第二卷 鏡中天空 上 第三章（1/2）
三月份里，亞爾德好歹是處理完了在帝都要辦的各種事務，趕在四月之前出發去自己的領地。
皇帝將之前賜給心腹的領地作為天領納為己有。現在又大方地全部讓給了亞爾德。
——也就意味著，一切都是先代的老樣子。
家名是繼承的。騎士團長還是原來那位，他帶來的隨從有很多是先代的部下。就連在帝都，先代的影響也壓得亞爾德喘不過氣來。
而且，作為善於撫慰異民族的先代的繼承人，亞爾德要前往他曾治理過的土地。心情怎麼都輕鬆不起來。雖然不求得到勝過先代的評價，但卻必須有被比較的心理準備。
既然已經成了貴族，亞爾德就得靠土地的收成來養活自己。考慮到要支援北嶺，稅收必須高效。因為自己經常不在領地，所以要找個可以安心託付的部下。
現地有自先代開始，經歷了天領時期的代官。當然了，這個男人是傑伊沙魯德的舊識。
在帝都時亞爾德看了帳簿。成為天領後，這裡的稅收略有減少，很有可能是那位代官中飽私囊。如果這是真的，就必須制止。然而太嚴厲的不行，太放縱了也不行，度要掂量好。
因為實在太麻煩了，亞爾德真想拋開一切。可要逃就沒地方逃，空想就打住了。
的領地在帝國諸多領地中離沙漠較近，在山脈和沙漠之間，跟同樣在沙漠邊緣的博沙國接壤。那是二皇子治理的土地。因為離得近，有必要去打聲招呼，順便也刺探一下狀況……一想到這個，亞爾德就心情憂鬱。工作量一個勁地在漲，跑都跑不了。
透過厚厚的玻璃可以看到的天空，顏色和北嶺大有不同，顯得格外冷淡。
雖然料到要花一段時間來適應土地，沒想到天空也這樣。宅邸也是，總覺得是在別人家裡。
房子倒是造得很完美，其歷史可以追溯到帝國占領之前，甚至南方人的藩王來此之前的時代。跟亞爾德儘量避開過去姻緣的希望正好相反。
南方人喜歡建塔，而住在這片土地上的人們也有這個嗜好。不過，拋開基底不說，南方的塔頂多為圓形。在他們的神話中，好像有天圓地方之說。
然而當地並沒有天圓的說法，也沒有將天圓的觀念融入到建築的習慣。他們的塔從上到下都是四角形，塔尖的幾何形裝飾是其特徵。素材主要是石頭，但因為當地的石頭較輕，於是塔的構造就粗糙。這樣就會漏水，所以用泥灰來固定，每年都要補刷一遍。塔壁使用混合了石粉的灰色泥灰，塔頂和窗邊用防水性較高的純白泥灰。用顏色差異來裝扮邊沿是當地的風俗。
圖紋有許多種，以前是每個氏族用一種。到如今，傳統圖紋已經被廢棄了。本地傭人在回答亞爾德的問題時如是說。這座宅邸的飾紋也是新的。跟亞爾德一樣，先代也不是本地人領主，這是沒辦法的事。
聽亞爾德說要看看傳統圖紋，傭人就帶著他四處轉了轉，向他介紹每座塔的花紋。亞爾德像以前一樣，將傭人的話記在帳本上，花紋也大致畫上。然而傭人卻說不對不對，從亞爾德手中拿過筆，在墨盒中沾了沾筆尖後，刷刷地畫上了紋樣。
這位傭人原本似乎是工匠。亞爾德心中暗喜，把各個圖紋的意義、起源，還有相關的氏族之名、來歷都問個遍，把傭人的回答記錄了下來。城鎮的草圖也請他畫了一張，在上面標出各個塔的圖紋，邊走邊看實物。
護衛騎士們一副見了怪人的表情，但亞爾德並不在意。這點小小的興趣，希望他們能理解。在這不存在歷史這種東西的土地上，亞爾德找到了揭開過去的線索。所以，被當作怪人又有何妨。
身為古王國人的亞爾德在這裡也非常醒目。但人們只是盯著他看，並沒有搭話。能和當地居民隨意交談的人只有那原本是工匠的傭人。
即使沒交談，也可以觀察。就亞爾德所見，街道和市場遇到的人中，南方人占三成，沙漠之民占三成，剩下的四成是以前未見過的民族。膚色泛黃，頭髮從紅色到深棕色都有，黑色較為稀少。眼眸的顏色雖然有所不同，基本可以概括為茶色。不像沙漠之民那樣戴長長的頭巾，也不像南方人那樣用布把頭髮卷上去，就讓頭髮露在外面。他們應該是受到南方人驅逐，失去原來家園的人。傭人也有著茶色眼眸。
到此之後的三天裡，就這樣度過的。今天已經是第四天。代官為了仲裁領地內的糾紛而外出，尚未回來。傑伊沙魯德則是去迎接他了，準備帶他見亞爾德，順便也向他說明情況。亞爾德能做的事情只有等待。
「殿下」
聽到有人喊，亞爾德將視線從窗戶移回室內。
隔著桌子坐著的皇女傳達官，露出模糊的笑容。
「抱歉，我好像走神了」
「……累了吧，公主說。今天就到此為止嗎？」
定期聯絡兼歷史課的途中，亞爾德好像發呆了。要說累的話，的確是累。
「不，我沒事。只是稍微想了想這片土地的事情……」
傳達官柔聲問道：
「有什麼在意之處嗎，公主說」
明明是將皇女的話原樣傳遞過來，但經過傳達官之後，感覺像是在跟別人說話。
「嗯……有在意的地方，但並非王所想的那樣。是有關此地之神的事」
亞爾德合上書本。
「今天剩下的時間就講這個吧。此地接受南方人的支配已經很久了，原本受到信仰的神似乎已被遺忘。不過根據我的猜測，那應該是跟水有關聯的神」
亞爾德拿出那本帳簿，攤開給傳達官看。
「這是我收集的城裡流傳下來的古老圖紋，每個氏族用其中一種，在古代應該是神官用的——雖然被抽象化了，這隻水罐紋樣像是從容器中噴出的水」
看著亞爾德指的地方，傳達官為難地皺起眉毛。
「這要怎麼跟公主殿下說明呢……」
「有機會的話，讓王自己看吧。比如我回北嶺的時候」
「好的，我轉達給公主」
傳達官與主人心靈相通，即使相隔千里，也能在瞬間傳達意圖。只不過，意志的傳遞必須以語言的形式，所以是有局限性的。
當然，進入『臨』的狀態後，龍種完全控制傳達官的身體，就要另當別論了。
「這是那個氏族的旁支，魚躍圖紋。這邊是其他氏族的，但也是神官血脈，所以是水滴圖紋」
「神官以外的氏族是什麼樣，公主問」
亞爾德微微一笑，心想皇女真聰明，知道僅憑特例來判斷是危險的。這大概是皇女的直覺。
