第三卷 三話 商隊（2/2）

「都是這類衣裳呢。」侍女面面相覷，一臉狐疑。

翡翠宮的侍女是為了玉葉妃好才買這些衣服。可是若換成平時，她們應該會選購其他不同的式樣。

假如商人是了解這一點，而帶來這些衣服的話——

會是貓貓多心了嗎？

（希望是我多心了。）

假如推測商人是故意盡挑選這類式樣送到玉葉妃這兒來，貓貓會懷疑她們是不是想刺探什麼。

「小女子認為明日還是問問有沒有繫緊衣帶的式樣比較妥當。」

貓貓覺得自己這麼做逾越本分，不過玉葉妃與紅娘似乎都聽出了話中之意。三名侍女面面相覷，偏著頭一臉不解。

「說得也是，也得買點不同式樣的衣裳才行。」

說完，玉葉妃把寬鬆連身的衣裳放到箱子上。她那目光一瞬間顯得銳利，應該不是貓貓的心理作用。

商隊會在後宮逗留五天，這段期間，後宮宮女都在享受平素無緣消受的購物樂趣。

由於上級妃沒必要親自外出，因此起初是中級妃，下級妃與她們的侍女，然後是有職稱的宮女逛帳篷，各自購買自己看上眼的物品。低階宮女至多只能在最後一天看賣剩的東西，但看起來還是很開心，可見這個地方有多缺乏娛樂。

這次前來的商隊是穿越沙漠而來的隊伍，帶來許多異國的奇珍異寶。他們似乎也曾經過玉葉妃的故鄉，聽說翡翠宮的侍女都懷念地看著工藝品。

比起這些東西，貓貓比較想看看藥品，但那類東西好像很難直接帶進後宮，頂多只有附帶賣些茶葉或香辛料罷了。

由於貓貓從玉葉妃那兒領到了零用錢，因此最後一天就按照約定，跟小蘭一起走走看看。

「好棒喔，好棒喔~」

阮囊羞澀的小蘭只能用看的，但選是兩眼發亮地欣賞著西方的玻璃藝品。貓貓並不討厭小蘭這種天真無邪的模樣。

「我要買這個。」

貓貓買下一條顏色漂亮的發繩，偷偷綁在小蘭的頭上。深桃紅色非常適合活潑開朗的小蘭。小蘭很快就在不經意間發現到頭上有東西，冷不防抱住貓貓，差點沒害她摔倒。

貓貓心想自己若是有妹妹，大概就會是像這樣的生物吧。

「貓貓不買衣服嗎？」

「我不需要。」

貓貓不願在小蘭面前炫耀似的買衣服，更何況她根本沒興趣。比起衣服，她對茶葉或香辛料比較感興趣。收到發繩心情大好的小蘭，陪著貓貓一起買東西。她可能光是看看用運貨馬車改裝而成的簡易店鋪就夠開心了，自始至終都笑咪咪的。

貓貓決定買點茶葉與香辛料。翡翠宮的宮女已經在第三天輪流逛過店鋪，但貓貓客氣表示她最後一天再逛就好。

原因就在這裡。

（最後一天應該會降價販賣。）

貓貓想要的東西既不是流行服飾，也不是珠寶。她要的是服飾之外順帶著賣的茶葉或香辛料，並不是大家搶著要的東西，想必一定會賣剩。再說後宮本來就是個特殊的地方，她不認為商品會用合理價錢售出。

（別以為能輕易撈我的油水。）

貓貓就是這種生物，都不知道看老鴇的背影多少年了。

貓貓在賣茶的店鋪駐足，繡球形的美麗蓓蕾放在玻璃制金魚缸里。這是茉莉花茶，用熱水浸泡，蓓蕾就會綻放。茶香迷人，又有視覺上的樂趣。只可惜已經所剩不多，剩下三朵蓓蕾了。

