第一卷 四 神明不擲骰子（1/2）
他知道自己身處夢境。這是因為出現在眼前的，是只有在夢中才能遇到的對象。
「真是的，你這小子，我不是告誡過很多次『生死在舌頭的權下』嗎？」
「…………爸爸。」
養父正凝視著拉撒祿。
雖然在意起夢中的環境確實有些古怪，不過目前他身在自己的家裡。就像過去養父還活著的時候常有的那般，兩人正坐在客廳椅子上對看著。
養父蓄著大把的鬍子，留著長長的髮辮，灰色的雙眼有些陰鬱，散發著有如深邃針葉林般的氛圍。回到了將死時期、看起來垂垂老矣的養父，在拉撒祿的面前捻著鬍子。
拉撒祿一邊感受著頭部的刺痛感，一邊露出了苦笑。
「我記得下一段說的是『得著賢妻的，是得著好處』對吧？到死都還是孤家寡人的爸爸有資格引用這段話嗎？」
「…………你什麼時候開始讀起聖經啦？」
「在爸爸死掉之後啊。不對，這很奇怪。你剛才不是還一副在談人生大道理的口吻，怎麼我才接著引用下去，你就露出這種震驚的表情啊？」
養父看似頭疼地垂下了眉角。
「在我不知道的時候，你變得愈來愈不可愛了啊。」
這也是理所當然的吧——拉撒祿加深了臉上的苦笑。
和死人是沒辦法對話的。這只是一場夢，眼前的父親則是從拉撒祿的記憶中誕生的幻影。因為回想起來的是死前的養父，自然不知道拉撒祿在他去世後所看過的書本內容。
拉撒祿驀然察覺，自己變回了十來歲的模樣。那是養父將死之際、自己還是個孩子時的身體，椅子看起來也比現在更高了一些。
之所以明知夢境卻繼續交談，是因為養父的身影實在是太令人懷念的關係。
「現在回想起來，我真的覺得爸爸把我教得很好呢。」
「是啊。我也覺得我把你教得很好。你以前大鬧時咬在我手上的傷痕，到現在都還沒褪去喔。」
「因為有那個傷，我才有辦法認屍的。原諒我吧。」
「啊，原來我的屍體變得那麼悽慘啊。結果你怎麼處理的？」
「我把你埋到歐布萊恩老師的教會去啦。不過是孤墳就是了。」
「以賭博師來說，光是能被埋到墳墓里，就算是走得相當不錯的了。畢竟慘一點的會直接變成豬飼料呢…………不過，你也到了談論育兒經的年紀啦。」
「已經到了就算結婚也不奇怪的年紀嘍。」
「嗯。話說回來，那個和你感情不錯的芙蘭雪怎麼樣了？」
聽到已經分手的戀人名字，拉撒祿提起雙手甩了甩。光是這個動作，養父似乎就明白他們之間的關係變化了，只見他彎起嘴角笑了起來。
拉撒祿緩緩將手放下。
「我現在因為種種原因，正和一個小鬼住在一起，但還真是麻煩死了。明明是個乖巧聽話的傢伙，結果反而處處要人擔心，真是頭痛死了。」
「不是和你正好相反嗎？」
「吵死了。喏，你看看這房間吧。我根本沒下達指示，她就算沒去做，我也不會生氣，但我一個回神，才發現她已經打掃過了。爸爸，你知道這片地毯本來是這樣的顏色嗎？」
眼前有養父，自己則是變得年輕，但客廳卻呈現出今日的風貌。光是有把每個角落打掃乾淨，以及將雜物好好整理過，就讓客廳看起來比養父還在世時寬敞了一倍以上。
拉撒祿在椅子上抱膝而坐。縮起身子就能冷靜下來，是從在冰冷的路上就寢的孤兒時代殘留的習慣。
「明明就給她周薪了，她卻沒有花用的意思。就算沒叫她工作，她也會一直顧慮我的狀況。既然是個奴隸，就該像個奴隸般渾渾噩噩地度日，但她的本性卻又太過溫柔。我明明是去幫她買衣服，她卻送了一個懷表給我，那小丫頭到底是怎樣啊。」
「誰知道呢。我還沒討到老婆就死了，實在不懂女人心呢。」
「這時候不是該接句『她就是因為基於這樣那樣的理由才會對你溫柔的』才對嗎？不過這樣親切地解說也滿恐怖的，我可是會倒胃的喔。」
「你真的變得一點也不可愛了啊。」
「那丫頭平常頂著一張冷漠的外殼，但要讀懂她的心情卻意外容易。明明總是戰戰兢兢地警戒著，卻又不時會露出破綻。毋寧說，因為看她拚命掩藏表情的樣子很好玩，所以我老是在逗她。不曉得她有沒有發現啊。」
忽然間，他脫口問道：
「————爸爸，你為什麼會死呢？」
「因為犯了錯，惹得大人物生氣的關係啊。」
「那你為什麼會犯錯？」
拉撒祿按著刺痛的額頭。
這股疼痛，想必是來自昏厥前被棍棒毆打所造成的傷勢吧。然而，在這個記憶的時間點——身體還如此年輕的時候，他也曾體驗過類似的痛楚。這陣頭痛既是來自現實的外傷，同時也是記憶中的痛楚。
「那個時候我生了病，爸爸則是疲憊不堪。但仍和賭場牽扯得愈來愈深的爸爸，最後還是沒能平安抽身。想和他們斷絕關係的話，最需要的還是錢啊。明明狀況如此，爸爸為什麼還是死了？」
「你彷佛想說『都是因為我生病的關係，才會害爸爸一時心急失了手』。這種說法未免有些自我陶醉，但沒關係，我就告訴你吧。」
拉撒祿抬起了臉。
「就連你都不知道的事，我又怎麼可能會知道呢？」
養父的幻影露出了賊兮兮的笑容。
「…………說得也是啊。」
「正是如此。而且，你差不多該醒過來了。要是不快點醒來，你那位朋友就會用粗暴的手法試圖叫醒你，這回你的頭蓋骨可是真的會被打凹喔。」
「的確。總覺得房間外頭傳來了好吵的聲音啊。」
他自然而然地察覺了從夢中醒來的方法。拉撒祿從椅子上起身，伸了個懶腰。只要走出客廳，他就會醒來了。
就在拉撒祿為了快點醒來而搭上客廳的房門時，養父從背後叫住了他。
「哦，對了，我有件事要告訴你。」
「什麼啊。你不過就是我的記憶不是嗎？」
「正是如此。這裡的我就只是你的記憶，因此沒辦法教導你任何的守則。這是因為從養父那兒學來的守則早已被你牢記在心，不需再次贅述。」
「那你到底想說什麼？快點說啦。」
「我能夠告訴你的，就只有單純的事實。那也是你相當清楚的一件事。」
他一個人打開了房門。黑暗隨之從開啟的門口不斷流入，而養父在最後開了口：
「『所有的守則都是為了被打破而生』。至少我就沒能好好遵守守則，沒錯吧？」
這不過是夢裡的對話。
只要醒轉過來，就會全部忘光，是宛如泡沫一般的簡短對話。
他原本以為自己已經死了，因此當睜開雙眼的時候，他以為自己來到了死後的世界。
