第二卷 第一章 無法忘懷的九個月之始（2/2）
「亞立爾皇子，是這個名字沒錯吧？我很中意他呢。」
米蕾蒂亞瞪大眼睛，鬆開口中咬住的黑麥麵包。
「……你認識他？什麼時候見到他的？」
「隨監視者們把公主大人的行李放進寢室衣櫃裡的時候。我跟他一起在那房間裡待到傍晚……公主大人，您以為我是怎麼留訊息給您的啊？」
的確，便條紙是房裡準備的文具，不在那個房間裡就沒辦法書寫。
「本以為他要拿椅子坐，沒想到去了窗邊後突然來回踱步，整整兩小時都一副心神不寧的樣子。雖然醫生不高興地說『腦震盪已經不要緊了啦』，他卻滿臉不悅地回嗆『等她醒了我才承認你不是庸醫』。」
這時，米蕾蒂亞胸口湧出一股微微的暖意。
另一方面，雷納多回憶當時情景，忍不住笑了出來。
醫生差遣侍女和助手幹活時，皇子只是待在窗邊不動，不僅不曾接近米蕾蒂亞。應該說他就是一副無意接近其他人的態度。就算有人主動攀談，他也默不作聲，唯一一次開口就是對醫生出言不遜。醫生等人離開後，少年依然對雷納多視若無睹。那並非貴族特有的妄自尊大，而是他『不介意雷納多在場』的表態。看著少年無視自己的存在，因過度擔心米蕾蒂亞而魂不守舍，雷納多反倒覺得有趣。到了傍晚，當雷納多揪著礙事的吾輩說『那公主大人就拜託你了』，少年才首度意識到雷納多的存在似地回過頭來。
「阿爾呢？公主大人，您沒帶他一起來嗎？」
她轉過頭，眼前是雷納多溫和的藍色獨眼。明知假面少年不可能出現，前來這裡的路上，米蕾蒂亞依然不時回首張望。大叔父的紙條躺在藤籃底部，上面沒提到亞立爾皇子的名字。
把麵包塊吞下肚後，米蕾蒂亞以詢問代替回答。
「……雷納多，大叔父該不會有信託給你吧？」
「有喔。倒不如說，不知何時，信就被丟進牢房裡了。」
「你看過了嗎？」
「嗯．因為沒標明收件者嘛。信上寫著該如何逃到帝都城下的魔女宅邸，還說等公主大人來，門鎖八成也開了，叫我帶著您一塊兒離開。另外，公主大人跟賽希爾宰相打過招呼回到魔女宅邸後——」
雷納多從懷裡掏出一封信交給米蕾蒂亞。米蕾蒂亞迅速打開信紙仔細瀏覽。在這同時，雷納多念出了信件的內容。
「——我們要搭乘三天後的船前往洛克薩島。去的只有我和公主大人，阿爾殿下留在這座城裡。以後由米爾傑利思大人擔任殿下的監護人。」
三
九月底的朝陽照亮白堊建築『卷貝城』的第一層。
刺眼的光芒從貝殼窗透進來，令兼任內務卿的賽希爾宰相不由得掩住眼角。
雖然這座城廣大得有如迷宮，但帝國實質運作的行政核心機構——外務、軍務、內務首長三人的辦公室，皆很接近皇帝寶座所在之處，方便立即往返。
賽希爾幾乎一整天都在這間宰相室里度過。無論是晚上十點、凌晨兩點，還是上午八點，賽希爾始終都在，因此又被稱為皇帝寶座所在之處的看門人。不過忠誠的賽希爾亦非情願一直待在這裡。每當法皇佛羅連斯不請自來，用箭書把辦公室射得坑坑洞洞時，她也會萌生逃到南方小島上的念頭。
賽希爾不快地觸摸黑眼圈，嘆了口氣。短短九小時前，耶賽魯巴特才隨著十三次鐘響沉入海中。
（……明明陛下要我完成耶賽魯巴特的水葬後就去休息。）
結果今天她依然不顧皇帝陛下的關心，不耐地徹夜守在辦公室里。
先不說副外務卿米爾傑利思歸來後的會面，與其看法皇猊下十萬火急射來的垃圾箭書（說什麼明天起得讓亞立爾皇子進神學院染上斷袖之癖），以及奇奇怪怪的神官訴狀，不如睡覺比較實在。