「我要買這個。」

「我要買這個——」

有人的聲音跟貓貓重疊了。往旁邊一看，有人跟貓貓一樣手指著金魚缸。對方是個比貓貓高半個頭的宮女，個頭雖大，卻有著稚嫩的五官與嗓音。

互相矛盾的印象讓貓貓不解地偏頭，她總覺得好像在哪裡見過此人。同樣地，宮女也像在模仿貓貓般偏了偏頭，接著忽然「啊——！」大叫起來。

「小貓咪還好嗎？」

這一句話就讓貓貓想起來了，她就是日前發現就任「捕快」一職的小貓時幫過忙的，未聞芳名的如女。

「它很好，現在待在尚藥局。」

貓貓如此告訴宮女後，她頓時綻放出大大的笑臉。真是個表情豐富到好懂的姑娘。

「啊！這不是子翠嗎？人家讓你休假呀？」

貓貓正在跟宮女說話時，小蘭動作輕快地探出頭來，看來這兩人似乎認識。這時貓貓才發現這個名叫子翠的宮女跟小蘭一樣穿著尚服的服裝。大概是在平素那個洗衣場洗衣的宮女之一，只是貓貓正好沒見過罷了。

「嗯，這點要求不被允許就划不來了。」

「嗯嗯，就是啊。」

兩個純真氣質的姑娘似乎很合得來。

貓貓注意到賣茶的姑娘在看著她們。貓貓姑且把剩下所有茉莉花茶全買下，請姑娘包成三份。起初姑娘還一臉不情願，但貓貓請她把賣剩的另一份茶葉也包起來後，她就答應了。

貓貓將個別包好的茶分別給了小蘭與子翠一份。

「會擋到別人的，就別在這兒站著說話了吧。」

說完，貓貓指向了尚藥局那邊。

尚藥局還是老樣子，看起來很閒的庸醫一副羨煞的神情看著臨時市集。畢竟職務如此，即使沒人會來也不能離開崗位，真是辛苦。他幫小貓梳毛以打發時間。

這種時候如果有人上門來訪，他會盡最大的誠意招待客人；這位庸醫人實在很好。

「我都不知道小姑娘還有朋友啊。」

庸醫說出了極其失禮的話來，但事實如此，無可厚非。

小蘭有點局促不安地走進尚藥局。「喵——」小貓叫了一聲，小蘭看到它，眼睛都亮了。子翠也同樣地兩眼閃閃發亮。

「好可愛喔~這孩子叫什麼名字？」

「……捕快。」

「咦？好怪的名字喔。」

「叫小貓就行了。」

「毛毛」這種名字才叫古怪，叫小貓就夠了。

兩人平素都得當差，想必沒什麼機會造訪此處。今天大家都為了這場熱鬧活動而心浮氣躁，算是特殊情況。安全起見，貓貓替收藏重要藥物的倉庫上了鎖。雖創貓貓這個局外人知道倉庫鑰匙放哪也是個問題，但如果被人家聽到這話把鑰匙藏起來，她就傷腦筋了，所以她什麼也不說。

趁著庸醫準備茶點時，貓貓煮了茶水。

貓貓準備玻璃器代替茶壺。其實這並非餐具，而是備藥之際使用的器具，但是在飲用茉莉花茶這種工藝茶時，用陶器太可惜了。貓貓用溫水先把冰涼的容器溫過，把裡面的溫水到掉，放進繡球般的蓓蕾後，再緩緩注入接近沸騰的熱水。

「呼哦哦！」

小蘭發出了怪叫。蓓蕾綻放的同時，濃郁的香氣往四面飄散。

「貓貓，這就是方才那種茶？」

貓貓點頭回答小蘭的問題。反觀子翠卻意外地平靜，大概是以前看過吧。

「熱水不能太熱。雖然可能沒什麼機會泡到這種茶就是了。」

因為是茶葉，所以應該能保存一段時間。庸醫輕鬆大方地端了煎餅與月餅過來。月餅是較大的那種，貓貓用鐵板開孔做成的簡單菜刀將它切成八等份。小蘭兩眼發亮，用眼睛測量哪一塊最大。

