第二卷 序 循件與時間（2/2）

被這麼一提醒，莉拉慌慌張張地試圖用圍裙的下襬擦拭，但因為看不見污垢的位置，結果只是把臉弄得更髒。

拉撒祿嘆了口氣，將手伸過桌面。

「喏，別動啊。」

「…………」

他以手指擦拭起莉拉的臉頰。她的肌膚比瓷器更為滑順，而且還像是要黏附在觸及的手指上頭似的。

即使生著一張褐色臉蛋，莉拉的臉龐這時仍是明顯地漲紅起來，同時像是心神不寧似的游移著視線。也許是感到很癢的關係，她纖細的肩膀也一顫一顫地抖動著。

拉撒祿不禁有些尷尬，索性悄悄動起手指，將煤炭畫到了她的嘴邊。沒察覺自己長了鬍子的莉拉歪起頭，看起來著實引人發噱。

拉撒祿看著眼前的莉拉──

（她變了不少啊……）

──他冒出了這樣的想法。雖然莉拉臉上的表情依舊不多，但如今已經慢慢不會硬逼自己藏住表情了。和剛買下她時對拉撒祿的一舉一動都戰戰兢兢的模樣相比，簡直可以說是判若兩人。

而拉撒祿也很清楚，莉拉改變了多少，他自己就改變了多少。

他還無法評估這樣的變化是好是壞，但目前已經可以平心靜氣地承認自己有所變化了。一個月前的他還抗拒這樣的變化，如今則是能夠悠然直視。

桌面上方就這麼持續了一段教人心癢難耐的柔和靜默。

而打破這片沉默的，是一陣敲門聲。

拉撒祿起初還以為是販水人或其他商家折返回來，但他很快就捨棄了這樣的想法──拉撒祿認得這種像是啄木鳥般急促的敲門方式。

「莉拉，去後門…………不對，去二樓吧。回你的房間待好。」

拉撒祿制止了準備起身接待客人的莉拉，放下了茶杯。雖然還不知道對方有何用意，但他隱約能感受到這回並不是壞消息。

（就算不會是壞事，也不能讓嘴上被畫了鬍子的莉拉出去見客啊……）

拉撒祿看著莉拉點頭後走上樓梯的模樣，一臉嫌煩地站了起來。他打開玄關的大門，刻意擺出了一張臭臉。

「是教會派來要求捐獻的嗎？以聖歌隊來說，你的打扮也太不吉利了吧？」

門口站了名穿得一身黑的男子。

他如金屬線般的纖細身子被一件外套包覆，嘴角帶著黏稠的笑意。一看到男子的臉孔，拉撒祿還未康復的側頭部傷口就隱隱作痛。

拉撒祿只和這名男子見過兩次面，第一次是他帶莉拉上門的時候，第二次則是他將莉拉帶走的時候。

男奴隸販子以諂媚的動作向拉撒祿行了一禮。

「不，並非如此，敝人今天是來向您打聲招呼的。」

「哎，看起來的確是這樣沒錯。」

男子上次造訪的時候，帶了好幾個殺氣騰騰的年輕人，也做好了動粗的準備。

相對於此，這回的陣容大不相同，陪同男子上門的是幾名氣息與他十分神似的人物。他們的年紀、性別和身材容貌各不相同，唯一的共通點就是都穿得一身黑，總數則是六人。從連他們搭來的馬車車夫都穿得一身黑來看，此行確實是做好了精心準備。

黑衣人們雖然都在臉上掛起了相同的笑容，但似乎只打算讓和拉撒祿交流過的壯年男子出面招呼。

「所以說，有何貴幹？你們也打算連夜潛逃嗎？」

「差不多是這麼回事。拉撒祿大人，您的傷勢復原得還順利嗎？」

「你還有臉問我這個問題啊。」

前些日子鬧事的時候，下令毆打拉撒祿的正是這名男子。男子似乎沒把拉撒祿的指責放在心上，而是露出了感到擔心的神情。

「是的。雖說敝人不打算奪人性命，但仍是下達了嚴酷的指示，因此您若是有感到不適，不妨讓敝人介紹幾位手腕高明的醫生吧？」

「…………不了。那已經無所謂了。」

由於黑衣男一副對拉撒祿的傷勢由衷感到痛心的模樣，拉撒祿也沒了開口損他的興致。此外，即使下指令傷害自己的確實是此人，但他選擇將心思用在關心傷勢的態度，也沒有勾起拉撒祿的反感。

「我就聽你想說什麼吧。進來。」

「恕敝人失禮了。」

拉撒祿將門大大地敞開，首先進門的是黑衣男子，而跟在他身後的其餘五名奴隸販子雖然也想跟著進門──

「一個人進來就夠了吧。」

拉撒祿卻立即重重地甩上了門，剛好撞上了第二個人的鼻尖。先一步來到走廊的男子像是早有預料似的露出了苦笑。

客廳雖然依然擱著冒著熱氣的茶壺，但拉撒祿絲毫沒有要端茶出來的意思，一屁股在沙發上坐了下來，並無言地催促男子開口。

「請您先過目這個。」

黑衣男子從懷裡掏出來的，是大小和撲克牌相仿、被稱為「交易卡」的紙片。

一般來說，這都會刊載在報章雜誌的GG頁，作為店家的宣傳手段。這張巴掌大的紙片上印刷了店名、商品、價錢和地圖等資訊，放在特定的地點供人自由取用。說起來算是店鋪版本的名片。

