第四卷 十七話 蠆盆（1/2）
「藥還沒好嗎？」
貓貓每天只能從關她的房間出來一次。她會被人盯著，像這樣被帶到神美的房間來。
房間窮奢極侈到不像在城寨里。地板鋪著異國的長毛地氈，上面擺滿了同樣來自異國的日用什器。茶水也散發出花與蜜的芳香。
神美閒適地坐在安樂椅上，左手讓侍女磨著指甲。腳邊跪著個年輕男子，替神美揉腳。房間裡焚燒著芬芳馥郁的香料。在她背後有張大床，幾名女子嘻嘻笑笑地躺在上頭，還發出酒味。
屋裡瀰漫著難以言喻的淫靡氛圍。
貓貓抽了抽鼻子。
（裡面摻了些東西。）
香料以麝香為底，混合了其他幾種氣味。躺在那床上的女子們之所以莫名地渾身酥軟，難以判斷是不勝酒力還是有其他因素。
樓蘭待在神美身後，吃著點心。翠苓在幫她梳頭。
之前那對感情融洽的姊妹，在這兒看起來就只像是主人與侍從。
「可能還需要點時日。」
「哎呀，這樣啊。」
神美如此說完，就揮揮團扇打發貓貓出去。
貓貓深深嘆一口氣走出房間，發現一張熟悉的臉在看她。
「喂，開藥鋪的。」
只有響迂才有這麼倨傲的口氣。他身後有個像是褓姆的侍女以及四個小孩子。貓貓沒特別說過自己的名字，也沒人替她作介紹，所以響迂都叫貓貓為開藥鋪的。
「何事吩咐？」
貓貓的立場不允許她回答「幹麼，死小鬼」，所以用這種語氣回話。貓貓也得顧到保身之道，後面有個壯漢盯她，又有褓姆在場，講話不能隨便。
「嗚哇，肉麻死了！」
（嗯，真想打他。）
好，等兩人獨處時就用拳頭鑽他兩邊太陽穴吧。貓貓暗自發誓。遺憾的是恐怕不會有那多餘精神了。
「若是沒有事要吩咐，小女子想回房去了。」
置身的立場雖令人不愉快，不過貓貓倒不討厭做這些事。房間裡除了老舊的藥多了一點，其他都不比尚藥局的藥櫃遜色。最令她高興的是書籍簿冊數量龐大，不知道之前待在這兒的藥師醫術有多高明。
「我問你，屋裡有沒有別的女人？」
「有。」
（有是有啦。）
但那氛圍有點兒童不宜，太靡爛了。
雖說貓貓在響迂這個年紀，男女交媾看得已經比貓狗交尾還多，早就沒了雙頰飛紅的那種羞恥心，但這跟那是兩回事。
「我問你，我娘也在裡面，她看起來好嗎？我聽說她忙著當差。」
「……小女子不知道哪一位是她，所以說不上來。」
「這樣啊。」
響迂神情有些沮喪氣餒地說。
貓貓實在說不出口。屋裡有那種可能的人看起來實在不正常。
「沒奈何，娘當差忙嘛。也許我還是該待在村里等她的。」
（是這麼回事啊。）
不知道是誰的主意，但這樣做是比較明智。不知把響迂托給溫泉鄉照顧是為了不讓他見到親娘，還是親娘自己這麼做的。
「那麼，小女子告退。」
「啊，喂！」
響迂想跟貓貓說些什麼，但瞄了旁人一眼之後作罷。看來他雖然有話想說，但不適合在這裡開口。
「告辭。」
「嗯。」
貓貓回房間去了。
後來，連續過了幾天一成不變的日子。只有一件事令貓貓在意，那就是房外變得常常聽見小孩的聲音。
（是響迂他們吧。）
每當他們靠近這邊，就會被侍女勸著帶走。看來人家並不希望他們靠近這裡。
（好像可以理解。）
下人把試藥用的小動物運進了貓貓的房間。雖然她有勤於打掃，但還是說不上衛生。
（總覺得有股臭味。）
一方面是老鼠的體味，但有時還會聞到腐敗的臭味。像是家畜糞便或雞蛋腐爛的臭味。
在前往神美房間的路上，從階梯那兒常常飄來這股味道，所以或許是樓下在幹些什麼事。貓貓想起她在溫泉鄉發現過拆開的突火槍，說不定這裡也在研製相關的器械。