不過，這樣的想法很快就遭到修正。這是因為這個世界上最和死後世界格格不入的、宛如連腦漿都是由肌肉構成的臉孔正在窺探自己的關係。
「…………我懂了。因為帝都死人太多忙得過頭，所以連天使都變成了肌肉男對吧？」
「能和平常一樣隨口胡謅，看來是沒事啊！你平安真是太好了！拉撒祿！」
「吵死了，瓊恩。我可和你不一樣，是被揍就會受傷的普通人啦。」
他一面咒罵一面坐起身子，發現眼前是一間陌生的房間，因此還以為這裡不是自己的屋子。不過，空氣里蘊含的氣味和氣氛確實和自宅如出一轍，他在稍微想過之後，才發現這是拉撒祿平常不會踏進的房間。
過去住在這裡的是養父，之後由現在已經離開的女子接手，如今則是作為莉拉的起居室使用。
莉拉——這個名字成了契機，喚醒了混濁的記憶。
「喂，有看到莉拉嗎？」
「我才正想問你啊！我原本想來你家吃晚餐，結果看到屋子變得一團亂，可真是嚇死我了！」
「…………這樣啊，那丫頭被他們帶走了啊。」
他以平板的口吻這麼說著搖了搖頭。似乎是瓊恩幫忙包紮的繃帶隨之滲出些許鮮血。
「被帶走了？」
看到不知原委的瓊恩皺起眉，拉撒祿便整理著自己的思考，並談起今天的事發經過。
在談到布魯斯•夸特製造假鈔和失勢一事就已經是疑點重重，聆聽此事的瓊恩的臉色也變得相當難看。理所當然地，隨著話題延續下去，他的心情當然也沒有隨之好轉，在講述到整肅內部的風波延燒到莉拉身上，並憑藉暴力強行帶走她的時候
，拉撒祿忍不住擔心瓊恩的臉上會不會噴出火來。
在把話聽完之後，瓊恩立刻舉起了拳頭。
「好！走吧！」
「要走去哪啊？你這白痴。」
「當然是把她搶回來了！哪有因為這種愚蠢的理由，就把一個孩子拖回去的道理！」
「我要問的是，你去了之後打算怎麼把她搶回來啦。又不是把每個人都打一頓就能了事。」
莉拉被帶往的地方，八成是能稱為布魯斯•夸特根據地的黑巧克力坊吧。但若說衝進去大鬧一番是否就能解決此事，答案顯然是否定的。
既然是根據地，想必會有相當規模的大量混混駐守，而就算瓊恩真的憑藉著一身怪力將莉拉搶救出來，接下來等待他們的也只會是布魯斯•夸特的報復。瓊恩既然身為人類，就不可能一天二十四小時都不睡覺，想隨時提防不知何時來襲的殺手是不可能的。
「那你說該怎麼辦！」
「不怎麼辦。就只能這樣了吧？這既不是拳擊手能解決的事，也不是賭博師有能耐解決的狀況。唯一的損失，就是我亂講話被白揍了一頓罷了。到此為止了。」
他以冷淡的口吻這麼斷定。這是事實——他在內心呢喃著。這個世上多的是在發生當下就無力挽回的事件，莉拉也不過是其中之一罷了。
「無所謂。」
他明明這麼說了，瓊恩卻蹙起眉頭，露出了憤怒的神情。
「少胡說八道了！」
「胡說什麼啦。」
「你總是用這種方式欺騙自己的心情！」
「所以說，你是在說什麼啦。」
他又補上一句：「欺騙他人本來就是我的工作。」
實在不懂他想表達什麼——在拉撒祿這麼想的時候，瓊恩伸指比了過來。他指的是纏在拉撒祿額頭一帶的繃帶，以及目前還未消腫的眼角。
「總是愛耍帥的你，若真的覺得這件事無所謂的話，怎麼會讓自己傷成這個樣子！」
「只是在回覆的時候稍微說錯話啦。」
「你這是在瞧不起『便士』凱因德嗎！至少就我而言，我可不認為你是會犯下這種失誤的傢伙啊！」
「感謝你這麼高估我呀。」
在講完的瞬間，他的胸口被抓住了。拉撒祿明明也是個成年男子，但瓊恩光是用單手就不費吹灰之力地將他舉了起來。
他被拉到了腳尖幾乎構不著地的高度，胸口傳來了不祥的聲響。拉撒祿的視線被強制拉到與對方齊高，而瓊恩帶著強烈目光的雙眼，就這麼貫穿了拉撒祿。
「這根本不是什麼無所謂的事吧！」
「別講得一副很了解我的樣子。」
「你老是這樣說謊！如果這樣能讓你滿意的話也就算了，但就是因為無法滿意，你才會被揍成這樣不是嗎！」
「聽我說話啊。」
「你愛耍帥是你的自由，但那女孩能依賴的就只有你了啊！不僅把他人捲入風波，還企圖隱藏真心話，這是謊言之中最低劣的一種！」
「別一個人自顧自地亢奮起來啦。呃，餵。」
被懸在空中回應的拉撒祿，在這時感受到滑過臉頰的觸感而皺起眉頭。看來是繃帶在被瓊恩搖晃的過程中被弄鬆了。
「喔，抱歉！」
「別叫啦，會震到傷口的。」
拉撒祿以手掌接住差點從臉頰上滴下的血，並伸手擦了一下臉頰。一直待在莉拉的房間也不是辦法，兩人遂離開二樓的房間踏上走廊。
拉撒祿走進客廳，一邊自行重新捆緊繃帶，一邊在椅子上坐了下來。
他坐在椅子上抵著臉頰，過了十幾秒後，才察覺沒人端葡萄酒過來的事實。於是他懷著疲憊的心情站了起來。
他要跟著入內的瓊恩冷靜點坐下後，踏著地毯邁開腳步。
在感覺到少了些什麼後，他才察覺在踏出腳步的時候沒有揚起灰塵。地毯已經經過清洗，變回了原本鮮艷的紅色。
過去和儲藏室沒兩樣的廚房，也在不知不覺之間被整頓得井井有條，光是一眼掃去，就能看出每項物品被放在哪個位置。
從庫存的酒瓶所倒出的葡萄酒，在杯子裡注出了新穎澄澈的湖面。
「…………唉。」
回到座位上後，他支起感覺變得沉重的頭部。
坐在對面的瓊恩粗魯地哼著氣，像是打算繼續方才的話題似的，但在拉撒祿聽來卻顯得十分寂靜。
視野雖然被大塊的肌肉壓迫著，但屋子裡卻感覺變得格外寬敞。上次覺得家裡寬敞的時候，已經是養父死去時的事了。幾乎完全忘卻的夢境，在這時浮出了些許的殘渣。
他為了確認時間而伸手入懷，然後手指就碰到了那個東西。
「…………」
是有著雄鹿雕飾的懷表。
他「啪」的一聲打開蓋子，看來自己只昏倒了幾個小時而已。外頭目前才剛剛入夜，距離天亮還有很長一段時間。
他蓋上蓋子，握住了懷表。內部結構所產生的震動傳到了掌心。
他回想起莉拉將懷表遞給自己的那幅光景，總覺得莉拉當時的手掌溫度似乎還殘留在懷表的某處似的。或者說，在冰冷金屬塊里尋找溫度的行徑本身，就是拉撒祿的內心寫照。
「…………假設……」
無所謂——這樣的態度既是拉撒祿人生至今的側寫，同時也是生存的態度。違反這樣的心情開口，讓他感受到像是在搔抓著痂一般的感覺。
