第三卷 第一章 樂園（2/2）

贊！反射著朝陽，從煙霧中現身的光蓋看起來比平常還要熱血。

「光蓋，我們要回去了！」

「喬安娜正在等我！」

「瑪莉艾拉！」

三人根本沒空理光蓋。明明和他共同生活了一個月的時間，三人卻只丟下一句簡單的道別，就在光蓋提到重建或延期之類的事以前朝迷宮都市奔去。

就要見到瑪莉艾拉了。好不容易，終於。自己不曉得有多麼期待這一天。

瑪莉艾拉，瑪莉艾拉，瑪莉艾拉────

吉克蒙德砍倒襲來的魔物，一心一意地向迷宮都市前進。

看到吉克毫不掩飾自己的思念之情，快步奔向迷宮都市的模樣，林克斯感到有些耀眼，同時不認輸地加快腳步。

他們連滾帶跑地下山，像風一般奔過原野。

或許是與針猿纏鬥一個月的成果，身體非常輕盈。從景色流逝的速度來看，他們可以清楚知道自己奔跑的速度有多快。

一看見迷宮都市浮現在遠方，三人的腳步便再度加快。

已經能看見迷宮都市的門了。那是北門嗎？

可能是已經接獲迷宮討伐軍士兵的通知，三人雖然變得像野獸一樣眼神銳利，外型狂野，卻很快就被放行到迷宮都市之中。

他們沿著北門大街往城市中心奔跑。只要彎過迷宮前的街道，「枝陽」就近在眼前了。

啊，聖樹在那裡。

熟悉的景色和熟悉的招牌都告訴他們，自己終於回來了。

啊，瑪莉艾拉。終於，終於可以見到你了──

這或許就是變得只會說「瑪莉艾拉」的吉克此刻的心情。

砰！

就像是在賽跑，三人氣喘吁吁地衝進「枝陽」。

「啊～歡迎回來～吉克、林克斯，還有愛德坎先生！」

夢寐以求的聲音一如往常地迎接他們。

胖嘟嘟～

說著歡迎回來的笑容比平常還要寬了一點～點。

衣服看起來有點緊繃。

把衣服撐起來的並不是像某靈峰（安珀小姐）一樣有山有谷的莊嚴部位。真要說的話，還比較像是和緩的山丘。衣服只是被沒有曲線的身體平均撐起，並沒有山谷。

「你怎麼胖成這樣啊──！」

「瑪莉艾拉──！」

被放養在「枝陽」這座樂園的瑪莉艾拉變成了一個圓滾滾的小胖子。

順帶一提，愛德坎最近很中意的喬安娜並沒有在等他。

04

「喂喂喂，我說尼倫堡醫生啊，這到底是什麼情況？」

林克斯擺出目中無人的態度。

他說話時指著的人正是像攪過的萊納斯麥一樣軟趴趴地坐在椅子上的瑪莉艾拉。坐在椅子上的大腿往橫向發展，看起來更臃腫了。就某種意義來說，這或許可以算是瑪莉艾拉從假死睡眠中甦醒以來最重大的危機。

林克斯等三人在亞利曼溫泉對付針猿，度過了地獄般的一個月，所有人都已經完整具備B級程度的實力。說是等級提升也不為過。而他們好不容易回來，卻發現連瑪莉艾拉都急速成長了。不要說是等級提升了，這甚至已經到了轉職的境界。根本沒有人期待這種成長。因為太過意外，林克斯還差點學會恐嚇或找碴等流氓技能。

「唔……我是告誡過她……」

尼倫堡難得別開眼神。要是被迷宮討伐軍的士兵看到，他們一定會驚訝得瞪大眼睛，來回重看個三次左右。

因為林克斯在亞利曼溫泉階級制度中明明是屬於社會底層的三人之一，竟然能壓制尼倫堡。

「真是的～林克斯太過分了啦～我不是有在信里提到我的飲食生活嗎？」

聽到林克斯的說法，瑪莉艾拉鼓起原本就很圓的臉。看來她好像是在生氣。

「啊？你是說那封寫著哪裡的點心很好吃，或是你又吃了什麼什麼蛋糕的信嗎？」

「嗯，零食飯。」

麻糬艾拉傻笑著說道。不對，是瑪莉艾拉。

零食飯到底是什麼概念？聽是聽得懂，雖然聽得懂……

「零食是零食！飯是飯──！不要用奇怪的自創名詞來合理化自己的行為──！」

林克斯用老媽子般的口氣大罵。身為護衛兼監護人的吉克為了替瑪莉艾拉幫腔而插嘴：

「因為我們以前住的村子很難買到點心嘛。你應該是不小心吃多了吧。」

「對啊，吉克。」

「對你個頭啦──！吉克，你太寵她了。你這樣反而是害了她！」

「我……我害了她？」

吉克搬出不需要在這個時候提到的青梅竹馬設定想要袒護瑪莉艾拉，卻惹來林克斯大發雷霆。他終於說出「瑪莉艾拉」以外的詞彙，結果卻是這副德性。吉克恐怕也需要某種治療或復健，特別是腦袋的部分。

