第三卷 第四章 高山聳立眼前（1/2）
01
「賈克閣下，今天請您多多指教！這些是十天份的調查結果！」
迷宮討伐軍的年輕斥候──吉普森面露崇拜地將寫著調查結果的資料遞給賈克爺爺。
上次的調查之後過了十天，聽說已經可以勉強進入五十六樓的賈克爺爺再次來到迷宮討伐軍。這次長相斯文的眼鏡男子也以助手身分陪著他。
賈克看著拿到的調查結果，對照擺放在桌上的採集樣本，在調查結果上寫下某些內容。
桌上的樣本是吉普森用賈克爺爺所教的方法採集到的東西。賈克等人在十天前用針筒吸取氣體後打入液體中，又把各式各樣的礦物和金屬拋進五十六樓再回收；這些都是會對特定氣體產生反應，或是在一定的溫度範圍內變質的東西。它們並沒有顯示濃度和份量的刻度，所以要使用「素材鑑定」來逐一確認變化後的狀態。雖然等級不及賈克，吉普森卻也有「素材鑑定」的技能，而且體能也很好，所以被配屬到迷宮討伐軍的斥候部隊。
將素材鑑定的技能應用在迷宮探索的做法是由賈克所開發，雖然相關情報不只保留在他長期隸屬的迷宮討伐軍，也會透過冒險者公會公開，但閱讀文獻跟直接請教可說是大不相同。吉普森渾身僵硬地等待賈克的檢查，賈克把檢查完的調查結果交給他。
「還不錯，但精密度還要再加強。」
「謝……謝謝您！我很榮幸能接受傳說中的斥候親自指導！」
看到高興得眼神閃閃發光的吉普森，賈克說道「要是有時間看我這種老頭子，還不如多看點素材來提升鑑定技術」，冷淡地揮了揮手。
「好好喔，岳祖父（爺爺），你也教我些什麼吧。」
擔任助手的男人開口說道。他的音調不高也不低，非常沉穩，聽起來卻沒有他說的那麼羨慕。
「你又沒有鑑定技能，而且根本不需要這種知識吧。」
賈克爺爺很傻眼地答道，助手卻用依然沉穩的態度回應「好過分喔」。
「那個，請問這位先生不是賈克閣下的徒弟嗎？」
迷宮討伐軍不允許外人進入，所以吉普森才會以為他是擁有鑑定技能的徒弟。
「這傢伙只是擅自跟著我來而已。」
「我叫做沃伊德，是賈克爺爺的孫女婿。畢竟要是爺爺有什麼萬一，我的妻子會很難過的。」
這個男人的外表說得好聽一點是溫文儒雅，說得難聽一點是毫無戰力可言，但賈克不可能帶著一個沒有任何用處的人一起來。吉普森依然一頭霧水，卻還是放下疑問，招呼兩人離開基地。
三人再次換上防護服，經由迷宮討伐軍的地下通道前往迷宮的最深處。
第五十四樓的海岸洞窟放著用「海中浮柱」的魔石與殘骸做成的大型幫浦，可以汲取海水送往五十六樓。從五十四樓連接到五十六樓的管線是小型動物可以在內部穿梭的大口徑金屬管。只要用水灌滿這種管線的內部，接下來就會產生虹吸現象，直到有空氣進入管線為止都持續將水送往較低的出口；不過或許是因為迷宮維持樓層的氣候與環境的神秘作用，水會停留在樓層的交界處，所以使用幫浦才能把水灌往下方的樓層。
雖然可以牽起好幾條管線，幫浦卻只有一台，其能力就限制了五十六樓的冷卻速度。不過多虧有迷宮維持氣候和環境的作用，不管從五十四樓汲取多少海水都不會枯竭。
原本綠意盎然的五十五樓經過十天左右的冷卻作業，模樣已經澈底改變。
來自五十四樓的水冷卻五十六樓後轉變成水蒸氣，溶入了空氣中含有的毒素，飄升到五十五樓。噴發至五十五樓的水蒸氣降溫後會變成弱酸溶液般的雨，將五十五樓的綠意破壞殆盡，使森林變成枯木林立的模樣。
持續灌水十天之後，五十六樓總算降溫到人類能夠進入的程度，現在從樓層階梯飄出的水蒸氣已經很少了。五十五樓的大氣成分也穩定了下來，應該很快就可以靠本身的修復能力恢復成原本那種綠意盎然的南方環境。
