第三卷 八話 月精（2/2）

她朝氣十足地，把一團像是枯葉的東西放在貓貓手心裡。但裡面似乎裝了什麼，沉甸甸的。貓貓啪地把葉片掀起來。

「……」

裡面是一隻幼蟲，肥嘟嘟的，以蠋蟲來說外觀算比較可愛，但蟲子就是蟲子。貓貓用陰森森的目光看著子翠。

「你這樣做，一般人會當你是存心嚇人，勸你還是不要這樣吧。」

「為什麼？明明很可愛啊。」

貓貓把幼蟲還給子翠。子翠用一種活像在疼愛小寶寶的動作把幼蟲放進了昆蟲籠。貓貓不知道她是從哪弄來這籠子的，外觀頗為精緻脫俗，看得出來經過長久使用。

「這裡真的好棒喔，有好多沒看過的蟲子。」

「這樣啊。」

貓貓語調平板地回答。貓貓對蟲子不像對藥草有那麼大的興趣，所以就只有這種反應。假如換成藥材，她回話應該會回得更熱絡一點。

「這種蟲子也是，我是來到這裡才第一次看到，讓我吃了一驚呢。我以前只有在圖鑑上看過，是從異國飄洋過海而來的蟲子喔。」

這塊土地自古以來就與異邦進行貿易，在來自異國的貿易品當中，難免會混入一兩隻蟲子。大概是這些蟲子正巧適應此地水土，就落地生根了吧。

聽到子翠這麼說，貓貓產生了點興趣。貓貓探頭看看昆蟲籠，發現除了方才放進去的幼蟲之外，還有幾顆蟲蛹。

「這是蝶蛹對吧？」

「是蛾啦。成蟲書伏夜出，所以現在應該躲起來了吧。」

說完，子翠蹲到了地上。她拾起掉在一旁的小樹枝，畫出了一隻具有大型觸角的蛾。

「這種蛾很漂亮喔，翅膀白白的，夜裡飛起來煞是好看。」

「是喔。」

說到這個，貓貓想起老鴇說過，以前此地大張筵席之際，官吏曾驅

除過害蟲。說不定這種蛾也遭到驅除了，畢竟再怎麼漂亮，蟲子就是蟲子。

「貓貓晚上也來這兒看看嘛，它們輕柔地受到月光的照耀，真的很漂亮喔。會讓人有種誤闖桃源鄉的心情呢。」

「哪有那麼誇張……」

貓貓講到一半，不禁停住了。她猛地站起來，目不轉睛地盯著子翠的昆蟲籠瞧。

「我問你，這種蛾羽化之後會立刻交配嗎？」

「貓貓，你講話好露骨喔。應該會吧？因為變為成蟲之後好像就不能吃東西了，很快就會死掉。」

這話讓貓貓大吞了一口口水。她看向子翠，露出嚴肅的表情。

「我問你，你能分辨這種蛾的雌雄嗎？」

「大致上應該行吧。」

（說不定這下……）

行得通。貓貓好像知道當年使節為何那般仰慕老鴇了。

為了重現當時情景，需要一番繁瑣的準備以及一位犧牲者。

「子翠！」

「咦？怎麼了？」

貓貓一把抓往子翠肩膀，表示有事想請她幫忙。貓貓覺得自己一定是一副邪惡的臉孔。

筵席決定於五日後舉行。其實本來是想更早舉行的，但由於地點臨時改至後宮北側，必須花些時日準備。畢竟地點特殊，雖然也有人持反對意見，但他們聲稱這是為了達到使節的要求，對方也就心不甘情不願地同意了。

原本後宮是禁止男子入內的，不過此次決定破例只開放北側。那裡原本就沒住幾個宮女，又只限數天時日，只要用無人使用的講堂充當臨時宿舍就萬事無礙了。

至於不久之前於北側發現屍體一事，幸好有保密。要是形成奇怪的流言，不曉得會有多麻煩。

難得有這機會，他們也邀請了上級妃列席，但貓貓請官吏做了點特別措施。她拜託官吏將筵席座位安排為內部經過改造的馬車，讓眾人在拉下竹簾的馬車中各自飲酒作樂。不只是上級妃，列席者一律比照辦理。馬車圍繞著池子一輛輛排開。

