第二卷 序章 咆哮宣告了起始（2/2）
黑鐵運輸隊的成員中，除了年輕的林克斯和在帝都相遇的法蘭茲與尤利凱之外，全都是迷宮討伐軍出身。馬洛找來這些所謂來歷複雜的人們所組成的團體就是黑鐵運輸隊。
號稱金獅子將軍的萊恩哈特•休森華德是深受部下信賴的人物，即使有身分差距，他也待年齡相近的馬洛與迪克如朋友。過去曾是部隊長的馬洛與迪克不得不離開軍隊時，他甚至盡心盡力地幫助黑鐵運輸隊成立。馬洛與迪克離開軍隊之後也沒有斷了和萊恩哈特的緣分，黑鐵運輸隊只要接到來自迷宮討伐軍的委託，即使要推掉其他工作也會優先處理。
萊恩哈特是現任休森華德邊境伯爵的長子，與弟弟維斯哈特共同為迷宮都市的管理與迷宮的討伐奉獻心力。
以消滅迷宮為夙願的休森華德邊境伯爵家不論繼承權的高低，都是由具備武力者討伐迷宮，由具備智慧者努力維護迷宮都市的安定。由於在稱為迷宮與魔森林的死亡恐懼旁出生長大，他們才不會為了爭奪繼承權而浪費無謂的勞力，得以治理此地長達兩百年。
萊恩哈特在歷代的休森華德邊境伯爵家之中是特別驍勇善戰，也深具人望的將軍。萊恩哈特不斷挑戰迷宮，智慧過人的弟弟維斯哈特則是兄長的強力後盾。
迷宮的討伐樓層應該就快要抵達五十大關了。根據兩百年前魔森林泛濫的被害狀況，這就是學者推測的迷宮最終樓層。
一旦超過四十樓，迷宮的難度就會大幅提升。可怕的魔物會到處橫行，討伐也會變得極為困難。可是如果是號稱金獅子將軍的萊恩哈特，說不定能夠成功征服。迷宮說不定會在他的時代毀滅，讓迷宮都市迎向嶄新的時代。
迷宮討伐軍的……不，居住在迷宮都市的人全都這麼想。
「請往這邊走。」
一名彬彬有禮的白髮老人為馬洛與迪克帶路。這裡是坐落在迷宮都市的邊境伯爵宅邸，原本並不是好幾天沒有沐浴更衣的旅人可以進入的場所。可是沒有人上前阻擋，他們就這麼來到萊恩哈特的寢室。
「馬洛、迪克，你們來了啊。」
馬洛與迪克瞠目結舌。沒想到，沒想到竟然會發生這種事。
金獅子將軍萊恩哈特帶著石化的半身，躺在床上。
「為什麼……您這等實力的人會……」
守在一旁的弟弟維斯哈特表示，這是巴西利斯克所造成的傷。
巴西利斯克是強敵。它們有厚實的鱗片、強韌的利爪，還具有可怕的石化詛咒。石化詛咒非常強大，既使巴西利斯剋死亡，石化也不會停止。如果只是單純的石化還能用治癒魔法解除，但要解除詛咒就必須使用特化「解咒」效果的高階魔藥，或是藉助出生地的精靈之力進行解咒儀式。
因為萊恩哈特是在這裡的地脈出生的，既然現在無法與精靈交談，就不能使用解咒儀式。除了使用解咒魔藥以外，沒有其他方法能夠拯救萊恩哈特。
石化的速度很緩慢，是因為有維斯哈特和治癒魔法師在旁邊持續施展治癒魔法的關係；只要停止施法，他恐怕馬上就會化為一尊石像。
「現在馬上前往帝都吧。」
馬洛如此提出建言。只要前往帝都，就能取得解咒的特化型魔藥。
「沒用的，馬洛。我們用通訊魔法確認過了，材料似乎不夠。而且憑我這副身體，即使持續施予治癒魔法，或許也撐不到一天。」
聽到萊恩哈特這番話，維斯哈特咬牙。
「別露出這種表情，維斯。我們正在討伐迷宮，早就已經為這種時刻作好了準備。接下來的事就交給你了。迪克，我知道你心裡掛念安珀，但還是回來討伐軍吧。我們已經沒有餘力讓A級的戰力在外遊蕩了。馬洛，你也一樣。維斯會幫你處理家裡的事。」
