第五卷 一話 蝗蟲（1/2）

煙花巷的早晨總是顯得心傭意懶。鳴叫到將近黎明的籠中鳥兒，待客人一回去就拋開了陪笑的臉，然後在太陽升起的短短時間裡，像斷線人偶似的沉睡。

貓貓一邊打呵欠，一邊走出破房子。可以看到眼前的綠青館正在冒出熱氣，想必是男僕們在賣力為早晨的入浴做準備。空氣冰冷刺骨，太陽升起得很遲。光是穿上棉襖與罩衣還嫌太冷，她一邊呼著白煙一邊搓手。

離開後宮至今過了一個月，新年慶祝已畢，最近才剛剛變得清靜。由於阿爹進宮作了醫官，於是貓貓又像這樣回到了煙花巷。

破房子裡有個孩子還在睡。由於起來也只會吵，還是再讓他睡一會兒吧。那孩子名叫趙迂，是去年因罪滅族的子字一族的遺孤之一，但因為一些原因而像這樣讓貓貓收留下來。

這死小鬼照理來講應該是良家子弟，卻讓人不禁懷疑他到底是不是好人家的小少爺。他的適應性出奇地高，膽子大到能躺在這種到處漏風的破房子裡呼呼大睡。

（對了，老太婆叫我過去。）

順便在綠青館借熱水洗個澡好了。天氣這麼冷，洗冷水澡著實吃不消。貓貓渾身打個哆嗦，站到水井前面放下水桶，拉動軲轆打水。

到綠青館一看，洗浴過的眾娼妓正在讓小丫頭幫著擦乾頭髮。

「哎喲，今兒怎麼這麼早？」

濕著頭髮的梅梅對她出聲問道。梅梅是綠青館三姬之一，如同貓貓的大姊。洗浴都是從階級較高的娼妓洗起。

「梅梅小姐，你知道嬤嬤去哪了嗎？」

「你找嫂嬤啊，她在那邊跟樓主說話呢。」

「謝啦。」

綠青館管事的雖然是老鴇，但另有主人（老闆）。他一個月來一次，與嬤嬤商量青樓的各種事宜。主人是個初入老境的男子，與老鴇是自幼舊識，不敢對她說一個不字。謠傳他可能是前任主人與嬤嬤的兒子，但沒人知曉真相。

