第三卷 十五話 怪談（2/2）
和尚一面誦經，一面側耳傾聽。
一聽之下，發現那鈴聲是人的聲音。
夫君，你打算怎麼做？
是這戶人家娘子的聲音。
什麼都不打算做，這樣有何不好？
和尚聽出鈴鐺般的聲音，原來是丈夫的嗓音。
和尚覺得這嗓音真奇特。但他一開始誦經就不會中斷。
這怎麼行呢，夫君？我可不想獨守空閨啊。
娘子出聲說道。
他們似乎以為不會被和尚聽見，但和尚耳朵比一般人靈。他雖然覺得偷聽不太好，想專心誦經，但聲音依然飄進他的耳里。
就算夫君是這種打算，我還是要動手。
她想做什麼？
和尚的背脊一陣發毛。
自己應該停止誦經，去阻止兩人爭吵，還是……
不，他不要停止誦經，最好不要停下來。不知怎地，和尚有了這種想法。
不知為何，和尚全身毛骨悚然。好像連早已剃掉煩惱絲的光溜溜腦袋，都起了一堆雞皮疙瘩。
這究竟是怎麼回事……
好了，我要動手了。
關不緊的紙門被拉開了。
只見一名兩眼圓睜的女子，手裡拿著柴刀。
和尚只轉動眼珠看過去，口中繼續誦經。
那個和尚上哪兒去了？
女子沙沙作響地橫越和尚的面前。
但她沒發現和尚就在這兒。
上哪去了？逃走了嗎？
女子離開了房間。
伸長的影子形成奇異的形狀。那個異於常人的影子，與另一個奇異身影重疊了。
快找，夫君，快找啊。不然，不然……
女子心急如焚，不知道在急什麼？
我就會把你……
鈴鈴，和尚聽見了鈴聲。
在這聲音之後，是一陣彷佛揉紙團的咀嚼聲。
咀嚼聲持續了一會兒。
其間，和尚口中不停誦經。
然後當聲音結束的同時，和尚來到外頭。
他並未與年輕夫妻打招呼，也並未迎上兩人的目光，走出屋外一看。
淡褐色的昆蟲翅膀掉在地上。
鈴……鈴……
芒草叢中傳來昆蟲的鳴聲，又消失了。
和尚對破碎的昆蟲翅膀合掌祈禱後，口中持續誦經，一直步行到天亮。
○●○
貓貓心想，講故事時的抑揚頓挫實在很重要。
大家都聽子翠的故事聽得入神。
平素明明講話孩子氣，現在的講故事方式簡直判若兩人。從側面一看，火光照出的臉龐也像是別人。
（總覺得好像在哪看過。）
貓貓正漫不經心地望著那側臉時，子翠微微一笑，看向了貓貓。她噗地一口氣吹熄手中燈燭，把燈油與燈芯放進擺在中央的火盆里收拾掉。
「下一個，換你嘍。」
子翠臉上浮現天真爛漫的甜笑。
噢，對喔。貓貓點點頭。既然來到這種集會，自己也得說說這種故事才行。
（要說什麼好呢？）
坦白講，貓貓的個性就是不信邪。所以她想不到好故事，不得已，只好講起從前阿爹跟一她說過的故事。
「這是大約幾十年前的事了，聽說有個墓地會出現鬼火。」
可能一方面因為說故事的是貓貓，櫻花離開貓貓身邊，用布把自己包起來，只露出眼睛看著她。
「一群勇敢的年輕人覺得事有蹊蹺，去尋找鬼火的真相。結果……」
櫻花把嘴巴抿成鋸齒狀看著貓貓。貓貓覺得她若真的這麼害怕，大可以把耳朵摀起來。
很遺憾地，貓貓的故事不是大家滿心期待的那種怪談。
「根本沒什麼，就只是住在同個小鎮的男子在墓園裡走動。只不過是有人把搖曳的登光錯當成鬼火告訴大家罷了。」
「什麼嘛。」櫻花鬆了口氣。
「那人不過是在行一點盜墓之事罷了。」
咚的一下，櫻花的額頭撞上貓貓的肩膀。櫻花的視線目不轉睛地對著貓貓。
「盜墓？」
「是啊，那人似乎沉迷於詭異詛咒，將據說能治百病的人肝磨成泥塗在身上……」
碰！這次櫻花的額頭撞在貓貓的額頭上。貓貓一邊摩娑額頭一邊說：故事作結。「我說完了。」替故事作結。
接著輪到櫻花，但她從頭到尾講得語無倫次，最後僅剩一盞燈燭。
一開始出來迎接兩人的宮女，手上拿
著最後一燈燭。
（說到這個……）
坐在一起的宮女是四方各一人，兩人之間再各安插兩人，加起來應該是十二人才對。
但這名宮女一開始似乎說過是「十三篇故事」，那是什麼意思？貓貓肚裡尋思。
宮女講起先皇時代的故事。
故事說到宮女人數變得過多，其中只有一小部分的姑娘成了皇帝妾室。
總覺得左耳進右耳出，頭暈腦脹。
貓貓漫不經心地看了看放在面前的火盆。
（奇怪？）
宮女說了某個恐怖的結局，把周遭旁人嚇得發抖，但貓貓沒聽清楚。
「好了，那麼說到第十三個故事……」
就在宮女打算進行下去，正要將最後一盞燈燭丟進火盆時……
貓貓站起來，打開了緊閉的窗戶。
「貓貓，你這是做什麼！」
櫻花試著阻止貓貓，但貓貓可不會這樣就罷手。風急速吹進室內，蓋在眾人身上的布啪噠啪噠地隨風拍動。
貓貓大吸一口吹進室內的新鮮空氣，然後吐出來。
