第四卷 二十一話 始末緣由（2/2）

「先帝雖然一度否認，但似乎明白她的確是自己的女兒，還說過這樣的話。」

你願意娶朕的女兒嗎？

身受女皇信賴，又親切幫助自己的子昌，對先帝而言想必是個理想的女婿。

先帝如此懇求，又說願意答應子昌的任何要求，這要他如何拒絕？

女皇緊盯的前任家長臥病在床，改由深受女皇信賴的子昌成為了子字一族的大家長。

神美再也不用留下當人質了。

而關於後宮百花如何處置，最大的決定權在皇帝手裡。子昌娶了他的女兒，兩人之間有了孩子，孩子得到了子翠此一具有「子」字的名字。這就是如今的翠苓了。

「就這樣，母親大人得到了賜婚。」

先帝是個愚蠢的男人，連這樣做會對自己的女兒造成何種後果都不懂。過了一陣子，翠苓的母親病死，翠苓則讓後宮的前醫官領養去了。

之後前醫官由於醫術受到賞識，被命令在這城寨里調製不老藥方，

不過那又是另一段故事了。

那段時期，先帝已經纏綿病榻，直到十數年後駕崩為止，什麼事情也沒發生。翠苓只得到名字與唯一一件銀雕，連自己是先帝的外孫女都不知道，在樓蘭出生之後就只被當成庶出之女。

而就連她真正的名字，在妹妹出生後都被奪走了。

「你……你騙我，休得胡說八道！」

面對擺在眼前的真相，神美倒退了幾步。

這事對翠苓來說應該也有如晴天霹靂，但她顯得不怎麼動搖，只是略顯不安地看著神美。也許她早已知情了。

「我胡說八道？父親大人一直以來的所作所為，都是為了母親大人您啊。為了只有毀滅一途的結局做了這麼多，您卻說是胡說八道？」

樓蘭一邊笑著，一邊靠近自己的親娘。

「您連壬總管為何出現在這兒都不懂嗎？」

樓蘭用輕蔑的目光看過親娘，然後視線移向了壬氏。

「父親大人最後是怎麼死的？」

「……笑著逝去了。」

壬氏原本不明白那笑聲代表何種意思，他完全無法理解子昌的意圖。

但是聽過樓蘭的這席話，他有了某種新的觀點。

甚至覺得也許從一開始，他就誤解了子字一族叛亂帶有的意義。

「……那個男的只不過是貪戀權力而已。他之所以娶我，一定也只是想誇耀身為家長的地位罷了。」

神美的臉孔扭曲起來。

相較之下，樓蘭面露微笑。

「可是結果在家族之中，不是母親大人比父親大人更吃得開嗎？向母親大人阿諛諂媚的家族成員儘是些什麼樣的貨色，母親大人您知道嗎？」

那些反覆行賄或盜用公款的愚蠢之輩，都向神美拍了馬屁。只要能得到神美的喜愛，家長子昌就不會有任何意見。終究不過是以養子身分進入嫡系的男子罷了，比起在宮廷內的權力，在家族當中的力量並不算大。

