第四卷 四 自萬眾孤獨中抽離（1/2）
瓊恩•布隆頓的道館是由一處寬敞的平房改建而成。
腳下踩的是裸露的地面，室內沒有任何隔間。豎在各處的柱子掛著瓊恩比賽時所用的拳擊手套等物品，這就是唯一稱得上是裝潢的東西了。
拉撒祿雖然來過這裡好幾次了，但每次不是覺得這裡浪費空間，就是感慨瓊恩即使花光了錢打造這種建築物，還會因為沒有生活空間，導致他經常得造訪拉撒祿的屋子。
平時這裡應該會有瓊恩的徒弟們進行練習，但今天沒看到他們的身影。也許在瓊恩去外地比賽的期間，道館也一併關閉了吧。
為滿足最基本的生活需求，道館的角落設置了一座暖爐，拉撒祿正光著身子待在暖爐旁。他將毛巾砸入整桶煮沸的熱水，慢慢擦去臉上的髒污。
化為頑垢的髒污在碰到水分和熱氣後便崩裂開來。與其說是在清潔身體，心境上更像是在進行甲殼生物的脫皮行為。
「所以說，你接下來有什麼打算？」
「所謂的打算啊。老實說，狀況非常單純。」
雖然逃竄了好幾天，但不表示狀況有所改變。雖然狀況完全沒有好轉的跡象，但至少也代表不會有進一步的惡化。
他伸長手臂打算擦拭背部，隨即為身體各處傳來的痛楚皺起眉頭。
「小喬納森•懷爾德想找我身上的費爾汀家的鑰匙，鮑爾街警探打算將沒有價值的我處理掉，芙蘭雪與我為敵，我的家則是被燒光了，如今身無分文。」
「愈聽愈覺得，你能活下來還真是了不起啊！所以說，要從哪裡著手？要去哪裡做些什麼事，才能讓狀況好轉一點？」
「沒必要想得那麼瑣碎，必要的步驟只有兩項而已。」
「哦？」
拉撒祿穿上了和瓊恩借來的衣服。上衣是樸素的棉質衫，下身則是尺寸不合的長褲。他用腰帶硬是繫緊褲頭後，伸了個懶腰。
「第一，『搞垮白巧克力坊』。」
「還真是急轉直下啊！」
「說起來，我還欠鮑爾街警探……應該說是欠路羅伊一份人情啊。」
他回想起交到手上的信封。那雖然並非作為協助的報酬，而是單純作為禮物給他，但人情就是人情。無論是差點被鮑爾街警探殺害，還是被路羅伊當成棄子，這一點都不會改變。
（至少就目前看來，我似乎能為了這份道義握著鑰匙而死啊。）
拉撒祿把玩著手裡的鑰匙思索著。以前雖然討厭這種不符作風的行為，但如今的他已能露出苦笑，接納起這樣的自己。
「若是對喬納森造成打擊，就能讓鮑爾街警探重新評估我的利用價值。換句話說，我能藉此獲得他們的保護。如此一來，這既能著手解決與喬納森之間的糾紛，還能挫挫那個跩個二五八萬的女賭博師的銳氣。喏，這下事情就解決了大半啦。」
「話雖然是這麼說啊！」
瓊恩會稍稍皺起眉頭也是無可厚非。說起來，若是能這麼輕鬆地搞垮白巧克力坊，那拉撒祿也不會淪落至此了。
「就算你想搞垮賭場，那本金要從哪裡來？雖然不怎麼值得自豪，但我身上可沒錢啊！」
「你不是才去外地比賽回來嗎…………」
「哈哈哈！那些錢都在宴會上蒸發啦！」
不過，瓊恩所指的宴會，其實也代表著請那些來自鄉下、還無法自食其力的後輩吃飯，或是為那些年紀漸長、敗多勝少的前輩們請客。因為有著這樣的個性，也難怪他總是過著慢性的阮囊羞澀生活。
況且──拉撒祿搖了搖頭。
「我從一開始就沒打算指望你啦。我認識一個身上有錢的傢伙。」
某個人士的樣貌自腦海中浮現出來。
「只要開口拜託，他應該就會借我錢，而且還免利息呢。如此一來，我就有很高的機率能拿到一大筆本金。」
「原來你有這麼好的朋友啊！應該說，既然有這種朋友，你不是該從一開始就去拜託對方了嗎？」
瓊恩歪起頭。他大概在懷疑拉撒祿是把只對自己有利的部分誇大其詞吧。哎，實際上也確實是如此。畢竟拉撒祿正打算讓事情倒向對自己有利的方向。
「一言難盡啦。」
說起來，他也是到了此時此刻才閃過了拜託那個人的念頭，就連說動他借錢的說詞也是剛剛才想到的。
「那麼，第二項是什麼？」
「第二項啊。第二項就是──」
他聳了聳肩說道：
「去接莉拉，然後讓她泡杯茶給我喝。」
既然喬納森沒動用狹持莉拉逼迫拉撒祿投降的手段，就代表莉拉肯定順利脫身了。以拉撒祿目前的處境來說，也只能等跨過眼下的難關後再去見她了。
把話說出口後，一股害臊的心情油然而生，也許自己是有些流於耍帥了吧。不過瓊恩卻是死板地點了點頭。
「唔嗯！這確實是很重要的行程啊！」
「雖然我一個人也能搞定，但你願意跟來的話就會幫大忙了。瓊恩，你現在有空嗎？」
「當然有了！要幫就得幫到底啊！」
拉撒祿打了個噴嚏作為回應。雖然身為開口商借的立場實在不便抱怨，但明明說了要借衣服，瓊恩卻只拿出了一件上衣，這樣的思維實在相當誇張。應該說，在冬季卻連個外套都不穿，只穿了件上衣和背心就能禦寒的瓊恩實在是誇張得有些過頭。