林克斯猛抓自己的頭，然後朝瑪莉艾拉用力一指，如此宣言：

「瑪莉艾拉！不對，在你瘦回原狀之前，都叫作瑪肉艾拉！我們去迷宮採集素材！減肥啦！」

「哦哦！迷宮？採集素材！我要去～」

這一天，瑪肉艾拉的迷宮探索開始了。

林克斯那句「反而是害了她」的台詞似乎打中了吉克的某種開關，使得魔鬼教練增加為兩個人。從有些超出負荷的運動到營養均衡的飲食限制，支援體制可說是十分完善。

順帶一提，探索迷宮的運動和吉克的零食限制讓體型很快便恢復原狀，瑪肉艾拉於是順利變回瑪莉艾拉。多虧有瑪莉艾拉的努力和同伴的助力……真要說的話應該是強制力，總算是成功迴避這次的重大危機。

05

「乾燥，乾燥，乾～燥～」

瑪莉艾拉的悠閒聲音在迷宮內迴響。

這裡是迷宮第二十三樓「永夜湖畔」，也是月光魔草的叢生地。

因為接受迷宮討伐軍的委託，大量製作高階魔藥，迷宮都市的月光魔草漸漸開始缺貨，所以正好適合瑪莉艾拉來採集順便減肥。

月光魔草生長在迷宮的十九樓到二十三樓，大多數冒險者會在二十樓採集。這座迷宮到二十樓以前會出現D級魔物，從二十一樓開始會出現C級魔物。對C級以上的冒險者來說，從十九樓到二十三樓出現的魔物在階級方面雖然適合自己，在賺錢方面卻划不來。就算趁著狩獵的空檔採集月光魔草，在別的樓層狩獵還比較有效率。

所以採集月光魔草維生的冒險者都是D級，採集地點當然也就會限定在有D級魔物出沒的十九、二十樓。

瑪莉艾拉等人所在的二十三樓是賈克爺爺推薦的地點，有好幾處月光魔草的叢生地，出沒的魔物雖然比二十一、二十二樓還要強，卻是大型且數量少，只要護衛的戰力充足，這裡就是能帶著非戰鬥人員安全採集的地點。

這個樓層之所以有「永夜湖畔」之稱，是因為這裡隨時都像滿月之夜般陰暗。整個樓層中看似滿月的光芒是來自分布於頂端和牆壁、地面甚至是湖中的月光石。

正如其湖畔之名，樓層中有大大小小的湖泊連綿不絕，穿梭在樹木之間的潺潺流水十分美麗。透著月光的清水從苔蘚和水草織成的地毯上滑落，流經高低落差而彈起的水滴演奏出樂器般優美的聲音。

遠處有水聲傳來，某處或許有瀑布。

據說有水聲的方向就有較大的湖泊。瀑布的音色伴隨著流水的低語。水聲此起彼落的夜晚湖畔美得能刺激人們的探險欲望。水聲雖然讓人有種想要撥開林木前進的衝動，等在前方的卻是成群的魔物。

「嘶嘎啊啊啊！」

「嘶嘶嘶嘎！」

因為這裡也是蜥蜴人的巢穴。

剛好與月光魔草的生長地帶重疊，從十九樓開始會有蜥蜴型魔物出沒；樓層愈深，魔物的體型就愈大，到了二十一樓就會變成像奔龍一樣姿勢前傾且會用雙足步行的蜥蜴人。二十二樓的蜥蜴人完全是雙足步行，手也更長，還會拿著用樹木磨尖做成的長槍，成群結隊地襲擊人類。簡直就像是呈現了蜥蜴的進化史。

二十三樓這裡的蜥蜴人雖然數量較少，個體的體型卻更大，身高是兩到三公尺，加上尾巴的話，體長還會再增加一公尺。它們的鱗片很堅硬，就像是穿著一身鎧甲，所以稱為鎧甲蜥蜴人。它們似乎多少具有智慧，二十三樓的個體會發出「嘶嘎～」等類似語言的叫聲，像半獸人一樣，

進行某種程度的溝通。

這種魔物強壯又聰明，C級冒險者需要花一點時間才能打倒它們，能獲得的素材卻大多是皮或肉，魔石的出現機率比其他魔物更低。皮革又重又占空間，肉也帶著腥味且乾硬，不適合食用。就算採得到月光魔草，這裡對C級冒險者來說也是不划算的狩獵地點，所以總是很冷清，現在被瑪莉艾拉等人包下了整個樓層。

二十三樓的鎧甲蜥蜴人當然不是通過亞利曼溫泉考驗的吉克和林克斯的對手。就算瑪莉艾拉到處亂晃，用悠閒的聲音烘乾摘下來的月光魔草也沒有任何問題。

「嘶嘎嘶嘎嘶嘎啊啊！」

「嘎嘎嘎嘎嘎嘎──！」

被帶來載行李的奔龍正在挑釁鎧甲蜥蜴人。爬蟲類竟然能露出這麼厭惡的表情，真令人驚訝。

連接迷宮樓層的階梯附近是安全地帶，不知為何，魔物不會踏進這裡。一般來說，魔物的智能很低，較深樓層的魔物會捕食較淺樓層的魔物。如果魔物能在樓層間自由移動，就會發生高階物種捕食低階物種的情況，損及迷宮排除人類的功能，所以人們認為這是迷宮在限制魔物的移動。

