第二卷 虛構戰域的支配者 六章 最弱百騎 The Weakest Cheaters（1/2）

BLADE-LINK Ver.1的初期。

《最弱百騎》這個作弊集團（駭客）與他們的頭銜恰好相反，並不為一般玩家所避諱。

突破當時不那麼堅固的系統漏洞，做出理應不可能的奇異行動，並演出異想天開的特效和技能。

這樣即使會嚇到一般玩家，卻不會使人不快或造成危害，甚至有聲音主張其為拓展遊戲可能性的一種手段。

也許是有過這些原委，所以就算經營方曾對他們提出警告或勸告，卻不曾聽過永久封帳（趕出遊戲）的情形。

運用不可能的技巧，以古怪又優雅的行動迷惑對戰對手，同時堂堂正正地戰鬥。

而且最後一定會投降，將勝利讓給對手。

所作所為明明違反規則，言行舉止卻始終紳士的集團——

冠上《最弱百騎》之名後的他們，將說是作弊卻需要高度技術的遊戲風格運用自如，因此一般認為他們擁有不遜於其他兩位異名者的實力。

力量足以與《不敗王劍》和《斬虐女王》匹敵的奇術師。

假如奈耶是那個《最弱百騎》，蓮也就能想通許多疑點了。

包括和悠里不相上下的駭客技術、擁有極為罕見的《閃獸使》技能，卻又不出現在正式舞台的原因，以及當時那件事。

已經無從懷疑了。

祈刃奈耶就是在ver.1曾與《不敗王劍》『REN』戰過一回的《最弱百騎》『KNIGHT』。

而奈耶所屬的公會《SORCIERS》恐怕就是BLADE-LINK ver.1時代被視為奇術師集團的《最弱百騎》本身。

原本從閃刃的形狀來看，《最弱百騎》就被視為一個由多數人組成的組織。

在公會戰成為主流的現行版本中，要想出他們不組隊的理由反而還比較困難。

蓮也等人以正式公會參戰的首次SV戰，對戰對手是實力與Ver.1最強玩家並列的一伙人，而且對方還抓住了自己的同伴（悠里）。

再加上——蓮也不經意瞥了身旁的童年玩伴一眼，然後為她僵硬的表情暗自在心中嘆息。種種不利條件加在一起反倒讓人感覺神清氣爽。

……不，不是加在一起。

是有人蓄意讓它們加在一起。

即使如此，既然唯有勝利才能殺出一條路的話——

「……不管對手是誰，只要打倒就夠了。」

蓮也如此低語的同時，眼前《Blade Link》的顯示消失，完成了從R1的VR房到R3場地的移動。

『——好，一個禮拜不見，讓各位久等了！從預賽中脫穎而出的九組公會SV戰.等級C決賽即將開始！！』

以播報員高亢的聲音為背景，蓮也定睛直視前方。

†×†

SV戰•等級C決賽的規則非常簡單。

明示的對戰規則只有無時間限制和殲滅戰兩項。

當然，攻擊自軍等一般禁止事項還是存在，卻是很符合冠上SV之名的簡單戰鬥形式。

以廢墟城鎮為舞台，各公會從不同的位置出發，一與敵人接觸便立即展開戰鬥。

如此反覆進行下來，最後倖存的人所屬的公會就是冠軍。

光從字面看雖然單純到不行，但由於場地上存在許多障礙物，因此戰鬥方式不僅五花八門，運用參與戰鬥的時機或暫時性的結盟，甚至利用結盟背叛等複雜的戰術都有可能。

不是在競技場等場地舉行的標準形式，而是遵從人類本性的古典形式戰鬥。

雖說這種形式具有一定的人氣，不過大賽觀戰者人數攀升的速度依然是史無前例的。

至於其原因——

『——那麼，解說完對戰規則，接下來開始進行公會介紹！』

播報員這句話又讓更多的觀戰者評論涌了進來。

並在介紹進行到某個公會時一舉到達最高潮。

『下一個是本次大賽的注目焦點No.1！由隸屬偶像級公會《鳥獸戲畫》同時也是《刻印者》的《幻影兔姬》『MICA』，以及前幾天閃電復出、活生生的傳說《不敗王劍》『REN』組成的公會《RYM （暫訂）》！』

