第三卷 十四話 先帝（1/2）

坦白講，關於先帝，沒聽過一件好傳聞。先帝有著昏主、昏君、女皇的傀儡等各種惡名，但在後宮內最有名的恐怕是戀女童癖。

光是想到皇太后與當今聖上的年齡差不到十歲，就百口莫辯了。的確，世上屢屢有人迎娶幼妻。有的是政治聯姻，其中還有一些採取欠債賣身的形式。但是在後宮此一妙齡女子云集之處，先帝卻只沾染少部分的年幼女童。

不用說，就是個狎玩女童者，貓貓對先帝的觀點僅止於此。

皇太后說她可能下了詛咒，但貓貓覺得就算真有那種念頭，或許也無可厚非。

皇太后的腹部留著產下當今聖上時切開的傷痕。當時的皇太后身子尚未發育完全，產道窄小，除了剖腹之外別無他法。而貓貓那不幸的阿爹，就為了接生而被人給閹了。

也許是因為付出了這種代價，當今聖上成長得健康茁壯；皇太后也是，儘管留下了手術疤痕，但後來又生了一胎，也就是皇弟。

但是，貓貓經常於無意間想到一事。這是大不敬的想法，而且只要膽敢說出口，搞不好會被頂頭上司就地處決。

也就是——皇弟是否真為先帝之子？

貓貓記得皇弟的年齡比自己大一歲。

按照她的計算，當時皇太后即將步入三十大關，別說女童，早就到了連少女都稱不上的年齡。

貓貓無意深究此一問題，就算得知真相，她覺得也只會使自己立場尷尬。

皇太后後來說出了這樣的話：

「若是可以，我想另外換個地方說話。」

於是，貓貓此時此刻人在後宮之外。說是這麼說，但還是在內廷之中，就是主要供皇上、眾皇子以及皇后居住的區域。現今後宮有上級妃，但沒有正宮皇后。

當然，貓貓不可能只身前來這樣的地方。

大概本來就有此打算了，他們設下了四位上級妃齊聚一堂的聚會，採用茶會的形式。真是鋪張。方才貓貓見到了貴為上級妃之一的里樹妃，只見她緊張得全身僵硬，活像個機關玩偶。貓貓雙手隨意合十，為怯懦的嬪妃祈求武運昌隆。

「真不知太后是何尊意。」

櫻花嘆了口氣。她穿著料子剪裁比平素更好，但不至於太過華麗的衣裳。貓貓也跟她一樣，隨同玉葉妃前來的侍女有紅娘、貓貓，以及那三位姑娘。宮殿就交由侍衛當中信得過的幾位宦官看守。

「就是啊……」

上級妃各自分配到了房間。雖說沒有走多少距離，但茶會終究是眾家女子爭奇鬥豔的場合。玉葉妃隨身物品帶了不少，幫忙的三名宦官都是雙手拿著包袱。

貓貓認為這樣已經夠多了，但梨花妃卻帶了五名宦官，樓蘭妃則是八名宦官，讓她敬謝不敏。附帶一提，里樹妃的侍女讓四名宦官拿包袱，看到這樣都露出非常不甘心的表情。

分配到的房間通風良好而涼爽，屋裡備有果子露以及水果等等。貓貓咬一口，確定沒有問題之後，大家才開始吃喝。貓貓認為太后不會下毒，她這麼做只是履行義務罷了。她心想人家準備的東西不吃反而失禮，於是吃了一點，發現準備的果然是好東西。水嫩多汁的葡萄可能是用地下水冰過，在嘴裡清涼暢快地迸開。

在茶會開始前還有點時間，玉葉妃要大家放輕鬆慢慢等。娘娘自己也在稍微打盹。孕婦本來只在懷孕初期容易嗜睡，但玉葉妃的此種症狀還在持續當中。為了避免把髮型弄歪，她坐著閉目養神，不過椅子上放了捲起來的棉被好讓姿勢舒服點，脖子上也卷了一圈塞有棉絮的布袋。

紅娘早已備妥了提神用的水與補妝用具。所幸公主也一起睡著了。

櫻花的意思似乎是說，明知嬪妃有孕卻還邀她參加茶會很奇怪。

「這方面太后想必是會有所照應的，但還是有點……」

儘管玉葉妃有孕已是公開的秘密，但坐在一起飲茶時，還是有可能蹦出一些無心的詢問。

（梨花妃是不可能，里樹妃應該也能剔除掉。）

梨花妃與玉葉妃向來藉由雙方不相往來的方式，避免發生無益的衝突。梨花妃雖然心高氣傲，但相反地並不常侮蔑他人，而玉葉妃與血統高過自己的梨花妃起爭執，也絕不是聰明的選擇。

