第一卷 《不敗王劍》再臨 二章 Shift This World：從頭開始（2/2）

「請學長和我聯手贏得官方大賽的冠軍，並且成為媒介，為連結而來的人們注入病毒的疫苗。」

蓮也睜大了眼，瞧著前方的少女。

而悠里的神情，沒有一絲改變。

「……你打算將計就計，反過來將對方一軍是嗎？」

「是的。」

不只是阻止計劃，還要除去禍根以絕後患——

而且，是在戰力面極度悲觀的情況下。

令人咋舌的勇氣，讓蓮也一時無語。看著他，悠里咬緊了牙。

「我本來就打算即使只剩一個人也要進行。疫苗雖然尚未完成，但注入的技術已經準備就緒，接下來將背叛組織，從內部干擾計劃……但要是有學長……有《不敗王劍》的協助，就能從正面確實阻止引畫。」

她采出身子，激情的目光瞧著蓮也。

「所以，願學長能夠……成為阻止世界改變的利劍。」

有如祈禱般的話語。如今的她顧不得體面，表情滿是急切。

面對這樣的悠里，蓮也緩緩問道：

「讓我問一件事。那個什麼變革計劃執行後將會產生的《NEXT》是個怎樣的東西？」

悠里見他既沒答應也沒拒絕，只好略感錯愕地回答問題：

「這很難以三言兩語來解釋，但概括來說，就是極端適應擴充認知的存在……一種能從擴充認知中自由改變物理現實的人類。」

「這樣有哪裡不好嗎？」

我不明白這問題的意思——見悠里皺起眉頭表達疑問，蓮也於是接著說了：

「全人類將能高度適應擴充認知……這聽起來也沒什麼不好，不是嗎？雖然自作主張搞什麼變革確實令人不太舒服就是了。」

「即使無法適應變革的人類會死，也一樣嗎？」

紮上心房的一句話。

「成為《NEXT》這件事本身雖然也有極大風險，但目前暫時可以怱略；畢竟有人承受不了變革病毒對腦部帶來的負荷，無法成為《NEXT》並死去，才是更單純且嚴重的問題。」

蓮也稍微聳了聳肩，避開悠里那強而有力的目光。

「那麼你要如何證明？在我看來，你所說的全都是胡言亂語。你雖然擁有奇特的力量，卻沒有關鍵性的——」

「關鍵性的證據，就在這裡。」

起身的悠里，手貼著自己胸前。

「我是先天性《NEXT》的實驗體，叫做《ArtificialEXterminatedTalent》（AEXT），是他們為了以人工方式造出《NEXT》而嘗試培育的優生兒。」

銀髮自肩膀簌簌而落，眯起的翠綠眼眸正飄搖著目光。

隨後，她將手裡顯化的閃刃伸到蓮也面前。

「我的發色、眼色，全都是在獲得覆寫短期記憶之力的同時所付出的代價。在全人類透過QD強制連上網路的現代，若是充斥著像我這樣的人，當前的社會恐怕會徹底瓦解。學長擁有阻止瓦解的力量，擁有力量卻不行使，難道不是種罪嗎？」