「…………我做個假設。」
話語像是流出的血液般，只滲出了少許。
「假設我不認為那丫頭是無所謂的，並和布魯斯•夸特達成和解，將她從那兒帶回來，那又會變得如何？」
「你會很高興！那女孩也會很高興！而我也會很高興！」
「我不是在說這個。我是一名賭博師，不僅不曉得能不能活到下個星期，我本人也沒有洗手不乾的念頭。就算把她帶回這裡，也很快就會死掉。死掉的可能是我，可能是她，也可能兩者皆是。」
他從養父那兒學到了「別擁有太多東西」這樣的教誨，但就算沒學過，拉撒祿也會採取這樣的人生態度吧。
畢竟他們是完全靠著運氣賺錢，沒辦法擁有太多東西。光是要讓自己活下去就已經費盡全力，頂多只能再握有一點點東西，要是拿的東西再多了那麼一點，就註定會迎向死亡。
賭博師就是只能依循這種人生觀活下去的生物。
「根據世間行情，賭博師能選的儘是些不堪入目的死法。」
瓊恩雖然不是賭博師，但也以賭博師朋友的身分一路看了過來。暗想他應該有所理解的拉撒祿聳了聳肩，豈料隨之投來的回應卻愚蠢得超乎想像。
「誰管他啊！」
「…………喂喂餵。」
「其他人怎麼想，迄今又是怎麼想的，和這件事有什麼關係嗎！」
要不是拉撒祿受傷的話，瓊恩搞不好會朝他揍個一拳吧。
「既然迄今都沒人辦到的話，那就由你來做吧！反正都活到現在了，肯定也活得到明天的！主張的內容就算再愚蠢，只要能貫徹始終，那就是正確的生活方式了！」
全帝都最愚蠢、最對拳擊真摯以對，並貫徹了信念的男子放聲大喊。
「你既然都想做了，還需要去做的理由嗎！」
真受不了啊——拉撒祿這麼想著。
賭博師註定無法幸福。這是理所當然的。因為總有一天會用盡運氣，被人不眨眼地殺掉。
有可能顛覆這樣的人生嗎？
想個辦法奪回莉拉，打垮布魯斯•夸特，在那之後儘可能想辦法苟延殘喘，直到莉拉能過上正常的生活為止。對於一直以來只能預測明天或是下一周的局勢的拉撒祿來說，這就像是在數著直到世界末日來臨的日子般，感覺十分漫長。
雖然連一丁點兒的現實味都沒有，但也許正因如此，他才湧現了挺身面對的念頭。正因為不曉得得花費多大的心力，所以才有可能踏出第一步。
他喝乾了葡萄酒，站起了身子。
「真是的，瓊恩，你可真帥氣啊。」
「謝謝！」
「稍微害羞一下啦，白痴。」
他探入口袋取出了金幣，在細細打量了一如往常的伊莉莎白女王的肖像後——
「要是擲出正面的話，就去救她吧。」
在瓊恩開口之前，他便擲出了硬幣。
瓊恩的眼睛追著彈飛起來的金幣，但拉撒祿像是表示不需多看一眼似的迅速轉身，在離開客廳的同時脫去被毆傷的血跡弄髒的衣物。
後方傳來了硬
幣「叮」的一聲。他從一開始就知道會擲出哪一面了。
「是正面喔！」
「我知道。」
彷佛看得到在桌面上的伊莉莎白女王一般。拉撒祿回應著瓊恩的大喊聲，並從自己的房間裡取出衣物換上。
「那麼，你有什麼打算？果然要殺進去嗎！」
「你白痴啊。我不是說過這不是一介拳擊手能解決的事嗎？」
「那該怎麼做！」
「那不是很明顯嗎？對手是黑社會組織，有著強大的力量。若是怎麼樣都贏不了的話，那就用更強大的力量揍上去吧。」
在這座帝都，若是想在一個晚上讓貧民蛻變成富豪、貴族甚或是王族，那就只有一個地方可去了。
「我們要去賭博。」
這套在黑底上施以金色刺繡的衣服，是拉撒祿最高級的一套服飾。由下襬長及膝蓋的大衣、背心和長褲所構成的這套服飾，原本是在必須前往上流階級才會造訪的高級賭場時換穿的衣物。
由於頭部受了傷，因此他並沒有戴上帽子，但換上這套衣服，單手還撐著拐杖的拉撒祿一上了馬車，車夫登時露出了愕然的神情。
他這身打扮看起來應該像是貴族或是暴發戶吧。車夫的臉上寫著「不管是哪一種，原本應該都是會搭乘專用馬車的身分，要是不小心加以冒犯，不曉得會惹上什麼麻煩事」。
在拉撒祿身後的瓊恩擠進馬車後，車夫的困惑又加深了一層。
明明是兩人乘坐的馬車，但在瓊恩上車後，拉撒祿的座位就變得極為狹隘。瓊恩的頭頂甚至會頂到天花板，只得困窘地縮起身子。
「載我們到黑巧克力坊。」
拉撒祿只說了這句話，接著便將頭靠向馬車的牆壁上。
就算下了再堅定的決心，也打算靠著一股氣勢強行解決，但傷勢當然不可能會就此恢復。光是睜開眼睛，就有一股欲振乏力的疲憊感纏繞全身。
「所以，你說要去賭博，具體來說是什麼意思！」
沒多做說明就帶上的瓊恩這麼發問，但拉撒祿已經累到不想回答了。不過他仔細想想，若是想完成計畫，瓊恩的協助不可或缺。
「…………布魯斯•夸特是個商人，而黑巧克力坊是個商品。只要有人去賭博，他們就會收取一定的費用，並以此營利。」
「是啊，你說得對！」
「所以我的計畫很簡單，只要賭博再賭博，然後一直贏下去就行了。我要用上一切的力量持續獲勝，在今天晚上搞倒黑巧克力坊。很簡單吧？」
布魯斯•夸特雖然在黑社會裡小有實力，但也就只是小有實力的程度罷了。他所擁有的金錢有限，而就拉撒祿迄今的觀察來看，存在黑巧克力坊的儲蓄並不算多。
「有辦法靠著賭博贏走賭場的所有金錢嗎？你不知道究竟賭場多有錢吧！」
「有辦法啊。哎，說得精確一點，我沒必要真的把所有的錢統統贏走。畢竟，布魯斯那傢伙目前還身陷風波之中啊。」
那就是假鈔以及暗號。這也是將莉拉帶走的原因。
聽說假鈔的市價約略等於面額的一半。雖然不曉得究竟印了多少出去，但就布魯斯沒打算立刻回收所有假鈔平息這場風波來看，應該是灑出了相當多的數量吧。就算購回假鈔所需的金額同樣是面額的一半，總金額想必也極為可觀。
「不管是想回收假鈔，還是想讓風波落幕，最後需要的都是錢。肯定有某個組織等待著布魯斯就此身敗名裂，我就算沒辦法搞倒賭場，只要能颳走他們一部分的可活用資金，就能讓布魯斯捉襟見肘了。」
「該怎麼說，還真是諷刺呢！」
「因為假鈔引發的風波讓他們強行拐走莉拉，而也因為假鈔引發的風波讓我決定搞砸布魯斯的賭場。真是的，還真是讓人笑不出來啊。」
