第六卷 三話 飄浮的新娘 下篇（1/2）

「盡增加一些麻煩事。」

阿多憂鬱地如此說道。貓貓今天本來應該要陪阿多買東西的，結果不只昨天，今天也沒得上街遊覽。貓貓原本很期待能買些西都的稀罕物品，如今也推辭了，換上顏色素樸的衣服。即使是貓貓也沒料到，竟然得在這種地方參加葬禮。

「這樣今宵的宴會就沒了，坦白講這倒是件好事，不過這樣想可能太不知忌諱了。」

阿多啜飲著茶水說了。看來受夠了夜夜宴飲的人不只貓貓一個。房間裡除了阿多、貓貓以及翠苓之外沒有別人，即使說出不知忌諱的話也無妨。翠苓平時會受人監視，只有跟阿多在一起時可以免卻。不過這樣能不能讓她喘口氣，倒也很難說。阿多也是愛找樂子的個性，性情一板一眼的翠苓也許會被她捉弄取樂。

「可是竟然因為被逼入絕境而自盡，事情結束得可真草率。」

最後的結論是新娘自行尋短，因為她的房間裡留有遺書，上面寫著是害怕嫁到異國才自盡。新郎看到遺書，霎時拋開在宴席上和樂融融的喜氣模樣，氣得七竅生煙，大吼大叫到只差沒跟新娘的父親扭打起來。罵的雖然幾乎都是外國話，貓貓沒能聽懂，但其中應該混雜了相當難聽的髒話。西都的人好像都聽懂了，只是神情悲傷地低垂著頭。

貓貓請人讓她看了遺書，的確是新娘的筆跡。

（但上面可沒寫到半句她是被逼死的。）

這位前嬪妃有點不容小覷。真要說起來，香水也是阿多的部下找到的。阿多給人的感覺跟玉葉後一樣。貓貓不知道她了解多深，講話時必須小心。

新娘因為不願結婚而選擇自盡。在塔樓上吊是為了讓大家看個清楚，結果因為繩索斷裂而墜樓。底下又不巧有個燈籠，她摔在上頭，燈火就燒到了衣服上。

表面上是如此。

但事實真相呢？

壬氏在猜想可能是自己試圖對新娘套話才會害她自盡，貓貓不知道是否如此。香水很有可能是新娘交給里樹妃那異母姊姊的，但不能完全肯定。

就在真相模糊不清的狀態下，貓貓被迫參加葬禮。不，其實她可以拒絕，但有件事令她掛心。

壬氏也會出席。他本來沒有必要參加一個地方官女兒的葬禮，但新娘的父親懇求他出席。後來貓貓才聽說，新郎鬼吼鬼叫的內容似乎是：「這已經是第二次了！你們能再找一個新娘給我嗎！」

當時是因為有壬氏與玉袁等人在，新郎才會停止鬧事。

（第二次了啊……）

由此可見看似美滿的婚姻，背後其實有些隱情。

「時候差不多到了。」

貓貓從椅子上站起來。

「是嗎。」

阿多放下茶水，瞄了一眼貓貓。

「……抱歉，我另外想問你個問題。」

「娘娘請說？」

看到阿多罕見地顯得有點難以啟齒，貓貓偏了偏頭。

「既然夜君要去，那個隨從當然也會跟去吧？」

「自然是了。」

馬閃好歹也是壬氏的副手兼侍衛。上次他在揍倒獅子時使得右手手指骨折，本人卻活蹦亂跳到令人不解的地步；大家是後來才發現他的手指彎向離譜的方向，還慌成了一團。

「他們那樣沒問題嗎？記得聽說他是高順的兒子，你覺得呢？」

「……這是壬總管決定的事，小女子無權插嘴。」

武藝上無可挑剔，只是本人的內在還未臻成熟罷了。以貓貓來說，她認識高順這名人物，所以相比之下評價難免給得比較嚴苛。

反正壬氏還有其他護衛或侍從官員，不是一切都交給馬閃辦理，所以貓貓樂觀地認為應該無妨。

「你無權置喙嗎？」

阿多面色凝重。翠苓替阿多喝乾的茶碗重新倒茶。

「是，小女子沒有權力插手。」

「我明白了。」

貓貓一頭霧水地看著阿多，然後離開了房間。

本來是希望能不事張揚，但事情已經在眾人面前攤開了，葬禮也無法低調行事。

往過世新娘的府邸一看，只見一群身穿素服的女子魚貫進入屋內。看她們披著面紗，應該是哭喪女。貓貓一邊看，一邊覺得準備的人數還真多。宅子周圍裝飾著花圈，一群傭人垂首迎接前來出席的人。

