第三卷 黑色翼刃與白色劍刻 七章 超越者 Beyond The Ruler（2/2）
技能等級十——離線狀態下的超大技（End Skill）。
以物理面的速度硬是抵消技能破綻，在必中的極近距離使出的那一招，一如期待貫穿了遊戲的主宰者。
「咕嗚嗚嗚嗚！」
特大的傷害特效綻出，體力量表大幅減損的黑羽，卻還是以匪夷所思的動作回以反擊。
「休想——！」
《量子》瞄準了剛使用完技能而陷入僵直的蓮也後腦勺，但舞花扔出剃刀，在千鈞一髮之際勉強將其擋下。
「兔神學姊！」
擲出的剃刀被悠里伸出的鞭子接下，很快回到主人手上，而舞花一接住剃刀，硬是撐起身體順勢攻向黑羽。
「——」
然而因傲慢而挨了超大技的黑羽，已徹底恢復冷靜。
正面的舞花，以及以舞花為掩護隨後逼近的蓮也，還有負責支援，一有機會就出手的悠里——三人全都在他/她的掌握之中。
刃鞭纏上舞花揮出的剃刀，將失去平衡的她卷向蓮也以及背後的悠里，將其一次掃蕩。
「——嗚！」「——啊啊！」
蓮也與悠里飛向後方，只有舞花踏穩在原地。
「判斷錯誤啊。」
黑羽以《量子》將舞花拉向自己，空著的左手狠狠往她臉上招呼。
「嗚！」
肉眼幾乎看不出體力耗損的那一擊，卻沉重強烈得不像是出自那嬌小的身軀。舞花雖然勉強撐住身子，剃刀卻因鬆手而掉到地上。
——我贏了。
黑羽扔掉《量子》，在舞花重新站穩前，揮出右手準備打出第二擊。
「我就等你這一步。」
徒手的舞花行雲流水般擒住黑羽的右手。
兔神流合氣術•流漸。
在虛擬實境的空間裡使出的古武術，帶著比R1更強大的威力在純白地板上炸裂。
體力降低，兩度砸向地面的黑羽，第三次被舞花舉起並扔往天空——
「『磷火迅沖』！」
而在另一頭等候的蓮也，以反手握持的短劍揮出必殺一擊。
於完美時機發動的連鎖技，只有淋漓盡致可形容。
然而，一旦成功就能剝奪黑羽所有體力值的一擊，卻被無聲飛來的長槍給阻擋下來。
「什——」
緊握在主人手裡的閃刃彈開悠里與蓮也的攻擊，將試圖夾擊的舞花剃刀輕鬆架開。
「沒戲可唱了嗎？」
黑羽剛結束呢喃——
「還沒完……！」
輸入更詳盡數據的妃繼，重披『完美無缺之鎧』發動攻擊。
黑羽的《量子》瞬間化為刃鞭，動向複雜的斬擊卻全被化解，甚至連針對蓮也等人的攻擊都被《夜天之王》擋下，讓黑羽理解到，妃繼的成果已經真正地臻至完美。
「下一步棋，就是將軍——！」
形勢翻盤。
妃繼的那句話，讓黑羽的眼眸刻薄地眯起。
「愚蠢——透頂。」
「……！不——」
不妙——蓮也連第二個字都沒能說完，黑羽已升到空中再次施展攻擊。
『雨刃嵐斬』——
肆虐的刃之風暴（物量）超過『完美無缺之鎧』的負荷，眼看就要襲向舞花與悠里——
「——學長！？」
手持《無定》的蓮也，開始揮劍打掉那速度幾乎無法視認的斬擊之雨。
只要挨上一擊，一切就結束了。
儘管如此，面對超越音速直逼光速的攻擊，他就像是化身為千手觀音般，揮斬、刺擊，不斷招架與化解——
像是永無止境的斬擊揮舞到最後，蓮也的意識隨之墜入黑暗之中。
†×†
像是由層層黑暗砌成的空間。
沒有聲音、沒有氣味、甚至沒有體感的這裡，顯然不是現實空間。
冷靜地認知這一切的蓮也最先想到的，是簡潔的事實。
——我輸了嗎？
從兩年前延續至今的不敗傳說。
不知何時被周遭眾人冠上，背負至今、不曾遺落的別號。
