第四卷 不可侵世界的孤獨者 ◆一章◆ ◇ 終點的起點 End of End（1/2）

「——嗨，蓮哥，在那之後好一陣子沒見了。」

在一片白色色調的簡單病房裡，搖曳著雙馬尾的少女——兔神散葉傲然笑著，讓千宮蓮也謎起了眼。

「散葉……」

蓮也說話時看著的並不是自己的青梅竹馬，而是坐在一旁的青年。

以年齡而言看起來年輕過頭的男子，令人不禁有些難以置信。

然而蓮也內耳里的感質擴充裝置『QD【Qualia Device】』，硬是在擴充認知上頭顯示出他的姓名。

世良樹我光。他是圖謀使用BLADE-LINK來完成《世界變革計劃【Project:Shift】》的『第六機關』領導人，也是呆立在蓮也身旁的銀髮少女•祈刃悠里的父親——

以一個高中女生的父親而言，他未免太過年輕。他對蓮也等人不屑一顧。

他那雙空洞的眼眸，如今就只是看著躺在床上的瘦弱少女——曾以黑羽之名現身於蓮也等人面前的少女。

從我光的手裡顯化的閃刃【BLADE】碰觸著黑羽的胸口，發出像是心跳般的陰森光芒。

「你在做什麼？」

責問般的沉重聲音，來自蓮也身後的妃繼嘴裡。

一見到對方對自己在BLADE-LINK里的舊搭檔上下其手，嬌小的她難得露出明顯的情緒，閃刃也早已顯化於手。

總是面無表情，不常表露情感的妃繼，異於既往的反應，讓事發突然而一時不知所措的蓮也等人回過神來。

大家各自顯化閃刃，準備迎向唯有特定人士才能加入的R2版【此處】BLADE-LINK——BLADE-LINK OBM【Outbreak Mode】。

「我一直都湊不齊這塊拼圖。」

但，散葉天真地笑了。

「『黑羽』以為自己是虛擬自我存在【Figment】，最後甚至擁有了改變R3【虛擬實境】的力量。深植她靈魂之中的力量向來是我夢寐以求的，但也因此，讓我這個《NEXT【擴充現實里的神】》同樣對她束手無策。」