對於表情悲痛的馬洛和迪克，萊恩哈特繼續說道：
「聽好了，現在的迷宮討伐樓層是五十二樓。那座迷宮是個超越五十層樓的魔窟。」
不會吧。
馬洛和迪克都錯愕地睜大了眼睛。
世界上沒有超越五十層樓的迷宮。那種東西根本不該存在。
迷宮愈深，魔物和棲息在最深處的迷宮主人也就愈強大。據說人類能夠管理的迷宮深度就是五十層樓。樓層若是超越這個數字，迷宮主人就是人類無法應付的怪物。因此不論是什麼樣的迷宮，都要確認主人的位置，或是視情況進行封印，避免迷宮過度成長。然後在它成長到五十層樓以前，人類必須討伐迷宮主人，消滅迷宮。
有五十層樓的迷宮本身就是歷史上罕見的巨大迷宮。從安妲爾吉亞王國的受害程度來看，學者以迷宮的最大規模推測出這個樓層數。
沒想到竟然已經超越了五十層樓。
「多虧有你們帶來的魔藥，我們才能免於全軍覆沒。因為我太急著立功，才會敗給區區的巴西利斯克。馬洛、迪克，把魔藥帶回軍隊吧。我們休森華德邊境伯爵家和其他家族所持有的魔藥都已經所剩無幾了，亞格維納斯家也只會提供稱為新藥的次級品。亞格維納斯的儲藏設備恐怕也沒剩多少庫存了。畢竟沒有任何人能想到迷宮竟然會超越五十層樓。雖然無法提供充分的報酬，但我們會給魔藥的持有人一些獎賞。」
「請稍等一下，將軍。」
待萊恩哈特的發言一結束，迪克便開口說道。
「我們或許能弄到解咒魔藥。」
「怎麼可能？」維斯哈特說。
解咒魔藥是以特殊的原料製成。像是在特殊環境成長的稀有苔蘚，以及每千日只開花一晚的花瓣。
兩者都是很稀少的材料，特別是苔蘚，甚至沒有在迷宮都市流通。維斯哈特將希望寄托在此，心想找齊材料並穿越魔森林或許就能拯救兄長，已經拚命尋找過了。特化型的解咒魔藥就連在迷宮都市的魔藥儲藏設備也只有十幾瓶。而這些庫存都已經在幾十年前耗盡。難道那些魔藥還有剩嗎？
「或許最後只是讓您空歡喜一場。可是，我不想就這麼放棄。到明天為止，請給我們一點時間。」
迪克深深低下頭。
萊恩哈特露出有些苦惱的表情，然後答道：「明天給我答覆吧。」
（林克斯，聽得到嗎？）
馬洛對林克斯傳送念語。念語是能對事前登錄的對象傳遞訊息的技能，只要連繫上就能雙向對話，但只能由馬洛主動發話。雖然稍有不便，在軍隊卻相當有用，也是持有者很少的稀有技能。
（我聽到了，副隊長。）
（我們現在要去拜訪瑪莉艾拉小姐。應該會有人尾隨，你負責干擾他們。）
（了解。瑪莉艾拉她在西北區
偏中心的那間長著聖樹的房子。）
馬洛與迪克騎乘的奔龍離開休森華德邊境伯爵家，往迷宮都市的西南方前進。
和昨晚不同，今晚是沒有月亮的陰天夜晚。兩名騎兵的身影連同奔龍都是一片漆黑，就像影子一般。通往魔森林的西南門早已緊閉。兩名騎兵在門前稍微放慢速度，然後直接往西門前進。西門是一道小門。難道他們打算從這裡離開？
尾隨者雖然是徒步移動，卻能跟上奔龍的前進速度，緊緊地跟著目標。抵達西門的兩名騎兵就這麼巡迴西北門、北門、東北門，然後進入黑鐵運輸隊的固定住宿處──「躍谷羊釣橋亭」。
被店家的燈光照亮的兩頭奔龍背上已經沒有任何人騎乘。
