第四卷 時之階梯 上 序章（2/2）

他輕輕地嘆了口氣，垂下眼帘。這一切如果只是他的想像的話還好。但是，忽然在太陽穴產生的疼痛告訴他，這並非是他的想像。

「……挖掘過去，是一種醜惡的行為啊。」

「你指的是？」

「沒什麼。只是作為史官，我稍微考慮了一下自己應該怎麼做而已。」

姐姐看著他，臉上的表情像看著一個小笨蛋一樣，跟往時沒區別。

「和面前的人在說話，卻又獨自沉浸自己的世界中，首先你要對這個想點辦法啊。」

「接著，是要對女孩子親切點麼？」

姐姐越發呆住了。

「我的話，你就總結成，這樣？」

「大概，就

是這樣吧。很困難的要求呢。」

「簡單的事，才不會拜託你呢。困難的事才有去做的價值啊。」

「比起那些什麼價值，我更想輕鬆地活下去。」

「又說這種話了呢。請稍微改變一下你這想法吧。你啊，總是這麼缺乏野心。」

「野心的話，會累的。隨意就可以了。」

這一次，姐姐可不只表情就了事。只聽得她一字一句地說道。

「嚇著了呢！明明連絲毫有野心的先例都沒有，哪會可能知道什麼疲累！」

「想像，妥當地推測一下就可以了。我是明白的，那肯定是相當勞累的事。」

「你這種樣子，那麼來到這裡，也是相當疲累的吧？原本，你就不想來這種地方的吧。」

他聳了聳肩，回答道。

「算是吧。」

「那麼，為什麼來了呢。」

「母親大人之命，無法拒絕啊。」

「像以往那樣，推卸掉啊。」

「怎麼說呢……」

他的目光又再移到窗外。風颳得很猛，外面街道的輪廓，似乎都要被吹起的風沙所抹消。

「什麼怎麼說，還不是因為你意志不堅定麼？」

「僅僅說，因為是一家人，就能感受到相互之間的羈絆。我一直在想這是什麼原因。」

這句話算不上什麼提問，姐姐並沒有回答。他也沒有等，就自己道出了結論。

「無論如何都要去做的事總會有的。沒有任何的原因，也不為什麼。就算是麻煩，就算是勞累，就算是會病倒，我都會來的。所以，必要時你說一聲就可以了。」

「……才不會叫你來呢。」

果然會發展成這樣吧。姐姐的性格，要她去哭纏弟弟，簡直就是不可能。

他一不說話，姐姐就頑固地又複述了一遍。

「絕對，不會叫你來的。」

「也是呢。」

「……什麼叫也是呢。反正我不會叫你來，是在小看你。本來，就算你來了也會累倒，不也是絲毫幫不上忙麼？」

他笑了。

他並不討厭自己的姐姐，心中也是打定主意無論如何都要幫她。但是，兩人談了這麼久，自己累了，對方也恐怕一樣，尤其是在她身體不怎麼好的這個時候。

「我稍微出去散步一下。」

「又馬上想逃避了啊。你可不會一直都能這樣順利逃開的哦。」

姐姐的話在他背後響起，但是他還是離開了房間。那裡是戰場，是他姐姐的，並不是他的。

他拜託在廊下侍候的傭人帶他去庭院。於是，絲毫不用擔心迷路，他就走到外面了。在沒有遮擋、視野良好之處，也不會遇到什麼危險的吧。當有用得著自己的時候，就應該會有人過來找他的。

在宅邸前面的這個廣闊的花園，它的樣式似乎也是按照古王國的樣式建造的。

在古王國的花園，水場很多。（譯註：水場，野鳥，野獸飲水的地方）。傳說中，有能將過去視的視界映照在水面之上讓別人也可以觀看的技巧，但在與恩寵之力有密切關聯的技術已經泯滅的今天，是真是假也已經無法判斷了。

不管怎麼說，在這一個沿襲了古王國樣式的庭院當中，當然有人工挖成的小河。這個宅邸的主人也似乎設法謀求再現當時的打理手法，這裡的水非常明淨清澈。阻礙將視界沉澱下來這種技巧的，正是流水。為了保持澄清的透明度，就連河底的石頭都要精心反覆洗淨——在水草，藻類都被完全清理乾淨的這一條小河之中，沒有孕育著任何的生命。

看著水中自己的倒影，他嘆了一口氣。

徒勞的做法呢。虛有其表，又有何意義？

——窺一斑而見全豹。

所有要復興這個廢墟的那些努力，不都是性質相同的行為麼？所帶來的光只有外表，其內在依然是空洞，沒有意義。

抑或是內藏著別的打算？

沒有恩寵的話就毫無意義。這些流水是在期待著姐姐將要生下來的那個孩子麼？又或者……

「逃不掉的。」

自言自語地說完，他閉上了眼睛。

就跟她姐姐逃不出身為女子這個詛咒一樣，他自己也逃不出賦予給自己的那個恩寵的詛咒。

即使注意不去使用這個能力，但是這個力量依然偶爾會在他的腦海中抬起頭來，玩弄他。深怕被別人知曉的恐懼，也時常纏繞著他。

如果有人問他，希望不擁有這種天生的恩寵之力麼？他會毫不猶豫地肯定。雖然現在並沒有人問過他這個問題。

——什麼時候會被這樣問到呢？

他身懷恩寵之力的這個秘密被揭露後，才會有這個問題。如果有不用詛咒恩寵，不用渴望死亡的那一刻的話——想著想著，他就想起了小時候曾經幻視過的一幕。那個發著閃閃金光的男人，質量與觸感，都齊全而鮮明。那個男人屹立在他的面前，告訴他。

——你在怨恨自己的出生啊。

是越過流水、猛烈地吹在身上的風的冰寒，還是喚醒起這一段記憶的恐怖，讓他的身體顫抖起來呢……

他抬起頭望向宅邸。她的姐姐被囚禁在這裡，究其根底也是因為這恩寵之力。正因為有這樣的血統，她才會被求婚。

——這一個詛咒，並不只是他自己一個人的。

腳已經僵硬了。

實際上，他持有恩寵之力的秘密若被人知道，其禍害所波及的恐不會就他一個人，而是他的一家。

想逃跑的衝動，無濟於事的諦念，這兩種截然相反的感情在撕扯著他。他的目光，又再搜尋著重建之前的那些廢墟。那些半埋在砂礫之中的石壁，僅僅數年前才敗於風化之力的遺蹟，暴露在他的眼前。

——他們不也是逃走了麼？

也許，他們忍痛拋下了神的契約與無法逃避的宿命，然後他們最後所走到的，不就是與帝國的融合之道麼？不與恩寵之力扯上關係，古王國的末裔們這樣做，也是為了活下去。

遠處傳來了馬蹄聲。他抬起頭，看著大門口。磚道上出現了騎馬的影子。聽說這裡來客稀少，這恐怕是送來官職授命的使者了。

尚書官說多不多，說少不少，盡職卸任並不難。不望晉升，隨波逐流才正是他的處世之道。不讓自己泛起波紋，避免讓自己受到矚目。這樣做的話，應該就不用擔心恩寵之力被發現了。

既然沒辦法逃避，那麼只能夠隱藏起來不被發現地活下去麼？

——又或者……

在心中得出那一個答案之後，他起步走回宅邸。