「為什麼水要用幫浦才灌得進去，水蒸氣卻會自己飄出來呢？」
沃伊德看著微微飄出的蒸氣，低聲這麼說，賈克則簡短回應：「大概是有討厭水的傢伙棲息在裡面吧。」
和上次相同，從樓層階梯的上方調查五十六樓的狀況，確認沒有問題之後，三人進入了還不曾有任何人踏進的迷宮最深處。
濕度高的悶熱空氣讓三人的面罩護目鏡起了霧。五十六樓的空氣雖然濃度變低了，卻還是還有毒素，所以不能不戴面罩。會感到呼吸困難不只是因為隔著面罩呼吸的空氣中只有稀薄的氧氣，也是因為蒸氣太多的關係。用飛龍的肺做成的面罩濾網是可以淨化毒素，同時去除水蒸氣的高性能產品，卻用掉太大的面積來處理水蒸氣，所以才會感到呼吸困難。
三人避開蒸氣通過的路徑，確保視野。不出所料，這裡是一片凝固熔岩形成地面的火山樓層。樓層階梯從中途開始就被熔岩凝固而成的岩石埋沒，變成坡度和緩的洞窟。
洞窟的寬度就算讓三個人並肩而行也綽綽有餘，頂部也高得能讓蒸氣從遠遠的上方通過。到處都有變窄的道路和坍塌的岩石所造成的分歧，三人卻知道這些路都通往同一個寬敞的地方。
他們定時檢測氣體的成分和溫度，同時慎重前進。
布滿樓層的岩石並不像山上或河裡的石頭一樣形狀光滑，而是凹凸不平又帶有很多小洞的黑色岩石。因為是凝固的熔岩，才會呈現這種形狀。尺寸大小不一，看起來也有點像是被炸碎的樣子。因為水變成水蒸氣後，體積就會膨脹上千倍，所以或許是因為蒸發時的衝擊而坍塌的吧。
散落在地上的岩石讓人很難走動，隨處崩落的大小岩石更堆成一座座小山，阻擋三人的前進。
有時候會響起不知道該形容成「嗡」還是「咚」的地鳴，使堆積起來的岩石零散地崩落。這種有岩石堆積的地方也需要注意。岩石可能會在地鳴發生時倒下，有些岩石的內部也還維持著高溫。
三人會選擇有水流冷卻過的地方前進，但沒碰到水的深處岩石卻沒有冷卻多少，顏色還很通紅，溫度高得將紙張揉成團丟過去就會在接觸的瞬間起火。
毒氣、高溫蒸氣、時不時碎裂飛散的岩石。雖然光是這些景象就如同地獄，但三人進入這個樓層到現在都還沒有遇到魔物。
他們身為斥候，當然會避免被魔物發現，可是這裡根本就沒有魔物。
（要是有魔偶之類的魔物出現就好了。）
賈克爺爺在心中自言自語。雜兵愈多，魔力就會愈分散，使得樓層主人和其守護者有弱化的傾向。可是三人不要說是被魔物攻擊了，連魔物的痕跡都找不到。
周圍的溫度愈來愈高。甚至得避開仍然噴出陣陣蒸氣，有時候還會轟的一聲爆裂的岩石才能往深處前進。防護服的耐熱溫度也快要接近極限了。要讓迷宮討伐軍進軍這裡，就需要讓樓層的溫度降得更低，或是採取其他對策。
這個樓層開啟時，火山氣體噴了出來。應該是因為密閉的五十六樓的內部壓力比較高的關係吧。火山氣體既高溫又高壓。氧氣本來應該會被布滿整個樓層的熔岩消耗，不可能存在。可是這裡的氧氣雖然如高山般稀薄，還是存在，可以供人呼吸。
這是有需要呼吸的魔物棲息在此的證據。
耐得住高溫，不怕高壓，也不受毒氣侵害。
那種魔物是──
轟隆…………
又是地鳴。
沒辦法忍受更高溫度的三人準備要回頭時，沃伊德迅速舉起手，躲在岩石後方窺探深處的情形。
另外兩人跟著他一起靠到岩石後方。通道的另一頭是依然灼熱的熔岩地帶，地面隨處都散發著紅色的光芒。有許多地方泄漏著刺眼的強光，那些應該是一灘一灘的熔岩吧。
「鷹眼。」
身為迷宮討伐軍斥候的吉普森發動遠觀技能的一種。這種技能可以看穿被障礙物擋住的前方。賈克與沃伊德也使用遠觀魔導具來觀察前方。雖然效果不如「鷹眼」，這種道具也能稍微扭曲光的方向，將肉眼無法確認的障礙物另一頭的景象傳遞給使用者。