《不敗王劍》。
看來終於到了摘下這別號的時候了嗎？
「……還以為如果要摘下，應該是會被那傢伙摘下的。」
自言自語的蓮也此刻的心境，是些許慶幸與不舍——以及強烈的懊悔。
「嗨，蓮哥，有個壞消息要告訴你。」
語聲突然傳來。
不應存在，帶有喜悅的音色，在腦海里響起。
「現在還不是讓你感傷的時候。」
朱紅色的裙子配上黃金后冠。搖曳著纖細雙馬尾的她，手裡拿著與嬌小身材毫不相櫬的大鐮。
「——散葉。」
他一道出名字，童年玩伴就揚起傲笑——《斬虐女王》兔神散葉雖然身在黑暗中，卻輪廓鮮明。
「……你來做什麼？」
蓮也脫口而出。
「來攪局的。」
以黑暗為背景，輪廓清晰的散葉說完，帶著驕傲的微笑聳肩輕嘆。
「看來你打得挺吃力的嘛，蓮哥。」
散葉伸出的右手上，彩色的影像伴隨聲音出現，但蓮也不管怎麼看怎麼聽，還是不懂那究竟是什麼。
「……真暈。」
皺起臉別過影像的蓮也，使散葉有些驚訝地握起右手。
隨著影像消失，重回黑暗的空間，讓蓮也重拾些許安心感。
而滿懷慈愛地看著蓮也的散葉，發現他正瞧著自己，再次露出小惡魔般的淘氣笑容。
「好吧，我也不是不明白蓮哥你想逃避現實的心情，可惜你還得再繼續打下去。」
「……你在說些什麼？」
自己不是剛剛才打輸，一切早已結束了啊？
面對納悶的蓮也，散葉洞悉一切似地連連點頭。
「可是蓮哥你還沒輸啊。或者說，蓮哥你的無敗，不就只是正式賽里的紀錄嗎？」
雖然在非正式賽里也就只有輸給我——散葉得意地補上一句，隨即切換成淡漠的模樣。
「蓮哥你還沒輸，而且也尚未放棄。既沒輸也未放棄，卻不願戰鬥——蓮哥你自己也不會接受這種事的，不是嗎？」
只有口吻依舊輕柔淡然的散葉，讓蓮也垂下頭陷入沉默。
在他腦海里的，全都是些轉折詞。
然而、可是、不過——
「因為對手太強大，甚至可說就是系統本身，根本想打也打不贏？不不不，不是這樣，我指的不是這個。」
將蓮也腦海里的字眼全盤否定完，散葉接著說了。
「那既不是強，也不是狡詐。那就只是——無聊罷了。」
無聊？
照理說小了自己一歲的童年玩伴，對蓮也的想法點了下頭，像是大姊姊般開導了起來。
「沒錯。那玩意兒的確不算是跟蓮哥你們站在同個領域。他跟蓮哥你們不同，只是站在更高的次元，玩弄身在低次元的蓮哥你們。這麼無聊的對手——蓮哥你有辦法輸給他嗎？」
有辦法輸給他嗎——要是由可能性來討論，當然是不可能的。
和根本不在同個戰場的對手戰鬥甚至打輸他——這樣的議題完全沒有討論價值。
然而蓮也在現實裡面對的，就是這不值一提的狀況，而且也真真實實地逐漸落敗。
既然這樣，又該怎麼辦呢？
該怎麼做，才能跟對手對等而戰？該做些什麼，該到哪裡去，該用什麼樣的方法——
徐徐加速的思緒，照亮了蓮也眼前的無垠黑暗。
隨著黑暗被光碟機逐，雙手交握身後的散葉身影也隨之搖曳。
「還需要再想嗎？答案——不就在這裡嗎？」
散葉指向蓮也的胸口。
——認識你自己。
散葉曾說過的話，讓蓮也找到新的方向。
闖入蓮也的領域裡，蓮也心中的散葉。
要是對手跟自己不同，立於更高的次元——那就只要把那次元納為己有就好了。
「那麼，讓我見識你的不敗吧——蓮哥。」
視野里舞動的，是熟悉的紙刀。
隨著彷佛玻璃碎裂之聲，光芒在蓮也眼前擴展開來。
†×†