「束手無策……？」

「因為她的意識不在現實【這一頭】里，讓我簡直拿她沒轍……蓮哥，遇上這種不受控制的人，該怎麼得到她的力量呢？」

散葉有如歌唱般道出疑問，卻不是真的為了尋求解答。

她真正尋找的，是「名為問答的這支舞」的舞伴。

散葉究竟想表達什麼……？眼前耐人尋味的提問，讓蓮也又不知不覺地犯了『壞毛病』。

「有聽過北風與太陽的寓言嗎？」

一瞬間，蓮也沒入深處的思緒里，打進一盞指引迷津的聚光燈，而在那道光芒帶領下尋得的答案，卻醜陋得令他蹙眉。

「……原來是，這麼一回事。」

「學長……？」

面對悠里的訝異模樣，蓮也就只是緊抿雙唇。要讓旅人脫掉衣服，需要的並不是強風，而是溫暖的陽光——她指的正是這個寓言故事。

而若把情境轉到這次的事情上頭，代表若想控制黑羽，需要的並不是「來自上頭的強制命令」這樣的強風，而是「反目成仇的前搭檔【芹川妃繼】」這樣的陽光。

也就是說——

「和我們作對的謝莉兒以及黑羽，都在不知不覺間被散葉利用了……」

說得更確切些，被利用的也包括蓮也等人。所以散葉才會在他們和奈耶衝突時幫助悠里，在和黑羽交戰時幫助蓮也，在漫長的兩年之後突然現身蓮也面前。

若這麼做的動機，全都是為了此時此刻——

「這……這種事怎麼可能有辦法——」

「但我不就辦到了嗎？」

環視周遭的散葉說完，對著畏縮的悠里等在場所有人張開雙臂。

「事情並沒有那麼複雜，我就只是相信罷了，相信蓮哥一定會帶她來這裡。最重要的是，我對自己的想法同樣有信心。要是連自己都信不過，怎麼可能信得了他人呢？」

「……！」

一句話讓悠里瞪大雙眼。

那是蓮也以前對悠里說過的話，也曾在緊要關頭時成為蓮也自身的助力。

看著眯起眼，看似別有意涵的散葉——獨自沉默不語的舞花開口了。

「散葉……！你到底瞞了我們多久……！」

話里透露出繁雜情緒的舞花，緊握手裡的剃刀型閃刃，但身為妹妹的散葉，就只是不感興趣地瞥了眼自己的親姊姊。

見舞花反射性地打算動粗，蓮也搶先擋到她前頭。

「舞花，貿然行動是打不過她的。」

「可是——」

「也就是說——」

突然前進一步的妃繼，來到舞花和蓮也面前。

惺忪的視線，直線望向散葉。

「我們會跟黑羽交手，以及會在這裡見面——全都是兔神散葉的計畫？」

這與其說是詢問，更像是某種為了揮別過去想法的，單純的事實確認。

面對妃繼沉穩卻犀利的口吻，散葉不發一語。

就這樣，眾人視線不經意地轉往散葉身後——望向先前不自然地被排除到意識之外的，世良樹我光與躺在床上的少女。

瞬間，蓮也等人才發現，自己直到剛才都沒去注意他們。

世良樹我光的閃刃明明刺到曾是黑羽的少女身上，明顯可疑的行徑，卻被他們遺忘得一乾二淨。

遺忘……？

——不，是有人讓他們遺忘。

是擴充認知里如同神一般存在的少女讓他們遺忘的。

當著思緒終於開始推進的蓮也面前，散葉露出傲然笑容。

「過去曾經有哲學家認為——肉體是靈魂的牢獄。」

她揚起嘴角，攤開雙臂。

「而他的理想，現在即將成真。」

散葉肅穆地說完，身影閃過雜訊，靜悄悄地消失了。

同時，世良樹我光刺在黑羽身上的閃刃，綻出更強烈的光芒。

†×†

光芒停歇的同時，男子——世良樹我光痛苦地摀著胸口。

消去手中閃刃並抓著胸口的他，垂著頭髮出飽受折磨的呻吟，聲音愈來愈大。

「咕、嗚、嗚嗚、嗚嗚嗚嗚啊啊啊啊啊……」

異常的一幕，讓蓮也等人緊張地架起閃刃，就只有悠里一副五味雜陳的模樣。

然而那樣的表情，也只持續到我光抬頭露出扭曲笑容為止。

「哈啊啊……這就是虛擬自我存在的自我【Personality】嗎……原來如此，我明白了。」

說話的同時，他胳膊一揮，鱗粉般的特效於是揚起。

妃繼不禁目瞪口呆。

「那是——」

「喔，看來你觀察力滿敏銳的嘛，『CHEVALIER』。沒錯，這就是我的力量。」

這稱呼，口吻，以及表情。