三人躲著的岩石前方是一個彷佛戶外的廣大空間，有好幾灘熔岩，以及──
轟隆…………地鳴再次響起。
啊，原來那就是地鳴的原因。
用自己的眼睛確認後，他們能夠理解的只有這一點。那東西用八隻甚至更多的腳極度緩慢地走著，撼動整個樓層。
三人看得出來。雖然看得出來是在走路，但那東西是──
「火山……嗎？」
長著短腿的火山在廣大的樓層中緩慢前進著。
「嘎吼吼吼吼吼吼吼。」
某種東西震撼了空氣，從火山的山頂振翅
起飛。
「果然有龍在啊。」
溫度和壓力都降低到人類可以進入的樓層究竟會讓它感到舒適還是不快呢？從遙遠的岩石後方無法判別它的臉。
那隻巨大的龍擁有彷佛熔岩的紅黑色鱗片，只是張開翅膀在五十六樓的天空悠然盤旋。
「果然有啊。」
接獲賈克等人的報告後，萊恩哈特皺起眉頭。聚集在會議室的所有人早就已經預料到龍的存在。
不畏高溫高壓，甚至不把毒氣看在眼裡的頑強生命體。其討伐難度就不必多說了。龍是被歸類在最強範疇的魔物。
「可是，你說有會動的火山？」
眾人根本沒聽說過那種魔物。山本來是與大地相連的東西，它卻長出的短短的腳，脫離了地面。會活動的部分只有腳，會動的火山沒有頭部，也沒有其他看似生物的部位。它是花上半刻鐘就可以繞行一圈的小山，底部是稍偏橢圓的圓形，山頂有火山口，形狀就像一個倒置的碗。腳的數量只能以目視確認到這一側的四隻，總共恐怕有八隻甚至更多。粗短的腳支撐著火山的重量，以極度緩慢的速度走動。
從腳部的形狀和走路的緩慢速度來看，它或許比較接近烏龜。可是，它沒有眼睛或鼻子、嘴巴。那座山甚至也沒有頭，一點也不像是生物，卻會邊走邊從山頂吐出朦朦朧朧的煙。
它前進的目標是隨處湧出的熔岩池，一抵達熔岩池就會直接進入熔岩中。把幾隻腳泡進熔岩中過了一陣子，熔岩就會被吸起，使熔岩池變成普通的凹陷處，所以它應該是靠著吸收熔岩來四處活動的吧。
與其說是進食，說是補給或許比較正確；火山吸收熔岩之後，活動力會變得稍微強一點，有時會像是打嗝般噴出氣體，或是產生伴隨著岩石噴出的小型噴發現象。
看似火山守護者的龍可能是以火山為巢，從火山口現身，在附近盤旋一陣子後就會再次飛回火山口。
「不論如何，還要再搜集更多情報才能擬訂作戰計畫。維斯哈特。」
「是。所幸降低的氣溫並沒有恢復原狀。空氣的組成也是。氣溫的高低和火山氣體對五十六樓的龍來說可能不重要吧。首先應該繼續冷卻並促進空氣流通，讓環境變成我們容易行動的狀態。同時也要派出斥候部隊調查火山與龍。關於有助於攻略的魔藥，我會請尼倫堡向鍊金術師搜集情報。」
即使眼前只有絕望，也要盡己所能。
萊恩哈特與聚集在會議室的一行人為了履行各自的職責，緩緩從位子上站起身來。
02
「瑪莉艾拉，明天的討伐結束後，我們去吃飯吧！我找到了一家不錯的店。」
聽到林克斯邀請自己去吃晚餐，瑪莉艾拉高興地喊道：「吃大餐了！」
在飛龍的討伐行動中，三人雖然假裝成不支倒地的冒險者，獵到不少飛龍，卻還沒有到達A級的水準。所以飛龍的討伐結束後，三人還是會到迷宮裡執行委託。
飛龍討伐行動結束之後，黑鐵運輸隊恢復了平常的業務，再次往帝都出發。這次留在迷宮都市的是馬洛、愛德坎、林克斯這三個人。身為副隊長的馬洛正在擬定除魔魔藥開始流通到市場後的方針，為此，還有成長空間的愛德坎、林克斯最好能夠強化戰力，所以這次留下的人不是小賈而是愛德坎。
「咦？吉克和愛德坎先生呢？」
「他們說有別的事情。就我們兩個去吧。」
隔天的討伐結束後，林克斯獨自來到「枝陽」迎接，還以為大家都要一起去的瑪莉艾拉於是歪起頭來。
