第三卷 黑色翼刃與白色劍刻 七章 超越者 Beyond The Ruler（1/2）
觀戰者本日發出的最強烈怒吼與慘叫，不到十秒鐘就散去了。
『玩家已介入（Interluding）』的系統語音一響起，模仿朱天寺學園的場地隨著奇特的空間扭曲而暗下，將蓮也等玩家傳送到純白的空蕩房間裡。
消失的觀眾，以及擴充認知上的離線顯示。
在這看似以前和舞花交手時曾使用過的私人場地里，刺殺自己主人的《雙璧衛騎士（劍斧手）》表情空洞地站在那兒。
她從失去意識的謝莉兒身上拔出閃刃，轉身面向我方。
「我不能讓《懺悔聖女》謝莉兒敗給她向來崇拜的你手上，否則信仰的神很可能因此改變。與其讓事情變成那樣，我寧願以同袍相殘的結局收場。」
一頭霧水的話語，莫名熟悉的口吻。
「你……到底是誰？」
蓮也下意識提出的問題，讓少女露出淺笑，改變了她的外貌。
經過像是毛蟲化蛹般的醜陋變形，出現在他們面前的是——
「黑羽……！？」
舞花的驚訝聲，從蓮也身旁傳出。
發現不知何時來到身旁的舞花與悠里同樣驚訝地瞧著自己，彷佛蝴蝶振翅般拍著長袖，散發光之鱗粉，男女莫辨的他她，無機質的表情微微歪著。
「由這反應來看，看來你們直到前一刻都沒發現是我？」
「你是何時……不對，你是怎麼——」
聽了悠里高一度的嗓音，黑羽於是說了：
「我反而更納悶，你們為什麼不曾懷疑過。你們難道忘了，我是什麼東西嗎？」
「什麼東西……」
「我、我不懂！就算你能干涉系統模仿玩家化身，但閃刃照理說是獨一無二！」
悠里激動說完，黑羽先是擺出沉思樣，接著輕輕舉起右手。
「這問題可以用兩種方式回答。第一，《雙璧衛騎士》的其中一人從登入後就一直是我。第二，虛擬自我存在不只能干涉系統，甚至本身就是系統一部分，連他人的閃刃也能直接複製。」
「什——」
面對令人愕然無語的真相，在場唯一清醒的她——刺劍手發出顫抖的呢喃。
「騙、騙人……怎、怎麼會……怎麼可能——！」
極度混亂的她，單手抓著依舊處於戰鬥形態的刺劍襲向黑羽——並且隨著黑羽帶有鱗粉的右臂一揮，她的身影便消失在虛空里。
「強制登出……？」
「不太對。玩家之間進行的強制登出，需要對戰對手的同意，但我剛才做的是利用管理者權限（Alpha Authority），不需對方同意的驅逐（Kickout）。」
管理者權限。這雖然陌生卻可理解的字眼，讓蓮也腦內再次反芻起黑羽所說過的話。
也就是說，他她——
「簡而言之，我是BLADE-LINK的自律型主要人性系統AI的一部分，或者再說得更直白點，就是由內部司掌BLADE-LINK世界的管理者之一。」
「司掌BLADE-LINK的、管理者——？」
這句話實在太異想天開。
但過去至今的眾多證據與徵兆，不容蓮也否定這句話。
連在R2也能以角色姿態現身的虛擬自我存在；強制結束戰鬥，強制驅逐觀戰者與妨礙者，明顯不屬於玩家的能力；還有妃繼說過的那句話『黑羽的目的是徹底主宰BLADE-LINK』。
「……你說你是管理者之一，那其他的管理者呢？」
「蓮也……你相信、這個人的話？」
無法置信，你竟然相信了他她——但蓮也顧不得舞花那壓低的音量，正眼瞧著其中一個「神」。