對塞希爾而言，昨天也是非常傷神的一天。聽到副外務卿說要去接關在大海彼端的傻兒子時，賽希爾一瞬間還把他錯當成喜劇主角。
窗邊飛來幾隻麻雀笨拙地嗚叫，不過賽希爾已精疲力盡，忘記像平常一樣餵食它們裸麥、麵包屑和水。
她看著堆在桌邊的文件。皇帝體貼得無微不至。在她暫時離席的期間，原本應該先由宰相過目的工作都消失得一乾二淨。詢問過侍從長後，才知道原來皇帝陛下下令把所有工作搬到自己的寢室。早上七點時，消失的大量文件又悄悄回歸原處，而且全都蓋上皇帝核准或否決的用印。如果是塞希爾，要全部批完肯定得花上四天吧。
雖然皇帝尤狄亞斯現在被評為怠惰軟弱，但這種時候彷佛能窺見一絲那與生俱來的非凡頭腦……不，或許該說是感受到『冬之王』真正的血脈吧。一如傑出的恐怖皇帝，瓦倫狄米亞斯。
賽希爾用手把玩著鵝毛筆……面對另一人時，她也曾感受過彷佛皇帝般深不可測的能力與黑暗。那位少年昨天之前還是『小丑』，今天起就是皇子了。
（小魔女去洛克薩島，亞立爾皇子進杜哈梅學院……）
米爾傑利思似乎怎麼樣都不願讓他們兩人在一起。
馬上就要上午九點了。侍從長傳來米蕾蒂亞造訪的消息。
不知道為什麼，小魔女渾身沾滿塵土，髒兮兮地走進室內。銀髮上纏著小樹枝與樹葉，手腳看得見的繃帶也變得烏漆抹黑，手中還提著一隻藤籃……姑且不論她一大早做了些什麼，真多虧她能走到這間位於最深處的房間。
打過招呼後，米蕾蒂亞小心翼翼地從藤籃里取出某樣東西。看了輕輕擱在辦公桌上的物體，賽希爾皺起眉頭。那裡站著一隻逗趣的紙羊。
斜對面為米蕾蒂亞帶路的侍從長差點笑了出來。或許是因為帶他去了宰相會議的關係，侍從長從昨天就很擔心昏倒的米蕾蒂亞。如今終於見到本人，他才露出開心的表情。
賽希爾拿起紙羊……觸感非常熟悉。
慎重地拆開，只見紙羊逐漸變回充滿折線的帝國行政機關發行用紙，最後還原成一張結婚證書。欄位都填好了，只差蓋上行政機關的批准章即可生效。
（……這麼說來，法皇猊下那份意義不明的急件上——）
激動的廢文中有段古怪的記游，是關於亞立爾與米蕾蒂亞的結婚證書一事。『雖然我已派出監視者，不惜把整座宅邸搜遍也要阻止，但萬一出了差錯，導致結婚證書送抵行政機關，你可千萬別批准啊。』順帶一提，『大叔父』也用更具威嚴的措辭叮囑過同樣的事情。想不到世上會發生這樣的問題，讓宛如南北極勢不兩立的他們成了一丘之貉。皇弟凱伊知道了肯定會捧腹大笑。
賽希爾面不改色，爽快地蓋下批准章。
「對了，法皇家的神宮提出訴狀，表示離宮附近的果樹園及備用糧倉本有上鎖，卻於今晨遭人入侵，將糧食搜刮一空。對此你可有頭緒？」
小魔女連眉毛都沒動過一下。
「天曉得。不過犯人不可能是植物，應該是動物幹的好事。如果只給人家黑麥麵包跟牛奶，野猴子也會在秋天的山野里多找點糧食吧。」
雖然侍從長是個懂禮節的人，此刻卻用屁股對著主人，渾身微微顫抖。賽希爾隱約聽見『噗呼呼』這種陌生又不合禮儀的奇妙聲音。
「賽希爾大人，請問訴狀上的自稱是？」
「『吾輩』。」
針對這紙訴狀內容，賽希爾決定『不起訴』。遭竊的食物大概已全數被藏進某種動物的肚皮內，最後肯定找不到充分的證據。
——這時卻發生了一點小意外。原告神官本人闖了進來。
「臭丫頭，你冠冕堂皇地鬼扯什麼啊！我要抗議。」
