第六卷 四話 歸途（1/2）

貓貓不知道壬氏會如何懲處那個家族。後來壬氏與玉袁兩人談了很久，但貓貓不能去探頭探腦。

至少只能祈求不要演變成最糟的狀況。里樹妃的閉門思過命令已獲撤回，不過那個異母姊姊還需另行懲處。

逗留西都已到第六日，明日就要啟程回京，貓貓的想法是……

（什麼都沒遊覽到。）

就這麼簡單。

雖然聽起來冷淡，但貓貓天性不喜歡為了讓人沮喪的事鑽牛角尖。因此，她本想出去好好散散心，誰知道大家已經開始收拾行囊了。貓貓一臉疲倦地待在仙人掌園。雖不清楚在京城的氣候中養不養得活，但她還是要了種子以及一小盆仙人掌。

貓貓也很感謝玉袁由於同情貓貓等人，而找來了商人。

就這樣，在西都的逗留期間結束了。

「這是什麼？」

在回程的馬車上，貓貓看到羅半拿給她的東西，偏頭不解。這是根鳥的羽毛，但尖端被削去並且沾有黑漬。她曾聽說西方會以鋼筆或游禽羽毛代替毛筆使用。

「說是在那算命師家中找到的。」

屋子裡沒留下什麼隨身物品，此物為少數幾件證物之一。

「皇弟殿下似乎很想知道這是什麼。你看得出來嗎？」

「……太小了，不像是游禽的羽毛。」

這是根灰色的羽毛，感覺似乎不大適合作為寫字用具。猜想應該是隨便撿了根羽毛來代用。

「我看是鴿子吧？」

「根本一點也不稀奇嘛。」

鴿肉是常見的肉品。此外，在舉行慶祝活動時，有些地方習慣放鴿子。只可惜是這麼不稀奇的鳥，令人掃興的答案讓羅半顯得一臉沒趣。

貓貓看向車窗外，漫不經心地說：

「你說回程是坐船對吧？」

「正是。」

羅半回答，他身旁坐著笑容可掬的陸孫。這個男人既沒參加婚宴也沒出席葬禮，似乎有閒工夫去逛大街，送了貓貓一條絲織品。雖說不拿白不拿，但貓貓仍忍不住眯起眼睛，覺得有點不公平。

「要是能讓你代替我出席該有多好。」

貓貓半抱怨地脫口而出後……

「在下不配踏進那樣的大戶人家。」

陸孫說出了乍聽之下好像表示客氣的話來。說話時雖然笑容滿面，卻不知道有幾分是真心話。

阿多與里樹妃搭乘另一輛馬車，說是要與貓貓他們同行。的確，繼續待在西都也沒有意義。父親卯柳表示要與里樹妃一起回京，但阿多拒絕了。十五年來對女兒不理不睬，這時候才裝出一副關切疼愛的態度，只會讓人覺得他自私自利。

