第六卷 三話 飄浮的新娘 下篇（2/2）

壬氏出聲，將貓貓喚至大廳中間。沾滿泥巴的繩索，看起來還是新的。

「聽聞你是羅家小姐，但我們正在為女兒之死傷悲，能否請你讓我們靜一靜？縱然是夜君之言，竊以為這樣做似乎有欠思慮。」

講話雖然拐彎抹角，但明顯是在批評壬氏。主人一副心驚膽跳的模樣，想必是努力擠出勇氣才說出口的。

「關於這點，我也感到過意不去。但是，我希望你們也能給我們一點時間。」

壬氏柔和但明確地提出要求。

「客人都回去了，我們也還得整理家裡。至少能否讓我們打發那些哭喪女回去？」

壬氏瞄貓貓一眼，貓貓搖頭回應。壬氏後退半步，表示接下來的事情全交由貓貓說明。

「倘若新娘是真的過世了，小女子也打算如此。」

說完，貓貓抓著繩索走到了外頭。

「請各位隨小女子來。」

「這姑娘在胡說什麼？」

貓貓聽見了人家發的牢騷，但她逕自站到那班素服女子面前，然後在這些哭泣女子的面前坐下。

旁人都詫異地偏頭，不知道她想做什麼。

「嘿！」

貓貓用雙手抓住兩名哭喪女的裙裳，直接往上一掀。

「……」

所有人無不露出下巴都快掉下來的呆相。

此地雖然日照強烈，但遮住的雙腿沒曬到太陽，仍然白皙如玉。貓貓一邊開始想吃燉蘿蔔，一邊接二連三地掀人裙子。

（插圖010）

遭人掀裙的哭喪女們尖叫聲響徹四下。

（以前有過這事呢。）

曾經有個沒格調的商賈買了十數名娼妓，整晚卯起來掀她們的裙裳。老鴇雖然嫌他下流，但商賈支付了公定的三倍價錢，不得已才答應了。

總的說起來，貓貓現在的行為就跟那色老頭沒兩樣。

被掀過的哭喪女按住裙裳癱坐在地，其他尚未蒙難的哭喪女則是驚惶逃竄。

（傷腦筋，這還挺好玩的。）

哪裡好玩要實際試過才知道。貓貓追著那些逃跑的哭喪女跑，一一掀

起她們的裙裳。這時貓貓已經開始能體會色老頭的心情了，真是試不得。

其中有個哭喪女體能較差，想跑卻腿腳不聽使喚，摔倒了。貓貓毫不留情地站到那哭喪女的面前，兩手十指在空中蠢動。哭喪女的慘叫在庭園裡迴蕩，但貓貓照樣伸手抓住她的裙裳。

「喂，懂點分寸。」

啪的一聲，有人打了她的後腦杓一下。一看，原來是一臉表情傻眼到極點的壬氏。

「請總管恕罪。」

貓貓放下了正要掀起的裙裳。

「不過，小女子已經找到了。」

哭喪女的鞋子露在裙裳外。因為摔倒而差點脫落的鞋子，大小完全不合腳。露出的腳纏著厚厚的白布條，沒有正常雙腳該有的形狀。

這個哭喪女纏了小腳。

貓貓雖然放開了裙裳，但換成伸手去碰面紗。

她慢慢掀開面紗，看到的是一名淚眼汪汪的可愛姑娘。

「對不起。」

姑娘邊哭邊說。雖不知道是對誰說的，但至少不會是貓貓。

「啊……」

（你就是新娘吧。）

貓貓本想這麼說，但沒能說出口。另一名纏足的女子撲上來，護著哭喪女。記得她應該是新娘的一名侍女。

「沒頭沒腦的這是幹什麼啊！懂不懂禮數啊！」

侍女如此怒斥貓貓。她眼中泛著淚光，拚命睜大眼睛以免淚珠滾落，咬著嘴唇，肩膀在顫抖。

「好了，你快走吧。明天還得幹活呢。」

侍女幫哭喪女拉好裙裳，重新替她蓋起面紗。

然而既然已經發現她纏足，別說貓貓，就連壬氏也不會放過這名哭喪女。

不能讓她就這麼跑了。考慮到這點，貓貓繼續說出殘酷的話來：

「被焚的遺體，是你那自盡的堂妹嗎？」

哭喪女的身體重重抖動了一下。

「之所以大動作地讓大家看見她上吊，是為了替屍體脖子的勒痕找藉口；焚屍是為了掩飾死後變化。」

她聽見哭喪女發出吸鼻子的聲音。不是笨拙的假哭，逼真到堪稱專業代哭。

「真是一派胡言，請你不要再褻瀆小女的死亡了。這樣的哭喪女怎麼可能會是我的女兒！」

原先態度溫順的新娘父親高聲說了。他也跟侍女一樣，擋到了貓貓面前。

「就是啊，而且你還提及了我的女兒，恕我直言，請姑娘勿要胡亂揭人瘡疤。」

新娘的叔父也怒形於色。

「那麼你說說，那個飄浮在半空中的新娘又是怎麼回事？我們都看到新娘上吊，也找到了墜樓的新娘。這不就是事實嗎！」

叔父比手畫腳地說了。

然而，貓貓搖頭回答：

「問題就在這裡。新娘墜落在最高樓層上吊處的下方。可是，這就令人費解了。因為塔樓的屋頂不是四重構造嗎？屋頂乍看之下大小相同，其實是下面的屋頂比較寬闊。假如有東西掉在上頭，會怎麼樣？」