拉撒祿看著這張交易卡，皺起了眉頭。

寫在上頭的店名是「喬納森巧克力坊」。卡片中央印刷著喇叭和手槍，並以亮麗奪目的字體妝點周遭。這間店似乎是賭場，印刷在上頭的並非商品的品項，而是能在店裡玩到的賭博種類。

拉撒祿雖然沒去過這間賭場，卻也認得這座賭場老闆的名字。那是有女中豪傑之稱的白金漢夫人執掌的賭場。姑且算是座落在帝都裡頭，但距離拉撒祿的住處有好一段距離，甚至會讓他考慮搭乘馬車而不是徒步前往。

迄今黑衣男子出現在他面前的時候，應該都是頂著黑巧克力坊──或是那裡的老闆布魯斯．夸特的名號才對。

「…………你跳槽了？」

「差不多就是這麼回事。說起來，我們原本就只是所謂的外圍組織，而非他直屬的手下，而敝人也有確保組織運行、維護成員生計的義務呢。」

從男子的口吻聽來，布魯斯．夸特的立場似乎已岌岌可危。也許結束旅行回來後就看不到他了吧。

「當然，就算隸屬的勢力有變，我們還是會秉持著原先的理念，為顧客們做足售後服務。為此，敝人才會像這樣向熟客們打聲招呼。」

「才買過一次東西就是熟客？這間店的標準可真低啊。」

「是的。敝公司的信念是不分交易金額的高低和頻率，一視同仁地重視著每一位客戶。」

男子明明不像是聽不出拉撒祿的嘆息所蘊含的意義，臉上的表情卻沒有動搖半分。

「由於前些日子的風波為拉撒祿大人添了不少麻煩，敝公司也打算傾注全副心力，為您做出補償呢。」

「那就別再來我家了…………」

雖然這話有一半是發自真心，但拉撒祿隨即打住了話語。

「…………不對，我有一件事想問你，還有一件事要拜託你去做。」

「您是想打聽敝公司的進貨狀況嗎？」

「你如果是認真的，就從那邊出去吧。」

「這真是失禮了。」

拉撒祿姑且露出了兇狠的眼神瞪向黑衣男子，開口問道：

「我只有一個問題，把你所知道的統統照實招來。你們是不是────」

黑衣男子並沒有花上太多時間，就將拉撒祿的質問回答完畢。

拉撒祿的問題似乎對於黑衣男子來說不會造成損失，因此他回答時的口吻相當淡漠。拉撒祿將身子靠在椅背上，啜著只為自己倒的茶聆聽著。

他咀嚼著黑衣男子的回答，慢慢咽下心底。拉撒祿雖然不是立刻就會用上這份知識，卻深信這總有一天會派上用場。

「────您還滿意這樣的回答嗎？」

「嗯，至少你看起來沒有說謊啊。」

「敝人認為這點小事還不足以作為您受傷的補償。請問另一件要拜託的事是？」

「這個嘛。」

拉撒祿站起身子，走出客廳，對著階梯上方喊道：

「莉拉！下來！」

莉拉位於二樓的房間門扉被打開的聲響很快就傳了過來。緊接著，一道輕巧的腳步聲順著樓梯而下。她之所以稍稍鼓起臉龐，眼角也帶了點不快的氣息，想必是在回到房間後發現拉撒祿在嘴邊畫上鬍鬚的關係吧。也許是擦得太急，還看得到她的嘴角微微泛紅。

然而，她的這副表情也只持續到下至一樓為止。

客廳的門是敞開的，而坐在裡頭的黑衣男子似乎很快就映入了莉拉的眼帘。只見莉拉露出了害怕的反應，把身體藏在拉撒祿的後頭。

「…………呃。」

「別放在心上。反正這傢伙已經不會對你出手了。因為出手也沒好處。」

「是的，沒錯，正如您所說。」

黑衣男子雖然面不改色地點頭，但應該還是沒辦法抹滅銘刻在莉拉心底的恐懼吧。莉拉臉色蒼白的程度超乎拉撒祿的預期，她的指尖也正在發抖。

「那麼，您的委託是？」

「哦，對啦。就是那個。」

拉撒祿強忍著嘆氣的衝動站到莉拉的面前，擋住了她的視線，並伸手指向放在客廳角落的一隻木箱。

「我接下來要去巴斯做趟旅行，行李正好打包完畢，而且也叫了直達車站的馬車，馬上就要出發了。」

「沒與您錯身而過，真是敝人走運。」

「是啊。而且對我來說，我也很走運呢。」

拉撒祿盯了看似沉重的木箱好一會兒後聳了聳肩。

「如果要道歉的話，就幫我把那個木箱抬上馬車吧。」

從纖瘦的外表推斷，黑衣男子似乎不擅長苦力活。

「不會吧……」

因此，從他不小心說溜嘴的這句話中，似乎可以聽出他極其稀罕地表達了發自內心的厭惡情緒。