神美把苦勸自己的人一個個全都趕出了家族，結果使得膿血越積越多。

認知上的扭曲差異顯現於此。

後宮的擴大與國庫的盜領，這兩件事是以何種意圖進行的？原來前者與後者是兩回事，而不是一句話全算在子字一族頭上就行了。

樓蘭看著壬氏的臉甜甜一笑，想必是發現壬氏明白自己的意思了。

當今皇帝登基後，廢除了奴隸制度。雖然如今此種制度仍存續於地底下，但已算是推廣得較為順暢無阻，而這都得感謝子昌與女皇推行過後宮相關德政。

壬氏也摸索過在縮小後宮時有無可以取而代之的政策。而關於這點，子字一族也曾經間接阻撓。

「雖然大家都口口聲聲地稱父親大人為狸妖，但狸其實是一種膽小的生物。正因為它知道自己其實很弱小，所以才會拚命迷惑對手。」

迷惑二字點醒了壬氏。

笑著死去的子昌，代表了何種意義？也就是說壬氏直到最後都被膽小的狸妖騙倒了。

「父親大人是否有演好壞人的角色？」

樓蘭笑得淒涼。

這一句話，讓壬氏總算明白了子昌的目的。子昌的存在意義，其實是集國內腐敗於一身的必要之惡。是一種得不到回報的角色。

壬氏緊握拳頭，指甲陷入手心裡，滲出血來。

「你有證據證明你所言屬實嗎？」

「侵蝕宮廷內部的膿血，這下就清理了大半了吧。」

「你原本就確定事情會順利發展嗎？」

「如若不能，直接篡國也就是了。假如這點小事就能導致國運傾頹，這種國家不要也罷。」

樓蘭用一種自暴自棄的口氣說。

「你……你一直以來都在這樣暗中搞鬼嗎！」

神美顫聲道。

「你一直都在跟那個男人聯手欺騙我嗎！」

「我向來都只是照母親大人說的做，何來欺騙之說？您不是說過這種國家毀滅掉算了嗎？您趕走違逆自己的同族，盡讓一些聽信甜言蜜語的草包簇擁身邊。您以為這種烏合之眾，真有力量能打贏官軍嗎？」