「《天黎之識騎士【CHEVALIER Veil】》……？」

愕然的舞花說完，他卻當場搖搖頭。

「不，不對。」

並且，露出截然不同的另一張妖艷笑臉。

「擴充認知上頭不就有我的標籤了嗎？關於『我是誰』這種個人層面的問題，我目前傾向照著上頭的文字來回答。」

以宛如女性——不對，以與女性無異的口吻與聲調如此回答完後，先前還是世良樹我光的『那存在』冷漠地眯起了眼。

那跟剎那前宛如黑羽一般的模樣，又是另一種截然不同的氛圍。

唯有混沌兩字可形容的現象，讓悠里毛骨悚然地說了：

「那麼，父親……不對，世良樹我光他——」

「想不到你也會有喊我父親的一天。」

不屬於黑羽也不屬於女性的冷酷嗓音打斷了悠里。

一如外表般淡漠的他，讓悠里看得屏息。

「由你這個失敗作品喊我父親——實在讓人笑掉大牙。」

途中變聲的嗓音發出輕笑，外觀卻沒有變化的青年，以不屑的眼神看著一臉悵然的悠里。

眼前究竟發生什麼事，為何他能夠像這樣子——

在離奇的氛圍籠罩下，蓮也索性直接了當地問道：

「你是誰？」

簡單一句話，直接的疑問。

明明早說過自己「就只等於標籤所註記的存在」，對方卻又提出相同的疑問，讓他頗感無奈地苦笑著繼續說：

「我就說了，我的名字——」

「我問的不是名字，而是在問目前說話的這個

你，自認自己是什麼人物？」

這問題聽在悠里等人耳里，就只是換個問法而已，卻讓世良樹我光消去了至今為止的輕浮態度。

「這句話是什麼意思……能請你詳細地說來聽聽嗎？」

「你的閃刃雖然能夠吸收他人的人格並且得到其力量，但這種事一點都不重要。你現在認為自己是誰……我就只問你這個問題。」

開門見山的話語。面對這不只是回答，就連問句本身都帶有深層意義的詢問法——

「呵——呵呵呵呵。」

垂著頭髮出低沉笑聲的他，收起那奇特的表情，平靜地接著說道：

「看樣子——你果然會是個阻礙。」

聲調在途中改變，但已經不若先前那樣帶有嘲弄奚落的感覺。

那並不像是在警戒，卻也不是在藐視我方。

就只是機械性地，將我方認定為阻礙。

悄然退後一步的世良樹我光，釋放著鱗粉並凝視蓮也一人。

「當初本來就是為了得到我，才會放你們一條活路。雖然合作者兔神散葉要求過我，但既然如今得到了黑羽——那麼留你們也無用了。」

『限制解除』。

彷佛幾道聲音交疊的錯覺，讓蓮也等人當場換上了配合R2【擴充現實】版BLADE-LINK——BLADE-LINK OBM的服裝。

「……！？」

但對面的敵方身影，卻令幾乎所有人目瞪口呆。

標籤與外表皆為世良樹我光，裡頭卻包含複數人格，光怪陸離的『那存在』。

一身黝黑的服裝，遮住臉部的面具，以及閃刃上的『Ⅰ』刻印。

那身在BLADE-LINK的身影，簡直就像是——

「《終焉之黑【Black Stasis】》……！？」

《刻印者【Numbers】》的頂點【The First】，最強中的最強。《終焉之黑》『FIATLUX』。

前一刻還在數公尺之外的《終焉之黑》，下個瞬間卻現身妃繼的眼前。

「怎——」

怎麼可能——瞬間爆發力向來一枝獨秀的舞花連驚呼都來不及，漆黑的大劍《創世之光》早已貫穿妃繼的腹部。

「——」

就這一擊……僅僅這一刺，便讓妃繼失去意識。

太過虛幻的光景，宛如白日夢的飄然感，跟妃繼那身仿羊的蓬蓬服裝莫名相襯。

「若讓她啟動『完美無缺之鎧』可就麻煩了。」

眼前是開口的《終焉之黑》，以及就地癱倒的妃繼身影。

「妃繼——！！」

這次輪到舞花如子彈般咆哮著沖向《終焉之黑》。

同時，蓮也等人亦展開行動。

舞花要的就只是救回妃繼——沒有什麼比在OBM模式下失去意識更危險的事了。

若是這樣，蓮也等人就得負責支援她。

緋紅色和服裙襬飄蕩，帶有『Ⅶ』之刻印的剃刀《白剃風》在手中呼嘯——《幻影兔姬【Mirage Rabbit】》『MICA』揮出最快的連刺，攔截《終焉之黑》前往妃繼那兒的動線。