拉撒祿「咯咯」地輕輕動了動喉嚨，隨即斂起了笑意。
「一晚，就只有一個晚上。要是花上太多天，莉拉就會從那間店裡消失，計畫也會隨之失敗。所以我要在一個晚上大撈一筆，擊潰布魯斯的組織，然後就結束了————你怎麼了？」
察覺到視線的拉撒祿張開一隻眼睛，只見瓊恩露出了感到不可思議的神情。
「可是，透過賭博搞倒賭場，不就是賭博師的獲勝目的嗎？」
「…………沒考量過勝算就衝進去，然後想辦法把賭場連根拔起的傢伙，最好是夠格稱做賭博師啦。這就和農家把明年要拿來種菜的種子全部賣光差不多。」
車輪輾過石板的「叩隆隆」震動傳到了拉撒祿的頭部。痛覺在腦袋裡化為一道道劇烈的電光，讓拉撒祿顫抖著呼了口氣。
「原來如此，我聽懂了！那麼，你打算玩哪種遊戲？」
「班帝安（Vingtetun）。」
他立即回答道。這是在決定前往賭場的瞬間就想好的選項。
「…………沒聽過這個遊戲呢！」
「因為還很新啊。那是法國人製作的遊戲，到最近才傳到這裡來的。」
拉撒祿說到這裡閉上了嘴，沉默隨之降臨。在等了一陣子後還是沒有回應聲，於是拉撒祿再次開口：
「你怎麼沒問我為什麼要挑那個遊戲，或是那個遊戲的玩法之類的？」
「說什麼傻話！『便士』凱因德不可能會仰仗我的賭博功力！我之所以會跟著去，只是為了在真的得動粗時作為保險，你沒特意說明，就代表那沒有必要吧！」
「是這樣沒錯啦。」
他可是打算搞倒賭場，要是賭到一半，冒出了如同先前上門來的年輕人那類傢伙加以妨礙，他可承受不住。拉撒祿帶上瓊恩的理由，就是為了讓對方投鼠忌器，也就是看門狗的用途。
「就根本上來說，玩家是贏不了賭場的。因為遊戲設計成玩家必敗的形式。」
「那是什麼意思？你不就贏了嗎？」
「你拿輪盤當作例子想想。紅色或黑色、奇數或偶數、前半或後半，這些賭法的賠率為兩倍。換句話說，可以獲得和下注金額同等的利益，懂了吧？比方說——由於沒有能判斷下一局出現的是紅色或是黑色的判斷基準，就讓當作人們各押一半在紅色和黑色上面吧。這時讓輪盤轉一次，最後球掉到了紅色的數字上。這種時候，賭場所獲得的利益為何？」
「…………是零啊！因為兩邊下注的金額相同，因此押在黑色上面的賭金會轉移到賭紅的那些人手上，然後就結束了！」
「沒錯。很簡單吧。雖然實際去賭的話會有更多起伏，但就整體來說，結果確實會偏向如此，這就是所謂的大數法則。只要重複測試，就總體來看，無論是賭紅色或黑色，或是其他的賭法，最後的機率都會落在一半上下。」
但還是有例外——拉撒祿像是在表示輪盤似的，用手圈出了一個圓形。
「在輪盤這個遊戲中，存在著賭場通殺（0或00）的概念。」
若是掉進紅色的0或黑色的00，就無條件是賭場方的勝利。不管在哪邊的賭場，在遇上這種狀況時，通常都會將下注的賭金全數沒收。
「雖然機率偏低，但球一定有機會掉進這些格子之中。」
「原來如此！賭場就是從中獲取利益的對吧！」
「說起來，因為還有押單一數字之類的賭法，所以實際上還滿複雜的，但大致上就是這樣啦。由賭場作莊的遊戲，都一定會設計成有機會讓賭場獲得利益的方式。不僅是輪盤而已，所有的遊戲都一樣，無一例外。」
押單一數字的賠率雖然是三十六倍，但輪盤的格子數量大多是以三十八個居多。換句話說，若是持續以相同的賭金下注，實際押中單一數字的時候，在這個過程里所下的賭金量一定已經超過了獲得的報酬。
「唔，那你該怎麼辦！『便士』凱因德！你不是總是能在那間賭場贏錢嗎！」
「因為我沒和賭場對賭啊。若是以吹牛或是賭骰子這種讓客人們彼此對賭的遊戲作為例子的話，狀況就有些不一樣了。況且，所謂的『賭場必勝』云云，也只是以整體來說的結果，若是將規模縮小一些的話，客人也有機會贏過賭場。」
擲一百枚硬幣的時候，不太可能一百次都是擲出正面，基本上，最終結果應該會趨近正面五十次和反面五十次才對。所以就本質上來說，客人是贏不了賭場的，因為名為機率的牆壁會橫亘在兩者之間。
不過，若只擲十次硬幣的話，就算出現八、九次正面，也不算是離譜的狀況。這就可以視為客人的勝利，並逃過敗北的結局。
大數法則在形成大數之前，會出現幾次機率的波動，所以要趁著個性善變的命運女神朝自己微笑之時，結束這場賭局。
「賺點蠅頭小利後，就迅速抽手。我不
是因為這樣，才被人稱為『賺小錢（便士）』的嗎？」
「真奇怪，我愈聽愈覺得你講話的內容好悲觀啊！你真的有把莉拉搶回來的打算嗎！」
「我不是說了嗎，想贏過賭場幾乎不可能。」
拉撒祿閉上眼睛，然後又補上了一句話：
「不過，班帝安是極為例外的——就算從整體來看，也能讓玩家有辦法獲勝的遊戲。」
拉撒祿在踏入黑巧克力坊後，隨即察覺了一股宛如海浪般的慌張情緒一瞬間傳了開來。
客人們之所以會感到慌張，應該是因為拉撒祿的臉上還帶著傷吧。雖然暴力事件在帝都算是家常便飯，但側頭部滲血卻還堅持要進賭場的傢伙就不多見了。
而店員們之所以會感到慌張，肯定是因為他們多少都聽到了一些和拉撒祿有關的消息。這裡的店員想必都對假鈔風波略知一二，也應該都聽說出動了殺氣騰騰的傢伙們，以及莉拉被帶了回來的消息。
目前才剛入夜不久，原本正要暖起來的賭場空氣，在這時稍稍降溫了些許。拉撒祿像是被吹入室內的外頭空氣推了一把似的，邁步穿過了賭場。
他翻著大衣，每當往前一步，手中的拐杖便會敲打地面，發出像是心情不悅的聲響。帶拐杖過來的目的，有一半是因為可以拿來虛張聲勢，另一半則是因為頭部和背部的傷勢讓他行走困難的關係。
拉撒祿來到店鋪中央，在最大張的桌子的右端座位上一屁股坐了下來。
依照慣例，這裡進行的是最受歡迎的遊戲。雖然受歡迎的遊戲日新月異，不過今天在這裡舉辦的遊戲是班帝安。
「嘿，能讓我參加嗎？」
他知道荷官的喉嚨抽了一下
現在內場應該已經亂成了一片吧——拉撒祿這麼想像著。對方肯定不知道他是為何而來，又打算來做些什麼，因而陷入了混亂之中。
