第六卷 六話 羅字一族 上篇（1/2）

（這會不會出事啊？）

貓貓一邊啜飲茶水一邊心想。習慣成自然真是可怕，麻煩就麻煩在會失去警覺性。

「就某種意味來說，這算是一種熱烈歡迎嗎？」

羅半也在啜茶。

兩人的面前，有一名板著面孔的男子，與他們隔著桌子雙臂抱胸。

「哥哥。」

假如相信羅半所言，眼前的男子就是羅半的哥哥了。個頭中等，臉孔還算端正，但也就這樣了。這讓貓貓想起，羅半雖是怪人軍師的養子，但沒說過自己沒有其他兄弟，只是貓貓這麼以為罷了。

羅半把貓貓帶到了一棟宅第。地方離渡口不遠，走路就能到。陸孫雖也下了船，但他說：「在下是個外人，不便跟去。」而留在渡口的客棧。貓貓是覺得他大可以乾脆跟阿多她們一同回京，但好像是不能這麼做。

那個快樂沒煩惱的克用，說要從渡口跟人共乘馬車上京。只要有緣，以後應該還會碰到面。

宅第不在城裡，孤零零地坐落在鄉間。屋宇是很氣派，奈何周遭儘是窮鄉僻壤。真要說起來，一個在京城享高官厚祿的男人被趕到這種地方來，想必會覺得受了奇恥大辱。

（悠哉悠哉地跑來這種地方不要緊嗎？）

周遭似乎是農村，可以看得到田地。往更遠處眺望可以看到零星幾間小民宅，但以村落來說之間離得太遠了。田裡種著有些陌生的作物。

看起來很像打碗花，但打碗花很少結果，所以與雜草無異。但此地卻用大片土地栽培那種植物。

（那是什麼啊？）

兩人準備前往那棟宅第時，在路上與這名男子擦身而過。

男子一臉慌張，把羅半與貓貓帶進了附近一間柴房。柴房裡正好有壺茶，兩人就擅自喝了。茶水沒有怪味，喝了應該不會有事，不過味道獨特，似乎是某種焙茶。柴房看起來像是穀倉，裡頭擺放著經過整理的農具，看得出農地主人做事一絲不苟。

「你來做什麼！」

「還能做什麼，弟弟來探望哥哥不行嗎？」

只是實際上，八成是來打賺錢念頭的。

「父親在嗎？弟弟想跟父親說話。」

「父親？你說那狐狸眼嗎！」

「不，我是說父親。義父人不是在京城嗎？」

「……」

羅半的哥哥一聽就不說話了。先是不說話，接著「砰！」一聲拍了門板一掌。

「快給我滾！趁他們還沒看到你。」

「怎麼這麼狠心啊，弟弟這麼久沒見到哥哥了。」

「你已經是別人家的兒子了。」

聽他們倆講話總覺得傻裡傻氣的。貓貓打開茶壺往裡頭看看。看來不是茶葉，而是炒焦的麥子。貓貓很是佩服，心想原來還有這種用途。

羅半悠哉地啜茶，羅半的哥哥則是小題大作地想趕他走。貓貓看看放在小屋牆角的藤蔓，那似乎跟種在外頭田裡的是同一種植物。有人把藤蔓切斷，泡在桶子裡。仔細一瞧，藤蔓上長出了小根須狀的東西。也許是要把這個再拿去種。

葉片確實很像打碗花，不過似乎是別種植物。貓貓開始在架子上翻翻找找，她好想知道那是種什麼的農田。翻了半天只找到桶子或手巾，於是貓貓從窗戶往外看。雖然被小屋的陰影遮住了，但可以看到長出牽牛花嫩葉的花盆。

