第五卷 十三話 西都 第一日（1/2）

湧現的問題沒得到解決就結束了，所幸後來直到抵達目的地，一路旅途都平安。壬氏可能因為有阿多或里樹妃在的關係，沒亂找貓貓開玩笑。取而代之地，貓貓常常與翠苓共處。雖然同為藥師，但師父不同，調合方法也有差別。能學到新知讓貓貓很開心。

綠意漸漸變得稀疏，砂礫遍野的大地鋪展開來。貓貓是第一次看到宛若水面的砂土大地，忍不住讚嘆地叫出聲音。為了不讓沙子沾到臉上，他們用面紗包住頭。日光受到砂土反射而變得強烈熱辣，但野營時卻冷得凍人。貓貓完全沒料到會是這種旅程，所幸他們事先對氣候有所了解，而幫貓貓準備了替換衣物，但竟然連褻衣都有準備，不得不說心情十分複雜。

他們還叮嚀眾人提防夜裡出現的蠍子或毒蛇，然而怕蟲子的翠苓燒了多到異常的除蟲香料，因此幾乎都沒看到。著實遺憾。

里樹妃比貓貓更辛苦。但畢竟是貴為嬪妃，她幾乎沒表現在臉上。性情怯懦的她被侍女緊跟著，似乎無法好好跟人說上一句話。唯一值得慶幸的或許是阿多關心她，偶爾會跟她說話吧。

話說回來，假如里樹妃真是皇帝的私生子，阿多會怎麼做呢？在東宮時期，皇帝除了阿多之外沒有第二個嬪妃。她是會懷抱複雜的心情，抑或是無動於衷？只是，她以為是出自善意的行為，將會因此而全部適得其反。甚至還有一種可能，就是她早已知情。

（實在不願意這麼想。）

倘若不是視如己出而是真正的親生女，那個皇上再怎麼離譜也不可能對她出手。話雖如此，如果對象是壬氏呢？

掌權者的婚姻當中，有不少近親通婚的例子。有些情況下也會讓侄女、父母的姊妹或異母妹妹進入後宮。只是血統太濃的結果，有時會導致所有人死於同一種疾病。考慮到先帝時代的狀況，貓貓覺得皇上不太可能重蹈覆轍。

總而言之，抵達西都讓她鬆了口氣。

這座城市與皇宮的所在地相比，又是另一種熱鬧景況。在風沙滾滾之中，人們以寶貴的水源為中心發展出此一場所。相較於皇都縱橫劃分成棋盤狀，此地給人紛紜雜沓的印象。

「雖然早有耳聞了，不過感覺很容易迷路。」

許久沒聽到壬氏的嗓音了。阿多似乎已經察覺他是壬氏，不過其他人都還沒發現。翠苓或許也察覺了，但總之都不會說破。

要是知道風華絕代的公子就在自己身邊旅行了這麼長一段日子，里樹妃不知會作何反應。她會將壬氏視為配婚對象的人選，抑或是異母哥哥……不，以叔父視之？

壬氏總算把臉頰的燒傷洗掉了。可能因為將近一個月都畫這種妝的關係，顏料滲進臉頰洗不掉。他似乎感到很在意，頻頻用手去擦。

西都呈現一片喜慶氛圍，大概是其他重臣或外國使者已經蒞臨了吧。

市集開張，鞭炮聲不絕於耳。乳白色的牆壁與赤褐色的瓦片映入眼帘，遮陽布填滿了它們之間的空隙，隨風飄揚。肉鋪除了雞隻之外還拴著羊。攤販販賣著許多灑滿辛香料的小吃，讓貓貓看得目不暇給，但一行人一路往位於水源附近的大宅前進。

光看整棟宅子毫不吝惜地使用了大量木材建造，就知道這宅第是位高權重之人的官邸。可能因為位置偎傍水源，整個地方綠意盎然。植物葉子形狀大多不扁不闊，有很多貓貓不常看到的植物。在富麗堂皇的大門前，一位慈眉善目，像是主人的中年人與他的一群隨從正等候著壬氏等人。