畢竟自己幾個小時之前才被對方揍過頭部。拉撒祿不認為自己在對方眼中是屬於行事癲狂的賭博師，但應該也不會被看成「就算被揍也會爽快地原諒對方跑來賭博」這種有違人性的性格吧。
這時瓊恩跟在拉撒祿身後進了店內，更是加深了這股混亂的氣息。
大概是考量到他們可能想靠著純粹的暴力搶回奴隸的可能性吧，只見幾名渾身殺氣的彪形大漢正若無其事地從內場走了出來。
但反過來說，拉撒祿等人只是走進店內而已。
光憑這樣的理由，很難拒絕他們參與賭博。若在這時不講理地把他們轟出去，就極有可能會讓賭場的評價變差。目前賭場可是擠滿了享受賭博樂趣的客人。
「……請坐。」
上了年紀的荷官先是將視線瞥往店內深處一個瞬間，這才舔了一下唇，並簡短地這麼回應。
「瓊恩，你坐那裡。」
瓊恩也在拉撒祿左側的座位一屁股坐了下來，讓椅子發出了吱軋聲。認識身為瓊恩這名拳擊手的人似乎相當多，拉撒祿可以感受到位於各處的客人都將目光集中在瓊恩的身上。
「所以說，拉撒祿！教我一點規則吧！」
以一副像是在說「我絕不逃避」般的磊落態度坐在椅子上的瓊恩，講出來的卻是這些話語。
對他一如往常的態度感到頭痛的拉撒祿，邊向同桌的三名客人道歉，邊簡單地向他說明：
「沒什麼，這個遊戲的規則並沒有複雜到哪裡去。」
現在似乎剛好是結束一局的時間，只見荷官取出了新的撲克牌。
規則並沒有特別規定要混入幾副撲克牌，因此都是交由賭場決定，而黑巧克力坊似乎是以混入兩副作為通則。
兩副牌所混成的牌堆，會被收進稱為「盒子（Shoe）」的一個小箱之中。
荷官在此將撲克牌在牌桌上攤成扇形。一副牌是五十二張，而這兩副合計一百零四張的牌全部是以背面朝上的方式擺放。這算是賭場方的自清宣言，向客人表明這些牌的背面都沒有刮痕或是記號。
荷官彈了一下最角落的一張牌，接著所有的撲克牌都像浪濤般翻了過來。這裡則是表示莊家並沒有在牌的種類上動手腳。
「班帝安——這其實是法語啊。若是用英語來說的話，就是二十一（Twenty one）的意思。這個名稱將賭博的內容秀了出來，真是不錯的名字。大概再過不久，這個國家就會改用『Twenty one』來稱呼吧？」
拉撒祿雖然這麼猜測，但在未來的歷史則是會將這種賭博用另一種名字來稱呼。發祥於法國的這種賭博，在進入十九世紀後迅速地於英國國內掀起風潮，而到了二十世紀初，美國則是這樣稱呼這種遊戲——
——二十一點（Blackjack）。
對於這個在後世成為最舉世聞名的遊戲之一的二十一點——目前還被稱為班帝安的這款遊戲，拉撒祿簡單地對瓊恩做起了說明：
「首先，雖然大部分的遊戲都是如此，總之要先下注。由於基本上來說，班帝安下注了之後就不能變動賭金，因此要謹慎些啊。」
說著，拉撒祿從口袋裡掏出了一畿尼金幣（註：在當時一畿尼等於一點零五鎊），用力地放在托盤上頭。
拉撒祿知道，對於突然下注的高額賭金，荷官和同桌的玩家們全都睜大了眼睛。他的臉上依舊掛著桀驁不馴的笑容。
在這個時代，一般勞工的年收入約為二十至二十五鎊，由於一畿尼金幣的價值約等於一鎊，這代表拉撒祿一出手就是一般人年收入的百分之四，周遭會有訝異的反應也是理所當然。
瓊恩大概看出了拉撒祿是刻意而為，知道這是動搖對手的一種手段，但還是露出了不以為然的神情皺起眉毛。至於他本人則是反映了平時正當樸實的戰鬥風格，拿出了中規中矩的半克朗硬幣。半克朗銀幣的價值為二先令六便士，由於二十先令等於一鎊，這樣的金額算是在賭場中常見的賭金。但即使如此，這也算是偏高的賭金了。
「接下來，在賭桌上的每個人會被發到兩張牌，荷官也包含在內。」
荷官將兩張牌發到了自己的面前，其中一張是表面朝上的數字5，這稱之為面牌。由於另一張是反面朝上，因此拉撒祿等人並不知道數字為何。
接著，牌也發到了拉撒祿等人的面前。五名坐在桌前的玩家面前各被發了兩張。
拉撒祿的面前是A和3，瓊恩被發到的則是K和J的人頭牌。
「牌面的數字等同於相符的點數，人頭牌則視為十。只有A的設計有些特別，玩家可以自行決定要視為一點或是十一點。而這個遊戲的目的，就是讓手牌儘可能地接近二十一點。」
「唔，也就是說我現在是二十點，而你是四點或是十四點對嗎！」
「能選擇的行動有三種，分別是叫牌、停牌或是雙倍加注。」
叫牌是再抽一張牌的行動，只要這麼宣言，荷官就會從牌堆里再發下一張牌。
停牌則是不抽牌的行動，也就是以目前的手牌與荷官對決。
雙倍加注的狀況有些特別，乃是宣言「接下來只再抽一張牌，但讓賭金變成兩倍」的動作。這也是唯一能在開局後調整賭金的動作。
「唔嗯！那我應該要選擇停牌對吧！」
「你啊，都已經湊到二十點了，要是再叫牌的話可要揍你了。順帶一提，若手牌的點數超過二十一點的話就稱為爆牌，同時也是無條件敗北的意思。」
也就是說，把「接近二十一點」的規則說得更精確一點的話，就是「在不會變成二十二以上的範圍內，儘可能接近二十一點」了。
「我順便問一下，這裡有採用分牌的機制嗎？啊，有啊。既然荷官幫自己發了兩張牌，代表這裡沒採用無底牌規則嘍？像這樣讓規則一變再變，確實是很有布魯斯•夸特的風格。」
這人就是喜歡新鮮的東西——拉撒祿露出了看似開心的笑容。
行動順序是從最左邊的玩家開始決定的。在依序決定叫牌或停牌後，瓊恩理所當然地選擇了停牌，而拉撒祿喊了叫牌。
「叫牌。」
一張J的人頭牌送到了拉撒祿的眼前，將A改為一點後，手邊的點數是十四。
「叫牌。」
再喊了一次。這次送來的是9，合計是二十三，爆牌了。真是的——拉撒祿搖了搖頭。
「出師不利啊。」
「喂喂！拉撒祿，你沒問題吧？」
「這可難說啊。」
其他的玩家也繼續選擇了叫牌或是停牌。當所有的玩家都顯示爆牌或是停牌之後，荷官便翻開了蓋著的那張牌。
翻開來的是7。
「順帶一提，荷官無法選擇任何戰略。當手邊的點數在十六以下時，荷官就會自動選擇叫牌，
超過十六點的時候，就會自動停牌。」
由於現在的點數為十二，荷官便選擇了叫牌，這次發下來的是5，剛好符合十七點的荷官遂選擇停牌。