（但也不是牽牛花啊。）

小屋後頭也栽培了許多牽牛花，可能是用來觀賞的，也可能是作為生藥。牽牛花的種子稱為牽牛子，具有通利二便之效。但同時毒性也強，必須謹慎使用。

看到貓貓從窗戶探出頭去，羅半的哥哥啪答一聲關上窗戶。

「你在做什麼！」

「沒什麼，只是想看看牽牛花。」

「話說回來，你是誰啊！」

怎麼現在才問這個？

「她是我們的妹妹啊，哥哥。」

「我只是個外人罷了。」

「到底是哪個！」

羅半的哥哥握起兩隻拳頭說了。

貓貓與羅半互相對看。

「……反應好大。」

「是吧，這可是少有的人才，說什麼都會願意吐槽呢。」

「別盡講些我聽不懂的話！」

羅半的哥哥原地跺腳，反應實在有趣。

羅半用茶壺倒茶端給哥哥，他一口氣把茶喝乾，然後似乎是燙著了嘴，一揮手把碗扔了出去。貓貓接住飛過來的木製茶碗。

「反應真是太有趣了，過度正常反倒很新鮮。」

「是吧，這一型的看似常見，其實不可多得。」

「偶說了，別盡講些偶聽不懂的哇。」

羅半的哥哥笨笨地伸出舌頭說了。

享受反應也享受夠了，該回到正題了。

「話說這位大哥似乎想把我們趕走，可是這是為什麼呢？雖然我能體諒你痛恨這傢伙背叛親生爹娘，轉為投靠卑鄙狐狸軍師的心情就是了。」

「哥哥怎麼會恨我呢，妹妹？」

「是很恨沒錯，但不是為了這個。」

「哥哥，你還真恨我啊？」

羅半一臉認真地對哥哥說了。難道他都沒有自覺嗎？

羅半的哥哥無視於他說的話，看向貓貓。

「他叫你妹妹，你是羅漢的女兒嗎？」

貓貓回以青面獠牙的表情。羅半的哥哥嚇得肩膀一跳。

「貓貓，哥哥都被你嚇到了，不要露出這種表情。不可以喔。」

羅半用一種哄小娃娃的口吻說道，讓貓貓氣上加氣。貓貓把頭扭向一邊，再喝一杯茶。

羅半的哥哥讓抽搐的臉孔恢復正常，坐到了椅子上，做深呼吸讓心情鎮定下來。他才剛要開口，貓貓就瞪他。於是他按住額頭，斟酌著用詞開口道：

「總之頭銜是什麼都沒差，勸你們最好早早離開這裡。就算你真是羅半說的那種身分也一樣，甚至更糟。」

「看哥哥這樣子，問題似乎不容小覷啊。」

「知道就別說笑，還不快走。」

但他這種反應反而讓人更好奇。羅半眼鏡一亮。

「哥哥，到底發生了什麼事？」

「勸你還是不知道的好。」

「我只要知道原因，就會乖乖離開了。」

「一旦讓你知道，就不能找藉口推託了。」

（羅半的哥哥，你這樣是適得其反喔。）

就在這樣一問一答的過程中，羅半試圖挖出想知道的內情，恐怕遲早就會被他問個一清二楚。但還沒成功，一個轉機先來臨了。

只聽見一陣「喀答」開門聲，來了一名拄著拐杖的老人與中年女子，以及數名像是隨從的人。

「才在覺得怎麼這麼吵呢。」

中年女子眯起眼睛瞪著貓貓他們。羅半的哥哥臉色鐵青。

「好久不見了呢，羅半。約莫有三年了吧？」

「久疏問候，祖父大人、母親。」

羅半一步向前，深深低頭行禮。

（祖父大人、母親。）

換言之，就是羅半那些被趕出京城的家人。

老人眼神兇惡，板著面孔，蓄著長髯。一看就是個頑固老頭。

中年女子雖然面容姣好，但眯起的眼睛隱約讓人聯想到猛禽，與子字一族的某個女人很像，就是樓蘭的娘親。換句話說，就是有點可怕。女子一身綾羅綢緞，但有點不入時，手腕上戴著白色手環。

