第四卷 四 自萬眾孤獨中抽離（2/2）
「輸過一次後就會變得更強，你還真是個小男孩呢。」
拉撒祿在意的並不是這句話，而是芙蘭雪方才的手牌。紅心A和梅花J──乍看之下是強勢的手牌，但其實並不是多大的牌型。至少換作拉撒祿的話，就不會如此強勢地纏鬥到最後一刻，平時的芙蘭雪應該也是如此吧。芙蘭雪的動作像是被牌面上的強弱數字所惑，實在不像她平時的作風。
他想查證這一點。拉撒祿收集著散落的心之碎片。由於他無法一眼辨別哪些是有用，哪些又是無用的，只能一一加以查證。
所以他才會想看芙蘭雪的手牌。
和拉撒祿猜測的一樣，芙蘭雪「焦慮不已」。不符她平時作風的怒火，以及不符她平時作風的強勢賭法。試著相信自己的感覺也無妨──拉撒祿成功地查證了這一點。這股逐漸變得清晰的感覺，捕捉到了芙蘭雪的內心。
彷佛能聽到她掛在假笑底下的怒吼。
「你現在還拿什麼臉來見我？」
他回想起卡洛斯和凱薩琳──過去確實曾待過這座城市的友人樣貌。
也是拉撒祿和芙蘭雪所捨棄的對象。
「……………………」
他沒有做出回應。
在莉拉來到家裡之前，拉撒祿肯定有好幾個重要的朋友。有些是他認知到的，有些是他所沒察覺到的──拉撒祿一視同仁地將他們悉數捨棄、將他們殺光了。如果罪惡的顏色是紅色的話，那拉撒祿肯定已經滿身是血了。
即使如此──他不出聲地在嘴裡低喃。
在覆水難收的現在，就算會讓自己變得無恥至極，他也只能往前走下去。即使回不到過去，也只能相信前方終有盡頭，並邁步走下去。
「好啦，下一場是換我當荷官對吧。」
在賭博時，理解自身和他人是相當重要的一環。
就算是最尋常的賭局也是如此，這種賭博就更是重要了。在發牌的瞬間就不再變化的兩張手牌，以及翻開並一字排開的瞬間便成定數的五張蓋牌。這種賭博若是看在神明眼裡，恐怕會認定從賭局開始的瞬間就分出勝負了吧。
這種牌戲之所以被分類為賭博，是基於相互對視的雙方對彼此的不理解。會在湊到多大的牌時進行對決？會在湊到多小的牌時決定投降？在賭博時盲信所謂的趨勢雖然危險，但仍有不少人相信趨勢的存在。在這次的賭局之中存在趨勢嗎？還是不存在？若是存在的話，又會影響到多大的局面？
在這些混沌訊息所產生的不理解之中相互摩擦，就是這種賭博的本質。
若上述所言為真，那在今天──於白巧克力坊所發起的賭博之中，能正確理解趨勢存在的，就只有拉撒祿和芙蘭雪兩人而已。
就表面上看來，這場對決呈現著旗鼓相當的狀態。
不管是從賭池中撈得金錢的頻率或是金額，在拉撒祿和芙蘭雪之間幾乎不存在差異。即使已經進行了超過十局的對決，拉撒祿擁有的資金也幾乎不曾變動過的狀態，更是讓旗鼓相當的局面躍然紙上。在場的所有人都認定，這是一場實力不相伯仲的兩名賭博師所進行的爭鬥。
然而，實際踏上擂台的兩人所想的東西卻截然不同。
在不知第幾局的對決中勝出後，拉撒祿思考了起來。
（就算到了現在，我還不能說是把這個女人給看透了，不過…………）
即使如此，拉撒祿也比以前的自己更能了解她了。無論是與自己相似的部分，抑或是完全不像的部分皆然。在賭博到一半的時候，拉撒祿甚至曾為她冒出的情緒感到驚愕。就判讀手牌這方面來說，拉撒祿對於芙蘭雪的理解精確度可說是逐步攀升。
（雖然剛才一口否定，但說不定，我是真的早該和她像這樣好好面對面一番才是。）
透過牌面所摸索出來的芙蘭雪，便是呼應這個念頭的最佳證據。
她的一舉一動，都是依據自己的人生而來。她的判斷、感情和舉動，都在描述名為芙蘭雪•布萊多克這名女子。她的喜怒哀樂與溫柔，確實曾存在於她的體內。與自己相對的既不是一流的賭場保鏢，也不是拉撒祿的前女友，就只是隨處可見的一名女子。
拉撒祿肯定是到了這一刻，才正確地認識了芙蘭雪•布萊多克。
他以這種方式認識芙蘭雪的情況，也被芙蘭雪看了出來。她肯定品嘗到了宛如活生生遭人解剖般的不適感吧。她從一段時間前就不再露出嘴角的笑容，這種遭人理解所產生的不悅，是孑然一身地活下去的人類特有的反應。