（希望不要發生爆炸就好。）
不過，貓貓現在沒空擔心那種事。
她看過前任藥師留下的簿冊，得知他在調製不老藥之時作過多次返魂藥的實驗。兩者關聯說遠不遠，說近也不近。但是翠苓就是用這藥甦醒過來的，所以也不能說實驗都是白作。
至於最重要的長生不老，簿冊上只記載了美顏水或身體內部淨化等基本功。當然，他寫得沒錯。
（天底下沒有萬靈丹。）
同樣地，人能夠延緩衰老的速度，但不能永不衰老。最確實的方法是每天生活起居有規律，三餐注重營養，並且適度運動，這才是最佳途徑。但是，神美要的恐怕是喝一杯就能年輕十歲，立即見效的藥。
（會有才怪。）
貓貓也明白這道理，然而貓貓有她身為藥師的自尊，無法因為知道沒有就試都不試。
「你們也真可憐呢。」
貓貓對著老鼠說。好吧，這些老鼠雖然是用來試藥的，但因為有給餌，比外頭一些老鼠胖多了。這些老鼠必須一隻只分開放，否則立刻就會越變越多，因此除了留一對雌雄來繁殖之外，其他都分開養。
（想了都頭暈。）
既然是不老藥，表示得靜觀一隻老鼠壽終正寢。就前人留下的簿冊看來，老鼠用普通方式養大致可活三年，雖然個體之間有差異，不過最長好像可活到四年。
（我可不打算待那麼久。）
想歸想，貓貓還是高高興興地開始替胖老鼠作飼料。
就在這時，外頭傳來說話的聲音。看來是看守換班的時辰到了，腳步聲喀喀響起。
（差不多該送飯來了吧。）
大致上來說，早飯與晚飯會在看守換班之後送來。
貓貓放下手裡的乳缽，伸個大懶腰轉動肩膀。這時，她聽見不明的「叩」一聲。
（什麼聲音？）
一看，入口門扉底下掉了個東西。靠近撿起來看看，似乎是紙屑。好像是從門縫裡塞進來掉到了地上。
貓貓撿起來打開看看。
「快逃，看守有我引開」。
紙上寫著笨拙的字，似乎是小孩的字跡，裡面包著一團鐵絲。
（是響迂嗎？）
可能是知道貓貓是人質，也可能是知道待在這座城寨就會有危險。貓貓不知道他心裡是哪種想法，只是小鬼應該是擔心貓貓才會這麼做。
很遺憾，這麼細一根鐵絲無法橇開這扇門。更何況如果需要這種工具，這房間裡多的是。
而這項計謀，也不過是小孩子的膚淺智慧罷了。
「放開我！放開我！」
門外傳來響迂的聲音。
擺明了是想設法支開看守，結果失敗了。
「你是什麼意思？」
響迂被罰跪坐在地板上。可能是掙扎了一番，衣服有點凌亂。
看守把翠苓叫來了。她接到報告說響迂想讓貓貓逃走，於是急忙趕來。而貓貓也被叫出了房間。
「我不懂你的意思。」
響迂佯裝不知。
翠苓冷眼看著他，視線瞄了貓貓一下。
「是你教唆他的嗎？」
「我不懂您的意思。」
貓貓悄悄把手裡的紙屑握成一團。
「就是啊，我就跟平常一樣在玩而已，只是想看看那邊那個看守有沒有偷懶嘛。」
響迂臉上毫無反省之色，這樣看來貓貓最好也裝傻到底。總覺得翠苓看起來好像也是這麼希望。
只是看守不肯善罷干休。就是自從貓貓來到此地以來，一直在看守房間的男子。
「你們的意思是我誤會嘍？」
翠苓無視於這句話，盯著響迂瞧。
「假如你真的沒有要做什麼，今後就不准再那樣了。」
「知道了啦。」
雖然看守一副難以接受的表情，但只要可以息事寧人，就算手段略嫌強硬也要讓事情和平收場。
（這下就結束了。）
豈料，天不從人願。
本章未完，點選下一頁繼續閱讀。