在分出勝負後，荷官以流暢的動作將用畢的牌收集起來，在側邊疊成一疊。
「只要贏了荷官就能收回下注金，並獲得同樣金額的獎金。也就是說，你可以獲得和下注的金額相等的利益。恭喜你啊，瓊恩。」
拉撒祿說著輕輕拍了拍手，但瓊恩只是瞪了他一眼。
拉撒祿當然能從瓊恩的表情上看出他想說什麼，想必是「你用這種態度玩沒關係嗎？」。確實，就是對拉撒祿來說，一畿尼金幣也不是個小數字。然而，賭博並不是只靠一次的賭局就能底定勝負，這也是沒辦法的事。
因此要這麼做——拉撒祿隨即又從口袋裡掏出了下一局的賭金。
只見兩枚畿尼金幣放上了用來置放賭金的托盤上。
「好啦，繼續吧。」
在下一局，所有的玩家都結束動作後，荷官察覺手牌已經湊成了自然二十一點。
所謂的自然二十一點，是只靠一開始配發的兩張牌湊成二十一點——也就是由A和10所構成的牌形。如果玩家方沒有相同的自然二十一點的話，就會是荷官的無條件勝利。
（是說，明明就有底牌，居然最後才進行確認啊？說不定是為了提防我，才突然改了規則呢。）
拉撒祿善於察言觀色，而這間賭場的老闆布魯斯•夸特當然也將他的這般本領銘記在心。
若是一般的底牌制，荷官在面牌出現A或是10的時候，就會先行確認蓋牌的點數。荷官雖然受過了扼殺臉部情緒的訓練，但拉撒祿說不定仍能從細微的變化判斷出蓋牌的內容——布魯斯會有這樣的想法也相當合理。
（畢竟，我確實辦得到類似的效果啦。）
若是一律在所有的動作結束後才確認蓋牌，拉撒祿就少了一個判斷的素材。畢竟若是連荷官都不曉得蓋牌的內容，他也無從推斷。
拉撒祿咂了一聲，掏出了下一場的賭金。他將四枚金幣疊在一起。
「…………你到底帶了多少錢過來！」
「帶了能讓我贏的份啊。好啦，荷官，再來吧。」
說穿了，就是把家裡所有的錢都帶來了。畢竟拉撒祿家連續兩代都是賭博師，雖說他們過的是與儲蓄無緣的生活，但各處都散放著連當事人都不記得的金錢。
多虧某個老實人沒有中飽私囊，而是好好地整理在一起，他在找出這些錢的時候才沒有花費太多時間。
而在下一局，拉撒祿的手牌雖然沒有爆牌，點數合計十八，但抽了三張牌的荷官湊出了十九點，於是拉撒祿又輸了。
看到八枚畿尼金幣疊在一起，荷官的臉頰不禁抽搐起來。
「好啦，再來吧。怎麼啦，荷官？」
他很清楚荷官會為之動搖的理由——包含這次的賭局在內，拉撒祿已經掏出了十五枚的畿尼金幣放在桌上了。
如果出手的是個死不服輸的肥羊，那固然教人食指大動，但荷官也很清楚拉撒祿的來歷。以冷漠的表情和動作參加賭局，並以一副理所當然的態度不斷加倍賭金，肯定會形成一股龐大的壓力吧。
而這麼做確實是對的。
雖然看似被詭譎的氛圍壓制，但荷官還是藏住了情緒，以流暢的動作發牌。這次發到拉撒祿面前的是2和8。
「叫牌。」下一張來了4。
「叫牌。」這次來的是A，有點不知道自己是好運還是不好運的拉撒祿再次開口：
「叫牌。」又來了一張4。
「停牌。」
同桌的瓊恩和其他三人雖然都有參與賭局，但他們不時會將視線在荷官和拉撒祿之間打轉。他們肯定很在意這高額的賭金究竟獎落誰家吧。
荷官的面牌是5，在攤開蓋牌後翻出了8。荷官又抽了一張牌，出現的是3。接著他再次抽了一張牌，出現的是7，形成爆牌。
「哎，也是啦。只要一直賭下去，總是會贏的。」
在班帝安這個遊戲裡，荷官方和玩家方的勝率幾乎是一半一半。只要持續賭下去，勝率就會趨近於百分之五十左右。
拉撒祿將荷官遞來的十六枚畿尼金幣堆在手邊。
然後他對身旁的瓊恩說起悄悄話：
「這就是所謂不會輸的賭法。」
「你剛才不是輸個不停嗎！」
「不對，我說的不是每一場的勝利。若是以整體來看，只要賭輸了，就以兩倍的金額下注再次挑戰，這樣的戰略才稱得上是『不會輸』。你在腦子裡計算看看。」
第一場的賭局賭一枚金幣，若是輸的話就改賭兩枚，再輸的話就賭四枚。
拉撒祿至今雖然損失了七枚金幣，但他在這次的賭局中押了八枚畿尼金幣，並依照賠率獲得了同樣數量的畿尼金幣。迄今的損失只靠著一次的勝利就轉為黑字。
就算剛剛這場賭輸了，只要下一場以十六枚畿尼金幣下注並獲勝的話，就能讓迄今的損失一口氣轉為獲利。無論連續輸了多少次，只要每一場都以加倍的金額下注，就能在某一次的勝利取回收益。
「…………喔喔！」
大概是在腦子裡想像後察覺了這一點吧，只見瓊恩露出欽佩的神情喊了一聲。
「哎，但充其量也只是基於理論上的說法。若是手中沒有夠讓自己一直乘倍下注的資金，這樣的戰略就無法成立。也因為玩家在班帝安裡面的勝率偏高，才能讓這樣的戰略成立就是了。」
這座黑巧克力坊沒有設限，但有些賭場會訂定賭金的上限額度。此外，若是賭場方憑藉耍老千一類的手法讓己方落敗，那這樣的戰略很快就會破綻百出。
講白了，這頂多就是可以無後顧之憂地賺點小錢的策略而已。
「不過，可是啊，拉撒祿！」
「我知道，所以你別說出來啊。」
這只是不會輸的賭法，並不是能贏的賭法。
若是在最後一次的賭局中獲勝並抽身，確實可以立於不敗之地，但能獲得的利益也只有一丁點兒而已。
要是平時的賭博也就算了，但拉撒祿自己也知道，若要照著自己的宣言搞倒賭場奪回莉拉，那這種獲勝的方式是不夠的。他現在之所以這麼做，不過是為了撐住局面，等待盒子見底的時機到來罷了。
（好久沒有像這樣認真賭博了……這該不會是第一次吧？）
遊戲進行了一場又一場，拉撒祿手邊的金幣也逐漸增加。但增加的方式實在說不上帥氣，而是帶著一股跌跌撞撞的氛圍。
下一次產生劇烈變化的，是牌堆已經減少大半，似乎只能再玩一場遊戲的時候。
荷官的面牌為6。
發到拉撒祿面前的是A和9。
從左側的座位開始做出選擇，在輪到拉撒祿的時候，牌堆的牌只剩下五張。拉撒祿看著這堆牌側起了頭，然後——
「雙倍加注。」
「什——！」
雖然發出聲音的是瓊恩，但除了他以外的所有人——包含荷官在內——全都瞠大了眼睛。
「拉撒祿，你剛剛不是說過，要是手上有二十點還叫牌的話就要揍人嗎！」
