第六卷 十六話 馬閃與里樹（2/2）

兩位使節參加去年宴會的目的，本來就是要向皇帝與皇弟毛遂自薦。她們事前為了刺探內幕而找宮女們說話並不奇怪，而挑其中最有機可乘的人下手也是理所當然。

對方在探聽底細時一旦認為里樹妃最好下手，就能夠解釋這位娘娘遭到集中謀害的理由了。

（被擺了一道。）

畢竟那些人與子字一族的案情分明脫不了關係，都還能一臉若無其事了。真該早點察覺到。

不過，現在沒那閒工夫去後悔。

「羅半，所以現在關在那塔里的是誰？」

「……」

羅半靠近貓貓，向她耳語。一聽到那名字，貓貓全身頓時大噴冷汗。

「白仙女。」

竟然偏偏是那個人。然後，娘娘房間裡飄散的氣味也讓貓貓掛心。白仙女對藥品知之甚詳，很有可能在香料中混入降低人判斷力的成分。

貓貓一把推開身旁的羅半，趕往塔樓。馬閃已經不見人影，想必是照壬氏所說，為了預防最糟的狀況而正在採取行動吧。

不，現在那些都無關緊要。

當務之急是趕緊為里樹妃診治。

貓貓不理會愣住的衛兵們，逕自進入塔內。走廊、樓梯、走廊、樓梯；貓貓一邊對讓人頭暈眼花的構造感到煩不勝煩，一邊往裡頭走。她按住昏沉沉的腦袋，得知自己已經到了最高一層，因為有幾名男子站在那兒。

壬氏站在敞開的門前。在他前方，兩眼無神的里樹妃就待在露台上。壬氏鎮定地正在說話。露台破破爛爛，若是里樹妃的輕盈體重還支撐得住，但壬氏一踩上去恐怕就要塌陷了。

正因為如此，貓貓希望能用勸的把她勸回來，但是……

「……過來……別過來。」

里樹妃不曉得看見了什麼。她只是微微搖頭，神情流露出恐懼。

在她眼前的，應是她仰慕已久的俊美公子才是，她卻面露彷佛看見鬼怪的驚怖表情。

無論是何等美貌，此時都進不了她的眼睛。恐怕是看見了某些幻覺。

「娘娘。」

即使如此，壬氏仍溫柔地對她說話以免刺激到她。壬氏的做法沒有錯，只要繼續講下去，等里樹妃恢復理智就成了。

貓貓悄悄站到壬氏的背後。以壬氏的體重很難站到露台上。假如要繼續往前走，讓貓貓去比較合適。

「我去。」

「喂，等等！」

貓貓甩開了壬氏的手。

坦白講，她不想這麼做。站在這麼危險的地方，要是地板塌了怎麼辦？這個嬪妃幹麼待在這麼麻煩的地方？

貓貓滿腦子怨言。但她卻像個傻子，做出不考慮後果的行為。

反正都幫忙了，就幫到底吧。既然自己已經來到這裡，就一定要救到里樹妃。此種念頭在她心中萌芽。

「娘娘，阿多娘娘在等您呢。」

現在搬出家人的名字只會適得其反，就連壬氏都把她嚇成這樣了。貓貓說出現在最能讓嬪妃安心的人物之名。

「阿多……娘娘？」

嬪妃有了反應，身體動了一下。看起來並不害怕這個名字。

「是，娘娘很快就過來了。換件衣裳等娘娘來吧。」

貓貓不直接說「你回來」。她只希望里樹妃從那露台移動到這邊。

只要她能恢復平靜，回來他們這邊──

但事情沒那麼簡單。

一股甜中帶苦的氣味，飄進了貓貓的鼻子。

那人不發出一點腳步聲，逕自走過貓貓身邊。她的動作太過自然，讓任何人都反應不及。宛如一陣風吹過，沒人察覺到白色姑娘的存在。第一個注意到她的是壬氏，他試著阻止姑娘靠近嬪妃。

「啊哈哈哈哈哈哈！」

鳥禽尖鳴般的笑聲迴蕩四下。那姑娘根本沒做什麼，只是大笑罷了。只不過是眯起紅色雙眸，像野獸鳴噪一樣大笑罷了。

貓貓一陣毛骨悚然。然後，她反射性地伸手去抓里樹妃。

但是，太遲了。

這麼一點小事，已足以誘發里樹妃的動搖。嬪妃臉孔歪扭，身體靠到了後方的欄杆上。女子的尖銳笑聲，不知煽起了嬪妃多大的恐懼。

腐朽的欄杆連她那纖細的身子都支撐不住，里樹妃就這樣摔落空無一物的半空中。

貓貓踩到了露台上，卻踏穿了地面木板，自己也向下墜落。她全身感受到一股強風撲來，但就在下一刻，腹部產生了一種壓迫感。

「住手！」

千鈞一髮之際，貓貓讓壬氏捉住了。她被捉住，卻沒能捉到別人。

貓貓被拉起時手上空無一物，里樹妃不在她的懷裡。

○●○

這下就一了百了了。

里樹在笑。下墜的身體想必很快就會撞上地面，然後進入永眠。

朦朧的景色逐漸變得鮮明。在崩壞倒塌的露台上，可以看到藥鋪姑娘那總是冰冰冷冷的臉孔。喔，里樹感覺剛才有人在跟自己說話，現在才知道原來是她。

既然無人關愛，不被需要又只會礙事的話，或許還是消失了好。

如此就不用再被人取笑、羞辱與蔑視，也不用再被人用壞心眼的笑臉瞧不起了。只是，她覺得墜落到地面的時間異樣地漫長。說不定她還真的長出了翅膀，像鳥兒一樣飛行。不過，這種空想還是作罷吧，回到現實時只會徒增傷悲。

