第三卷 十五話 怪談（1/2）

先前提過的新進宮女總算來了。翡翠宮新來了三人，都是貓貓以外的侍女認識的人。

（唔嗯唔嗯。）

貓貓眯起眼睛看了看三位侍女，然後當場就想：

（名字與長相形象不一致。）

貓貓只會對自己有興趣的事物發揮記性，因此短期內可能跟新進來的宮女攀談。

不過貓貓本來就不怎麼愛說話，她想日後慢慢記住就是了，這事就擱一邊。比起這個，更大的問題是……

「貓貓，請你快搬回房間。」

櫻花雙手扠腰，如此宣布。

「可是侍女長命令我住這兒啊。」

貓貓緊抓著翡翠宮庭院裡的小倉庫不放，如此說了。倉庫里放了一堆調合用具或是風乾的藥草，是她好不容易才從房間全部搬來的。

「那當然只是在說笑！誰知你卻當真……」

櫻花氣呼呼地，說這樣會教壞新進的侍女。

「不會有問題的，小女子打算就這樣住下。」

「就跟你說不行了！你看，其他姑娘都在用異樣眼光看你了！」

就這樣，形成了貓貓巴著倉庫的柱子不放，櫻花試著把她拉下來的奇妙光景。

兩個宮女這樣胡鬧，侍女長紅娘自然不會坐視不管，結果兩人一塊挨了拳頭。

到頭來，貓貓還是得搬回原本的房間。

但是看到那一大堆調合用具與各種藥草，紅娘似乎死了心，就向主子玉葉妃報告。喜愛有趣事物的娘娘一邊呵呵笑著，一邊好心地說倉庫給貓貓用沒關係。

她們只叮囑貓貓就寢時一定要回房間，其他時候則隨她高興。

貓貓正在心想「有這種頂頭上司真好」時，櫻花還是一副無法釋懷的表情，看著貓貓興高采烈地在小倉庫里開始做事。茶會結束後，到晚膳之前沒有差事要做。由於新進來了三位侍女，每個人負責的差事頓時大減。

（這可不行。）

櫻花那樣說，對貓貓而言雖然是雞婆，但卻是為了貓貓好。她必定是為了讓貓貓早點與新進宮女熟識，才會好心那樣說的。今天吃點心是也是，她總是在找機會讓貓貓與三位新宮女加入話題。

櫻花這姑娘就是這麼體貼。

貓貓放下手中的胡孫眼，從小倉庫偷偷看了看櫻花。

「……真對不起，我總是這麼任性。」

「無所謂。」

櫻花雖這麼說，嘴唇卻還噘著。

貓貓一邊把半個身子藏在牆後邊，一邊偷瞧櫻花。

「……是無所謂，不過……」

櫻花說完，轉過來隔著牆壁與貓貓面對面。

然後——

「今天你可要陪陪我喔。」

她一把抓住貓貓的手腕，咧起嘴角，露出壤心眼的笑容。

（這是……）

「今夜只有我與貓貓有空呢！這下正好！」

櫻花語氣喜孜孜地牽著貓貓的手甩來甩去。

（我被坑了。）

貓貓嘆一口氣，看著這個有夠現實的侍女。

當夜，櫻花把她帶到了位於後宮北側的古老樓房。她原本擔心紅娘不會准她們夜裡外出，沒想到立刻就准了。

「偶爾也得參加一下那種聚會才行。」

（那種是哪種？）

貓貓搞不清楚是怎麼回事，一邊跟著櫻花走。

兩人用小燈籠的燈光照路。不冷不熱的風吹得貓貓很不舒服，小飛蟲在耳邊嗡嗡飛得她煩不勝煩，但不能抱怨。

「來，貓貓，披上這個。」

在門口前，櫻花拿出一條薄布給貓貓。

「這樣不會很熱嗎？」

「不要緊，之後就會變涼快了，喏。」

貓貓雖然偏頭不解，但還是照她說的做。

櫻花敲敲門，裡面便出現一名宮女。

「歡迎你們來，就你們倆參加嗎？」

「是，請多關照。」

「請多關照。」

貓貓也跟著櫻花鞠躬。出來迎接的宮女面帶微笑，給了兩人一盞小燈燭。取而代之地要兩人把燈籠熄了。雖然在黑暗中也看得出是位貌美的宮女，但以後宮來說年紀有點大。

樓房裡面就跟外頭看起來一樣老舊。與其說是日久年深使得房屋老化，不如說給人一種一不再有人居住而急速傾頹的感覺。雖然有做最起碼的清掃，但有些地方門窗關不緊，或是地板嘰嘰作響。