「剛才是剛才，現在是現在。好啦，把牌發給我吧。」
拉撒祿讓賭金加倍，用指尖在桌上輕巧兩下示意。荷官露出像是看到鬼怪般的眼神，向拉撒祿送來了牌。
牌的數字是2。
若將A視為1作為計算的話，目前還沒有爆牌，但合計的點數卻只有十二，比剛才還要低。況且因為做出了雙倍加注的宣言，他已經沒辦法再拿牌了。
不過拉撒祿他——
（稍微有點轉運了呢。）
只是稍稍這麼想著。
荷官翻開了蓋牌。蓋牌是10，由於合計為十六點，因此自動選擇了叫牌。下一張牌的數字是8。
由於荷官爆牌，這一局是拉撒祿贏了。
「…………」
在臉龐重重皺了起來的荷官面前，拉撒祿露出訕笑站起身子。
「哎呀，真走運。」
在把與變成兩倍的賭金相同的獎金放在自己的桌上後，拉撒祿暫且離開了座位。由於剛好盒子在這時見底，在這種時候就會有幾分鐘的休息時間。
「所以，剛才的那一手到底施了什麼魔法呀，拉撒祿大哥！」
坐太久會讓腰痛啊——這麼想著並走了幾步的拉撒祿，看見自己認識的賭博師奇斯湊了過來。
「什麼啊，奇斯，原來你在啊。」
因為他身旁沒帶女伴的關係，拉撒祿還以為他是認真上門賭博的，但稍微將
視線往遠處拉去，就能看到一名女性正對著奇斯投以熾熱的視線。大概是故意把話題講到一半離席，讓對方感到心焦難耐的作戰吧。
「拉撒祿大哥，你剛剛喊的雙倍加注，就是為了讓賭金變成兩倍所做的選擇對吧？可是，你怎麼會知道荷官會爆牌呢？是耍老千了嗎？」
「白痴喔。我連牌都沒辦法碰，最好是能耍老千啦。」
由於光靠手勢就能表達叫牌和停牌等意思，只要有心的話，就算玩家方完全不碰到牌，也能讓班帝安的遊戲進行下去。反過來說，像吹牛那樣能藉由碰觸手牌進行耍老千的破綻，在這裡也變得少之又少。
所謂的賭博師，都會將自己的技術加以保密，而且也多半會散發出「反正我也不可能會教你」的態度，拒人於千里之外。但這個自稱賭博師的情夫奇斯卻和這類氣質無關，他就像個首次來到城市的少年般，懷著純粹的好奇心向拉撒祿提問道。
「不是耍老千的話，那又是怎麼辦到的？」
「…………這也沒多複雜。最後一場的時候，在輪到我行動的當下，還沒翻開的牌有六張。其中荷官的蓋牌是一張，剩下五張是牌堆。」
拉撒祿像是為了讓血液流到很久沒用的腦漿里似的按了按眉間。
「然後那六張牌分別是Q、10、9、8、8、2。」
「什麼？」
「荷官的面牌是6，換句話說，不管他的蓋牌是哪一張，肯定非叫牌不可。而就剩下的牌來推斷，扣掉『2是蓋牌』或是『叫牌時抽到2』這兩種狀況，荷官一定會爆牌。剛才的狀況就是這麼回事。也就是說，與其就這麼獲勝，還不如透過雙倍加注提高賭金等對方爆牌，才能獲得更大的利益。在我叫牌之後，來的剛好就是2，因此荷官的勝算也化為泡影了。」
「等等，我想，牌堆的數字是真的和拉撒祿大哥所說的一樣，不過，你是怎麼知道剩下還有哪些牌的？啊，我懂了！是透視能力對吧！」
奇斯那開朗的說話聲，就像是打從心底相信有透視能力存在一樣，但也有點像是單純在開玩笑。
「要是有這種能力，我還需要這麼累嗎？」
拉撒祿知道的，就只有更為笨拙、麻煩而野蠻的方法。忙了一整輪的大腦，在這時已經開始抱怨起來了。
「我把所有的牌面記下來啦。」
「全部……你說全部嗎！」
盒子裡的牌共有一百零四張，既然記下了使用完畢的九十八張，剩下的六張自然是瞭若指掌。
不過，這並不像嘴上說得那麼容易。用過的牌會全部收成一疊，這也不像法老王那樣有護棺者一類的專用器具輔助記憶。就算能觀看牌桌上的所有牌，停留在場上的時間也不夠讓人慢慢記全。
（很久沒用這一招了，我還以為會失敗呢。就這方面來說，看來記憶力還沒問題。）
拉撒祿這麼想著。若不是真的想贏到極限，他是不會這麼大費周章地記下每一張牌的。
（然後，我總算是站上起跑線了。）
就算能把所有的牌面記下，也不代表能就此獲得勝利。他剛才所做的，只不過是跨出走鋼索的第一步而已，接下來還得走完這條鋼索才行。
「換做腦袋正常的傢伙可做不來…………啊，來兩杯巧克力。」
拉撒祿來到吧檯，為了幫腦漿提供燃料而點了巧克力。女侍很快就拿了兩個杯子過來。
「一個拿給我的同伴。」
聽到拉撒祿這麼說後，女侍打算將巧克力遞給奇斯，但她的動作卻被拉撒祿阻止了。
「這小子看起來像我的同伴嗎？」
「咦，呃，您的同伴……是指瓊恩先生嗎？」
看來這位長相清純的女侍也是不折不扣的帝都居民，她的嗜好想必是觀賞血腥的比賽吧。
「也不是那傢伙啦。」
「那個，呃……」
雖然眺望女侍慌張的神情倒也有趣，但一直整她也達不到目的。拉撒祿輕輕聳了聳肩。
「你就聽我的，把這杯端到布魯斯•夸特那邊去，對他傳達『這是給我同伴的慰勞品』吧。之後肯定會有人收場的。」
布魯斯肯定正吞著口水觀察這裡，藉由這個動作，他肯定也能明白拉撒祿的來意吧。
聽到拉撒祿沒打算繼續說明的樣子，女侍雖然略感困惑，最後還是照著他的話，靜靜地將巧克力端向內場去了。要是莉拉不在這裡的話，那可就丟光了臉啊——拉撒祿這麼想著聳了聳肩。
要是繼續在這裡發呆，似乎就沒辦法參加下一局了。瓊恩和原本就坐在桌旁的三人也零零落落地開始折回位子上。
「咦，說起來，拉撒祿大哥，你今天怎麼會這麼有幹勁啊？」
「有空的話就晚點去問瓊恩吧。」
拉撒祿把奇斯留下，單手拿著巧克力的杯子回到了中央的桌子。他在臉上明顯寫著「你不回來反而省事」的荷官面前坐下，像是在用舌頭品味似的啜起巧克力。
「啊，真好喝。」
接著，他露出了假腥腥的笑容說道：
「如此好喝的巧克力，過了今天卻再也喝不到了，真難過啊。」
荷官的臉像是被揍了一拳似的歪了起來。
這種稱為「算牌」，藉由記下牌而能在班帝安——也就是二十一點裡必然獲勝的手法，要一直到相當後期的時代才集大成。
拉撒祿是藉助過去的經驗，理解了這種算牌手法的一部分構造。
荷官在翻洗完一百零四張牌後，像是在調整心緒似的摸了一下手背。這似乎是讓自己冷靜下來的習慣動作，但光是讓人察覺自己處於有必要冷靜的狀態，就是荷官的失策。