雖然學者對迷宮是否具有思考能力都各有不同的看法，但卻有個共同的認知──既然迷宮會依照自身的需求來限制魔物的移動，那麼只要滿足某種條件，迷宮就有可能解除移動限制，使魔物從迷宮中湧出。這就是迷宮泛濫（魔物暴動）。為了防止魔物暴動，軍隊和冒險者必須進入迷宮打倒魔物，削弱迷宮的力量。

因為迷宮是這樣的地方，就算在樓層間移動是安全的，像躍谷羊這種比較溫馴的動物也不願意進入迷宮內。要運送行李，就只能靠人類或是奔龍這種兇猛的騎獸。

雖然奔龍從剛才開始就一直在挑釁鎧甲蜥蜴人，卻沒有比鎧甲蜥蜴人強。它只是躲在林克斯背後挑釁而已。奔龍齜牙咧嘴，一副找到機會就要啃咬鎧甲蜥蜴人的樣子，非常好戰。

或許是對奔龍躲在背後亂晃的樣子感到厭煩，林克斯對另一個被帶來搬運行李的人說：

「喂，小賈，把奔龍看好。」

聽到林克斯這麼說，慢吞吞地撿著鎧甲蜥蜴人掉落的皮和魔石的黑鐵運輸隊奴隸──小賈走向奔龍。

雖然奔龍有經過尤利凱的確實調教，這個個體卻是黑鐵運輸隊在迷宮都市建立據點時為了在迷宮都市內移動而添購的新奔龍。調教的時間並不算很充足，而且畢竟是年輕的個體，所以性格善變且好奇心旺盛。或許是因為個性調皮，這隻奔龍有時會根據對象來改變態度。它會乖乖服從林克斯或吉克這種比自己強的對象，面對弱者的命令就不太聽話，態度目中無人。尤利凱在場時，調教技能會發揮支配效用，所以它面對任何人都是個順從的好孩子；不過現在包括尤利凱在內的黑鐵運輸隊成員已經前往帝都，待在迷宮都市的只有林克斯和新婚的迪克，以及身為奴隸的小賈。

經過亞利曼溫泉的修行，愛德坎的戰力已經增強，使迪克得以留在迷宮都市；但要留下黑鐵運輸隊的最強戰力，在戰力方面有必要讓馬洛同行。多出來的三個最弱奴隸之中，被隨意挑中的小賈就成了這次留在迷宮都市的人選。

照顧奔龍等雜務當然就成了小賈的工作。

「嘎！嘎！」

「！」

奔龍根本不會服從比自己還弱的小賈。看到奔龍作勢要咬自己，小賈一屁股跌坐在地。因為到處都有潺潺水流，地面全都很潮濕，小賈的褲子轉眼間便浸濕，在屁股上留下難看的污漬。

「啊～真丟臉。」

小賈因為林克斯的這句話而稍微紅了臉，默默地撿起跌倒時掉到地上的素材。因為小賈的喉嚨早就已經被弄啞，連一句怨言也說不出口。

「奔龍～過來一下～」

「嘎，嘎。」

一聽到瑪莉艾拉的呼喚，奔龍馬上就變了表情，搖著尾巴跑過去。

雖然瑪莉艾拉比小賈還弱，體內卻蘊含著龐大的魔力。瑪莉艾拉平常都會壓抑魔力以免被別人發現，喝過她灌注魔力的水的奔龍卻很清楚，對瑪莉艾拉的順從程度甚至僅次於尤利凱。因為奔龍期待能再喝到含有魔力的水，所以林克斯等人都笑她是用食物收買奔龍。

瑪莉艾拉把大量的乾燥月光魔草堆到奔龍的背上。對有兩頭就能拉動裝甲馬車的奔龍來說，乾燥的藥草根本就算不上行李，它還背對著瑪莉艾拉，就像是在說「要騎嗎？」，瑪莉艾拉用雙手盛水來獎勵這個勤奮的好孩子，說「我自己走就好」，拒絕了它的邀請。

可惜瑪莉艾拉並不是喜歡上了運動的樂趣。如果瑪莉艾拉想要偷懶，睜大眼睛的林克斯就會把雙手舉到眼前作勢要抓人，追著她大喊：「我要扯掉你的贅肉～！」

（看吧，林克斯現在也睜大眼睛了！）

想起被林克斯追趕著從迷宮二十三樓跑回地面上的瑪肉艾拉時代，瑪莉艾拉開始渾身顫抖。

順帶一提，吉克當時會跑在瑪肉艾拉旁邊，喊著「就快到了！」、「運動後的飯更好吃喔！」、「今天就在熱可可里加三顆棉花糖吧」等等的話，用盡全力幫她加油。

被迫在二十三層樓的階梯上衝刺的隔天早上，膝蓋不斷發抖的瑪肉艾拉又遇到林克斯跑來說：「瑪肉艾拉～我們去迷宮吧～」瑪莉艾拉絕對不會忘記他的燦爛笑容。要不是能用再生藥治好肌肉酸痛，恐怕會有可怕的地獄等著自己。他的眼神是認真的。