「嗯，最多的是這個圖案，以及其延伸。這是劍，這邊是劍和盾，這也是劍。這大概是彎刀……」
「公主說用彎刀的是沙漠之民」
「也許跟沙漠的商隊都市有關。要是能調查一下沙漠有沒有留下類似的彎刀就好了……」
沙漠都市已然成為了過去。城鎮無人居住，都是被埋沒消失的命運。
「殿下」
再次聽到人喊，亞爾德嚇了一跳。還以為這次沒那麼走神呢。
「失禮了」
「公主說，今天就到此為止」
「有什麼要緊事嗎？」
「已經，不在了」
亞爾德擰起眉頭。昨天也是這樣，唐突地中斷了連接。
「今天還想問一下北嶺的現狀來著」
「公主好像也有這個意思」
「為什麼，改變主意了呢」
傳達官站起來。
「我不知道……可以離開了嗎？」
「嗯。辛苦了」
亞爾德也站起來，目送傳達官出去之後又立刻坐下。
——猜不透。
雖然自己也常被人這麼說，但那位傳達官也不差。儘管覺得不能將她和前任做比較……可就是會想起來。想起來之後就必定會尋找他們之間的差異。
從傳達官配備的速度來看，應該是有受過訓練、出於預備役狀態的傳達官。不過，皇女和這次的傳達官之間似乎沒有太深的羈絆。
——也許是不想要深刻的羈絆。
想起長公主說的那句話，傳達官的死對於主人來說是一件痛苦的事。還有皇女的話也在耳邊迴響——不要傳達官的選擇也可以吧。
可實際上，皇女沒有選擇的權利。皇家的支配力量離不開恩寵之力和傳達官。
將必不可少的傳達官僅僅當作是傳話者就太浪費了。給他們行動上的自由的話，可以更好的發揮出恩寵之力。事實上，去年亞爾德從帝都逃脫，正式受了傳達官的大力相助。
然而，這必須讓皇女和傳達官多交流才行。現在的樣子是不可取的。
皇女不想用傳達官，不想跟傳達官變得親近，這感覺當然也傳遞給了傳達官。所以傳達官不會自主去為皇女盡力。為了解開皇女的心結，首先亞爾德自己要和傳達官親近起來。
但是，要怎麼做呢？介紹認識之後已經很久了，可亞爾德一點頭緒也沒有。
他抱著頭趴在桌子上。
「真煩……」
為什麼自己想到的是一個接一個的必須做的事啊。命令自己不要去想了。
在傑伊沙魯德帶代官回來之前，想自己感興趣的事就行了。嗯，就這麼定了。亞爾德在心中如此說道，看向剛才給皇女看的帳簿。
——水神。
這片土地長期處於南方人的支配之下，古神之名和傳說好像都遺失了。不過，文化根源或許和沙漠比較接近。
說起來，沙漠的商隊都市都滿足於單個城鎮。帝國自不必說，在沙漠東側，以前南方王國是一個勁地擴張。這大概也是立足之地的特色。
南方有廣袤的平原，土壤因江流而肥沃，能供養的人也多。加上水運的便利，交通網早早就發達起來。
沙漠不同，有水的地方只有幾個點，用線連接起來就是商道了。所以，沙漠之民圍水建城，死守都市。信奉名字各異的神明，使用恩寵的力量保護城市。
那些神明大多不為人知。帝國與沙漠相遇的瞬間就是敵對關係，友好地交換來的情報少之又少。有些都市宣揚他們的神，比如說信奉醫師神的西華，但畢竟是少數。
阿爾汗就是保守秘密的都市之一。王族的恩寵究竟是何種力量，至今無人知曉。
——父親知不知道呢。
沙漠西側囤積了大量記錄。有書，有印刷技術——在這些普及之前也有流行的謄寫。雖然大量要更新的史料讓人頭疼，如今亞爾德只覺得羨慕。
雖然真想知道的話可以用窺視過去的恩寵之力，但每次必定要暈倒，不能隨便用。
——如果有控制這力量的方法就好了。
不讓力量失控，僅僅是適度的量就行。龍種和傳達官在使用恩寵能力之後，並不會暈倒。
如此簡單的道理，居然到現在才發覺，真是不可思議……也許是自己不願找到安全使用力量的方法。
——因為對力量的恐懼。
確切地說，是對恩寵之力帶給自己的未來的恐懼。亞爾德無法忘記被幽禁的先祖。恩寵是詛咒的力量，可以的話，亞爾德不想使用。
沒多久之前，這樣是沒什麼問題。自己騙自己，就當恩寵的力量不存在。
然而情況變了。
增強的恩寵之力不能忍受無所作為的沉睡。所以這正是自己主動面對的時候。又不是膽小的小孩子，身為一個成熟的成人，只要接受力量就行了。
深深吐口氣，亞爾德再次看窗外。
自己仍舊害怕那個。
只要閉上眼睛，眼瞼內馬上就會浮現出那副光景。狹小的房間，嗆人的香味，水滴聲。
為了家族的安全而奉獻出力量的祖先，與幽禁他的皇祖的對話，是亞爾德一生的束縛。皇祖為了查明暗殺者的真實身份以及幕後主使而來到塔上。祖先握著皇祖的手，沿著時間溯行，揭開真相。他的聲音現在還留在亞爾德耳邊。
——真相的代價，太高了。
漆黑的深處，可以看見一面閃光的鏡子。鏡子中映照的人影向皇祖問道：
——切掉我的舌頭不就行了……陛下覺得呢？
表情陰鬱的皇祖並不在那。
長長的白銀髮絲擺動，宛如蜘蛛網那樣攤開。蒙著眼睛的先祖面對著自己。頭髮銀白的他看似老人，但皮膚卻很光滑，就像是雕像。冰冷、美麗。融入黑暗的身影是銀色，全身帶著光芒。
——應該知道吧。神賜予的恩寵之力根本就無法擺脫。
慘白的嘴唇冷冷說道。
那聲音響徹世界，永不消散，將亞爾德包圍。
——於你而言，世界等於是打開的書本。遺失的過去和隱藏的真相都無法從你眼中逃脫。為何不好好珍惜？儘管用吧。
視野從一端開始被染黑。長發也沉如黑暗中，越來越黑。只有鏡框在閃耀著銀色。連著鎖鏈的手沉重地抬起，揭開蒙著眼睛的東西——
亞爾德突然醒了過來。
看到眼前有個人的臉，嚇得叫出聲來。差點就摔下椅子。
對方也驚慌失措地往後退，但好歹是站穩了，沒逃走。
「絲麗雅？有什麼……事嗎？」
「不。那個……聽到主人在呻吟」
「哦……剛剛應該是做夢了」
亞爾德用手搓了搓臉。還以為自己在思考，沒想到是趴在桌子上睡著了。
「打擾了主人，非常抱歉」
「不，沒關係」
擠出生硬的微笑，亞爾德抬頭看絲麗雅。
