種想法是無可厚非，不過可以說是一個過猶不及的好例子。」
「所以你才決定到這裡來嗎？」
被我這麼一問，羅琳稍微語塞了一下，但最後還是點了頭。
「那確實是一個相當重要的理由。說得誇張一點，我來這裡，可以說是為了追求平靜吧……好吧，先不管理由是什麼，我在那裡的時候，跟現在的生活可說截然不同。別看我這樣，我可還是頗為出色的菁英分子。如果我有那個意思，甚至可以角逐雷爾姆多第一大學的校長寶座呢。」
聽到突然出現的陌生詞句，讓我微傾腦袋。
羅琳所說的話，讓土包子的我有些難懂。
「……那個雷爾姆多第一大學是……？」
「那是我的母校，也是在雷爾姆多最具權威的學府。因為是個只要努力，任何人都能就讀的地方，所以身為那裡的學生，並不是什麼特別值得驕傲的事，不過校長的地位，卻是讓那個國家所有學者都覬覦的一個位置。我也不例外，我也曾有想嘗試角逐的念頭。我為此做過許多努力，累積自己的成就，只是……就是在那個時候，我發覺試圖扯我後腿的人實在多到令人灰心。我明明是想用任何人都能了解的方式闡釋真理，但不知為何，卻要面臨他人的全面否定。你能想像嗎？當自己把橘子擺在面前，說這是橘子的時候，就會陸續有人跳出來說『不對，那是蘋果。』或是『那應該是麵包才對。』而且還會被人用仿佛我才是錯誤的眼神看待。然而在眼前的東西，不管怎麼看都是橘子。那是個會讓人發瘋的環境。」
「這個……」
這算是經常聽說的狀況，我也多少能夠理解在那種環境下的人，有什麼樣的思考邏輯。
簡單的說，應該就是羅琳的地位以極快的速度攀升，讓許多人感到不快。
雖然說也有可能真有人不明白眼前的橘子就是橘子，不過想成是刻意扯人後腿，也是比較合理的解釋。
也許是我的反應透露出自己對羅琳如此遭遇的同情，羅琳發出嗤之以鼻的輕笑。
「說起來，我自己當時應對那種狀況的能力也太差了。畢竟我那時只是個孩子。如果換成現在，或許會更懂得巧妙應對，心情也不會受到太多影響吧。現在回想起來，那裡也不算是太過糟糕的地方。只是當時實在沒法再待下去了……就這樣，許多原因讓我感到疲憊，所以我才會來到這裡。就是某天一時興起，沒有什麼特別理由就決定過來了。」
「……這樣不會有問題嗎？聽起來，你以前所從事的工作，應該是個得肩負相當責任的工作吧？」
「你說得沒錯。但是當時已經到了我如果不那麼做，我的精神會難以維持平衡的狀態……我當時一心只想告別那個讓我感到無趣且厭煩的生活。實際上在來到這裡之後，我也得到獲得解放的感覺，還有自己在間隔許久後再次獲得刺激的興奮。我很慶幸自己來到這裡……沒錯，而且我還因此認識你呢。」
羅琳曾在雷爾姆多從事學者工作，因為對生活感到厭倦而來到這裡的過去，我也聽她說過，不過我其實也是現在才知道這其中原來也有不少波折。
不過羅琳以前的解釋……她說自己以前只是在雷爾姆多的無名學者，因為沒什麼地位才只好跑來亞蘭的說法，我其實也從未真正相信。
因為就一個沒有地位的無名學者來說，羅琳在這十年來所展現的學識與技術，都太過優秀了。
羅琳所展現的實力，甚至還讓我多次建議她只要稍微加把勁，說不定可以在亞蘭成為宮廷學者，只是在我明白羅琳對那種地位絲毫不感興趣之後，就沒有再多提了。
我原本以為是羅琳不喜歡做那種類似權力鬥爭的事情，不過想到她有那種過去，這也是理所當然的事。
而且羅琳願意繼續待在這裡，對我來說也是好事。
因為我不僅多次接受她的幫助，而且她也是我在這裡最要好的朋友。
無論她有什麼樣的過去，只要往後她也能像現在這樣一直開心過日子，那是最好不過了。
我心中湧現這個從過去就有的想法。
◆◇◆◇◆
隔天一早。
我今天的計劃，是要去見拍賣管理人……換句話說，就是要去史提諾商