連曾經名震一時的《不敗王劍》蓮也都難以辨清的一擊，卻被最強的大劍型閃刃《創世之光》輕而易舉招架下來。

「——『飛足•仙火』！」

她連咂嘴的時間都沒有，先是使出剃刀反應速度提升技，以不需要啟動言【Run Word】的無言啟動【No Run Skill】發動新的技能。

以追擊技『飛燕』當成佯攻招數的她，來到貼身近距離並施展『雷鳴突刺』。面對舞花那無愧『兔姬』之名的迅捷度與爆發力，蓮也與悠里同樣在其攻擊之間巧妙地穿插連鎖技。

在這彷佛公會戰般的緊湊攻勢里，僅只一人的《終焉之黑》卻以沉重的大劍輕鬆應對。

擁有最強破壞力的大劍《創世之光》，在他的手裡卻更像是靈活自如的短劍。

「再怎麼荒謬離譜，也該要有個限度……！」

忿忿撇下一句的舞花，對他那超常的能耐亦不禁折服。

通常，閃刃會依大小及武器種類而設定重量。

而一般來說，愈小的武器愈輕，愈大的武器則愈沉甸難以施展。

《不敗王劍》的閃刃《無定【Indefinite】》，雖然可從短劍變化為大劍，但一樣得遵守這條規則。短刃武器雖然輕盈易使，但傷害也較低，而要是劍身愈大則愈重，一擊的威力當然也較高。

這樣的規則在VR遊戲裡可說是天經地義。畢竟要是出現破壞力強大卻又輕盈好用的武器，擁有該武器的人也將自動成為最強，再也無關玩家的實力。

而現在——這樣的最強武器，正在舞花等人面前肆虐著。

就在『Ⅰ』之《刻印者》【最強的玩家】的手裡揮舞著。

「『絕炎』。」

大劍技等級5『絕炎』。能讓劍刃燃起烈焰般特效的這招技能，一般玩家鮮少使用。

因為這招雖然能夠附加額外傷害，但會讓武器重量增加的副作用，對本來就已經沉重的大劍來說甚至是致命缺點。然而大劍《創世之光》擁有重量為零這離譜的特性，絲毫不必在乎這樣的副作用。