「這兒是先皇時期使用過的地方。」

雖然如今的後宮看起來人口已經夠多，但先皇時期有著更多的宮女。為了讓她們生下龍子，朝廷從舉國上下召集了萬千女子，關進這後宮之中。

儘管如今宮女減少，此處不再有人使用，但她說不時還是會像這樣拿來運用。至於說到用來做什麼……

在走廊的底端，兩人進入一個大房間後，裡面早已有約莫十名來客。眾人圍成圓圈，披著布坐著。一人領到的一盞燈火閃爍搖曳，形成了有些陰森詭譎的光景。

說到盛夏的夜晚要做什麼——

到了這節骨眼上，貓貓已大致能想像到了。

「好了，我們開始吧。」

在門口迎接她們的宮女坐下來。這名女子似乎就是司儀。

「各位都準備了故事來吧？」

宮女說完，遞出用小棒子做成的簽。

「今宵，請各位享受十三篇令人膽顫心寒的故事吧。」

她那咧嘴而笑的容顏，在搖曳的火光中教人不寒而慄。

看樣子，接下來是要講鬼故事了。

排列位置是東西南北各一人，每人中間再各安置兩人。

貓貓一邊用布擋住半張臉一邊吞下呵欠。第一人可能因為第一個講故事總是比較緊張，語無倫次的沒什麼臨場感。故事也不過就是後宮內的傳聞罷了，不到令人瞻顫心寒的地步。

輪到第二人時，貓貓右邊的人戳了她一下。櫻花坐她左邊。

「晚安——」

「晚安。」

對方壓低音量，口吻稚氣未脫。貓貓有見過這個用布蓋住頭的人，原來是子翠。此處燈光陰暗，所以貓貓一直沒認出她來。

子翠把一個東西遞給昏昏欲睡的貓貓。原來是魷魚乾，難怪有聞到海風的喔味。

「要不要吃？」

「那我不客氣了。」

貓貓咬住了魷魚腳，注意著不要發出聲音，細細咀嚼。

第二人講的也是平凡無奇的老套怪談，內容沒什麼稀奇的，但由於跟第一人不同，講話有抑揚頓挫，所以有幾個人被嚇到。身旁的櫻花也用布蓋住頭，邊聽邊不時用布把臉遮起。

若只是這樣還好，但櫻花偶爾會黏到貓貓身上，抓著她不放。櫻花個頭嬌小，力氣卻挺大的，偶而會勒住她的脖子。

（也就是又怕又愛聽了。）

這沒什麼稀奇的，既然會找貓貓來聽，一定是一個人不敢來。

貓貓覺得這種談話聚會不是很好，但在缺乏娛樂的後宮似乎受到了某種程度的默許。事實上紅娘准了，子翠人也在這兒。只是以子翠這個人來說，貓貓覺得她就算沒獲准搞不好也會跑來。

