第五卷 四話 火鼠裘（2/2）

「說得也是，小姑娘跟天女的年紀應該差不多。看在這個份上就算你便宜點吧。」

嘴上這樣講，打的算盤卻多出一個零。貓貓差點沒嗤之以鼻。

（還天女哩，我可是不花一毛錢就看到本尊了。）

稍稍破相的天上神仙會定期造訪綠青館。

「喂喂，你不信天女傳說啊？真是沒情調。」

店老闆雙手一攤，無奈地搖頭。

（我才覺得無奈呢。）

講到消失於水中的天女，貓貓也見過一次。雖然那個月精成了落湯雞，還說下不為例，不過那次著實夠精彩的。貓貓回想起來，忍不住發笑。

世上有著許多不可思議的事，但是這些事情必有起因。世人大概只是

因為不解其因，才會說是詛咒或仙術，有時還用鬼怪之說來解惑。

貓貓眯起眼睛，看了一下這件所謂天女紡織的衣服。

「可以讓我摸摸看嗎？」

「可以，但別弄髒了。」

貓貓檢查衣物的觸感，凝視著袖子的花紋，然後咧嘴一笑。

「老闆，照你開的價，這衣服賣得出去嗎？」

「……你……你在說什麼啊。當然賣得出去了。」

說是這樣說，他卻試著把衣服推銷給貓貓。若真是天女的衣裳，價錢應該會再多一個零才是。

「我說啊，老闆，假如我用比這高出十倍的價錢把它賣了，你怎麼辦？」

「你說十倍？哈哈，若真賣得掉就太好了。你手上拿著的衣服，我免費送你。」

老闆半開玩笑地說。

「哦哦，這樣啊？趙迂，老闆的話聽見沒？」

「聽見了，可是哪有辦法用十倍價錢賣出去啊？麻子臉你胡說什麼啊？」

連趙迂講話口氣都把貓貓當笨蛋。貓貓歪著嘴唇，用鐵筷子夾起了火盆里的木炭。

「老闆，這件衣服跟木炭借我一用。」

「喂！你要幹麼啊！」

貓貓從懷裡掏出荷包，重重擺到了柜子上。這是她手頭所有的錢，應該夠買這一件衣服了。店老闆看到錢就不再說話，貓貓沒理他，拿著衣服與木炭走出店鋪，然後把衣服丟到了路上。

「喂，幹麼啊！」

店主擰眉瞪眼地說，但貓貓不理會他。然後她筷子一松，讓夾著的木炭掉到衣服上。

「麻子臉──有點熱耶──」

穿上好幾件棉襖的趙迂說。一次穿太多件，把他整個人弄得活像不倒翁。

「那就脫掉啊。」

是趙迂自己懶得拿才穿在身上的。貓貓右手拿著新衣服，雖然喜歡色彩再沉穩一點的衣服，不過免錢的東西她無意挑剔。只要大小合身就不錯了。

「我說啊，麻子臉。為什麼那件衣服沒有著火？」

趙迂偏著頭說。

老闆說那玩意是天女的衣裳，貓貓忍不住嗤之以鼻。比起這個名稱，明明就有個更好的稱呼。

貓貓宣稱那叫火鼠裘。不過其實貓貓只是如此對店老闆耳語，負責叫賣的是老闆──

衣服上放著燒紅的木炭，卻沒有著火。豈止如此，連個焦痕都沒有。路過的人想必都覺得稀奇古怪吧。號稱是天女的衣裳，眾人也就信了。

「趙迂，你知道衣服是用什麼做的嗎？」

「你是說綿絮或麻布嗎？我聽說大多是用草木做的，再來就是蟲子。」

「剛才那件衣服啊，是用石頭做的。」

趙迂的表情劇變到有趣的地步，他蠢笨地張大了嘴。

「你說石頭，就是那些小石頭嗎！用那能做衣服？」

「石頭可是有很多形狀的。」

纖維狀的石頭可以織成布料。雖然珍奇，但自古就有此種技術，稱為火浣布。這樣叫它有點平淡無奇，因此貓貓借用了東方島國使用的名稱。

「因為是石頭，所以不會燃燒。」

然而親眼目睹的人會怎麼想呢？即使知道有火浣布這種東西，大多數人應該都是初次看到。再加上東西稀有，就算稍稍哄抬售價一下，還是會有好事家買下。

就這樣，貓貓免費得到了衣服。

「哦，原來是這樣啊。那天女的故事呢？」

「那個啊──」

大概半真半假吧。

貓貓對衣裳袖口的刺繡有印象，就是阿爹羅門常寫的異國文字。只要把字體寫得潦草一點，看起來就像藤蔓花紋一樣。

喚作天女的姑娘，應該是來自那些地區的人。既然說是金髮且膚色白皙，說不定混入了北方血統。

偏鄉地方的村落長年近親通婚，會讓孩子身體孱弱，因此會想得到外來的血統。不知道是真的迷路，還是被擄去了。總之得到這樣的姑娘，他們一定不願放手。

姑娘一心想回爹娘身邊，於是縫製了衣裳。她用少見的石棉當原料，又繡上村人看不懂的文字當成花紋，藉此偷偷向同鄉之人求救。

在舉行婚禮之際，姑娘想必是在石棉衣底下穿了濕褻衣，並把頭髮也打濕，包上頭紗作掩飾。

「你知道嗎？有種方法可以讓木頭器皿點火也燒不起來。」

就是在器皿里盛水。這樣在水完全燒乾之前，木頭器皿都不會起火燃燒。只要還有水，器皿就會保持在一定的溫度以下；在這種溫度之下，木頭不會燃燒。

姑娘在濕褻衣外面穿上石棉衣後，再穿上易燃的衣裳。然後只需在燒傷之前跳進湖裡就行了。

只要在衣裳花紋中記載逃跑的方法，之後想必會有人來救走姑娘。當然，這樣做不保證能成功。不過就店老闆的故事聽起來，應該是成功了。

就某種意義來說，跟去年宴請使節時的狀況一樣。

「真不得了。」

趙迂繼續擺出一臉蠢相大表讚嘆。

「你怎麼沒把這些解釋給店老闆聽？」

「不是說要講究情調嗎？」

聽到貓貓說不用這樣破壞人家的幻想，趙迂一臉傻眼地笑了。

其實還有一點可以補充，這件事就不用告訴趙迂了。除了衣袖花紋之外，衣裳內側還有精細的刺繡。

（是西方或北方的異國姑娘吧。）

一般姑娘家能有膽量往身上點火，到處狂奔嗎？換作是貓貓才不要。

而且姑娘會讀書寫字，又知道石棉是何物。這種人會在外國四處晃蕩嗎？就算想成江湖藝人，也未免太多巧合了。

（搞不好是細作還是什麼的。）

西方比起其他地方，更常與外國發生小衝突。雖然有此可能性，不過若真是如此，這細作也太粗心了。

貓貓一邊對無聊的想像露出譏嘲的笑容，一邊踏上歸途。