會討論關於塔拉斯庫材料的事。
因為有機會用拍賣會預估價值的雙倍金額賣出，所以我相當期待。
問題就只在於買家究竟是什麼樣的人……
或許是我的偏見，但我總認為有錢有權的人都有一些毛病，所以我其實有些擔心。
希望只是像蘿拉那樣有特殊癖好的人才好。
這樣想或許太奢求了。那個人怎麼想都是例外。
在那之後，我還得請羅琳幫忙對我昨天取得的材料進行鑑定，確認品質。
那些材料是否有問題，我也必須讓羅琳看過才知道。
我是認為應該不用擔心，可是……
這件事之所以會拖到今天，是因為昨天我回來的時間很晚，加上材料的分量也不算少，所以才會變成現在這樣。
「……喔，你已經醒了嗎？」
羅琳在這時走出寢室，對著在客廳的我這麼說道。
話雖這麼說，羅琳並沒有因此穿著睡衣。
這時的她已經換好衣服，換上一如平常所穿的魔術師裝扮。
我實在搞不清楚羅琳早上是否是個容易起床的人。
不對，她白天會滿臉倦意，通常都是因為熬夜做實驗或進行研究的關係，所以基本上應該是個容易起床的人。
「嗯，變成不死魔物之後，我的睡眠時間變短很多。其實在我是食屍鬼的時候，甚至從來沒有睡過呢。」
「所以你現在的身子能稍微睡一點了嗎？睡眠時間會隨著進化逐漸增加，這也是個有趣的現象。說不定是比較接近人類的關係。」
「如果真是那樣就好了……」
事實究竟如何，實在很難說得准。
現在我也只是如果想睡是可以睡的程度，如果我想要一直醒著不睡，八成也是能夠一直保持清醒吧。
雖然我沒實際試過，但我能從感覺上明白這件事。
「姑且不論你是否變得比較接近人類，只需要很短的睡眠時間還挺讓人羨慕的。在實驗正到重要階段的時候感到睡意，總是會讓我思考為何人類需要睡眠呢。」
「你還真是徹頭徹尾的學者個性呢……我很喜歡睡覺，所以我反而很希望身體能變回可以好好睡覺的狀態呢。現在我就算睡下去，不知該說是睡意很淺還是怎樣，感覺就像是在進行沒有必要的行為，就算睡覺也不怎麼覺得舒服呢……」
就算這樣我還是能睡就睡，說起來也挺奇怪的。
畢竟睡覺是長年累積的習慣，所以要捨棄睡眠並不容易。
話說回來，雖然變成不死魔物是比較方便，但也會失去不少東西。
睡眠時會有的舒服感受，或許也算是其中之一。
「雖然這是個耐人尋味的話題，不過……這件事就等以後再說吧。比起那個，你應該有帶回一些材料需要我看吧？另外……大概就是提煉《魔鐵》的事情了。」
羅琳打斷關於睡眠的話題後這麼說道。
也對，那確實是隨時可以找機會討論的事，而且今天也確實還有其他要緊的事情得做。
我想羅琳應該也是想把事情儘快搞定吧。
鑑定材料這件事還姑且不論，但所謂要提煉《魔鐵》，是得要藉由羅琳在鍊金術方面的技術，將《魔鐵》弄成鑄塊的形式。
畢竟我所帶回來的東西，並不是純粹的《魔鐵》，而是含有《魔鐵》的礦石。
由於是產自迷宮的礦石，《魔鐵》的含量較高，但也不能就這樣拿來使用。
拿去給鍛冶公會之類的地方請人提煉也是個方法，不過當然必須支付費用。
原本為了省錢才親自去挖礦石，如果為了提煉而增加開銷，那就本末倒置了。
老實說，這次會去幫艾莉潔收集材料，有大半的理由其實是為了充一些身為師父的面子，所以乾脆花錢也不是不行，但既然可以找羅琳搞定，那麼找她幫忙應該比較好。
其實我原本也打算付給羅琳一些酬勞，不過她說這只是簡單的工作，所以可以不用我付錢。
「也對，其實分量應該也不算太多……」
我邊說邊取出材料，放到桌上。
我放材料的桌子並非餐桌，而是羅琳用來做實驗的桌子，所以桌面相當大，能擺下不少東西。
話雖這麼說，我也沒有就這樣把所有材料全拿出來，而是先取出魔石與一些《魔鐵》礦石等物品。