「看你帶了個窮酸的姑娘來，是不是下女啊？」

貓貓早已習慣了這種約定成俗的侮辱。她低著頭不說話。

「怎麼這麼說呢，母親？她是我妹妹啊。」

「羅……！」

羅半的哥哥講到一半，急忙摀住了嘴。

「妹妹……你是說她是羅漢的女兒嗎？」

老人開口了。

貓貓低著頭，表情扭曲。

恐怕羅半的母親表情也跟貓貓一樣扭曲。連貓貓都聽見她咬牙切齒的聲音。

「可以這麼說。」

羅半的哥哥也用嚇人的表情瞪著他。難怪他方才一個勁地想把貓貓他們藏起來，原來是因為這個。

羅半的哥哥不想讓自己的祖父大人或母親見到貓貓他們。貓貓也一樣，跟這些人最好是避不見面免得出事。

老人低下頭去，然後發出模糊的聲音。一開始還沒聽出來，結果好像是在笑。

「哈哈哈哈，你是從哪兒得知風聲的？」

「哪兒是指？」

羅半偏著頭。

（他在說什麼？）

貓貓也緩緩抬起頭來露出不解的表情，但對方沒察覺

。也許是因為貓貓與羅半都屬於表情比較匱乏的一類。老人毫不在意地繼續說：

「你們若是想跟著羅漢，老夫勸你們三思。那傢伙已經成了廢人，乖乖地被老夫關著呢。每天就只是一個人嘟嘟噥噥地自言自語，看了就讓老夫不舒服。」

「關著？」

貓貓與羅半面面相覷。

羅半的哥哥以手扶額，大嘆了一口氣。

「祖父大人，您究竟在說什麼？」

「你還要裝傻？你那義父雖是個怪人，但足足十天都沒回府必定讓你起了疑心吧？所以才會來找人不是？」

雖不知是怎麼回事，但事情好像莫名其妙地複雜了起來。而依照這個老人也就是羅半祖父的說法，那個老傢伙不知怎地似乎被關在屋裡，雖然令人不敢置信就是。

「呃……祖父大人說足足十天，但我跟貓貓已經離開京城有一個月以上了。」

羅半抓抓後頸說了。

「……此話當真？」

老人緩緩將視線移向貓貓。

貓貓從行囊中取出一個小盒子，打開來，裡頭有個奇妙植物的盆栽。貓貓跟人要了仙人掌的小盆栽。

「我們這兒市面上還沒有在賣此種植物。」

另外貓貓也帶了刺兒李（鵝莓）果醬等東西回來，不過還是保留原形的東西看了比較清楚。

「另外還有毛織或絲織品。」

面對未曾見過的植物，羅半的祖父與母親看得目不轉睛。一看就知道都是西方的土產。

「你們說的是真的？」

「我們說謊又能怎樣？我買了雪茄菸當伴手禮，祖父大人與母親要不要一些？」

羅半也打開了行囊。菸草有很多都是舶來品，在京城買價格昂貴，但在西都卻能便宜購得。

「……」

羅半的祖父與母親互相對望。然後，祖父高高舉起了手。

「捉住他們。」

兩人身後的幾個傭人往貓貓他們走來。貓貓他們就在有些蠢笨的狀況下被捉住了。

「這下可傷腦筋了。真沒想到竟連我都被關起來，我還當他們是一家人咧。」

「你是說叛徒吧？」

「真是失禮。」

羅半如此說著，坐到椅子上。雖說被關了起來，但這兒似乎就只是間普通的客房。家具雖然陳舊但做工確實，打掃得也算乾淨。貓貓像個壞心眼的婆婆般用指尖滑過架子或窗戶，檢查有沒有積灰塵。