黑羽嘴角揚起一抹淺笑，對他聳了聳肩。
「很遺憾，能夠像這樣顯現的就只有我一個，所以由此來看，目前的管理者等於只有我一個。」
這代表黑羽很可能握有憑一己之意自由改變BLADE-LINK世界的力量，對蓮也等人可說是最糟的狀況。
而不知是謝莉兒的《正義分配》影響依然存在，還是『壞毛病』又犯了，蓮也激動而冷靜地思考完，不經意地環視周遭，打算傳訊給悠里以及舞花，要他們隨時準備行動。
但想著想著——要是現在送出的私密訊息也在他她的控管下，那麼自己顯然不該輕舉妄動。
「既然這樣，身為管理者，能對BLADE-LINK為所欲為的你，到底有什麼目的……？」
直截了當的疑問，讓黑羽眯起眼。
「我的目的打從一開始就沒變，而自從遇見『她』，那樣的想法也有增無減。」
隨著沉悶的聲色，黑羽的鱗粉灑上倒臥在地的謝莉兒。
繚繞著她的特效響起，逐漸恢復了她的體力量表。
「……嗯……」
帶著微微呻吟起身的謝莉兒，扶著腦袋環視周遭。
「所以為了能跟『她』重逢——我需要你們的協助。」
突然提高分貝的黑羽，往腳下的謝莉兒狠狠一踹。
「——喀啊！」
腦袋受了一踹，謝莉兒綻出紅色特效，在私人模式場地的白色地板上跌滾。
轉了三圈才穩住身子的她，摀著腦袋抬頭看著黑羽。
「……！你這是在做什——」
滿懷敵意的眼色在下一秒，被疑問與困惑給取代。
「……？我、我怎麼——咦？」
只見她摸著腦袋連連眨眼，不可置信地看著自己的手掌心。
「會……覺得痛……？」
那是照理說不存在R3里的字眼。
「那可真令人羨慕啊。」
下個瞬間，無聲地繞到後方的黑羽，踩碎了她的手指。
「——啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
大到被系統自動降音的哀號。
只有微量減損的體力量表，以及顯然不成比例的慘叫，讓蓮也等人只能愕然看著摀著手的謝莉兒，以及低頭睥睨的黑羽。
接著，黑羽慢慢走向我方。
「我已經解除了痛覺屏蔽。接下來你們都得面對殘酷的現實，因為系統再也保護不了你們了。」
「殘酷的、現實……？」
「也就是痛楚與死亡。這是現實自我存在（你們）最害怕的現象，不是嗎？」
淡漠以答的他她，以機械般的表情低頭看著依然飽受劇痛折磨的謝莉兒。
「我應該說過了，謝莉兒。要想專心執行計畫，你就該捨棄那自以為光明磊落的無謂矜持。」
「……啊……嗚、你……你對我的信念……又懂些什麼……」
「我從來沒打算去懂。」
目瞪口呆的謝莉兒被黑羽彷佛鞭子般的長袖痛打。
「喀啊！」
謝莉兒再次痛苦呻吟，卻拔不出被踩在腳底的手。
「會痛嗎？」
踢踹、痛毆、鞭打。
「那可真令人羨慕啊。」
槌打、扭擰、折斷。
「真羨慕，真羨慕，真令人羨慕——」
見她遭一連串暴力相向——
「住手！！」
——悠里發聲跟蓮也展開行動，幾乎在同個時刻。
黑羽為何現身，有什麼目的，為何要折磨謝莉兒——蓮也拋下一切思考，一直線奔向前方那單方面施展暴力的存在。
他一發現黑羽抬起頭望著這兒——
「『縮地•光矢』！」
——便使用了高階單手劍反應速度提升技，隨後急煞並往右一跳，進入望著正前方的黑羽死角里。