女兒的冷淡口氣讓神美豎起了眼睛，然後撲向樓蘭。戴著護指的手指擦過樓蘭的臉頰，劃出兩道紅線。

「不就是為了要贏，才讓人作了這玩意嗎？」

神美手中握著突火槍。

「那不是母親大人用得來的東西，請還給女兒吧。」

「住口！」

樓蘭吃吃發笑，嘲弄般地笑著。

「你笑什麼？」

「我笑母親大人簡直就是個小角色。」

此話一出，神美的臉孔扭曲了。她扣下了手裡的突火槍扳機。

壬氏趴到了地上。

伴隨著刺痛人耳朵的聲響，某種東西四處飛濺了。

「我真是個不孝女。若是依從父親大人的心意，哪可能做得出這種事來？」

四處飛濺的血黏到了樓蘭臉上。

在她的面前，站著血流滿面的神美。她手裡勉強剩下了一點走火的突火槍殘骸。

「新型的構造很複雜的，那是試作品。」

原來從一開始，她拿著那東西就只是要嚇唬壬氏。說不定裡面還塞著東西。

「壬總管都沒想過要把這個搶走嗎？只要看到我有破綻，應該多得是機會才對啊。」

「你不是有話想告訴孤嗎？」

「呵呵，您若是個只靠一張臉的傻子該有多好。」

樓蘭有失禮數地說著，邊笑邊從渾身是血的神美手中取走突火槍，丟到一邊去。然後她慢慢讓神美躺下，緊緊握住了她那顫抖的手。

「父親大人死了，您好歹也掉點眼淚吧。他可是一直盼著您回心轉意喔，您若是為他而哭，我也不會說那種話了。」

直到先帝懇求之前，子昌一個妾也沒納，自始至終不曾娶妻。痴情的男子，一心只愛著自幼許配給他的妻子。

「……」

神美沒說話，她是不能說話了。火銃爆炸飛出的金屬片射進了她臉上，原本那般美麗的容顏變得面目全非，血流如注。

翠苓只是顫抖不止地看著她那模樣。

「就沒有其他法子了嗎？」

壬氏站起來向樓蘭詢問。

「或許有吧。但是，要實現每個人的願望談何容易。我們並沒有那麼聰明。」

神美只是恨透了，想毀掉長年愚弄自己的國家。

子昌一直以來，所作所為都是為了神美。即使適得其反，但子昌心裡都是想著她。而同時，子昌也是個無法棄社稷於不顧的忠臣，讓他甘願扮演幾十年的惡賊，直到最後一刻。

壬氏不明白翠苓的心思。她這麼做，或許是為了替母親與外祖母報仇雪恨。只是不知是不是壬氏多心，總覺得她空虛的眼眸中映照出奄奄一息的神美，目光看起來似乎如釋重負。

最後說到樓蘭──

「恕我斗膽奢求，可否請總管答應我兩個心愿？」

「什麼心愿？」

「謝總管。」

樓蘭似乎明白對方本來不可能接受她的請求，深深地鞠躬致謝。

然後，她從懷裡取出了某種字紙，交給壬氏。

壬氏看了一下，上面寫著壬氏意想不到的事情。

「！」

「我本來是想拿這個求饒的，無奈天不從人願。上頭寫的，是今後在這國家當中可能發生的事情。當此事發生之際，假如子字一族依然存在，有可能會形成障礙而導致滅國。」

紙上的內容，預測到比這次叛亂規模更大的事件即將發生。

樓蘭撫摸自己的親娘。神美已經氣若遊絲。

「家族當中還有正常思維的人早已捨棄了名字，姊姊也是。可否請總管當這些人已死過一次，放他們一條生路？」

「……孤會盡力。」

「那麼，總管是答應會放過一度已死之人了。」

樓蘭確認般地說。

翠苓既然是先帝血脈，自然不能棄之不顧。

「謝總管。」

樓蘭再次低頭致謝，然後執起神美的手。扭曲變形的護指勉強還黏在她那炸爛的手指上。

樓蘭將它戴到了自己的手指上。

同時，壬氏察覺到有人接近。

似乎是馬閃等人總算發覺壬氏不見蹤影，找到了密道。不知樓蘭是否也察覺到了？

「那麼，再來是另一個心愿。」

樓蘭的手伸向壬氏。戴著長長指甲套的手伸了過來。

樓蘭的動作看起來十分緩慢。

想躲的話想必躲得掉，但壬氏沒動，選擇接受。

變形的護指尖端刺進壬氏的臉頰後，直接削下了一塊皮肉。

飛濺的血噴到了眼睛，壬氏閉起一眼，看著樓蘭。

「謝總管。」

樓蘭三度道謝。為了無法免於一死的親娘，她弄傷了那張可憎的臉。此種事到如今似乎已不具意義的行為，決定了樓蘭之後的命運。

「我是否也能成為比父親大人更高明的伶人？」

樓蘭開著玩笑，看向了神美。

「母親大人，女兒能做的就這麼多了。」

樓蘭保持著微笑，打開了反方向的門。