摒除情感的話語，以及令觀者為之戰慄的冷漠眼神。

先不論資訊是真是假，看來她是真心想阻止那足以改變全人類的計晝。

而蓮也如今也明白，自己是那過程不可或缺的力量。

然而——

「我只確定逼人行使力量，這樣的行為就叫做犯罪。」

「……！學長你——」

「不用再說了。」

悠里緊咬著牙，微光繚繞的閃刃伸近蓮也。

「——就算這樣，學長還是不肯協助嗎？」

能令碰觸者服從的超常之力。

不容拒絕的絕對命令。

蓮也對其力量已不再陌生——但即使理解其力——

「動手吧。但就算你這麼做，我還是不會聽你的話。」

氣氛緊繃了一剎那。

只見悠里胡亂消除了閃刃，一屁股坐回椅子上。

「……好吧，學長的固執我明白了。」

話剛說完，悠里不知有何打算，再次將閃刃顯化於手。

「那就只好採取其他辦法了。」

不明白她有何企圖的蓮也眯起眼，隨後便發現她的閃刃已進入傳輸待命模式。

而公開頻道上顯示的待傳輸檔案名稱是——《BladeLink》。

「既然是BLADE-LINK的事，就用BLADE-LINK做個了斷吧。輸家服從贏家——自古以來最單純的解決辦法。」

「慢著，我——」

「前冠軍《不敗王劍》應該不會不戰而逃吧？」

儘管出言挑釁，她卻沒有一點笑容。

微微顫抖的指尖，緊繃的單薄盾膀。

藏也藏不住的緊張，讓蓮也只能短吁一聲，顯化閃刃。

※X※

安裝『BLADE-LINKver．6』的過程，只花了蓮也不到幾秒。

看來最新版是以升級方式，下載並置換原先存在的初期版本里的檔案。

一安裝完，蓮也發現QD的預設OS被修改成閃刃，於是以視線改回原先的設定。

蓮也一邊檢查還有沒有其他變動之處，一邊嘆著氣轉向正面，只見銀髮少女就在鼻息可及的近距離，目不轉睛地瞧著他。

「準備好了嗎？」

細緻的肌膚，工整得難以置信的五官。

……看來她還不明白，兩人正獨處一室的事實。

蓮也他們剛離開了吃茶店，來到附近出租VR房的店裡。

而雙人用VR房，就只是兩張沙髮型椅子面對著面，極度狹小的房間。

既然玩的是R3的遊戲，這樣的設計倒也合理，只是在登入遊戲前的R1環境裡，彼此的距離會變得異常接近。

而悠里似乎沒意會到這件事，身子又更加向前探去並問道。

「學長？」

「喔、喔喔我已經準備好了……請你稍微後退些。」

「一—！」

經蓮也一提醒，她這才連忙後退。

隨後，悠里的目光忙碌地四處飄移，低頭猛盯著右手。

接著，她把手貼到胸前深呼吸。

看來這動作讓她恢復了冷靜，閃刃在她伸出的手裡顯化。

「換學長了。」

於是蓮也照她所言，以自己的閃刃與悠里的相交錯。

「咻」的一聲，擴充認知上浮現《BladeLink》的字樣。

能以視線點選文字，也能以語音認證。關於這些部分，就跟初期版本沒有兩樣。

『BLADE-LINK』

兩年前的往事，在腦海里倒帶。

（這次跟當時不同。）

蓮也甩頭閉眼，在心中默念。

只有這次，下不為例。

他即將登入從那時開始塵封至今的遊戲。

再次睜開眼的蓮也，正眼瞧著另一頭的悠里，念出了那個字眼。

「『連鎖閃刃』（BLADE-LINK）。」

※×※

輕微的頭昏與浮游感。

登入R3時特有的暈眩在數秒內消散，蓮也慢條斯理環視周遭。

一望無際的綠色草原與清澄的藍天；零星而立的巨木開展其枝析：不時有鳥兒在低空輕盈飛翔；拂面而過的微風，帶來花草的芬芳。

這宛如R1的真實度，是何其令蓮也懷念。

「原來，這才是學長本來的姿態。」

自數公尺外向自己打招呼的悠里，模樣看起來很眼熟。

她的穿著就跟放學後的那場超常戰鬥時一模一樣。

「喔喔，你之前那服裝果然是BLADE-LINK的……等等，你說本來的姿態？」

蓮也反射性地瞧了自己的手，並以手勢控制打開標準視窗。

從ver．1以來幾乎沒變的介面與設定項目。

他從中選擇了角色外型設定，檢視自己的外觀與閃刃。

以黑為基調的輕裝，配上在眾多閃刃中亦歸於特殊分類——漆黑的可變式不定劍《無定》。

見到初期版本里的設定毫無變動，蓮也安下心的同時，卻又衍生出疑問。

「等一下，你說這是我原來的姿態，那先前我是什麼樣的打扮？」

「就是一般的制服。」

「原來我當時原封不動地被讀取進去嗎！？」

ver．1當時，由於以『更逼真的戰鬥』為主打，角色外型無法做太大幅度的修改。

遊戲最初會進行肉體掃描來建立初期設定，其後除了能修改髮型與眼珠色，小幅修改身高體重等數值，其餘像性別與作為根乾的肉體則無法變更。也因此，要是懶得設定而跳過該項目，登入時的外觀就會與R1里的一模一樣。