就在里樹想闔起眼睛，靜待最後一刻來臨時……

「娘娘！」

她聽見了聲音。那聲音似曾相識，是誰？不經意地將臉轉去看看。

只見層層重疊的屋頂上，站著一名男子。男子已經成年，但不到該蓄鬍的年紀，還是位青年。他那略顯心浮氣躁的眉宇留存在里樹的記憶里。

他正是在西都宴飲之時，擊退獅子救了里樹的青年。

里樹一直未能向他致謝。她好幾次想開口卻做不到，於是打算找一日寫信表示謝意。如今想想，幸好她沒寫信。要是連他都蒙受不白之冤，會讓里樹過意不去。

只是雖然為時已晚，但里樹至少希望能道聲謝。她張開嘴，雖不知道對方能否聽見，但好歹能簡單說聲「謝謝」。

然而，就在里樹啟唇之前，他竟做出了令人不敢相信的事來。

青年在屋頂上奔跑。老舊的屋瓦破裂，碎片一陣彈跳。青年在這種立足處上猛力一蹬，跳了起來。不只跳了起來，還捉住了里樹。

他這是做什麼？

怎麼做出這種傻事？

從這麼高的地方摔下去，誰都會一命嗚呼。縱然是經過鍛鍊的武人，兩人份的體重一併砸在地上也別想活命。但這個青年卻用他的雙手，把里樹抱在懷裡。

他為何要抱住一無可取的里樹？明毫無意義，只會兩人共赴黃泉。

拜託別這樣，他為何要這麼做？

里樹淚水盈眶。但青年絲毫不體諒里樹的這份心情，笨拙地笑了。

然後──

只聽見激烈的「嘎茲」一聲，青年的左腳勾到了下面樓層的屋頂。但也只有一瞬間，兩人的身體隨即繼續墜落。青年的左腳晃蕩著彎向了奇怪的方向。

「不……」

她想說「不要這樣」卻沒能說完，因為青年先以完好如初的右腳踢踹了屋頂。這一腳不知道施了多大力道，瓦片四處飛散。

啪沙一聲，他們撞進了一團綠叢。里樹聞到一股青澀的樹葉味。原來他們是撞進了位於塔旁的一棵大樹上。青年一手抱著里樹，接著抓住樹枝。但正想抓住之時，兩人份的體重使得速度過猛，手支撐不住而鬆開。青年嘖了一聲，指甲在樹幹上一路搔刮。

伴隨著一陣空氣飽滿的衝擊，墜落戛然而止。

雖然有衝擊卻不覺得痛。里樹的身體並未摔到地上，青年的身體就在她底下，保護了里樹。青年身體底下疊了好幾條被褥。一看，被褥鋪滿了相當大的範圍。

青年兩腳骨折，左手指甲削得一片血紅。雖然是摔在被褥上，但憑這麼點厚度，他背部想必也撞傷了。

青年可說體無完膚。然而他的臉龐，卻浮現著

笨拙的笑顏。

「……為什麼？」

為什麼要救我，為什麼不肯讓我走？里樹連講這些話的多餘心力都沒有。她只是面對挺身守護自己的人，不知該作何反應。

青年唯一完好如初的右手不知為何在發抖。它一邊發抖，一邊慢慢離開里樹的身子。

「娘娘有沒有受傷？」

「為什麼……」

里樹再也說不出話來了。只有這個滿身是傷的青年笑容，占滿她漸漸在淚水中暈開的視野。

「有沒有哪裡會痛？」

不對，里樹並不是痛得哭了出來。她搖頭否定。

「請娘娘恕罪。由於情況緊急，一身邋遢樣來不及打理。」

不對，里樹才不在意那種事。

「微臣有留心控制力道，但如果仍在娘娘身上留了瘀青，請娘娘責罰。」

「……」

他為什麼要說這種話？擁抱里樹的臂彎強而有力，卻無限溫柔。哪裡有責罰的必要？

里樹不禁嗚咽出聲，讓青年慌了起來。別這樣，與其擔心裡樹，還不如擔心自己的身體要緊。

「為什麼……你為什麼要救我這種人？」

一個有私通嫌疑的嬪妃，就連聖上也不會理睬。根本沒有捨命救她的必要。

「還請娘娘別妄自菲薄。微臣會出手相救，自然是認為娘娘該救。」

青年說著，伸出了沒受傷的右手。他羞赧地拭去了里樹滑落臉頰的淚珠。

「微臣希望娘娘能夠幸福，不過如此罷了。即使只是這點心愿，對區區一個官吏而言是否也是奢望？」

青年輕描淡寫地說完，又笨拙地對著里樹笑了。

「……」

里樹嘴巴綿軟地歪扭起來。她幾乎沒上妝，眼睛腫脹，而且一定是滿臉通紅。

她羞於讓這位青年看到這樣的一張臉。因為羞於見人，於是做出了更羞恥的行為。

「里樹……妃！」

里樹將臉埋進了青年的胸膛。

青年慌張起來。可能是因為慌張的關係，從他的胸膛可以聽見響亮的心跳聲。里樹覺得自己這樣做很不知羞恥。必須趁還沒被人瞧見前離開他才行，否則接著可能就換這位青年被懷疑與她私通了。換作平素的話，如此大膽的行動早已讓她心臟狂跳不休，頭昏眼花了。

的確，她脈搏很急。可是同時，她也感到心靈平靜。

依偎在帶有些微汗臭，卻又散發新綠芬芳的青年懷裡……

里樹只祈求這一刻，能儘量維持得久一點。