奔龍與尾隨者正在繞行迷宮都市時，馬洛與迪克已經徒步抵達瑪莉艾拉的店。
雖然早就已經過了打烊時間，兩人還是敲響了店鋪的正門。
「這麼晚了，有什麼事？」
壯得和先前判若兩人的吉克蒙德從屋內現身。他是上次黑鐵運輸隊運來的「貨物」，也是被瑪莉艾拉拯救的男人。
「我們有急事相求。請讓我們和瑪莉艾拉小姐見面。」
吉克帶領兩人來到店裡的飲茶區，然後帶著瑪莉艾拉回來。
「歡迎回來，迪克隊長、馬洛副隊長。幸好你們都沒事。」
瑪莉艾拉還是一副悠閒的樣子，笑咪咪地打招呼。
「瑪莉艾拉小姐，其實……」
「萊恩哈特將軍中了巴西利斯克的石化詛咒，有生命危險。現在事態緊急。你能提供解咒魔藥給我們嗎？」
馬洛還沒開口解釋情況，迪克就簡潔地說出了要求。
聽完，瑪莉艾拉用食指抵著下巴，發出「嗯～」的聲音稍微想了一下。
「高階特化的解咒嗎？沒問題。請在這裡稍等。吉克，你來幫我一下～」
這麼說完，她便帶著吉克走向店內深處。
（沒想到她連解咒都有……）
馬洛感到驚訝。不知道她究竟擁有多麼好的儲藏設備。
為了前往位在魔森林的魔藥儲藏設備拿解咒魔藥，他們應該是在換裝備吧。即使有除魔魔藥，太陽也已經下山了。只靠一個奴隸（吉克蒙德），護衛恐怕不夠。和迪克兩個人一起加入護衛的行列，說不定還能得知儲藏設備的地點。
馬洛內心懷抱一絲希望，環顧店內。這家店既像藥店又像茶店。兩人剛才走向的地方應該就是住宅空間吧。
（話說回來，他們還真慢。如果只是換個衣服，未免花太多時間了。難道說！）
為了隱瞞儲藏設備的地點，他們留下我們，自行離開了嗎？該不會是逃走了吧？這樣的不安閃過馬洛的腦海。雖然剛才瑪莉艾拉的態度很友善，但馬洛與迪克穿戴著武器和防具在三更半夜突然來訪，沒有充分的說明就要求她提供稀有的魔藥。她或許是把做出失禮行為的兩人視為不值得交易的對象，因此想要躲藏起來。
（必須阻止他們！要是拿不到魔藥，萊恩哈特將軍就會……迷宮討伐軍和迷宮都市都需要他。我們絕不能失去他……！）
緊張的馬洛副隊長用幾乎要踢倒椅子的力道站起來，往瑪莉艾拉消失的店內深處衝去。
「喂喂喂，馬洛！」
迪克隊長跟了上去。
打開店內深處通往住宅的門就可以看到走廊，底部有通往後院的門，面對門的左側則有通往二樓的階梯。馬洛迅速跑向通往後院的門，這才發現二樓有人的動靜。
（趕上了嗎？）
馬洛用安靜但快速的腳步跑上二樓。
二樓走廊深處的一個房間有人的聲音傳出。
（這件事關係到萊恩哈特將軍的性命。不能讓她逃走。）
受到使命感的驅使，渾然忘我的馬洛用力打開了那扇門。
「『藥效固定，封入』。完～成～」
只見在這個房間，有人正在進行應該不可能在迷宮都市辦到的魔藥煉成。
「…………？咦咦！」
見到不可能發生的景象，不只是房門，連馬洛的嘴巴都大大地張開。
「呀啊！咦咦咦！吉……吉克，快點遮起來！」
瑪莉艾拉也嚇得不知所措。雖然心裡猜想馬洛已經發現自己是與地脈締結契約的鍊金術師，但這對瑪莉艾拉來說仍然是最高機密。因此才要偷偷在房間裡進行煉成，所以有人突然闖入，她當然會緊張得不知如何是好。
只不過，房間裡也相當凌亂，就連腦中一片混亂的瑪莉艾拉都無法判斷究竟是哪一邊被看到會比較困擾。