吉克明明待在迷宮都市卻沒有跟瑪莉艾拉一起吃飯，這或許是第一次。吉克等人出門討伐的期間，瑪莉艾拉也會和凱羅琳或愛爾梅拉小姐、其他熟人一起吃午餐或是喝下午茶，吉克應該也有自己的交友關係吧。即使能夠了解，瑪莉艾拉還是有種不可思議的感覺。
「自從我來到這個城市的那天以來，就沒有再跟你一起單獨出門了呢。」
「嗯～對啊。在那之後都已經過了半年呢。」
跟在林克斯身後的瑪莉艾拉回憶著從甦醒到現在的時光，心想自己和他的交情也已經深到足以聊起往事了。
「我們到了，聽說這家店的廚師以前在帝都工作過。」
平常要外食的時候明明都是去「躍谷羊釣橋亭」，林克斯這次帶瑪莉艾拉來到的店卻相當時髦。雖然不是上流階級會光顧的那種有服裝限制的店，卻沒有任何一個客人會做出酒醉鬧事的低級行為。客人大多是成雙成對的男女，女性都有稍微梳妝打扮。聽說這是安珀小姐推薦的店，最近很受女性歡迎。
經過精美擺盤的料理份量很少，是一道一道依序端上桌的形式，飲料的菜單上還寫著許多瑪莉艾拉沒有聽過的名稱。林克斯和服務生詢問瑪莉艾拉的喜好，挑選了用好幾種果汁調配而成的飲料給她，玻璃杯的邊緣還裝飾著經過雕花的水果，就像南方的鳥類一樣漂亮。每一道料理都是從沒吃過的菜色，雖然非常美味，但瑪莉艾拉覺得食量總是超過兩人份的林克斯或許會吃不飽。
「謝謝招待！真的好好吃喔。」
瑪莉艾拉正要付錢時，林克斯回答「我已經付完了」。林克斯從馬洛那裡學到，趁著女伴去廁所時結帳是比較得體的方法。
順帶一提，愛德坎說過「為了讓對方知道自己請客的料理很貴，記得暗示一下！」之類一聽就知道絕對有問題的做法，所以林克斯完全把他的建議當作耳邊風。今天的作戰計畫是靠安珀推薦的很受女性歡迎的店，以及馬洛直接傳授的紳士風範來抓住瑪莉艾拉的心。
（吉克他其實滿紳士的。）
林克斯覺得自己和瑪莉艾拉年齡相近，也比較聊得來。可是吉克是個強敵。他的行為舉止既得體又有格調，外型也不差。因為現在瑪莉艾拉沒有自覺，所以他的相處方式與其說是接待淑女，不如說是保護小孩的監護人，但林克斯覺得他不容小覷。
所以今天林克斯想要向瑪莉艾拉表現自己能幹的一面。林克斯順利預約到熱門餐廳，也有按照馬洛的教導，表現得很得體。
可是離開餐廳之後，瑪莉艾拉依然說著哪些料理很好吃，有點像是在顧慮林克斯的感受，讓林克斯心想「我好像搞砸了」。
聽說那是很受年輕女性歡迎的店，林克斯才會預約，但只能低聲交談，一點一點地吃著料理的風格實在是不適合他。瑪莉艾拉也是第一次在這么正式的餐廳吃飯，感到膽怯的她比平常寡言，聲音也比較小。重點是料理的量太少，一點也沒有吃過飯的感覺。瑪莉艾拉恐怕也已經察覺林克斯根本沒有吃飽。
林克斯好不容易才拜託愛德坎把吉克支開，卻滿腦子只想著自己的策略，別說是拉近距離了，好像反而還讓瑪莉艾拉感到尷尬。
「欸，林克斯。」
瑪莉艾拉對正在想事情的林克斯說道。
「我在想，要不要去『躍谷羊釣橋亭』一下？我還有點吃不飽。這次換我出錢。」
（哈哈，這傢伙真是的。）
林克斯看得出來，瑪莉艾拉已經吃飽了。大概是顧慮到沒有吃飽的林克斯，她才會這麼提議吧。她或許也早就發現林克斯在那家店待得很不習慣了。
「小心又長出肥肉喔～瑪肉艾拉～」
「我已經不肥了啦！是瑪莉艾拉！」
瑪莉艾拉鼓起臉頰笑了。林克斯送的項煉在她的胸口搖晃著。
太陽已經完全下山，天氣有點涼，卻沒有冬天那種刺骨的寒意。路上有零星的人影，有時還會有唱著歌的醉漢路過。
「那就是所謂的春天來了嗎？」
「他的腦袋裡應該是春天吧。」
