第五卷 十三話 西都 第一日（2/2）

感覺走廊上好像有個人影恨恨地看著她們，但貓貓不在意。

三人一同享受了充滿異國情調的珍饈。

「那麼這裡小女子來收拾就好。」

用完膳後，貓貓如此說道，讓阿多與里樹妃先回去。阿多的房間在里樹妃房間的斜對面，想必不會半路被那壞心眼姊姊纏上。

「我也來幫忙吧。」

「不用麻煩，小女子只是去請侍者來罷了。」

方才膳食送上後，阿多說想慢慢聊，於是讓侍者退下了。說話的幾乎都是阿多與里樹妃，貓貓直到最後都只是附和。內容是關於旅途中的遭遇、一點小回憶，或是西都的熱鬧景況。能夠閒話家常似乎讓里樹妃很開心，自始至終都笑咪咪的。

玉葉後的老家很寬敞。貓貓到處尋找侍者，險些迷路。

（記得應該是在這兒右轉。）

貓貓一面如此想一面走動，忽然感覺背後有人。貓貓一走就聽見腳步聲，一止步就聽不見了。她回頭看了看。

「……」

「……」

她與神情尷尬的馬閃對上了目光。

「怎麼了嗎？」

「沒有，沒什麼。」

這個男的不善說謊。他露骨地別開目光。

「您迷路了嗎？」

「……誰……誰迷路了啊。」

糟糕，這樣真能勝任壬氏的親信位子嗎？看了都覺得有趣了。這時候一味追問可能只會害他鬧彆扭，就好心佯裝不知吧。

「那麼難得有這機會，可否請侍衛送小女子回房？這兒離廂房有點遠。」

「真拿你沒轍。」

記得馬閃的房間應該在隔壁廂房，一起走到那裡之後總不至於還迷路吧。真是個需要人照顧的傢伙。貓貓也沒貼心到會跟一個給自己添麻煩的傢伙找話講，本以為會一路沉默無語，沒想到馬閃主動跟她說話了。