灌木靈的木材也在其中。
木材的分量相當可觀，尺寸也不小。
雖說是灌木，但擺在桌上還是會占去不少空間。
「你這次還真是收集到不少東西呢……喔，這是豬鬼士兵的魔石嗎？」
羅琳真有一套，她似乎只看一眼，就能大概知道是什麼魔物的魔石。
雖然魔石確實在顏色與形狀上有其特徵，但這些特徵也會因為個體有所差異，想要光憑肉眼立刻分辨，其實意外困難。
至少我就辦不到。
不過如果只是品質好壞，我也是能立刻分辨……畢竟這是會直接影響到收入的部分。
這種總之先看值不值錢的性格，讓我覺得自己真是個天生的冒險者。
至於有能力立刻分辨魔石種類的人，大概就只有解體場的職員，或是高明的魔石迷，再不然……就是像羅琳這樣博學的人了。
「嗯，我是在第二層遇到的。」
「第二層？嗯……這樣說起來，或許快到『泛濫』的時候了。那種時候會有罕見魔物現身，我個人其實是很期待啦……」
「不要去期待『泛濫』那種事啊……那算是最好不要發生的災難呢。」
話雖那麼說，其實只要能預先防範，幾乎不會有什麼損失。
雖然也曾有『泛濫』規模意外龐大，導致整座城鎮消滅的例子，不過那種情況相當罕見。
「那樣說是沒錯，不過那畢竟是無論怎樣掙扎也都會發生的事。既然都會發生，你不覺得抱著期待比較不吃虧嗎？」
「這……好像有點道理？」
「就是這樣……至於《魔鐵》的礦石……嗯，這些礦石的品質也很不錯呢。嗯？這是……」
將《魔鐵》礦石抓在手裡打量的羅琳因為某塊礦石停下手上的動作，目不轉睛地盯著那塊礦石看。
「怎麼了？」
被我這麼一問，羅琳將手中的礦石拿到我面前。
「你應該也能看出這顆礦石的顏色不同吧？」
羅琳說得沒錯，在那顆礦石中的《魔鐵》感覺有些偏黃。
《魔鐵》原本應該是帶有少許紫色調的鐵色礦物。
然而這顆礦石里的《魔鐵》，竟然會變成這種顏色……
對此感到不可思議的我，開口向羅琳問道：
「怎麼會這樣？」
「雖然只是我的推測……這塊礦石應該是你在大地龍出沒的地方挖到的吧？我想應該是《魔鐵》接觸到大地龍的魔力，所以變質了。畢竟沒有經過加工的《魔鐵》，是很容易受魔力影響的東西。話說回來，會變成這種狀態也不多見……」
「這些《魔鐵》該不會不能用吧？」
如果是這樣，那我可就白跑這一趟了。
我好不容易努力頂著對大地龍的恐懼跑回來，如果這些《魔鐵》不能用，那未免太慘了。
不過羅琳立刻化解了我的擔憂。
「放心，不至於會不能用。況且還有其他沒有變質的《魔鐵》。只要拿那些《魔鐵》來用就行了。不過，有變質的部分……」
「那些就真的不能用了嗎？」
「不是。不會不能用，答案其實是相反的。因為大地龍魔力而變質的《魔鐵》，作為材料的價值可是很高的。不僅可以拿來製作武具，也能製作魔道具。而且說不定還會附加什麼特別的效果呢。」
「特別的效果……大概是怎樣？」
羅琳接著答覆我的疑問：
「雖然我也說不準，不過……舉例來說，如果拿來造劍，有可能會變成只要揮劍，就算不耗費魔力也會射出岩槍。也就是說，很可能可以打造出魔劍或魔鎧。」
所謂魔劍跟魔鎧，指的是本身就帶有強大魔力的特殊武具。
那些武具很難取得，所以是得花費許多白金幣才有可能買到的玩意。
當然，實際上還是有不少人擁有那類武具，只是那些人不是本領高強的高手，就是十分有錢的富翁。
那類武具基本上跟我這種基層冒險者毫無關係，如果我想要擁有那種東西，除了不斷接委託存錢之外，就是提升階級打響名聲，以租借的形式取得，再不然就是看能不能走運在迷宮裡找到。
而眼前的《魔鐵》，竟然就是能製作那種東西
的材料……
光是這玩意，就不枉費我被大地龍嚇上一跳。
不過，問題應該就是找人製作那類武具，肯定也得花上不少費用……