醒來的蓮也看到的，是倒臥在地的悠里與舞花，以及被黑羽吊起的妃繼身影。
一認知到這一切，身體同時動了起來。
先前站著失去意識的蓮也沒有任何預備動作，瞬間來到黑羽下方。
「什——」
他接著賞了錯愕的黑羽一刀，三兩下就搶回了妃繼。
緊接而來的反擊，被左臂抱起妃繼的蓮也彈開，蓮也順便將劍尖輕抵著黑羽。
「『閃勁白夜』。」
於天衣無縫的時機施展的技能，一次讓黑羽的體力條見底。
「——！」
失去體力卻依舊保有意識的虛擬自我存在，五官猙獰地皺了起來。
「《不敗王劍》……看來我不該因為你失去意識就放著不管。」
聽了對方的忿恨一言，蓮也淡然以答。
「的確。而且，這也是你輸掉的原因。」
「輸掉？」
我可還沒輸啊——黑羽一時摸不著頭緒。
但在眉頭皺起的他她眼前，緊接著發生了更摸不著頭緒的現象。
「嗚…………咦？」
「嗯…………」
「……這是……」
悠里、舞花、謝莉兒。
直至先前還昏倒的玩家們，醒過來並站起身子。
正當她們感到訝異時，蓮也看著黑羽，對他/她傳了句私密訊息。
『第二局開始了。我在你體力量表歸零前，對設定項目動了手腳。』
「設定項目……？」
『你身為系統管理者卻不知道嗎？私人模式里的玩家雖然有所謂的優先順位，但只要是裡頭的玩家，都能在許可範圍內變更設定。』
蓮也剛做的，是將原本一場定勝負的比賽變更為兩場。
這樣的設定從Ver.1的私人模式就已經存在，而即使是如今的Ver.6，似乎也沿襲了大部分的系統。
『這樣其實有些風險，因為我不知道一旦打輸就失去意識的規則，會如何作用在這上頭……畢竟要是第一戰輸掉的那方會失去意識，那根本就沒第二場可打了。輸的人能夠重新復活，還真是謝天謝地啊。』
如今包括蓮也在內的所有人體力量表都已恢復至全滿，雖然其中也包括黑羽在內，但他她就算體力見底也不會失去意識，說起來毫無影響。
如今，形勢真正翻盤了。
侃侃而談的蓮也，讓黑羽咬牙切齒——隨後又露出笑容。
「就算這樣，那又如何？」
強勢的言辭。
「好吧，我的確是把設定項目這件事給忘了，因為
其實坦白講，我做夢都沒想到你會使出如此卑鄙的手段。總而言之，這的確是我不好，但是——」
主宰者攤開雙臂，滔滔不絕。
「就算進入第二局，結果還是相同——只是重演第一局的內容罷了。即使《不敗王劍》你拿下卑劣的勝利，我的意識也絕對不會消失。」
淡然的話里，甚至帶了笑意。
「哪可能有這種事。」
但蓮也傲然否定，以高傲的笑容回敬。
「我應該說過了，沒在我失去意識時剝奪我的體力，你將會為此吞敗。」
「胡謅……！既然這樣，我就把你的方法給——」
「來不及了。」
黑羽花了十幾秒，才理解這句話的意思——而世界就在這十幾秒里發生劇變。
『系統已覆寫。一切管理者權限暫時失效。』
唐突響起的系統語音，讓黑羽目瞪口呆。
——覆寫（Overwrite）？
擁有這種力量的人——
黑羽看著的，是蓮也抱起的少女打開鍵盤的身影，以及後頭舉起發出微光的鞭型閃刃《九命怪貓》的銀髮少女。
銀髮少女——祈刃悠里高揭手裡的鞭子說道：
「《天黎之識騎士》『ERWINSCROW』，我已經透過你，登入BLADE-LINK的系統程序了。」
「這種事不可能——」
「辦得到的。」
蓮也抱著的妃繼，打著半空中的鍵盤，顯示出成串數字。
「你說你是系統管理者之一，代表那權限是可分割的。」
「——！」
