第一卷 序 賭博師必須遵守的三項守則（2/2）

「是三、三十六倍……」

荷官以細若蚊鳴的聲音這麼答覆後，周遭的觀眾登時為之轟動。

對於一般的客人來說，這種單押一注，而且還漂亮中獎的情境，應該是相當有看頭的一幕吧。許多人紛紛向拉撒祿投以喊聲，荷官則是以顫抖的手遞出了鉅額的獎金。

金幣堆積如山。拉撒祿拿起了其中的一枚，在掌心裡轉著把玩。

這可真糟——他這麼想著。雖說帝都的賭場多如繁星，但若是被已經混熟的黑巧克力坊盯上，終究還是弊大於利。

他雖然也想過把這些賺來的獎金一股腦兒地輸光，但現在已是黎明時分，賭場差不多該打烊了。要輸掉些許固然不難，但要統統賠光就不太可能了。況且，他已經親身體驗過貪圖快速而隨意押注所帶來的後果。

他重重地嘆了口氣。

拉撒祿將金幣放回桌上，接著將手伸入口袋。

「餵。」

拉撒祿這麼一喊，荷官就惹人憐憫地顫了一下肩膀。他滿腦子的思緒，想必都被賭場老闆在這之後會怎麼要他為這麼一個大包扛起責任的恐怖念頭給占據了吧。

拉撒祿掏出了口袋裡的金幣給荷官看了看。那是現在鮮少使用、名為索維林硬幣的舊時代貨幣。

「我不信奉寂靜主義（註：一種基督教的哲學概念，主張信徒應透過祈禱將自己完全交給上帝，徹底捨棄自身的意志），但我一直認為，人在感到猶豫的時候所該做的事，其實都是已經註定好的。」

困惑的荷官將視線緊盯著金幣。那是一枚稍大的硬幣，表面雕刻的是已經過世的伊莉莎白女王頭像。

「如果是正面朝上的話……就這樣吧，我會拿這些獎金買些價格高昂的東西再回家。當然，是在這間店消費。」

荷官一瞬間還摸不清楚拉撒祿的話中含意，但他隨即露出了容光煥發的神采。這名荷官似乎有著容易將心思表現在臉上的個性——這樣的個性其實極不適合在賭場工作。

簡單來說，這次的問題出在賭場賠了太多錢，而拉撒祿只要把賺來的利益交還給賭場，這事就一筆勾銷了。這類賭場都和黑社會的居民互通聲息，並經手著見不得光的商品交易。

拉撒祿雖然沒有特別想要的商品，但只要隨便買點昂貴的東西，這裡的老闆應該也會心滿意足，對荷官的斥責肯定也會減輕許多。但反過來說，

拉撒祿也會因此失去這天所有的收入。

「如果是反面朝上的話，我會就這麼回家——然後大概會拿這些錢作為資本，做些腳踏實地的生意，從此不當賭博師了吧。不如就試著開間租書店好了？」

這回荷官的表情明顯地沉了下來。這個選項會讓拉撒祿保住利益，但事後恐怕會遭到賭場盯上，這名荷官想必也會受到嚴酷的懲罰。

拉撒祿以手指挾著金幣，輕輕地晃了晃。

此舉有可能會影響自己、眼前的荷官，甚或是賭場今後的命運，但拉撒祿的心情並沒有因此振奮。

拉撒祿總是抱持著船到橋頭自然直——該說再稍微消極一點的心態。而在擲出硬幣後，無論朝上的是哪一面，拉撒祿大概也不會有所改變吧。

他將內心的情感，化為更為精確的詞彙輕聲呢喃：

「無所謂。」

他以拇指彈出了金幣。

在賭場昏暗燈光的照耀下，金幣就像金色的蜜蜂般拖曳著餘光向上飛升，但終究沒有覓得落腳之處，並受到重力之手的牽引。

拉撒祿伸出單手，接住了向下墜落的小小金幣。這熟練的動作，說明了他每次遇到需要抉擇的狀況時，總會像這樣擲硬幣決定。

而展露的結果是——

「————好啦，那我就買點東西帶回去吧。」

在攤開的掌心上頭，浮現出伊莉莎白女王的微笑。荷官也隨之露出了連金幣都相形失色的燦爛笑容。

拉撒祿開始動腦，思索該拿手邊這筆鉅額的收入購買黑巧克力坊的何種商品，才能達成退還利益的目的。

並非在這座賭場經過加工的寶石，以退回利益的效率來說意外並不高，馬上就被他從選項里剔除了。至於比市售品的藥效更為強烈的毒品或是違法物品固然高價，但對拉撒祿想好好守護的寧靜生活可能會有種下禍根的風險。

如此一來，能選擇的商品就不多了。

「看來是——人啊。」

價格高昂、屬於合法，而且不會帶來太多麻煩的商品。

除了奴隸之外不做他想。

後世的人們，想必會將這個時代稱為「賭博世紀」吧。

哈姆雷特過去曾這麼吐露自己的煩惱。

「是該苟活還是一死（To be or not to be），這真是個問題。」

戲曲《哈姆雷特》乃是不朽名作，這句台詞更是堪稱無人不曉的經典名句。不過，哈姆雷特若是活在這個時代，肯定會這麼大喊吧——

「是該下注還是收手（To bet or not to bet），這真是個問題。」

由於在上個世紀延攬大權的清教徒勢力衰退，他們所制訂的規範也隨之產生了破綻。原本視嚴謹、清貧和禁慾為準則的清教徒時代已逝，這個世紀展露出全然不同的新面貌。

賭博文化宛如苦候冰雪消融的草木般，冒出了一片片的新芽，並在轉瞬間席捲帝都——甚至是英國全土。

如今，連棟打造的賭場四處林立，所有的一切都成了賭博的對象。無論是政治、宗教、戰爭還是個人的人生，都可以化為賭金丟入彩池之中。

這個時代瀰漫著近似躁鬱症般的氣息。歷經清教徒的壓抑之後，賭博的盛況卻諷刺地更勝往昔。

無論是王族、貴族、有錢人還是工人，每個人都對骰子擲出的點數或喜或憂。昨天還是一介乞丐的男子，只過了一晚就躋身富豪之林，貴族則會因為僅僅一張撲克牌而落得一貧如洗的下場。對寥寥無幾的贏家的憧憬，造就了數百甚至數千倍之多的輸家。

後世的人們，想必會將這個時代稱為「賭博世紀」吧。

賭博師拉撒祿•凱因德就活在這樣的時代。