這種事情羅半比較會解釋。貓貓讓羅半拾起掉在地上的樹枝，羅半在地面上畫出塔樓的輪廓。他在貓貓撈泥巴時畫的就是這個圖畫。

「由於屋頂是斜的，東西無論如何都會向外滾。這樣一路滾下來，無論如何都會對東西施加向外移動的力量。」

羅半畫上箭頭做說明。

「換言之，東西越是一路迅速往下滾，就會掉到離塔樓越遠的地方。」

然而焦屍卻落在屋頂的正下方，躺在從塔樓入口形成死角看不到的地方。這是因為倘若掉進池塘里，就不能用焚屍的方式掩飾死後變化了。

「從物體的動作與速度算起來，屍體怎麼想都不會落在一開始的發現地點。」

羅半在這種時候實在可靠。他把狀況畫成圖畫，比口頭解釋更容易明白。

「燒焦的新娘從一開始就擱在那兒，大家是被飄浮在空中的新娘身影引開注意，才會完全沒發現。」

在通往塔樓的一路上，腳邊都有燈籠照亮。畢竟夜路黑暗，人生地不熟的客人會受到光源誘導也是無可厚非。煙火的煙或是燈籠的油味，正好可用來掩蓋焦屍的痕跡。

「然後……」貓貓補充說道。

「垂吊的新娘其實是這個吧。」

貓貓取出懷紙，故意發出很大的腳步聲靠近池塘，然後把紙撕碎撒在水面上。鯉魚發出啪唰啪唰的水聲，聚集過來把紙吃光。

「這附近地區可以買到很多高級紙張，只要加工一下，想必可以做得遠遠看上去就像新娘嫁衣。」

至於要用什麼打信號，她認為煙火正好可供利用。可以用特定的顏色代替狼煙，或者是聽聲音判斷。

一旦有人發現上吊的新娘之後，一個人打信號，另一個人反過來推算到塔樓的距離與奔上最高樓層的時間，把繩索切斷成自行斷裂的模樣。大家正在趕往塔樓，不會注意到紙偶已經墜樓。

「昨天您捉了鯉魚，對吧？那是為了將鯉魚趕跑嗎？」

新娘的叔父之所以捉住鯉魚故意胡鬧，也是為了將吃紙的鯉魚誘導到他們要的地點。雖然煙火應該也會將它們嚇跑，但貓貓猜想他們可能想做到萬無一失。

紙偶掉進池塘里，被鯉魚吃掉，只留下綁在上頭的繩索。也就是貓貓撈泥巴時找到的東西。

在這裡切斷繩索的人，只要待在此處等人上塔來即可。與其急著下塔而被人撞見倒不如直接躲在塔里，等大家聚集過來之後再若無其事地混入其中就行了。事到如今，已經不用去追問那人是誰。