『《幻影兔姬》——！』『《不敗王劍》大人——！』『還是（暫訂）喔。』『是不是少一個人？』『真的耶，『YR』不在。』『逃亡？』『這樣不算犯規嗎？』

觀戰者評論中途轉為困惑，播報員也提出疑問：

『奇怪，真的沒有『YR』——咦？要我仔細確認？啊……啊，呃——抱歉！公會《RYM （暫訂）》在預賽時就是在少了『YR』的狀態下出場的！』

『搞什麼？』『不是因為殲滅戰嗎？人數不夠只會變得不利。』『《RYM （暫訂）》沒問題吧？』『有《幻影兔姬》和《不敗王劍》在就沒問題！』

蓮也斜眼看著議論紛紛的評論字幕，一邊打量保持沉默的兔耳和服少女。

「……沒關係，該做的事我會好好完成。」

《幻影兔姬》『MICA』小聲地說。蓮也注意到她的聲音里仍有幾分拒絕的味道，不由得想起十幾個小時前的對話——

「這樣就好了吧。」

奈耶離去後，一聲不響地出現的童年玩伴以冰冷的眼神朝蓮也望去。

「——你發現了嗎？」

他像是有些驚訝地問，舞花陰鬱地笑著低下頭。

「……蓮也，你真過分耶，我那麼不值得信任嗎？」

淡淡地說道的舞花並不看蓮也。

如同奈耶所說的，舞花一開始便懷疑她的記憶被改寫。而當懷疑消失，簡簡單單就能想像討論正題之際會遇到的障礙，因為疑慮一度消失後要再心生懷疑是很困難的。

事前知道有障礙的話，最好就是排除掉——思考最佳方案的蓮也自然而然地歸納出這個結論。

然而，舞花似乎也做出了和他一樣的結論。

「你什麼時候發現那傢伙不一樣了……？」

「你說呢？可能因為你只看著她才一直沒發現吧。」

「那是什麼——」

「意思是對我來說，她是不是冒牌貨根本無所謂。」

有些強烈的語氣。蓮也忽然從眼前的童年玩伴身上感受到距離，於是閉上嘴。

舞花——《幻影兔姬》『MICA』並沒對蓮也他們開誠布公。

她當然也有她自己的想法。

見蓮也噤口不語，舞花自虐地笑著說：

「你也沒發現嗎？蓮也你對她的態度充滿不協調的感覺哦。」

……不是對奈耶本人感到不對勁，而是從蓮也的態度察覺？

「只因為那樣就對一度確信的事實恢復懷疑嗎……」

「只因為那樣？——不對，你錯了，蓮也你真的完全不明白。」

對一臉詫異的蓮也，舞花臉上的表情突然消失了。

「我既不瞭解她，說真的也沒什麼興趣。但是——」

筆直望著自己的視線，蘊含陌生情感的熱情眼神。

「我瞭解蓮也，不管多小的變化都會察覺，因為我一直看著你。」

平板的語調，更讓他感受到舞花強烈的思念。

蓮也無法理話題的走向，只覺得一頭霧水。

他那樣的反應讓舞花乾笑出聲。

「……算了啦，因為我非常清楚蓮也你不明白我的心情。」

明明死心了，卻不肯放手。

當蓮也的思考還困在無法理解的感情連繫中，舞花便脫掉圍裙，邁步走向房門口。沒有停滯的步伐只一度遲疑地停了下來。

「只不過——我不是想加入你們的公會，而只是想保護蓮也而已。」

這也表示悠里怎麼樣都不關她的事。

「舞花——」

「你不必擔心，明天的決賽我會全力以赴。因為我也有不能輸的理由。」

那時舞花所說的，不能輸的理由。

那是——

『接下來也是眾所矚目的黑馬。最快突破預賽的公會《SORCIERS》！《閃獸使》『NIED』就不用說了，這邊也有《鳥獸戲畫》的『HITSUG』加入！這難道是內部抗爭嗎！？……欸？啊，這些說明就不用了？抱歉！』