我一點都不認為自己負擔得起。
如果塔拉斯庫的材料賣掉，不知道錢夠不夠？
其實費用問題，如果跟鐵匠克羅普商量一下……不對，太占人家便宜也不是好事。
相對於出色的技術，也必須要給予合理的報酬。
看來在我努力存到錢之前，這玩意大概只能擺著了……
不過如果只是討論用途，我晚點還是打算去找克羅普一趟。
「……雖然是理所當然，不過給艾莉潔用的武具，應該不能用這玩意來製作吧。」
「如果你想準備一份以後給她的禮物，那是無所謂，但作為第一次接觸的裝備，我是不太建議。因為那樣在教育上不太好。如果一開始就使用與本身實力不相符的武具，很容易高估自己的實力。」
羅琳說得沒錯。
不過就算真的造出魔劍或魔鎧，要說我的實力是否跟那種武具相符，我也沒什麼自信……
雖然我覺得現在我能自認實力有些許提升，不過跟真正的高手相比，也還差得很遠。
這樣一想，也許那些《魔鐵》還是先擺著好了……
不對，如果有錢，我還是會想把武具造出來。
造出來之後，我當然還想盡情揮舞一下。
……省視自己這種想法之後，我覺得為了避免讓艾莉潔變成有這類不當想法的冒險者，確實不該一開始就給她太好的東西。
「那有關這些《魔鐵》的問題，就等晚點我再跟克羅普商量……問題是其他材料。我是有帶回幾種灌木靈的木材……裡面有看起來能製作短杖的嗎？」
我將魔石推到桌面邊緣，接著將採回的灌木靈木材移到空出的地方。
雖然桌面沒法擺下所有木材，不過我也收集了灌木靈在戰鬥缺損的木片，當作這時候的樣本。
至於實際收集到木材分量，我可以之後再一一取出。
羅琳在看了看我擺在桌上的灌木靈木片，開口說道：
「有白樺、黑檀，還有……冷杉嗎。我原本還以為你會找回一些奇怪的東西，沒想到你帶回來的木材還挺不錯的。」
我被稱讚了……等等，好像不對。
聽她的語氣，似乎原本並不對我抱持期待……
「你說奇怪的東西，是怎麼個怪法？」
「例如一碰就壞的，或是難以加工之類，我原本以為你可能會帶回那樣的東西……說起來，也是我沒有特別交待你該留意這些問題啦。不過你這次帶回來的材料，全都很不錯……只是黑檀對艾莉潔來說，或許重了點。挑白樺或冷杉好了。」
這樣一說，黑檀的灌木靈材料確實是比較重。
雖然放進魔法袋的時候，並沒有感覺得特別費力，但在跟灌木靈交戰時，對手的每一擊感覺都較為堅硬，更具威力，感覺也更為沉重。
……嗯？
「……這樣說起來，黑檀是不太好用的材料嗎？」
「算是吧。不過如果是給你的短杖，我想反而比較合適。你有力氣，而且你肯定會用短杖做一些比較粗魯的事情。而黑檀正好就是不容易給你弄壞的木材，所以很適合給你用。不過加工可不容易，這可是項挑戰喔，雷特。」
羅琳說到這裡，臉上露出有些壞心的笑容。
……也罷，這畢竟是我自己帶回來的東西，這點責任我就扛下來吧。
「那魔石呢？」
「選項還不少，不太好決定。而且每個人在顏色上也各有喜好……在製作短杖的時候，讓艾莉潔自己挑吧。」
能用來製作短杖的魔石，大致就是礦山哥布林、豬鬼士兵，還有地亞龍的魔石。
至於其他魔石……幾乎都是在第一、第二階層取得的東西。
羅琳指定的魔石，是要從第三階層之後的魔物身上取得。
「我問一下，哥布林或黏液怪之類的魔石不行嗎？」
「不是一定不行，不過考慮到魔力的增幅與控制問題，最好別用。而且艾莉潔還是魔力特別多的人。如果用那些魔物的魔石，可能在運用初步魔術的時候，魔石就會破掉。」
「……那類魔石沒法承受魔力嗎？」
「可以這麼說。不過運用魔力的功夫夠純熟，就算是用那類魔石製作的短杖，也能長久運用並不讓魔石損壞……但理所當然的，艾莉潔還沒有那種本事，所以不能那麼做。」
原來如此，我這下明白了。