就像這樣，故事講完了一半。發給大家的燈燭每講完一個故事就會熄滅一盞，如今只剩下一半。進入第七人的故事，貓貓邊咬魷魚乾邊漫不經心地聽著。

說書人讓搖曳的火光照著她蒼白的臉龐，開始娓娓道來。

○●○

這是在我家鄉發生的故事，我們那兒有個森林，自古以來就禁止大家進入。

相傳一旦進了那兒，就會遭到詛咒，魂魄會被幽魂給吃了。

但是有一次，有人違反了這個禁忌。

據說那年作物歉收。雖然還不到鬧饑荒的地步，但不巧有戶人家死了養家活口的人，只剩下一對母子。

其他人家也沒有餘力幫助他們，孩子成天都在餓肚子。

後來有一天，據說那孩子進了禁忌森林，想找吃的。

孩子笑眯眯地撿了好多果子帶回家。

他跟他娘說：「那個森林裡有很多食物喔。」

作娘的叫孩子不許說出去，但已經太遲了。村長把他們叫去，嚴禁他們進入禁忌之地。既然已經被村長盯上，就不能再進入禁忌之地了，否則怕會被村人排擠的。

所以就算有吃的，也只能死了這條心。

但是後來，發生了奇怪的事。

當晚有人看到，有一團幽光輕輕飄向那對母子的家。

然後第二天，那對母子就病倒了。

村人害怕受到詛咒不敢靠近，結果母子就這麼死了。

據說

作娘的在孩子死去，自己也即將斷氣之前，講了這麼一句話。

「欸，告訴你們一件好事。」

作娘的笑著想跟村人說什麼，還沒說完就死了。

結果沒人知道她究竟想說什麼，直到現在，大家仍然將那座森林視為禁忌之地。

即使如此，只要有人違反禁忌，當夜就會有鬼火進入那戶人家，吸走家裡所有人的魂。

○●○

（哦，原來如此。）

說也奇怪，貓貓聽著這不怎麼稀奇的故事，竟聽出了其中的真相。雖然沒有什麼嚇人的結尾，但大家都聽得渾身發抖。大概是氣氛造成的吧。

貓貓咽下嘴裡泡軟的魷魚乾時，像抓准了時機一樣，新的一份魷魚乾遞到了她眼前。

「看你表情好像豁然開朗似的。」

子翠壓低聲音說。她也跟貓貓一樣，似乎沒被怪談嚇著。

「算是吧。」

「是怎麼了？」

「晚點再跟你說。」

貓貓覺得現在揭曉謎底只會掃興，便如此告訴子翠。

這世上即使只是街談巷議，多少也有它的根據在。

故事一個接一個講過，貓貓漫不經心地聽著。坐貓貓左邊的櫻花緊緊抓住她的手，每次聽到什麼嚇人的地方就抱住貓貓。

聽著聽著，就輪到貓貓旁邊的人了。

貓貓揉揉惺忪的眼睛。總覺得懶洋洋的，好想睡覺。不但在這麼窄的房間裡塞了十幾人，而且大家可能是怕有體臭，還焚了香。嗅覺靈敏的貓貓被這香味沖得有點頭暈。

子翠放下蓋住整個頭的布，將燈火拿到眼前。她個頭不小，卻有著女娃般的相貌，然而端正的五官在搖曳的火光照耀之下，竟然有種奇妙的魄力。

「這是發生在遙遠東方國度的故事。」

子翠壓低稚氣未脫的聲音，開始創起了故事。她那說故事的方式從少女的聲調，漸漸變成了說書人的嗄啞嗓音。

○●○

在某個國家，有一位名聲顯赫的和尚他踏上歸途正要回寺廟時，發生了一件事情。鄰國的城主過世了，於是和尚前去做了法供。當他踏上歸途正要回寺廟時，發生了一件事情。

和尚必須翻越兩座山才能回到自己的寺廟，由於路程非一天可行，和尚決定在客棧投宿。

去時還好，天氣晴朗，一路暢行無阻。半路上他到僧人朋友的寺廟投宿。

真是失算啊。

和尚心裡這麼想。明明跟去程是同一條路，回程卻覺得腳步異樣沉重。才走到預定行程的三分之二左右，太陽已然下山，沒能抵達今宵打算投宿的寺廟。由於和尚是修行之身，沒帶隨從也沒騎馬。

周遭是遍地芒草的平原，聽得見野狗的遙吠聲。若是露宿野外而遭到成群野狗襲擊，那可吃不消。

和尚正趕路前行時，看到一棟老舊的民房。和尚快步上前，去敲那茅草房舍的門。

叨擾了，不知是否可以打擾一下？

一對年輕夫妻出來應門了。和尚道出自己的困境，說即使是倉庫角落也好，希望能讓他借住一晚。

哎呀，師父遠路奔波，想必累了吧。

年輕妻子盛情款待和尚，說是粗茶淡飯不成敬意，端出了美味可口的茄子與小黃瓜。

相較之下，丈夫總是用狐疑的目光盯著和尚瞧。

這也是無可奈何，畢竟自己不過是一個旅人，卻厚著臉皮闖進一對年輕夫妻的家。和尚手頭沒幾個錢。他只帶了最低限度的盤纏。

但這對夫妻卻將和尚視為客人，在另一個房間為他準備了被褥。

和尚一邊對柔軟的被窩心懷感激，一邊想想有什麼是自己能做的。

最後他覺得自己能做的也就只有誦經，於是開始念起了佛經。

換做平素的話，和尚只要開始念經，就會專心念到結束，但今天不知怎地，外頭的聲響讓他心神不寧。

除了芒草隨風搖動的聲響外，還聽到某種像是鈴鐺的聲音。

是昆蟲嗎？

和尚一面誦經，一面側耳傾聽。

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