貓貓不知道西域有沒有哭喪女的習俗，不過這戶人家既然會讓女兒纏足，葬禮或許也是采京城形式吧。

迎客處有人確認哭喪女的人數，將木牌交給她們。似乎是用來證明身分的。

「好了，隨我來。」

聽到府邸傭人如此說，眾哭喪女一一跟上。

這次貓貓與羅半他們一同參加葬禮。帶來的隨身物品里，有紙做的銀錢以及日用什器等等。

「不用真的東西？」

「暴發戶才那麼做。」

羅半回答。並非因為羅半一毛不拔才準備紙制祭祀品。

羅半為了喜宴沒受邀，卻只被叫來參加葬禮的事滿口怨言，但恐怕無可厚非。既然羅半來了，貓貓就沒必要跟著壬氏。沒看到陸孫，他今日似乎沒有外出。大概他有他的公務得處理吧。

「再說，這紙已經夠好了，用的可不是粗紙。」

紙錢用的是相當好的紙料。雖然比起庸醫村子造的紙毫不遜色，但不知道是不是那兒出產的。只是貓貓請人讓她看遺書時就覺得，西都這兒有不少好紙。

「畢竟這裡是通商的樞紐之地嘛，不能把粗品賣到國外去。」

他們荔國原本也有出口紙張，據說當時品質極佳，即使在西方也能賣得好價錢。雖然聽聞自從粗紙增加以來，紙張幾乎不再賣到國外，不過此地或許還有販賣精緻的紙張。

參加者會獻上紙做的銀錢或日用什器，以弔唁死者。說是將這些燒給死者，可保他們在陰間不愁吃穿。都說有錢能使鬼推磨，真是至理名言。

昨日那時由於正值傍晚，都是在昏暗火光中走動；現在大白天一看，會發現府邸有不少地方破舊殘壞。這幢府邸當初建成時想必是玉樓金殿，只是換了屋主後，也就失去了繼續堆金積玉的財力。

（還有與砂歐之人的通婚。）

這點也讓貓貓感到不可思議。

通婚或許是建立邦交時不可或缺的手段，但貓貓覺得雙方的力量對比似乎有些不平衡。昨天雖然是在此地舉行婚宴，但其他婚禮都是在新郎的家鄉舉行。而且一發現新娘尋短後，那個新郎怎麼看都是一副仗勢欺人的態度。

羅半似乎早已知道其中原因，趁著行走間告訴了貓貓。

「這家人原本是被帶來頂替戌字一族的，但說穿了只是藉故擺脫一些飯桶。」

先帝的母親女皇，當時是個講究實力的人。據說她似乎嫌中央一些血統高貴卻不會做事的高官礙眼，於是將幾戶豪門送到了西方之地，說是只要治理西域城邑有方，就賜他們「別字」。