這名幾乎是被硬塞過來的女孩子當然不能留在帝都，於是就帶到領地來了。
感覺就像是多了個良家大小姐，而不是雇了個傭人。絲麗雅依舊瘦弱，但並不寒酸。服飾是一個原因，但更重要的是她本人的心態。以前還以為她年紀比皇女稍微小一些，現在看上去似乎要稍微大一些。
「在這裡休息，對身體不好。請回房間吧」
沒有自信的說法方式也變得流利了。聲音有點小，很柔和，聽起來舒服。
「沒事，我已經清醒了」
如果沒醒過來的話，大概就看到了剛才那夢的延續。
——有那麼害怕嗎。
深深地嘆氣。前面的頭髮隨之飄動。亞爾德以為頭髮太長而抓起看了看，感覺還在容忍範圍內。
「聽說，主人晚上也為公務忙碌到很晚……」
剛想說沒這回事，亞爾德改變了主意。
「誰這麼說的？」
「這裡的夫人」
夫人指的應該是代官的妻子。據傑伊沙魯德所說，她非常能幹。亞爾德到達領地那天與她見過一照面，之後就沒遇見過。她是個身材臃腫的女人，大部分時間都呆在廚房裡。從那推動這個宅邸的運轉。
「我被監視了麼？」
開玩笑般問道。
「不，夫人向經常來的商人抱怨，說主人熬夜導致蠟燭緊缺……但也說她佩服主人對公務熱心」
絲麗雅似乎是越說越感覺自己是在背地裡說代官妻子的壞話，困惑地閉上嘴巴。
「於是就跟蠟燭商人討價還價吧？」
絲麗雅提心弔膽地點點頭。
亞爾德這下明白了，所謂的能幹並非虛言。
「那個……主人知道的吧，夫人問蠟燭商人，要不要指定供應商這塊招牌」
亞爾德微微挑起眉頭。這稍微有些過分，待會必須要確認一下。
「話說，你來這是有什麼事吧？」
「門開著，我過來看了下。發現主人……伏在桌子上。以為主人是身體不適，所以我就……」
意識到她是在為自己的性命擔心，亞爾德不由得想笑。自己不過是打個盹，居然就被誤認為是身體不適而暈倒了。
「睡著了而已，沒事的。你可以出去了」
「……是。那個，主人……」
「嗯？」
「請問要喝茶嗎？」
雖然之睡了一小會，醒來後卻覺得口乾舌燥。喝點什麼也不錯。
「嗯，拜託了」
「知道了」
「不要什麼滋補不滋補的，味道好就行」
如果傑伊沙魯德在，他肯定會煮味道可怕的茶給亞爾德喝。幸好他出去了。趁現在……想到這個，亞爾德回想起睡著之前在思考的事情。
——有必要問下皇女。
當絲麗雅端來點心和茶的時候，亞爾德寫完了密文，正用一隻手拿著書在檢查有沒有錯誤。
邊喝茶邊吃點心。強烈的香料味道令舌頭麻痹，但仿佛是薄雪輕柔地融化在口中的口感，相當不錯。
「真好吃」
聽到亞爾德的感想，絲麗雅臉頰染上紅暈。
「是夫人教的」
「這裡的夫人？」
「不，是宓夏夫人」
說起來，宓夏夫人是說過多了個女兒之類的話。有種溫暖的感覺。
「你做的嗎？」
「是的。要再去拿一些嗎？」
亞爾德點頭，把手中的紙遞給絲麗雅。
「抱歉，先去把這個送到傳達官那裡，然後去再去拿點心吧。跟傳達官說，把上面的內容原樣傳達給北嶺王」
2
吃完後來追加的點心後，裹著龍
氣的傳達官走了進來。怎麼看都是皇女本人。
亞爾德站起身行禮。被皇女控制的傳達官轉身關上門。
「好久不見，王」
皇女轉過身來了。
「你怎麼知道是我」
「在下沒說過嗎？」
「什麼」
「在『臨』的狀態中，在下看到的不是傳達官，而是龍種」
皇女皺起眉頭。
她個子比傳達官略低，體型也更緊實，但置換過來並沒有不自然的感覺。亞爾德自己也覺得不可思議，但眼睛看到的就是這樣。
「……這麼重要的事，你怎麼不早說。不僅僅是我吧，能看到的」
「是的。大概，每一位龍種都能看到。皇帝陛下的樣子，也曾真切地見過」
「所以才發現納格賓是陛下的傳達官麼」
「不。我只看到了陛下，但看不到陛下是在誰身上顯現。退燒後才意識到，那人是納格賓。因為只要想想那時在城中有哪些人，就不難推測」
「你差點被殺的時候麼」
因為不想談這方面的話，亞爾德試圖改變話題。
「在下一向處於瀕死狀態」
「看到了吧？」
「是的。看到了陛下」
「不，我問的是，來殺你的傳達官」
是三皇子。然而如今卻答不出口。
「看到了」
「為什麼，這麼重要的事你不說出來！」
皇女把手放在額頭，嘆了口氣。
「唉，我來不是為了這個。你是認真的嗎，亞爾德，想要學傳達官訓練的事」
「在下不會為了個玩笑而用那麼複雜的密文來浪費王的時間」
密文必須在書上跳著頁數看。關鍵數字就是兩人的年齡差，二十二。雙方都有同一本書時才能解讀。
「但是，傳達官的訓練強度很大，死人的事都有過」
「並不是原樣照搬他們的訓練。我有過去視的能力，再怎麼訓練也不會發現心話能力」
「那為什麼」
「力量的使用方法」
亞爾德勸皇女入座。皇女不坐下的話，他也得站著。
皇女坐下後，亞爾德隔著桌子坐下。兩手交叉。
「我想通了，在如今恩寵之力增強的情勢下，不使用力量是不可能的。所以就想學習傳達官的做法。怎樣才能在不損耗體力的前提下使用恩寵之力……」
「也就是說，在使用恩寵之力時不給你的身體造成負擔麼」
「大概就是這個意思」
皇女一臉複雜的表情，看著亞爾德繞在一起的手，爾後說道：
「又失控了嗎？」
沒料到她會問這個，亞爾德一時答不上來。正當他想隨便搪塞一下的時候，皇女的思考速度更快。
「聽說，你在跟見面之後就倒下了」
「那個是……」
「失控了吧」
「……是的」
亞爾德在心中埋怨陸伊那個長舌男。
陸伊知道亞爾德擁有恩寵之力，但應該不知道是過去視。古王國的恩寵之力，只要學習歷史就能了解到，但可惜的是，陸伊在學舍並不用功。
「看到了什麼」
「現在還不能說」
被皇女瞪了。
「說」
「在下自己也不太清楚」
「說出來我們一起想，不用遮掩」
經過一段時間之後，亞爾德越發不能確定，跟交談的人是不是三皇子。
亞爾德拜託宓夏來觀察三皇子身邊的動靜，特別是四大公家的動靜。從去年的事情中，宓夏看到了三皇子的危險性，所以在聽到監視跟皇女同母的三皇子的請求時，沒有問為什麼。亞爾德對此很感激。