然而，即使如此，這場對決也不是由拉撒祿占了上風。
兩人也明確地認知到其中的原因。
「你……………………」
在不知第幾局的對決中勝出的芙蘭雪，將視線掃向了拉撒祿。她的眼裡浮現出看似驚訝又看似憐憫的色彩，卻又在眨眼間將之斂去。
拉撒祿在內心苦笑著。
（哎呀，這麼看來，我的狀況好像也很糟啊。）
名為拉撒祿•凱因德的賭博師的尊嚴，在幾天前被芙蘭雪徹底擊潰了。即使他好不容易才得以重回賭場入座，也無法抹消這樣的現實。
將碎裂的心靈重新拼湊起來。
將迄今珍視再三的東西扔下，將迄今不屑一顧的東西拾起，將過去的自己悉數殺害，朝著下一步走去。
實踐起來並沒有嘴上說得那麼容易。
他必須在每一場對決和每一個動作中嘗試各種東西，並加以修正。他以碎片重新組裝心靈，時而又得敲碎重組。
每次嘗試的時候，拉撒祿都會換一套思考的邏輯。這並不是「變更賭法」如此膚淺的形容。雖說坐在位子上的仍是拉撒祿•凱因德，但每過一個瞬間，他就會變得判若兩人。
這是無人能理解的變化。芙蘭雪之所以無法讀透拉撒祿的戰術，也無可厚非。
畢竟就連拉撒祿本人，都無法明白什麼才是正確答案。
當然，這也讓他變得失敗連連。即使對芙蘭雪的理解再透澈，現在的拉撒祿卻還不具備能處理這些情報，讓賭博順利進行的思考迴路。
被看透的芙蘭雪，以及沒被看透的拉撒祿。如此奇妙的均衡，建立在極不均衡的理解斷層上頭。
為此，芙蘭雪會試圖改變現狀而主動出擊，也是理所當然的發展。事到如今，芙蘭雪已經不可能徹底更換自己的思考邏輯了──應該說，現在的拉撒祿甚至能看穿她更換思考邏輯的那一瞬間。既然如此，若是要取得屹立不搖的勝利，芙蘭雪就得阻止拉撒祿堆砌思路的動作。
芙蘭雪洗過牌，將牌發了下來。
「我說，我說呀，拉撒祿。」
「什麼事啦？」
他確認兩張手牌。方塊8和紅心3。實在不太好。捨棄參加費立刻退出也是個合理的選擇。
（不過…………現在就算有些勉強，也該積極搶攻才是。）
芙蘭雪還沒發現自己內心的焦慮，拉撒祿得趁著這些微的起伏將她逼入絕境。弄巧成拙的投降只會讓她有空檔冷靜思緒，現在應該維持著「正在對決」的情境才是。
「下注。」
他疊起兩鎊金幣。
芙蘭雪在確認自己手牌的同時，歪起了頭。
「喬納森似乎對你很有興趣，在各方面展開了調查，我也因此得知了和你有關的諸多消息呢。」
「受歡迎的男人可真不幸。」
「聽說你從路羅伊•費爾汀那裡收了好處？好像是能搭到印度的旅券對吧？我不覺得你會對去印度旅行感興趣，所以那張旅券是要送給那個被你雇用的女僕對吧？」
「……………………」
拉撒祿儘可能讓自己表現得像是「因為笑話被忽視受到打擊」而沉默不語。至於這番演技究竟成功隱藏了多少內心思緒，他就不得而知了。
來到賭場的時候，千萬不能看錯自己在賭桌上放了些什麼東西。
這張賭桌不僅承載著帝都的未來、喬納森與路羅伊的對立，還放上了極為私人的理由。拉撒祿之所以會站在路羅伊這邊，是因為從他手中收到了前往印度的旅券。正因為沒有退還而是收下，正因為已經交給了莉拉，拉撒祿才會像這樣與芙蘭雪對峙。
那張旅券的意義說得明白一點，就是與莉拉的分離。
（交出去的時候，我是有刻意沒講清楚啦…………）
會坐在這裡戰鬥，就代表他沒有把旅券還回去的意思。只要能度過這天的難關，拉撒祿想必就會更為正經地將旅券交給莉拉吧。為了在莉拉平穩的日常中劃下嚴肅的休止符，拉撒祿才會坐在這裡。
芙蘭雪的口吻並不像是在戲謔，而像是打從內心為拉撒祿擔心。她知道，這樣的口吻最能讓拉撒祿難以承受。
「我要加注嘍。我說，拉撒祿。你難道不求任何回報，只為了失去而戰嗎？」
四鎊。芙蘭雪將金幣一枚枚疊起，拉撒祿緊緊地盯著這些金幣。
會寂寞啊──他老實地承認了內心的想法。