接著，蓮也兩個跳步逼近對手，將單手劍變化為短劍。
「『磷火迅沖』！」
在必殺的時機點施展的連鎖技，卻被從頭到尾沒看他一眼的黑羽一個飄移給躲開了。
必殺連鎖技被匪夷所思的行動避開——卻早在蓮也等人的計算之中。
『舞花！』
「『飛足•流星』！」
隨蓮也的私密訊息而反應的舞花，使出高階剃刀反應速度提升技，眨眼間救出了謝莉兒。
「『束縛之蛇』！」
而悠里伸長的鞭子，則是纏上正要轉身的黑羽腳部。
在空中失去重心的黑羽，見到蓮也等人這套巧妙的救援連鎖技，不禁眯起了眼。
「原來如此，看來一個優秀的公會不必透過訊息溝通，也能擁有這樣的默契嗎？」
默默解除悠里襲來的鞭子，降下高度的主宰者，興致盎然地將袖子遮到
嘴上。
「——這句話的意思是，你果然能偷窺我們的私密訊息是吧？」
蓮也保護撤退的舞花並問道。
剛剛的行動完全是蓮也的專斷獨行，連傳給舞花的私密訊息也只有簡單的號令，並沒有更具體的行動指示。
而黑羽之所以肯定地說出沒有訊息溝通，代表他有辦法檢視蓮也等人的私密訊息。
『也就是說，我們沒辦法像這樣用私密訊息來攻其不備嗎？』
「我只能回答，你說得沒錯。」
回答完悠里傳給蓮也與舞花的私密訊息，黑羽飄然升起。
「我希望你們明白，只要身為這個角色，我就擁有BLADE-LINK的幾乎所有權限，而那裡頭也包括我刻意不使用，以及不願動用的指令。」
言下之意就是，他有些指令目前並未行使，實際上卻擁有權限。而如此模稜兩可的回答，只是讓黑羽擁有的管理者權限範圍更加曖昧不明。
「……他的性格還真是爛得令人驚嘆。」
聽到將謝莉兒放到地上的舞花不齒地說道，黑羽聳了聳肩。
「我亮出底牌又有什麼意義？——雖然躺在那邊的她就是沉溺在『信念』這抽象的概念里，透過宣揚想法來自我滿足的典型。」
「聽起來好像你沒有信念似地。」
蓮也的回擊，讓黑羽有些不解地歪著頭。
「我沒有信念，就只有願望。」
「所以你才永遠只是個虛擬自我存在。」
即刻的駁斥，讓黑羽猙大雙眼。
「……你的言下之意，彷佛我並不願意當個虛擬自我存在。《不敗王劍》，我要求你訂正這句話。」
「實話實說需要訂正什麼？你不希望自己只是個虛擬自我存在，而是想成為更進一步的存在——現實自我存在（人類）。你說你羨慕謝莉兒擁有痛楚，就是那想法的體現。」
「不對，我只是不曾感受過所謂的痛楚，單純懷抱興趣罷了。」
「所以我的意思就是，你那單純的興趣，就是想要成為人類的鐵證啊。」
聽完蓮也斬釘截鐵的一番話，黑羽垂下頭念念有辭。
「……好吧，《不敗王劍》，既然你這麼想成為引出『她』的誘餌——」
再次抬頭的黑羽，圓瞪著雙眼，嘴角猙獰地扭曲。
「我就讓你嘗嘗，什麼是極致的痛苦！」
隨著話語擺動兩袖的黑羽，瞬間化為《天黎之識騎士》的模樣。
深綠色的輕鎧，以及裸露的雙肩上張開的黑翼狀特效。
先前還不存在的黑羽體力條在蓮也的擴充認知里伸長，『IV』之《刻印者》《天黎之識騎士》『ERWINSCROW』拿起長槍型閃刃《量子》一直線飛來。
「——！」
在BLADE-LINK里就算有人能高跳，卻沒有玩家能做出飛翔這種非人類的行為。
不像先前那般浮游，而是帶有速度的侵略性飛行，害蓮也反應慢了半拍。