於是瑪莉艾拉終於體會到再生藥的可貴。

06

冬天的日落來得早。瑪莉艾拉一行人明明是在能充分趕上晚餐的時間離開「永夜湖畔」的，外頭卻已經完全天黑，街上也點亮了燈光。

「嗚嗚，好冷。」

「嘎。」

生長著月光魔草的「永夜湖畔」雖然也是氣候偏涼的地方，日落後的迷宮都市卻是冷得寒風刺骨。

載著大量乾燥藥草的奔龍附和般地叫了一聲，跟在瑪莉艾拉後面。幾乎沒有帶行李的瑪莉艾拉、吉克、林克斯等三人是一身輕便，後方卻有背著大量的鎧甲蜥蜴人皮的小賈搖搖晃晃地追趕著。雖然奔龍還能承載更多行李，但小賈想要把東西放上去時，它就會發出「嘎嘎」的叫聲威嚇，不讓小賈堆放，於是他只好自己背著走。

路上行人雖然會好奇地看著少見的奔龍，卻沒有人留意不具戰鬥能力的瑪莉艾拉和背著大量行李的小賈。

擁有鍊金術技能的人就算不是地脈契約者，還是可以使用「乾燥」，而且經過乾燥處理的素材比較能大量攜帶，因此帶著鍊金術技能持有者進入迷宮並不是什麼稀奇的事。用與生長環境相同的溫度和濕度來烘乾，就可以讓大多數的藥草維持良好的狀態，所以就更不用說了。

至於小賈則是跟著從裝備和舉止就能看出是高階冒險者的林克斯和吉克。其他人只會認為他是冒險者團體的搬運工奴隸。看到小賈穿著正常的衣服，有些人還會認為他得到的待遇不錯，對主人產生好感。

搬運工奴隸背著大量的行李是理所當然的事，帶著他們的人一身輕便也是理所當然的。

到冒險者公會賣掉蜥蜴人的皮和魔石的林克斯把二十幾枚銅幣的零頭交給小賈，命令他帶著奔龍回據點。小賈很高興地收下銅幣當作晚餐錢，帶著喝過瑪莉艾拉給的水後總算肯聽話的奔龍回據點。

搬運工奴隸能拿到二十枚以上的銅幣，自由購買喜歡的食物當作晚餐，已經可以說是破格的待遇。

（這下子有酒喝了。難得能留在安全的迷宮都市，卻被叫去使喚了一整天，不過能喝到酒還算不錯。今天還真冷。快點回去喝一杯吧。）

小賈把所有的錢都拿來買最便宜的酒，走向黑鐵運輸隊的據點。據點存放著用來餵奔龍的半獸人肉。就算偷吃一點也不會被發現。

抵達據點的小賈用水和肉餵了奔龍，把卸下來的乾燥藥草隨便丟進倉庫以後，用半獸人肉當下酒菜，喝起便宜的酒。

「今天的蜥蜴人皮和魔石大概換到五枚銀幣。我們去『躍谷羊釣橋亭』大吃一頓吧。」

「林克斯的一頓是幾人份？」

「少說有三人份。」

「為什麼你不會胖啦。」

三人一如往常地笑鬧著走向「躍谷羊釣橋亭」，點了大量的料理。

明明有很多料理，林克斯卻不斷從瑪莉艾拉的盤子裡把肉搶走，吉克則是把蔬菜放進瑪莉艾拉的盤子裡。

「真是的～林克斯！為什麼要把我盤子裡的肉拿走啦～吉克的盤子裡不是也有肉嗎！」

「我也有從吉克的盤子裡偷拿喔～只是速度太快，你看不見而已。」

「咦？真的嗎？」

「你看，瑪莉艾拉。你都沒吃蔬菜喔。」

「奇怪？我剛才應該吃掉啦……」

吉克用肉眼看不見的高速行

動把蔬菜分到瑪莉艾拉的盤子裡，而且林克斯也只有從瑪莉艾拉的盤子裡偷肉。身材明明已經不是瑪肉艾拉了，真是殘酷的對待。不，或許是為了防止復胖，他們才會如此煞費苦心。吉克應該會永遠站在瑪莉艾拉這一邊。

「啊！你又偷拿！」

「哇哈哈，真可惜。那是殘影。嚼嚼。」

林克斯活用高超的技巧，用盡全力捉弄瑪莉艾拉；吉克也活用高超的技巧，趁機在瑪莉艾拉的盤子裡補上蔬菜，並把肉換成脂肪較少的部位。多麼可怕的合體技。簡直合作無間。不愧是把整座亞利曼山的針猿都趕盡殺絕的戰士。