「這是『YR』取出的，你的登入紀錄。只要透過它反向追蹤，把我的ID弄進系統里，就能跟你一樣得到權限。」
妃繼的干涉和悠里的覆寫。
以及——
「這些點子，全都是學長剛傳來的私密訊息里寫的。」
塞滿裝飾文字的私密訊息，以及解碼工具。
聽悠里提起自己，蓮也先是閉上眼。
「要是立於不同領域，只要把對方帶進來就行了。」
他平靜地說完，重新睜開眼。
「總之——這下你就只是一介玩家了。」
放下妃繼的蓮也，甩著右手裡的《無定》，鬥志無限高昂。
面對蓮也那撲面而來的鬥氣——
「……原來如此，原來如此啊，《不敗王劍》。」
黑羽低沉念道，刺出手裡的多節長槍型閃刃《量子》。
「好吧，所以我現在就跟你們一樣只是一介玩家——然後呢？」
高亢的語尾。
《天黎之識騎士》帶著自信洋溢的笑靨說：
「我的閃刃任何人都無法近身，面對再多對手也能將其徹底撕裂——這你們不是已經親身體驗過的嗎？」
高亢地說完後，《天黎之識騎士》把伸至極限長度的刃鞭一揮。
瞬間便達到最高潮的『雨刃嵐斬』。
反射性地擺出防禦的悠里、舞花、妃繼，以及只因為在射程內而拔出閃刃的謝莉兒——看著這一切，黑羽因絕對的優越感而笑了。
「這無關管理者權限，無關一對四，光憑你們這點能耐，想打倒我簡直是——」
「痴人說夢，是嗎？」
聲音來自黒羽身後。
「什——」
既然飛到高空，不可能有人會來到背後——這樣的思考成了唯一死角，被僅僅只是一躍而起的《不敗王劍》輕鬆趁虛而入。
轉身前就挨了斬擊，墜地同時又遭受追擊，黑羽此刻的思緒，全被「不可能」三個字所占據。
身為系統掌理者的他她，對玩家的極限有數字上的通盤瞭解，而若根據那數據，不可能有玩家能靠跳躍抵達黑羽飛翔的高度。
當然，遊戲背後另有名為想像顯化的系統，能觸發超越數值的現象，但那絕不是正常人能憑意志掌控的。
「……不可能。」
——沒錯，這只是偶然。
只是偶然出了什麼差錯，觸發了想像顯化系統。
念念有辭並得出結論後，《天黎之識騎士》再次飛翔，比起先前更高——並且目瞪口呆地看著跳得更高的《不敗王劍》。
「沒有什麼是不可能的。」
《不敗王劍》從遙遠高空傲然答道。
「這就是在BLADE-LINK（這個世界）里——我所認識的《不敗王劍（自己）》。」
「————」
受了自上空而來的一擊，折翼的空之主宰，絕對的自我隨著體力量表同遭粉碎，墜落得又深又遠——
†×†
一旦吞敗就會喪失意識的BLADE-LINK設定，對虛擬自我存在依舊是不管用。
受了《不敗王劍》的連擊，體力消失殆盡，黑羽依然若無其事地飄在眼前。
但大概是由於不再特別，或是黑羽自身接受了失敗，其存在如今搖搖欲墜，布滿嚴重的延遲雜訊。
「……看來這似乎是某種警訊，說明我的自我存在就要消失了。」
變回原本樣貌的黑羽，失落地揮著長袖聳了聳肩。
「或者，是系統即將把我的自我給刪除。不管怎樣——得就這樣在此消失，真是太可惜了。」
黑羽用大勢已去的口吻說完，舞花一副百感交集地說了：
「……是你自找的。」
「是啊，我無話可說。」
聽出爽朗口氣里暗藏的落寞，悠里以顫抖聲說：
「你真的、沒救了嗎……？」
「祈刃悠里，你怎麼說得好像我希望得救似地。看來你還真的是個爛好人——兼大傻蛋。」
「你……」
豎眉激動的她，很快就發現黑羽只是裝腔作勢，眉頭又因憂愁而垂了下去。