在帝都逗留的時候，傳話人以運送絲麗雅行李的名義來給亞爾德報告。三皇子還留在帝都附近，頻繁出入皇宮，而且被人看到也不以為意。跟貴族的來往也增多了。似乎是在聲張，自己對地位沒有野心，只想要保全性命。
另一方面，為視察領地而離開了帝都。所以他有什麼企圖，亞爾德也無從知曉。有瓦解十二公家的意圖，但沒有確鑿證據。好像是在領地一心撲在馬的飼養上。想到這個，亞爾德便命留在帝都的管家留心馬匹的交易。
管家也是傑伊沙魯德介紹來的。是沙漠之民，出乎意料的年輕，跟亞爾德差不多。傑伊沙魯德說，他並不是盜賊團時代的同伴，過去是清白的。萬一有人查他的底細，亞爾德也不至於受到牽連。
剛到領地之後，管家那裡就傳來了報告，說好像是去拜訪了。這種事情很不尋常。
「亞爾德」
「在下想不明白，請恕罪」
「所以我們一起想啊。趕快招供吧，我已經做好了心理準備」
「現在還不能告訴王」
皇女的視線沒有移開。
「反正跟三皇兄有干係吧」
「……王的直覺太敏銳了」
「部下不肯報告，除了猜我還能喲什麼辦法。趕緊說出來」
皇女的口氣雖然輕快，但卻騙不了亞爾德。在發現跟三皇子有關聯的時候，皇女的表情明顯暗淡了。
雖然覺得過意不去，但事到如今也藏不住了。
「那在下就說了。在的宅邸，在下看到隔著窗戶與外面的人交談。那人應該就是三皇子，但因為天色昏暗，且看到的又是側臉和背影，聲音也很小，所以不能確定」
「說了什麼？」
「問對方相不相信自己的支持」
「疑似皇兄的那人怎麼回答的？」
「但願能相信」
皇女無言地陷入思考。
既然說到這份上了，亞爾德決定將讓自己不安的部分也告訴皇女。
「那人答過之後便離去……但目送他離開的卻充滿了惡意。我之所以暈倒，應該是受到那惡意，或者說敵意的影響」
「惡意？」
「說，『你就掙扎吧』」
「也就是說，是三皇兄的敵人還是盟友，尚不清楚嗎？」
亞爾德點頭。
「是的。看上去，似乎是在煽風點火」
「什麼時候的事？」
「體力並沒有消耗很多，所以應該是新年祭之後」
「也就是皇兄被送到沙洲的事決定之後嗎」
「總之，不能期待三皇子能安分守己」
「是啊……我想我應該改變思維方式」
「思維方式麼」
皇女用手托腮，看向窗口。
「嗯。皇兄的毅力令人佩服，不會因為這點小事而放棄。如果是堵上性命也要得到帝位的話，也算是了不起了」
這或許的確是積極的思維方式，但亞爾德並不喜歡。
「如果只是自己性命，倒也罷了」
「皇兄能夠若無其事地犧牲別人的性命。他意志堅定」
「是麼……」
「對某樣東西的欲望強烈到這種地步，到底是什麼感覺呢」
「在下也不清楚啊」
大概是看出亞爾德真的在困惑，皇女笑出聲來。
「可是，你有想要的東西吧」
「去年已經回答過了」
「隱居嗎？我只能說，你要長壽哦。活得久了，就會時來運轉」
「王有什麼想要的東西麼？」
「嗯，以前想要你的忠誠，不過已經得到了……我可以這麼認為吧？」
亞爾德稍微想了想。以前還沒想過盡忠不盡忠，但自己不會背叛這位主君。這大約就叫忠誠心。
「應該是的」
「對於這個回答，我不得不知足啊，因為對象是你。另外，剛才的話告訴陸伊，可以吧？」
「……嗯」
「我覺得，你藏在心裡的事情太多了」
亞爾德有種被年齡不到自己一半的少女說教的感覺，但又無法反駁。如果是沒說中要害的意見也就算了，可皇女說的基本正確，讓亞爾德很為難。皇女依舊托著腮，再次看向窗外。這個樣子看上去格外幼小。
為了轉換話題，亞爾德問道：
「王想要
的東西是什麼，還沒說呢」
「秘密」
輕描淡寫地避開這問題後，皇女轉向亞爾德。仿佛是輪到她來問一般，筆直地看著亞爾德說道：
「眼下你想要的是我的許可吧。如果學習傳達官的力量控制方法，能夠讓你不受恩寵之力的擺布，是不錯。但真的學得來嗎？不會反過來縮短壽命嗎？」
「不試試看怎麼知道。反正在下的壽命也用不著珍惜」
皇女的手觸碰到亞爾德的手。
「不行」
「在下覺得是個好主意啊」
「不是這個。我說的是，性命要珍惜」
亞爾德露出微笑，心想皇女又來提這個事情。
「珍惜生命的自己，在下想像不出來」
皇女用力握緊。仿佛是認為只要握著亞爾德的手，亞爾德就不會死去，不會扔下她離開。
亞爾德抬起頭，視線與皇女重合。皇女專注的眼神甚至令他感到刺痛。
「不想死的心情並不是恥辱」
「恥辱麼」
「你動不動就放棄。雖然一直被人說是活不長，也情有可原。但你覺得自己反正命不久矣，就把這話老是掛在嘴邊，不過是為了說服自己而已」
所謂的無可辯駁，就是現在的情況。
亞爾德隱約也察覺到了。自己不在乎性命、沒什麼欲望，說好聽點就是貫徹清白無垢的人生，但其實不過是臨近放棄時的無力掙扎。這醜陋的、一直以來視而不見的東西，被年紀比自己還小的主君給看破了。
見亞爾德默不作聲，皇女冷冷說道：
「但我是不會接受的。不論你如何敷衍自己，如何迷惑周圍的人，可你絕對不會放棄。你也想要活下去。想要活得更久、更自由的願望，並不是恥辱，也不是罪」
皇女用另一隻手擦了擦眼睛。亞爾德心想，她又哭了。還以為陸伊說的公主從不哭泣是真的呢，這都第幾次了。
「王」
「幹嘛」
「用不著這麼氣勢洶洶的，在下也明白。王比在下自己更了解在下」
「認輸了麼」
「認輸了」
皇女露出僵硬的笑容。
「這就好。如果不是白白折壽的話，我允許你向傳達官學習。傳達官那，我會說的」
「在下感激不盡……可是，王……」
「什麼」
「唯有一件事，王理解錯了」
「說來聽聽」
皇女想把手縮回，這次卻被亞爾德握住了。亞爾德略微湊近些，看著皇女的眼睛說道：
「在下也知道，自己常常在死亡線上徘徊。但即使是在下，也不會輕易放棄這身體的，除非有對等的交換價值。這點希望王知道」