剝削賽希爾寶貴的睡眠時間提出陳情後，『吾輩』似乎直接埋伏在宰相室附近，一直等著監視對象出現。以前賽希爾因為他是『法皇猊下的使者』，勉為其難地放人進來。警衛之所以把門打開，大概是因為還記得這件事。如果侍從長人在接待室里，應該就有辦法阻止。『吾輩』運氣真是好得出奇。現場眨眼間變成法庭。
米蕾蒂亞沉下臉色嘀咕：
「是嗎？好的，我聽到了。我已經知道『吾輩』所為何來了。」
「誰是『吾輩』啊！我什麼話都還沒說呢！」
「不說我也知道，你非說不可嗎？」
「給我聽好了！這個無禮之徒竟然跑到法皇家專用狩獵區——我可不准你說不知道喔，樹上烙著法皇家『鴿子與橄欖』的家徽對吧？不僅強摘蘋果和葡萄，還闖進戰爭用的備用糧倉翻箱倒櫃，把葡
萄酒、火腿、蜂蜜罐都搜刮一空！你是野生的熊嗎？而且門開了也不關。野獸們侵門踏戶，吃得亂七八糟，最後只留下動物學家才會感興趣的奇珍異獸足跡。害我名譽掃地！話說回來，你又是怎麼開鎖的？」
看來這傢伙也能正常說話呢，米蕾蒂亞心想。
『卷貝城』山上遍布儲備戰爭物資的秘密洞窟及倉庫。魔女家也設立多處，保管著糧食、燃料、鋼鐵及其他器材。米蕾蒂亞認為法皇家山上可能也有這種地方，便前去尋找。結果不出所料，米蕾蒂亞發現了兩處秘密庫房。一處堆滿了金幣袋與寶石箱，她沒放在眼裡。另一處則是糧倉，她在那裡隨意搜颳了一番。米蕾蒂亞已經擺好面對債主時的撲克臉。
「冤枉啊。既然現場只留下奇珍異獸的足跡，犯人一定就是它們。你應該在法庭上找來動物學家，並以證人及嫌犯的身分傳喚森林裡的動物才對。」
「廢話少說，臭丫頭。奇珍異獸要怎麼開五、六道鎖！牢房地上還埋了蘋果核喔！這樣會長出蘋果樹耶。」
「有什麼不好？有一天牢房會變成蘋果林呢。」
「嗚……偏愛跟我唱反調。」
賽希爾聞言，默默地在訴狀上蓋了『不起訴』的章。
「怎麼會有這麼頑劣的人啊？連一點小錢都捨不得給，還趁我睡覺時鬼鬼祟祟地四處遊蕩、搜刮糧食。真受不了。來路不明的皇子也是——為什麼本大爺非得監視這些傢伙不可啊？對了，結婚證書在哪兒？我搜遍了房間每個角落，卻完全找不到！」
米蕾蒂亞默默指著賽希爾宰相手邊。
『吾輩』嚇著了。
「——不然告訴我廢物皇子人在哪裡！」
這時，米蕾蒂亞首度有所反應，身體震了一下，生硬地說：
「……為什麼呢？」
「當然是因為猊下要上課啊！今天他一定得出席才行。既然都結婚了，你總不會說不知道他人在哪裡吧？既沒錢又沒感情，真叫人傻眼耶。話說回來，那個廢物皇子是什麼時候跑出宅邸的？我明明整晚沒睡專心看守，卻沒看見有誰離開——」
賽希爾迅速對侍從長使了個眼色。兼具禮儀、威嚴及品格，年輕時還當過騎士的侍從長立刻將『吾輩』逐出房外。
賽希爾看見米蕾蒂亞臉上瞬間閃過詫異之色。
黑衣宰相默默地以手指輕敲辦公桌，米蕾蒂亞於是重新回過頭。
「……小魔女殿下，來談正事吧。在昨天之前，我本來打算把成為皇子妃的您跟亞立爾一起留在城裡，不過深夜時，我與米爾傑利思大人談過了。您或許已經聽說，米爾傑利思大人希望您離開『卷貝城』——正確來說是離開帝都，今後由他擔任亞立爾皇子的監護人。如果只有您一人，我可以批准您搭乘四天後前往洛克薩島的船隻。」
米爾傑利思說得沒錯，米蕾蒂亞確實沒必要，也沒道理留在帝都。
雖然要搭好幾天的船才能到，不過與同為島嶼，卻是帝都的一部分的佐哈爾監獄島不同，洛克薩島是貨真價實的帝國自由都市。做為皇帝直轄領地，洛克薩島雖然必須向皇帝個人繳稅，卻容許商人公會施行地方自治，不受帝國行政機關支配。米蕾蒂亞要去洛克薩島不成問題，皇子亞立爾卻拿不到許可。