其中一戶就是新娘的家族。

然而無能之人不會因為換個地點就頓時變成賢臣。有的家族水土不服，罹患時疫導致斷子絕孫，有的家族則是漸漸落魄而從歷史上消失。

西方之地明明堪稱國防重鎮，為何女皇敢如此胡來？因為當時可說是女皇時代最輝煌的時期。而當一些家族落魄時，也有的家族逐漸強盛。玉葉後的娘家就是如此。

新娘原本應該要為了延續家族生命而嫁至外國。據聞這個家族的做法，就是以通婚而互市。家裡的女兒們代代都是這樣嫁去的，這個家族是選擇以此種方法延續命脈。

「聽說本來要嫁的不是死去的女兒，而是她的堂妹。據說是一家之主的侄女。」

換言之就是那個在宴席上發酒瘋的老傢伙了。當時看他興奮成那樣，好像是他要嫁女兒似的。

「據說在婚禮的十天前自盡了。」

「……看起來不像啊。」

「世上有很多時候，是不想笑也得強顏歡笑的。」

難怪新郎會說這是第二次，而且據說兩人還是為了同一個理由尋短。她們究竟有多害怕嫁到異邦？

貓貓走在石板路上，發出喀喀跫音。水渠里的鯉魚啪唰一聲跳起，水花濺濕了腳邊地面。什麼都吃的魚兒似乎是聽見了訪客的跫音而靠近過來，清涼的水聲漸漸變得此起彼落。

府邸門前已經聚集了人潮，一班哭喪女在那裡哭泣。

弔問者有很多是昨天的熟面孔。

（真的很多耶。）

不只是弔問者，一身白衣的行列也很顯眼。哭喪的女子們多達五十人以上。也許有些是其他弔問者帶來的，但貓貓總覺得多了一點。這些女子以放聲大哭為業，不過貓貓感覺她們這次似乎刻意哭得小聲點，以免吵得人受不了。貓貓不禁覺得她們

果然只是以代哭為業。

召集這麼多的哭喪女來，多少會有點濫竽充數。有人的哭聲還有點羞赧，可能是進入這行的時日尚淺。還有的哭喪女由於衣襬太長，加入隊伍時走路有點要絆到腳尖的樣子。

也許因為在漫長的喪禮過程中從頭哭到尾會過於勞累，前排與後排不時會做輪替。換言之她們是換班哭泣以保存體力。讓一群這麼重視效率的哭喪女來哭孝，死者能不能安心成佛雖然令人存疑，不過貓貓覺得人死了就是死了，沒有什麼死後不死後的。她們也只是混口飯吃，無可厚非。

貓貓仰望上方。在庭園的遠處，可以看到四層屋頂的塔樓。白天重新查看，不知道能不能看出些夜裡看不出的端倪。

貓貓繼續往前走幾步。她沒看到前面有水渠，差點就摔進去，趕緊抓住了近在身旁的羅半。

「你在搞什麼啊？」

羅半一副拿她沒轍的樣子說。

「抱歉。」

水渠沒有多深，就算真摔下去也還好，不過鯉魚們已經聽到聲響而被吸引了過來。昨天因為有燈火所以不致於摔倒，現在倒是覺得有點危險。這兒離塔樓還蠻遠的，而且昨天還一口氣衝上樓梯，相當累人。