皇女一時無言，不過馬上就鼻子哼了一聲。
「有沒有交換的價值，你自己能不能判斷還是個問題。我來幫你決定吧，到時首先要找我商量」
「遵命」
「絕對哦。這是主君的命令」
皇女的眼眸中泛起漣漪，紫色變得淡薄，宛如黃昏的天空般越來越遠。亞爾德慌忙想要阻止。
「王，在下還有事情想問……，還有北嶺……」
「明天再說。機會還會有的」
說完，皇女的氣息就消失了。
隔著桌子作者的是一臉呆然的傳達官。亞爾德將手輕輕抽回，向傳達官說道：
「傳達官閣下」
「……公主她……」
傳達官用手撐著桌子想要站起來，但身體搖搖晃晃的。亞爾德見狀，邊伸出手扶她，卻被迅速閃開了。
「暫時還是不要動的好。剛才皇女殿下在『臨』的狀態」
「知道」
口氣不甚友好地回答之後，傳達官再次坐下。『臨』果然很消耗體力。
這樣的話，向傳達官學習也沒什麼意義。亞爾德邊想這個邊看傳達官。
聽說，最近成為傳達官的多是帝國人和其他人種生的混血孩子，然而從年齡來推斷，這名傳達官肯定是出生於沙漠西側的舊帝國。
「為了成為皇女的傳達官，接受了很長時間的訓練吧？」
「當然」
似乎是脫口而出的回答，傳達官自己也被嚇到了。她眨了眨眼睛，看向亞爾德，就像是第一次見他一樣。
「王應該和你說過了……關於我想學習恩寵之力的運用法的事情」
「您沒有那個才能。如果是期待著和公主殿下直接以心連心的話，請放棄」
她的口吻雖然悠然自得，但其中隱約夾雜著不快。
——也許是讓她不高興了。
紫色肩衣的沉重，亞爾德無從得知，只能猜測。因為立即就補上來了，說明身為候補的傳達官有不少。即使經受了令人生無法重新來過的長時間訓練，卻不是每個人都能成為正式傳達官的。這名女性也是如此。因上任意外離職而獲得了出場機會，在此之前不知沉寂了多少年。
看到外行試圖撇開她，直接與皇女對話，她當然會生氣。
「我並沒有那個想法。只是……」
「沒必要」
「啊？」
「不管公是什麼情況，我都沒必要知道。公主殿下命令我教您傳達官訓練的基礎、呼吸法和制值法,我只是遵照命令辦事」
所謂的丈二和尚摸不著頭腦，就是現在亞爾德的情況。亞爾德放棄解釋，開始提問。
「呼吸法倒還能理解，制值法是？」
「控制力量的值的方法」
「抱歉，力量的值是什麼？」
傳達官垂下視線，發出嘆息。
「殿下在拿雞蛋的時候，用多少力呢？」
「力？……啊，原來如此」
「猛地大力抓的話，雞蛋就會碎掉。但是，不用力的話就會摔落，還是會碎掉。找到適度的值，就是制值法」
「我懂了。謝謝」
「不用道謝。我只是執行公主殿下的命令而已」
對於凡事都看做與自己無關的傳達官，亞爾德有些不耐煩了。
「當然要了。對於閣下選擇遵從命令的決定，我表示感謝」
「沒有選擇」
「選擇了啊」
「主人的命令是絕對不可違抗的」
傳達官站了起來。見她還有些搖晃，亞爾德制止道：
「請多休息一下再回房間吧。萬一有個閃失就不好了。如果可以通報，我會求皇女命令你休息」
「……好吧」
亞爾德站起來，打開門張望。因為傑伊沙魯德的命令，亞爾德的房前必定有護衛站崗。亞爾德讓士兵給傳達官送茶和點心來。
回到室內，見傳達官呆然坐在椅子上，兩眼無神、頭腦空白的樣子。
亞爾德也坐到椅子上，但不知道該把手放哪。想要翻下帳簿，但因為有旁人在，注意力無法集中。然而又不能丟下傳達官離開。
試著努力忍受那令人窒息的沉默之後，亞爾德放棄了，嘆息道：
「命令這個詞……在尚書局很少聽到」
每天只要完成指定的工作就可以，需要重新下達命令的情況幾乎沒有。即使沒有指示，也知道自己要做什麼，不然就麻煩了。
然而這種環境中既然存在黨派鬥爭和權力爭奪。
「也會有別人來求意見，或者發號施令的時候……但很少。而且都沒人會去執行這些命令」
亞爾德被捲入麻煩，遭貶謫的原因就是這個。
傳達官不知有沒有在聽，無言地低著頭。
「跟是命令就必須執行的軍隊不同……不過想想就會發現，所謂的『命令就是絕對』僅僅是口號而已。有叛逆，也有怠惰。但這樣就糟糕了，所以要宣揚『命令就是絕對』。之所以必須這麼說，大概是『命令其實並非絕對』的原因」
停頓一下，亞爾德繼續道：
「所以，我才向你表示感謝。你選擇了服從皇女的命令」
門口傳來一聲打攪了，然後只見絲麗雅端著盤子走了進來。絲麗雅將茶和點心整齊地放在傳達官面前。
「請用茶」
傳達官開口道：
「訓練的話，這名女孩更合適」
絲麗雅楞住了，一臉茫然。
傳達官繼續道：
「她有那個才能」
剎那間，絲麗雅的表情變得僵硬，兩手用力抱緊空盤子。
亞爾德的視線回到傳達官身上。
「公主殿下命令你教我，而不是這名女孩。如果你是個只會按照命令辦事的人
偶，就不會有這個想法，也不會說出來」
傳達官看向亞爾德。亞爾德感覺這是兩人第一次對視。然而，她馬上又垂下視線。
「……失言了」
「沒關係。我認識的傳達官除了你還有兩位。都是主張走自己的人生道路。我覺得那很好……我支持他們」
「但是，死了吧」
僵硬的口氣令亞爾德嚇了一跳。
傳達官的視線已經不在亞爾德身上，似乎是在望著遠方的某處。
她緩緩起身，意欲朝門口走去。亞爾德慌忙離席。
「送你回房間」
「不必……殿下的心意我心領了」
才想著她終於恢復了平時慢吞吞的語調，卻見她推開門走出了房間。腳步尚還有些搖晃。
亞爾德向衛兵使個眼色。
「去。護送傳達官到房門口」
衛兵追傳達官而去。
看著衛兵離開的背影，亞爾德發出嘆息。
事情又麻煩了，然而原因在於自己，沒法埋怨別人。
倚靠著門框想了想，也沒想到什麼緩和傳達官心情的妙計。
「那個……傳達官大人去世了嗎？在三皇子宅邸的……那位？」
低頭看向不知什麼時候走到跟前的絲麗雅，亞爾德點點頭。