再說，貓貓感覺到梨花妃也已經有了身孕。梨花妃自然了解若是對玉葉妃提起那類話題，自己也無法倖免。

至於里樹妃，她連面對玉葉妃都惶恐不已了，想必不會有問題。若是有，只擔心侍女會不會逾矩，但嬪妃身邊只會有侍女長跟著。貓貓認為那個曾負責試毒的侍女長不會好管閒事到在這種場合插嘴。

這麼一來，問題就只剩個性不明的樓蘭妃，以及茶會用意不明的皇太后。講到樓蘭妃，除了穿著打扮招搖之外，有趣的是竟連半點謠言都沒傳出來。就連相較之下稍微不顯眼的里樹妃，貓貓都聽人家說過她在看書時流鼻血昏倒了。至於是何種書籍就別追問了，貓貓那時一邊聽人說話一邊做如此想。

「貓貓。」

紅娘叫住了她。

「侍女長有何吩咐？」

「今日你不用為茶點試毒了，我來就好。你應該明白形勢如此吧。」

「是。」

換言之，她們必須用態度證明自己相信「太后宴客的飲食不會有毒」。因此，如果特地讓試毒侍女隨行會有所冒犯。只是這樣如果真的出事，責任的歸屬就成了一個問題，因此作為折衷辦法，才會讓侍女長也享用與嬪妃同樣的茶點。

