第六卷 十話 腐壞的餡餅（2/2）

貓貓一聽，立刻拎著洋燈走出家門，然後找到了設置在屋外的木箱。

發出難聞臭味的箱子裡還有廚餘，最上面有兩個缺了一塊的餡餅。幸好還沒被收餿水的拿去餵豬。

「嗚哇！你在幹麼啊！髒死了！」

趙迂看著翻廚餘的貓貓說著。貓貓不理他，徒手拿起髒掉的餡餅掰開來。內餡以豬肉泥與數種蔬菜攪拌而成。於是貓貓又樞又挖，檢查裡面放了什麼。

「……麻子臉，你別一邊翻廚餘一邊笑啊，有夠嚇人的。」

貓貓一回神才發現自己在笑。她笑就表示是那麼回事，她無法克制這種亢奮的心情。

「你那個老師，把這拿去烤過吃了？」

「嗯，老師絕對是味覺有問題啦。明明這麼苦，卻邊吃邊說好吃。」

換言之就是這麼回事了，貓貓做個確認。

「我問你，你說的大叔今天是來做什麼的？」

「……大概是來勸阻老師的吧。老師說眼下畫作一完成，就要立刻踏上旅程。」

趙迂顯得有些惋惜地低下頭去。

「旅程？」

「好像是說以前在西方學過畫，當時見過的一個美人讓老師無法忘懷，所以現在才會一個勁地畫女人。」

（西方？）

的確，又是洋燈又是顏料的，屋裡有很多異國情調的物品。

「大叔說幾十年前見到的人現在不可能還在，但老師說無論如何都想再見上一面。」

歲月不饒人，不管是何種美女都無法逃離衰老。好比落淚如珍珠的美女，最後成了枯樹般的吝嗇老太婆。假如有美女能夠不老，那不是仙女就是妖怪。

「你、你們在做什麼！」

說人人到，男子帶著米與鍋子回來了。他似乎是真的很慌張，跑過來時鍋子都掉了。

在黑暗中弄得一身廚餘的貓貓，除了詭異之外沒有別的詞能形容了，而且還露出令人毛骨悚然的邪笑。貓貓自己也覺得這樣很怪，但改不了。

貓貓兩手拿著廚餘，沖著男子笑。

然後，她看向趙迂。

「趙迂，你可以回去了。男僕應該就快來接你了。」

右叫對趙迂向來照顧有加，想也知道天色暗了之後一定會再來接他。假如右叫得當差的話，他會托別人過來。

「幹麼忽然趕人啊，我還不想走耶。」

「我看你已經累了吧。至少在人家來接你之前，你先睡一下。」

「……麻子臉你才是，要洗手喔。」

沒回嘴可見是真的困了。他邊打呵欠邊走進屋裡。

「你在做什麼？」

男子與貓貓保持一定距離看著她。不，是看著她兩手拿著的廚餘。

「等我洗過手後，可以跟你談談嗎？」

貓貓放下廚餘，然後往水井走去。

貓貓與男子坐在廚房的椅子上。趙迂與老師在隔壁房間睡覺，兩人小聲交談以免吵醒他們。

「你想跟我談什麼？」

男子問了。

「你對毒菇熟悉嗎？」

「……沒頭沒腦的怎麼問這個？」

男子將視線從貓貓身上移開。

貓貓早就覺得有些地方不對勁了。食物餿掉一般來說會聯想到的是酸掉。的確，或許也有一些食物腐壞時會有苦味，但會讓人一吃就知道是「餿了」嗎？

苦到讓人吐出來的東西，為什麼老師能照吃不誤？

然後最重要的是，餡餅是從哪裡來的？

「你知道嗎？有種蕈類生吃會覺得苦，卻能以加熱的方式去除苦味。而且此種蕈類有毒，在現在這季節經常引發食物中毒。」

此種蕈類經常被誤認為可食蕈類，表面有些黏滑。這與趙迂的證詞不謀而合，實際上被丟棄的餡餅里，也的確包了疑似此種蕈類的餡。

假如是跟小販買的，現在早就引起騷動了。或許也能假設已經引起了騒動，但既然味道不好，想必沒人會把餡餅全部吃掉。

若是向鄰居要的，以這種情況來說，應該會傳出有人吃壞肚子病倒的消息。要是真有那種事，想必也會通知這戶人家才是。

她認為兩種情況的可能性都很低。

「是誰把這餡餅拿來的？」

貓貓看看畫在屋裡每面牆上的美女。每一個無不美若天仙，不知道都是以誰為描摹對象，每個美女各有不同風情。

眼下老師執筆的畫作即將交貨，並且表示一完成就要踏上西行之旅。而這名男子曾試著勸阻他。

雖然說是同行，但這名男子給人的感覺不太像是所謂的書畫大家。

「你在說什麼？不就是食物中毒嗎？」

「是，正是食物中毒。原因是吃了毒菇。」