繚繞火焰的厚刃，以大劍不應有的疾速揮舞而來，而為了躲開那餘波，舞花施展了反應速度提升技拉開距離。

當然，她並不會就這麼退後，否則就救不了妃繼。

話雖如此，若和對手正面對峙肯定找不出破綻，那麼她又該怎麼做呢？

『蓮也！』

要是一人不行，那就三人一起上吧。

透過私密訊息，他們分享了詳細作戰計畫，規劃出更進一步的連鎖攻勢。

於是，三人捨棄以舞花為主，兩人為輔的戰法，這次齊心合力，有條不紊地施展連鎖技。基本、簡單而又有效的這招戰法——

「白費工夫。」

一樣被完美抵擋下來。

舞花、蓮也、悠里。三人以各自的優勢發動攻擊，並以攻擊為幌子試圖救出妃繼。一切的一切，全都被《終焉之黑》輕鬆化解。

那簡直就像是，早就事先看透我方的行動。

「為……為什麼？」

悠里泄氣的話聲，讓《終焉之黑》笑了。發現漆黑的服裝上頭繚繞著鱗粉般的光芒，蓮也等人目瞪口呆。

「你們難道忘了嗎？忘了我在BLADE-LINK里的定位。」

瞬間，黑翼在蓮也等人面前開展。

「……《天黎之識騎士》。」

虛擬自我存在黑羽。她的真面目，是BLADE-LINK系統的管理者。

系統管理者擁有管理者權限【Alpha Authority】，能自由瀏覽玩家之間的私密訊息。

「只要能夠在事前看透，就連小孩也知道該怎麼應對。」

機械般的嘲笑與奚落。

「是啊。」

讓蓮也亦跟著笑了。

「小孩也知道該怎麼應對——所以你的東西才會被我搶走。」

『縮地•雷絕』。這招反應速度提升技的使用，並不在之前交換的私密訊息內容里。

也因此，舞花、悠里以及《終焉之黑》，沒人料想得到這一步。

「——！」

不按牌理出牌的《不敗王劍》，穿過《終焉之黑》的身旁，輕易地救出妃繼。

接著，見蓮也退至狹窄病房的對角線一隅，悠里與舞花也先後跟去。

「蓮也……你也太過分了，竟然連我們也騙。」

「——真像是學長的作風。」

聽著那不知是讚美還是怨言的感想，蓮也凝望著《終焉之黑》。

黑衣劍士一反先前的嘲諷態度，如今面無表情地回望著他們。

從他身上看不出一點輕忽，也看不出對蓮也的出奇制勝有任何不甘心。

就只是紋風不動的最強《刻印者》，讓《不敗王劍》緊咬牙關。

——這傢伙果然深不可測。

先前的交手其實全都只是小試身手。然而蓮也無論如何運用兵刃、攻守、挑釁、言語，也探不出對方的虛實。

就如同那一身黑的外表，他的真面目一樣籠罩在迷霧之下。

而若對手無法捉摸，貿然交手的危險性不言而喻。這時候還是走為上策——想到這兒，蓮也的腦袋微偏，舞花等人也瞭解他的用意，繃起身子提高警覺。

這種事並不需要傳送私密訊息。牽制對手，佯裝交戰，最後撤退至病房門口——一擬定好計畫

，蓮也正打算付諸行動。

「勸你們別把我看得太扁了。」

話語，從原地不動的《終焉之黑》口裡發出。

單手舉起大劍的最強《刻印者》，就在下一秒採取匪夷所思的行動。

空著的左手握住刀身，輕易地將其掐碎。

「什——」

費解而又驚人的現象令蓮也等人一時錯愕，但粉碎刀身的狂人並沒理睬，而是宛若殉教者般舉起剩餘的劍柄並說：

「我乃光明，統率世界的創世之光——」

沒有使用輔助系技能，就只是單純的衝鋒。

加上他手裡的閃刃，如今連刀刃都沒有。

令觀者無不混亂的詭異攻勢，蓮也雖然試圖冷靜應付——卻發現他的目標並非自己。

在衝突之際向右轉彎的《終焉之黑》，以三角跳的要領蹬向病房的牆壁並奔向舞花，以及被她藏在身後的妃繼。

「你以為這樣就能得逞嗎……！？」

理智回歸的《幻影兔姬》剃刀一揮。

「『束縛之蛇』！」

悠里也使出鞭技試圖輔助——卻雙雙被不存在的刀刃彈開，《終焉之黑》的拳頭眼看就要落到妃繼身上。

「……我說過你休想——」

於逆勢中再次回砍而來的舞花，只剩劍柄的劍回頭指向後方。

「『要有光【Fiat lux】』。」

呢喃一結束，舞花的腹部被貫穿，從背後伸出一把光之刃。

見證驚人的景象，蓮也的思考推導出致命的結論。

——那並不是無刃之劍。

而是一把連實體都能自由變換的光之劍。

「喀……哈。」

光之刃刺穿腹部，讓舞花喘不過氣。

「舞花！！」「兔神學姊！！」

蓮也與悠里聲音不謀而合，一致展開行動。

蓮也從右側直奔向舞花，悠里隔了半拍，也從左側繞向妃繼。

但即使遇上巧妙錯開時機，讓雙方互為死角的左右夾攻——

《終焉之黑》就只是一揮手裡的《創世之光》。

不再有刃，能化為各種形貌的光之劍，揮出與劍毫不相仿的鞭狀光之奔流，不但阻絕了兩者的前進，甚至進一步給予追擊。

「咕嗚！」「嘖……」

打個正著的悠里撞倒病床，失去平衡而原地停下的蓮也再次嘗試接近。

「沒用的。」

簡單一句話，以貫穿蓮也雙腿的光之刃付諸實行。

「……！」

雖說身在OBM，但閃刃的攻擊照理說不至於傷害到人，更不可能會帶來痛覺——然而就地跪下的蓮也，卻因自雙腿傳來的真切感受蹙起眉頭。

「解除痛覺屏蔽。這我應該也事先說過了。」

平坦的口吻極不自然，簡直如同機械一般，讓蓮也瞪著那劍柄以上散發不定光芒的閃刃《創世之光》。

「學……長。」

悠里在蓮也背後勉強撐起身子，話里聽得出濃重的苦楚。

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