傳達官死了。絲麗雅所知的那個小個子男人，還有絲麗雅沒見過的那個北嶺女孩。
「剛才那是主人的希望嗎？」
「嗯？」
「就是……讓我去當……傳達官……」
「你不是不想成為傳達官嗎？我聽宓夏夫人說了。這個不會強迫你的，放心吧」
「但是，如果主人覺得有必要的話……」
鑽牛角尖的表情。亞爾德離開門框，把手放在絲麗雅頭上，稍微用力地搖了搖。
「誰也沒這麼說啊。長公主殿下的話，你忘了嗎？自己的人生自己選擇」
「……嗯」
「而且，我不是龍種，無法配備傳達官。所以我怎麼可能會想要傳達官呢？明白了的話就出去吧，不要想亂七八糟的事」
將絲麗雅趕出房間後，亞爾德回到原來辦公的地方坐下，看向窗外。
天空的顏色果然冷淡，不能給亞爾德的心帶來撫慰。
3
「非常抱歉，讓殿下久等了」
眼前伏在地上的男人便是以前沙漠中鼎鼎有名的盜賊團成員之一。傑伊沙魯德以前說過。
他並非戰鬥成員。任務是潛伏在商隊中，收集情報，為盜賊團領路。
沙色頭髮，中等身材中等身高，沒什麼特徵的中年男人。名為石冉佳。在擔任盜賊團幹部的時代，外號三枚舌。另外，他的妻子的外號好像是雌鳥。來由是，她能像下金蛋般增加資產，且又步速快語速快，吵得很。以前他的夫人還比較瘦，如今是站起來都困難。
這個男人比較面善，但越看越感覺他不可信。騙人的機巧應該很高。他們夫婦合稱黃金之手，但讓金子無中生有是不可能的，所以背後必定有財產被剝奪的犧牲者。
「在哪的，做什麼事情，都報上來」
「地點是沙漠邊緣，一個叫穆修斐的村落。說是耕地貧瘠，種不了莊稼，於是小人就去查看。還有就是發生了殺人事件，抓到了犯人，小人予以裁決」
聽他說得輕描淡寫，亞爾德皺起眉頭。
「耕地貧瘠的事呢？」
「當地人說已經不行了。即使努力耕種，收成也是一年比一年少，稅都交不上了」
「一年比一年少？」
「正是。所以小人便去實地勘察」
土地已經疲憊不堪了。
——也許是鹽害……。
背上略微有些涼意。如果是鹽害，今後的收成就沒指望了。
「對策呢？」
「總之，今年先休耕一年」
「不，我指的是應對收成下滑的對策」
石冉佳聳聳肩。
「很難解決。那個情況，連正常播種都很勉強」
這明顯的搪塞之詞令亞爾德做出一個決定。不，亞爾德並不如此積極主動，也許該說是嘴巴自發地張開，吐出話來……
「這不能算是對策」
「啊？」
「不是對策，而是你的感想而已。我問的是對策」
亞爾德站起來，走向跪在地上、一臉迷惑的石冉佳，在他跟前蹲下。
然後，看著他的眼睛問道：
「沒有對策？」
「呃……不，正要開始想呢」
「那就儘快。雖然覺得不需要再強調，還是聲明一次——我是」
「這個……小人知道」
「那就好。我同時也是北嶺國的宰相」
「是的」
「北嶺國窮困，需要我的援助。而援助的財源，就是這裡的收成。也就是說，收成只能多，不能少」
「呃，可是……」
「但收成已經減少了」
亞爾德把手中的冊子嘩啦嘩啦翻給石冉佳看。這是亞爾德在帝都抄錄下來的帳目，上面是天領期間收成一覽。幸好亞爾德有個熟人，可以使他不管走到哪個衙門都能隨意瀏覽記錄。
在尚書局也遇到害自己被貶到北嶺的原同僚，雖然與此人的再會一點也不高興，但亞爾德覺得應該要忍耐。因為對方比自己更加不愉快。
「先代去世之後，領地的收成一直在下降。而這段時期中，你一直是此地的代官。對不對？」
「如公所言」
「只能讓收成減少的無能代官，我僱傭不起」
聽到這個，石冉佳急忙趴倒在地，額頭幾乎要在地面上摩擦的樣子。
「小人辦事不力，無可辯駁。可是，連續耕種的話……」
「誰跟你說要連續耕種了？」
「那，要怎麼辦？」
「找到解決方法，並且執行，就是你的職責。如果你做不到的話，我只好另找其他人才……怎麼樣？」
石冉佳可憐巴巴地看著亞爾德站起身來。
「什麼……怎麼樣？」
「你這個代官，是能繼續當下去，還是當不下去呢？如果留任的話，今後俸祿的多寡，就要看你表現了」
「掛鉤啊」
「收成有提升的話，你的收入也會增多。啊……說到掛鉤，你最好是儘快去提升我的公眾形象。尊夫人事後也承認，同意讓蠟燭商人使用指定供應商的招牌。這塊招牌的使用費，我猜尊夫人已經收取了吧，但為什麼沒向我報告呢？難道是塞進自己錢包了？另外，尊夫人在未經過我同意的情況下，使用的名號。傑伊沙魯德，你對此怎麼看」
老騎士淡然答道：
「此等行為當屬欺瞞」
「沒錯。你怎麼看呢，石冉佳？」
石冉佳的臉色變得煞白。
「呃……小人知錯了……可這只是無知的女人做出來的事情，請高抬貴手」
「我認為這是嚴重的背信行為。也讓尊夫人體驗一下用別人的名號換取金錢的滋味吧。今年一年，那位蠟燭商的原料由尊夫人出資購買。扣掉蠟燭商的加工費，我的名號使用費，剩餘利潤歸尊夫人。賣不出去則由你夫人全賠。契約也有，就是這個」
亞爾德從懷中取出紙來給他看。這是自己匆忙寫下的東西，讓人送到蠟燭商那交涉的。不，僅僅是通告對方而已。
石冉佳的腦袋隨著契約搖擺，轉動眼珠。仿佛是滑稽的人偶。
「你們就好好提升的公眾形象吧，不然就賺不到錢了。另外提醒一下，原料費敢動用公款頂替，就等著入獄吧。入獄還是輕的……如果以前做得事情被抖出來的話，那就是皇帝陛下來審理了，我也幫不了你們。當然，中飽私囊只是個假設」
一口氣說了那麼多，亞爾德低頭看代官。只見他一臉要哭出來的表情。感覺這幅可憐的表情跟他很相配，非常有意思。
「誤會啊，殿下。如若小人夫婦有那種行為……」
「有的」
「小人承認，稅收收入的確是每年在減，稅率也沒有提升，這是小人的失職。然而在了解領民的生活狀況後，小人無法申請增稅」
「愚蠢。誰說要增稅了。難道要我明說嗎？」
代官閉上了嘴。如果這時亞爾德追究起天領時期代官夫婦私吞稅收收入的話，就無法挽回了。他似乎理解這點。
