第六卷 四話 歸途（2/2）

既然里樹妃要坐船，護衛也得守著，不便讓外人共乘。

陸孫眯起眼睛。

「那人是真的生病了嗎？」

「嗯──」

遠遠看上去不能確定。只是，那疤痕看起來像是痘疤，但沒有化膿。青年說的大概是實話，即使以前患過病，看來也已是很久以前的事了。

貓貓之所以不去跟船夫這麼說，是因為……

（扯上關係太麻煩了。）

就這樣。

只是，男子似乎無意放棄搭船，抓著船夫不放。

「拜託嘛～讓我坐嘛～何必這麼不近人情呢～」

「放手！住手，你會把痘瘡傳染給我的！」

「沒天良啊，你這是歧視！我明明好端端的不是嗎！」

一般來說，臉上有傷痕的俊美男子總是有點陰沉，但看來對這傢伙不適用。他死抱著船夫的粗腿不放。

周圍的船夫是很想替夥伴解圍，但又怕染上怪病，都站得遠遠地旁觀。

不設法打發這名男子，就開不了船。

可能是看出貓貓表情的意思了，陸孫對她微微一笑。

「真想早點開船呢。」

「……」

他是想叫貓貓快想想法子嗎？

貓貓懶洋洋地下船後，站到流著鼻涕死不放手的眼罩男與煩不勝煩的船夫面前。

「失禮了。」

「啊？」

貓貓聽了不能說是同意的回答後，摘掉了鼻涕男的頭巾。

醜陋的痘疤，一看就知道是好幾年前的舊瘡。貓貓看看有痘疤那邊的眼睛，好像沒有聚焦。瞳孔大小左右不同，可能是一眼失明了。

「這人沒生病。雖然有疤痕，但想必不會傳染給別人。」

至少痘疤不會。他還有沒有其他毛病就不知道了。

「……」

船夫露出由衷排斥的表情，用手指拈起了男子弄掉的錢袋。一倒過來，銅錢鏘啷啷地掉下。

「你要去哪兒？」

「我想去京城！京城、京城！」

給人的感覺一整個就是鄉下土包子。他兩手握拳上下揮動。

「然後我要做各種各樣的藥！」

「藥？」

貓貓對男子所言起了反應。

「對啊，別看我這樣，我可是很行的！」

說著，男子從髒外套里掏出了一個大袋子。他把袋口打開，一股獨特的氣味飄散出來。

貓貓從裡面拿出一個陶器。蓋子打開一看，裡面裝了藥膏。

雖不知藥效如何，但調製方式相當仔細。藥草均勻地磨成細泥，質地軟硬也恰到好處。藥草的組合搭配固然重要，不過光看調製得如此仔細，就知道品質必然穩定。

貓貓重新瞧瞧男子。

男子嘻皮笑臉，向眼前的船夫推銷說道：「要不要來點這種藥啊～？有助緩解暈船喔～」船夫當然不可能去買這種東西。

「小氣～就買點又不會怎樣。啊！不買也沒關係，那我可以搭船嗎？搭船？」

「不，這艘船被人包下了，你等下一班吧。」

「咦？是這樣喔？不等不行嗎？」

男子表情雖有點不情願，但似乎是接受了。然後他看看貓貓，面露微笑。

「謝謝姑娘相助～送你止暈藥當謝禮喔～」

男子講話口吻簡直像個孩子，總讓人覺得外貌與內在搭不起來。這人再怎麼說應該也比貓貓年長才是。

「不了，我不會暈船所以用不著。」

「這樣啊～那真是可惜了。」

男子正要把藥收起來時，背後傳來好大的一聲：「等等！」羅半急速從船上跑了過來。

「止暈藥……給、給我。」

羅半上氣不接下氣地說了。

（真佩服他聽得見。）

羅半原本明明癱在蠻遠的地方。貓貓一邊作如此想，一邊登上接著要搭的船。

「哎呀～真是遇到貴人了。不但幫我解釋舊疾的事，竟然還讓我搭這艘船。」

眼罩男自稱克用，一如一身髒兮兮的模樣給人的印象，是個旅客。按照本人的說法，似乎是個醫師。

羅半聽說他身上帶了很多藥，立刻勸他跟大家搭同一艘船。由於船是羅半安排的，只要他不會危害到里樹妃她們應該就不成問題。只是他們說好不會把男子送到京城，而是只到羅半要上岸的下個渡口。

這個奇妙的男子相當多話，一邊攪拌藥品，一邊把自己的身世告訴了他們。

「嗯，簡單來說，就是說我被詛咒了，要我滾出去～真是太狠了，你們說是不是～」

聽起來一點都不狠。話中沒帶半點陰暗情緒，讓人聯想到三姑六婆邊幹活邊閒話家常的模樣。

由於不敢確定來歷不明的痘疤男調製的藥究竟有沒有效，因此貓貓在一旁盯著。止暈藥里沒放什麼怪東西。羅半一高興起來，就把克用叫進了自己的房間。貓貓則因為他自稱是醫師，於是也順便列席聽聽他的說法。