而黒羽沒錯過這破綻，《量子》凌厲地向前一刺。
「『縮地•雷絕』丨.」
本來想藉由反應速度提升技，在突刺逼近的前一刻閃躲的蓮也，因不祥的預感臨時改變主意，將《無定》變化成大劍，迴避動作也切換成防禦。
果不其然，黑羽的閃刃《量子》在蓮也眼前突然分節為像鞭子般甩動的一串刀刃。
蓮也無視小刀刃划過身軀的痛楚，千鈞一髮之際躲掉對準後腦勺而來的刃尖，將大劍變回單手劍。
「『逆覆之蝕』！」
悠里使出轉移焦點的鞭技，舞花擊退剩下的刀刃並退離現場。
「學長！」
蓮也對著憂心忡忡的悠里緩緩點個頭，眉頭因划過身軀的刀刃帶來的紮實痛楚而蹙起。
一看自己的體力條，如今已降至一半以下。
看來先前場地轉移之際的『對象已介入』系統通知，意味著這場戰鬥沿襲先前的狀態。
他得帶著先前對付謝莉兒時已經有減損的血量，打倒身為介入者的黑羽。
而體力條見底便失去意識的風險，當然跟先前沒有兩樣。
極度不利的情勢，讓蓮也沉痛地咬緊牙關，而黑羽則是好整以暇地飄在半空並說：
「『縮地•雷絕』！」
本來想藉由反應速度提升技，在突刺逼近的前一刻閃躲的蓮也，因不祥的預感臨時改變主意，將《無定》變化成大劍，迴避動作也切換成防禦。
果不其然，黑羽的閃刃《量子》在蓮也眼前突然分節為像鞭子般甩動的一串刀刃。
蓮也無視小刀刃划過身軀的痛楚，千鈞一髮之際躲掉對準後腦勺而來的刃尖，將大劍變回單手劍。
「『逆覆之蝕』！」
悠里使出轉移焦點的鞭技，舞花擊退剩下的刀刃並退離現場。
「學長！」
蓮也對著憂心忡忡的悠里緩緩點個頭，眉頭因划過身軀的刀刃帶來的紮實痛楚而蹙起。
一看自己的體力條，如今已降至一半以下。
看來先前場地轉移之際的『對象已介入』系統通知，意味著這場戰鬥沿襲先前的狀態。
他得帶著先前對付謝莉兒時已經有減損的血量，打倒身為介入者的黑羽。
而體力條見底便失去意識的風險，當然跟先前沒有兩樣。
極度不利的情勢，讓蓮也沉痛地咬緊牙關，而黑羽則是好整以暇地飄在半空並說：
「對你來說，肉體的痛楚並不要緊。頂著《不敗王劍》之名，在BLADE-LINK的公平戰鬥里輸得體無完膚——這才是無比的痛苦，對吧？」
「這場戰鬥到底哪裡公平了……！」
氣憤難耐的舞花，讓綠騎士發出冷笑。
「你們難道忘了我是BLADE-LINK管理者嗎？只要我有心，隨時都能帶走你們的意識——」
「那是、謊話。」
人聲伴隨『玩家已介入』的系統通知傳來，意味著對方是在不可能介入的離線狀態下進入此處。
愕然的蓮也等人，見到飄在半空的《天黎之識騎士》被突然從天而降的少女擊落，更是連話都說不出來。
毛茸茸的披肩，毛茸茸的熱褲，一身蓬蓬服裝的少女——
「妃繼——」
過去曾組成《最弱百騎》的超級駭客『CHEVALIER』，如今則是明星公會《鳥獸戲畫》的成員『HITSUG』芹川妃繼聽到蓮也的呼喚，眉頭微皺說：
「千宮蓮也……沒事吧？」
關心的問候，讓蓮也差點反射性地點頭，卻想起現在可不是在乎這些的時候。
「該這麼問的人可是我啊……為何你會出現在這裡！你難道不知道那傢伙的目標——」
「關於那點，一樣沒事，我已經差不多輸入完數據了。」