與莉拉道別想必會很難受吧。相較於莉拉，這場別離肯定會讓拉撒祿傷得更重。拉撒祿確實也被賦予了免去這場別離的選擇權。
他又拿出了兩鎊。
「…………加注。」
「你若是在這時徹底投降，不就能和你的女僕過著原本的日子了嗎？」
看到芙蘭雪再次用力握住硬幣的模樣，拉撒祿感覺到自己的背上起了雞皮疙瘩。
「我要加注。」
芙蘭雪又拿出了四鎊，提高下注金。
如此一來，就是第四次加注了。芙蘭雪的賭法明顯強勢，而且提高下注金的方式可以用蠻橫來形容。雖然有一
瞬間懷疑她是在虛張聲勢，但拉撒祿腦內塑造出來的芙蘭雪形象，否定了這樣的可能性。在這種節骨眼上以虛張聲勢的形式進行搶攻，並不符合她的作風。芙蘭雪的手牌就算再糟，恐怕也有口袋對子吧。
「所以說，你啊，是打算毫無意義地捨棄自己的日常生活嗎？」
將視線投向手牌。方塊8和紅心3。若只比較手牌的話，自己確實屈居下風。
消極的想法稍稍掠過了內心。
「沒有十字架就沒有冠冕。」
總覺得耳邊響起了養父的低喃聲。
賭博師為了得到某物，就得拿那個某物作為下注金。這世上不存在為了失去而進行的賭博。若是得捨棄某物，就會希望能獲得與之對等的另一物，這也是人之常情。
該投降了──理性這麼說著。就算涉險前行也只會失去一切，所以現在是後退的時候──腦袋做出了這般判斷。
養父的聲音又出現了。
「沒有十字架就沒有冠冕。」
聽著那句話聲，拉撒祿笑了。
「────不，你搞錯了。」
他將手伸進口袋取出四枚金幣，扔到了賭桌上。
「跟注。」
「…………」
「我是為了讓『失去』這個動作獲得價值，才會在今天跑來砸場。我打從一開始就曉得這樣做沒有回報了。」
無論背負著十字架走上多遠的路，都盼不到有人為拉撒祿的頭頂戴上冠冕的那天。在決定成為賭博師的那瞬間起，這就是不變的命題。然而，這並不代表拉撒祿的所作所為都是沒有意義的。
若要問他為何還能懷著自豪抬起臉龐──
「因為『十字架就是我們的冠冕』，是這樣沒錯吧？」
芙蘭雪的呼吸停止了一個瞬間。和養父生前有交流的她，知曉養父留給拉撒祿的部分教誨。她肯定也知道「沒有十字架就沒有冠冕」這句話。
如此一來，她就終於能明白拉撒祿如今是捨棄了什麼才會來到這裡。
嘴唇被牙齒狠狠咬住，拳頭握得讓皮膚發白，眼裡閃爍著憎恨。不符她作風的強烈情緒砸上了拉撒祿的臉龐。她的怒氣之尖銳，甚至讓整座賭場都安靜了一個瞬間。
她立即拂去這般感情。在取回冷靜後，芙蘭雪露出了艷麗得讓人生厭的美麗笑容。
「這樣呀、這樣呀。那麼，我們繼續吧。」
翻開蓋牌的行為以機械性的動作執行。
最初的三張公用牌翻開。
黑桃9、方塊7、方塊3，和拉撒祿手牌的紅心3組合的話，就能確定湊出一對3了。
由於芙蘭雪和拉撒祿都宣告過牌，於是在下注金沒有變動的情況下進入下一階段。
接著是第四張牌──梅花J。在這個階段，拉撒祿和芙蘭雪再次過牌。賭池的金額沒變。
在芙蘭雪準備翻開第五張牌的瞬間，事態有了驚天動地的變化──她拎起紙牌，讓紙牌以正面朝下的狀態滑到桌面上，在紙牌停在與公用牌相鄰的位置後，她歪起了頭。
「……………………」
接著，她無言地伸出食指，彈掉第五張牌。
這不是失誤，而是刻意而為，她甚至沒有遮掩的打算。紙牌從桌面上滑落在地，這時，她以腳跟重重踩在紙牌上頭。
「什麼！」
包括拉撒祿在內的所有人，都露出了大為震驚的神情。然後，在拉撒祿等人理解她的具體意圖之前，芙蘭雪又做出了下一個行動。
她將從口袋裡取出的「那個東西」，擺放在原本還是第五張牌所在的位置上頭。
能一眼看出「那個東西」來歷的，肯定只有一直在這間店裡工作的老牌店員，以及拉撒祿和芙蘭雪而已。那是被女用手帕包裹，用蠟封住打結處，看不出外觀的一張紙牌。
拉撒祿回想起那場與她在黑巧克力坊上演的對決，以及沒能真正分出高下的那一刻。當時用來對決的賭博為班帝安，最後左右勝負的關鍵，則是集約在芙蘭雪所蓋著的那張牌「究竟是不是10點牌」。