「不過話說回來……」

此事有很多令人疑惑之處。假若羅半的祖父大人所言屬實，那個老傢伙人就在這宅第里，而且被關了起來。那個老傢伙雖然行事常常粗心大意，但會這麼輕易就被捉住嗎？

「那個老先生說的是真的嗎？」

羅半聞言，把一頭捲毛抓個亂七八糟。

「不能說沒那個可能性。」

「那個老傢伙耶？」

「……貓貓，有件事我沒跟你說。」

羅半輕聲開始說起。

「去年在綠青館買的娼妓，身體狀況一直不好。」

「可想而知。」

她本來就已經來日不多了。怪人軍師卻偏偏要買下這麼個落魄娼妓。

「此番遠行義父之所以沒同行，就是為了這個緣故。」

難怪陸孫屢次希望貓貓能去怪人軍師的府邸一趟，原來是為了這個。

貓貓靠到窗邊。窗戶裝了木頭柵條，無法脫逃出去。從柵條之間可以看到農民在田裡幹活。不知道他們究竟在栽培什麼作物。

「義父以往向來不把人當人看，但自從那個娼妓進了家門，整個人變了很多。老實說，我看了都覺得害臊。」

「是喔。」

「他們倆每天都下圍棋或將棋，我覺得是圍棋下得比較多。然後呢，義父去上朝的時候可就傷腦筋了。他會帶上棋譜，對方每下一子，就讓信使在府邸與宮廷之間來回放棋子。」

那可真是給人找麻煩，貓貓對那信使深感同情。

「但信使只忙碌到新年，之後就一點一點地閒下來了。」

「不管你說什麼，都跟我無關。」

怪人軍師不可能放著患病的娼妓不管，笨頭笨腦地被人捉住。

只能說是陽壽已盡。貓貓認為比起在煙花巷過活，已經算長命了。

貓貓之所以心情平靜，一方面可能也是出於這種思維。即使別人看了覺得她冷漠無情，也莫可奈何。懸壺濟世之人經常得面對人的死亡，如果每次都傷心哭泣，會沒辦法醫治下個患者。

（不過也有人每次都落淚就是。）

明明習慣就沒事了，貓貓的養父卻一輩子從不習慣也看不開。她覺得養父是個活得笨拙的傻子，但也因為這樣才尊敬他。

「別說什麼跟你無關，聽了多寂寞啊。倘若是那個娼妓死了，就算是義父恐怕也承受不住。」

「你是說他被人趁虛而入，才會被帶來這兒？」

真是件蠢事。那個老傢伙好歹也是個高官，失蹤整整十天的話別說養子羅半，別人也會騷動不安才是。

貓貓一問之下，得到的回答是：

「義父在為她贖身時，到頭來半個月都沒上朝。回朝之後也沒累積多少公務。」

（都不用幹活的啊？）

毋寧說要這人何用？

「最重要的是，義父以外的人都很勤奮能幹，除非出什麼大事，否則義父就算半年不在也不影響政務運行。」

（皇上怎麼不把這人革職算了？）

貓貓開始擔心皇上會不會是有把柄落在他手上。不過其實應該是那老傢伙深諳識人之法才能如此。

「你不覺得這一整個綱紀廢弛嗎？難道說宮廷比我想像中更沒紀律嗎？」

「被你這樣問，我只能跟你說因為是養父所以沒轍。」

貓貓長嘆一口氣。

「祖父大人大概是想逼義父交出家主的位子，才會把他囚禁起來吧。」

「我搞不太懂，你們的家主都是怎麼選出的？」

聽說那個老傢伙從羅半的祖父手中奪走了家主之位，但她聽得一愣一愣的。莫非就像樓房或物品那樣，有份所有權狀嗎？

「基本上來說，賜字家族在拜領別字時，會獲得皇上賞賜一物。持有此物者就是家主，朝參時會帶上。不過說是朝參，並不是每天，只限特別的時候，平時一般來說都會仔細收好。在過繼家主之位時按照慣例，新舊家主必須一同進謁御前。義父說是奪走了家主之位，但這些步驟可沒少做。」

「他是怎麼逼那老先生做的？」

看羅半的祖父那樣，不像是會甘願交出地位的樣子。那個老先生真的會乖乖去進謁嗎？

「很簡單啊，讓祖父大人失勢就是了。因為祖父大人與美麗的數字沒什麼緣分。」

「是你搜集的證據吧？」

問羅半當時幾歲可能就不知趣了。

「因為祖父大人的所作所為坦白講只是小惡，受罰的至多就他本人。就算反過來威脅義父這樣會傷害家族名聲，義父也不是會在意那種事的人。」

那個老傢伙似乎是說，要麼失去現在的地位外加淪為罪人，要麼交出家主的位子，逼他二選一。而且連孫子都參了一腳。這傢伙八成是嫌數字不美，或是覺得調查此事很有意思，才會協助那個老傢伙吧。