如此一來點蚊香方便，在車上姿勢又比較不拘束，有些官員還說這比平常的宴席更好。雖然基本上竹簾是拉起的，不過三面有車牆擋著，自然比較不用在意他人的目光。

眾嬪妃待在車內，貼身侍女則待在車外。貓貓能夠清楚地看出她們都心神不定地看著主賓的席位。

主賓的席位有兩輛車，車上坐著兩位發色金黃的美女。她們眼睛的色素較淡，呈現清澄晴空的色彩。貓貓以為既是使節理當只有一人，但看來並非如此。兩位美女容貌十分神似，但既非孿生子也非姊妹，據說是擁有相同祖父的堂姊妹。

皇上坐在較遠處，上級妃的馬車集中於皇帝的席位兩側。

（哦，我懂了。）

貓貓想起日前高順帶來的話題，這才恍然大悟。由於是參加筵席，兩位使節皆穿著西方的禮服。貓貓本以為她們必然會穿著胡服之類的服裝列席，想不到是來自更遙遠西方的服裝，就是腰肢勒緊，裙裳蓬起的那種。這樣的話，用改造馬車擺下的宴席的確較為適當。

古今中外衡量美女的標準不同，但此兩位女子堪稱絕世佳人。一些官員看著那強調雙峰的服裝，都一臉色眯眯的模樣，兩位使節的侍衛嚴加監視著他們。

（果然不能隨便找個人演這場戲。）

就美醜而論，後宮的上級妃想必也足以與之媲美。但就稀奇少見這點而論，兩位使節擁有色彩難得一見的頭髮與眼睛。玉葉妃雖身為胡姬，擁有充滿異國情調的紅髮碧眼，但比起已經見過的玉葉妃，還是初次瞧見的兩位使節比較能引起官員的興趣。

況且壬氏等人絕不會想讓嬪妃在眾人面前拋頭露面，因此貓貓也無意利用娘娘做牽制。之所以替馬車掛上竹簾，除了隱藏玉葉妃的體型，也具有這一層用意。

女子成為使節，讓貓貓感覺到政治意圖。她不會認為女性使節能力較差，只是其中一位使節散發的獨特氛圍，讓貓貓感到很受不了。當今聖上的寵妃，正是流有異國血統的胡姬。

（之所以贈送鏡子給嬪妃，或許也兼具了挑釁意味呢。）

表面上採用國交使者形式與皇帝見面，也極具挑戰色彩。大概是真的對自己的美貌很有自信吧。

而且甚至還聽說對方不只對皇上，同時也在打御弟的主意，才會兩人一同前來。兄弟迎娶姊妹並非什麼稀奇事，難怪官員會這麼著急了。

很遺憾地，深居簡出的皇弟表示不參加今宵筵席。

貓貓並未待在玉葉妃左右，而是在稍遠處做各種準備。試毒差事已經做完，眾人都在一邊享用美酒佳肴一邊欣賞樂舞。

時為陰曆十六，月夜清朗無雲，天上明月與池中玉盤交相輝映。由於舞台以此池塘為背景搭起，大放光明的篝火反倒顯得不太知趣了。

演奏的樂器有胡琴、二胡、揚琴與簫，還用上了雲鑼等打擊樂器。除此之外，還有許多貓貓所不知道的樂器。平常筵席使用的樂器會比這再少一點，貓貓感覺此次是配合貴賓，而把場面安排得較為華麗盛大。

配合著樂音，舞台上演著劍舞或短劇。貓貓偷瞄一眼兩位使節，看到兩人皆面帶笑容，像是同一張臉，但右邊使節的表情看起來略帶嘲笑。

（是想說讓你大失所望了嗎？）

貓貓認為她並非追尋曾祖父仰慕的美女昔日風采而來。這位美女自認為無人能比得上自己的美貌，才會來到這裡。實際上她也說過，上級妃在馬車裡被竹簾遮著，讓她感到很「遺憾」。至於這遺憾二字有著何種意涵，就別說破了。反觀另一位使節，貓貓看出她的表情鬱鬱寡歡。