三人在笑聲中盡情地飽餐一頓後，由林克斯和吉克平分剩下的收入。

「這些是林克斯和吉克賺到的錢嘛。」

瑪莉艾拉理所當然似的婉拒。

在瑪莉艾拉家，包含魔藥貨款在內，兩個人賺到的錢都是由吉克來管理。要是交給瑪莉艾拉，她就會想要買齊製造各種溶液的史萊姆，或是差點衝動買下不需要的魔導具，甚至每天都吃半獸人王肉。所以經過兩人的討論，決定由吉克每個月發定額的生活費和零用錢給瑪莉艾拉。吉克當然也能收到和瑪莉艾拉同額的零用錢。

兩人的零用錢以B級冒險者和會做高階魔藥的鍊金術師而言，金額並不是很多，但武器和防具、工作和生活上所需的東西會另外購入，所以沒有什麼不便。瑪莉艾拉甚至每次拿到零用錢就會帶著錢包出門亂花錢，讓吉克傷透腦筋。

對瑪莉艾拉來說，自己的零用錢和吉克同額是理所當然的事；包含林克斯在內的熟人除了認為吉克「太寵瑪莉艾拉」以外，即使知道他的身分，也不覺得他的立場很奇怪。今天吉克分得狩獵的收入，也沒有人說這是件不正常的事。即使「奴隸所賺的錢屬於主人」是社會的共通價值觀也一樣。

約五個月前，吉克和小賈同樣以奴隸的身分站在雷蒙的奴隸商館的後院。小賈一邊照顧奔龍，一邊看著瀕死的吉克。

現在，吉克和小賈的身分依舊同樣是犯罪奴隸。

可是，沒有人會認為現在的吉克是奴隸。吉克佩帶著秘銀之劍，身上還穿著經由黑鐵運輸隊取得，以巴西利斯克的皮製成的皮甲。身為瑪莉艾拉的守護者，他的行為舉止比身上穿戴的高價裝備更能彰顯他的正派人格。

即使穿上主人所給的正常衣服，小賈也不會拍掉屁股上的塵土，更不在乎臉上或牙齒的污垢。他駝著背，只會轉動一雙眼睛窺探四周。嘴巴雖然會露出討好他人的笑容，卑屈的模樣卻會讓看的人感到不舒服。即使穿著正常的衣服，別人也會覺得他肯定是個奴隸。

吉克與小賈──曾同時出現在奴隸商館後院的兩人，今天一起進入了迷宮。

吉克和瑪莉艾拉、林克斯共享佳肴，盡情歡笑。

他們的餐桌上除了料理，還擺著美酒。不過吉克和林克斯都只是淺嘗，絕對不會喝醉。吉克過去沉溺於酒色、縱情享樂的愚蠢，如今已經絲毫不復見。因為他有必須保護的人。

小賈喝著劣酒，用啞了的喉嚨為久違的酒無聲地笑著。

只要能用點小錢買醉就夠了。吃著隨便加鹽烤過的半獸人肉，喝著酒精濃度高的劣酒，小賈很快就爛醉如泥。等到林克斯回來，把酒沒收就不好了。因為小賈帶著這種卑劣的想法一口氣把酒喝光才會如此。他珍惜地抱著空酒瓶，在黑鐵運輸隊據點的床上縮起身子。對他來說，除了自己以外，根本沒有其他重要的事物。

隔天早上，吉克在「枝陽」的房間醒來，然後一如往常地接受尼倫堡的訓練時，小賈也因為宿醉的頭痛而醒了過來。小賈去喝過水又回來時，看了倉庫一眼，發現昨天丟進倉庫的月光魔草消失了。

（昨天采的藥草跑到哪裡去了？）

送到黑鐵運輸隊的鍊金術素材會在夜深人靜的時刻，透過地下大水道搬運到「枝陽」的地下室。昨天採到的月光魔草也是在小賈醉得不省人事時，由林克斯運送過去的。

（話說回來，送來這裡的藥草總是會在不知不覺間消失。這到底是怎麼回事？）

小賈的疑心並非是想要報答照顧自己的黑鐵運輸隊。對於為自己提供正常衣服和充足飲食的黑鐵運輸隊，小賈根本沒有任何感激之情。

明明是犯下罪過才墮落為奴隸，遇到他人把自己當作奴隸對待，他卻只會不分青紅皂白地散發惡意與敵意。我要找到他人的缺失，我要抓住他人的把柄。這樣的情感促使他開始思考藥草的去向。

小賈的喉嚨已經被弄啞，無法說出自己的疑問。他不識字，也無法透過翻閱文件來獲得情報。小賈能做的，就只有透過眼睛和耳朵來刺探狀況。

（藥草都是在晚上不見的。這麼常發生，就表示事情不是外人幹的。新婚的老爺大概會回去找他的漂亮老婆，所以帶走藥草的肯定是那個眯眯眼。）

小賈帶著宿醉的頭痛思考。如果黑鐵運輸隊的成員偷走藥草變賣，那就正好順了小賈的意。因為要是能順利抓到對方的把柄，就可以要些封口費了。

（嗯嗯？這不是很奇怪嗎？如果是轉賣運輸隊買的藥草來賺錢，我還可以理解。可是昨天的藥草明明是眯眯眼那群人采來的，為什麼不光明正大地賣掉？所以他們想隱瞞的不是藥草來自黑鐵運輸隊（這裡），而是送去了哪裡嗎？他們到底把藥草拿到哪裡去了？）