服裝簡樸無奇，口袋裡空空如也，在各方面都輕便得教人不安。能寄託和仰賴的事物，早已從拉撒祿的手裡全數失去了。
即使如此，他的心情卻並不壞。
「好啦，讓我們開始吧。」
拉撒祿敲了兩下門。
他察覺位於室內的那個人的氣息僵住了。裡頭的人物確認過拉撒祿和瓊恩的身影，在花了約四秒鐘細心地掩飾內心的緊張後，打開了門扉。
過去那意氣風發的模樣，在男子身上已不復見。原本精壯的身材因為生活習慣太糟而松垮下來，以前會仔細打理的鬍子蓬亂生長，那悍如公牛的氣勢也徹底消失，讓他看起來比過去消瘦了一圈。
布魯斯•夸特。在白巧克力坊還被稱為黑巧克力坊時，他便是那家店的老闆。
在那陣騷動中，受到了池魚之殃的拉撒祿來到了他的賭場發起挑戰，雖說對決的結果不了了之，但拉撒祿確實將他的賭場逼到瀕臨倒閉的地步。雖然拉撒祿沒有因而敵視起布魯斯，但看來布魯斯並非如此。
「嗨，布魯斯。」
「『便士』凱因德………………！」
「打擾啦。」
在掩人耳目地抵達布魯斯的家後，拉撒祿沒等待回應就踏入了家門。跟在他身後的瓊恩隨即關上大門。
室內相當狹窄。他想必已經遷離經營賭場期間所住的房子了。自從失去收入來源後，他似乎過著相當清苦的日子。這間房子位於帝都郊區，與以前的布魯斯極不相稱，但也與現在的布魯斯格格不入。
幸好屋子裡還留有桌椅，拉撒祿以一副一家之主的模樣坐在椅子上，揮揮手示意布魯斯在對面坐下。
「喏，坐下吧。雖然對我來說是很久不見，但對你來說並非如此吧？」
「……………………」
布魯斯露出了隨時都要撲上來咬人的兇悍視線直視拉撒祿。這也當然，畢竟將他逼入這步田地的始作俑者之一，便是拉撒祿。拉撒祿在他賭場所引發的風波，就結果而言成了布魯斯•夸特這名經營者垮台的導火線。
（哎，但我也因為這樣不得不離開帝都，就我個人來說是兩不相欠啊。）
布魯斯先是呆站了一會兒，隨即在對面的位子上一屁股坐下。他之所以沒有立刻發難，主要還是要歸功於站在拉撒祿身後待命的瓊恩吧。布魯斯緊咬的牙關發出了刺耳的摩擦聲。
「你是來做什麼的…………！」
「喂喂，『最近跟在我們屁股後面的傢伙就是你吧』？」
「…………？」
他知道瓊恩以視線投來了「是這麼一回事嗎？」的疑問。
老實說，拉撒祿其實也沒有十足的把握。
不過，他早已知曉布魯斯•夸特失去了黑巧克力坊的經營權，也明白自己是背後的原因之一。在那場賭場風波結束時，為了避免遭受報復，拉撒祿曾先設下了防火線，不過──
（那樣的防火線之所以有效，也是因為布魯斯當時還有一定的社會地位。）
一旦布魯斯對拉撒祿報復，就會失去既有的社會地位──這便是他當時設下的防火線。
但既然因為其他的理由失去了社會地位，那這道防火線也就失去作用。布魯斯會打算在被
逼上絕路前報復拉撒祿，也是人之常情。
布魯斯大概是為了伺機報復拉撒祿，才會跟蹤起他和莉拉吧。布魯斯所露出的表情，也證實了拉撒祿的推測。
「原來如此，你是為了給我報仇的機會，才會上門送死是吧。」
「怎麼可能呢。」
「那麼，是要先發制人嗎？你打算讓我死在身後男人的手底下嗎？」
「我的回應還是一樣，這怎麼可能呢。」
雖然素有人貧智短一說，但想不到人類被逼入絕境時，居然會變得如此缺乏判斷能力，讓他在內心深深感慨──今早之前的自己也是處於同樣的狀況，但被他輕描淡寫地略過不提。換作是過去的布魯斯，肯定已然察覺拉撒祿此行的目的。
施壓做到這種程度也就夠了。拉撒祿以指尖示意，讓瓊恩在身旁坐了下來。接著他讓嘴角露出淺笑，將手肘抵在桌上。拉撒祿稍稍探出身子，凝視著布魯斯的眼眸。
拉撒祿之所以來到這裡，為的只有一個理由。
「布魯斯，借我錢吧。」
布魯斯的眼睛在剎那間動了一下，這沒逃過拉撒祿的雙眼。
商人的天性，就是會在收到提議的瞬間，立刻將之放上腦海里的天秤。他的內心反應，證明了拉撒祿的話語確實是「足以放上天秤的東西」。
瓊恩發出了疑問。
「等等，拉撒祿！你說要和他借錢，但他不是已經變成窮光蛋了嗎！」
「瓊恩，你真傻啊。這傢伙是個經營者，是個商人，是個資產家。他肯定有錢。這一類人一直到死亡的瞬間，都還會握著最後的一撮老本伺機翻盤啊。」
布魯斯的眼睛深處還散發著光芒。即使淪落至此，他也一直思考著究竟該怎麼行動，才能取回自己過往的地位。拉撒祿投向布魯斯的視線之強烈，甚至稱為信任也不為過。
回應很快就來了。布魯斯垂下嘴角，像是認為談不攏似的搖了搖頭。