兩人竊笑著低聲這麼說，來到「躍谷羊釣橋亭」，一如往常地點菜。聊天內容是關於討伐的事，還有關於「枝陽」的常客的事。兩人雖然只是閒話家常，卻一直沒有停頓，聊得十分熱烈。
（她就是這點好……）
自然而然地顧慮對方的感受，在時髦的店裡感到膽怯的個性，連不怎麼貴的禮物都非常珍惜，平凡卻熱烈的對話。
一點也不得體，卻能夠單純做自己的時光讓林克斯感到非常快樂。
「技能這種東西不是很容易遺傳嗎？」
所以就連這種沒有向任何人提過的內容，林克斯才願意對瑪莉艾拉訴說。
「所以啊，像我這種迷宮都市的孤兒，就會根據自己的技能去找出爸媽是誰。」
「咦？你知道自己的爸爸或媽媽是誰嗎？」
瑪莉艾拉這麼問，林克斯則簡短回答了「不」。林克斯知道瑪莉艾拉也是孤兒。擁有鍊金術技能的人，不管是現在還是以前都很多。除非像林克斯一樣擁有特殊的技能，否則根本無法鎖定父母的身分。
「這當然也只是我們自己那
麼認為而已。以前還曾經有擅長用長槍的人說『我是迪克隊長的私生子』呢。哈哈，隊長是幾歲時生小孩的啊。年齡根本就對不上嘛。」
孤兒院出身的迪克也是孤兒崇拜的對象。而且他從年輕時開始就長得比實際年齡老，所以也難怪會有小孩子擅自把他當作爸爸來仰慕。那些孤兒其實也不是真心把他當作自己的爸爸。
所以迪克不忍心疏遠這樣的孩子，安珀小姐卻半開玩笑地說「哦～你還真受歡迎呢，迪克」，迪克隊長很在意她的眼光，於是對那個孩子說「至少當我是哥哥吧」。腦中浮現迪克心急的樣子，瑪莉艾拉和林克斯忍不住相視而笑。
「不過，這也只是小鬼頭的天真夢想而已。如果是其他城市的孤兒院，小孩子可能會心想『爸媽總有一天會來接我』。可是在迷宮都市，就連父母是不是還活著都很難說，所以小孩子才會希望自己的父母至少是個了不起的人。」
「是喔～那你也曾經希望哪個人是自己的爸爸嗎？」
剛才明明還笑得那麼開朗，一聽到瑪莉艾拉這個問題，林克斯就稍微睜大了細長的眼睛，看著遠方答道：
「沒有。畢竟『馭影師』本身就是很少見的技能……」
瑪莉艾拉並沒有聽說過關於「馭影師」技能的細節。
瑪莉艾拉遇到的第一個擁有「馭影師」技能的人就是林克斯，所以那應該是真的很罕見的技能。
據吉克所說，擁有這種技能的人似乎可以潛入影子中，在不被人和魔物發現的情況下移動，還可以用影子做出刀刃。瑪莉艾拉覺得聽起來很方便。
「可以用影子做武器，聽起來好方便喔。感覺就像是有無限的武器可以用吧？」
看到林克斯陷入沉思，想轉移話題的瑪莉艾拉這麼問，他就用一如往常的態度回答：
「不，我不是把影子化為物質。該怎麼說呢？應該就類似『阻隔』的概念吧。魔物和動物都是由骨頭和肌肉連接著，還有血液在體內流動對吧？我只是稍微阻隔這些東西而已。以我的等級只能用小刀的尺寸來攻擊，而且如果是面對比自己更強的對手，也可能會有普通的劍傷得了，卻無法用影子刀刃刺穿的情形。隱藏到影子裡的那一招也不是真的潛入影子。該說是把存在轉移到影子上嗎？就像是我明明在這裡，卻可以讓對手認為我待在影子裡。所以如果被緊緊包圍，我就逃不掉了。限制其實比想像中還多呢。」
技能的秘密明明是很重要的資訊，講得這麼詳細真的沒關係嗎？雖然瑪莉艾拉聽不太懂林克斯的說明。
「原來如此。總之我知道你很會玩躲貓貓了。」
瑪莉艾拉點頭說道。
「噗哈，什麼啦。不過～如果對手是你的話，就算不用技能，我也能輕鬆獲勝啦！」
看到林克斯像平常一樣大笑，瑪莉艾拉很高興他終於打起精神。
（擁有「馭影師」技能的人根本不可能做什么正當的工作。）
這些話，林克斯對瑪莉艾拉說不出口。因為瑪莉艾拉只把「馭影師」這種特殊技能當成「有點稀奇的技能」。