「真是的！馬洛先生，我不是請你在樓下等著嗎？我的房間很亂，不要擅自進來啦～」
瑪莉艾拉氣得抱怨。她完全搞錯該生氣的地方了。
只有勤奮地把瑪莉艾拉亂丟的衣服、放著不管的杯子、用過的工具收拾起來的吉克帶著若有所指的表情，把擅自闖入的馬洛趕到房間外頭。
05
馬洛與迪克跟著吉克蒙德回到一樓的店面。
喝著吉克蒙德招待的茶，馬洛開始思考。
（雖然我早就有種雞同鴨講的感覺……）
一開始的異樣感是來自她主動提議打折的行為。在這之後，她也反覆說過「就算價格便宜也沒關係，有人拿去用，我也比較開心」、「魔藥是消耗品。如果需要錢，多賣一些就好了」等等無欲無求的話。
迷宮都市的魔藥只有一百多年以前作好的庫存，數量有限。正是因為如此，魔藥才會這麼稀有，足以成為一筆財產。
（如果要作多少就有多少呢──？）
馬洛一直以為瑪莉艾拉在魔森林的某處擁有保存大量魔藥的儲藏設備。可是那種東西根本不存在。原來如此，難怪她會說出要用房子或金錢取代魔藥來保留資產之類的話。
因為她會作魔藥。
稀少而有價值的並不是魔藥，而是瑪莉艾拉本身。難怪她即使降低魔藥的價格，也要加強保密條款和人身安全。
如果她只是持有魔藥，最糟的情況頂多是放棄魔藥。有價值的是魔藥而非持有者，所以只要逃走就能確保人身安全。
可是，如果迷宮都市有能夠製作魔藥的鍊金術師呢？
其價值簡直難以估計。一旦身分曝光，就會被追到天涯海角。
「兩位還記得契約的內容吧？」
從馬洛闖進工房時開始，不，是從要求魔藥時開始就似乎有什麼話想說的吉克這麼說。
「是啊，我們當然記得。」
『不只是保密義務，萬一情報泄漏，瑪莉艾拉陷入危險時，黑鐵運輸隊必須出面解決問題，根據情況甚至還要協助逃亡。』
馬洛想起契約書上確實記載著這樣的內容。
（沒想到會變成這樣。在這種條件下，只是多收一成手續費根本划不來。迷宮都市的鍊金術師可是應該介紹給萊恩哈特將軍的人才啊。）
可是，魔法契約已經簽訂了。瑪莉艾拉是鍊金術師的事情絕對不能曝光，萬一消息走漏，光靠黑鐵運輸隊根本無法解決問題；即使要協助逃亡，也不知道能讓她逃往何處。
（我們完全被擺了一道啊……）
喝完冷掉的茶，馬洛望向迪克。
「迪克，她是……」
「嗯？她果然是鍊金術師啊。」
「啊？你早就發現了嗎？」
「沒有啦，畢竟那傢伙，是叫吉克嗎？如果不是鍊金術師也沒辦法救他吧？」
沒錯。他（吉克）是為了死在迷宮都市才被帶來的奴隸。為了讓同一批犯罪奴隸看到有其他人在眼前悽慘地死去，讓他們產生「我不想要死得那麼慘」的危機感，他只是個犧牲品。這是和奴隸商人雷蒙說好的手段。在奴隸面前進行的討價還價也只不過是安排好的戲碼。
光靠便宜魔藥無法完全治好的重傷，再加上治癒魔法也無效的虛弱身體。不知道究竟要花多少治療費才能醫好他。根本沒有人會花費那麼多資源去治療犯罪奴隸。購買新的奴隸比這麼做要便宜多了。除非有鍊金術師願意花時間仔細治療，否則他不可能恢復到這種程度。
（連迪克都發現了，我真是……）
瑪莉艾拉拿著一個小包裹走進了店裡。
「這瓶白色的魔藥就是高階特化型的解咒魔藥。還有，這瓶是解毒魔藥。它也屬於高階，在解咒之後喝，應該就能治好石化了。另外這個是高階的再生藥。石化時間太長的話，恢復後的身體也會留下一點負擔，請拿給將軍服用。裡面有三天份。這種藥丸很苦，請他不要咬碎，直接吞下去。」