先是壬氏，接著是阿多下了馬車。看到壬氏亮相，所有人無不睜圓了眼。就連同行者都吃了一驚，可見是真的沒發現。

一位閃耀動人的翩翩貴公子，站在眾人眼前。

「歡迎各位遠道前來。」

貓貓不知為何，對那人的容貌感到有些懷念。溫潤慈祥的眼神讓她產生了親近感。

「我是此地的太守楊玉袁。」

講話口氣不拘小節，但聽起來不惹人厭。

「小女受各位照顧了。」

（啊！）

貓貓終於知道這個中年人是誰了。雖然頭髮與眼睛皆為黑色，但氣質像極了玉葉後。

「各位一路上舟車勞頓，就先別長談了吧。房裡已經準備了入浴用的熱水，請各位好生歇息。」

「感激不盡。」

壬氏只說了這麼一句，就往官邸里走去，貓貓也隨後跟上。

（這樣好嗎？）

貓貓看到人家領著她來到的房間，吃了一驚。她明白皇弟的隨從的確不能怠慢，但貓貓不配住這麼好的房間。

地板鋪滿了長毛地氈，就摸起來的感覺除了獸毛，似乎還加了絲。床鋪是華蓋床，掛有繡著精細圖案的帷幔。桌上放著玻璃杯，附有銀杯耳。再加上一籃子的棗乾，簡直有如異國故事畫卷的插畫。

（不會晚點跟我收錢吧。）

貓貓一面如此想，一面咬了口棗乾。水分都曬乾了，甜味濃厚。雖然可口，但有點太甜了，她只吃一個意思意思。

她很想在府邸里走走看看，但擅自亂跑恐怕會挨罵。今天接到的吩咐是先各自用膳休息。

晚宴或筵席據說是自明日起連續舉行數日，白天光是會晤就忙不過來了。本以為那些達官貴人才不會管別人累不累，一律都用筵席來歡迎貴賓，不過不愧是玉葉後的父親，這方面都有顧慮到。

不只如此，連入浴都準備好了，貓貓由衷感謝他。水在此地想必比什麼都珍貴。只是用整塊大理石作成的浴池讓她有些退縮。

出浴後，貓貓走到露台上。雖然濕頭髮很快就能吹乾，但可能會弄得滿頭沙子；就在貓貓打算回房時……

（！）

她聽見了某種說話的聲音。她左右張望，但沒看到正在說話的人影。看來是隔壁房間在吵鬧。

（哎喲，這還真是……）

枉費了房間牆壁這麼厚，敞開著窗戶說話豈不是都被聽見了？貓貓一面作如此想，一面從露台的欄杆探出身子。愛偷窺也要有個限度。

「你來這裡做什麼！」

嗯，是女子的嗓音，還很年輕。不過，記得隔壁應該是里樹妃的房間才對。

「……」

總覺得好像聽見有人細聲囁嚅，又好像沒有。也許是里樹妃在說話。

「我在問你想幹什麼！是想壞我的好事嗎！你每一次都這樣。」

女子似乎在劈頭蓋臉地責罵里樹妃。能表現出如此清楚的惡意，聽了反倒爽快。但是接著，貓貓聽見了「啪！」一下拍打聲。

貓貓從露台回到房間，然後悄悄偷看了一下走廊。

隔壁房間出來一個走路裝模作樣，好像會叮叮噹噹響的姑娘。姑娘用團扇遮嘴，擺出一副架子。在房外等候的侍女緩緩低頭。其中兩人跟著姑娘身後走去，其餘一人走進房間。為了吵架而特地屏退旁人是無妨，但或許該勸她們關上窗戶比較好。

貓貓確定走出房間的姑娘消失在走廊轉角後，敲了敲里樹妃的房門。回到房裡的侍女來開門，看到不是方才那幾個姑娘，露出稍稍放心的神情。

「可否准小女子進房？」

貓貓講得大聲點好讓房裡的里樹妃聽見。侍女用小跑步回到房間深處，然後又折了回來。

「請進。」

聽說那位侍女長沒來，而這次跟著嬪妃的侍女給人感覺比較公事公辦。

里樹妃坐在椅子上等貓貓來。不過看後頭的床鋪有點凌亂，她在方才那件事之後應該是鑽進了被窩。枕頭有點水漬，髮型也稍稍走了樣。她之所以稍稍把臉別開，想必不是不想與貓貓目光碰上，而是要隱藏挨打的臉頰。臉頰看起來又紅又腫。