「我徹底明白人家為什麼不把你當家人看了。」

「怎麼忽然說這個？」

而且本人還毫無自覺，真不愧是怪人的侄子。

「可是，那老先生之前不都乖乖窩在這鄉下嗎？怎麼現在突然有動作了？」

「可以想到幾個理由。」

羅半豎起一根手指。

「其一、我國的公家文書每過十年就會銷毀。或者應該說是隨著歲月而被淡忘，除非是非常重要的文書，否則不會受到嚴密保管。祖父大人賺點零用錢的證據，不跟那些文書交相比對的話也就是紙屑罷了。」

他再豎起一根手指。

「其二、祖父大人找到了義父的弱點，出事時可以此作為要脅。當然這等於是捋虎鬚。」

羅半將豎起的兩根手指朝向貓貓，貓貓不悅地把它打掉。以此次情況而言，捋到的虎鬚不是貓貓，而是那個娼妓吧。

「他隱居在這種鄉野地方，有法子聽到那些風聲嗎？」

「等會等會，聽我把話說完。」

說著，羅半豎起第三根手指。

「其三、有人把這類風聲告訴了祖父大人。」

（啊！）

的確，至今已經有了一些端倪。

「你是想說這次也是同一回事嗎？」

這次也是。不只襲擊了里樹妃的盜賊，西都算命師的事情也讓人聯想到白色的仙女。手法很相似。

「哎呀，只是有可能罷了。只是，也不能說全無可能。」

的確是如此。最好別立刻斷定，而是當成一種設想的狀況。

這麼一來，有件事讓貓貓不解。

「假如這幾件事有關連，有件事讓我掛心。」

「什麼事？」

貓貓總覺得這陣子的一連串怪事，總是有著白娘娘的影子陰魂不散。到處都有事情讓人不禁多做猜想。只是，有一點讓她不解。

「我在東西兩邊都聽說過似乎與仙女有關的事，但你覺得本人真的有涉入那些事件嗎？」

腳程也太快了。

「如果下手的不是本人而是與她有關之人，那我還能理解，但就算如此，你不覺得他們消息分享得太快了嗎？」

「……確實。」

在西都聽說的算命師，手法雖然與白仙女有些相像，但她是從哪裡獲知遠在東方的里樹妃異母姊姊的情事？假如雙方分享了消息，又是如何辦到的？其中疑點重重。

「假若是來自京城的同行者當中，有人與白娘娘狼狽為奸呢？」

那就能查出是哪些人去了西都。

「不，這樣的話算命師的事情如何解釋？她應該在那裡待了少說十天以上吧。」

「就是這點奇怪呢，有點說不通。」

羅半嘟噥著說。

「不過話說回來……」

貓貓一邊望著外頭一邊低喃。

「話說回來？」

羅半重複一遍她的話。

「他們不會不給我們送飯吧？」

貓貓看著田地說了。農夫還在辛勤地幹活。

貓貓的擔憂結果只是杞人憂天。

飯菜還算不壞，也沒用不好的食材。菜餚里有魚有肉，不過魚有點咸。越是地處內陸，海產類越常以鹽醃漬保存。宮廷菜里使用的魚，都是把剛打撈上岸的海魚趁著還沒腐壞前快馬送來，因此不會用鹽醃漬。

芝麻球倒是意外美味。內餡不是芝麻餡，不知道是栗子泥還是豆沙。滋味香甜軟糯，也許是用了蜂蜜或麥芽糖來調得柔細。

（不，好像是甘薯？）

貓貓一邊猜出了答案一邊品嘗。

即使是不甚愛吃甜食的貓貓都吃了兩顆，羅半吃了足足五顆。

「真佩服你吃得下這麼多。」

「你知道嗎？用頭腦會讓人想吃甜食。」

說著，羅半又拿了一顆放進嘴裡。

「這兒的家主嗜甜嗎？」

甘薯目前還是少見的作物。像貓貓這樣待在綠青館或後宮的人還有機會瞧見，但她認為在市面上應該不常出現。其他菜餚都沒什麼稀奇，莫非是家主對點心餡特別講究？

「我記得大家並沒有那麼愛吃甜食，雖然也不討厭就是。」

「是喔。」

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