那張牌在此時此刻出現了。
「『這張牌是10喔』。」
芙蘭雪露出壞笑說道。
「……………………過牌。」
拉撒祿反射性地低喃。他需要時間整理思路。
在班帝安這個遊戲裡，除了一般的10點牌之外，人頭牌也全都被視為10點。反過來說，適用這種規則的只有班帝安這款遊戲，和今天的對決可說是毫無關連。然而──
（──這是那天的延續。）
當時擱下的對決，如今被擺到了眼前。那一天，深信那張牌並非10點牌的拉撒祿，也依然活在拉撒祿的心裡。
（既然如此，對於那張被手帕包住的唯一一張牌，我就得以和那一天同樣的態度看待才行。）
對現在的拉撒祿來說，這種變通的方式已如呼吸般自然。
兩人無言地交錯視線。芙蘭雪想必也是基於同樣的意圖搬出這張牌來吧。「這第五張牌只要出現K～10的其中一張都以10點牌來算」──兩人僅通過了一個眼神，就達成了這般共識。
芙蘭雪既然會在此時此刻動用這張牌，就表示她的手牌有極高的機率是由10組成的口袋對子。只要第五張是10的話，雖不同於一般規則，但芙蘭雪依然是湊出了三條的牌型。
（………………然而，那張牌並不是10點牌。）
那一天的拉撒祿是這麼深信的。
在他要更進一步思考之際，芙蘭雪已經選好了行動。看到她輕盈地舉起手臂的瞬間，拉撒祿就知道她打算怎麼做了。
賭場的工作人員以和上回一模一樣的動作，拿了契約書和一個袋子過來。
「我要加注，金額是──一百畿尼。」
她在契約書上簽名，借給她的一百畿尼遞交過來，大量金幣在賭桌上堆疊成山。宛如在懸崖邊緣翩翩起舞的瘋狂賭法。
能毫不猶豫地將各種東西放上賭桌，只為求得一勝的姿態，以賭博師而言可說是正確到不能再正確了。
「如此一來，我也把繩子系在脖子上了呢。」
芙蘭雪說著笑了笑。那笑容之自然，怎麼看都不像是正在賭命。
「……………………」
這回拉撒祿真的無言以對了。賭桌上的一切都明確地告訴他，是時候做出抉擇了。
若芙蘭雪在這一局結束時無力償還一百畿尼，她就會淪為奴隸。這可不是拉撒祿在贏過她把錢還回去就能解決的問題，這間店若是喬納森──或者該說是那個溫斯頓手下所經營的賭場，那他們肯定不會允許贏家出手拯救輸家吧。
拉撒祿•凱因德若想完成「活下去」這個目的，就只能殺掉芙蘭雪•布萊多克了。
（────但我不喜歡啊。）
會冒出這樣的念頭，並不是基於倫理道德一類的理由。
他與芙蘭雪同居的時間並不長。兩人雖然結識得早，但他們的交流相當瑣碎，絕不是稱得上親密的關係。在絕大多數的時間裡，拉撒祿和芙蘭雪都是獨自走在自己的路上。
但即使如此，一想到芙蘭雪將不再於這座都市的某處漫步，就讓拉撒祿感到一股難以言喻的厭惡。
「好啦、好啦，拉撒祿，拉撒祿•『便士』•凱因德，你該如何是好？無論是在任何時候，你總是被賦予了說出『無所謂』三個字的權利呢。」
拉撒祿的臉龐肯定無從掩飾地皺了起來。察覺到自己在不知不覺間止住呼吸的他，先是深深地做了一次呼吸。
接著他重新說出了他那天深信的話語：
「『那張牌不是10』。」
被手帕所包覆的那張牌，其底下的數字並非介於10至K的任何一個。反過來說，那張牌的數字必定是9到A之間的某個數字。
就算強如拉撒祿，也沒辦法將幾個月前的遊戲記憶完全牢記在腦里，不過他仍對那一天的賭局留有印象。為了能透過戰略選擇手牌，當時的拉撒祿將遊玩時的所有牌面都記了下來。
（我的手牌現在是方塊8和紅心3，能和場上的方塊3湊出一對，但若假設芙蘭雪握有10的口袋對子的話，以現狀來說，我便是毫無勝算。）
換句話說，對拉撒祿來說，只要被手帕包覆的牌是3或8的話，他就能確實地拿下勝利。
他回憶起那一天被用掉的卡牌。他在腦袋裡彎起手指數數，計算起他所冀求的卡牌會以多高的機率被封在裡頭。
就結論來說──
（……………………差不多是五成左右吧。）
既然芙蘭雪已經砸下了一