「請讓小女子看看。」

「……」

既然得知貓貓知道自己挨打，里樹妃也就乖乖地抬起了頭。

「可以請你去拿水來嗎？」

貓貓如此命令公事公辦的侍女。侍女雖然一臉納悶，但貓貓補上一句酸話：

「方才不是人家叫你離席，你就離席了嗎？」

侍女一聽就離開了房間。

貓貓站到里樹妃面前，扶起她的下頷。臉頰雖然有點腫，但很快就會消了。

「為防萬一，可以讓小女子看看您的嘴裡嗎？」

里樹妃有些羞赧地張開嘴巴。潔白的牙齒排列得整整齊齊，嘴裡也沒破皮。

（哦？）

貓貓一邊覺得「真罕見」，一邊目不轉睛地盯著嘴裡瞧，結果里樹妃的表情變得越來越怪。貓貓覺得不好意思，於是不再繼續窺視。

「方才那位姑娘下手似乎蠻重的，請問她是哪位？」

「是我的異母姊姊。」

里樹妃的父親卯柳，在里樹妃的母親過世後，立刻就把繼室娶進了門。她說繼母原本就是父親的

妾室，早已有了異母兄姊，而姊姊就是方才那人。

嬪妃的父母親是她祖父母的兄弟姊妹之孫，關係上是父親入贅到卯字一族的直系，也就是母親的家裡。雖然家族結構近似於子字一族，不同的是對待正室之女里樹妃的方式。嬪妃的外祖父外祖母已經辭世，家族實權握在卯柳手裡。分明自己早已跟妾室生了子女，卻還懷疑妻子不貞而對里樹妃不理不睬，真是小肚雞腸。

假如里樹妃真是皇帝的私生女，難道他不會覺得撿到了嗎？而且照那樣子看來，父親似乎比較寵姊姊。

「娘娘所說的生父問題，莫非是剛才那位姊姊告訴您的？」

「……」

沉默就代表肯定。

「講到盜賊的事情時您含混帶過，我猜也是因為在那方面有頭緒吧？」

姊姊嫉妒妹妹而派出刺客。貓貓雖不願這麼想，但難保沒這個可能性。

「……這我不太清楚。」

只是不難想見里樹妃一定備受欺凌。她的表情訴說了這一點。

今天說是各自在房間裡用膳，但這樣做或許不太好。貓貓試著如此提議：

「可否准許小女子今晚與您一同用膳？還有，小女子可以去請請看阿多娘娘，您覺得呢？」

聽到阿多的名字，里樹妃烏雲密布的神情頓時像是晴空萬里。阿多想必不會拒絕，這樣一來貓貓也能為嬪妃試毒。會派出刺客暗算別人的人，當然也可能在膳食里摻點毒藥。

（雖不知道究竟是誰的女兒……）

但這又不是當事人的過錯，貓貓覺得里樹妃很可憐。貓貓好歹也有這點程度的善意。

阿多爽快地答應一起用膳。她們請人將膳食端到同一個地方後，貼心的廚子為她們布置了飯廳。這是個有著圓形天花板、鑲滿彩色玻璃的房間。玻璃想必是從西方運來的，一點起燈火就有如寶石般美麗璀璨。

「真不錯。」

阿多撫著下頷點頭，里樹妃兩眼閃閃發亮。貓貓心想玻璃里不知道放了什麼才能有這種顏色。

「讓我們用這個房間不要緊嗎？」

對於阿多的詢問，廚子微微笑了起來。

「以前這兒是供小姐跟眾人用膳的飯廳，但這幾年來已經很少有人使用了。」

小姐指的或許是玉葉後了。

「這兒原本是以祭祀異邦神祇的廟宇移築而成，只要各位不嫌棄的話儘管使用。當然，異教徒是不會來這兒拜神的。」

原來如此，貓貓感到很不可思議。這個國家不會排斥異教徒，但她可不想被人強行傳教。

「啊──我不在意。」

「只要阿多娘娘不在意的話……」

「那個玻璃是怎麼做的？」

廚子看三人都不介意，鬆了口氣，就吩咐侍者去備膳。房間打掃得一塵不染，貓貓像個惡婆婆似的檢查有沒有灰塵，但指尖都很乾淨。

阿多說她也問過翠苓，但她拒絕了。阿多不知怎地好像很喜歡翠苓。話說回來，明明在座全是女子，但是如果阿多與翠苓都在，看起來說不定會變得像二對二相親。

感覺走廊上好像有個人影恨恨地看著她們，但貓貓不在意。

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