「即使落魄至此，我也一直收集著各種情報，畢竟我有一些蠢到還願意追隨我的部下啊。所以，拉撒祿，我很清楚你的墮落，以及失敗的過程。」
布魯斯舔了一下自己的嘴唇。像是在重啟一度停止運作的水車般，拉撒祿能感覺到布魯斯的腦袋正在運轉著。
「你與鮑爾街警探搭上線，在白巧克力坊落敗。雖然光是你還活著一事就值得讓人驚訝，不過啊，就算我真的存著最後一份本金，借給你的理由又何在？你不過就是個悲慘的輸家罷了。」
的確如此──他暗自點頭同意。沒有人會把錢壓在必敗的馬兒身上。
不過，拉撒祿反而加深了嘴角的笑意。他的臉頰像是被刃物割裂般，吊起了兩端的嘴角。
「你以為你很了解我？」
他等待布魯斯眨了一下眼睛。
「哎呀，確實是如你所說。我因為各種因素，不得不搞垮白巧克力坊。不過，那裡確實是喬納森所經營的賭場，也是芙蘭雪置身其中的賭場。既然打算上門砸場，那就得用比以往更謹慎的心態去面對啊。」
他神色自若地張開雙手。雖然演得有些刻意，但在這時候反而恰到好處。拉撒祿像是要將話語滲入布魯斯的腦袋般，繼續開口說道：
「設下機關是必要的。就算輸過一次，就算一度失去所有，都是為了能確實摧毀那座賭場所進行的預先安排。」
布魯斯正確地理解了拉撒祿的弦外之音。重新運轉的腦袋，自顧自地解釋起拉撒祿沒說的那些部分。
「什麼…………！難道說，你是…………！」
拉撒祿直盯著布魯斯的雙眼。
「正是如此。一切都按照我的計畫進行。『那場敗北正是我必勝策略的基石』……………………！」
「唔噗噗！」
就在拉撒祿說完的瞬間，瓊恩像是終於忍不住似的輕聲噴笑。幸好布魯斯專注聆聽著拉撒祿的話語，沒注意到瓊恩的反應，但拉撒祿還是在桌子底下踢了瓊恩的小腿。
不過，拉撒祿的內心也是苦笑不已。
（哪有這回事啊～）
他是認真挑戰，然後認真地敗北。拉撒祿之所以能活到現在，單純只是受到好運眷顧，若真的有能穩操勝券的計畫，他反而想找個人告訴自己。
當然，他沒打算讓布魯斯讀到自己的這層心思。況且，布魯斯雖然對於其他人的評價相當正確，但對自己卻有略微高估的傾向。因此他自然會將一度擊敗過自己的拉撒祿多加幾分。
布魯斯所認知的拉撒祿•凱因德形象，擅自幫拉撒祿的話語背了書。就像映在牆上的影子會比本尊還要巨大那般，拉撒祿•凱因德的身姿，在現在的布魯斯眼裡變得過於巨大。
「不過，你居然會…………雖然說是為了求得必勝，但你居然連房子也讓人燒掉了…………」
「也沒什麼，畢竟那一次的敗北是非輸一次不可的狀況。你今天肯定會借錢給我，如此一來我就一定能贏。事情就是這麼簡單。只要將白巧克力坊打得灰頭土臉，那之後的事對我來說就無所謂了。只要把那間店的經營權交給你作為報酬，再一次改名為黑巧克力坊就行了吧？」
「但這真的是能辦到的事嗎…………？你真的有辦法做到洞悉一切…………？」
「喂喂，你以為我是誰啊？」
拉撒祿按住胸口。他像是將在黑巧克力坊的勝利、在無主地的勝利和在集會廳的勝利展露給布魯斯見識似的，強而有力地宣告道：
「我可是『那個』拉撒祿•『便士』•凱因德啊！」
他隨即在嘴巴里吐嘈了一句。
（不對不對，「那個」是哪個啊？）
「便士」本來就不是象徵實力出眾的渾號。就原有的意思來說，這個渾號只是用來嘲笑毫無賭博師風範的膽小鬼。
然而，狀況今非昔比。
換作從前，他絕對不會想過用這種手段進行交涉。既然有所謂「不求勝」的守則，那他就不會讓自己在氣勢上刻意勝過對手，避免帶來出乎意料的勝利。這是必要的思維，而且也是他絕對不會選擇的手段。
但現在的拉撒祿就做得到。他懷抱著若有必要，就願意賭上一切的氣概。
「好啦，布魯斯，你這下知道該怎麼做了吧？」
布魯斯雖然沉默了一會兒，但拉撒祿知道這是他在表露極為罕見的人性情感。在花了數十秒讓感性追上思路後，原本視拉撒祿為死敵的男子已不復在。
抬起臉龐的布魯斯，眼裡閃爍的是計算和道理，以及儘可能讓收益最大化的貪慾。布魯斯笑吟吟地說道：
「好啦，拉撒祿，讓我們來談生意吧。」
說實話，拉撒祿對布魯斯也存在著些許成見。他不僅是害得自己離開帝都的男子，而且雖說布魯斯並沒有親手將莉拉調教為奴隸，但買下莉拉的仍是他的賭場。
不過，若是將這些成見放在一邊的話──
「你在這方面的人格特質，我確實並不討厭喔。」
只要拉撒祿願意打垮白巧克力坊，並將經營權轉讓給布魯斯的話，布魯斯就沒有任何理由不接受拉撒祿帶來的這筆交易。
所謂的北極星，並不是在群星之中最為閃耀的星星。
不過，人們仰望月空、凝神注視北極星的行為，帶有著特殊的意義。在明白那是能將人們導向北方的星星後，北極星在人們的眼裡，就散發出與眾不同的光輝。