亞爾德揮了揮最上層的紙。
「帳簿記得不錯。如果能保證將這才能發
揮在正確的方向的話，你可以當我的部下。你有那實力，剩下的就看你有沒有為我效力的意思。我的騎士團長說，現今的代官是個優秀的男人，今後也能管理好領地。若非如此，在抵達此地時我就把你捉起來送往帝都了」
石冉佳向傑伊沙魯德撇了一眼。不過，喊傑伊沙魯德名字的不是代官，而是亞爾德。
「傑伊沙魯德，這個男人不懂當機立斷嗎？」
「在老朽的同黨中，這種人活不長」
聽到同黨這個詞，石冉佳表情為之一動。他似乎不知道，亞爾德了解傑伊沙魯德過去的事。雖然是去迎接石冉佳了，但傑伊沙魯德好像沒有對他作詳細說明。應該是讓他靠自己來博得生存機會。
「那就即刻決定」
「請等一下。這不是小人一個人的事……要和賤內商量商量」
「為了等你，你以為我浪費了幾天了？不能再等了。別把公私混淆。保證忠實地為我效力，能，還是不能？」
石冉佳吞下口水，點頭道：
「……如果殿下認同小人的話，小人今後也繼續擔任代官為殿下效力」
亞爾德露出微笑。
「很好。那就請起草增收的計劃書吧。可以的話，明天給我」
「明天……」
「我想你應該知道，我原本是尚書官，強項就是看文書，所以不要以為能敷衍得了我。以前的事既往不咎，今後若犯，別怪我不客氣」
「遵命」
「下午蠟燭商人大概會來拿原料費，請勿挪用公款」
「當然」
「另外再向尊夫人傳達一聲，今後請勿擅自使用我的名號」
「遵命」
「你可以走了」
「是」
誇張地叩拜之後，石冉佳旋即起身，趁著亞爾德還沒改變主意，趕緊退去。
亞爾德深深嘆口氣，坐在椅子上，抬頭望向靠過來的傑伊沙魯德。
「制伏他了呢」
「本想更溫和些的」
「不成。那個男人有得意忘形的傾向。待他太和善的話，只會助長他的囂張跋扈」
這個想想就心煩。
「此人真的可用吧？」
「比以前稍微差了些。不是那麼機靈了」
對於傑伊沙魯德那毫不留情的評價，亞爾德不由的苦笑。
「上面沒有人管著，他就開始放鬆了吧。話說，他去視察的那片土地無法耕種的事，是藉口還是事實？」
傑伊沙魯德去接代官，所以應該是見過那片土地。只見他摸著下巴說道：
「應該是事實。連年耕種，不然土地休息的惡果」
「代官的土地知識似乎不夠啊」
「有可能。他是個徹頭徹尾的商人」
這麼說，處理計劃也得由亞爾德來負責了。
「不可思議啊」
「殿下指的是？」
「我還以為，貴族們過著優雅而空閒……悠然自得的生活。就是……跟隱居差不多那種」
「殿下想過那種生活？」
「我想要隱居」
聽到亞爾德毫不猶豫的回答，傑伊沙魯德嚴肅地碩大：
「老朽好不容易才出仕。殿下若是隱居了，老朽怎麼辦？」
「一起隱居吧」
「聽起來很有吸引力」
「隱居的地點就選北嶺附近好了。能借到鳥的話，想去哪都沒問題。不過北嶺太冷了」
「在領地的山嶺那邊，建座別墅如何？」
「不錯，可惜沒那閒錢」
「從石冉佳那傢伙身上收刮，如何」
「他絕對會察覺到，然後連接逃走」
「放心好了。當過老朽部下的人，還沒有誰成功從老朽的手掌心逃脫過」
稍微想像一下，感覺有些恐怖。跟傑伊沙魯德交談的困擾之處在於，他經常會說一些不能算是笑話的危險笑話。
於是，亞爾德想起了另一件事。
「殺人事件，是發生在那無法耕種的村子裡的嗎？」
「是的。那一帶流動人群不少，沒有固定的居住者……似乎是有個根據地在沙漠的盜賊團」
「這話好像在哪聽過」
「惡鬼只對商隊感興趣。幾乎從未襲擊過村落」
也就是說，也曾襲擊過。
「那麼，那盜賊團被抓住了嗎？」
「抓了個沒來得及跑的嘍嘍。將其處刑後，殺人的事就算是了結了」
「唉」
正想問『這個男人真的有才能嗎』，亞爾德轉而一想。
「……莫非石冉佳和盜賊團之間有什麼交易」
「很有可能」
「也許是以前落草時的同伴」
「不。以前的部下中，仍舊活著的人的動向都在老朽的把握之中。沒有誰膽敢瞞著老朽殺人搶劫」
「這個我不太明白，你覺得……對盜賊團放任不管，可取嗎？」
傑伊沙魯德似乎在考慮。
「調查當地的具體情況後再作決定也不遲……殿下討厭盜賊團嗎？」
「以我的常識而言，是的。也許盜賊團的存在也有著什麼意義吧，但若說討厭還是不討厭……我只能說討厭。因為我不是神」
「神啊」
「是的」
亞爾德抬頭看傑伊沙魯德。這個男人是沙漠之民，對於西側的宗教官，雖然有所了解，但沒有實感。
「好像是古王國的第二王朝時期，有位修行者，心中產生了疑問：全智的神如果真是全智的話，為什麼允許這個世上有不倖存在，為什麼對不合理的事坐視不管……」
「修行者麼」
「是的。為了找到神，他開始流浪。他堅信，神無所不知，如果神有心回答他的問題的話，必定會在前面的目的地等著他」
沙漠應該沒有這樣的傳說。因為在沙漠中流浪，不過是白白送死。
「走了許多年，他死了。直到死的那一刻還是沒有見到全智的神。彌留之際，他發現自己錯了——不是神的自己，豈能對善惡妄加判斷。人的一生轉瞬即逝，以狹隘的知識所看到的世界，跟全智的神所看到的世界，完全不同」
見傑伊沙魯德一臉茫然，亞爾德微笑道：
「比如說，致使我被貶到北嶺的那位，無疑是讓我左遷的意圖。然而我卻成為了北嶺的宰相，繼承了四大公家之一的。這不過是個違背了常人價值觀的淺顯例子。對於神來說，悲傷和幸福是等同的，僅僅是必須存在的光景而已。如果能將是非善惡、好壞對錯一併接受，應該就接近於神了。但我做不到。世上儘是我不願見到的事」
傑伊沙魯德點頭道：
「殿下的意思，老朽明白了。可是，信奉認可一切的神，有什麼好處嗎……？」
「沒有。全智的神跟現世毫無關係。雖然身為創造者的神對現世的一切都了如指掌，但他並不會回應我們的祈禱。所以他也沒有出現在修心者面前。修行者接受了這個現實，可是普通人卻辦不到。人們需要神，把名字各異、力量各異的神招喚到這個世上……於是得到了恩寵的力量」