百畿尼之多的重注，那拉撒祿就只剩下下全注這個選擇了。就算砸下了所有的金錢，他能獲勝的機率也不過一半左右。
至於另一個名為投降的選擇──
（感覺很不好啊。）
在相似的情況下選擇投降，最後落荒而逃的光景，還僅僅是幾天前所發生的事。就算重組了內心，也沒辦法讓當時感受到的痛楚化為過往雲煙。
內心逐漸遭到恐懼侵蝕。
目前雖然勉強打成了平手，但這建立在極為危險的平衡上頭。只要拉撒祿稍有失手，芙蘭雪就會在轉瞬間再次將他摧毀殆盡吧。為了引出那個契機，刻意重演當天的情景、讓拉撒祿回想起那落魄敗逃的瞬間，可說是極為有效的手段。
若是在這時選擇了投降，那拉撒祿逐漸重組完畢的心靈又將再次支離破碎。即使想方設法硬是熬了過去，芙蘭雪也會在從今而後故技重施，逼得拉撒祿每每都得在同樣的狀況下投降。
（如果我想的話，也可以嚷嚷說那第五張牌是她動過手腳的詐術。然而，這就等同於逃避這場對決。）
要主張芙蘭雪耍了老千，使這一局不算數，是一件相當容易的事。
但他終究無法擺脫自己臨陣脫逃的罵名。到頭來，主張耍詐時的心境也與選擇投降時別無二致。拉撒祿客觀地想像著那幅光景，做出了這樣的結論。
猜忌是他的頭號大敵。一旦懷疑起組裝到一半的心靈，拉撒祿就沒有下一步了。若是在此撤退，他就無法阻止猜忌心的浮現。
換句話說，他被逼入了死巷。
無論是前進還是後退，在他看來都不是像樣的選擇。就連用來拖延時間的「無所謂」三字，現在的拉撒祿也說不出口。腦袋像是被人掐住似的隱隱生疼，無意識之間，他像是在喘息似的張開了嘴。
「那麼，拉撒祿，你要做何選擇？」
令人驚訝的是，芙蘭雪還是一樣露出了那毫無溫度的一貫笑容。她深信未開封的牌是10，也有著為這份深信賭上性命的膽識。就某些層面來說，那是賭博師如臻化境的模樣，同時──
（────────是我所否定的模樣。）
想到這裡的瞬間，他吸了一口氣。
空氣一路灌入了肺底。
思路變得清晰起來。
那麼，自己究竟想成為什麼樣子？又想做些什麼？他之所以會刻意坐到這個位子上，是為了向芙蘭雪傳達出何種形式的訣別？
答案就近在眼前。
「………………………………………………我決定了。」
他將手伸入口袋，抓出了所有的現金。
「『我要下全注』。」
聽到拉撒祿的宣告，芙蘭雪只眨了一下眼睛。嘴角的笑容微微帶了一點溫度。那看起來之所以會像個戀愛中的少女，只是拉撒祿的錯覺嗎？
芙蘭雪回答道：
「真棒呢。」
芙蘭雪纖指一伸，朝著被手帕包覆的紙牌挪去。
那天賭博的來龍去脈，早已透過報章雜誌傳遍帝都，芙蘭雪帶走的最後一張牌，自然也成了眾所周知的訊息。拉撒祿甚至產生了店裡的所有客人都同時屏氣凝神的感覺。
和這張紙牌代表的沉重意義相反，芙蘭雪輕快地用指甲剝去封蠟。手帕優雅地在賭桌上攤了開來，宛如綻放的花朵。
從手帕底下現身的紙牌──
「這就是理當在那一日賜予你的終結喔。」
是方塊10。
紅色的十個菱形花紋井然有序地排列著。前去營救莉拉的那一天，那場對決的真正結果，其實是芙蘭雪奪去拉撒祿所有的金錢。拉撒祿理當在那一天的帝都里落得身敗名裂的下場。
那場過去終於從後方追上了拉撒祿。
「────────這樣啊。」
光是說出這句話，就感覺身體裡的所有空氣都要從口中傾泄而出。
看著拉撒祿在椅子上頹軟滑落的模樣，芙蘭雪展示了自己的手牌。像是理所當然般，出現在場上的是梅花10和紅心10。
芙蘭雪將手伸向堆積如山的金幣的動作，就宛如一道疼惜拉撒祿的微風。事已至此，她才首次展露出可以稱之為對拉撒祿的愛意。
「你真傻呀，拉撒祿。」
她伸出的手臂，被拉撒祿一把抓住了。
「────！」
「你真傻啊，芙蘭雪。」
同時，拉撒祿攤開了手牌。
方塊8、紅心3──接著他宣告這副手牌的意義：
「現在的我，可是連你都信得過呢。」
蓋牌包括了方塊7、黑桃9、梅花J。
手牌里有著方塊8。
最後則是──那一天原本會將拉撒祿逼上絕路的方塊10。