……其實比起許可與否，還有更大的問題。事實上亞立爾皇子根本不可能離開帝都。皇帝曾經說過，只要踏出帝都一步，禁錮魔法就會立刻將他變成銬著枷具及鎖鏈的『小丑』，所以亞立爾也無法前往洛克薩島見米蕾蒂亞。就算成了皇子，『小丑』亞立爾終究只能棲身於這座城堡的陰影之下，一輩子活在漂浮著老鼠腐屍的帝都底層。
不知此事的米蕾蒂亞盯著藤籃內，開口詢問向賽希爾：
「……我可以帶亞立爾殿下出城嗎？」
「不行。因為要參加皇帝遴選，今後他的行動將受到限制。我不能讓您帶他離開帝都。想見他的話，您可以登城申請會面。」
「…………」
「他待在城裡很安全。即使您不在——不如說您不在，他才能安穩度日。您無須為他擔心。在這座城裡待了五年，他始終毫髮無傷。況且他也不會主動在人前露面。」
「對宰相和凱伊大人也是嗎？」
「沒錯。他總是把功課堆著就不見人影，只解完自己感興趣的問題……這邊的抽屜、那邊的花瓶里都找得到答題紙。昨天是我看到他最久的一次。」
這麼說完，賽希爾隨即切入這次會面的目的，轉達有關於亞立爾的諸項安排。
從預定在十二月舉行的亮相儀式詳情開始，她告知了幾件聯絡事項。最後簡短交代已經安排亞立爾皇子進杜哈梅學院就讀的消息。米蕾蒂亞似乎沒聽說過這件事，露出有點驚訝的表情。不過她並沒有發表什麼想法，反倒問起了別的問題。
「賽希爾大人，等一下我可以見他嗎？聯絡方式是？」
賽希爾無奈地嘆了口氣，啪嗒一聲扔下手中的鵝毛筆。
「……剛才應該已經說過了，我也幾乎沒見過他。就算提出會面申請，是否現身也端看他的意思。況且跟他結婚的人是您，為什麼我得教您如何聯絡夫婿呢？」
侍從長瞪了過來，提醒賽希爾不要太刁難，於是她又補充一句「總之，您就在這張桌上留下字條用鎮紙壓著，等他心血來潮可能就會出現了」。
結果米蕾蒂亞乖乖照做，拿藤籃的白布寫下留言，用鎮紙壓好。
「……他在這座城裡過著怎樣的生活？」
『生活』？這話聽起來真奇怪。『小丑』雖然『存在』於這座城中，卻不曾『生活』過。賽希爾愛理不理地說：
「不知道，我又不是他的監護人。我想應該是沒有任何不便。接下來的九個月他還是會隨心所欲地過日子吧。您不妨親自去問本人如何？不過我不曉得他會不會說就是了。還有事嗎？」
沉默了一會兒後，米蕾蒂亞說了句奇怪的話。
「……我能借用那座宅郵嗎？稍後我會立借據的，請給我鑰匙。」
賽希爾蹙起眉頭。守在一旁的侍從長也露出古怪的表情。借據？
雖然這種要求很不可思議，但實在沒必要特別追問，賽希爾便從抽屜里拿出宅邸的鑰匙交給她。畢竟那座舊離宮很久沒用，出借也不成問題。
「最後再說一點。我已經打點好了，今後您可以自由進出城內大部分的空間，雷納多殿下也是。還有其他需求的話，請吩咐侍從長。」
米蕾蒂亞接過鑰匙，深深鞠躬後便離開了。
米蕾蒂亞退出房間之後，賽希爾仔細端詳自己批准的證書。上頭並列著兩個簡單的名字，象徵一無所有的兩人。
賽希爾把紙折回羊的形狀，擺在辦公桌上做為裝飾。
侍從長單手端著放置咖啡的托盤迴來，一看到辦公桌上的紙羊，忍不住憐愛地撫摸起來。賽希爾拿起擱在托盤上的杯子啜飲咖啡。
今日天色未明之時，米爾傑利思問起為什麼把米蕾蒂亞留在城裡，賽希爾答道「只是直覺罷了」。