看到擴充認知上共有螢幕映出的『HITSUG』，他知道舞花握緊了手中的剃刀。

沒錯，敵人不只有奈耶。

有著小動物般毛茸茸外表的少女『HITSUG』。雖然沒跟舞花她們提過，但蓮也已經在學校和她見過了。

當時他沒怎麼放在心上，

可是一旦知道奈耶——『KNIGHT』和她在同一個公會，就不可能毫無警覺。

十有八九，她也是《最弱百騎》。信賴的夥伴其實是作弊集團的一份子——這樣的事實擺在眼前，舞花心裡想必很不好受。

「……你還好吧？」

蓮也小聲問，舞花則頭也不回地說：

「什麼還好？」

「『HITSUG』恐怕是——」

「無論『HITSUG』是什麼——」

強硬打斷他的舞花頓了一下，然後將接下來的內容用私密訊息傳來。

『該做的事還是不會變。』

蘊含決心的訊息和播報員『戰鬥開始！』的吶喊重疊在一起。

†×†

預備時間的僵直才剛解除，蓮也等人擴充認知上的體力條便伸展開來。

他們分配到作為初期位置的場所是一戶極為狹窄的民宅。

窗戶上沒有玻璃，從通風良好的窗框可以看見像場地中心的大十字路口。

SV戰中，對戰對手的體力條只有在實際接觸敵人後——意即除非靠近到一定距離以內，否則不會顯示。

反過來說，只要接觸過一次，那個對手的體力就會一直顯示出來。

既然是依照殲滅戰的規則，從弱小對手開始打就是慣例吧。

為此，雖然需要先接觸敵人，但如果不比對手早一步發現的話就沒意義了。

有鑑於上述幾點，在戰鬥初期就積極行動不能說是最佳打法。照理說是這樣——

現任最強玩家之一的《幻影兔姬》揮了揮右手的剃刀，俐落地越過窗台而去。

『你打算不按牌理出牌嗎？』

『REN』緊跟在後，『MICA』則以訊息回答：

『跟《不敗王劍》還有《幻影兔姬》打，沒幾個人會用正攻法硬碰硬的。』

現任最強之一《幻影兔姬》和前任最強《不敗王劍》。

光看別號確實很容易得到這個答案。

『所以敵人會攻其不備，我們只要反過來用正攻法戰鬥就好。』

負負得正。配合想乘人不備的對手，以其人之道還治其人之身。

序盤時先觀察戰況才是慣例。利用那慣例反過來先下手為強——再利用這樣的想法將計就計，正面迎敵。

事實證明，舞花那正因為簡單卻毫不拖泥帶水的判斷奏效了。

穿過冷清淒涼的廢墟大馬路，剛抵達十字路口正中央時，蓮也他們的擴充認知上便顯示出對戰對手的體力條。

還不及以肉眼確認敵人，就看到六個PN。

看樣子有兩個公會如舞花所料想地行動了。

蓮也將背後託付給在十字路口中央堂而皇之停下來的舞花，一邊警戒四周，一邊逐一確認由上而下並列的PN。

『KNEEL』『NIKE』『IRINA』『GRIT』『HUME』『TRILL』……真正的目標『NIED』和『HITSUG』似乎不在其中。

蓮也為此稍微放下心，同時加強警戒。首先先剷除眼前的敵人。

SV戰和一般公會戰不同，極有可能同時和複數公會戰鬥。

因此一對一戰鬥的情況必然會變少，偷襲的情況也會增加。

就算有再怎麼卓越的技術或超乎常理的玩家技能，無可抵擋的攻擊依舊存在。何況對手還是從預賽脫穎而出的公會，甚至有一擊解決不了的可能性。

蓮也以絲毫不大意的視線掃過周遭一體的建築物，而那個偷襲就在此時從意想不到的地方朝他們接近。在眼睛確認體力條已經顯示出來的對手之前，另外六個PN又加了進來。

「……」

他感受到背靠背的舞花傳來無言的驚訝。

這也難怪，因為蓮也他們根本沒聽見戰鬥聲。

也就是說，最初顯示的兩個公會並沒有在戰鬥。

他們應該如舞花的推測那樣行動，目的是和公會《RYM（暫訂）》交戰才對。

儘管如此，卻不見人影。

而在此期間，又有另外兩個公會隱藏形跡朝蓮也他們接近。

……有可能這麼湊巧嗎？

無解的疑問先擱著不管，蓮也大致瀏覽過新顯示的PN。

『KENWOOD』『NINE』『ISIS』『GARCIA』『HYACE』『TINY』