看到悠里這副模樣，黑羽尷尬地笑了出來。
「這樣虛張聲勢，也沒用的。」
「……啊啊，『CHEVALIER』，看來我還是瞞不過你嗎？」
被妃繼給戳破，黑羽乖乖地承認，由衷遺憾地說了。
「要是可以，真想和你一起主宰這個世界。」
「…………如果你提出的不是『主宰』這種事，我也許會納入考慮的。」
妃繼小聲說完，讓黑羽眯起眼。
「黑羽……」
謝莉兒一臉煎熬地前來搭話——卻被他她以雙手擋下。
「我拒絕與你對話。就算我的自我消失了，可不代表我放棄主宰這個世界，而以你的立場，也不希望我們倆的對話，讓想阻止變革的他們坐收漁翁之利，對吧？」
「…………好吧。」
變回嚴肅表情的謝莉兒，先是閉上了眼。
「那麼，請讓我說一句話就好。」
隨後她定睛看著眼前垂下頭。
「我沒能察覺你的真意，真的很抱歉。」
「…………面對摺磨你的人，卻還如此畢恭畢敬。你某方面雖然算是我的同志，但我還真是直到最後都對你沒好感。」
「……謝謝你的真心話。」
說完，謝莉兒再次垂下頭並嘆了一聲，而雜訊比先前更加嚴重的黑羽，轉向獨自瞧著他處的蓮也。
「你沒有話要為我餞別嗎？《不敗王劍》。」
直截了當的一句話，讓蓮也瞥了過去。
「……餞別這字眼聽起來實在不太貼切。你真的會從此消失嗎？」
「真像是你會說的話啊，《不敗王劍》。遺憾的是——或者對你們而言值得慶幸的是，現在這裡的這個我，應該是確定得消失了。」
「……看來我表達得不好。」
說完，蓮也面向黑羽，把剛才思考的事更加直接地訴諸言語。
「你真的是虛擬自我存在嗎？」
這是打從蓮也遇見黑羽，聽他她自稱為虛擬自我存在後，一直抱持的疑問。
「……學長？你這句話究竟是——」
「若要拿出證明的話恐怕是沒完沒了，但首先虛擬自我存在向來只是假設。或者就算退個一百步，先用你來假設它確實存在，但你那自我認知在我看來，未免太過完美。而除了這點，系統管理者的問題，也讓我覺得不對勁。」
「系統管理者的問題？」
「黑羽自己也說過，系統管理者不只一人，但為何只有黑羽擁有自我？又是什麼讓黑羽變得與他們不同？與其認為那是偶然，若假設黑羽是來自物理層面，顯然更加自然合理。」
垂著頭雙手盤胸的蓮也接著說了：
「而黑羽那主宰世界的目的也一樣相當特殊，除非是欠缺什麼，否則不會有這種欲望發生。而要產生欠缺，得先有過充分的體驗或是想像，但那都不是現在的AI技術能實現的。」
「————」
「綜合以上幾點，黑羽很可能是與R1有連繫的人類，而且還患了某種缺乏症，或與生倶來的疾病，像是長期失去意識的那種——」
說到這兒，蓮也才發現周遭所有人全都傻了。
看來他那『壞毛病』又徹底發作了。
「……呃〜不過這一切還是問本人最清楚。」
說著，他看向黑羽。
「——哈、哈哈哈！」
早已因雜訊而輪廓模糊的他/她，開朗地笑了起來。
頭一次見到黑羽天真無邪的笑，蓮也雖然睜大了眼，隨後卻像是推論獲得證明般嘴角微揚，一本正經地對他她說了：
「要是你在現實里有肉身，而那肉身弱不禁風……」
「……你會怎麼做？」
「那麼我一定會找到你，去探望你。」
蓮也輕吁一聲。
「畢竟既然有了一戰之緣，這是最起碼的人情義理。」
蓮也正經八百地說完，讓目瞪口呆的黑羽破顏而笑。
「我會期待的——」
黑羽心滿意足地答完，從這個場地里——這個世界裡消失。