由於基本上是練習用的短杖，當然不能太過容易損壞。
畢竟要另外製作，也是挺麻煩的。
如果說是要熟練製作法，所以刻意使用會弄壞好幾支並另外製作的短杖，似乎也是個辦法，不過聽說使用魔石壞掉的短杖，會有魔力失控的危險。
我想我們沒理由刻意去冒那種風險。
「大致就是這樣，我可以把這些魔石收下來嗎？」
由於這些魔石本來就是要帶回來給羅琳的，所以我自然是點頭同意。
雖然羅琳說授課要用的材料，理應是要由身為教師的她負責收集，所以我這次代為收集材料，羅琳也打算支付我報酬，但被我拒絕了。
其實我跟艾莉潔雖然有支付羅琳學費，不過說實話，那是個對羅琳來說相當吃虧的金額。
不管怎麼說，羅琳都是相當優秀的魔術師，如果是正常要跟羅琳這樣的人學習魔術，理應要用金幣作為報酬才有如此機會。
已經占了這麼多便宜，我自然沒有理由再跟羅琳收取報酬。
聽我這麼說，羅琳雖然是認為我有機會收錢就不該客氣，不過我還是希望這種事情應該要分清楚一點。
雖然我跟羅琳有多年的交情，這種時候只要雙方都不介意，也不會有什麼問題，不過我並不打算太占人家便宜。
雖然就結果來說，我還是占了她不少便宜就是了……
羅琳接著說道：
「再來大概就是提煉《魔鐵》這件事了。」
提煉《魔鐵》。
要做到這件事，有幾個方法可用。
大規模的提煉法，最具代表性的就是像鍛冶公會等組織運用魔道具的提煉法。
雖然自古以來就有不必透過魔術及魔道具的提煉方式，但現在基於費用與時間問題，幾乎已經沒人用了。
如果是邊境地帶，是還會有些地區循古法進行小規模的提煉，但幾乎沒有大規模的例子。
順帶一提，亞蘭王國就是位於邊境地帶的國家。
換句話說，如果到位在深山的村落，說不定還能看到有人用古法進行提煉。
至於是否有真有機會那麼做，那又是另一回事。
如此這般，基本上透過魔道具進行提煉，算是代表性的方法，不過也有其他方式。
就是鍊金術。
嚴格說起來，運用魔道具的提煉法也可說是從鍊金術衍生的方式，不過這裡所指的是運用魔力，不用透過專用魔道具也能進行提煉的方法。
而羅琳就是要用這種方法幫忙提煉《魔鐵》。
鍊金術並非是只有魔術師才能學習的技術，也有並非是魔術師的鍊金術師，不過在運用魔力方面有一定程度的實力，在研究上也比較方便。
不是魔術師的人，則必須使用魔石跟操控魔力的器具進行提煉，據說相當麻煩。
而在這方面，由於羅琳是一名優秀的魔術師，所以對她來說這似乎是件輕而易舉的工作。
實際上，羅琳也很快就抓起幾塊《魔鐵》礦石擺到桌上。
「那就立刻開始吧。」
羅琳在這麼說的同時，也開始凝聚提煉《魔鐵》用的魔力。
雖然我無法看見她將魔力集中在何處，不過我能看見礦石中的《魔鐵》正呼應羅琳的魔力，發出淡淡紫光。
不久之後，突然產生變化。
礦石發亮的部分開始呈現液體般的反應。
這就是《魔鐵》。
只見《魔鐵》開始像蛇一樣扭動，逐漸從礦石中離開。
在此同時，還能聽見細微的金屬聲響，並看到微小的礦石碎屑飛散，而那些碎屑正是《魔鐵》中的雜質。
而眼前那些純粹的《魔鐵》也集中到一處，細長的《魔鐵》逐漸凝聚成塊狀。
「……嗯，大概就是這樣吧。」
羅琳伸手抓起最後飄浮在空中，帶有些微紫色色澤的長方形金屬塊這麼說道。
「這樣就行了嗎？」
聽到我這麼問，羅琳答覆道：
「嗯……我認為品質很不錯。雖然這樣說有點像是自吹自擂，不過一般的鍊金術師應該沒法提煉出這種純度喔。」
羅琳這麼說完之後，便將《魔鐵》的鑄塊交到我手中。
我仔細打量手中的鑄塊，發現羅琳雖然是用半開玩笑的語氣說自己是自吹自擂，不過品質確實相當精良。
