第四卷 十話 足跡（2/2）

看起來倒像是喝醉了。

「這是……」

壬氏拾起掉在地上的乾果，發現跟羅門帶來的生藥是同一種東西。羅門正目不轉睛地看著那棵樹，特別是布滿清晰爪痕的部分。他看見樹洞裡另塞了一顆乾果，又從乾果後面挖出了一團皺巴巴的紙屑。

「這恐怕是貓貓做的了。」

羅門打開紙團看看，但上面什麼也沒寫。

「她想表達什麼？」

「這得回一趟尚藥局才知道了。」

羅門說完，抱起腰肢無力的毛毛回去了。

貓貓與羅門的共通點，就是沒人能猜出他們的下一步行動。大概是覺得與其事先說明，不如實際演練比較容易讓對方理解吧。智者在跟才智較差者說明時，這種方法比口頭說明更為好懂。

「此藥乃木天蓼，貓都喜歡這個，會變得像喝醉了一樣。若用這個沏茶有助於改善畏寒體質，具有安眠效用。」

貓貓大概是想將這個帶去給玉葉妃吧。

而在陷入意外狀況時，貓貓使用了這個。發現的可能性很低，有可能永遠沒人找著。但此刻貓貓留下的東西就擺在這兒。

她必定是認為如果是羅門就有可能發現，才會這麼做。壬氏能明白貓貓為何如此敬重羅門這號人物。

羅門拿出方才那張紙。紙上什麼也沒寫，但其中應該有著某種意義。

「以前那孩子很喜歡這樣玩。」

說著，羅門點燃蠟燭。從包了石綿的火種取火後，燒出了滿屋的甜甜蜜香。

他拿方才那張紙稍微烤一下火，只見紙張上慢慢浮現出文字。紙燒得很快，羅門迅速將它從火上拿開。

「將果汁或茶沾在紙上寫字，然後像這樣烤火，就會只有寫字的部分特別易燃。這次她用的似乎是酒。」

「是了，她有帶酒精走。」

醫官補充說道。這種事情拜託要早講。

換言之，紙上只有寫字的部分會燒焦，使文字清楚浮現。

而上面寫的是……

「『祠』？另外還寫了個什麼字，但字跡太亂看不懂。看來是燒過頭了。」

「總管恕罪。」

羅門道了歉。這怪不得他。

除了「祠」之外還有一個字，紙上就寫了這兩個字。按照推測，應該是時間只夠她寫這兩個字。

看樣子貓貓果然不是自己不回來，是回不來了。而她為了傳達身處的狀況，才會做這種拐彎抹角的事。

「敢問那個地方附近是否有祠堂？」

「……我派人找找。」

包括北側的選定之廟在內，後宮裡到處都有老舊屋舍。一兩間祠堂自然是有的，只是就連來往後宮多年的壬氏也不知道到底有幾間。

還有另一個文字，好像看得懂又好像看不懂。可能是為了節省時間，字體看起來有那麼點像簡寫，但字體有一半燒焦。

「是什麼呢？」

「完全看不出來呢。」

關於這點，再拿到翡翠宮去問問玉葉妃她們好了。

話說回來──

「會不會是陷入了進退兩難的狀況？」

「這就不知道了。」

羅門吹熄蠟燭後，動作從容不迫地收拾東西。不同於坐立難安的醫官，他顯得莫名地鎮定。

「……你不擔心嗎？」

壬氏詢問道。莫非這名喚羅門的宦官看似柔和，其實個性冷漠無情？

「會擔心，但小人只能盡小人所能。假若心煩意亂，妨礙到其他差事就太不應該了。」

羅門說著，開始拿出藥材。

「再說，之前她也曾經將近一年杳無音訊。」

「……」

說的八成是遭人擄作宮女那時的事。被他這麼說，壬氏只能啞口無言。

壬氏想起貓貓在當下女的期間，無法與煙花巷取得聯絡，只能默默當差的事。他覺得這兩人果然有些奇怪的地方相像。

照這樣看來，即使貓貓不在，或許也不用為玉葉妃的事擔心。假若嬪妃想找人試毒，再派水蓮代理就是了。但是看翡翠宮宮女的反應，壬氏覺得對方也有可能拒絕。就連那個紅娘都露出畏怯的模樣了。

壬氏走出尚藥局，打算稍稍加快腳步返回翡翠宮。

「壬總管。」

高順板起臉看著他。

「我知道。」

壬氏優雅地緩步前行，不時還對走在路上的宮女面露微笑，表現得像個貴人。

「這字真醜。」

紅娘皺眉說道。

「與其說字丑，感覺比較像是狀況倉促之下，沒辦法好好寫字呢。雖然焦痕是個問題，但字體也是歪的。」

玉葉妃冷靜地評論。鈴麗公主在她膝下玩積木。

「嗯──究竟是什麼字啊？」

玉葉妃沉吟道。

「看起來有點像是『翼』這個字。」

「哎呀，哪是啊。下面的部分筆畫更少點。」

「嗯──畢竟貓貓的字跡有點特殊嘛。」

若是比較特殊，就得多找幾個人來看看。

紅娘立刻去叫其他侍女過來。

「哎呀，這應該是『翌』吧。」

「嗯──很接近，但我覺得不是。」

「就是啊，感覺好像還多了幾筆。」

結果三位姑娘之間也沒得出個一致的意見。眾人抱著飢不擇食的心情，接著把新進的三人叫來。

「我也覺得看起來像『翼』或『翌』。」

「我贊成姊姊的意見。」

綁著白色與黑色發繩的兩名侍女說道。另一名綁紅髮繩的侍女盯著紙上的焦痕瞧。

「這應該是『翠』吧？」

紅髮繩的侍女說。

「喏，這兒，似乎因為有動作而滑掉了，但原本應該是直線。」

「看起來是有點像。可是，這代表什麼意思？」

眾人偏頭不解。

「是因為這兒是翡翠宮嗎？」

「呃……這種時候指示我們這兒會有什麼意義？」

意見此起彼落。

在這當中，只有紅髮繩的侍女皺起了鼻尖。

「……子翠？」

她輕聲脫口而出。

所有人的視線集中到那侍女身上。侍女肩膀跳了一下。

「你說的那是什麼？」

「呃，呃呃，是之前跟貓貓在一塊的下女的名字。」

紫翠，還是仔翠？總之都不是什麼稀奇的名字，等於要在一堆常見的名字里大海撈針。

不過，壬氏對「翠」這個字另有印象。

「另外還有個叫小蘭的女孩兒，三人好像常常玩在一起。」

壬氏見過那宮女幾次，是個不怕生，活像只松鼠的宮女。他很意外貓貓竟然還有其他要好的宮女，不過……

「找出那個下女！」

壬氏對貼身宦官下命令。做事熟練的宦官迅即離開了房間。

「壬總管。」

高順出聲叫他。

壬氏忽然發現，自己臉孔緊繃，手握緊到都留下指甲印了。

他想戴起面具，卻做不好。

過了不久，他們在毛毛躺臥的地點附近找到了老舊祠堂。這間腐朽小廟藏在倉庫後頭，必須仔細找才能找到。

他們找到了以這祠堂為入口的一條通道。是利用無人使用的老舊水道作成的密道。

爾後他們查出赤羽所說的宮女，並未登記在後宮內的名冊上。

而且，她跟一名新進宦官一同下落不明。