小賈的鼻翼陣陣鼓起。他嗅到了錢的味道。前方肯定有什麼好處可以撈。小賈非常擅長嗅出這種機會。

（好久沒有這種感覺了。這可能跟一大筆生意有關係。）

小賈新中萌生的疑心究竟會不會有鎖定吉克和瑪莉艾拉的一天呢？

那天，吉克和小賈在奴隸商館的後院分歧的命運是否會有再次交錯的日子？

季節距離春天還很遙遠，夜晚十分漫長，朝陽遲遲不願照亮街道。

在陰暗的迷宮都市裡，只有小賈的雙眼發出銳利的光芒。

07

吉克踩著融雪後的潮濕大地，再次前往亞利曼溫泉。

即使山上的雪已經幾乎融解，寒風依然刺骨，實在讓人難以相信春天就要來臨。

可是山上的樹木已經開始從枝椏冒出嫩芽，地面也有新芽從泥土中露臉。

（要是瑪莉艾拉看到這幅景象，一定會吵著要採集素材。）

她在那邊的樹枝和這邊的地面之間來回穿梭，專心採集到忘了原本目的的模樣彷佛浮現在吉克的眼前。

吉克確認背架里的行李沒有變化，在狹窄的獸道上再度往亞利曼溫泉前進。

大概是冬天時與林克斯和愛德坎到亞利曼溫泉鍛鍊的成果吧。吉克所背的行李幾乎不是一個成年男性背得動的量，而且瑪莉艾拉還坐在正中央打著瞌睡。

瑪莉艾拉因為能去亞利曼溫泉而興奮地早起，卻在抵達山腳前就累垮，於是被吉克連同行李一起背著走。

她也只有一開始的時候說「抱歉，吉克。我休息一下就繼續走」或是「會不會很重？我後來應該沒有變胖才對」等體貼的話；她跟行李擠在一起，在吉克的背上搖搖晃晃，最後就這麼開始呼呼大睡了。適度的搖晃似乎可以促進睡意。

吉克本來就不覺得瑪莉艾拉能靠自己的雙腳走到亞利曼溫泉，而且既然不會在路上多花時間採集，就能早點抵達目的地，所以吉克也比較希望她睡著。

這次的亞利曼溫泉之旅是在瑪莉艾拉的強烈要求之下成行的。

「我想去溫泉，我想去溫泉！我最近瘦了好多！可能是生病了！可能是生病了！」

瑪莉艾拉在尼倫堡面前這麼喊個不停。

世界上哪有這麼有精神的病人呢？瑪莉艾拉的皮膚光滑得完全不受冬季的乾燥影響，而她聲稱已經瘦下來的體型也和發胖前一樣，到處都有多餘的贅肉停留在沒有意義的部位，看起來非常健康。即使真的生病，她也能製作從低階到高階的各種魔藥，即使不去溫泉也能自己治好。

而尼倫堡當然知道瑪莉艾拉沒有生病，卻還是說「或許也該偶爾休息一下」，答應了她的請求，並且代為向維斯哈特商量。尼倫堡雖然長相兇惡，但或許是個對女性很溫柔的男人。他的縱容就是讓瑪莉艾拉進化為瑪肉艾拉的推手，如果是平常的吉克就會說「請不要任意餵食」，以飼養員……應該說監護人的身分進行規勸，但唯獨對這次的亞利曼溫泉之旅，吉克由衷表示感謝。

畢竟可以與瑪莉艾拉一起到亞利曼溫泉住一晚。是外宿旅行。太美妙了。

你們兩個人不是同住一個屋檐下嗎？這麼吐槽就太沒有情調了。在蒸氣中陶醉地微笑的瑪莉艾拉、瑪莉艾拉出浴時帶著微微紅暈的笑容，無價。太美妙了。

亞利曼溫泉原本是針猿等猴子魔物的樂園，兩百年前的設備都已經被破壞殆盡，所以溫泉的周圍只有架著用來阻擋魔

物的柵欄，當時的住宿設施也只有吉克等人過夜的一棟山中小屋而已。也就是說，那裡就跟山野中湧出的秘湯沒有兩樣。溫泉並沒有區分成男湯和女湯。儘管囉嗦，這裡還是必須反覆強調──亞利曼溫泉是混浴。太美妙了。

迷宮都市並沒有混浴的文化，考慮到魔物的威脅，浴場也會建在室內。這才是一般的常識。可是既然來不及蓋起建築物，浴池又只有一個，那有什麼辦法呢？

吉克說服自己。

我是護衛。身為一個護衛，隨時隨地保護瑪莉艾拉的安全就是我的義務。即使地點是在溫泉內，那也是無可奈何的事。

（沒問題。我也準備了泳衣以防萬一。風險管理非常完美……！）

吉克過了太久的艱困生活，腦袋或許已經有點不正常了。他的視野狹窄，而且也搞錯了風險的定義。不管怎麼想，泳衣都跟瑪莉艾拉的人身安全沒有關係吧。吉克的背架里到底放了什麼呢？

