第五卷 三話 酣眠（1/2）

後來過了三日，直到太陽上至中天，蒙面貴人才終於出現在藥鋪。

「歡迎光臨！」

看到貓貓精神煥發地前來迎接，反倒把壬氏嚇壞了。他後面站著目瞪口呆的高順，就像在說「發生了什麼事？」一般。

「喂！你……你是怎麼了？」

「小貓，在你眼前的是壬總管，你是不是認錯人了？」

貓貓不高興了。他們幹麼這種反應？高順就好像是說溜嘴似的偷看壬氏一眼，壬氏從蒙面巾布的縫隙用猜疑的目光回望高順。

壬氏踏進藥鋪後，在圓形坐墊上坐下。由於店裡空間窄小，高順總是在綠青館的玄關等候。關起拉門後，壬氏這才取下了蒙面巾布。

出現在眼前的是一如平素的美貌，以及頰上極不相襯的一道傷疤。雖然已經拆線，看了不再讓人那麼心痛，仍然會令看見的人遺憾地嘆息。

市井百姓把去年發生的子字一族叛亂寫成了精彩刺激的故事。故事中的主角，就是美貌的皇弟與反派樓蘭。一般可能會以為反派應該由子字一族之長子昌來當，然而樓蘭卻搶了他的角色。理由八成出在壬氏的傷疤上。