而在BLADE-LINK，這樣的系統似乎也被保存了下來。

「喂喂喂，也就是說我在那種狀態下被晾到網路上嗎……這不太妙吧？」

竟然無意間把自己的真實模樣上傳到全世界，光想都叫人害怕。

蓮也的視線移往左上角，確認上頭的上線顯示，以及觀戰者的人數。

「嗯……觀戰者三名？」

當時不是輕鬆就超過四位數的嗎？

「原因在於邀請戰鬥的我等級太低，以及跟隨者的數量太少。低階玩家的一對一對決，通常沒什麼人會感興趣的。」

而一看對戰者，也就是悠里的資料，上頭顯示是E階。

看來悠里平常也幾乎沒在玩BLADE-LINK。既然跟隨者才剛過二位數，觀戰者會這麼少，也就沒什麼好奇怪的了。

正當蓮也盯著「觀戰者三名」的顯示時，提示訊息便彈了出來。

『觀戰者數會隨挑戰者的階級以及跟隨者的數量而提升喔。』

於是蓮也索性到設定里選擇了『初學者模式』，逐條檢視ver.l以來的變更之處。

當初ver．1里只有一對一戰鬥，而ver．2之後，多對多似乎就成了遊戲的主流。

事先登錄技能並以啟動言發動的「啟動言系統」幾乎沒什麼變動，但當初登錄的技能如今分成了十個等級。

一開始能使用的技能上限為等級五，必須透過觀戰者系統與觀戰者的反應進行連動，才能逐步解鎖高等技能。

除了單純的力量，更得藉由兼顧美感的連鎖技引發觀眾的共鳴，以更高等的技能＆連鎖來打倒對手。

這就是整場遊戲的大致過程。

「我以前用過的技能……在初期狀態下幾乎都無法使用啊。」

裡頭登錄的技能，有許多是蓮也在ver．1時所獨創的。

而那些大部分都被歸類到等級六以上，在初期狀態下是無法使用的。

「可以開始了嗎？」

唰的一聲，悠里拿起鞭型閃刃《九命怪貓》（Nine Lives）一揮，細小的特效如雪般飄舞四散，分裂為九個尖端垂到原野的草上。

看著擺出迎戰架式的悠里，蓮也輕嘆一聲，並伸出右手。

與光之結晶一同顯化的，是漆黑的單手劍《無定》。

合手的刀柄，恰到好處的沉甸感，反射著虛擬太陽光的刀刃。

揮別那不由分說湧上心頭的不堪回憶，蓮也定睛瞧著正前方。

「對戰規則為標準制……一場定勝負嗎？」

悠里點了個頭，以雙手握起鞭子，預備時間的僵直就在這時解除了。

——戰鬥開始。

伴隨刺激的緊張感，悠里正面盯著對手。

相較之下，蓮也則是微傾著頭，若無其事地走了起來。

「……！」

悠里似乎因他那過度從容的模樣大吃一驚，一種焦慮之色清楚呈現在她的臉上。

彼此距離一點一點，扎紮實實地縮短。

就在只差一步進入鞭子射程的距離，心急難忍的悠里率先出手。

「哈啊！」

右腳向前邁出一大步，她以兩手舉起垂著的鞭子向上一揮。

鞭尖如今合而為一。挾帶速度的一擊瞄準蓮也的臉部，卻在即將命中之際追丟了目標。

對方只靠一個後仰來閃避。如此的沉著態度，讓悠里的焦躁有增無減。

「『赤塵召喚』!」

她大聲喊出啟動言。

悠里舉起的鞭尖分裂為九，朝蓮也的頭上撒出的紅色特效出現。

低階技能，等級三的鞭技『赤塵召喚』。

在ver．1便看過無數次的技能。

蓮也冷靜地以手裡的單手劍撥掉足以造成致命傷的特效，其餘的落塵雖然對體力量表造成些微傷害，但幾乎是可以忽略的程度。

接著，他正打算對剛使出技能而渾身破綻的悠里出招——卻被不知什麼東西給扯住。

意料之外的手感，讓蓮也低下頭，這才發現自己的劍身被悠里的鞭子纏住了。