「差不多？我說你……」
「何況，只要我不現身，他就會繼續修理大家。」
「一點也沒錯。」
來自第三者的插話。
「我等你好久了，『CHEVALIER』。」
飄回天空的黑羽攤開雙臂，彷佛被妃繼擊落的事不曾發生過。
「看來你終於能體會我的願望了？」
語尾上揚的黒羽，讓妃繼的惺忪眼眸眯得更細了。
「你想太多了。」
「不然，你為何會來到這兒？就像《不敗王劍》剛剛說的，我現在只想將你弄到手——或者說得確切點，想擁有你那讓系統更加進步的技術。你應該曉得要是不願協助，我只能逼你乖乖就範，不是嗎？」
因為勝負早已分曉——黑羽像是在陳述這個事實的話，讓妃繼先是閉上眼——
「我當然——是來雪恥的。」
伴隨慢條斯理的聲明，杖型閃刃《不眠的權杖》橫躺並化為鍵盤，妃繼在快速輸入完畢後，披上一身『完美無缺之鎧』。
《夜天之王》模式——
前搭檔採取的行動，讓黑羽緩緩搖頭。
「真是遺憾啊，『CHEVALIER』，這麼糟的棋步可不像是你的作風。」
背後的黑翼一閃，《天黎之識騎士》向下飛往《夜天之王》，毫不留情地以多節長槍《量子》招呼她。
有時是電光石火般的直線刺擊，有時是鞭繩般的曲線斬擊。
一般玩家恐怕連想像都辦不到，唯有虛擬自我存在才可能辦到的，脫離物理定律的攻擊，卻被只要輸入數據就能自動抵禦的『完美無缺之鎧』精確擋下。
面對這甚至沒時間使用技能，
半作弊狀態的玩家之戰，蓮也等人伺機而動，尋找助陣的機會。
『快趁現在思考。』
但，妃繼突然傳來私密訊息。
『擺脫黑羽的方法。』
夾帶大量裝飾文字的兩封訊息，讓蓮也頓時會意過來，並轉頭看著悠里。
不久，看到悠里分析完畢並開始動作，蓮也接著對持剃刀備戰的舞花使了個眼色。
見到那無言的詢問，舞花點頭應允的同時，《夜天之王》受了不應受的一擊並摔了過來。
「『CHEVALIER』，你以為我會看不出……你『滿數反射』的弱點嗎？」
面對一聲低語完隨即衝刺而來的《天黎之識騎士》——
「『縮地•雷絕』。」
「『飛足•仙火』。」
《不敗王劍》與《幻影兔姬》相繼使出反應速度提升技並迎向對手。
「……你們不是該聽『CHEVALIER』的話，找方法逃離這裡嗎？」
儘管早已對蓮也等人興致缺缺，《天黎之識騎士》卻將《量子》化為長長的刃鞭，試圖將他們一網打盡——還好在千鈞一髮之際被蓮也擋下。
「我不懂你在誤會些什麼。」
「『HITSUG』傳給我們的訊息明明就是——『只要使用裝飾文字轉換器就能透過私密訊息溝通』。」
「——什麼？」
「完成了！」
悠里隨後傳來的，是即興寫出的裝飾文字暗碼轉換器。
原來這是之前遭受奈耶攻擊時，由妃繼製作的裝飾文暗碼，而像悠里這樣的頂尖技術者，要造出解讀工具可是輕而易舉。
這樣的非官方程式要是在線上狀態的正式賽里使用，馬上會遭人檢舉——也因此，黑羽雖然掌握BLADE-LINK幾乎一切系統，對那得透過檢舉才能禁止的外部工具卻是無從干預。
於是，蓮也等人用插入滿滿裝飾文字，旁人絕對看不出所以然的私密訊息交換意見。
『我已經看破黑羽的一切攻擊。』
「……知道了，蓮也！」「好的，學長！」「收到。」
看著答非所問卻達成共識的他們。
