第四卷 十一話 狐狸鄉（2/2）

「下次改進吧。」

就算互開這種玩笑，貓貓的立場還是沒變。這兩人把貓貓帶出來，究竟想讓她做什麼？

（難道想用我來牽制那個男的？）

貓貓想起那個單眼鏡軍師，而露出一張臭臉。這樣做根本是自找麻煩，不會有什麼好結果。

她們究竟明不明白這一點？

「你知道這麼多，為何還跟來？」

「你們又為何把我帶來？」

逞這點強應該不會怎樣，至少貓貓認為她們不會當場宰了自己，才敢採取強硬態度。

「……」

翠苓悶不吭聲地又開始走路，貓貓也跟上。或許是表示她目前不打算談這件事吧。只是她幫貓貓切斷了綁手的繩子。貓貓感覺她的意思並不是「想逃請便」，而是「逃跑也只是白費力氣」。

一

行人踩著樹枝與枯葉前行，不久就開始看見幾間像是民家的房舍，周圍還有田地。樹木漸漸變得稀稀疏疏，可以看到一處用木造圍牆圍起來的場所。

（與世隔絕的村莊？）

氣氛大概就像那種地方。雖然很難相信在這種林子裡居然有村莊，但就是有。而且還加強了防禦工程讓野獸進不去。

周圍挖了壕溝，雖然規模有差，但跟後宮非常相像。

翠苓從懷裡取出紅布，對著望樓上的人搖了三下。

過了一會兒，大門開啟，吊橋放了下來。

貓貓跟著翠苓與子翠，也走進村莊裡。

霎時間，一股鬱蒸的空氣包住了身體。

（難怪覺得莫名溫暖。）

村莊裡到處都冒著水蒸氣。水道遍布各處，熱氣就從那裡冒出來。

「原來是溫泉鄉啊。」

「嗯，不然誰會在這種地方蓋村莊啊。」

子翠講話一點也不留情面。

除了地點有些特殊之外，村莊內部就是極其普通的溫泉鎮。略嫌土氣的房舍零星分散於各處，穿著浴衣的一些人拿著手巾走來走去。其中有個人格外顯眼。

（異邦人嗎？）

那人蓋著頭紗，但從那身材或微卷的頭髮，一眼就能看出是異邦之人。最明顯的是，身上配戴的飾品都是西方款式。從頭紗露出的發繩最令貓貓在意，那條紅色發繩讓她想起以前來過國內的使節。