兩個目標還是沒現身。

冠上《最弱百騎》『KNIGHT』之名的少女——

……『KNIGHT』？

蓮也的意識中混入一絲如雜音般的不對勁感。

什麼？不協和音，不協調，這不如說——

『蓮也，狀況有點不對勁。』

舞花的私密訊息讓蓮也親眼見到明確的異狀。

擴充認知上的體力條又增加了六個。

沒看見人影，明明一個人影都看不到——PN卻每次固定增加六個。

『KYO』『NOEL』『IDEN』『GINA』『HOLLIDAY』『TOLLEST』

看著整齊排成一列的PN ,蓮也總算發現不對勁感從何而來。

他同時察覺這個現象的——引起這個現象之人的企圖，並為之戰慄。

「該不會……！」

「——是的〜蓮學長答對了〜」

腳邊傳來毫無緊張感的聲音，以及擴充認知上一下子排列出的最後PN。

『KISSME』『NIED』『INGA』『GUNNEF』『HITSUG』『TERES』

已經連公會也不是的這些PN排列——

在蓮也想到答案前，腳下的地面就變成好幾塊多角形裂了開來。

快了一秒猛然退開的蓮也他們，為地面裂開這般事態震驚得瞪大眼，隨即看到一個接一個的玩家從地底跳出來。

共二十四名玩家——總計八個公會登場；這是由除了蓮也他們之外的所有公會集結而成，從他們不打算彼此戰鬥的情況來看，其意圖夠明顯了。

「日本不是有這麼一句諺語嗎？」

身著魔術師服裝的奈耶轉著手裡拿著的杖，然後伸向身邊的少女。

「——來，『HITSUG』請說。」

凝視像麥克風般伸到眼前的手杖尖端，芹川妃繼悄聲道：

「槍打出頭鳥。」

沒有感情的聲音不由分說地鑽進蓮也他們耳中。

†×†

「就是這樣，為了儘快打敗並列前任最強和現任最強的兩人，於是我們決定先團結一致，聯手出擊〜來，大家鼓掌〜」

幾個配合度高的人為突如其來的鼓掌喊話給予稀落的掌聲。玩家們奇怪的行動則讓觀戰者們紛紛發出困惑的評論字幕：『這是怎樣？』『為什麼不戰鬥？』『除了《RYM （暫訂）》其他是不是聯手了？』『誰快來說明一下。』

彷佛要劈開那樣愚蠢的光景般，蓮也厲聲道：

「不用再演了。」

《不敗王劍》的一句話迫使荒野場地沉默下來。

『蓮也？你說演……』

對傳訊息來問自己的舞花，蓮也要她瞥一下視野右端。

「顯示的PN第一個字母，你從上往下念念看。」

「第一個字母……？——！」

喃喃自語的舞花似乎立刻發現了……

這個愚蠢的自我主張。

『KNEEL』『NIKE』『IRINA』『GRIT』『HUME』『TRILL』

『KENWOOD』『NINE』『ISIS』『GARCIA』『HYACE』『TINY』

『KYO』『NOEL』『IDEN』『GINA』『HOLLIDAY』『TOLLEST』

『KISSME』『NIED』『INGA』『GUNNEF』『HITSUG』『TERES』

把第一個字母連起來的話——就全都成了『KNIGHT』。

那是BLADE-LINK Ver.1里某個集團使用的共同PN。

「怎麼可能……！」

與蓮也做出完全相同反應的童年玩伴，一下子就理解了這個意思。為了儘快打倒並列前任最強和現任最強的兩人，於是我們決定先團結一致，聯手出擊——這種『謊言』怎麼可能騙得過人。

因為他們八組公會從一開始就是團結一致的一個團體。

舞花的反應讓奈耶笑容滿面地打

了個響指。

接到信號，除了妃繼和奈耶以外的所有『KNIGHT』不約而同地拿出西洋棋騎士的棋子，使其變化為陽剛的頭盔。

戴上頭盔的他們連同身上的打扮發生巨大轉變，變成整齊劃一的鎧甲騎士團。

這般煽動人心的突發狀況令觀戰者們的評論字幕一下子爆發開來。

『喂喂喂喂！』『那是怎樣？變身？』『這樣也行喔！？』『不對重點是那個鎧甲！』『《最弱百騎》根本就是作弊集團嘛！』『『HITSUG』也是《最弱百騎》？』『通報完畢。』