儘管純度在一定水準以上的金屬塊，以我的眼光也很難說可以準確辨別差異，不過我想現在手中的鑄塊，應該可以肯定品質是在鍛冶公會等處流通的《魔鐵》鑄塊之上。
不過畢竟他們那些是大量生產品，自然是不能相提並論。
不僅兩者花費的工程不同，加上鍛冶公會的產品也是以鐵匠經手後會再次提煉為前提，所以不能單純比較品質差異。
不過就算是那樣，我當然還是比較喜歡品質好的東西。
就結論來說，羅琳的服務實在是無可挑剔。
「我接著要把其他《魔鐵》也都煉成鑄塊，沒問題吧？」
我點頭回應羅琳的確認，然後將魔法袋裡頭的《魔鐵》礦石全部取出。
「啊……這裡頭也有一些變質的東西。我先把兩種礦石分開好了。只要把偏黃色的礦石挑出來就行了吧？」
「也好……雖然可能會有一些只有內部有變質的礦石，不過那些在我提煉時分出來就行了。要我全部一起提煉也不是不行，但那樣太累了。大概分一下我會比較輕鬆。」
要將沾染大地龍魔力的《魔鐵》跟普通的《魔鐵》同時提煉並分開，雖然以羅琳的本事似乎是能辦到，不過在控制魔力時感覺也會相當費神，所以她並不想那麼做。
而且提煉失敗的可能性當然也會變高。
如果只是混有少量變質礦石，羅琳要另外分開似乎還不會太過麻煩，所以我也立刻著手分開礦石。
「……分量意外的多呢。」
我所指的並非所有礦石的分量，而是說那些沾染大地龍魔力的礦石。
比例大約占總數的三分之一，從我帶回來的礦石分量來看，應該可以提煉出不少鑄塊。
「那頭大地龍應該對周圍散發不少魔力吧？如果是普通的冒險者，搞不好光是待在那裡就會昏過去呢……」
羅琳說出這個嚇人的假設。
也就是說，我之所以能逃過一劫，還是拜我這身特殊體質之賜。
雖然不是說普通的冒險者到那裡就會立即喪命，不過要是昏倒在那種地方，也是會立刻被魔物襲擊。
就結果來說，應該還是難逃一死。
「好，那就早早搞定吧。」
羅琳這麼說完，便開始對我分出的普通《魔鐵》礦石進行提煉。
這次提煉的速度之所以跟剛才不同，應該是羅琳已經理解礦石結構，更為熟練的關係。
只見鑄塊陸續在我眼前堆疊。
「……好了，大概就是這樣了。」
羅琳說出這句話時，距離開始提煉到現在，還不到三十分鐘。
真是太快了。
如果是普通的鍊金術師，這應該是得花上一整天才能完成的工作。
「接著換這裡的。」
羅琳接著準備對沾染大地龍魔力的《魔鐵》礦石進行提煉。
「……沒問題嗎？」
由於羅琳提煉的速度實在快到離譜，讓我不禁有些擔心。不過……
「放心，不成問題的……」
羅琳在這麼說的同時，又陸續提煉出成堆的鑄塊。
這些鑄塊跟剛才的《魔鐵》不同，是帶有黃色色澤的金屬塊。
跟黃金相比，這些鑄塊的色澤要暗上許多，光澤也不顯眼，不過與普通的《魔鐵》相比，似乎能讓人感受到某種壓迫感。這會是我的錯覺嗎？
「好，這樣應該就搞定了。」
羅琳開口這麼說的時候，時間要比前一次更短，大約只有經過十分鐘左右。
然而羅琳提煉出的鑄塊，品質依舊相當完美。
「你真有一套。不過讓你免費幫我這個忙，我實在挺心虛的……」
要是找一般的鍊金術師做這些事，大概得動到金幣才找得到人吧。
畢竟得花上一整天時間，品質也高，而且還得耗費大量魔力……
可是羅琳卻對我搖頭。
「要這麼說，你也是在讓我免費研究應該是這世界上獨一無二的存在。照理來說，這可是萬金都換不來的經驗。畢竟能做這些事的鍊金術師並不是找不到，但要找到像你這樣的存在，可不是想找就能找到。所以說，你用不著放在心上。」
雖然我懷疑說不定其實還有其他人跟我一樣，但至少我沒見過，羅琳當然也是，所以這樣說也沒錯。
畢竟要先被「巨龍」吃掉，這個門檻也太高了……
「那麼說，我們這樣能算是互相扶持的關係嗎？」
聽到我這麼說，羅琳點了頭，說了聲：「沒錯。」