白雪紛飛。門外是城寨的屋頂平台。

樓蘭揮動衣袖，旋轉著身子婆娑起舞。她晃動著黑髮，一邊舞蹈一邊讓細雪落在身上。

果不其然，馬閃等人已經待在狹小通道里伺機而動。馬閃發現出事了，掄眉豎目沖了出來。

樓蘭確定有人來了，便高高舉起自己手指上的指套。即使在朦朧的月光下，想必仍能看見上頭沾了血。白雪的反光，凸顯出樓蘭渾身濺滿大紅鮮血的身影。

而在她的後方，站著臉上掛彩的壬氏。

「啊哈哈哈哈哈哈！」

樓蘭忽然高聲大笑，那聲音在雪中清晰迴蕩。

像是發了瘋，但只有那雙眼睛漾著理智之光。

馬閃等人的表情都變作怒容。

神美的眼中已無光彩。只能說自作孽不可活。

翠苓伸出顫抖的手，但觸不到樓蘭。

壬氏只能握住她交給自己的信，見證她的結局到最後一刻。

她在雪中拂動衣袖，甩髮如舞。

發炮聲伴隨著笑聲響起。樓蘭任由它們擦過衣袖與臉頰，繼續起舞。

壬氏有了確信，知道這是她的舞台。而自己與周遭的所有人，都不過是她的陪襯罷了。

在名為後宮、社稷的舞台，將其玩弄於股掌之間的一名惡婦──這大概就是她的角色。假若父親子昌是狸妖，樓蘭或許就是狐魅。

自古以來，傾國惡婦總是狐精。

樓蘭一邊起舞一邊緩步細搖。壬氏不懂她如何能在積雪深深的地上那樣輕盈地舞蹈。武官被雪絆住了腳，放棄追趕，專心發射突火槍。

也許自己應該阻止眾人？

不，他辦不到。

他無法破壞絕世惡婦一生當中的最大舞台，也無法調離目光。

不知道是第幾次發射了。

伴隨著沉重的「咚」一聲，樓蘭停住了動作。火藥特有的刺鼻臭味四處飄散。

子彈打中了樓蘭的胸口。樓蘭搖搖晃晃地後退，臉上滿是痛苦之色。

「拿下她！」

馬閃命令部下上前。

壬氏對這隻覺得心煩。馬閃並沒有做錯事，但壬氏卻覺得彷佛期盼已久的故事還沒讀到最後，就被人泄漏了結局。

樓蘭歪扭的神情變回了笑靨。

然後，她消失了──

不，是看起來像消失了。

她向後倒下，後面什麼也沒有。她從城寨的屋頂平台跳了下去。

這是壬氏最後一次看到樓蘭。

只覺得身體沉重。

彷佛這數日來的疲勞，現在終於一口氣回來了。

一走出城寨，壬氏立刻與後續部隊會合，讓人應急性地縫起臉頰。明明是壬氏的臉頰被縫，不知怎地周圍所有人都露出忍受痛楚的表情，實在費解。也許是因為沒有施麻藥的關係。

高順到這時才終於與眾人會合，要壬氏立刻睡一下。由於壬氏必須待在後續部隊，自然而然地高順也必須留下。

壬氏到這時才想起，這數日來，他從沒好好睡過一覺。

「那姑娘怎麼樣了？」

「她沒事，請您快睡吧。」

自己看起來有那麼困嗎──壬氏心想，但他毫無睡意。可能是看壬氏不肯聽話不耐煩，高順悄悄指了指遠處的馬車。

「勸您還是別太靠近比較好。」

壬氏無視於高順所言，走進馬車一看，只見一個灰頭土臉，各處黏著乾硬血跡的瘦巴巴姑娘躺在那兒。

她睡在好幾塊皮毛上，如嬰兒般蜷起身子的模樣看起來比平素嬌小更多。

周圍放了一些包著白布的東西。

「這些都是死去的子字一族的孩子。」

高順說道。

「她為何睡在這種地方？」

「被她苦苦央求，微臣不好拒絕。」

貓貓這姑娘，有些莫名頑固的性子。

或許是有她的想法吧。

「她看起來真悽慘。」

「您也是。」

高順神色悲痛地看著壬氏。壬氏想起一回來馬閃就挨了高順的揍，感到一陣心痛。壬氏受傷部下就得受罰，這是早就知道的事。他明知如此，卻接受了那狐狸精的請求。

「別為孤操心了。話說回來，沒讓軍師閣下看到果然是對的。」

聽人家說，那位軍師跳下馬車時著地失敗，閃到了腰。現在靠自己好像一步也動不了。

壬氏走進馬車。

「你在外頭等著。」

高順待在原地，緩緩地點了頭。

壬氏探頭看看貓貓的臉。臉上黏著乾掉的血，左耳紅腫，塗上了藥膏。

若不是壬氏與貓貓扯上關係，或許她就不會遇到這場劫難了。一想到這就讓他心痛。

除了耳朵之外，臉上沒什麼傷痕。但是，脖子上有像是瘀青的痕跡。

這也是被人揍的嗎？血是從哪裡的傷口流出來的嗎？

壬氏緩緩伸出了手。

然後──

「壬總管這是在做什麼？」

貓貓用一種煩不勝煩地趕跑小蒼蠅的目光看著他。