說完，瑪莉艾拉把珍貴的魔藥放進紙袋，親手交給馬洛。
「請記
得收錢喔！這些藥滿貴重的。」
（她果然沒有提到金額。）
即使只有收到幾枚金幣，瑪莉艾拉也一定不會有怨言吧，馬洛這麼想。除非價格極度不合理，否則她應該都願意出售魔藥。她並非不知道自己的價值和魔藥在這座城市的價值，而是在理解的情況下依然願意用普通的價格賣出吧。
馬洛瞄了一眼迪克，這麼想：
（她和迪克大概是同類吧。我該為她的有趣感到高興嗎？）
既然如此。即使知道這麼交涉恐怕也是徒勞無功，馬洛仍然提出了瑪莉艾拉很有可能要面對的未來。即便馬洛也知道她是不會被「事情本該如此」這種道理說服的對象。
「瑪莉艾拉小姐，萊恩哈特將軍想要魔藥。」
「需要的種類和數量呢？」
「我想一定會需要相當大量的魔藥。」
「不知道材料夠不夠……」
「只要準備好材料，不管要多少，你都願意作嗎？」
「只要魔力還夠，我就會作。啊，魔藥瓶可能不夠。」
「價格說不定會變得更便宜。或許會跟帝都的價格相同。」
「我不會介意的。」
「瑪莉艾拉小姐。」
原本平靜對話的馬洛叫了瑪莉艾拉的名字後停頓了一瞬間，然後注視著她。
「你能跟我們一起去見萊恩哈特將軍嗎？」
萊恩哈特是下一任邊境伯爵，也是迷宮都市的最高統治者。沒有其他地方比待在他身邊更安全了。然而，瑪莉艾拉暫時思考了一陣子，這麼答道：
「我想要在這座城市裡靜靜地生活。我希望你們可以跟我一起思考能一邊住在這裡，一邊提供魔藥的方法。」
雖然瑪莉艾拉來到迷宮都市還不到一個月，卻認識了許多朋友，也有很多客人會每天來店裡做日光浴或是喝茶。瑪莉艾拉也想試著去迷宮或魔森林採集素材。那天跟賈克爺爺一起去看的千夜月花真的很美。到市場尋找稀奇的食材，和吉克兩個人一起煮來吃也很有意思。
接受萊恩哈特將軍的庇護，或許就沒有必要隱瞞鍊金術師的身分了。不過那樣一來恐怕會被關進安全卻像牢獄般的地方，過著每天作魔藥的生活吧。
瑪莉艾拉想起了魔森林的小屋。雖然獨居的生活只持續了幾年，但她平常總是在沒有其他人的房間一個人默默地作著魔藥。瑪莉艾拉本來就是容易投入的類型，其實並不討厭這樣的生活。
只不過每當工作結束，在完全暗下來的房間裡，瑪莉艾拉偶爾會無意間想到「啊，我只有一個人」。即使把房間弄得亂七八糟，也沒有人會幫忙整理，沒有人會生氣。瑪莉艾拉會在一直亂七八糟的房間懶洋洋地打發晚餐，鑽進仍舊亂糟糟的被窩裡，然後莫名地感到非常寒冷，瑟縮起身子睡覺。
在萊恩哈特將軍的身邊等著自己的生活應該就是這樣的感覺吧，瑪莉艾拉這麼想像。
她喜歡現在的生活。
最近的吉克有點嚴厲，要是瑪莉艾拉把房間弄亂，他就會把地上的東西撿起來，說「這是可燃垃圾？還是史萊姆槽的垃圾？哪一種？」，逼人在不管怎麼選都是垃圾的選項中二選一，但包含這種事在內，每天都充滿了溫暖。
聽到瑪莉艾拉的答覆，馬洛暫時閉上眼睛沉思，然後答道：「我明白了。我們一起想個好方法吧。」
（啊，果然。）
馬洛在心中笑了。一半是出於無奈，一半是出於真心。
接下來等待著自己的，肯定是麻煩、棘手、困難，但又極為有趣的日子吧。