林克斯很清楚自己的技能有多麼罕見，也知道它最適合用在什麼樣的地方。
03
林克斯發現自己擁有「馭影師」技能時，他還是個不到十歲的孩子。
正如瑪莉艾拉所說，林克斯很擅長玩躲貓貓，誰也找不到他。偷偷繞到背後嚇別人一跳也是小事一樁。林克斯雖然還小，卻也認為這樣的能力應該是出於自己的技能。
（我搞不好有什麼厲害的技能！）
只要是對未來充滿無限想像的孩子，任誰都會這麼想。
不過這樣的孩子幾乎都只有一兩個不足為奇的常見技能，根本沒有什麼特別的才華。
可是林克斯在半夜偷偷溜進孤兒院的教職員室，用鑑定紙調查了自己的技能，結果「其他」欄位變成了紅色。這證明了他擁有的不是劍或魔法等隨處可見的才能，而是某種特殊的稀有能力。
如果林克斯單純為這個事實感到高興，享受上天賜予的命運，他的人生恐怕會完全不同。可是年幼的林克斯隱約察覺到，那樣的人生或許很特別，卻絕對不是自己所期望的人生。
（那些有「其他」技能的小孩要接受更仔細的鑑定，被大人帶走之後再也沒有回來孤兒院……）
年幼的林克斯知道，擁有「其他」技能的人就例如奴隸商人。據說透過進一步的鑑定，被發掘出「隸屬契約」技能的他們要接受專門的教育，然後就職為奴隸商人。林克斯不知道還有什麼其他技能，會做些什麼工作。可是他所崇拜的迪克隊長並沒有什麼特別的技能。他們這些迷宮討伐軍的菁英將刀劍、長槍、盾牌、魔法等常見才能磨鍊到他人望塵莫及的領域，才能靠著自己的意志和實力立足在那裡。
他們走過的路程應該非常艱辛吧。道路的前方也不一定是燦爛的未來。他們隨時與死亡相伴，靠自身的技巧與肉體面對強大的魔物。
對內心充滿夢想與可能性的少年來說，其生存方式是那麼地眩目又令人嚮往。林克斯也希望自己的人生不是被技能左右，而是自己選擇並贏得的。雖然自己是孑然一身，不，正因為是孑然一身，林克斯才希望能像自己所崇拜的迪克隊長一樣，成為堅強、高大又能夠引以為傲的自己。
因此，林克斯決定隱瞞自己的技能。他事先找了一個才能與自己可能類似的人，偷偷讓對方使用鑑定紙，然後在接受能力鑑定時掉包。
林克斯是在半志願式地加入黑鐵運輸隊之後才得知自己的技能叫做什麼名字，而擁有這種技能的人又都過著什麼樣的人生。
林克斯覺得自己能躲過鑑定並來到黑鐵運輸隊是一件很幸運的事。
因為擁有「馭影師」技能的人大多會潛伏在黑暗中進行諜報行動，有時候還會承接暗殺任務。林克斯是在來到黑鐵運輸隊之後才開始磨鍊「馭影師」的技能，所以技術還很拙劣。用影子製造武器的技巧已經透過自學的方式習得，所以還有一定程度；可是將存在寄託到影子中，藉此隱身的技巧還是很不熟練，很容易被高階冒險者或直覺敏銳的人看穿。
可是，林克斯覺得這樣就夠了。
我想要變得像迪克隊長一樣。比起躲在黑暗中偷偷摸摸地染紅自己的雙手，我想要在陽光之下堂堂正正地戰鬥。林克斯一直是這麼想的。
面對在眼前歡笑的瑪莉艾拉，林克斯希望自己是個不需要躲躲藏藏的人。
「林克斯大師，請用『馭影師』的技能來切這個蛋糕。」
林克斯正沉浸在嚴肅的氛圍里時，瑪莉艾拉不客氣地遞出一個裝著蛋糕的盤子。
「躍谷羊釣橋亭」的老闆說「艾蜜莉總是去打擾你們」，於是特別做了這個蛋糕。因為是趁著接待客人的空檔做的，它並不是海綿蛋糕，而是用薄薄的可麗餅皮夾著奶油和切片的水果，層層疊疊成半球形的蛋糕；奶油的甜味與水果的酸味在口中互相襯托，可麗餅皮那充滿彈性的口感更是令人感受到吃的喜悅。
