第一卷 二十五話 酒（1/2）

「那真是太不幸了。」

玉葉妃神色憂鬱地對眼前的宦官說道。壬氏有如神仙中人的容顏當中，也含藏著憂傷。

（說是一個大官死了。）

貓貓無動於衷，只是待在那裡。這樣或許很冷淡，但貓貓沒多愁善感到能同情長相與姓名都一無所知的人。而且此人年過五旬，死因說是飲酒過量。只能說是自作自受。

本來應該是這樣的。

貓貓試完了毒還是沒獲准退下。壬氏似乎吩咐紅娘去做事了，所以貓貓必須代為留在這裡。因為沒有侍女陪同，宦官是不能與嬪妃交談的。

重點在於壬氏吩咐的不是下級侍女貓貓，而是侍女長紅娘。

（很可能有什麼事情。）

貓貓的這個直覺似乎猜中了。

「你真的認為死因是酒嗎？」

妍麗宦官的視線對著玉葉妃身後，也就是貓貓。

酒類造成的死因不只一種。

即使是嗜酒的貓貓，也知道酒喝多了傷身。藥物攝取過量就成了毒藥。

長期飲酒會導致臟腑慢性中毒。一次攝取大量酒精，甚至可能致人於死。

此次的情況屬於後者，據說死者跟幾個朋友宴飲之時灌下了大量的酒。說是把滿滿一罈子的酒一口氣咕嘟咕嘟地喝了下去。

「如此的確會致命。」

貓貓淡定地說，來到了正門的哨所。她以前就是在這裡把李白叫出來的。雖然簡樸的房間一如往常地空無一物，不過今日端出了茶與茶點，而且放了火盆取暖。

「但是他只喝了平常一半的量。」

壬氏說了。他指的當然是飲酒量。

高順從來自後宮外頭的下女手裡接過某件東西，下女一言不發地低頭致意。

「我實在不認為浩然閣下會因為飲酒過量而死。」

死去的男子似乎名叫浩然，是個能把整壇酒一飲而盡的豪邁武人，看壬氏與玉葉妃的反應，人品似乎也不錯。

高順將方才從下女那邊收下的東西放到桌上。是個葫蘆。他將裡頭的液體咕嚕咕嚕地倒進小酒杯里。

「這是？」

「跟宴席上喝的是同一種酒，從其他一同飲用的壇里拿的。浩然閣下喝的那壇灑了，全都流掉了。」

「那麼如果那罈子里下了毒，就無從檢驗了。」

如果死因不在酒，接著能想到的就是這個可能性。

「正是如此。」

壬氏大概也知道這很難辦吧。但他還是想查明真相，不知那位武人是否於他有恩。

（怎麼不跟平常一樣散發多餘光彩？）

這陣子的壬氏比起從前，怎麼看就是像個孩子。然而對貓貓而言，她寧可被壬氏不可一世、趾高氣昂地使喚還比較輕鬆。

貓貓啜一口酒，然後伸舌舔嘴。

（這是？）

味道甜中帶咸。似乎是在原本帶有甜味的酒里加鹽調味過。

（好像料酒一樣。）

「味道頗為特殊。」

貓貓對盯著自己瞧的壬氏說。

「是啊，這是浩然閣下的喜好。他這人嗜甜如命，酒喝甜的，酒肴也只吃甜的。」

壬氏觸景生情地接著說。他說不管準備了多高級的燻肉或岩鹽，他都從來不碰。

「聽創他以前都吃鹹食，但有一天突然變成嗜甜，連飯食都幾乎做成甜的。」

壬氏面露稍許純真的笑容。

「會得糖尿病的。」

貓貓誠實地說出威想。

「……不要把回憶拉回現實啦。」

壬氏好像很掃興地說。

（嗜咸變成嗜甜是吧？）

貓貓喝光杯里剩下的酒，再拿葫蘆來倒，然後再喝光，重複這個動作幾次。

壬氏與高順似乎一直盯著自己瞧，但貓貓不在意。等葫蘆里的東西減少到一半時，貓貓開口了。

「宴會上的酒菜，有端鹽出來嗎？」

「有，說是岩鹽、月餅與肉乾。這些也要準備一份嗎？」

「不用，還沒準備好就喝完了。」

既然有酒肴，真希望能早點拿出來。假如有咸香可口的燻肉，酒一定會更好喝。

「呃，不，我不是這個意思……」

壬氏不知怎地一臉傻眼地說。

貓貓又倒了一杯。旁人用視線問她「還喝啊？」，但她不在意。除了試毒之外，這可是難得能喝酒的機會。

貓貓把葫蘆里的酒喝到一滴不剩。她很想噗呼一聲大吐一口氣，但有貴人在場，她忍了下來。

「浩然大人喝的那個罈子可以弄到手嗎？」

「已經摔成碎片了。」

「無妨。還有……」

貓貓說「另有一事想請總管調查」。

翌日，貓貓再次受到壬氏傳召。今日也跟昨日是同一個房間。

平常會用宮官長的房間，不過宮官長這陣子似乎公事繁忙，宮女忙碌地進進出出。其他兩部門似乎也同樣繁忙，也許是因為年關將近。

（果然。）

請壬氏調查的事情都寫在書簡上，內容一如貓貓的預料。

貓貓看著跟書簡一起帶來放在包巾上的碎片，上面沾了白色顆粒。貓貓拿起碎片，舔了一口。

「舔了不會有事嗎？」

壬氏伸出手來，但貓貓點點頭。

「此物無毒，量沒有多到能毒害身體。」

聽到貓貓意有所指，壬氏與高順偏頭不解。

貓貓靠近放在一旁的火盆，替包裹報告文書的紙張點火，然後拿著酒罈碎片湊過去，火焰立刻變了顏色。

「是鹽嗎？」

湊過來看的壬氏說了。看來他還記得貓貓之前弄給他看的火焰顏色。

「是的。看來酒里含有相當多的鹽分，酒漿乾掉後還能留下顆粒。」

貓貓喝的酒里也含有鹽。不是酒里本來的鹽分，想必是將充當酒肴的鹽或什麼加到了酒罈里。因為如果赴宴的人嗜咸，想必不會喜歡甜味較強的酒。

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