全部搭在一起，就能湊出順子。順子是比三條更強的牌型。
以前的拉撒祿和芙蘭雪都是賭博師，他們將能繼續當賭博師一事視為重中之重，並否定了自己會敗北的可能性，最後在無法理解彼此的情況下漸行漸遠。
然而，拉撒祿已不再是過去的拉撒祿•凱因德。正因如此，他變得能相信芙蘭雪確實是那一天的贏家。他不僅承認了自己輸給芙蘭雪的事實，還能更進一步地與之對決。
他倚靠著椅背坐著，再次吐出一口氣。感覺多餘的東西正從體內全數排出。雖然和以前所預期的未來大不相同，他的心情卻不怎麼差。
「…………………………」
芙蘭雪的動作徹底僵住了。
她安靜得像是連呼吸都停止了一般。就連借出金幣的工作人員在看到她的模樣後，也一時沒有上前攀談。
她的內心究竟是如何做出妥協的，即使是拉撒祿也不得而知。說不定最後根本就沒有妥協。表面上，她冷淡地動起了手，分配起賭池之中的金額。在下全注時，如果自己手邊的金額不及對手的加碼金，那就只能獲得與下注額同等的獎金。
她冷淡地將數好的金幣遞向拉撒祿，剩餘的金幣則是挪到自己的手邊。當然，那些錢的總額遠遠不及一百畿尼。
張開了口的芙蘭雪，道出了冷靜而澄澈的嗓音：
「拉撒祿，你變成沒用的大人了呢。」
是拉撒祿親自決定要變成這樣的。所以，他也能以冷靜的語氣加以回應：
「彼此彼此啊。」
「我原本以為，你的手牌就算能藉由第五張的10點牌贏過我，也不會去賭這樣的可能性呢。」
「我以前確實是不會賭吧。至少昨天之前的我不會。」
「而且，這樣就實現了那個宣言了呢。」
「是啊。」
拉撒祿•凱因德既然與芙蘭雪•布萊多克在賭場面對面，那就不存在雙方都能平安離開的結局。由於這是他們很早就達成的共識，所以兩人都儘可能地避開彼此。雙方肯定都曾懷抱著那樣的心情。
賭場的男子湊了過來。他應該完全沒料到芙蘭雪會敗北吧，只見他帶著困惑的神情，畏畏縮縮地開了口：
「那個，芙蘭雪小姐，還款的時候到了。」
「真可惜，我還不出來呢。」
「那、那麼，那個，就得根據契約上的規矩，將您變為奴隸了。」
「也是呢，這也是沒辦法的呀。」
就算敗北，就算失去一切，名為芙蘭雪•布萊多克的女子依然美麗。那可說是完美的容貌，在此情此景卻顯得有些淒涼。
在男子的領路下，芙蘭雪打算就此離開賭桌。就和那天一樣，位在她行進方向上的人們，全都發出聲響朝著左右散開。只不過，她如今的目的地卻與當時截然相反。
所以──
「你真傻啊，芙蘭雪。」
拉撒祿站起身子，抓住了即將離去的她的手掌。
那是沒有體味也沒有體溫，宛如柔軟石膏像般的手掌。但他這麼一握後，就能感受到底下確實有血液在流動著。
「現在的我，可是連你也救得了呢。」
「……………………啊？」
芙蘭雪愕然地發出驚呼──這下看到了難得一見的東西了。她像是絆到腳般停下腳步，茫然地眺望著自己的手腕。過了不久，她抬起視線，凝望著拉撒祿。拉撒祿先是盯著她的雙眼看了一會兒，隨即將視線掃向賭場男子。
「她欠的錢，就由我來支付吧。」
「呃──請恕我說明，我們不容許這種事情發生。這是基本規則的問題，我們無法對違反規則的人一一給予通融。」
聽到歪起臉孔的男子說明，拉撒祿隨性地點點頭當耳邊風。
「你們不容許違反
規則。哎，也是啦。但反過來說，只要有正當的理由，你們就不會攔阻了吧？」
「您在說…………」
「正當的理由要大駕光臨啦。」
在他說完的同一時間，賭場的大門被「砰」地打了開來。那巨大的聲響任誰都不禁縮著肩膀張眼望去。與此同時，兩名男子踩著粗魯的步伐接近過來。
「拉撒祿！我來了！」
「我們來嘍，拉撒祿大哥！」
來者是瓊恩•布隆頓和奇斯。看到兩人賣力地撥開人群走上前來，拉撒祿稍稍皺起了眉頭。
「瓊恩也就算了，奇斯，我可不記得有叫你來啊？」
「因為感覺有熱鬧可看，我就來了。況且，我也有幫忙協助準備『那個』喔。」
「哦，說起來，你確實擅長弄那玩意兒。」
