第一卷 十六話 遊園會 其壹（2/2）

「你講的話很奇怪，前後矛盾。」

「不，沒有的事。」

化妝不只能讓人變美。有時已婚婦女也會化妝，故意讓自己變醜。

貓貓每天都用乾燥黏土與染料調和的液體塗在鼻子周圍。把黥面的細斑塗得模糊，看起來就很像是黑斑。誰也沒想到她會這樣做，所以沒人看穿。

臉上長有雀斑與黑斑，相貌平平的女子。

因此別人都叫她醜女。

反過來說，假若沒有雀斑與黑斑，可以說就只是一張沒有特徵的大眾臉。

然後只要塗上一點胭脂就能改頭換面，完成與平素的貓貓截然不同的容貌。

聽了貓貓的解釋，壬氏抱頭苦思，好像不太能夠理解。

「為什麼要化那種妝，有意義嗎？」

「有的，可以避免被人拖進後巷。」

雖說身處煙花巷，但還是不乏一些色慾薰心之人。那種人大抵身無分文，又兇狠殘暴，其中還有很多人身染性病。由於貓貓家裡是借用娼館的一個房間面對著道路開藥鋪，有些人會將她家錯當成不同風格的妓院勾欄。世上愛好標新立異的事物之人倒也不少。

當然，貓貓可不想跟他們糾纏。

一個又痩又小，而且滿臉雀斑的小丫頭，比較不容易被人看上。

壬氏愣愣地聽著，不知怎地戰戰兢兢地問了：

「你被人拖進去過嗎？」

「未遂罷了。」

貓貓聽出了他想說什麼，冷眼瞪著他。

「不過倒是被人口販子擄走了就是。」

她還順口酸了一句。

被賣進後宮的女子長得越美越好。那時貓貓去採藥，不巧忘了化妝。她要采漸漸變淡的黥面要用的染料。看來那些人認為她勉強賣得了錢。

壬氏按住了頭。

「抱歉，是我管理不周。」

以這種形式召集後宮宮女，大概也並非管事者所願。壬氏失去了平素的耀眼光華，顯得有些沮喪。

「沒關係，綁匪販賣人口跟家境貧寒而賣身根本無從分辨，小女子並不介意。」

前者是犯法，後者則是合法。縱然是擄人，只要買進的人說不知情，就不會受罰。

也有很多人鑽這個法律漏洞送來宮女。只要多送些不同類型，說不準哪一個就讓皇上食指大動了。而且且部分薪俸會自動送進口袋。

貓貓現下在後宮化這種妝，跟隱瞞自己會寫字的事實出於同一種理由。雖說事到如今已經無關緊要，但她也不知道該選在何時恢復本來面貌，於是就維持現狀，如此而已。

「你不生氣嗎？」

壬氏不解地問。

「當然生氣。可是，錯不在壬總管。」

貓貓明白要求為政者毫無缺失是沒有意義的。就跟不管如何治水，都無法完全預防水患是同樣的道理。

「嗯，我很抱歉。」

貓貓聽見了毫無矯飾的聲音。

（難得看他這麼老實。）

貓貓正想抬頭看他，某個東西唰的一下插到了頭上。

「總管弄痛我了。」

貓貓一臉不滿地看著壬氏，用瞪人的眼光問他幹了什麼好事。

「是嗎？送你。」

她看到的並非甜蜜但空虛的笑靨，而是夾雜著些許憂鬱與羞赧的神情。

貓貓摸了摸頭，發現本來並未插釵的頭髮上，傳來冰涼的金屬觸感。

「那就晚點宴場見了。」

壬氏背對著貓貓揮揮手，就離開了涼亭。

插在頭上的是男用的銀簪。想必是方才壬氏戴在頭上的東西。作工看似樸實無華，卻刻滿了精細雕飾，想必能賣到不錯的價錢。

「啊——好好喔。」

由於櫻花艷慕不已地看著，貓貓本來想送給她，但另外兩人也露出相同表情，貓貓思索著該怎麼做才好。

紅娘苦笑起來，按住貓貓想遞出簪子的手，搖了搖頭。意思大概是人家饋贈的東西，不可以隨便給人。

「真是，這麼快就不守信了。」

玉葉妃用鬧彆扭的表情看著貓貓。

妃子拿起貓貓手裡的簪子，美美地幫她插在綁好的頭髮上。

「這下你這侍女豈不是不只屬於我一個人了？」

不知是幸或不幸，貓貓對宮中之事

……特別是王宮貴人的事情很生疏。

她連這代表何種意思都不知道。