若是如此──
「……………………那也是北極星嗎？」
拉撒祿原本只打算喃喃自語，但布魯斯卻靈敏地聽見了。
「你看的方位是東邊吧？」
「你也沒必要潑我冷水嘛。」
在與布魯斯談妥生意後，如今已經過了幾個小時。拉撒祿從停靠在路肩的馬車上頭茫然地眺望帝都的夜景。也許是才剛入夜的關係，還有許多住宅尚未熄燈。偶爾會有一道道光芒從較低之處掃過，那應該是手握火把的男人們來回奔跑所造成的景象吧。這是一如往常的帝都之夜。
在這片夜景之中，有一處看似尋常的火光勾住了他的視線。
「你說莉拉待在那間旅館裡？」
「是我部下搜集到的情報啦。你認識的那個地主女兒叫什麼來著？看來那丫頭是在房子被燒掉前逃了出去，跑去和那個地主女兒會合，隨即就換了一間旅館。由於那丫頭的手腳實在太快，就連小喬納森•懷爾德的手下們都還沒找到她。」
「你居然追查到了，你還真是猥瑣得讓人甘拜下風啊。」
拉撒祿出言諷刺的同時，將視線鎖定在遙遠的一點。從這裡眺望也看不出什麼名堂，只能看到朦朧的明亮光芒從窗戶透出
而已。但即使如此，這仍是只對拉撒祿有特別意義的光芒。光是莉拉身處於這片夜景之中，就讓他有種獲得救贖的感受。
拉撒祿回想著他在巴斯拿著手槍對準莉拉腦袋的那一晚，同時嚼著手裡的三明治。
順帶一提，這三明治是布魯斯親手製作的。應該說，過去在黑巧克力坊推出的所有料理，幾乎都是出自布魯斯親自撰寫的食譜。他本人雖然說「做菜只是興趣」，但拉撒祿不禁認為，他若是不涉入賭場界，而是安安穩穩地開間餐館，應該就能過得順遂許多。
總而言之，吃著三明治的拉撒祿，腦子裡正播放著人在巴斯的記憶。
（真是的，都這個年紀了，居然還那樣大哭大鬧…………）
一想起自己在擊斃威布斯塔的那晚的所作所為，他的臉就自然而然地發燙起來。若要說不幸中的大幸，就是莉拉在那一晚似乎是真的睡著了。
說到底，這世上終究不存在真正孑然一身的人類。無論是養父、拉撒祿還是其他人都一樣，他們除了求生的目的和手段之外，總還握有其他的東西──不得不擁有那些東西。想必在這個世界上，絕對不存在僅憑目的和手段就能走完一生的人類吧。
在理解這些道理後，他雖然還不曉得該將自己對於莉拉的感情放在什麼位置，但至少不會在她的面前表現得不堪入目了。雖說還沒想好應對的辦法，但「要想辦法」的目的深深烙印在他的心上。
「所以說，拉撒祿，我雖然會嚴格地執行交易的內容，但我也不是不解風情的男人。如果你想在去賭場之前先見那個丫頭一面，我也不會阻止你喔。」
他對得意洋洋的布魯斯嘆了口氣。
「你這種想法才叫不解風情啊。」
「你說……什麼……？」
布魯斯僵住身子，看來是真的受到了打擊。拉撒祿以前只在賭場和他見過面，所以印象大都停留在他於賭場之中的表現，但像這樣易地而處後，拉撒祿才發現他原來也有憨傻的一面。
拉撒祿當然不是不想去見她。
那並不是眼下該做的事──至少目前拉撒祿還沒恢復到能去迎接她的狀態。與喬納森的糾紛也是原因，但主要還是拉撒祿個人的面子問題。即使陷入這般絕境，若是去見莉拉的話，莉拉也會不露出絲毫厭惡的神情，努力協助自己吧。也因為如此，他目前處於不該這麼做的心境。
馬車的車門被敲了幾下。立刻打開車門露臉的，是布魯斯的部下之一。他似乎剛跑了一陣，只見男子正喘著大氣。拉撒祿開口問道：
「所以，結果如何？」
由於開口的是拉撒祿，部下露出了些許的不悅，但在布魯斯以視線催促下，他仍是迅速開了口：
「那個女人在裡面。她似乎是一營業就開始值班了。」
「這樣啊，謝謝你。」
聽到布魯斯的慰勞，部下點了點頭關上車門。看來芙蘭雪在今晚也努力工作著，若是立刻登門造訪的話，肯定就能見到她吧。
拉撒祿雖然這麼思索，但他的視線依然投向遠方。
「不過，想不到你居然這麼重視她啊。雖說那個奴隸丫頭之所以能活到現在，多少得歸功於你的幫助，但你這表情根本像個守望孩子的父親啊。」
聽到布魯斯的話語，拉撒祿露出了苦笑。
「你果然什麼都不懂啊。」
「啊？」
「我對她來說不是必要的，但對我來說她是必要的──硬要說的話就是這回事。」
布魯斯像是不怎麼服氣似的眨了眨眼，但最後似乎因為嫌麻煩而不想爭辯。他聳了聳肩說道：
「瓊恩上哪兒去了？你要去賭場的話，不是需要他的幫忙嗎？」
「我今天不需要啦。就算進了場，我猜也能順利就座吧。我叫瓊恩去幫我處理一些事了。」
「那也是致勝所需的安排嗎？」
「嗯，肯定是啦。」
問題在於「要勝過什麼東西」。