「我剛念了『束縛之蛇』，學長難道沒聽見嗎？」

「幕後啟動（Hide Voice）……」

先大聲喊出技名誘騙對手，再輕聲念出真正想施展的技能以瞞過對手。這本來是初學者也能立刻上手的簡單技巧，但蓮也因為太久沒接觸遊戲，因此忘了這一回事。

算計得逞的悠里，對著失去平衡的蓮也使出一記迴旋踢。

無暇留意一閃即逝的裙擺，蓮也就這麼被踢得翻滾於草原上，而悠里的追擊卻尚未結束。

「『束縛之蛇』。」

蜿蜒蠢動的鞭子，纏上試圖起身的蓮也右腿，再次讓他摔倒在地。

「『深度追擊』!」

一分為九的鞭子再次合而為一，狠狠打在無法採取防禦的蓮也身上。

中階技能，等級五的鞭技『深度追擊』出招速度極慢，直接使用的話基本上休想命中，但要是正中目標，就能打出等級水準之上的高火力。

以束縛之蛇來彌補深度追擊的缺點，可說是極基本的連續技。

爆發般的特效，以及《單人連鎖技成功》的系統語音，讓悠里輕輕點了點頭。

蓮也的體力量表，減少了約四分之一。

——我辦得到。

看來蓮也還沒掌握當初的感覺。

這也難怪，畢竟他有兩年沒接觸遊戲了。

這段期間BLADE-LINK早已進化，系統雖然改變不大，但還是跟以往有差異。趁他還沒抓到感覺前先發制人——悠里才剛握緊拳頭，卻在下個瞬間僵住了。

「原來如此，我大概明白了。」

絲毫不

為所動的模樣。

甩了甩手，確定先前的無敵時間已結束的蓮也，瞧著悠里並低聲呢喃。

「『縮地·雷絕』。」

突如其來的技能啟動。

瞬間縮短的間距以及反手握劍的蓮也，讓悠里情急之下反射性地試圖遠離——並且打消了主意。

在對戰前，她參閱過《不敗王劍》的資料。

還有放學後的那場戰鬥里，蓮也用來打倒言的《單人連鎖技》。

接下來，他極有可能會使出短劍技『磷火迅沖』。

只要能事先曉得對方的出招，對付起來就簡單了。於是悠里在腦中模擬推演。

能閃過蓮也的『磷火迅沖』並同時反擊的招式——

剎那的思考剛過，蓮也果真念出了那個字眼。

「『磷火迅沖』。」

——來了。

「『迅捷之躍』！」

剛聽到啟動言，悠里便使出事先準備好的鞭反應速度提升技，試圖瞬間拉開距離。

而並未出招的蓮也，以洪亮聲響喊出單手劍的啟動言。

「『天元一刀』。」

「——！呀啊！」

只見蓮也急遠加速而去。正在後退而毫無防備的悠里，因此正面挨了他一刀。

中刀的悠里迸出黃金色的大型特效，就地跪了下去，蓮也則趁著她尚未進入無敵時間，補上兩刀追擊後才退去。

單手劍的中階技能『天元一刀』。

這招就是所謂專抓對手後撤步的技能，出招當下的破綻大，除非能確定對手使用後撤步，否則就等同沒有用，是使用時機極難拿捏的技能。

悠里目瞪口呆地看著自己減至近半的體力量表，嘴裡念念有訶：

「為什麼磷火迅沖會……」

「看仔細點，我現在用的是什麼劍？」

是單手劍。

但這跟那又有什麼關係呢——想到這裡，悠里察覺到了。

蓮也剛才有把單手劍變成短劍過嗎？

要發動短劍技，當然得握有短劍。也就是說，要是在握著單手劍的狀態下念出短劍技的啟動言，就能刻意跳過技能。

但就算如此——

「……我還是不明白。為什麼學長曉得我正在等待『磷火迅沖』出招呢？」

蓮也一副理所當然似的樣子，回答她的疑問：

「因為我就是這麼安排的。」

悠里的背後頓時一陣涼颼。

——他故意安排得讓我有這種預測？

在使用『縮地·雷絕』的瞬間，他就已經想得這麼長遠了嗎？