起初小蘭還一臉不可思議，擔心進尚藥局會不會不妥當，但她可能因為年紀小，適應力也強，現在已經能跟庸醫正常講話了。子翠也一派自然地與庸醫相處。

庸醫對於兩人的反應似乎由衷感到高興。很多宮女只要是宦官一律冷眼相待，所以像小蘭這樣的人，光是存在就能療愈人心了。

「各位小姑娘，這裡可不是供人遊玩的地方喔，下不為例喔。」

庸醫一再重申。這樣講等於是在拐灣抹角地說「下次要再來喔」。但老實說，這樣是不行的。

「話說回來，每回都是像這樣嗎？好熱鬧啊。」

子翠邊吃月餅邊說。這句話讓貓貓發現她是最近才剛進來的宮女。隨著樓蘭妃入宮，後宮追加了一群宮女。子翠來到這兒，應該差不多才半年。

「嗯——這次的比以往久喔。」

小蘭將小貓放在大腿上，把月餅塞了滿嘴。看到小貓企圖吃掉下來的碎屑，貓貓把小貓搶走，餵它吃小魚。

「這是因為啊，聽說再過不久，會有來自異國的使節蒞臨喔。」

庸醫八字鬍沾著點心碎屑，得意洋洋地說。

（這事講出來妥當嗎？）

貓貓一邊將茶倒進茶杯，一邊做如此想。她是想燒熱水才會來尚藥局，但把她們倆帶來或許是做錯了。貓貓自我反省。

「原來是有貴人要來呀。」

小蘭兩眼有點發亮，但貓貓再拿一塊月餅放到她盤子裡，她的目光就移到月餅上了。貓貓思索著有沒有什麼不同的話題，結果子翠代替她聊起了另一件事。

「對了，最近北邊有奇怪的臭味，你們知不知道是怎麼回事？」

「奇怪的臭味啊……那邊都荒廢了，所以或許是水道什麼的堵塞了吧？」

庸醫說了。假如排放穢物的地下水道堵塞，臭味確實可能飄到地上來。

「我不去北邊的，所以不清楚耶~你有差事得去那邊嗎？」

小蘭邊吃第二塊月餅邊問。

「嘿嘿，那邊有很多草叢喔。」

子翠笑嘻嘻地從懷裡掏出一疊紙張。應該是包點心用的紙，上面用墨水畫了很多圖畫。

貓貓興味盎然地湊過去看，小蘭與庸醫則是有點被嚇著了。紙上畫滿了精細的昆蟲畫，還用圭筆勾勒出細節，右上方寫出昆蟲的名稱。

「畫得真好。」

貓貓是真心這麼覺得。筆致沒有多餘線條，猶如圖鑑中刊載的圖畫。甚至精細到連蟲子翻過來露出蟲腳的模樣都畫了出來。

「嗯，這兒有很多蟲子，所以可以畫好多圖，真好。」

子翠看到貓貓似乎是同道中人，高興地說。反觀庸醫與小蘭則是看寫實的昆蟲畫看得倒胃口，都把視線別開。

昆蟲也能入藥，雖然煙花巷的娼妓不喜歡，所以很少拿出來賣，但很多昆蟲具有良好的藥效。螳螂的卵鞘可益氣固精，蚯蚓具有解熱功效。

「像南邊的果園之類的地方，因為有仔細照料所以不多，但北邊的廢墟等地方就不錯，有很多大隻的蜘蛛喔。」

「蜘蛛？」

聽聞蜘蛛絲具有止血效果，但很難收集，所以貓貓還沒試過。聽到這番話，貓貓的眼睛變得炯炯有神。

「要去嗎？去看看嗎？」

「要去！去看看！」

小蘭與庸醫用冷淡的目光，看著莫名其妙談得來的兩人。

只有小貓可能是吃飽了，用後腳搔著耳後。