實在是麻煩透頂。

「至於你，皇太后表示想借你一用幫個忙。」

紅娘微皺著眉頭。她目不轉睛地看著貓貓。

「你是不是又惹來了什麼問題？」

「……」

貓貓不知道能否開口，結果無言成了答案。

「無妨，反正我想你也不便明說。」

「不過……」紅娘補充一句。她快步逼近貓貓，讓貓貓不由得倒退了幾步。咚的一聲，紅娘把手撐在牆上擋著她。

「你可別做出背叛玉葉娘娘的事來喔。」

「……小女子不敢與紅娘侍女長為敵。」

「那就好。」

說完，紅娘與貓貓拉開點距離，臉上浮現了溫柔到罕見的笑靨。

「畢竟我也想跟貓貓保持良好關係嘛。」

「說得是。」

果然不愧是玉葉妃的貼身侍女——貓貓心想。她痛切地體會到，不管那三位姑娘有多懵懵懂懂，只要有這位侍女長在就萬事安心了。

「那麼請隨我來。」

日前與皇太后一同來到宮殿的中年侍女來傳召貓貓。貓貓尾隨其後。

走在迴廊上，就看到了六座宮殿。外圍有幾棟樓房，從窗戶與柱子的配置方式，可以看出之間有著細微的區分。

「在那邊的後宮建成之前，這裡曾發揮過後宮的功能。」

「原來是這樣呀。」

侍女好像早就知道貓貓心裡的疑問，如此說了。這樣想來，六座宮殿應當是嬪妃的住所，後面的樓房則是其他宮女的住處了。

侍女後來沒再說什麼，不停往前走。她們通過宮殿與宮殿之間，走進後面的樓房。屋裡沒有人的蹤跡，但打掃得窗明几淨。貓貓忍不住用手指滑過窗欞，連一點灰塵都沒沾上。

樓房面朝中庭。枯山水的細沙碎石上刷出了整齊美麗的紋路。貓貓彷佛看到侍女恨恨地望了它一眼。

「就是這兒。」

樓房的中央，有個比其他地方稍稍大上一點的房間。侍女慢慢打開房門。

一開門的瞬間，一股獨特的臭味鑽進了貓貓的鼻腔。她不由得皺起眉頭，探頭往房內一看，發現整潔的房間裡瀰漫著奇妙的氣氛。

床上的被子掀開著，一半掉到床下。桌上放了好幾支毛筆，地板上也有。地板上不知為何沾著奇妙的污漬。貓貓不經意地往牆上一看，發現牆壁有點發黃，似乎貼了壁紙。

侍女站在門口，一步也沒往裡頭走。大概是因為只消踏進去一步，灰塵就會滿天飛了。

迴廊打掃得那麼乾淨，屋裡卻積滿灰塵。是否因為不願破壞過去住在此處之人留下的痕跡，所以誰都不曾進去過？

「這裡是？」

「是無上皇時代，一位從宮女當上下級嬪妃的貴人住過的地方。」

侍女維持著冷漠的視線，淡淡地告訴貓貓。

「這兒就是過去喚作女皇的貴人住過的房間，是先帝自小長大的地方，同時也是駕崩的地方。」

貓貓這下明白她為何語帶憎恨了。

侍女後來換了個地方，將事情解釋給貓貓聽。這是個無人經過的房間，從窗戶可以瞧見皇太后與嬪妃們的茶會情形。一旦發生任何事，她們都能立刻趕到。

她說晚年，先帝與女皇常常關在那房間裡。先帝不知是否氣力衰頹了，據說總是在那樓房裡逗留，好似沉浸在回憶中一般。

女皇死後，先帝也像是追隨其後般咽了氣。就是在那房間裡——

女皇雖然看起來身子硬朗，其實早已到了壽滿天年的歲數。先帝雖不到那般地步，但比起其他人已堪稱長壽。庶民尤其是農民，能活過六十歲就算年高德劭了。

這哪能稱得上詛咒？貓貓滿腦子的疑問。

「我告訴過太后這並非詛咒。」

侍女神色肅穆地說。

但她說皇太后搖頭否定。皇太后說是自己下的咒，說她長年以來，每晚都希望先帝消失。

「有什麼根據可以證明下了詛咒嗎？」

侍女的神情一瞬間蒙上陰影。她似乎心裡有底。

「皇帝於魂歸西天之後，玉體會在陵廟安置一年。」

有些時候死者會因為某些錯誤而復活。貓貓想起那個用曼陀羅花騙倒自己的宮女。

雖然這也是一個原因，不過最初的原因，應該是墳陵沒能趕在皇帝崩逝前完成。只要像這樣延緩時日，就無須急著趕工了。

「翌年，皇上與安太后為了安葬先帝，前去恭迎玉體，誰知——」

她說皇帝的遺體沒遭蟲豸啃食，也沒乾燥縮水，與駕崩之時幾乎是同個模樣。

貓貓的眉毛跳了一下。

「換言之，就是並未腐敗了？」

「正是。雖然陵廟即使在夏季依然涼爽，但也不至於……」

若是冰封還另當別論，遺體放在常溫下會引來蟲子，會腐敗，也會乾燥。

但她卻說完全沒有這類現象。

「據說皇上也露出了不解的神情，甚至以為是有人拿精巧的偶人掉包了。但結果千真萬確，就是先帝本人。皇上與太后同樣前去恭迎太皇太后時，太皇太后的模樣令人不忍說出口，但那才是正常的情形。」

貓貓感覺方才還顯得堅毅的侍女，似乎害怕了起來。

（原來如此啊。）

雖然只不過是沒有腐敗，但已足以讓人感到詭異了。只要是人，都將歸回塵土，不管是王公貴族還是農民都一樣。貓貓不認為出生貴賤不同，就會連原料都不一樣。

「再過不久，那棟樓房就要拆除了。想請你在那之前查查。」

先帝崩殂至今大概過了六年，遺體安置於遠方陵墓，可以說能讓人深深回憶的處所只剩下那棟樓房。在拆除之前若是不讓真相大白，皇太后心中恐怕會永遠留下疙瘩。

坦白講，貓貓心裡想到了一個可能性。

「恕小女子斗膽，可否讓小女子進入那個房間？」

「這……」

看來侍女無法擅作主張。

「我明白了，我去問問。」

侍女一邊望著窗外觀察茶會的情形，一邊說。

當晚，貓貓沒回翡翠宮，而是去了久違的壬氏住所，為的是翌日再去一趟那個滿是灰舉的房間。雖說得先徵詢皇帝的許可，不過只要皇太后開口，八成會獲准。聽說將由壬氏等人做見證，不知不覺間事情就這樣傳到他們那兒去了。也許是水蓮做了中間人。