（不可能吧。）

可能是因為東張西望的關係，咚！貓貓撞上了某人。

「走路不會看路啊！」

撞上的是個比貓貓還小的孩子。看起來剛滿十歲，是個看起來很臭屁的小鬼頭。

「好狗不擋路，知不知道啊！」

貓貓火氣來了。要是這兒是煙花巷的話，她早就一拳捶下去了，但就姑且先忍忍吧，要有大人的風範。然而不用勞煩貓貓動手，一個拳頭已經敲了死小鬼的腦袋一下。

「好痛！」

「要怪得怪你走路不看前面好嗎？」

子翠如此說。

「姊！」

子翠似乎跟死小鬼認識。死小鬼連挨揍的事都忘了，像只小狗似的繞著子翠轉圈圈。

「咦，這不是翠苓姊嗎？怎麼這種打扮啊，很適合你耶。」

「多嘴。」

翠苓垮著一張臉，但死小鬼毫不在意。

「我聽人家說，以後再也見不到姊了，結果原來是老嬤子騙我的，對吧？」

死小鬼雖然一副調皮鬼的態度，但似乎是富貴人家的小少爺。身上衣服是好料子，頭髮也綰得整整齊齊。只是門牙掉了兩顆，看起來很呆。

「啊！是因為有祭典嗎？所以你們才回來了對吧，畢竟明天就是祭典了嘛。」

「是啊，想不到能剛剛好趕上。」

子翠天真無邪地微笑後，環顧了整座村莊。

這麼一說貓貓才發現，家家戶戶屋檐底下都掛著一把草或燈籠。除了穿浴衣的溫泉遊客之外，大家似乎都在忙著做某些準備。

「祭典的燈籠準備好了嗎？」

「我們現在才剛回來，還有沒有剩些好的燈籠？」

「那你們跟我來。」

死小鬼拉著子翠的手，前往村莊後頭。貓貓只能跟上。

她被帶去的房舍，比起村莊裡隨處可見的樸素民家，氣派到了格格不入的地步。她本以為是村長的家，結果似乎是客棧，掛著整塊木板製成的老舊招牌。之所以比起周遭民家來得氣派，可能是因為此處是用來供王公貴族長期住宿療養的地方。

大概原本就預定來到這裡吧，翠苓向客棧老闆打聲招呼。老闆一副誠惶誠恐的樣子，殷勤地跟翠苓寒暄。

（看來剛才那人，果然是那個使節了？）

客棧門口放了頂構造罕見的轎子，貓貓對那個照料轎子的男子長相有印象。正是那位使節帶來的護衛之一。

（那個使節怎麼會來這裡？）

「你在奇怪那個使節怎麼會出現在這裡，對吧？」

翠苓向老闆拿了鑰匙，來到貓貓這邊。貓貓看向翠苓，吃驚得差點跳起來，但勉強克制住了。

「你知道她是使節？」

貓貓個性就是不願意老實回答「對」，偏要回得驕傲無禮。

「在成為屍體之後，還是有很多事等著我做的。」

翠苓罕見地開玩笑說，自己連死了之後都沒得閒。貓貓總覺得她跟之前見過的女官翠苓像是兩個不同的人，也許是死過一遍，把某些事情看開了。

貓貓一邊作如此想，一邊進了客棧。

貓貓被領到一個氣派的房間，豪華到讓人難以想像在這麼個窮鄉僻壤是如何搜集到這些什物的。房間分成三間，兩間寢室一間起居室。寢室其中一間是一張床，另一間是兩張床。一張床的寢室床鋪附有華蓋，所以這應該是主子的房間，另一間則是供兩名隨從睡了。

子翠腳步聲啪啪作響地跑向死小鬼的房間。

「貓貓也跟我來吧。」

其實貓貓很想在床上躺躺，但既然她都這麼說了，只能跟去。翠苓似乎另有要事，似乎沒鬆懈到願意讓貓貓一個人獨處。

走到客棧的中庭，發現剛剛那個死小鬼正在吩咐下女準備各種東西。

「少爺，有這些就夠了吧？」

「嗯──我想這些應該夠了。」

貓貓好奇看看是什麼，原來是一大堆的面具與花草束。面具全是狐狸形狀，儘管大小不同，但都是純白的。花草除了芒草、稻穗或麥子之外，還有不合季節的酸漿。酸漿早已枯萎，但顏色還沒掉，十分鮮艷。

子翠眯起眼睛，拿起酸漿。

死小鬼見狀，「嘿嘿。」害臊地摩擦了一下鼻子下面。

「我知道姊你喜歡那個，就努力找來了。」

（哪是啊，我看是侍女去找的吧？）

貓貓邊想著這些事邊看看白狐狸面具。面具是木製的，表面仔細磨過。看旁邊擺著畫筆與顏料，大概是讓人用這個塗上喜歡的顏色吧。

「嗯，謝謝你。不過，應該不是響迂去找來的吧？」

子翠把貓貓想說的話說出來了。名喚響迂的小鬼這次相當害臊地看向那些下女，小聲地說：「謝謝。」

（哦哦。）

將他從死小鬼升格為普通小鬼也無妨──貓貓心想。看來這小子還有幾分率真性子。

「很好。」

子翠抱住小鬼，用力抓住他的頭亂摸一通。

「好痛──很痛耶──姊！」

嘴上這樣說看起來卻很高興，八成是因為貼到子翠的胸部了。不但是個小鬼，還是公的小鬼。

貓貓無視於兩人的嬉鬧，開始在狐狸面具上畫臉譜。