兩人都懂也會說這個國家的語言，不過貌似文靜乖巧的那一位使節口音較少。貓貓覺得她看起來像在提心弔膽，怕另一位使節講出一些多餘的話來。

方才看起來心高氣傲的使節，從馬車當中探出了身子。周遭的隨從急忙伸手去扶步下台階的使節。使節加以拒絕，然後下了馬車。

使節穿著高跟鞋，以手拎著長長裙襬步行。眾人交頭接耳，不知所措，但使節毫不介懷，堂而皇之地走著。她很習慣這種場合，每個步履好像都考慮到別人的眼光。

「拜見皇上。」

在眾口喧譁之中，令人吃驚的是，使節竟然在皇上的馬車前緩緩地彎下了腰。五官分明的面龐在月光下格外鮮明。肌膚白皙透亮，金色秀髮散發光輝。

「難得有這麼好的宴會上卻離妾身這麼遙遠。妾身想再靠近點跟皇上說話。」

雖然有著些微的口首，但講話相當流暢，以使人節來說語文能力無可挑剔。

皇上的御前侍衛看似舉棋不定。貓貓看到侍衛後退了一步，可能是皇帝判斷使節的行為不具惡意，命侍衛退下了。

（哇啊，這可真是……）

貓貓看看皇帝周圍的四輛馬車，覺得彷佛看見了裊裊上升的瘴氣。里樹妃姑且不論，玉葉妃與梨花妃不知會做何感想。貓貓是不知道樓蘭妃會怎麼想，但是如此堂而皇之地靠近皇帝，就算被認為大不敬也無可奈何。

（好可怕，這下子可怕了。）

待在馬車外的紅娘表情變得很僵硬。她以身為侍女長的尊嚴勉強保持平靜，但其實一定很想咬牙切齒，揮舞拳頭。

使節故作嬌態，慢慢接近皇帝的馬車。但阻止她的既非侍衛，皇上，也不是嬪妃，而是另一位使節。

「你該回馬車了，難得有這麼好的舞台，應該好好享受才對。」

使節委婉地說。雖然兩人穿著打扮相似，不過文靜的使節戴著藍色髮飾，另一位則戴著紅色髮飾。戴紅色髮飾的使節一臉不悅，但藍色髮飾的使節在她耳邊呢喃幾句後，她就乖乖回原本一的馬車去了。