布魯斯當然也察覺到拉撒祿的回應有些閃爍其辭，但骰子已經擲出去了。布魯斯借出的金額，如今收在拉撒祿的懷裡。布魯斯沒有指責拉撒祿這種散漫的態度，而是對他拿起茶杯要喝的動作瞪起雙眼。
「動作小心點。那隻茶杯是貨真價實的舶來品，是清國來的瓷器啊。要是敢打破的話，我就要你吃不完兜著走。」
「…………這不是便宜的骨瓷杯喔？」
所謂的骨瓷，是基於來自清國的輸入品──瓷器的需求程度節節攀升，於是國內便因應研發出了這類替代品。當然，無論是舶來品還是替代品，品質都是有高有低，但一般來說，自然還是舶來品的價格更為高昂。
拉撒祿是認定布魯斯過著窮困的日子，才會決定今天去拜訪他，但看來他依然還能過著小康的生活。
馬車處於停駛狀態，但這種茶杯在車廂里使用還是有些綁手綁腳。拉撒祿不置可否地晃了晃手中的茶杯。
「哎，無所謂啦。總之既然吃飽喝足，就差不多該出發啦。」
暌違幾天下肚的食物，似乎正逐漸轉換成熱量。這當然只是純粹的錯覺，但就算是錯覺，只要能讓情緒高昂起來，那就再好不過了。
「你行嗎？你看起來睡眠嚴重不足，要晚幾天行動也可以啊。」
「當然行了。畢竟我不認為那個女人會一直在外場工作啊。」
基本上來說，芙蘭雪•布萊多克這個女人不喜歡拋頭露面。由於她主要的工作是擔任賭場的保鏢，因此非常討厭在人前展露手腕。
睡眠不足的影響確實不小。雖說以前曾度過流浪生活，但在這種冷天裡自然難以睡得舒適。他一直覺得腦袋裡有著一團揮之不去的濕熱濃霧。
「不過，嗯，啊……………………」
他花了點時間思索詞彙。腦里冒出了適用於這種時候的警句，但他將之擱在一旁，找出了屬於自己的說詞：
「該怎麼說呢，對啦，賭博師和營養不良可是形影不離的好兄弟。」
偶爾來點失調的狀況更符合自己的作風──拉撒祿這麼笑了笑。
「你覺得沒事就好。那就出發吧，往我的賭場前進。」
「應該是『曾經是我的賭場』，或是『馬上就要成為我的賭場』才對吧，用字精準點啦。」
聽到拉撒祿打著呵欠這麼指正，布魯斯用力皺起了眉頭。
過不多時，馬車開始行駛，朝著白巧克力坊前進。拉撒祿尋思起會在那裡等他上門的芙蘭雪身影，靜靜地閉上了眼睛。
「嗨，芙蘭雪。」
在拉撒祿穿過白巧克力坊的大門時，店裡的所有人都露出了震驚的反應。喬納森與拉撒祿的糾紛已是眾所周知的資訊，絕大部分的人不是認為拉撒祿早已斃命，就是認定他逃出了帝都。縱使認定他依然在帝都苟且偷生，一般來說也不認為他會有造訪此處的理由。所以店裡的人們會如此驚訝，也可以說是無可厚非。
在這樣的光景之中，唯有芙蘭雪像是心裡有數似的露出了笑容。
芙蘭雪臉上的笑容如此溫柔，若將這般場景搬到大街上，他們看起來就會是一對正要碰面的情侶吧。然而在她面前的是賭場的桌子，手指上取代花拿著的是撲克牌。
「嗯，拉撒祿。」
待拉撒祿走到位於店鋪中央的座位時，整桌的客人們全都退了下來。這也理所當然。任誰都不想被捲入這場糾紛之中，但任誰都想在頭等席觀賞這齣好戲。感受著周遭視線的拉撒祿，在空位上一屁股坐了下來。
他將視線掃向牆邊。殺氣騰騰的保鏢們雖然很快就現了身，但目前還沒有要靠近這裡的意圖。
（和上次一樣，喬納森並沒有積極要取我性命的打算。她八成是認為，只要能靠賭博將鑰匙弄到手，此事就能一了百了吧。考量到對風評帶來的不良影響，她應該也不想在賭場上演全武行才是。）
就現況來說，他們沒必要立刻在這裡殺害拉撒祿。在發生過那場落魄的敗逃後，拉撒祿的實力遜於芙蘭雪一事已成了不爭的事實，現在正是奪走鑰匙的大好良機。就目前來說，保鏢們的行動僅止於堵住出入口，不讓拉撒祿像上次那般逃跑的階段。
拉撒祿在位子上坐下，芙蘭雪則是與他隔桌而立。兩人的視線纏繞起來。總是散發著冬季氣息的她，在孤身一人的時候最是美麗。自從打垮拉撒祿後，她身為賭博師的名號變得更為響亮，也變得更為孤傲，讓原有的美貌打磨得更加動人。
芙蘭雪看似開心地吊起一邊的嘴角。
「你今天是怎麼了？是決定來把右邊口袋裡的鑰匙送給我嗎？」
「右邊口袋？」
拉撒祿刻意裝出驚訝的神情。
他做作地敲了敲右邊的口袋，接
著將口袋翻了出來。裡頭空無一物。接著他拍了一下額頭，像是靈光乍現似的，從左邊的口袋掏出鑰匙。
「哎呀，抱歉，我今天好像是收在左邊的口袋裡。」
芙蘭雪的眉毛稍稍勾出了銳利的角度。
「……………………我從以前就一直很討厭你這幼稚的一面。」
「這樣啊。我倒是不討厭你生氣的模樣。」
每當他試圖回想起芙蘭雪，也不知為何，浮現出來的全都是她生氣的樣子。這肯定是某種哲學問題──拉撒祿將自己總是惹她生氣的事實束之高閣，這麼暗自下了定論。