「如果有人想反駁的話，不妨拿掛在塔上的繩索與池塘里找到的這條比較一下斷裂處如何，各位？」

「各位」二字一出，讓新娘家的主人當場雙膝跪地。其他人也像是認命般面面相覷。堅強地袒護哭喪女的侍女，不甘心地歪扭著面容。

沒錯，這種事自然不可能是新娘一人所為。必定是多人合謀，而且極有可能是家族上下布的局。

其中沒有什麼狼子野心，只不過是悲傷地俯首的一家人罷了。

「各位是想讓新娘混入哭喪女之中，就這樣讓她逃走對吧？」

看來貓貓一直以來都誤解了。由於里樹妃遇過盜賊襲擊，她以為此次獅子一事也是針對里樹妃下手。

然而，對手的企圖不一定總是如她所料。

「是為了讓她逃離那個異國女婿。」

據說獅子是那異國女婿帶來的。這麼一來，假如獸籠毀壞讓獅子跑出來，責任就會落在女婿頭上。

他們只需對獅籠動手腳，再往赴宴者身上潑灑能讓獅子亢奮的香水即可。只不過他們正好挑中里樹妃的異母姊姊罷了。

女婿本來應該會因為獅籠的事被問罪，受到更重的刑罰才對。但沒想到壬氏或玉袁的性情比想像中更謹慎。兩人儘量不把事情鬧大，並且專心搜集證據。

女婿急了，就想早早離開這個國家。由於翌日早就安排了宴會，他決定宴會一結束就回國。他現在人不在這裡，也是因為趕著踏上了歸途。

再這樣下去，新娘將會遠嫁外國。一家人心急之下想出的辦法，是演一齣戲讓新娘詐死。他們不惜用上已死的堂妹屍體，也要保護新娘。

「為何要做到如此地步？」

壬氏問了。

「哈哈，大人知道我的女兒受到過何種對待嗎？」

新娘的叔父回答。他是已死堂妹的父親。

「那些畜生，只把我們家族的女人當成奴隸看待。那些傢伙在洞房花燭夜做的第一件事，就是給新娘烙上牲口的烙印。」

結婚這回事並非每次都是門當戶對，毋寧說常常都是一家地位高於另一家。沒有力量的家族只能逢迎諂媚，這個家族就是如此，名為嫁女兒，其實是獻出祭品。

「我的這雙腳，也是那個男人要求的，要我弄得像個東方姑娘。他恐怕只把我看作是一件收藏品吧。」

扮成哭喪女的新娘摸摸自己的小腳，侍女神情痛苦地看著她。很可能真正要的是那個堂妹，這個新娘與另一名侍女纏足則是作為替補。

壬氏變得面無表情。但貓貓感覺在那面孔底下，藏著沸騰燃燒的情感。

「都怪我們無能，所以只能選擇這樣的路。假如我更有才智，是否就能讓女兒成為御花園中的大朵薔薇？」

他說的也許是同樣身在西都，卻把女兒拱上了后座的玉袁。

「假如我能討得女皇的歡心，是否就不用被貶到此地來了？」

壬氏轉身背對這可悲的一族。他們的行為是重罪，為了保護女兒而採取的行動，差點就讓別人犧牲了性命。

「那樣我是否就能守住這個家了？」

壬氏不能從輕量刑。

只是貓貓不知道，壬氏能否要求自己成熟到對此事看開。

不過，貓貓覺得自己跟這家人持不同的觀點。

「守住家世真有這麼重要嗎？」

貓貓喃喃自語，然後走到互相依偎的兩名纏足女子身邊。

主人口口聲聲說自己無能，但有件事讓貓貓在意。

「小女子能否問個問題？」

「……」

貓貓將緘默視為同意。

「你們其中一人將香水交給別人時，我想其中應該有個滿口齲齒、態度略為高傲的姑娘，你們是如何與那位姑娘親近的？」

對於貓貓的詢問，低下頭去的是侍女，看來是她與那異母姊姊有過接觸。貓貓覺得很不可思議，因為她以為那個姑娘不會跟初次見面的人親近。

「你還記得嗎？是個臀部豐腴的十八、九歲的姑娘。」

「臀圍大小是三尺一寸。」

不知為何羅半插嘴說道。具體數字應該是他目測的，但貓貓還是一言不發地踩踏了捲毛眼鏡的腳尖。

「說出來對你有好處，也對大家都好。」

「……是個女算命師告訴我的。」

「算命？」

侍女點了個頭，再也沒抬起來。

「是西都時下盛行的一件事，有個口碑載道的算命師。」

她說起初她以為只是謠言，但實際上算命師每句話都說中了侍女她們的事情，結果使得她們越算越信。

「是已故的小姐去找她商量。」

「她怎麼敢告訴一個外人？」

這種事哪能隨便跟人說？貓貓無意責怪死者，只是純粹覺得奇怪。

侍女聞言，往街上指了指。

「她們是在禮拜堂里說的。」

就如同玉袁府邸里那幢異教建築一樣，侍女表示街上有地方可供人單獨說話，算命師就是借用那個地方營生。據說那裡本來是異教僧侶聽人說話的地方，不過只要布施給得夠多，也可供人密會。

因為說是算命，所以姓名等等都隱晦不言，但只要想查還是查得出來。她們似乎就是在這點上遭人利用了。

「收下香水的是我，被慫恿去弄壞獸籠的也是我，全都是我做的！」

侍女頹然低頭。她不希望家裡有更多姑娘不願照算命師所言去做而選擇自盡，所以才會採取行動。侍女抬頭看著貓貓苦苦哀求，但下判斷的不是貓貓。

那個算命師也告訴她們該挑哪些人下手。有的人名字或來歷曖昧不明，也有像里樹妃的異母姊姊那樣詳細告知的。據她所說，最後似乎把香水賣給了三個人。

「有罪的不只那個婢女。是我對獸籠動手腳的。」

新娘的叔父走上前來，說是看到侍女心事重重，追問之下才得知。的確，一名侍女做不了這麼多事。

「那麼，想出這場自盡騷動的是我，甚至不惜挖侄女的墳。」

「不！是我要兄長這麼做的！」

看到他們這番對話，家族中的女子們潸然淚下。

「那麼你們的意思是，這場騷動並非是算命師的指示，而是你們想出來的？」

壬氏做個確認。

「是。前一天得知事情，第二天就得實行，並沒有多餘工夫與算命師見面。」

「有辦法主動與那算命師見面嗎？」

壬氏的眼睛，看的是可憐家族的今後。想必他那放眼未來的目光，並非只想著如何責罰這個家族，而是在考慮下一步該怎麼走。

貓貓默默看著這個男子的背影。

結果，他們沒能找到那個算命師。只是有禮拜堂的異教僧侶作證，讓他們找到了算命師的住處。有錢能使鬼推磨，才一捐錢就開口了。

住處空無一人，只是從生活樣式來看，可以猜測到是來自西方之人。