瑪莉艾拉的安全當然是吉克最優先考量的事。他在前一天往返過通往亞利曼溫泉的路，確認路線是否安全，而且也把能在冬天的山上露宿野外的用具連同瑪莉艾拉一起背了過來，以防萬一。他所帶的東西可不只有泳衣。

或許是因為迷宮討伐軍會定期往返亞利曼溫泉，路上幾乎沒有出現魔物。溫泉附近的山中小屋現在似乎有管理人常駐，從遠處就能觀察到人的動靜。周圍的樹木跟以前相比已經被砍掉不少，應該不缺柴火等燃料，因此確認過狀況的吉克認為帶瑪莉艾拉過來也沒有問題。

所以最後的障礙就只剩下如何在不被他人發現的情況下開始這趟溫泉旅行。吉克無論如何都想跟瑪莉艾拉一起來泡溫泉。可以的話，最好是兩人獨處。

「就快到了呢，吉克。附近沒有魔物。」

「是啊……」

吉克用見到礙事者的厭惡表情回應林克斯。

吉克的可疑企圖根本不可能順利得逞，馬上就被林克斯發現，一起跟了過來。真不愧是黑鐵運輸隊的斥候。吉克用盡渾身解數的情報操作被林克斯一眼看穿，讓這趟溫泉之旅變成了三人行；不過也因為允許林克斯參加，才得以澈底排除其他的礙事者，所以也不是不能接受。況且有林克斯在也能讓氣氛更加熱絡，瑪莉艾拉一定也會變得更加開放。只要穿著泳衣，感覺就和海水浴沒有什麼不同。既然能自然地說服她混浴，這樣也很美妙。

雖然直接遞出泳衣，堂堂正正地邀請瑪莉艾拉一起泡溫泉，她應該也會馬上答應，吉克卻似乎很想珍惜「因為出乎意料的發展而只好混浴」的情境。林克斯也贊同這個方案，他們倆的思路實在令人擔心。

事後才聽說的愛德坎恐怕會悔恨得哭泣，但名叫娜塔莎的針猿已經不在這座山上，所以只好請他放棄了。

「瑪莉艾拉，瑪莉艾拉，我們到了。」

吉克呼喚睡在自己背上的瑪莉艾拉，溫柔地叫醒她。

「山路上很冷吧。我們快點去泡個澡吧。」

吉克也不忘這麼說，說服她去泡溫泉。完全沒發覺吉克正在偷偷執行一些無聊策略，瑪莉艾拉一醒來就離開吉克的背架，滿心期待地快步朝山中小屋奔去。

「不好意思～！」

「哦，歡迎歡迎～這裡才剛開始對外公開，可能還缺了點什麼，不過溫泉真的很不錯，請慢慢休息吧～」

一對矮人老夫妻從山中小屋走出來，歡迎瑪莉艾拉等人。

「房間在這邊喔～」

說著，矮人婆婆走出吉克和林克斯以前住過的山中小屋，往森林的深處走去。見到這個情況，林克斯發問：

「咦？不是住這個山中小屋嗎？」

「這裡是咱們住的地方。要招待客人，這裡住起來不太舒適啦～所以俺在後面蓋了一棟旅館。」

即使老了，矮人還是矮人。吉克等人明明才離開亞利曼溫泉沒有多久，森林深處卻已經用圓木材蓋了一棟氣派的住宿設施。

（喂，吉克，我可沒聽說啊。）

（我昨天來探勘時只有從遠處確認山中小屋而已，所以沒發現。沒想到能在這麼短的期間蓋好房子……）

和瑪莉艾拉一起跟著矮人婆婆向住宿設施走去，吉克與林克斯偷偷交頭接耳。

這恐怕不是什麼好兆頭。在亞利曼溫泉對付針猿所磨鍊出來的直覺，正在對他們倆敲響警鐘。

「這邊是女湯，那邊是男湯喔～雖然是木造，但也是我家那老頭蓋的堅固房子，什麼危險也沒有～小姐也能放心入浴喔～」

（果然……！）

聽到矮人婆婆的說明，吉克和林克斯失望地摀起臉。他們的混浴之夢一抵達亞利曼溫泉便宣告破碎。直到最後一刻都沒料到這種發展的吉克所受到的傷害特別大。背上的行李彷佛變得比原來還要沉重兩倍。