「我這幾年來都是待在同個地方，可是去年發生了蝗災，村子可慘了～結果啊，村子裡的咒術師忽然說什麼這是詛咒～」

克用說他是被趕出來的。醫師與咒術師，原本就很容易水火不容。貓貓是覺得傻子才會相信咒術這種沒憑沒據的玩意，但這就是一般常識。真令她生氣。

他講話口吻輕佻，止暈藥卻十分有效，連原本抱著桶子不放的羅半都能加入對話了。當然一方面也是因為改乘大船減少了搖晃，但總之羅半相當滿意。

「唔嗯，所以你現在要上京求職？」

「是啊，嗯，算是吧～」

羅半撫摸下巴沉吟了片刻。看他似乎在打某些算盤，貓貓用手肘頂了頂羅半。

（別招惹太多怪人啦。）

克用雖然是個怪裡怪氣的男子，但只要醫術可靠，到了京城自然有法子謀生。只是前提是得把他那痘疤痕跡遮好。

況且他們只要還跟阿多等人同行，身邊就不便有陌生人在。

羅半看了看貓貓，說他明白。

嘴上這麼說，卻從懷裡掏出了紙，飛快地寫了些東西。

「假如有什麼困難，你就到這兒來。我想我能為你盡點棉薄之力。」

紙上寫著羅半在京城的住址。

克用接過後，臉上浮現了天真爛漫的笑容。

「啊哈哈哈

，我真是遇著一群貴人了～」

（他這可不是出自善意。）

羅半個性精打細算，只不過是認為這個男人多少有點利用價值，才會把住址給他。

「話說回來，去年的蝗災後來怎麼樣了？」

貓貓很想刨根究底地把克用的醫學知識問個清楚，但她先問了這個問題。

「嗯～還不到要吃樹根或是拋棄嬰兒的地步啦。只是小孩子都因為缺乏營養而日漸虛弱呢。」

克用神色有些傷悲地說了。營養失調容易導致疾病，而疾病得由醫師來治。趕走這個男人的村子，現在不知道怎麼樣了。

「不過只要今年莊稼豐收，我是覺得就不會有事了～」

但貓貓覺得不會有那種好事，這名男子似乎也持相同意見。

「只希望在那之前，村子裡的大家能互相幫助就好了～」

互相幫助講起來好聽，但其中是有條件的，重點在於自己有沒有餘力幫助對方。要先確保自己夠吃，才能把多出來的給人。所謂的幫助大半都是這麼回事，況且要是施捨對方卻讓自己餓肚子就沒意義了。雖然也有些傻子甘願舍己助人，但那大多是出現在故事裡的聖人。

假如有人認為醫師或藥師是聖人，那就應該給他們準備相應的地位。醫師也要行有餘力才能治療病患。要是過著清貧的生活而生病，傳染給身邊的人就本末倒置了。

趕走這名男子的村子也是，現在想找個新醫師已經太遲了。

無論如何，覆水就是難收。

「那麼，我失陪了～」

克用把收下的住址仔細折好收進懷裡。克用只有支付同乘的船費，是借住另一間護衛們待著的房間。就某種層面來說，也有監視的意味在。

（講到這個……）

貓貓跟克用問起蝗災的事，讓她想起了另一件事。就是堆積如山的問題當中，落在羅半肩膀上的那一件。

「說到蝗災，那個金髮美人丟給你的問題，你怎麼解決？」

她說的是在西都宴會上，女使節向羅半做的提議。

就是請求羅半將米谷出口到砂歐，若是不可行，就幫助她流亡荔國的事。

「那件事對荔國有好處嗎？」

前者感覺弊害太大，後者則只是個燙手山芋。

因為房間裡只有貓貓與羅半在，所以才能談這件事。這事恐怕連陸孫都不知情。

「你以為我是那種不做任何考量，看對方長得漂亮就言聽計從的人嗎？」

「不是嗎？」

貓貓開了點玩笑。

他明明整天說壬氏的臉多美多俊，完全是個看外表的人。他是不知道壬氏對自己的臉有自卑感，才能那樣口無遮攔。

「我也有我的幾個考量。」

「究竟是什麼考量？」

「等到了下個渡口，我們的船旅就結束了。屆時我們將與阿多娘娘她們分開行動，你不介意吧？」

不知道他是受夠了暈船，抑或是為此才把貓貓帶過來的。

「那我要跟阿多娘娘一塊兒走。」

「喂喂，你先別急嘛。」

聽貓貓如此回答，羅半比手畫腳地制止。

「我敢打賭接下來要去的地方，你也絕對會想一探究竟的。」

「什麼一探究竟？」

羅半從懷裡拿出算盤開始撥弄。

「雖然這如意算盤可能打得早了點。」

但他說還是有一試的價值。

然而──

「是我爹的住所。」

羅半說的不是「義父」而是「爹」。