這種美妙的蛋糕只有一個缺點，那就是非常難以分切。如果瑪莉艾拉用刀子來切它，充滿彈性的可麗餅皮就會溫柔地包住刀身，把好不容易疊得漂漂亮亮的層狀奶油擠出來，使得蛋糕變得一團糟。
雖然吃到嘴裡都一樣，但難得都做得這麼漂亮了。可以一邊欣賞美麗的切面一邊享用，蛋糕的美味也會更上一層樓吧。
「林克斯的影子小刀不是『阻隔』的概念嗎？就算是這種難切的蛋糕，應該也能切得很漂亮吧？」
瑪莉艾拉用非常認真的表情拜託林克斯切蛋糕。話說回來，原來她還記得剛才那番話。真不知道該對她這種出人意料的應用方式感到驚訝還是傻眼。
「……這還是第一次有人叫我用這種技能切蛋糕。」
不知道林克斯究竟是感到傻眼還是困擾。瑪莉艾拉猜不到隱藏在他那雙眯眯眼中的真心，他卻還是很俐落地把蛋糕切開了。
「哦哦哦，好厲害！切得超漂亮！」
瑪莉艾拉帶著閃閃發光的眼神說好厲害，好漂亮，吃掉它太可惜了，卻又馬上拿起小盤子。難得切得這麼漂亮，她卻在分裝時失誤，使蛋糕側倒在小盤子上。瑪莉艾拉「啊」的一聲僵住，林克斯便忍不住笑她「太老套了吧」。
（對瑪莉艾拉來說，不會留下證據的影子武器也只是方便的菜刀啊。對了，鍊金術應該也有毒藥之類很危險的魔藥吧……）
瑪莉艾拉沒有提過類似的事，但林克斯曾在帝都聽說過關於殺人魔藥的話題。就算有人委託瑪莉艾拉製作那種東西，她肯定也只會用一看就知道是在說謊的態度堅稱自己不知道，或是乾脆說自己不會做，斷然拒絕對方。
（不管是什麼技能，終究還是要看人怎麼用吧……）
每種技能當然有它
適合的使用方式，但卻沒有什麼技能是只能用在善行上的，林克斯隱約這麼想。
林克斯一直認為自己天生的才能是某種負面的東西，抱持著羞愧感，所以這個想法讓他覺得心裡輕鬆多了。
「最大一塊給林克斯。」
最大一塊蛋糕的底部面積也最大，所以瑪莉艾拉把它移到小盤子上時沒有弄倒。她笑著說這次成功了，把蛋糕遞給林克斯。這副模樣與隨處可見的普通少女沒有兩樣。而在瑪莉艾拉眼中，林克斯就只是一個普通的青年吧。
這種溫馨的感受讓林克斯希望自己總有一天的回歸之處是這樣的地方。而他也再次深刻自覺到這份心情的源頭。
04
「雖然我幫了林克斯還這麼說是有點怪，但你讓他們兩個單獨相處沒關係嗎？吉克。林克斯好像不是為了激勵你才打算跟瑪莉艾拉告白的耶。」
瑪莉艾拉和林克斯兩個人正在享用佳肴時，吉克和愛德坎正在愛德坎經常光顧的酒吧喝著酒。
「反正我每天都有時間和瑪莉艾拉獨處。」
吉克看著杯里的酒，這麼回應。
「什麼嘛～遊刃有餘是嗎？你覺得自己不會輸給區區的林克斯嗎？你們已經很有進展嘍？」
愛德坎對他人的戀愛話題豎起耳朵。他的耳朵好像真的會動。
「我不是那個意思。」
沒錯。吉克注視著酒杯，說自己和瑪莉艾拉並不是那種關係。瑪莉艾拉想要的是父女或兄妹之類的關係，所以吉克蒙德總是以監護人的角色與瑪莉艾拉相處。
「也對啦～林克斯的年紀跟她比較接近嘛～像是興趣或價值觀？雖然幾乎都是關於食物啦，他們好像還滿合得來的。」
愛德坎頻頻瞄著吉克，這麼說道。
「瑪莉艾拉是個好女孩呢。只要不是自創料理，她做的菜就很好吃。像她那樣有點笨拙又很普通，沒什麼心機的女生正好是林克斯喜歡的類型。」
「嗚……」
吉克似乎有點受到打擊。他大口灌起酒來，明明才二十五歲，卻像個大叔一樣垂頭喪氣的。
「我好羨慕林克斯……」
「終於聽到你說喪氣話啦～！」
愛德坎平常總是到處被女孩子甩掉，然後受到吉克安慰，見到垂頭喪氣的吉克卻擺出一臉開心的樣子。
「果然是因為年齡差距嗎？我想也是～年齡差距果然很有關係～就算其他地方可以配合，年齡差距就沒辦法了！珍妮佛會拒絕我，一定也是因為這樣！」