「我問你，你知道里樹妃是什麼樣的人嗎？」

在喀喀作響的跫音中，他輕聲開口。

「小女子認為這事問壬總管比較妥當。」

「就是問不了，我才在傷腦筋。」

馬閃表情嚴肅地回答。

（原來如此啊。）

馬閃似乎知道此次會晤的另一目的是為壬氏擇妻，於是想打探一下里樹妃這個較為明顯的候補人選是什麼樣的人。

「小女子只能說……」

雖然個性膽小愛哭，很多方面都還稚氣未脫，但說得好聽點就是未經世故。稚氣的部分要看個人喜好，不過基本上還是惹人憐愛，讓人很想保護她。

「……真是如此？」

「侍衛為何如此多疑？」

馬閃兩眼直瞪著貓貓，用雙臂抱胸的姿勢招手把貓貓叫到一旁。兩人離開迴廊，躲到庭園的岩石後面。天氣很冷，貓貓希望他能長話短說。

「因為不管是壬總管還是父親，聽到這個名字時都似乎有難言之隱。」

「何故如此？」

貓貓裝傻，並且決定如果馬閃聽過里樹妃可能是皇帝私生女的傳聞，就閃爍其詞。

「家世方面，雖然出自最近好出風頭的卯字一族讓人介意，但還不到必須回絕的地步。不，毋寧說……」

「呃，請您別一個人念念有詞啊。」

貓貓不去反省自己平時的樣子，對低聲沉吟的馬閃說。

「……你不會說出去吧？」

「那算了，小女子也不怎麼想聽。」

「喂，都講到這裡了，就讓我講完吧。」

說完，馬閃對貓貓耳語：

「皇上有意拿里樹妃賜婚，對象是壬總管。」

「那可真是不得了。」

其實貓貓早就知道了，所以沒有很驚訝。這似乎讓馬閃很不滿意。

「你不覺得茲事體大嗎？」

「不，與其擔心別人，我自己都嫁不出去了。」

「這倒也是。」

貓貓覺得這男的就是因為會對這種話表示贊同，才會不得姑娘歡心。

壬氏與里樹妃以年齡來說正匹配。壬氏虛歲二十，里樹妃十六歲。外貌是壬氏稍稍老氣……更正，是較為成熟，但完全還在容許範圍內。

壬氏是皇弟，雖然目前東宮是玉葉後的皇子，但皇位繼承順位還很高。里樹妃與其待在競爭率特高的皇上後宮，倒不如嫁給尚未娶妻納妾的壬氏。

將來就算當不了國母，至少能成為宰相之妻。當然如此將會與國內女子以及部分男子為敵，但仍算是夠好的一張安全牌。

所謂的掌權者，必須把結婚這事看得透徹。白鈴小姐主張的自由戀愛無啻於幻想。

縱然其中隱藏著名為近親通婚的陰影，就算事實如此，只要是異母兄妹就不妨事。雖然從健康觀點來說最好避免，不過這個男人不太可能知道那麼多。

表面上，里樹妃可說是這次最有力的人選。

貓貓盯著身邊的人瞧。馬閃身為壬氏的奶兄弟，應該也明白這一點。但他的心中似乎有著難以言喻的焦急之情。

直截了當地說就是……

（婆婆挑剔媳婦。）

看來馬閃是想親眼確認里樹妃配不配侍奉才貌雙全的貴人。

「父親好像面有難色。」

似乎是這樣才讓他心生不安。

（也是啦。）

若是高順的話，也許對壬氏或里樹妃的身世知道些什麼。

看在壬氏眼裡，里樹妃本身應該是普通的一個選擇。她生得惹人憐愛，再過數年就會更成熟些。雖說不上才

華出眾，但也不會強出頭。只是親戚血緣關係有些麻煩，但無論從哪裡娶妻，或多或少都會有此問題。

「搞不好是有什麼缺陷。」

馬閃鼻子噴氣地說。

（不要說人家有缺陷啦。）

這種話要是讓某些人聽到，就等著被圍毆了。

「侍衛若是這樣百般牽掛，直接去看看不就得了？」

「咦？」

「娘娘雖然的確怕生，這回每次出現在男子面前時都一直以紗蒙面，但只要混熟了，就會慢慢說得上話的。」

像她現在就已經敢當著翠苓的面說話了。只是里樹妃似乎以為翠苓是男兒身，不曾直接跟她說話。幸好里樹妃沒見過翠苓。或許在後宮有擦身而過幾次，但似乎沒留下記憶。

「真要說的話，不正是馬侍衛您救了阿多娘娘的馬車嗎？您大可以頂著恩人的頭銜，趁里樹娘娘與阿多娘娘一起的時候接近她呀。」

「是……是啊……」

總覺得馬閃回答得不乾不脆。他看似尷尬地稍稍轉移目光。

「可是，那些女子……不是都怕像我這樣的人嗎？」

（啊？）

這人在說什麼？貓貓聽不太懂。

「您不是還差點被人破了童子身嗎？」

「住口！」

他似乎是想起了白鈴小姐的事，滿臉通紅，激動地大聲嚷嚷起來。可能是嗓門太大被人聽見了，喀喀的腳步聲往他們這兒靠近。

馬閃急忙摀住貓貓的嘴。力氣很大，貓貓險些沒怪叫出聲。

（明明是你在吵鬧。）

貓貓覺得很沒意思，安分地不動。

「有人在那兒嗎？」

貓貓聽見了彬彬有禮的聲音。對方似乎不只一人，離他們愈來愈近了。貓貓依然被馬閃按住，在近距離內聽見他的心跳聲。

（這傢伙力氣大得離譜。）

貓貓痛得蹙額顰眉，希望事情能早點結束。

在黑暗中看不清楚，不過好像是三名男子。其中一人接近他們，正好就在貓貓他們的面前，中間只隔著一塊岩石。

「許是多心了吧？」

男子打算直接離開。但這聲音貓貓覺得耳熟。

「是嗎？話說回來，馬閃上哪兒去了？」

「！」

馬閃的心臟漏了一拍。貓貓聽見踩斷樹枝的啪嘰一聲。

（唉──）

站在外頭的，原來是正在找馬閃的壬氏。而幫忙他找人的，則是戴著圓眼鏡的羅半與年近三十的儒雅小生陸孫。