「雖然會換乘幾次，應該可以比去程縮短一半日程。何況現在這個季節，風向也好。」

船不像馬車需要頻繁休息，因此也比較快。

去程因為必須溯流逆風而上，坐船反而花時間。這回是沿著通往大河的河川順流而下，只要坐船就能直接抵達京城。

壬氏與馬閃還待在西都。結果他們為了處理時間緊迫的公務，還是延長了逗留時日。

貓貓本來也得留下，但……

「能否請殿下將舍妹暫借微臣一用？」

聽說是羅半向壬氏如此要求的。

假如貓貓在場的話一定會說「誰是你妹了」、「別把我卷進怪事裡」，奈何他們是趁她不在時決定的，沒辦法。她本以為壬氏會拒絕，想不到居然答應了。

也不知是怎麼了，自從參加宴會時發生那件事以來，貓貓就沒好好面對過壬氏。雖然她因為怕尷尬，所以這樣正好，但……

（能早點回去是很高興沒錯。）

但這樣也有這樣的不安。貓貓一邊考慮也許該拋棄羅半轉為投靠阿多，一邊把衣物塞進布包里，做個枕頭。好不容易才把馬車改造成舒適的床鋪，這下又得重做一遍了。

「好歹也有點羞恥心吧，小妹。」

「管他的。」

羅半跟陸孫面面相覷，但貓貓才不管那麼多。她就這樣闔起了眼睛。

乘馬車走了二日後，一行人抵達了渡口。貓貓原本就有點不祥的預感，這下壞預感更強烈了。

上流總是河道較窄，乘坐的與其說是船不如說是小舟。一艘小舟不夠容納所有人，於是又另準備了一艘。

「這行不行啊？」

「基本上我找的是可信賴的船家，應該不用擔心遇上盜匪。」

「不，我不是在問這個。」

「唉，好啦，別說了。」

羅半把頭扭向一邊說了。看來他也沒想到會是這種小舟。

「啊哈哈哈哈，這可真有意思。」

只有阿多精神飽滿地這麼說，其他人忙著緊抓小舟都來不及了。照船老大的說法，大約只有最初的一里是急流，但貓貓真怕還沒走完這一里船就要翻了。

里樹妃把頭擱在唯一精神抖擻的阿多大腿上。由於小舟才一開始就大大晃了一下，膽小如鼠的姑娘就這麼昏過去了。她的身體用繩索綁在船上以免落水。

不過，也許這樣反而因禍得福。

「沒、沒想到會……晃、晃成這樣……」

捲毛眼鏡臉色鐵青，朝著濁流直嘔酸水。

虧他之前還得意洋洋地說這樣比較快，看來他是忘了陸路與水路的差異。

「別把臉朝向我，會濺到我的。」

「貓貓，給我止暈藥……」

羅半伸出顫抖的手，但貓貓救不了他。她已經給過藥了，可是吞下去的又被他嘔出來。再給他也只會繼續吐。

「羅半閣下，那裡可以看到小鳥喔。這兒總是如此風光明媚。」

（應該說看來看去都是同個景色。）

陸孫雖沒阿多那麼愉快，但也顯得輕鬆自在。只見他面露快活的笑容，正在欣賞小鳥。

翠苓雖顯得不太舒服，但沒像羅半這樣吵鬧。

眾護衛是有些人顯得身體不適，但畢竟正在當差，沒有露出難看的模樣。

貓貓也還好，不只飲酒不醉，乘車坐船也從來不暈。她只是不擅游泳，怕掉到水裡才會乖乖待著。

「你們全都一個樣……」

恨恨地埋怨的羅半就某方面來說挺稀奇的，讓貓貓覺得很有意思。

等河川匯流，河道變得越來越寬闊後，就要換乘下一艘船。

「你有沒有止暈藥？」

羅半臉色慘白地抱著桶子。即使船變大了，羅半似乎還是照樣暈船。不過嘔吐的頻率多少減少了點，已經算不錯了。

他們人在一間小船艙里。這艘船只有兩間船艙，一間專供女子使用。怎麼說也不能讓里樹妃或阿多跟其他人一起打通鋪。

羅半一臉歉疚地過來，可見實在是撐不住了。

里樹妃已經醒了，但還窩在阿多的腿上。看得出來她是假裝暈船，其實是在跟阿多撒嬌。

「剛才你嘔出來的就是最後一包。」

這麼快就被他吐掉，給的藥都白費了。他沒能撐到發揮藥效。

考慮到需要乘馬車移動，貓貓為了以防萬一才準備止暈藥，卻沒想到會用在這種地方。

雖然因為是持續移動所以能早日抵達，但那就表示必須一直跟著船搖晃。沒想到羅半乘馬車沒事，卻坐不了船。

（倒也不是不能理解。）

貓貓配合著船的搖晃傾斜身子。

「嗚喔喔喔喔！」

被突然這麼一搖晃，羅半拿著桶子抱住柱子。

貓貓接著將身子倒往反方向。

「你怎麼都不會暈啊？」

羅半怨恨地說了。

「大概是因為我喝酒也不會醉吧？」

羅半不甘心地瞪著臉色如常的貓貓。這個男人屬於比較不會喝酒的一類。

「我再也不搭船了！」羅半一臉虛脫地說，但他們無法中途弄到正好合用的馬車，只能繼續轉乘其他船隻。況且回程是與阿多她們一起。阿多很喜歡坐船旅行，里樹妃又能向阿多撒嬌，沒理由再換回馬車。

就這樣一路前行，一行人來到了第三個渡口。

正當他們抵達那兒，貓貓下船準備轉乘下一艘船時，只聽見好大的「咚」一聲。

貓貓心想發生了什麼事，就看到有人倒在渡口。船夫一臉狐疑地扶起倒地的人。癱在地上的原來是個穿著舊外套的男子。

（是病人嗎？）

貓貓站得遠遠地觀察。她不想被捲入麻煩事，但也無法冷血到放著傷患或病患不管。

「喂，小兄弟，你還好嗎？」

船夫一邊搖搖男子一邊問了。

「我、我沒事～」

貓貓

聽到男子發出有點蠢笨的聲音。而船夫一把男子的臉朝上，立刻「嗚！」地呻吟了一聲。

原本應該是張俊美的容顏，從高挺的鼻樑與柳眉看得出幾分。但男子的半張臉上卻滿是痘疤。假如把輪廓比做一個圓，痘疤與平滑的皮膚就正好形成了陰陽魚。

船夫把男子甩開，男子搖搖晃晃地站了起來。

「不好意思～可以讓我搭船嗎？」

男子用醜臉做出了笑容。可以看到伸出的手上有個裝得滿滿的錢袋。男子還很年輕，是個二十五歲上下的青年。

「你、你這小子！是不是得了怪病啊？」

方才抱起男子的船夫，使勁擦拭碰過男子的部位。

男子繼續笑著，碰了碰他那張醜臉。

「喔。」

他恍然大悟地點頭，然後蹲到地上。可能是倒地時弄掉了，有塊頭巾掉在他腳邊。男子拾起頭巾，對半折成三角形，然後用它遮起半張臉，乍看之下就像眼罩。

「我知道，你這是痘瘡！對吧！」

痘瘡是會讓全身上下長出膿皰的可怕疾病，傳說這種瘟疫甚至能滅國。其傳染力甚強，據說有時還會經由病人的咳嗽或噴嚏傳染。

男子用鬆弛的表情笑著，輕輕搔了幾下臉。

「哈哈，沒事啦～這是疤痕。我得過一次，但現在已經全好了，你看你看！」

「胡說八道！你剛剛不是才昏倒嗎！別過來！」

「只是肚子有點餓才會昏倒啦～」

聽船夫這麼說，旁人也都跟男子保持距離。

貓貓眯起眼睛。既然不是病人，那應該不關她的事了。

「怎麼了嗎？」

陸孫過來詢問。他似乎正在把行李運到下一艘船上。還挺勤快的，就擅自叫他高順第二吧。

「那個眼罩男似乎想搭船，船夫正在拒絕說不能讓他搭。」

貓貓簡短回答後，陸孫發出「哦──」的一聲看著青年。只要把痘疤遮起來，還真是個美男子。還有，講話口氣挺輕佻的。

「有什麼問題嗎？他是想坐霸王船嗎？」

「錢似乎是有，但他臉上有痘瘡，船夫懷疑他生病。反正無論如何，現在這些船都是包下的，沒辦法讓他坐就是了。」

既然里樹妃要坐船，護衛也得守著，不便讓外人共乘。

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