愛德坎接著緩緩說起自己的事。或許是可憐吉克，酒吧的老闆倒了一杯昂貴的酒，說著「這杯算在愛德坎的帳上」，遞給吉克。
「咦～什麼時候變成我要請客了～？老闆怎麼可以這樣啦～」
「少囉嗦。那你就點一杯來記念你跟那個什麼珍妮佛分開的事啊。只不過要自掏腰包。」
「好啊～哦～這酒不賴嘛。迷宮都市（這裡）竟然能找到這種酒。」
「這不是你們黑鐵運輸隊送過來的嗎……」
順帶一提，這家店並沒有女性員工。酒吧里只有老闆一個人就顧得來的少數座位，是一家能喝到好酒的迷宮都市隱藏名店。因為酒是由黑鐵運輸隊進貨，愛德坎知道這家店也不奇怪，但他竟然是這家高品味酒吧的常客，實在令人驚訝。今天的店裡比平常冷清，另外只有一個用兜帽罩著頭的男人在角落的桌子靜靜地喝著酒而已。
「所以呢？所以呢？升上A級，重獲自由之後，你打算怎麼辦？其實你也可以放棄追求自由，以奴隸的身分繼續待在瑪莉艾拉身邊吧？」
愛德坎繼續問著壞心眼的問題。低著頭喝酒的吉克沒有看見，愛德坎的眼神並不像是一個酒醉男子。他或許是想以黑鐵運輸隊其中一員的身分測試護衛對象的保鑣。不過，這肯定也是出於低級的好奇心。
「不怎麼辦。就算升上A級，重獲自由，我也會繼續當瑪莉艾拉的護衛。」
「咦～？就算林克斯和瑪莉艾拉順利發展下去也一樣嗎？」
「沒錯。」
「為什麼～？好不容易才重獲自由耶。而且還是A級喔。不管是財富還是名譽、女人，全部都能拿到手呢。你沒有必要那麼自討苦吃吧。人生苦短啊～及時行樂吧。」
原本低著頭喝酒的吉克抬起頭來看著愛德坎。
「被某人救了一命，不就是這麼一回事嗎？」
看著愛德坎的藍色眼睛既深邃又真誠。
這句話里究竟蘊藏著多麼堅定的意念呢？
吉克很羨慕林克斯。
羨慕他和瑪莉艾拉年齡相仿，也羨慕他比自己強。
瑪莉艾拉和林克斯並肩而行的模樣非常自然，又很登對，讓吉克覺得他比自己更適合瑪莉艾拉。為了符合瑪莉艾拉的期望，為了配合瑪莉艾拉，吉克一直很努力。可是林克斯才剛遇到瑪莉艾拉就能夠與她相處得自然又融洽，聊得非常開心。
包含這種地方在內，吉克都羨慕得不得了。
因為即使脫離奴隸身分，那也是吉克無法得到的東西。
可是，那又如何？瀕死的自己究竟從瑪莉艾拉那裡獲得了多少東西，吉克一件也沒有忘記。
她不只是治癒了好不了的傷口，或是給予吉克身為人的尊嚴。
她不只是給予劍和防具，穩定的食衣住等物質上的東西。
以沒有「精靈眼」的身體打倒飛龍時，吉克才注意到。
她完完整整地救了過去傲慢、愚蠢又渺小的吉克蒙德這個人。
包含往後的人生在內，瑪莉艾拉救了自己這條命。
所以，這與自己是奴隸還是自由之身無關。不論是對林克斯的羨慕和嫉妒，還是渴望瑪莉艾拉的心意，吉克蒙德都打算接受這一切，繼續為瑪莉艾拉效力。
雖然吉克沒有把這段心聲說出口，愛德坎也已經收起輕浮的笑容，就像是要測量吉克的情意有多深，望進那隻湛藍的獨眼。
「你真是出乎我的意料。」
愛德坎最後只是小聲地回應這一句話。
「不過，其實我也沒有那麼悲觀。」
原本很失意的吉克這麼鼓勵一反常態地擺出認真態度的愛德坎。
（為什麼是愛德坎受到鼓勵啊？應該反過來吧。）
沒有人聽見酒吧老闆的這段心聲。
「畢竟瑪莉艾拉很棘手。要讓她察覺可不是一件容易的事。不知道年輕的林克斯能忍耐到什麼時候。」
「哦哦？什麼？吉克竟然這麼強勢！又發生什麼有趣的插曲了嗎？」
「什麼也沒有啦。因為真的什麼也沒有，我最近開始覺得就算我把瑪莉艾拉抱到浴室，她大概也會說『好輕鬆喔～』之類的話吧。」
「那是把你當看護的意思吧？」
本章未完，點選下一頁繼續閱讀。