瑪莉艾拉沒有發現兩人的異狀，對婆婆的說明發出「哦～」的感嘆。

「可是，這裡應該已經沒有針猿了吧？」

瑪莉艾拉認為危險＝魔物，對同行的兩個人沒有絲毫懷疑的模樣進一步刺痛了吉克與林克斯的良心。

「是啊。可是因為沒有了針猿，偶爾會有些弱小的魔物出沒啦～不過我家那老頭會解決魔物的～而且今天還有一群可靠的客人來，各位可以安心住宿喔～」

婆婆一邊這麼閒聊，一邊打開大得能供數十人居住的圓木建築的門。裡頭好像已經有訪客，宴會的喧鬧聲傳來。

「哦，等你們好久啦！酒都喝完了，我們正傷腦筋呢！」

朝陽從門的另一頭照射過來。不，不對。雖然不對，但也沒人想訂正。

這已經是某種套路了。幾乎可以說是形式美的一種既定模式。

就算說是想要和自己在意的女孩開心地來一趟外宿旅行的青年必經的過程也不為過。雖然受到最大傷害的吉克已經完全是個大人了。

「啊，光蓋先生也來啦。」

「是啊！我和冒險者公會的人一起來辦員工旅遊啦！」

看來任性地吵著要去泡溫泉的人並不只有瑪莉艾拉。

「因為會長在天亮前跑來突襲我們的宿舍，所以我們這麼早就到了。」

「而且才剛過中午就把酒都喝光了。」

「啊，請放心。要是他開始大鬧，我們會把他捆起來丟出去，不會給各位添麻煩的。」

「雖然會長很吵，但這裡的溫泉真的很不錯。這個星期都住在公會加班，總算值得了。真想快點把會長灌醉，慢慢享受泡溫泉的樂趣。」

一進門就能看到大廳，裡頭有冒險者公會的一群幹部一邊隨便搭理光蓋，一邊享受著宴會。有人直接說出了心聲，這似乎是不講究禮節的隨興宴會。不，看起來沒怎麼醉的光蓋只是一笑置之，或許這就是他們一貫的相處模式吧。

「話說回來，我們已經沒得吃了嗎？」

平常總能吃兩人份的林克斯發出悲痛的哀號。他的胃也同時發出哀傷的叫聲。不管是混浴還是三人一起笑鬧的歡樂夜晚，他們的夢想已經完全破碎了。至少也要享受到宴會樂趣。

「你在說什麼啊？你們不是運過來了嗎？」

聽到光蓋這麼問，吉克馬上放下背架，確認裡面堆放的行李。

「這……這是……！」

竟然有這種事。準備得萬無一失的「和瑪莉艾拉一起遇難也沒問題套組」已經被替換成大量的酒和起司、培根等加工食品或蔬菜。裡面當然也沒有泳衣。

「啊，真是幫了大忙～你們把我們向迷宮討伐軍的人訂購的東西送來啦。我家那老頭獵了很多肉，我馬上做成料理送來～」

婆婆笑咪咪地從吉克的背架里取出食材，光蓋等人則馬上拿走酒類。

「東西是什麼時候換掉的……」

「應該是你昨天來探勘的時候吧？」

的確，比起搬運大量的備用物資，和光蓋等人在同一天來到亞利曼溫泉還比較安全。只要讓吉克和林克斯運送光蓋等人需要的酒和糧食，應該也沒有多少人會懷疑瑪莉艾拉為何能在亞利曼溫泉對外開放的早期就來到這裡。表面上來舉辦溫泉旅行的是冒險者公會的幹部一行人，而瑪莉艾拉他們就只是送貨員罷了。

「我真是太天真了……」

這幾天的高昂情緒消失得無影無蹤，受到身為管理人的矮人婆婆催促，跟林克斯一起被帶到兩人房的吉克隨後進入男湯，泡在有點深的溫泉里抱著膝蓋，默默地從水中吹出泡泡。

「浴池好大喔！我還可以游泳呢！」

「哦～瑪莉艾拉，你沒有在水裡睡著啊～真了不起。」

「我……我才不會睡著呢！在泡澡時睡著是很危險的！……我已經不會再睡著了啦。」

心滿意足的瑪莉艾拉被林克斯捉弄了一番。

「機會難得，我們來玩遊戲吧！」

「聽起來很有意思嘛！」

林克斯的提議莫名得到光蓋的附和，於是眾人開始玩起腕力比賽，猜猜盒子裡有什麼，或是其他人當場想到的遊戲。矮人婆婆做菜的手藝很好，她以山林野味為主，端出許多迷宮都市很少見的矮人料理來招待客人。其中有好幾道肉類料理，對此大為滿足的瑪莉艾拉心想師父說得一點也沒錯，亞利曼溫泉果然是湯池肉林的樂園。

「我還是第一次跟這麼多人一起玩！吉克、林克斯，謝謝你們帶我來！」

「既然瑪莉艾拉這麼開心，我也很高興。」

雖然自己的策略全都失敗了，瑪莉艾拉開心的模樣還是讓吉克覺得有了回報。

「也對啦～某人就只會在吉克背上睡覺而已嘛～完全就是被帶來的狀態嘛～」

「回程時我會自己走啦！」

亞利曼溫泉的快樂夜晚一直持續到將近黎明時分。

而玩累的瑪莉艾拉在回程時也和行李一起待在吉克的背架里，搖搖晃晃地在歸途上前進。

「雖然和當初的預料差了很多……但還滿開心的。」

「是啊。改天再來吧。一樣是我們三個人。下次你一定要找我喔，吉克。」

林克斯笑著這麼回應吉克的感想。