（況且，至少她依舊維持著之前的目的。換句話說，她沒打算從我身上打聽出費爾汀家的情報，而是打算取得鑰匙。）
看來芙蘭雪似乎沒有聊陳年舊事的心情。她將手伸向撲克牌堆，但隨即像是猶豫著是否該拿起牌堆似的，又將牌放了下來。
「那麼，你有將那把鑰匙放上賭桌的膽子嗎？還是說，我非得幫你那長而無當的生存方式劃下休止符不可？」
拉撒祿無言地將鑰匙放上桌。雖然還不打算作為下注金，但這代表著自己有賭上鑰匙的決心。
賭場的氣氛登時喧騰起來。其中反應較大的並非客人們，反而是工作人員。他們全都很清楚那把鑰匙的價值──那把鑰匙所能開啟的門扉，甚至有可能左右這座都市的命運。誰能登上這座都市的頂點，誰又能給予這座都市規範──這股重擔將賭場的氣氛壓得扭曲變形。
在這樣的氣氛之中，就只有芙蘭雪輕巧地嘆了口氣。她就像是在訓斥賴皮的幼童般，靜靜地說道：
「好啦，讓我們結束吧。」
「啊，等等，能讓我問個問題嗎？」
聽到拉撒祿刻意發出活力十足的話聲，芙蘭雪豎起了手指制止了他。拉撒祿將她的無言視為首肯，嘻皮笑臉地說：
「在把我『甩掉』之後，你有和誰成為情侶嗎？」
就算聽到這個問題，芙蘭雪的表情也沒有一絲變化。她平靜得毫無動搖，像是將他的聲音當成雜音處置。她冷漠地再次動手，拿起了成堆的撲克牌。
「這個問題有什麼意義嗎？」
「世上的男人啊，其實意外地在乎前女友在分手後的交往經歷…………哦，我亂說的，別瞪我啦。要是你今天輸給我就此一敗塗地，我多少得和那位道歉一下吧？」
「這樣啊。你不會有需要道歉的必要，所以不必操這無謂的心。況且，因為過去被壞男人狠狠地『甩掉』的關係，我在那之後就沒遇到什麼好男人呢。」
拉撒祿看著芙蘭雪回應時的舉止，暗自有些失落。
拉撒祿和芙蘭雪以前的情侶關係，對彼此來說是很敏感的話題。至少對拉撒祿來說曾是如此，對芙蘭雪而言肯定也有過這樣的時候。他原本打算從這個話題進攻，試著攪散芙蘭雪的平常心，但世事總是不盡如人意。
她已經完全不把拉撒祿當成一回事，即使像以前那樣開些下流的黃腔，她想必也是連眉頭都不會皺一下吧。
換句話說，最輕鬆的手段已經失效了。
白晰的十根手指宛如十隻生物般蠢動，將牌堆拆散、進行洗牌。她將重新疊好的牌堆滑到了拉撒祿的面前。拉撒祿想必會開始切牌，就像重演幾天前的光景那般吧。
放在他口袋裡的，是向布魯斯•夸特借來的金額，總額在三十鎊上下。雖然就個人攜帶在身上的現金來說，這已經是一筆鉅額財富，但要作為擊潰賭場的本金終究還是嚴重不足。當然，拉撒祿沒打算讓芙蘭雪窺探自己的口袋，所以這些話還是別說出口為好。
他要趁著今晚擊敗芙蘭雪、搞垮白巧克力坊，藉以向鮑爾街警探證明自己的價值，否則拉撒祿就沒有下一步了。雖然還不曉得會是哪種下場，但形形色色的過去將會如浪濤般襲來，讓他的人生就此終結。
該做的事情太多了，而且資金還少得可憐，也沒有靈光乍現的必勝策略。依然過於樸素的服裝引來寒意，但拉撒祿還是勉強自己露出笑容。
「真是的，這可真是個不錯的夜晚。」
對吧──他原本想把話繼續說完，但隨即止住了。
拉撒祿的右手正不規則地抽動著。理應要開始切牌的手指毫無意義地擦過牌頂，曖昧地在空中搔抓著。
也許是認為他打算耍老千吧。芙蘭雪的視線在一瞬間變得殺氣騰騰，然而她卻看不出任何名堂，隨即像是感到困惑地皺起臉龐。但同樣的──應該說更勝於芙蘭雪的困惑也發生在拉撒祿的身上。
「你怎麼啦？」
「……………………哦，沒事。」
呆板地回話的同時，拉撒祿重新進行切牌。為了把第一個荷官的位子讓出去，他將牌堆送回了芙蘭雪手邊。
牽扯到許多事物的賭博，安靜地開局了。
拉撒祿眺望著芙蘭雪發牌的模樣，但內心的困惑仍未散去。這就像是清醒時發現身在陌生房裡的感覺。他察覺以前都擱在手邊的東西，如今已然悉數失去了。手指之所以會在剛才做出搔抓的動作，是基於近似恐懼的感情。
拉撒祿身為賭博師的尊嚴已經徹底粉碎了。
所以，他才會感到困惑。如今的拉撒祿，就像個首次觸碰到撲克牌的孩子。
至今為止，來到賭場的拉撒祿，其所有行動都會依照某個大原則進行，一舉手一投足都受到整齊劃一的思路控管。然而，就連這個大原則都業已失去──是被芙蘭雪一手摧毀的。
該怎麼為撲克牌切牌──就連如此簡單的道理，也早已在拉撒祿如今的體內化為粉末。拉撒祿的手指之所以會僵住，純粹是因為連判斷如何切牌的思路都沒能成形的關係。
雖然在與布魯斯合作下，他總算能踏上對決的舞台，但拉撒祿並沒有對狀況感到樂觀。然而，即使已經做好了覺悟──
