第六卷 二話 飄浮的新娘 上篇（1/2）

貓貓醒來時已經到了傍晚。她本來預定今日要上街買東西，人家告訴她只要讓護衛跟著，離開府邸也無妨；但昨晚的騷動讓事情告吹，況且她也變得不太有那個興致。

經過大睡一覺，醒來之後只剩下難以言喻的倦怠感。

（啊！）

貓貓看看皺巴巴的衣服，反省自己不該沒換寢衣就睡覺。總之她先喝點水滋潤乾渴的身體。水瓶里的水雖然不夠清涼，但加了柑橘，喝起來清爽暢快。

（晚飯不知道會怎麼吃？）

貓貓決定先到房間外頭看看再說，於是把裙裳的皺摺拉平。弄到看起來尚可的程度後，她走出房間。

結果正好碰上從走廊走來的壬氏與馬閃。

（……）

一般都認為貓貓是個粗神經的人，但是碰到此種狀況，她也不免覺得尷尬。昨夜她對壬氏使出了那些招數，後來卻拿羅半在找她為理由，丟下他說走就走。但即使尷尬，她也不能再躲回房間裡。

走過來的壬氏神情莫名地嚴峻。他眉頭皺得簡直跟高順一樣，兩眼死瞪前方，而那視線似乎對準著貓貓。但那也只是一瞬間的事，他的神情旋即恢復平靜。身旁的馬閃似乎還是覺得不對勁，一臉不知所措地看著壬氏。

壬氏一邊發出喀喀腳步聲一邊走近。

（在這種時候，該怎麼做才對？）

沒閒工夫考慮了。總之貓貓除了照平常方式與他相處，也不能怎麼辦了。

貓貓低頭行禮，然後抬起頭來。

「總管有何吩咐？」

本來身為下女，應當等壬氏開口之後才回話。只是以這次的情況來說，貓貓認為自己最好先開口。

壬氏歪扭著嘴唇，流露出一種五味雜陳的複雜表情，但那是旁人看了不見得會發現的細微程度。

「抱歉事出突然，但孤要你立刻換衣服，跟孤一同外出。」

壬氏只留下這句話，就從貓貓身邊走過。壬氏身後有幾名下女，捧著衣箱深深鞠躬。

「是。」

在這種情況下，除了答應別無選擇。

換好衣服後，他們隨即讓貓貓坐上馬車。壬氏與馬閃也換了衣服，已經在車上等她了。

貓貓瞄了四周幾眼。這次來到此地，她基本上應該都得與羅半一起行動，現在這樣單獨與壬氏他們同行不知妥不妥當。

「因為人家請的是我。他們還為此調整了日程，我不便不去。」

壬氏雖然另有心事，但似乎還有正常說話的理智。貓貓很慶幸他在這方面夠成熟，只是他用的自稱似乎別有含意，讓貓貓很是在意。

「這回要去哪兒呢？」

「某戶人家的婚宴。」

怎麼又是宴會？貓貓雖不禁如此想，但這大概也是公務之一吧。

「我本想回絕，但對方說是喜事，無論如何都要我赴宴。再說……」

「再說？」

壬氏向馬閃使了個眼神。馬閃拿出方才給貓貓看過的懸賞圖。

「聽聞嫁女兒的人家原本是北方出身，在戌字一族遭到滅族時，朝廷召了幾個家族來管轄此地，他們就是其中一家。」

戌字一族本是治理西都的家族，聽說於女皇時代被滅。這樣算起來，這個家族應該是在數十年前遷至此地。

「據說女兒裹了小腳。」

貓貓得到了一如預期的答案。

「除了那家女兒之外，沒有別人纏足了嗎？」

既然建言是貓貓提出的，這方面就得弄清楚。她不能憑一己之見擅自把某人當成犯人。

「另外還有數人，那個女兒的侍女也有一人纏足，但問題是她的結婚對象。據說是砂歐之人。」

「原來如此。」

獅子是一群砂歐人帶來的。既然這樣，他們或許也能在獸籠上動手腳。

「最重要的是，明日那個女兒就要出發了。」

說是今日舉行婚宴，翌日就要前往夫君的國家。

「不會太趕了一點嗎？」

「也有可能是考慮到那件事，才這樣安排日程的。」

所以他們帶貓貓來，就是為了要她找出些蛛絲馬跡。

「若是找不到呢？」

「那我就得想其他法子。我的逗留期間可能得延長。」

壬氏臉上寫著「希望不要」。他離開京城已經將近一個月了，作為皇弟的公務想必是堆積如山。

即使如此，他還是得找到證據。

「說不定也會影響到卯字一族。我希望事情不致如此。」

「小女子沒有自信能找到證據。」

只有這點貓貓必須先說清楚。

「我明白。」

壬氏說完就望向窗外，再也沒有轉向貓貓這邊。

抵達的府邸，又是一處依傍水源的宅第。建築形式與玉葉後的老家相比別有情趣，比較偏向京城風格。樓房或庭園的結構都與京城十分相似。

穿過大門，沿著石板路前進，首先會看到兩側有流水。柳枝在四下清涼飄拂，紅柱黃瓦的涼亭分散各處。大池塘里漂著荷葉，水面時不時地掀起漣漪。當小石子落進水渠時，有魚兒發出啪唰啪唰的巨響。

（是鯉魚啊。）

鯉魚是一種強壯的魚，但沒想到連這樣的乾燥地區也有人養，讓貓貓很是佩服。

「是戌字一族留下的吧。」

這戶人家是在那個家族因豪奢放逸而被滅之後，來到此地作為後繼，那麼當然也有可能直接接收前任官員的府邸。

這宅第是夠氣派，卻隱約給人悲涼之感。相較於玉葉後的娘家玉袁府洋溢著活力，此處總感覺比較僻靜。

在渡過池塘上的小橋時，前面有位人士必恭必敬地鞠躬。

「微臣迎接來遲，望乞恕罪。」

對方如此說道，恭敬地向他們致意。看來應該是這戶人家的主人，是個微胖且發線稍稍後退的人物。身後站著的女子似乎是他的夫人，腳很小，收在形狀奇異的鞋子裡。

「若能得夜君為小女祝賀，將是小女的萬幸。」

（夜君啊。）

說的應該是壬氏了。國內能直呼他本名的人有限，之所以有此稱呼，似乎來自本名中有個「月」字。

「那麼請各位移駕至前面的宴席。」

說完，主人將一行人請到前方。

涼亭里舖著毛氈，池塘里放了小舟與燈籠。現在還是夕暮時分，等天色暗下來後想必會是如夢似幻的光景。

「喂，你來這邊。」

馬閃呼喚貓貓。

壬氏走在主人身旁，玉袁也在他們身邊。他應該也是被請來作客的。

「這是我們勉強請人家為你安排的，本來是預定給里樹妃坐的位子，離宴席有一點遠。我們給你安排了一名侍女，有什麼需要就吩咐她。」

原來是因為這樣，才會臨時給貓貓安排了坐席。一名像是侍女的女子，自然而然地從馬閃的身後走來。

在場除了貓貓之外還有幾名女子，但都有著一雙健康的大腳。兩個主位的其中之一，坐著一名發色明亮的壯年男子。男子眼鼻輪廓分明，是個異邦人。另一個主位坐著頭上覆蓋輕紗的姑娘。她穿著純白衣裳，只像個偶人般靜坐不動。

（就是她嗎？）

雖然看似是個乖巧的姑娘，但也許是裝的。

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