（樓梯？離塔樓蠻遠的？）

貓貓想起她昨天覺得好像有哪裡不對勁，而那些疑點就快連接起來了。

「喂喂，這丫頭可不是魚食喔。」

羅半開了個玩笑。鯉魚沒理他，嘴巴繼續一張一合地討飼料。正好就在此時，一枚冥錢被風吹落在水渠里。鯉魚立刻撲上去咬住冥錢，拖著它消失不見。

「……」

貓貓睜大眼睛盯著它們瞧。

「你幹麼啊？可別想抓它喔。」

羅半促狹地說，貓貓對他伸出了手。

「紙。」

「紙？」

「你身上有懷紙吧？先給我幾張再說。」

「怎麼忽然要這個？」

羅半雖然一臉狐疑，但仍從懷裡拿出了紙。貓貓一邊將紙撕碎，一邊將紙屑灑進水渠里。鯉魚又把它們吃個精光。

貓貓愣愣地張著嘴，然後說了：

「原來是這麼回事啊！」

貓貓用小跑步趕往塔樓那邊。

「喂，等等啊！」

從舉辦喜宴的涼亭可以看見新娘在塔上自縊的位置，但越是靠近塔樓就越看不見。

貓貓跑向塔樓。

然後──

她看到了塔樓正下方的池塘。

「你、你到底想幹麼啊？應該說，你到底在幹麼啊！」

羅半氣喘吁吁地追上來。貓貓撩起衣服下襬，踏進池塘里。雖然塔樓就在附近，但離這裡尚有點距離。新娘的遺體就掉在這個池塘前方。

「羅半，假如有人從窗戶墜樓，他會摔在哪兒？」

「基本上來說，自然是正下方嘍。」

沒錯，昨晚就是在正下方找到焦屍的。

但是……

「那麼，假如掉下來的不是人，而是更輕的東西呢？風的方向與強弱就像今天這樣。」

「要看東西的重量。」

「不到二斤，不過大小跟人差不多。」

「那麼……」

羅半重新戴好眼鏡，以目測估計距離，又用指尖沾點口水觀察風向。

「應該會在比那兒離樓房再遠點的位置。如果把屋頂的位置也計算進去的話……」

（對，就是屋頂的位置。倘若把這點也納入考量，會出現矛盾。）

在大白天一看，可以釐清一些疑點。

羅半也看了看遺體墜落位置的焦黑地面與屋頂，然後偏了偏頭。連貓貓都察覺了，這個精於此類計算的男子不可能沒察覺。假如羅半昨夜人在現場，想必會比貓貓更早察覺其中的矛盾。

貓貓移動到羅半指出的位置。她捲起衣袖，霍地把手探進池塘里，然後在池底東摸西找著。

羅半似乎決定靜觀其變，蹲坐到地上。可能覺得閒著也是閒著，他拾起小樹枝在地上塗鴉。也許是在計算某些數字。

「你在做什麼！」

傭人發現有個客人跑進庭園池塘里撈泥巴，趕緊跑了過來。明明正在舉行葬禮卻有客人在府邸里亂晃，當然會被責問了。

「請姑娘快上來。」

「不用管我沒關係。」

貓貓毫不在意，繼續把手伸進池子裡。底下積了一層泥，感覺能成為很好的肥料。成群鯉魚的糞便變成了肥沃的淤泥。

「聽到了吧。」

羅半講得事不關己，但傭人還是試圖阻止貓貓。貓貓沒理他，繼續撈她的泥巴。只要找到她想找的東西，事情就解決了。

羅半雖不阻止但也不幫忙，頻頻瞟向四周。

傭人發出嘩啦啦的水聲往貓貓這兒走來，弄得水花四濺。就在這時，貓貓的手勾到了某個東西。她抓住那個東西想逃跑，卻被泥濘絆住腳而一頭栽進池塘里。正當她弄得一身泥，就要被傭人逮住時……

「找到什麼了嗎？」

漱玉鳳鳴般的美妙嗓音響起。

（簡直好像算準了時機似的。）

壬氏現身了，後面跟著一臉傻眼的馬閃。

貓貓擦擦沾滿泥巴的臉，然後舉起一條繩索。繩索前端有斷裂的痕跡。

（這就表示，新娘她……）

貓貓整理一下線索。這幢府邸還有另一個可疑之處。只要連那一點都查個清楚，這個案子就解決了。

「新娘還活著。」

貓貓說完，咧嘴露出笑臉。

貓貓請人準備房間後，將身體擦乾淨，然後換件衣服。她很想入浴，但沒那閒工夫。感覺泥巴還黏在頭皮上很不舒服，但必須忍耐。

換好衣服後，人家將她領到了府邸的大廳。在葬禮進行時有客人瞎攪和似乎讓府邸主人以及他的親屬很不高興，一看到貓貓進來就瞪著她。

其他在場的還有壬氏、馬閃、羅半與幾名護衛，昨天的新郎不見蹤影。豈止如此，他似乎連葬禮都沒來參加。

貓貓撈泥巴找到的繩索，就擺在桌上的中央位置。

往窗外一看，那群素服女子還在哭泣。由於葬禮會持續舉行至明日，她們今晚也許會住下。

其他客人都回去了，只剩下這些女子、住在府邸的人與貓貓等人。

「姑娘這是在鬧什麼？」

主人神情懊喪地說了。神態中的悲傷蓋過了憤怒。

「這點我們會解釋。」

壬氏出聲，將貓貓喚至大廳中間。沾滿泥巴的繩索，看起來還是新的。

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