「原來如此」
「這也沒有招到全智的神的反對，因為他認同一切」
「認同一切啊」
傑伊沙魯德重複道。對於這位老騎士波瀾壯闊的一聲，全智的神也是認可的吧。即使他背叛、傷害、殺死了許多人。
神認可這個世上的一切——用這個來安慰自己的人也許不少，但偶爾也會有意見。
全智的神應該創造個更美好的世界。嚴寒和酷暑之類的極端氣候沒有存在必要，可以的話，病痛也不要。尤其是那難以忍受的嘔吐欲和頭痛。這些東西完全沒有必要創造出來。
神根本就不擔負創造出這個不是樂園的世界的責任，僅僅是以不冷也不熱的眼神看著。所謂的認可，換言之就是這樣。
「老朽不可能成為修行者」
「說起來，阿爾汗所信奉的神的名字以及力量，知道是什麼嗎？」
傑伊沙魯德點頭道：
「清淨神耶利」
「第一次聽說呢」
「是秘神」
「呃……抱歉」
「殿下不能道歉，請考慮到自身的立場」
「我會努力的……不過，我好像是個無謂的勇敢、無謂的個子高、無謂的恭敬的人」
「誰這麼說的？」
「陸伊。在教我貴族的言行舉止時，反覆如此教訓我」
傑伊沙魯德笑了。
「原來如此。然而，那個國家
已經滅亡，他們的神到如今也沒必要隱秘了。殿下無需介意。……據說，阿爾汗湧出的水原本無法飲用，是毒水。為了緩解人們的乾渴，清淨神便將血傳到地上……那就是阿爾汗的王族」
「是用恩寵之力將水淨化嗎？」
「是的。對王族的成員來說，不淨是禁忌。他們住在水源上方圍著高塔建起的城中，在那度過一生」
「有著淨化的力量，也要被幽禁？」
「為了不讓力量流失。衣食起居都有詳細的規定」
「你知道得很多呢」
「老朽就是為了處理不淨之物而呆在城中的。本來的話，背負不淨的老朽自身也應該被處理掉了」
——原來如此，是這種出身啊……。
古時將不淨的部分強加在特定的人身上，然後將其消滅的文化多次被記載。在帝國核心地區，這個概念比較稀薄。然而在皇家寬大地放任不管的異文化中，可以看到這一現象。
「還好沒被處理掉……你的人生真可謂是波瀾壯闊，寫成故事的話一定受歡迎」
「說句失禮的話，老朽認為殿下的人生也非同尋常，更適合寫成故事」
亞爾德發出苦笑。短時間內從一介尚書官到皇女副官還有的位置的確是非同尋常，但發高燒就會臥床不起的自己，是當不了英雄傳說的主人公的。
「結局如果是幸福地過著隱居生活就好了。話說，我們剛才談什麼來著？」
「是否要放任盜賊團」
「哦對。派人去調查一下吧。查明受災的真實情況……還有和代官或者其部下有無關聯，盜賊團的所作所為是否在容許範圍之內」
傑伊沙魯德點點頭，然後忽然想起了什麼似的說道：
「老朽想起來了，阿爾汗毒水的由來」
「是什麼？」
「據說是邪龍的血。不知以前有沒有跟殿下說過。邪龍被從天界擊落，於是地面化為焦土，沙漠由此誕生——那邪龍的心臟，就沉睡在阿爾汗的地下」
「竟有有這樣的傳說」
頭一回聽說。亞爾德心想，果然還是要多調查一下沙漠的傳說啊。難得現在處於地理上的優越位置，真想趕緊去打聽。這時傑伊沙魯德問道：
「殿下有何感想？」
「什麼感想？」
「阿爾汗滅亡之後，淨化便中止了。邪龍的血會怎樣呢。如果騙小孩的詛咒將會殺人、初始的魔法將會再現的預言是真的，莫非會發生什麼了不得的事」
4
將廄舍已經準備好的消息傳達給北嶺後，第二天就有兩名騎士從北嶺飛來。
鳥是北嶺的鎮國之寶，但並不是裝飾。只有熟練運用之後才有意義。此次出行就是馴化訓練。
長距離飛行的體力分配只能靠經驗來掌握。而冬季的鳥本來就運動不足。北嶺的真正春天還要兩個月才能降臨，山路不通，但可以飛行。為了不迷路，必須選出不容易受季節和天氣影響的標記來。回北嶺時可以完全交給鳥，不用擔心，其他方向就必須由人來指揮了，騎士也有自身的訓練。
帝都和領地都在增設廄舍，中繼基地也是有必要的。
如果能讓鳥記住位置，就能單獨將鳥派遣過來。只要領民們看慣了在宅邸附近出現的鳥，危急時刻使者飛來時也不會引起恐慌。
「這座城寨布局真不錯」
埃吉爾的第一句話就是這個。考慮到鳥的體能狀態，他和部下將在此停留兩晚。
「從上空看，得出的結論麼」
因為是鳥首次造訪領地，亞爾德親自來到廄舍迎接。跟帝都不同的是，領民們並不恐慌。亞爾德鬆了口氣。
「是的。可惜這裡離江流稍微有些遠……不過那條江有泛濫的危險」
「我認為這裡可以承受住一定程度的水淹。備用的船隻也有」
「所以就把廄舍建在城牆上麼」
「我無法保證，鳥們泡在水中也會覺得高興」
埃吉爾笑了。
「要不要試試，看鳥會不會游泳？」
「請等氣候轉暖些再試驗吧」
今天看不到太陽，風也很冷。亞爾德很想下去，但埃吉爾還沒有動身的意思。
「此地塔也很多呢」
「這也是將廄舍建在城牆上的原因之一。不過，考慮到守城戰，我打算城裡也得建個廄舍。宅邸的陽台可以用，高度是夠的，但最多只能並排停兩隻鳥」
雖然不想考慮戰事，卻不能不考慮。埃吉爾也毫無異議地接受了這個假設，答道：
「建個簡單點的廄舍也沒關係，反正不能停留太久。說起來……雖然晚了些，敘爵之事，恭喜恭喜」
亞爾德微微睜大眼睛。一想才意識到，這是新年祭之際離開北嶺後第一次跟埃吉爾交談。
「謝謝」
「殿下依舊是不高興的表情呢」
這話沒錯。但因為立場的關係，亞爾德不能公然說出真實想法，於是便若無其事地答道：
「你才是。比起跟我見面，其實更想和帝都的家人相會吧」
「怎麼可能！不，我當然是想跟家人相會。但六日前已經去過帝都了」
然後埃吉爾站正姿勢，表情嚴肅地說道：
「我聽內人說了，養子的事情」
「兩人商量了嗎？」
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