在只應天上有的美貌留下一大條傷痕的惡婦，今後想必會在眾人口中繼續輾轉相傳。貓貓想起那個笑口常開又喜愛昆蟲的宮女，目光不禁飄遠。

「你不是有事找孤嗎？」

被壬氏這麼一問，貓貓抖了一下。

（差點忘了。）

貓貓從櫥櫃裡拿出在書肆買的圖鑑。

「這是？」

「似乎是某個趁火打劫的宵小從城寨里偷出來賣掉的。」

貓貓沒提起從城寨逃出來的男子的事，把男子交給男僕領班右叫照料。右叫很會照顧人，定能妥善處理此事。

從城寨逃出來的男子似乎決定改名為左膳。由於怕皮小子趙迂想起從前的事，為防萬一才會讓他使用化名。男子似乎也對之前的名字並不留戀，跟著右叫學做事。

（賣給書肆的圖鑑都收回來了。）

右叫很快就把書都找回來了。所幸正好有個熟識的女街去了男子賣圖鑑的城鎮，右叫跟對方談過，請人家把書都買來了。

那麼剩下的問題就是……

「小女子想其餘圖鑑應該在城寨里，想請總管將它們全部找出來。」

壬氏眯細一眼看著貓貓。

「全部找出來要做什麼？」

貓貓把東西實際上拿出來，作為問題的回答。大剌剌地放在壬氏面前的大碗裡，堆著乾燒過的噁心蟲子。

壬氏臉孔抽搐往後退。

「這是何物？」

「是乾燒蝗蟲。只不過幾乎都是飛蝗就是了。」

貓貓用筷子將它夾起，逼近壬氏。壬氏繼續後退，碰到牆壁，撞得姿勢一個不穩。

「孤可不吃！」

「小女子沒要您吃。」

貓貓把飛蝗放到盤子上，拿出了繪有昆蟲的紙。紙上有著飛蝗與蝗蟲的圖畫。雖然是照著乾燒蟲子畫的，但有掌握到特徵。這是貓貓給趙迂零用錢讓他畫的。

「聽說去年有大量飛蝗湧現。農村有沒有提過蝗災的事呢？」

「……」

壬氏臉色一沉。他一邊抓頭，一邊長吁一口氣。

「孤接過報告，北部農村災情嚴重。」

不過，還不至於有百姓餓死。不知是幸或不幸，據說去年秋天似乎天候較冷，因此較為容易撲滅蝗蟲。好像在數量還沒增加太多前就全部死光了。

「蝗害有時會持續數年。今年情況如何呢？」

壬氏的臉孔歪扭起來。他或許也早就預料到此一狀況了。

既然是北部，那麼應該幾乎都是子字一族的封地。如今他們已經不在，可能是由皇帝治理當地。

「關於去年歉收的部分，孤已經安排以南部的倉儲周濟。」

看來之後的部分可能還顧不過來。壬氏像高順一樣眉頭緊蹙。

「今年若是再次發生，可能就吃緊了。」

一般認為會發生蝗災，是因為皇帝治國無方。雖然不過是幾隻蟲子，但據說歷史上確實有國家因此滅亡。

而如果蝗災發生在子家滅族的隔年，百姓會作何感想？

（荒誕無稽的迷信。）

並不是所有人都能當作是這樣。而皇帝與皇族的治世，對這些百姓也必須一視同仁。

「蝗災是自然現象，孤能怎麼辦？焚燒篝火把蟲子引來，還是一隻只捏死？」

說得有理。這樣沒完沒了。

「所以，小女子才要找到這些書。」

貓貓將圖鑑遞到壬氏面前。

從城寨中逃出來的男子──左膳帶在身上的就是昆蟲圖鑑。書中寫滿了注釋。

「昆蟲圖鑑應該另外還有一本。既然不在這兒，小女子認為很可能還在城寨里。」

手上的這一本里，沒有分配頁數給飛蝗。飛蝗是常見的昆蟲，圖鑑不可能未加收錄。

「據說之前待在那城寨里的藥師，做過蝗災的研究。」

「此話當真？」

「只是不知道研究到什麼程度。」

但是貓貓告訴壬氏，還是有查明的必要。

壬氏撫摸下頷沉吟片刻。然後他拉開門把高順叫來。高順正好要把糰子串放進嘴裡，於是即刻去喚在綠青館外候命的隨從。而糰子串被眼尖的趙迂看到，擅自吃了。

「數日內孤就會弄到手。」

「謝總管。」

貓貓長吁一口氣。雖然事情不是這樣就解決，不過能把數日來盤旋腦海的事情說出來，讓她心情輕鬆許多。

相對地壬氏的臉色變得很糟。不再是宦官的壬氏原本就已經面有疲色。貓貓所說的話，結果等於是增加壬氏的公務。

「總管累了嗎？」

「有一點，但還不要緊。」

眼睛底下有著濃重的黑眼圈。然而身旁的官員或女官都不會把這當成疲勞，而認為是憂慮。即使臉上帶傷，依然無損這名男子異乎常人的美貌，造成別人誤解他的心思。

（這樣下去會撐不住的。）

疲勞到感覺麻痹的人，會連疲勞都感覺不到。只要壬氏說自己沒事，縱然是高順也無法勸阻他。

（為何不睡一下呢？）

有空閒的話應該在房間裡好好休息，而不是特地跑來這種地方。貓貓用傻眼的表情望著壬氏。

「壬總管要不要歇息一會兒？」

「怎麼突然說這個？」

「小女子立刻去打理寢室，請總管好好睡一覺。」

貓貓盯著壬氏瞧，右頰的傷痕映入眼帘。貓貓差點觀察起漂亮的縫合處，目光不禁低垂下去。她很想仔細端詳阿爹縫合的傷口以及塗在上頭的藥膏。壬氏臉上雖然會留下傷疤，但好得很快，讓貓貓很想觀察痊癒過程。

「你要孤在這種地方睡覺？」

「總管一個人睡不著嗎？」

貓貓稍微開了個小玩笑。不過人家又不是小孩子，這樣說太過分了。

「說笑罷──」

「沒錯，孤一個人無法入眠。」

貓貓正想收回前言，卻被打斷了。看來這位官人是嫌孤枕難眠。

（原來如此。）

貓貓從藥鋪的門口探出頭，呼喚附近一名小丫頭，請小丫頭去把老鴇叫來。

「什麼事？」

貓貓向幹勁缺缺的老鴇說明用意後，她的眼睛在那滿是皺紋的眼皮子底下發光了。

「等我兩刻鐘（半小時）。」

（這麼快就能準備好啊？）

貓貓瞟了莫名充滿幹勁的老鴇一眼，然後替壬氏端上有助於消除疲勞的茶。

「這邊請。」

貓貓說著，帶著壬氏前往綠青館的深處。

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