「不過這靈感也是你給我的，畢竟我也好久沒中過幕後啟動了。」

幕後敔動與放空技能，都屬於遊戲外的局外戰術。

由於先前上了悠里假動作的當，才讓蓮也跟著嘗試虛晃一招。

當然，事情並不如字面這般單純。

——果然厲害。

直到現在都沒中他的大技，也沒見到他使出《獨立連鎖技》，但這還不如說是他認為對手根本不值得出招。

悠里緊咬著牙。

「……《不敗王劍》果真名不虛傳呢。」

「那個啊，只是旁人自作主張的稱呼。」

蓮也隨口答道。悠里瞥了他一眼，重新起身並握緊鞭子。

「但厲害這點是不會變的。」

看來得做好「前最強玩家是沒有空窗期」的心理建設。

悠里自言自語地反省先前的大意，正眼盯著蓮也。

即使對方是過去最強的玩家，自己還是不能在此認輸。

我一定要贏，讓他協助自己——

然而見到她展現的氣魄，蓮也輕輕將單手劍扛上肩膀說道：

「總而言之，勝負揭曉了。」

「……啊？」

「你輸了。」

被面無表情的蓮也盯著瞧，悠里不禁倒退了幾步。

明明是虛擬知覺，她卻感到口乾舌燥，連呼吸也不順暢。

悠里勉強承受住毫無由來的壓迫感，擠出一句話：

「胡謅……也是《不敗王劍》的武器嗎？」

面對竭盡全力的挑釁，蓮也哼笑了一聲。

「能令你感受到威脅的，全都是我的武器。」

——故弄玄虛。

這是虛張聲勢，只是胡說八道。

即使再三說服自己，但蓮也如假包換的實力，依舊毫無質疑的餘地。

虎假虎威——可笑的形容，浮現在悠里的腦海里。

她發現自己明明身在R3，出的汗量卻匪夷所思地多，於是把右手貼到額頭上。

頓時，她的視野一隅捕捉到蓮也的動靜，於是連忙抬起頭。

然而蓮也只是換手持劍，瞧著她的模樣依舊是滿身破綻。

……該怎麼辦。

該如何行動，才能耗光蓮也還剩一半以上的體力——？

悠里看著擴充認知里《不敗王劍》那堆令人眼花撩亂的戰鬥資料，一行紅色文字突然跳進她的視野里。

《TIMEUP》

「…………咦？」

不只眼前的顯示，系統語音也同樣復誦了一次。

時間到……？

隨後，遊戲切換至結算畫面，並且在比較了雙方體力量表後，宣告由蓮也獲得勝利。

《YOULOSE》

即使紫色的文字跳出——

「到此為止了。」

——即使聽到蓮也邊說邊消去手裡的閃刃，悠里依舊無法相信眼前事實。

※X※

「……學長剛剛做了什麼？」

登出遊戲回到VR房，悠里向蓮也問道。

「竟然有辦法紊亂我的時間感。」

她那死板的口氣，以及有些在鬧彆扭的表情，讓蓮也露出苦笑。

「我並沒有特別動什麼手腳，就只是——」

「騙人。」

悠里打斷他的話，不甘心地握緊放在腿上的拳頭。

「三〇〇秒。就算是初學者，也不會不曉得標準模式的時間限制。我從來不曾因時間截止而輸，更不可能會搞錯時間，可是怎麼會……」

「你的興趣是什麼？」

「啊？」

「興趣啦。活到現在，總該有什麼讓你著迷的事物吧？」

「這個嘛……布娃——」

「布娃？」

「為、為什麼我非得公開不可？」

「呃，其實也不必說出來就是了。那你有沒有過過沉迷於某樣東西，不知不覺就過了好幾小時的經驗？」

「有是有……」

「就是那個了。」

蓮也把手伸往VR房裡提供的飲料。

「在R3里一旦進入極度專注的狀態，時間感就會大幅紊亂，而這恐怕是因為它的雜訊不如R1或R2那麼多。尚未適應的初學者，常陷入這種現象無法自拔，像我以前也曾因此發生過脫水症狀。」