「喏！他說得沒錯！」
瓊恩從懷裡掏出一張紙，親手交到拉撒祿的手上。拉撒祿接過紙張，迅速掃過上面的文字。看來有好好依照要求完成啊。看到拉撒祿稍稍露出笑容，賭場男子雖然露出了膽怯的反應，但仍是開口詢問：
「所以，到、到底是怎麼…………」
「我就說了，只要有理由──只要有妥當的證據能證明我夠格支付就行了對吧？」
說著，拉撒祿將紙張湊到了男子面前。
那是「結婚證書」。
「『畢竟她是我太太啊』。」
一股難以形容的沉默籠罩了整座賭場。
今天肯定是個好日子──拉撒祿在這片寂靜之中挺胸這麼思忖。畢竟繼剛才之後，他看到芙蘭雪又露出了罕見的啞口無言神情。
最先回神過來的，是嘴巴張張闔闔說不出話來的芙蘭雪。她從拉撒祿的手中搶走紙張，迅速掃視起文件的內容。
那是教會發布的證書，證明了拉撒祿和芙蘭雪的婚事。
然而理所當然地，拉撒祿根本沒和芙蘭雪結婚過。
（也不曉得她有沒有聽說過秘密結婚啊…………）
製作這份文件的，是奇斯所熟識的攤販老闆。秘密結婚乃是以無法在教會公證結婚的人們作為客群的犯罪，在尋找奇斯的過程中，拉撒祿遇到了偽造秘密結婚所需文件的人物。
雙方已經結婚──證據可以偽造得來，甚至要偽造成兩人是在多年以前結婚的事實，也絕非不可能之舉。
拉撒祿早已猜到，無論過程為何，今天的勝負會在芙蘭雪再次以自己作為人質後結束。他未雨綢繆進行的準備，看來是完美地派上了用場。
「內人在賭場偷偷借錢一事著實可嘆，但你怎麼看？有丈夫不能幫妻子還債的理由嗎？」
「呃？那個，咦…………？」
賭場男子的臉上滿是困惑，將視線挪往芙蘭雪身上。
只見芙蘭雪早已取回了平靜。芙蘭雪是一名賭博師，並以持續走在賭博師之路上作為目的。說實話，要拉撒祿預測她會在這種場面里做出何種行動並不難。既然能走的活路只有一條，那就算她萬般不願，也會朝著那條路前進吧。
她帶著氣定神閒的表情走到拉撒祿身旁，不帶一絲笑意地開口：
「幸會，我是芙蘭雪•凱因德。」
「咦咦──…………」
賭場男子嘆了長長的一口氣。但如此一來，拉撒祿的行動就有所本了。一般來說，財產是被視為整個家庭一同保管，一旦芙蘭雪和拉撒祿成了同一個「凱因德」家的成員，那這筆欠款就會屬於兩人共有了。
也是因為小喬納森•懷爾德喜歡照規矩下判斷，因此這樣的規矩反而倒幫了他一把。
如此一來──拉撒祿聳了聳肩。
「基本上還是有照著那句宣言走呢。畢竟拉撒祿•凱因德沒辦法和芙蘭雪•『布萊多克』一同離開賭場。」
芙蘭雪對拉撒祿露出了過去曾多次無意間展露過的冷淡眼神。
「我是不曉得你是把這個玩笑話藏了多久，但這並沒有你想像中得好笑喲。」
他又再次聳了聳肩。
在為芙蘭雪還清欠款後，拉撒祿巴不得能就此離開賭場，但教人難過的是事與願違。
他與芙蘭雪的對決劃下了句點。然而，一切並沒有就此結束。待回過神來之際，他才發現原本固守在門口的兇悍男子們，正逐漸和拉撒祿一行人縮短距離。
他們想要的是費爾汀住處的情報和鑰匙。
芙蘭雪原本就只是說動他們，讓她合理地透過賭博奪取罷了。而在芙蘭雪失敗後，男子們再無不動用暴力手段的理由。一名腦袋幾乎要頂到天花板的大漢靠了上來，以低沉的聲音說道：
「那麼，差不多輪到暴力上場的時間了。」
「哦！有膽的話就────」
「瓊恩，冷靜點。」
拉撒祿抓住了打算挺身上前的瓊恩背部制止了他。拉撒祿就近找了個椅子一屁股坐下，揮揮手作勢說道：
「你要我交出鑰匙或情報是吧？」
「沒錯，你們沒有其他選擇。」
實際上，就算瓊恩是再厲害的拳鬥士，他終究也只是一個人類而已。一旦目前待在賭場後場待命的男子們一擁而上，瓊恩也無法守住包含拉撒祿在內的所有人吧。
奇斯露出了訕笑。芙蘭雪將視線投向拉撒祿，她的眼裡甚至透露出有幾分享受這種狀況的神采。你要是表現得膽怯一點，我就更有出手解圍的價值了啊──拉撒祿嘆著氣，接著看向男子睥睨道：