主人除了經營青樓外似乎另有正當生意，乍看之下就只是個隨和的好人。事實上他的確老好人到讓人擔心能不能在這世間混得下去，假如老鴇不在了，青樓的經營將會不堪設想。

「該不會又～帶了些奇怪問題進來吧？」

「這個嘛，我也不知道耶？」

就在梅梅對貓貓攤開雙手時，忽然間……

「你這大笨驢！搞什麼鬼啊！」

老鴇的聲音從娼館深處迴蕩而來。貓貓與梅梅面面相覷。

「看來是猜對了。」

「是啊。」

不知道這次又捅了什麼婁子。

過了一會兒，老鴇從樓房深處走來，後面跟著個初入老境的膽怯男子。綠青館的人都叫他一聲館主。因為若不這麼叫，就會忘記這家娼館的主子是誰。

看館主頻頻搓撫自己的頭頂，大概是吃了老鴇一拳。

「哦，貓貓，你來啦？」

「不是嬤嬤叫我來的嗎？」

「有這麼回事嗎？」

（老太婆，你痴呆啦？）

貓貓明明是心裡想想而已，下個瞬間，拳頭卻捶到了貓貓的頭頂上。有時貓貓會懷疑這老太婆搞不好是能看透人心的妖仙一類。館主用同情的眼神看著貓貓。

（總覺得跟庸醫有點像。）

難怪見著庸醫會覺得眼熟，貓貓現在才恍然大悟，有可能是覺得跟這大叔很像。

「總之，看你這樣子，應該是想來洗個熱水澡吧？要不要順便吃個早膳？把那小子也帶過來吧。」

「怎麼這麼大方？」

「老娘偶爾也會慷慨一下的。」

說完，老太婆一邊發出咚咚的腳步聲，一邊往廚房走去。

館主說「那我先告辭了」，就匆匆忙忙地回去了。貓貓一邊納悶他怎麼不像平常那樣吃過早膳再走，一邊鞠躬目送館主離去。

「……」

聚集在食堂的眾人都說不出話來。

「糟透了。」

坐在貓貓旁邊的白鈴小姐歪扭著臉孔說。她雖然是眾人口中的綠青館三花之一，但要是恩客看到她這張臉肯定要美夢破滅。就是這樣的一副表情。

至於貓貓，則是一種發現水缸里長了孑孓的表情。

能坐大約二十個人的長桌上放了與人數相同的幾碗粥、湯與小菜，以及等間隔地並排的三大盤菜。

綠青館基本上都是供一飯一湯，最好不過多一道菜。今天有一小碟醋拌涼菜，另外又有大盤菜，所以是兩道配菜，以平素來說應該是相當豪華的早膳，但是……

某種東西在大盤子裡發出黑亮光澤。這玩意本來是侵襲農田的害蟲，如今成了餐桌上的配菜──也就是蝗蟲。

「嬤嬤，這是？」

「少囉嗦，吃就對了。是館主帶來的伴手禮。」

這下終於知道老鴇在生什麼氣了。館主經營的生意不只青樓，表面上是個大店老闆，做的是正經買賣。但是生意手腕卻難以恭維。

「今年歉收，好像是被人家哭訴了。」

嬤嬤火冒三丈，一邊給粥淋上黑醋一邊說。

館主做的是米麵生意。這個國家會向農民徵收農作物作為稅糧，另外再收購一定份量。而館主所做的買賣，就是讓其餘農作物在市面上流通。

「但他竟然照人家開的價買下來，真不知道做的是什麼打算。本來就是滯銷貨了，今年還買了這麼多。」

盤子裡盛著用醬與砂糖熬煮過的乾炸蝗蟲。

「據說是買太多，不能長期保存的話都會浪費掉，所以竟然還用砂糖來煮，乾脆丟掉不就得了？」

砂糖是高級品。就算用上大量砂糖熬煮，誰也不會想吃什麼乾燒昆蟲。果不其然，東西大量滯銷，才會像這樣端上綠青館的餐桌。

館主原本好像也想帶回自己家裡吃掉，但他那邊有他的隱情，家裡有個不喜歡這邊生意的夫人。反正一定是覺得與其被夫人罵，還不如挨老鴇揍吧。

貓貓抓抓後頸。雖然貓貓吃怪東西吃慣了，但看到這麼多昆蟲堆積如山實在引不起胃口。吃個兩三隻就想擱下筷子了。

娼妓比貓貓更討厭吃怪東西，無不是皺著一張臉不肯夾菜。

「快給我吃！你們不是成天喊著要配菜嗎？一個人少說得吃五隻。」

老鴇一肚子火氣地說，眾人面面相覷。然後，終於有第一雙筷子伸向了大盤子。

（哦？）

一個意想不到的人物吃了蝗蟲。他毫不猶豫地咬碎長相讓人發毛的昆蟲。

「不怎麼好吃耶，沒什麼肉。」

講話嗓音高亢的趙迂，邊吃邊誠實說出感想。本來以為他是好人家的小少爺，會不太願意吃這種東西，看來倒也不盡然。不知是這方面的習慣跟記憶一起丟失了，或是以前有吃過，還是小孩子的適應能力強？

「真佩服你敢吃耶。」

白鈴越過貓貓，向她旁邊的趙迂說。

「雖然不好吃，但是還吃得下去啦。只是真的很沒肉就是了。」

（沒肉？）

記得蝗蟲在烹煮之前得先挖掉內臟，所以沒肉是當然的。貓貓一邊心想「本來不就是這樣嗎？」，一邊不大樂意地嘗了點蝗蟲。

（嗯？）

的確很沒肉，比之前吃過的那種鬆脆感更吃不到肉。明明是乾燒菜卻給人這種感覺，很可能是因為嘴裡只吃得到外殼。雖然蝗蟲本來就不算肉質肥美，但這個更乾瘦。

「欸欸，我來幫你吃怎麼樣？算你一個月餅就好。」

看到趙迂跟白鈴談起生意來，貓貓一把抓住他的腦袋用力往下按。「好痛，痛痛痛！」趙迂呻吟。

貓貓用筷子夾起蝗蟲細細觀察。她老毛病又犯了，一旦對某件事開始好奇，就會變得滿腦子都是那件事。

「我是想叫你去買個東西。」

吃過早膳後，老鴇總算想起把貓貓叫來要做什麼了。說是要叫她到城坊中央大街上的市集跑腿。

娼妓不能離開青樓，男僕做事又不夠仔細。市集上雖然會擺出許多奇珍異物，但也有不少奸商想敲人竹槓。既然沒有店面，照理來講價錢應該比較便宜，但卻有些惡徒仗著沒招牌就做生意不老實。想買好貨需要有好眼力。