（看來我病得比想像中還嚴重啊…………）
拿起兩張手牌的拉撒祿，感受到背部正滲出了汗水。
拉撒祿繼承了養父在賭博方面所需要的技術、知識和思路。拉撒祿•凱因德從一開始就是被打造成名為拉撒祿•凱因德的賭博師，就算在初入賭場時失手或是落敗，也不曾冒出過「一無所知」的想法。
正因如此，拉撒祿────過去曾為孤兒的少年在真正意義上挑戰賭場，現在這個瞬間是第一次。
從崩碎一地的尊嚴內側率先浮現的，是名為恐懼的情感。
「……………………」
觸碰兩張牌的指尖冰冷得教人生厭。這又小又薄的卡片居然與許多人的人生和這座都市的未來息息相關，這樣的事實為拉撒祿帶來了恐懼。
（看來我是瘋了啊…………）
這股恐懼是一直存在於拉撒祿體內的東西。換做是正常人的神經，肯定沒辦法每天都過著這樣的生活。為了以賭博師的身分活著而刻意鈍化的這份感覺，正緩緩侵蝕著拉撒祿的大腦。
宛如反射動作般，拉撒祿沒仔細看清楚兩張手牌，就直接做出宣告：
「封牌。」
收下兩人份參加費（底注）的同時，芙蘭雪的臉上稍稍露出了疑惑的情緒。
如果手牌太糟的話，一開始就投降確實是個不壞的選擇。然而，拉撒祿鮮少如此老實地投降。畢竟就算手上拿著一副爛牌，也必須適時地虛張聲勢。
荷官交棒。拉撒祿在洗牌的同時，加大了呼吸的力道。
翻開的牌面、翻牌時的一個判斷和運氣，都左右著自己的命運。對於這一連串的行為，拉撒祿能做的事情少得可憐。這就像是把身子泡到深度不明的濁流之中。拉撒祿強行壓抑著想尋找依靠的心靈，直直凝視著那團巨大的恐懼。
（好可怕。嗯，真的很可怕。）
他對肺部施力，讓呼吸變回平時的頻率。他細細回想起用身體動作控制精神運作的法門。以前能在無意識之中辦到的事，他在這時有意識地緩緩執行。
（不要緊。無論是害怕的我還是窩囊的我，都還是我啊。）
他沒有否定也沒有鈍化恐懼，而是淡然地接納。他重新收集起崩成碎片的自己。首先送入手中的恐懼，也是其中之一。他沒將這枚碎片扔出去，而是用力握住。
他望向芙蘭雪混雜著理解和評估的表情，輕輕一笑。
「該怎麼說，你就是那種不懂男人心的女人吧。」
明明親手將拉撒祿打得分崩離析的就是芙蘭雪，想不到她卻會為此感到困惑。既然已經失去了一切，那會變得無法像從前一樣靈活，豈不是理所當然的道理？
和受到養父培育、以賭博師身分長大的拉撒祿不同，芙蘭雪•布萊多克並未師承他人，而是渾然天成、在潛移默化
中塑造出來的賭博師。對芙蘭雪來說，她肯定無法理解「產生恐懼」的狀態，況且，她想必也永遠不會變得像拉撒祿那般墮落吧。
兩張牌發下來了。在懷抱著恐懼的心境下，拉撒祿這回能佯裝冷靜地看向牌面了。
紅心10和紅心6，花樣相同（雙同花）。還不差，是值得一戰的配牌。但說起來，在玩這類賭博時，值不值得一戰的價值往往是相對的，得依其他玩家的狀況而定。
「哎呀、哎呀，說得一副你很懂女人心的樣子呢。」
芙蘭雪這麼說道，她的表情沒有透露任何訊息──至少在皮膚和肌肉等表面上的反應是如此。
即使如此，拉撒祿還是感覺到了。
感覺到了芙蘭雪的「怒火」。
「真沒想到這是交往期間從來沒送過花的男人會講的話呢。下注。」
一鎊。這大概是為了試探拉撒祿的錢包深淺吧。她想測試拉撒祿的反應，藉以推敲要奪走他多少金錢才能使其步入毀滅。
「不，我有送過花吧，起碼也送過一次。加注。」
兩鎊。拉撒祿從口袋裡掏出金幣。為了不使口袋發出聲響，因而泄漏資金總量的資訊，他拎起錢幣的動作安靜得超乎必要。
「是這樣嗎？說不定是有這回事呢。跟注。」
芙蘭雪露出了淺淺的笑意，但現在的拉撒祿看得見在她眼底燃燒的怒火，而且也能明白那樣的怒意為何。當然，她不是因為沒收到花而生氣。
對於過去的拉撒祿和芙蘭雪來說，他們倆肯定就是彼此的北極星。
「和你相識至今，差不多也有超過十個年頭了吧。即使如此，像這樣在賭場相對，卻只有少少的三次呢。」
她棄掉牌堆最上方的牌，並排起三張公用牌。
黑桃K、方塊J、梅花7。
「是不是該多和你用這種形式碰面呢？比起你在房裡剛睡醒的模樣，你現在這樣的臉孔要來得帥氣許多呢。加注。」
他看著又加碼一鎊下注金的芙蘭雪，在內心咕噥了句：「最好是啦。」芙蘭雪的內心不存在如此甜蜜的情感。
以賭博師的身分而活，是一種完全沒有意義的行為。這既不會產出任何東西，也無法繼承任何事物。這不過是走在必然會失足的鋼索上死撐，直到最後一天的來臨。拉撒祿已經切身體會到這樣的生存信念有多麼空虛，芙蘭雪也同樣知曉此事，這信念的價值只有兩人明白。
為此，對於拉撒祿和芙蘭雪來說，他們倆就是彼此的燈火。