沒有理會以不管好的方面或壞的方面來說都熱烈起來的評論，蓮也咬緊嘴唇。

——奈耶所屬的公會所有人都是『KNIGHT』的可能性。

而他的預感往壞的方向應驗了。

不只公會成員。

晉級SV戰•等級C決賽的八個公會，全是《最弱百騎》。

至於率領他們的——

「蓮學長——」

依舊不改輕鬆語調的奈耶撩起銀藍色頭髮，說：

「你還喜歡嗎？奈耶式的款待。」

「……感動得話都說不出來了。」

「啊哈！那太好了，那我們就快點——繼續當時的較量吧。」

手杖一閃，踏出腳步的奈耶催動二十二名騎士同時動了起來。

†×†

《最弱百騎》就算不作弊，也不會輸給《不敗王劍》或《斬虐女王》——

Ver.1時盛傳的謠言，結果成了事實。

即使身著一身鎧甲仍動作靈敏的騎士從正面朝蓮也揮下大鉈。

他用漆黑的單手劍《無定》輕輕架開，順勢轉了半圈，再用中途變化出的短劍刺下。

電光石火般的一刺卻被突然從左側襲來的大錘彈開，讓他整個人失去平衡。

一把從右側鑽進來的細劍就在此時瞄準了輕微上浮的蓮也。

細劍即將以最短距離貫穿胸膛正中央——的瞬間，蓮也把短劍變化成大劍勉強躲開。

與此同時，眼看就要當頭劈下大劍的騎士，以及從背後使出長槍突刺的騎士進入視野中。

「嘖……！」

忍不住咂舌的蓮也將《無定》變化為單手劍，準備念出提升反應速度的啟動言（Run Word）時——

『蹲下。』

剃刀揮過剛確認完私密訊息就當場蹲下的蓮也頭上，橫向一閃。

將專注力集中於對蓮也的一擊的《最弱百騎》們幾乎不及防禦，飛散出受損特效；勉強擋下的騎士，則吃了發揮驚人爆發力而接近的《幻影兔姬》一擊。

得到同伴支援的《不敗王劍》從蹲下的姿勢直起身體，同時將《無定》伸向《幻影兔姬》——在千鈞一髮之際排除從她背後逼近的敵人。

雙方互換位置到了第二次時，戰鬥因為騎士們退開而突如其來地終止了。

緊跟著，一隻特效形成的黑虎閃獸撲向正欲追擊的兔耳和服少女。與後退的騎士錯身而過挺進的黑虎朝《幻影兔姬》露出獠牙——

「向後仰。」

簡潔的訊息。《不敗王劍》跨過當下後仰到幾乎倒向地面的《幻影兔姬》，將單手劍變化成短劍並高喊：

「『磷火迅沖』！」

從極近距離放出的短劍技一如目的地消滅黑虎；同時從上空滑翔而來的虎頭海雕的一擊，則被舞花維持仰姿所放出特技般的一閃勉強擋下。

蓮也用背後撐住後傾的舞花，一確認童年玩伴利用反作用力迅速恢復原本的姿勢後，便舉起恢復成單手劍的《無定》牽制四周。

騎士們沒有進一步追擊。

喘口氣的蓮也視野中躍入觀戰者的評論字幕。

『喔喔喔喔喔真的假的！』『全擋下來了。』『《RYM （暫訂）》果然超強！』『《最弱百騎》的聯手更強吧。』『通報通報通報。』

看樣子觀戰者們的興趣轉移到戰鬥上了。

大部分評論字幕正變成討論一連串交手的內容。

《解鎖等級六。》

系統語音宣告等級六的技能解放，讓蓮也輕吁了口氣，接著定睛注視率領二十二名騎士的奈耶——隔壁的那名，僅是凝視著這裡的嬌小少女。

在剛才的你來我往中，妃繼完全沒有動作。這不單純指她沒有採取行動，而是如字面所述的紋風不動。

現在也是如此，她只是呆呆地看著這邊。

那難以捉摸的可怕感覺令蓮也陷入沉思。

妃繼——『HITSUG』手裡拿著的閃刃是把呈幾何學形狀的杖。

簡單的樣式與奈耶典雅美麗的儀仗杖形成明顯對比。憑這些線索還無從推測她能否使用杖技，或像奈耶一樣使用閃獸。

蓮也一邊回想事前確認過的《鳥獸戲畫》進行戰鬥時『HITSUG』的動作，一邊扔訊息給《幻影兔姬》。

『我可以認為『HITSUG』的風格是典型的杖使吧？』

『……我沒看過她使用像『NIED』那樣高級的閃獸。』

『近身戰中的杖技……技術也很低，所以現在才在那裡待機嗎？』

那樣就好，雖然那樣就好，不過被一直盯著瞧的蓮也忽然發覺妃繼眼中染上可疑的光芒，於是反射性地掄起劍。

「……輸入（input）完成。」

才剛說完，毛茸茸的羊少女就將手裡的杖橫舉至眼前。

下一秒，閃刃出乎意料的變化映入蓮也他們眼中。

幾何學形狀的杖喀噠喀噠地分解成零碎部件，調換配置，並伴隨透明的特效散開。分成好幾塊的手杖浮到空中，以妃繼為中心展開成鋼琴的鍵盤——不，是像鍵盤那樣展開。

嗡的一聲，妃繼眼前出現一個半透明螢幕時，變化停了下來。

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