「我想叫你去買香料，就是每次那種。」

也就是平素在綠青館玄關焚燃的淡雅香料。香料是消耗品，能便宜就便宜，但也不能用劣質品。

「好啊，打賞呢？」

貓貓伸出手，被老鴇啪的一下打掉。

「早上的熱水澡加上兩人份的早膳。還便宜了你哩。」

不愧是死要錢的老太婆──貓貓心想。

「餵～麻子臉，給我買那個。」

「不買。」

趙迂扯著貓貓的袖子指著玩具攤，結果被她一口回絕。老實說貓貓很想一個人來，偏偏這個死小鬼滿地打滾耍賴撒野，逼得貓貓不得不帶他來。貓貓拉住趙迂的手，拖著他一路往前走。

京城中央有條大街，每天都會開市。從這車水馬龍的地方再往前走，就是皇親貴族居住的地方。

站在這邊一看，有時貓貓會懷疑自己在那種地方當過差的事會不是只是一場夢。但是趙迂就像這樣在她的身邊，表示貓貓的確待過宮中，因此才會被捲入那場事件。

子字一族的造反，似乎對市集多少造成了一點影響。

北部地方以穀類與木製加工品為特產，如今貓貓感覺這類店家比平素少了點。取而代之地，此時看到的多為南部或西部常見的果乾或紡織品。

貓貓另外還看見一樣東西，讓她又一臉嫌棄。有店家在賣乾燒昆蟲。又是蝗蟲。

「那個絕對很難吃啦，誰會買啊。」

趙迂站在店家前面這麼說，貓貓摀住他的嘴把他拖走。攤販老闆的眼神兇巴巴的。

「幹麼啦，本來就很難吃啊。」

「閉上你的嘴。」

貓貓目光冰冷地看著趙迂，由衷心想「小孩子就是這樣才討厭」。

「那麼沒肉的蟲子絕對難吃啦。啊──我看今年鐵定要鬧糧荒了。」

趙迂壓低聲音說。

「……你說什麼？」

貓貓眼睛直眨巴，看向了趙迂。

「啊，你說絕對難吃嗎？」

「不，我不是說這個，你後來說什麼？」

趙迂偏偏頭。

「今年鐵定要鬧糧荒了？」

「你怎麼知道會那樣？」

「嗯……是為什麼呢──」

趙迂用右手用力抓頭。左手則微微痙攣，無力地下垂。

趙迂死而復生，使得身體部分麻痹，並且幾乎失去了過去的所有記憶。

「我記不太清楚，只是好像聽過只要蟲子瘦巴巴的，農作物就會歉收。」

趙迂抱頭苦思。貓貓原本想搖晃他的頭看看能不能讓他想起些什麼，但他好歹是寄養在貓貓這兒的，不能對他過度粗魯。

但是，假如趙迂所言屬實，貓貓覺得這恐怕會演變成大事。她注意著控制力道以免把他打得更笨，拍了幾下趙迂的額頭。「不要這樣啦。」趙迂鼓起腮幫子說。

「我說不定想得起來。」

「真的嗎？」

貓貓一問之下，趙迂的視線不動聲色地望向店家。

「你買點東西給我，我就會想起來了！」

「……」

趙迂用一種正兒八經的神情說。總之貓貓先把趙迂的嘴巴拉長到極限再說。呆笨地缺掉的門牙總算長出了一點新牙來。

死小鬼果然就是死小鬼。貓貓深有此感。

（還說有可能想起來哩。）

趙迂頭上留著個腫包，喜孜孜地在動筆。這個死小鬼想要的東西很意外地不是玩具，而是紙筆。

毛筆是貓貓拿出自己的東西給他所以還好，但紙卻比想像中來得貴。可能因為是好人家出身，趙迂懂得分辨東西的好壞，東挑西揀了半天，向貓貓要了店裡最貴的紙。

當然，貓貓不會讓他這麼奢侈，所以選購了雖然品質差一點但堪用的貨色。紙以消耗品來說很貴，但沒貴到買不起。就祈禱今後流通數量能增加，讓價格下降吧。

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