他們很清楚只要正面相對，就得殺個你死我活。即使想待在對方身旁，仍是以失敗作收。就連對於朋友都無法拔刀相助，是最糟糕的垃圾人渣。到了最後，兩人還是沒有構築出稱得上是「關係」的關係。但即使如此，就像拉撒祿是那樣看待芙蘭雪一般，芙蘭雪肯定也將拉撒祿視為特別的存在。光是這座城市的某處仍有與自己相像的某人存在，就是獨一無二的價值了。
即使是糟糕透頂的孤獨人生，但在這世上終究不是孤獨的一個人。
「你一副想在今天終結我倆關係的口氣呢。加注。」
那樣的關係被拉撒祿親手捨棄了。
「────我今天是為了營救心愛的女人而來的。」
他想起過去在這座賭場以同樣的方式相見，自己對她扔出的話語。
想起為毫無關係可言的關係摧毀最後一絲價值的話語。
「嗯，沒錯。今天就會結束了。跟注。」
第四張牌（轉牌）翻了過來。梅花6。
如此一來，拉撒祿至少能湊出一對的牌型。
「加注。畢竟無論如何，我們今天都沒辦法讓兩人一同活著出去呀。」
芙蘭雪為下注金加碼兩鎊。
即使說著血腥的內容，芙蘭雪的語氣還是顯得悠然自得，這肯定是她的個性使然──或是握有自己絕對能存活下來的自信吧。
也或者，她是真的不把拉撒祿殺了就不肯罷休。
「你想搞垮這座賭場，而我要守護這座賭場。這回沒辦法像之前那樣，在彼此懷抱著模糊目的的狀況下進行對決呢。拉撒祿•『便士』•凱因德和芙蘭雪•『貞潔』•布萊多克這兩人之中，一定會有一方葬身於此。」
拉撒祿的語氣並算不上冷靜。他的話語像是被裁斷般顯得簡短，他自己也察覺自己說話的速度比平時快上些許。
「…………的確是這樣啊。跟注。」
他扔出了兩鎊。
（也是啦，她一定很想殺我吧。）
芙蘭雪對拉撒祿投來的感情乃是憎惡、乃是寂寥、乃是惜別、乃是憤怒。這是目睹只對自己有意義的星星隕落時，所會產生的反應。
芙蘭雪將這樣的感情惱火地對著拉撒祿砸了過來。她之所以刻意站到外場與拉撒祿對決，絕不是基於「能保全拉撒祿性命的同時獲取鑰匙」這樣溫柔的理由。
如果拉撒祿遭到了暴力強搶並因此身亡，他恐怕也會懷著相當滿足的心情死去吧。他可以輕易想見自己似笑非笑地說著「這是很適合賭博師的末路」，並喪命的模樣。
所以，芙蘭雪連他的這份滿足都要掠奪殆盡。
當時，為了讓捨棄自己的那顆星獲得應得的報應，她懷著殺死拉撒祿的目的現身了。所以她才會選擇了以自己作為人質的戰略，擊潰拉撒祿的一切。就事實而言，名為拉撒祿•凱因德的賭博師，確實在那一刻懷抱著絕望死去了。
（但她至今還出現在這間店裡，看來是代表她認為我還沒死，又或者是覺得即使殺掉了也還不過癮吧。）
無論如何，在拉撒祿再次造訪這間店後，芙蘭雪不知不覺間湧起了前所未有的激動情緒。
現在的他明白了以前所不懂的情緒。就像察覺到自己內心潛藏的恐懼那般，拉撒祿察覺了芙蘭雪內心的怒火。隨著觀察的主體──拉撒祿產生了變化，受觀察的客體也隨之改變。
第五張（河牌）是方塊6。
搭上拉撒祿手裡的紅心6，就湊到了三條的牌型。
「認識的熟面孔消失，不管在何時都讓人心痛呢，拉撒祿。我加注嘍。」
她又加碼了一鎊下注金。
一瞬間，拉撒祿尋思起來。手裡有著致勝率高的手牌，若是打算多賺點錢的話，就該由他以加注回敬芙蘭雪，讓芙蘭雪拿出更多的下注金。只要手中有三條，那就算來到開牌階段，勝率的機率也相當高。芙蘭雪若是投降的話，那已經進入賭池的金錢就會跑進拉撒祿的口袋。
不過，拉撒祿只短短地低喃了一句：
「………………跟注。」
為了湊足下注金而掏出一鎊。如此一來，他就做好對決的準備了。
開牌──也就是將手牌展示出來。在開牌階段，是由最後進行加注者開始攤開手牌的。如果自認輸給了率先攤開的手牌，那之後的玩家就沒有展示手牌的義務。只要在這個階段宣布跟注湊足下注金，便會由芙蘭雪開始展示手牌。
能夠確實目睹芙蘭雪的手牌──對於現階段的拉撒祿來說，這是比多掙點錢更有意義的行為。
「好啦。」
芙蘭雪展示了手牌。
紅心A和梅花J。搭配場上的方塊J，形成了J與6的兩對。
拉撒祿沒對她的手牌展露出任何反應，也跟著攤開手牌。那是6形成的三條。
和周遭的嘈雜聲恰成對比的是，拉撒祿和芙蘭雪都沒露出多少反應。畢竟贏輸皆是賭博師日常生活的一部分，若是露出過於激烈的反應，難保不會被對手抓到破綻。
芙蘭雪態度平淡地將賭池的錢交給拉撒祿，聳了聳肩。
「輸過一次後就會變得更強，你還真是個小男孩呢。」
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