（怪不得會頭昏腦脹了。）
熄滅的燈燭都放進了火盆里。火盆里有木炭，燈芯沒完全吹熄的火延燒到了木炭上。
門窗緊閉的狹小房間，加上不完全燃燒的木炭，兩者放在一起會發生什麼事？
貓貓奔向圍著火盆全身虛軟的宮女，一個個拍打她們的瞼頰，把她們帶到有新鮮空氣的地方。
櫻花見狀，似乎也明白了狀況，開始幫貓貓的忙。
在空氣不足的地方生火，會產生對人體有害的空氣。看來似乎就是因為如此，貓貓才會覺得頭昏。
（發覺得太慢了。）
貓貓一面怪自己為何沒能早點發現，一面覺得對主辦人過意不去，轉向宮女那邊，卻發現那人已不見蹤影。
「……唉，就只差那麼一點。」
貓貓聽見了這個聲音，但宮女已經消失無蹤。
「欸，方才那個故事是怎麼回事呀？」
就在怪談大會不了了之地結束後，子翠跑來問貓貓。
櫻花偏著頭，像是在說「這小姑娘是誰？」。子翠好像覺得蓋著布很好玩，一直用布把自己包著。
「你說方才那個故事嗎？」
就是森林裡出現鬼火的那個故事。貓貓那時說晚點再告訴她，看來她還記得。
「所謂的禁忌森林也許只是迷信，但也不能斷定絕對沒有半點起源。」
比方說，那座森林裡可能有著種種危險。森林雖然富含食物資源，但同時也有很多不能吃的東西。
假如該處被稱為禁忌森林的由來是來自這方面，那麼可以如何解釋？假設那座村子的居民大多來自外地，原本說不能亂采森林裡的東西吃，會害人生病的警告，經過長久的歲月變成了「禁忌」好了。
然後，假設正因為村人都遵守囑咐，所以不知道森林裡有哪些東西可吃，哪些不可吃好了。
如此一來，就能做此種推測。
作物歉收而挨餓的母子，想吃森林裡豐富的食物資源。但是這樣會違背村裡的規定，所以他們避人耳目，偷偷進了森林。
傍晚即使外頭天還亮著，但卻是不易暴露行蹤的時段。母子利用這短暫的時間進入森林，採摘蕈菇或果子。
然後隨著太陽西沉返家，卻不知道自己採收了什麼東西。
「有種蕈類稱為月夜茸。」
此種蕈類類外觀像極了秀珍菇。
「此種蕈類看起來美味可口，但是有毒，會吃壞肚子。而此種蕈類正如其名，具有一種不可思議的特徵。」
就是在天色變暗之時會發光，模樣美麗奪目。由於實在太美了，貓貓曾經忍不住掰了一塊放進嘴裡，結果被阿爹催吐，真是段美好的回憶。
母子在發光前採收了蕈菇，不知道它會發光，就走在夜路上。從竹簍里透出的螢光，遠遠看上去或許就像鬼火。
而等到一回家點了燈，月夜茸就不發光了。於是母子點燈把東西放下，然後把它吃了。
即使是平常不至於致命的毒素，如果讓營養不足的人吃下會如何？孩子死了，母親也死了。
而母親最後想表達的是……
（森林裡有美味的蕈菇喔。）
她或許是想這麼說吧，算是對村人不願幫助自己母子倆的小小報復。
「原來是這麼回事啊——」
子翠一臉心滿意足的神情，讓布輕飄飄地晃動。
「那麼，我走這邊了——」
她就跟個女童似的啪噠啪噠地跑走了。貓貓雖然沒資格說別人，但這人的個性還真是任性而為啊—— 她心想。
「哦——根本沒什麼嘛。」
櫻花完全不像方才那樣心驚膽跳，大大挺起了小小的胸脯。
「反正我看啊，其他故事一定也都是在裝神弄鬼啦。」
「這就不知道了。」
貓貓與櫻花一路前行，返回翡翠宮。
「哎呀，這麼早就回來啦。」
紅娘在等著她們，她正在細細密密地做針線活。公主的衣服總是很快就小了，要像這樣勤快地做調整。
「是，因為起了點小騷動。」
「哎，我就知道。」
不知為何，紅娘瞭然於心地說。
「因為以前辦活動的宮女去年過世，我正在擔心今年會由誰接手呢。」
紅娘放下針線，呼地吁了口氣。她輕敲幾下肩膀。
「那個宮女善良又貼心，我也受過她的照顧呢。只可惜她沒能離開後宮，就這樣結束了一生。」
貓貓看了看櫻花的臉。那原本堅毅剛強的表情漸漸開始發青。
「請問侍女長，那位宮女是……」
「……這事你們別說出去，其實她是先帝的妾室。我不是很喜歡這種集會，但既然這是，心裡又覺得她的樂趣，阻止她也太不知趣了。說是這麼說，可是假如過世的第二年就停辦怪怪的，幸好有人接手。」
紅娘把裁縫用具收進塗漆的木盒後，就一邊打著呵欠一邊進寢室去了。
貓貓總覺得這故事有點耳熟，原來跟司儀宮女講的怪談有點像。貓貓不記得細節，不過看櫻花的臉色就知道兩個故事的確相似。
（唔嗯。）
貓貓雙臂抱胸，偏了偏頭。
世上仍然有許多神秘未解之事。
總之幸好沒變成活生生的第十三個怪談——她心想。
只是當晚，櫻花嚇得硬是要貓貓焙她共枕而眠，熱得她睡不好。