第五卷 十話 大麻與民間信仰（2/2）

「許久沒看到你這種眼神了。」

看到壬氏語氣中不帶責難，感慨萬千地說道，貓貓心想：這傢伙要不要緊啊？假如高順在場，必定會用手按住額頭，欲言又止地看著貓貓吧。

此次的侍從馬閃這時正忙著補充旅途所需。接下來即將進入更乾燥的地帶，說是想先安排些更習慣那種氣候的馬匹。雖然每天都會換馬，但聽說接下來要換成全然不同的種類。此處儘管只是個以客棧為主，零星分散著數十戶

人家的小鎮，不過畢竟地點就在官道上，這類需求似乎還準備得來。只是，想一次齊備馬車用與護衛用的馬匹看似得花點時辰。

「先別說這了，還是來買糧食吧。」

貓貓看向擺在店面的麵包。可能因為當地產油的關係，炸麵包特別顯眼。還有揉面炸成的麻花點心，一旁寫著「華而有實（大麻仁）」詼諧一下。麻花感覺很耐擺，更何況壬氏也興味盎然地盯著瞧。

（可不曉得合不合貴人的胃口。）

貓貓如此心想，看向正在揉麵團的中年男子。

「請給我一個。」

「好，別只買一個，再帶一個如何？」

「好吃的話。」

貓貓咬一口用竹葉包好的麻花。剛炸好的麻花又軟又燙。貓貓小心咀嚼以免燙著嘴。

「喂，就你一個人吃啊？」

「這是試毒。」

貓貓正色回答。當然剛炸好的總是比較美味，不過味道真的不錯，這樣看來大家應該會願意吃。買的數量一多，用竹葉包不起來，於是老闆用粗麻袋替她包了。裡頭鋪了廉價的紙以免袋子吸到油。

壬氏從裡頭撿出一個，拋進嘴裡。

「還不錯。」

那還用說嗎？要是這比他平時吃的東西好吃，宮廷御廚就得捲鋪蓋了。

「壬總管這樣出外遊玩不要緊嗎？」

「造紙村那件事，似乎把馬閃累著了。我暫且偷懶個幾日，也算讓那傢伙休息休息。」

馬閃一副就是不善說謊的樣子，當壬氏的頂頭上司似乎累壞了他。會為了這類事情胃痛的個性跟高順很像。

貓貓再到處看了幾件引起她注意的東西。由於地方愈靠近西方，就有愈多人放牧家畜，因此可以買到乳製品。貓貓看看並排放在倉庫架子上的乳製品。有個像是這戶家裡人的大娘在給爐灶生火。廚房的柱子上有著奇妙的花紋。各地有各地不同的宗教信仰，而此地祭祀的似乎是蛇，花紋看起來是如此。壬氏見狀，眉宇之間稍稍歪扭起來。

「打擾了。」

貓貓向大娘攀談。

「什麼事啊？」

「能否請大娘分些乳製品給我們？我們會付錢的。」

吃乾糧難免比較簡單粗糙。雖然份量帶得比實際天數多，但貓貓還是希望能再吃好一點。

「哦──你們想要哪個？」

她目不轉睛地瞧著貓貓與壬氏。

「這個跟這個，還有那個，差不多十頓的份。其他還有什麼新鮮玩意的話，也給我們一點。」

「等我一下啊。」

大娘說著，把架子上的東西裝進麻布包里。

「這些怎麼樣？」

大娘雖然方才品頭論足似的看人，但開的價錢卻比想像中低，而且選的都是好東西。

「真不好意思，我們跟你要，還給我們這麼好的東西。」

看到貓貓露出讚嘆的神情，大娘破顏一笑。

「舉頭三尺有神明嘛。看，這兒也有呢。」

她指著柱子上的花紋。

（是喔──）

不過，貓貓並不討厭這類信仰。只是擔心大娘這樣會不會吃虧。

「這地方大家信仰的是蛇呢。」

「是啊，白蛇出現的那一年會是豐年。」

雖然應該只是迷信，但壬氏的神情更加陰鬱了。

白娘娘的事壬氏應該也聽說了，說不定還受命處理此事。臉上的燒傷疤痕讓他整個人看起來很陰沉，真希望他能離自己遠點。大娘都露出怪表情了。

貓貓雖不討厭蛇，但聽到白蛇也差點沒蹙額顰眉。那個形跡可疑的仙女後來不知道跑哪去了。

「你們似乎是要往西方去吧？可得當心點啊。」

大娘一邊仔細地把乳製品包好一邊說。份量比貓貓買的多給了很多。

「為什麼呢？」

「聽說最近西邊官道常有盜賊出沒，連商人都躲著。」

原來如此，說不定這架上的糧食也是要賣給那些商人的。與其擺著沒人買，不如像這樣賣給貓貓他們來得好。難怪待客這麼親切了。

「謝謝大娘，我們會當心的。」

貓貓道過謝後，看向壬氏說：「我們該回去了。」

在客棧里，安排好馬匹的馬閃正在喝茶歇息，馥郁的茶香陣陣飄來。馬閃一見壬氏回來，立刻坐正姿勢。

「說是明天早上就能備齊了。只是必須雇用鏢師。」

鏢師就是承運貨物的行業，用馬替人運貨。

「無妨。」

壬氏一進房間，立即癱到了椅子上。馬閃用目光示意貓貓快去備茶，她只好去要熱水。

「不，用那壺就行了，溫一點好。」

「可以嗎？」

貓貓心想本人說可以就是可以，於是重新準備茶葉。茶壺裡還有滿滿的熱水。

「聽說此地有盜賊出沒。」

壬氏邊啜飲溫茶邊說。

「是，人家也是這麼對微臣說的。因此對方出借馬匹的條件，就是得雇用鏢師。」

一概叫作盜賊，作風卻各有不同。此地的似乎是收取買路錢的那類。能不碰上最好，據說碰上的話只要有能商量的鏢師，就能用幾成貨物逃過一劫。

貓貓輪流看看壬氏與馬閃。兩人都是經過嚴格鍛鍊的武人，身分立場也容不得盜賊存在，但現在沒多餘心力去除害。貓貓側眼看著兩人有苦難言的神情，總之只希望別碰上盜賊就好。