「脫水症狀……」

原來有可能嚴重到這種地步嗎？

看著愕然的悠里，蓮也搔著頭並接著說了。

「所以怎麼說呢，我就是有這種過度專注的毛病。而一般人就算沒到這種程度，也或多或少會有類似狀況。我剛剛所做的，就是利用這種現象。」

說完，蓮也歇了歇，含了口VR房內提供的飲料。

他途中瞧了瞧悠里，只見她手抵著嘴唇，似乎還是無法接受這答案。

「既然說是利用，代表學長將這種特性帶入自己的戰術里，不是嗎？所以學長的確對我動了手腳，這點依然沒變。」

真敏銳啊。

蓮也於是嘆了一聲，將手裡拿著的飲料扔給悠里。

戰戰兢兢地接下飲料，悠里皺起細眉，一臉詫異地看著蓮也。

「你就喝喝看吧，等喝完就知道答案了。」

「……？什麼意——」

「只不過那裡頭有毒。」

指著那罐飲料，蓮也意味深長地笑了笑。

「那麼你還要喝嗎？」

悠里僵住了。

視線在蓮也與飲料兩邊徘徊，她不知該如何是好。

最後，她打定主意似地盯著飲料，並且一口氣——

「停。」

聽了蓮也的話，她停下動作。

蓮也暫停擴充認知上運作的碼錶，將其顯化給悠里看。

「到剛剛一共一一二秒——這就是你聽了我的謊話，所流失的時間。」

「……

……啊。」

悠里睜大了雙眼。

敏感的她這下應該發現了，這就是先前一戰里，蓮也所使用的技巧。

「這麼說來，你剛剛好像問過，莫非胡謅也是《不敗王劍》的武器。」

起身的蓮也，確認了當前時間。

一七時四五分。距離與舞花約好的時刻，只剩十五分鐘。

「你答對了。」

扔下這一句，蓮也離開了VR房——卻沒能走出門。

因為，悠里抓住了蓮也的左手。

不，那與其說是抓，用「抱」這個形容可能要更貼切點。

「餵……」

面對困惑的蓮也，悠里露出拚命之色——

「呃～……那個，你的那個碰到我了。」

蓮也的話，讓她暗吃一驚。

仔細一瞧，自己的確正以胸部抵著蓮也的手臂。

「——！」

因柔軟觸感而僵直的蓮也被她猛然推開，一時腳步跟嗆。

「真危險啊……那麼，這次我真的要走了。」

「學、學長！」

該如何才能讓蓮也改變主意。

想點辦法吧——然而她想到的，卻是最平凡無奇的方式。

「就算世界變了，學長也不在乎嗎！？」

「相較於難以置信的離譜故事，遵守眼前的承諾還是來得重要一些。」

聽對方話中有話，要自己遵守諾言，悠里將到口的話再次吞了回去。

不行，用講的講不贏他。

要是說不動，就只好靠力量……悠里低頭瞧著自己右手，隨即搖了搖頭。

自己才剛輸給對方，就算再比一次，也不可能贏得了。

要是語言跟力量都贏不了——

忽然，蓮也的話在腦海里響起。

——連自己都信不過，怎麼可能相信得了別人呢？

看著隨口道別，轉身離去的蓮也，悠里突然開口說了：

「——吃茶店！」

「啊？」

「學長將會……不，一定會回到吃茶店。」

悠里深吸一口氣並瞧著蓮也。

「我的預言絕不會錯的。我現在宣布……學長將會返回吃茶店。」

「你在胡說些什麼——」

「學長說過，不相信連自己都信不過的人。」

她緊握雙拳，一口氣斷言：

「我相信自己的預言，知道學長一定會回來。我會相信如此相信的自己，並且試著等下去。我們來比賽——看誰的信念堅定。」

看著悠里那除了拚命外沒其他字眼可形容的目光，蓮也不發一語地輕輕關上VR房的門。