（不知道她說了什麼。）

總之，貓貓提心弔膽了一下。她好像知道使節為何有兩人了。

對貓貓而言，不管使節是女子，是兩人，或是為了何種理由來到國內都跟她無關。完成使命才是她的首要任務。

貓貓進入建物之中，對裡面的某人開口：

「如何？」

「我已經盡力了。」

代替貓貓問話的對象，高順如此回答。總覺得他兩眼空洞，面無血色，簡直像是看到了人世間不該有的東西。

「……」

貓貓悄悄看了看屋裡後頭，看到那裡的一位人物後，頓時嚇得臉色鐵青。她徹底明白高順為何這樣面無人色了。

人世間不該有的物類就在那裡。若是膽小之人，恐怕已經心殞膽破，直接一命嗚呼了。

「筵席就快結束了。」

「知道了。」

高順說完，替屋裡後頭的人物輕輕蓋上一塊黑布。這是貓貓的指示。貓貓聽完鈴鐺發出的鐺啷聲後，握住了黑布人的手。

「那麼請隨小女子來。」

貓貓如此說完後，就走向了舞台。

筵席結束後，主賓先起身。由於此次是以馬車為宴會席位，她們直接駕馬車離開。隨著眾人離席，樂師開始奏樂。在主賓起身離開，消失蹤影之前，其他人不能夠離席。

車輪轆轆作響。貓貓領著黑布人前往桃園與池子之間。其他馬車由於面朝池子那邊，搖曳的柳樹形成了死角，讓他們看不到貓貓等人。此時只有兩位使節能夠看見貓貓他們。

兩人並不擋路，只是待在使節通過的路旁。他們就只是站在桃園近旁，不會有任何問題。

兩位使節注意到了貓貓他們，就在她們以為只是下女，輕瞥一眼而已時……

貓貓掀開了黑布。

黑髮如流泉灑落，在頭頂綰成雙環的青絲，戴著鑲嵌珍珠的寶冠。髮簪與步搖左右對稱地熠熠閃亮，其餘髮絲垂落在背後。

只見那薄唇紅潤明艷，一雙鳳眼有著纖長睫毛鑲邊，柳條般的兩眉之間點綴著嫣紅花鈿。

長長披帛於風中飛舞，伊人身穿衣襟緊閉的曲裾素白深衣。四下只有月光為燈，看起來必然像是此人憑空出現。

貓貓儘可能不抬起頭，但仍偷看了一下使節。

使節睜大了雙眼。即使在淡淡月光下，仍能看清那明亮的眼眸顏色。

看在她的眼裡，恐怕就只是個平凡無奇的黑髮黑眼之人。然而這位人物，明明只具有在這國內隨處可見的色彩，卻美得讓人無法調離視線。

貓貓低垂著頭，啪沙一聲把掀開的黑布扔到地上。同時，她握緊了原本就握著的手。

雖然貓貓無法確認，但馬車裡的人影看起來似乎跳動了一下。正後方馬車裡的人也同樣無法確認，不過若能看見，想必也是同一種反應。

光是看著心臟就會被一把揪住，產生一種撕心裂肺的感覺，簡直有如穿腸毒藥。

侍衛似乎也看見了此人的身姿，全都僵在原地，只有馬車緩緩離開現場。因為車夫是貓貓這邊事先安排，對某種事物具有抵抗力的人，而且事前好說歹說，要求車夫絕不能看此人一眼。若是在筆直而沒有障礙物的路上，閉眼前進個數十秒想必也不成問題。

貓貓雖然覺得侍衛的反應不太恰當，但若是發生了什麼萬一他們已經講好讓高順等人即刻現身應付。

事情在這場面下斷然實行。

披帛輕柔地飄起，就在此時，淡淡閃爍的白色物體翩翩飛向伊人。白衣美人輕逸柔和地搖晃著披帛步行。貓貓想放開握著的手，但被緊緊握住不放。

(……這傢伙……)

不得已，貓貓在美人身側縮起身子走路。第二輛馬車已經通過了他們身邊。如同前一輛一馬車，相貌神似的使節目不轉睛地看著他們。

每當披帛飄飛舞動，淡淡白光也越來越多。它們有時停留於寶冠之上，有時棲息於肩上，不停增加其數量。

馬車沒有停下來，貓貓知道侍衛正一臉呆愣地偷看他們這邊。但由於兩位使節坐在馬車上，他們只能乾瞪眼。

幾十幾百的淡光包圍著貓貓以及美貌只應天上有的佳人。馬車在駛至池子前面時停了下來，兩位使節從馬車探出身子，朝向他們這邊。

到了這時候，握住的手才終於放開了。貓貓慢慢往後退。在滿月與水面的輝映下，淡雅光彩翩翩起舞。柳枝款擺，美人在此良辰美景之中舞弄披帛。

遠在數十年前，使節的曾祖父看見的光景或許就是這個了。眼前之人無論怎麼看都不像是塵世凡人。就好像是天女一時不慎墜入了凡間，使得遠處傳來的絲竹管弦之音，都猶如天界仙曲。

眾目睽睽之下，超然絕俗的美人緩緩抬起手來。紅艷嬌唇彎成新月，露出妖艷的絕世笑靨。

披帛輕盈地迎風搖曳，柳枝也像要遮住天女身姿般款款搖擺。淡淡光芒紛亂飛起。

就在那一剎那。

伴隨著宣告樂聲終止的銅鑼聲響，風中雪花零落分散。先是不知從何處飄來了花瓣，接著忽然發現天女不見了。白色披帛飄落於地面，淡淡光華五零四散。

使節下了馬車，想看看究竟是怎麼回事。這一位似乎是比較爭強好勝的那個。

（所以才傷腦筋。）

要是能趁一開始時開溜就好了。

使節一發現到貓貓，馬上逼近了過來。她比嬌小的貓貓高出一個頭，五官分明的美女真是魄力十足。她比手畫腳，急促地一連串講了些什麼。不用說也知道，自然是在問那個消失的天女是何方神聖。她心慌意亂，用異國語言連珠炮地說個沒完。

