第三卷 十七話 遊獵 上篇（2/2）

貓貓發現除了待在房裡時，高順都不常待在壬氏身邊，而是由馬閃在各方面代勞，貓貓則自然而然地跟著高順。

在一字排開的上座當中，坐了一位模樣奇特的男子。此人以布蒙面，完全不碰任何菜餚，也不飲酒。馬閃在他身後看著他，像是放心不下。

（連在這種地方都得蒙面，真是辛苦。）

貓貓事不關己地望著他。為賓客上酒的眾侍女，都在頻頻偷瞧這位蒙面公子——也就是壬氏。無論蒙面的模樣有多可疑，終究是到場賓客中一等一的上賓。有時候與其所嫁非人，倒不如成為高官妾室還比較不愁吃穿。看來這些女子都很會打精明算盤。

不只是女子在糾纏，壬氏旁邊一個顯出福態的男子也在跟他竊竊細語。雖然攀談的態度十分殷勤，貓貓卻覺得聽起來有點無禮，不知是不是她多心了。

壬氏只是又快又簡短地點頭，像是在發抖。

（那名男子就是子昌？）

貓貓只聽過名字，沒見過幾次長相所以記不得。只是從座位的位置來想，應該是錯不了。

（真不知道他們在談什麼。）

子昌說完了話，從壬氏耳畔把臉挪開。壬氏的手仍在發抖。

馬閃的臉色變得很糟。

（不曉得人家跟他說了什麼？）

不對。貓貓對高順耳語了幾句。她很了解壬氏的個性，面對親近之人的態度姑且不論，他在外頭可是很會做人的。會表現出那種態度絕不尋常。

貓貓告訴高順，壬總管神色有異。

但高順輕輕搖頭，只叫貓貓什麼都別做。

壬氏假稱解手，藉故離席。馬閃本來也打算跟去，但被附近一名高官留住了。

高順拉拉貓貓的衣袖。

「你該去換班了。」

她聽懂了高順的意思。

貓貓點個頭後，去呼喚待在屋外的其他隨從，然後自己去追腳步踉蹌不穩的壬氏。壬氏避人耳目地溜出山莊，走向茂密的樹林。

貓貓打算追上去，但在那之前，她得帶一樣東西過去。

「這個小女子可以拿走嗎？」

貓貓拿起裝了水的酒壺，向正在準備飯菜的傭人問道。

「拿去吧。」

傭人似乎正在忙，沒回頭多看貓貓一眼，一回答就走了。貓貓用匙子把調味料加進酒壺裡。

她拿著酒壺，往林子裡走去。

貓貓進了林子沒走多久，就找到了一個人影。那個人影搖搖晃晃的靠著樹幹。

「壬……」

貓貓差點想叫「壬總管」，趕緊摀住了嘴。不知為何，壬氏在此地用的是化名。貓貓一面回想人家是用什麼名字叫他，一面奔向他身邊。

「……是你啊？」

蒙面布的底下，傳出沙啞的嗓音。

「請您拿掉這個。」

貓貓想解下蒙面布，壬氏拚命按住它。

「不成。」

「還有什麼不成的？這兒又沒人在。」

壬氏想必就是為了避開旁人，才會一路走到這種地方來。山莊裡沒有能夠獨處的地方。雖然主人在山莊裡給壬氏安排了房間，但有一群侍女會在那兒等著伺候他。

「不，說不定會有人過來。」

（啊，這麼麻煩！）

貓貓將搖搖晃晃的男子手臂搭到自己肩上，拉著他走。

「您這麼介意別人目光的話，去到別人看不到的地方就是了。」

兩人往林子深處前進。眼前有處懸崖，並有座美麗的大瀑布。宛若潔白羽裳的流水清麗絕俗。水瀑呈台階狀滾滾而下，從高處俯瞰，聲勢壯闊。貓貓猜出山莊的水是從這兒汲來的，於是用手絹沾了河水。

貓貓將手帕探進壬氏的蒙面布下，正想幫他冰敷一下臉部時，事情發生了。

腳下的地面忽地凹陷下去，貓貓聽見鳥禽紛紛飛起的振翅聲。

（！）

壬氏當先做出了反應。他抱起貓貓，逃離原處。但腳下的地面再次凹陷。

一股獨特的硫磺臭味隨風飄來。

「是突火槍嗎？」

壬氏身子依然搖搖晃晃，喃喃說了這話。貓貓以為這是突發狀況，但壬氏卻意外地冷靜。突火槍是一種裝填火藥的武器，雖然有時也會用於狩獵，但眼下此種狀況恐怕很難謊稱是誤射。

壬氏思索了一瞬間後，忽然把貓貓抱進懷裡。

「抱歉，要讓你受點驚了。」

說完，壬氏抱著貓貓向前沖，然後跳進了聲勢壯闊的瀑布里。

（這能叫做受點驚嗎！）

貓貓一邊暗自抱怨，一邊跟壬氏一同掉進了瀑布。