看著只不過是得到溝通管道，就自以為找到勝算的《CROWN-CLOWNS》——系統管理者發出嗤笑。
「你們——何其愚蠢。」
緊接著發生的現象，在場沒有人能夠正確地認知。
《天黎之識騎士》隨手一揮，竭盡所能地分岔的鞭之刃——掀起了一陣斬擊風暴。
以《天黎之識騎士》為中心，半徑可達數十公尺的猛烈刃雨。
僅一瞬間就停歇的『雨刃嵐斬（Tempest）』，讓原本見到希望之光的《CROWN-CLOWNS》體力幾乎完全見底。
巨大的傷害，以及伴隨而來的劇痛。
看著痛苦呻吟並倒下的玩家們，主宰者百無聊賴地說了。
「若你們還是覺得能看破我的攻擊……有什麼工具都儘管拿出來吧。」
面對那不在乎的聲音，蓮也等人連站立都辦不到，只能俯首忍著劇痛。
這跟體力量表的殘餘量無關。
這是用絕望都不足以形容，完全的末日到來——
在這瀰漫著悲愴的空間裡，由於途中才加入戰鬥，唯一體力量表還剩三分之一的少女，慢慢地爬了起來。
和黑羽對峙的人員里最嬌小脆弱的她，披著被毀掉一半的鎧甲，堅定望著前方。
「……我、還能打。」
擠出遊絲之聲的少女，讓展著神之威嚴般黑翼的主宰者眯起雙眼。
「想不到你竟然變得如此愚蠢——『CHEVALIER』。」
『完美無缺之鎧』被毀，身上只剩特效殘片的妃繼，摀著疼痛的右手臂，一步也不退讓。
儘管左眼已闔了不只一半，她還是扯開喉嚨。
「就算、會輸在這兒……我也會反抗到底，絕不會……讓你、得逞……」
痛楚讓妃繼連呼吸都斷斷續續。
「……我還以為，你是個更沉著的人。」
黑羽意興闌珊地說道。
「就算情感、不表露於外……」
輕輕搖頭的妃繼，像是要甩開頭疼般抬起臉來。
「那也不代表、我麻木不仁……！」
矢志不渝的話語。
不輸任何人的堅毅——
「『赤塵召喚』！！」
促使還沒起身的悠里放聲喊道。
跪坐著揮向天空的鞭尖——比黑羽更高的一揮剛打向半空中，隨即化為細小的紅色特效，如雨點般灑落。
這一擊就像是號召反擊的狼煙，蓮也隨後傳了私密訊息給舞花。
『疼痛等晚點再慢慢感受。』
舞花抬起臉，跟另一頭的蓮也四目相對。
『但若現在不動——那要等到什麼時候才動！』
訊息成了起跑鎗響，蓮也和舞花一躍而起。
「『縮地•光矢』！」
「『飛足•流星』！」
接著，使出高階反應速度提升技朝黑羽直奔而去。
「——自暴自棄了嗎？《CROWN-CLOWNS》！」
但黑羽並未使出一次就能掃蕩一切的『雨刃嵐斬』。
蓮也等人的體力少得可憐。
這點程度的反擊，隨便都應付得了——由於這份自信，使黑羽直到前一刻才發現，舞花拖在身後的剃刀柄，被蓮也給緊緊握著。
「——什麼？」
『帶上我一起揮刀吧。』
舞花分析完蓮也的私密訊息里隱藏的真正意義，於是將剃刀連同蓮也一起揮出。
「喝啊啊啊啊啊啊！！」
『縮地•光矢』+『飛足•流星』+《幻影兔姬》的跳躍，以及剃刀的斬速。
接續這套前所未有的連鎖技，《不敗王劍》使出了他的那一招。
「『不定劍•明鏡止水』——！」
技能等級十——離線狀態下的超大技（End Skill）。
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