坦白講，貓貓很怕回去看到侍女長的反應。

（應該說是以往太寬容了。）

紅娘身為侍女長，立場上必須保護玉葉妃。像貓貓這種搞不清楚是玉葉妃還是壬氏的貼身侍女，還成天往水晶宮跑的丫鬟，肯定不得她的心。

貓貓有時也搞不太清楚自己究竟是什麼立場。最起碼，她並沒有要害玉葉妃的意思。但也不會因此就幫她陷害其他嬪妃。

貓貓以前使用的房間已經給別人用了，因此今日人家讓她借用水蓮的房間。雖然貓貓有點怕那位初入老境的侍女，但也只能告訴自己她不會害人。

「來，這衣裳你換上。」

貓貓換上了拿到的原色衣服。水蓮的房間位於壬氏住所的一隅，是兩個相連的房間。他們請人緊急運來了簡單的床。這兒比翡翠宮侍女的房間豪華許多，擺設著可愛的日常什物。

「其實小女子睡羅漢床就夠了。」

「讓你睡在那種地方，我可要不好意思了。」

被她這麼一說，貓貓也不便說什麼了。水薄奢侈地把蠟燭點得燈火通明，正在看書。搖曳的燭光感覺很傷眼，但看到她開心地翻頁，貓貓覺得出言勸阻好像不知趣。

「貓貓如果想看點書，可以去裡間找來看。」

「也好。」

書籍得來不易，有機會讀就該讀。貓貓希望能找到引得起她興趣的書，走進隔壁房間。相較於放床的房間整體呈現可愛的氛圍，裡間這邊放了很多東西，整理得井然有序。書架就在房間的牆角。貓貓一邊注意不要把燈火靠得太近以免燒到書冊，一邊隨手翻閱。然後啪一聲，把書闔了起來。

「……」

其實不用多想也知道，水蓮與貓貓喜好的類別似乎大相逕庭。言盡於此。

（竟然會看這種書，還真是人老心不老。）

貓貓如此心想，正打算回去時，眼睛瞧見了放在一旁的小箱籠。箱籠看起來有點年代了，不過邊緣繡了金線，而且似乎有人勤於補塗柿漆。

「你好奇這是什麼嗎？」

聽見水蓮的聲音，貓貓轉過頭來。

「請放心，小女子絶無行竊之意。」

「我知道啦。」

水蓮笑呵呵地靠近，拿起了那個老舊的小箱籠。她將箱籠拿到隔壁房間，放在桌上打開了蓋子。

裡面裝了好幾件孩童的玩具。

「這些是壬總管最喜歡的玩具。他還有其他玩具，但總是只拿最喜歡的幾件玩。」

水蓮拈起一隻木偶人，像在遙想昔日。木偶雕刻製作得十分精緻，在手垢沾染下有點泛黑。用養尊處優的雙手還能玩到發黑，可見有多喜歡。

水蓮微笑著緬懷往日，但同時看起來也有些落寞。

「貓貓覺得壬總管怎麼樣？」

對於水蓮的問題，貓貓一瞬間偏了偏頭，但即刻給出了答案。

（就以會賜給我珍稀藥材這點來說……）

「小女子覺得是位很好的頂頭上司。」

「你是不是話中有話？」

貓貓生硬地搖了搖頭。

「也罷。」水蓮將木偶收回箱籠。

「這個玩具啊，壬總管以前老愛拿這個玩，所以我們把它偷偷藏起來過。可是一藏起來，他哭鬧到誰也哄不住，高順還帶來了新的玩具，費盡苦心想安撫他呢。」

「為何要沒收呢？」

貓貓向水蓮問道。水蓮慢慢地現出愁容，哀傷地微笑。

「執著於一件事物，會使得目光狹隘。那位貴人有生俱來的立場，不允許他只看一件事物。不管情不情願，我們都得請他儘早長大成人。因為這是壬總管母親的心愿。」

「……」

貓貓感覺心裡的一個謎團解開了。壬氏逐漸顯露出來的，那種莫名孩子氣的部分，原來應該是壬氏的本質之一。

聽聞在受到壓抑的環境下長大，會對心靈造成影響。壬氏的心靈多少變得有些些稚氣，或許也是這點所導致。

然而旁人卻只將他當成完美無缺，風采堂堂的宦官，真是件怪事。

貓貓探頭盯著箱籠里瞧，裡面放了一張摺起來的紙。貓貓將它打開來看看。

「這是……」

紙上似乎繪有某種人像，但水蓮把它搶了回去。

「原來掉到這種地方來了。人家明明吩咐我們扔掉了。」

聽起來像是自言自語。水蓮一邊露出複雜的神情，一邊將紙收到其他地方去。

（不曉得那是什麼？）

貓貓重新打起精砷，又看向玩具箱。裡面有件東西，說是玩具似乎太過粗朴。雖然像是顆石子，但表面有光澤，呈現鮮亮的黃色。

「小女子可以摸嗎？」

「可以呀。」

「另外請問有無紙張或手帕之類的東西？」

「這個可以嗎？」

貓貓用水蓮遞給她的懷紙夾起石子，闔起一眼觀察了一遍。

「真不曉得是從哪兒撿來的。總管明明沒有收集石頭的興趣。」

水蓮穩重地笑著，反觀貓貓表情卻僵硬起來。

「此物立刻就被沒收了嗎？」

「是呀，撿來的石子總是不太乾淨嘛。」

「那樣做是對的。」

貓貓直接用懷紙包好石子，放回了箱籠里。

「因為此物有毒。」

貓貓深深嘆著氣說。

「這是怎麼回事！」

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