「你聽說過關於多瑪斯•阿奎那所倡導的遊戲三守則嗎？」
在第一次把牌發下來的時間點上，拉撒祿率先開口了。他並不是出於特殊的意圖而說話，單純只是不喜歡賭桌沉浸在無聲的氣氛中，才隨口搭話罷了。
在這種時候，拉撒祿通常都會拿養父教導過的諸多守則作為話題。
（總而言之，這世上其實不存在所謂的好運、霉運和趨勢一類這些盡如人意的東西，而是以更為嚴謹且毫無破綻的形式建構起來的。）
不管連贏再多次，也沒辦法改變輪盤的格子，硬幣的正反面也不會產生變化。人類是藉由向過去的經驗學習，才會對其中的過程賦予意義，卻也沒有人能保證他們所學過的就是對的。就是這種對著毫無意義的部分賦予意義的本能，才會創造出霉運或好運這種虛妄的詞彙。
不過——拉撒祿瞥了牌堆一眼。
例外的是，班帝安存在著所謂的「趨勢」。要說原因的話，是因為班帝安是以既定數量的牌堆進行的遊戲。
（牌堆數字的偏頗程度，明顯會影響到玩家的勝率。雖說絕大部分的傢伙都不會注意到這件事，但就算是注意到了，也沒辦法利用這一點，畢竟要把牌堆的所有牌統統記下來實在太困難了。）
在班帝安里，所有的人頭牌都是以十點作為計算。
換句話說，這遊戲裡最多的牌，是占了總數約百分之三十一的十點牌，就算把班帝安稱為被十點牌支配的遊戲也不為過。
「恕敝人孤陋寡聞，請問那是什麼樣的守則呢？」
荷官似乎也抱持著相同的心態，只是動著嘴巴隨意應付著。
「第一項，玩遊戲不可牽涉不知羞恥的內容，或是造成他人的困擾————哎呀，光是第一項，帝都的賭博好像就已經出局嘍。」
他以戲謔的口吻這麼一說，同桌的幾名賭客登時爆笑出聲。
拉撒祿根據經驗理解，算牌的總訣大略可分成以下幾項：
「一，牌堆里的9、10、A這類高點數牌愈多，對玩家就愈有利。」
「二，牌堆里2～8的低點數牌愈多，對荷官愈有利。」
「三，高點數牌之中，尤以10對遊戲的支配力最為強大，而所有低點數牌之中，5對遊戲的影響最為劇烈。」
雖然透過了洗牌的手法攪拌過牌堆，但其中依舊會有分配不均勻的傾向。換句話說，隨著遊戲進行下去，牌堆里肯定會顯露出某種「趨勢」。
若以定額的賭金進行遊戲，玩家不可能勝過荷官——或是賭場本身。
然而，透過算牌這樣的手法，就可以窺見剩餘牌堆里的「趨勢」，看出所謂的好運或是霉運。只要順著趨勢進行遊戲，就能在趨勢對玩家有利時下重注，並在不利時下小額的賭注。
將勝利的強度擴展到極限，將失敗的損失壓縮到最低限。
（所以，就算會連輸好幾場，也只是因為機率分布得不均勻，就遊戲的形式來說是無可奈何的事。不過————）
再次開局之後，拉撒祿立刻連輸了四場。
也許對方用了某種耍老千的伎倆。由於拉撒祿睜大了眼睛監視著，沒讓荷官有施展操控牌一類的花招的空間，因此對方用的，大概是俗稱偷窺（Peaking）的單純伎倆吧。
那是將戒指或是桌面的一部分磨亮當成鏡子，偷窺一小部分牌堆的耍老千手法。
如果第一張牌是有利的牌，荷官就會將之送到自己的手邊，若看出是不利的牌，就會施展卓越的手上功夫，讓第二張牌偽裝成第一張牌送到自己的手邊。再來只要將第一張牌送到想使之敗北的玩家——以現在來說肯定就是拉撒祿——的手邊，就能有意地讓一名玩家陷入不利的局面之中。
「多瑪斯•阿奎那所說的第二項守則，則是遊玩時必須合乎身分、時間和場合，無論在什麼樣的狀況下，都該表現得光明磊落————哎呀，這又是不中聽的守則啊。畢竟賭博是犯法的行為，實在很難說是光明磊落的行徑。」
偷窺的棘手之處，在於完全不會留下耍老千的痕跡。
男人戴著戒指並沒有什麼好稀奇的，甚至還會有人在戒指上頭鑲嵌寶石。偷窺用的鏡子又稱為光點，若是在上頭施加偽裝，就無法將之舉發為耍老千的工具。
況且，若對方的手指功夫在自己之上，要是運氣不夠好的話，只怕也看不見發出第二張牌的瞬間。
（————人很難坐視自己連戰連敗。這會讓自己心生懷疑，產生戰略是否有根本上問題的不信任感。）
敗北的次數不斷增加。
雖然不曉得是否有耍老千，但拉撒祿不斷敗北卻是鐵錚錚的事實。
（我因為擁有算牌技術而獲得了優勢，但卻因為對方在抽牌時施展的偷窺伎倆，強制讓我陷入劣勢。由於沒辦法量化優劣的程度，若不繼續下去，就沒辦法獲得解答，這還真是教人忐忑難耐。）
然而，他並沒有就此止步。
「至於第三項守則則是——就算耽溺在玩樂之中，也絕對不能忘記節制和謹慎的心。」
若此言為真，那今天的拉撒祿著實與這項守則無緣。今天的他不帶任何玩心走進此地。
令頭腦愈發焦躁的，是沒能聽見的少女哭喊聲。那聲吶喊確實喊了出來，只是沒有傳進他的耳朵而已。
將拉撒祿的玩心剝得一點也不剩的，是賭場這一方。
「簡單來說，在這裡進行的並不是一場遊戲。目前在這裡上演的賭博，即將變成一幅更為醜惡、愚蠢、低俗而博命演出的光景。」
拉撒祿舉起巧克力的杯子，將殘留在杯底的甜稠液體一飲而盡。
不管是贏是輸，他都一視同仁地向前跨步。無論贏再多次或是輸再多次，都只是賭博時產生的必然。想百戰百勝或是連戰皆敗，都與痴人說夢無異。關鍵在於要抓住趨勢，並順著趨勢而行。
（儘可能增加自己的優勢，然後儘可能減少自己的劣勢，最後得到的答案便是——）
在進行了幾次洗牌之後，答案大剌剌地出現在拉撒祿的面前。
如今擺在拉撒祿面前的，是由接近三百枚的畿尼金幣堆成的小山。換句話說，拉撒祿自身的優勢，已經凌駕了賭場製造出來的劣勢。
「我曾向父親學習過關於賭博師的三項守則，其中前兩項分別是『不求敗』和『不求勝』，但遺憾的是，今天的我不是以賭博師的身分前來的。」
臉色變得鐵青的荷官，似乎察覺了不管自己如何取巧，都無法讓拉撒祿落敗的樣子，只見牌從他手中脫手滑落。看著散落在桌上的牌，拉撒祿強忍頭痛吊起了嘴角。
「真不好意思，今天的我可是會贏的。」
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