「既然如此，就由我給你們選擇吧。」
「啊？」
「換句話說，就是這麼回事。」
就在拉撒祿低喃的瞬間，賭場裡發出了「匡當」的聲響。
那是在壓低呼吸的客人們之中，有幾個人同時站起身子所發出的聲響。他們井然有序地拔出手槍，瞄準離自己最近的賭場工作人員。
從工作人員沒有發出慌亂的尖叫聲來看，就能看出他們受過了嚴格的訓練。反而是莫名其妙地被捲入火爆衝突的客人們接連發出了喊叫。
拉撒祿掃視了一圈。
「就讓我介紹一下吧，他們是布魯斯•夸特和他愉快的夥伴們。」
「是什麼時候…………不，是趁賭博期間混進來的吧。」
大漢像是在悶哼似的低喃。
「你腦袋轉得很快，真是幫大忙了。」
今天拉撒祿委託了布魯斯•夸特，要他在拉撒祿和芙蘭雪進行賭博對決的期間，讓部下混入賭場的客群之中。換做平時，工作人員們肯定能察覺客人之中混有火爆分子，但因為今天的賭場爆發了另一起火爆衝突，所以工作人員們才會疏漏了吧。就結果來說，布魯斯成功讓為數眾多的手下們佯裝成客人，坐到了賭場的椅子上。
拉撒祿豎起兩根手指。
「好啦，該給你選擇了。第一個選擇是就這麼開干。說老實話，這對我並不虧。」
「但對我很虧呀。」
他沒理會芙蘭雪的埋怨。
「這對我並不虧。一旦爆發了出人命的衝突，當然就會招致警方介入。雖然不曉得鮑爾街警探有多少本事，但想必會對懷爾德商會造成莫大的打擊──至少能讓這座賭場倒閉吧。我也能守住與路羅伊之間的道義。」
自己可能會在這段過程中喪命──他試著忽視這樣的事實。他不想死，但在這時老實表現出來也沒好處。
至於第二個──拉撒祿彎起手指。
「我們就繼續賭下去。看是我────哦，看是我們的錢先花光，還是這座賭場先被搞垮。」
「…………我們獲勝的可能性──保住賭場經營權的可能性依然存在，而且不會鬧出人命，也不會招致警方介入。雖說若是在賭博時輸光的話就會失去經營權，但這方面和第一個選擇是相同的，是吧？」
「你腦袋真的很靈光。就是這麼回事。」
看來他的頭腦比第一印象還要好上許多。保鏢男子像是在挨擦頭頂似的仰望天花板，過不多久嘆了口氣。
「照這樣來看，我們不動粗的狀況反而能減少損失啊。」
拉撒祿甩了甩手。保鏢男子識相地退下了。拉撒祿不得不感謝喬納森對手下栽培得如此用心，要是男子自暴自棄地選擇蠻幹，那今晚的一切就要化為烏有了。
拉撒祿伸了個懶腰，打了個哈欠，接著對還站在身旁的三人以隨性的語氣說：
「換句話說，就是這麼回事。我還要繼續賭，所以瓊恩和奇斯可以先回去了。這八成會一路賭到天亮吧。」
「所謂幫忙就該幫到底！既然只會到天亮，那我就待著！」
「啊，我去向在那邊怕得啜泣的小姐搭個話。」
看到瓊恩和奇斯還是老樣子，拉撒祿不禁笑了出來。兩名朋友自顧自地邁步前進，拉撒祿眺望了他們的背影好一會兒。
接著，他拉開自己身旁的椅子。
芙蘭雪一臉不悅地眺望著那張椅子。看到她的表情帶著些許尷尬，讓不知道她有這種感情的拉撒祿為之一驚。
「…………我可沒打算從現在起加入你這一邊啊。」
「那你有什麼打算？要交給我一個人包辦嗎？」
「…………」
芙蘭雪在拉撒祿的隔壁座位上坐下。
她是不允許自己的命運握在別人手裡的個性，因此在這種時候，她不得不選擇坐在拉撒祿的隔壁。
芙蘭雪也明白拉撒祿早已預料到了這一點吧，只見她誇張地嘆了一口氣。
「真是的，我從來沒想過會有這一天的到來呢。」
「我也有一樣的想法啊。」
再過不久，賭場的荷官們就會站到拉撒祿等人的面前。賭局一旦開始，就會戰到其中一方破產才能結束，是糟糕透頂的賭博。若不能在今天之內搞垮白巧克力坊，那拉撒祿就沒有下一步可言。雖說依然處在不該大意的局面，但拉撒祿的心情卻莫名輕鬆。
芙蘭雪以不符平時作風的動作拄著臉頰，將銳利的視線投了過來。
「所以，你有會贏的把握吧？」
「雖然說不上是把握──」
拉撒祿乾淨俐落地宣告道：
「但只要你我聯手，就肯定手到擒來啦。」