貓貓只是豎起食指，指向了陰曆十六的月亮。然後——

「……」

貓貓輕聲說出了傳自遙遠西方的女神名諱。她不知道發音準不準確，但對方似乎聽懂了。

使節愣怔地張著嘴，她心中某種閃亮耀眼的事物似乎被砸了個粉碎。

另一位使節，抓住了滔滔不絕的使節的肩膀。

貓貓見狀後，慢慢低頭致意，然後就若無其事地離開了現場。

「似乎是成功了。」

高順在池子另一側的建物里等著貓貓。他跟幾名官吏手上都拿著昆蟲籠。

籠子裡裝著許多大隻的蛾。這種蛾具有難以界定是淡綠或淡藍的翅膀，正是日前子翠搜集的蟲子的成蟲。

貓貓這數日來，在子翠的幫助下一個勁兒地捉這種蛾。不只是成蟲，即將羽化的蛹也儘量收集了來。無人整理的桃園沒有人驅除害蟲，捉到的蛾比想像中還多。

她想起以老鴇為主角的那幅肖像畫，畫中繪有淡淡光團。

光團的真相就是這個。

（真是太湊巧了。）

老鴇說當時有人故意整她，又說有一大堆飛蟲聚集過來。還說整人的方式是把死蟲擦在衣裳上。

有些蟲子會散發出吸引異性的某種氣味，貓貓以前也用這種方式捉過蟲子。

當時被擦在衣裳上的死蟲，很可能就是這種蛾的雌蟲。而簇擁而來的就是雄蟲了。

老鴇只是為了趕蟲子才走到池邊，用披帛驅散它們罷了。然而看在不同的人眼裡，卻像是身纏光華翩翩起舞的神秘美女。

（偶然真是可怕。）

多虧於此，老鴇在煙花巷的地位變得不可撼動。誰會想到惡作劇反而收到反效果呢？

事情就是這樣，於是貓貓替衣裳沾上了雌蛾的氣味。她請子翠幫忙分辨雄雌。這次讓子翠幫了很多忙，改日得另外酬謝才行。

在雌性氣味撲鼻的狀況下放出大量雄蛾，會有什麼情況不言自明。

原本已經是個讓人屏息的美人了，若是再加上這種神秘的效果會引來什麼狀況？而且還是在陰曆十六的月亮下。貓貓想起了四個字——月下芙蓉。

「是。這樣做就行了嗎？」

貓貓看了看停在池子對面的馬車。使節早已離去，其他人也陸陸續續離開。為了不讓他們看見，高順等人似乎費了很大的工夫布置場面。

那不是能讓眾人目睹的光景，搞不好還會有人失魂落魄，再也無心處理公務。

當中有著傾國傾城的破壞力。

「都照你說的做了。」

某人老大不高興地說了，原來是變成落湯雞，用布裹著身子的壬氏。他似乎強行拆掉了綰起的髮型，留下了奇怪的發痕。

他已經做到盡善盡美了，穿著沉重的衣裳，沿著池底爬到了對岸。如若沒有充足的體力，是不可能辦到的。

至於做了什麼，就請別再追問下去了。

「之後怎樣我管不著，我已經盡我所能了。」

壬氏頻頻擦臉，手絹上沾著紅色胭脂。

「我頭髮還濕著耶！」

壬氏口氣有點粗魯地說。平常會有老嬤子任怨地幫他擦乾，但她人不在這兒。

高順盯著貓貓瞧。這個宦官老是用這種方式拜託貓貓做事，實在很傷腦筋。這次在場的其他官吏也一樣看著貓貓。這是怎樣？請你們不要用哀憐的眼神看我好嗎？

（自己不會擦啊？）

貓貓拿起一條新的手絹，開始慢慢幫壬氏擦乾頭髮。