餡餅並沒有壞，只不過是從一開始就下了毒。

「你為何要給餡餅下毒？甚至還利用趙迂偽裝成意外。」

「你、你在說什麼？」

「我一點都看不出來你想要他的命。」

「……」

「反而應該是不想讓他死吧？」

貓貓望向老師，男子也跟著望向老師。

沉默半晌之後，男子閉上了眼睛，然後長嘆一口氣。

「……我沒想到毒性會這麼強。」

男子性情樸直，講這話等於是認了罪。

「把小弟弟牽扯進來是我失策了，但多虧於此才能讓那傢伙撿回一命，我很慶幸。」

貓貓原本還怕男子是會惱羞成怒的那種人，但男子顯得很平靜，語氣聽起來比較像是在為老師擔心。臉上除了安心，也浮現著後悔之色。

「看你這麼懊悔，那一開始又何必下什麼毒呢？」

「因為那傢伙要走了。那傢伙說要去西方，而我知道他根本不打算回來。」

「他打算遷居該地？」

「是啊，好像對那美女的眷戀又死灰復燃了。」

說著，男子從椅子上站起來，走向隔壁房間。他一邊珍愛地望著擺在那裡的一幅幅畫像，一邊往更裡頭的房間走。那房間也一樣，牆壁全為美人畫所填滿。

「這兒的畫像每一幅都很美呢。」

貓貓眯眼看著壁畫。她毫不相關地想，假如某位麗人也在這行列當中，一定能極其自然地融入其中。那人現在想必已經回宮，忙於公務吧。

「都有商賈想供養他了，完成了委託的畫像後必定能拿到很多銀子吧。」

「若是沒完成，完成之前他哪裡都去不了。」

「他跟你說要去西方？」

「只說去四處遊歷。他對我都寧可撒謊了，可見有多想去。否則不會從半年前就開始為西行做準備吧。」

男子只想讓老師食物中毒，並因此延遲交貨期限。貓貓之前被半強迫地帶去西都，不過如果要去更遠的西方，必須辦理各種手續，像是越過國境的身分證明，或是尋找願意同行的商隊。一旦有延遲，一切就得從頭來過。

男子的目的，是讓西行之旅回到原點。

「唉，真是糟透了。還以為他真的要沒命了。」

男子抱頭說：「拜託你可別死啊。」看來是真的很擔心他。

「就沒有更溫和的毒藥了嗎？」

說毒藥溫和也有點奇怪，但貓貓是這麼想的。

「誰教那傢伙的肚子比

鐵更堅固。」

好像是什麼東西烤過就能吃的想法，賦予了他鐵打般的胃。男子似乎是覺得毒性一定得夠強才行。

所以，為了偽裝成食物中毒，他還特地利用了趙迂。他讓第三者以為餡餅餿了，如果這時老師又吃壞肚子，別人一定會認為只是食物中毒。

貓貓覺得傻眼到極點。

「既然這樣，有話明說不就得了？」

「說過好幾次了。真要說的話，他一開始還打算不告而別咧。」

結果好像是西行的手續辦不妥，才會找男子幫忙。而且男子說老師分明打算在西方定居，卻瞞著他。

男子號稱是畫師，但事實上好像只是協助老師作畫罷了。男子替他調顏料、購買畫材，還幫他斡旋買畫的商人。

「我不過是他的跟班罷了。沒有那傢伙，我什麼能耐都沒有。」

「真是如此嗎？」

老師的確是才華洋溢的畫家，但在做人方面少了些能力。這種人一旦孤單無依，用不了多久就會曝屍街頭。

他很需要像男子這種人輔佑襄助。

「只是我經常跟商人來往，所以知道很多消息。」

他說西方有奇怪的動靜，但還只是一些徵兆罷了。可是如果徵兆屬實，目前最好先安分一點。

「結果他竟然說既然這樣，現在不趕快去就來不及了。」

男子說老師絲毫無意放棄西行，繼續按照計畫做準備。他已經跟商隊的人碰過面了，男子無從插手。

昏暗的房間裡有一大塊板子，上頭蓋著白布。

「他本來認為不會再去西方，都死了這條心了，卻因為見著了這樣的美女，結果又舊夢重溫了。」

男子拿掉白布。

「……這是……」

貓貓睜大了眼睛。

「他說他在西方見到的美女，就是這樣的女子。這畫上的是別人，但他說因為太相像而讓他想起了舊人。這也是當然的了，這等鮮明的色彩看過絕對無法忘懷。」

（這種時候冒出來？）

貓貓開始冒冷汗了。

「說是在砂歐見到的巫女。」

板子上畫著白髮紅眼的姑娘。

（插圖012）