這五年來，『小丑』亞立爾不曾變過。他總是隨心所欲，從未『服從』過賽希爾與皇弟凱伊，只在喜歡的時間做自己想做的事。即便沒有自由與未來，他也彷佛不具備常人渴求自由的情感，
昨天的『小丑』卻不是這樣。
……沒錯，其實真的沒什麼特別的理由。賽希爾之所以同意法皇的提議將小魔女留置城中，還把行李從魔女宅邸搬過來，並不是因為想拿她做為魔女家的人質，更不是因為皇帝陛下的命令。她只是看到『小丑』不惜自曝醜態也要出席宰相會議，並因為雙手雙腳都被銬住，當米蕾蒂亞昏倒時只能無能為力地呆立一旁，於是忍不住想要暫時把兩人放在同一個籠子裡。選擇舊離宮這道鎖也是。理由僅此而已。賽希爾偶爾也想在毫無算計的情況下做些什麼。
平時態度穩重且寡言的侍從長，此刻卻捻著鬍子低聲嘀咕：
「剛才小魔女殿下回去時，她問我在哪裡買得到杜哈梅學院的制服。」
他的語氣里透出暖意。雖然賽希爾的會見行程滿到十天後，但侍從長為了小魔女設法排出空檔。儘管同情孤立無援的兩隻雛鳥，這種未經算計也想做些什麼的心情，卻是極度危險的要素。賽希爾不可能只是『因為直覺』而為法皇家的拉姆札做出什麼事，『小丑』一個人待在城裡的時候也不曾這麼想過。
賽希爾看著桌上的紙羊。一無所有的兩人結婚了。剎那問，她突然感到憂心。
然而，這一切將在九個月後結束。屆時亞立爾將變回『小丑』，小魔女則要上場征戰，他們只有這一條未來。為兩人備妥的別離與不幸，令賽希爾忍不住蓋下批准章。
……可是『卷貝城』里天天上演著別離與不幸。
賽希爾將
空杯還給侍從長，並吩咐他送上待批的工作。
一打開房間的窗戶，初秋的藍天頓時刮來一陣風。
這座城充滿賽希爾幼時的艷羨、憧憬、理想及夢想。那不僅是在臭水溝深處活下去的希望，也象徵光輝燦爛的未來。金髮的尤狄亞斯皇子、銀髮的奧蓮蒂亞、黑髮皇子亞琉加，還有杜哈梅學院首席米爾傑利思、皇弟凱伊·溫丁哥德……
在風兒的吹拂下，紙羊宛如生物般動了起來。破滅之羊。
賽希爾知道米爾傑利思對開戰感到絕望，也明白他對依然故我的皇帝、不曾制止皇帝的自己，以及老友凱伊抱有強烈的憤慨，從以前開始就一直如此。未來賽希爾也不會站在魔女這邊，哪怕藍眼的皇帝是錯的。這是塞希爾盡忠之道。
伴隨著任憑時間流逝也未曾平息的憤怒，最後米爾傑利思對塞希爾說：
『……賽希爾，我對你們失望過多少次了？不過事情還有挽救的餘地。這八成會是我最後一次感到失望吧。』
紙羊從桌面摔了下去。賽希爾換回宰相的神情。
如同皇帝依然故我，賽希爾也沒有改變。當深夜獨自驚醒，為過去遙遠的記憶感到心痛時，再趁夜去庭院裡見皇帝吧。
四
米蕾蒂亞離開宰相室來到外迴廊。麻雀啾啾鳴囀，滿溢的朝陽灑落，在大理石地板上投射出圓柱與窗飾的影子。
宰相室附近往來的人不多，就算有也是位高權重的帝國官僚、侍從、騎士或貴族等等。看到一身寒酸的米蕾蒂亞提著藤籃出現在通往宰相室的門口，他們紛紛斜眼投以懷疑的目光。雖然米蕾蒂亞習以為常地試著拍打衣襬的泥土，揉搓繃帶上的髒污，仍是徒勞無功，最後只能嘆一口氣。
當她停下腳步，衛兵一臉狐疑地看了過來，她只好又向前走。大概是心情真的很低落，衣服底下的傷口不時隱隱作痛。『吾輩』說得沒錯，米蕾蒂亞沒有可以付給行腳商人吉亞的皮靴錢，也不知道皇子人在何方。往藤籃里探頭一看，怠惰的小蝙蝠也不知跑哪兒去了。要什麼沒什麼。不，其實藤籃里還有剩下的食物及重新裝滿水的瓶子，足以做為『吾輩』訴狀的鐵證。她有的也只有這些了。米蕾蒂亞再度嘆了口氣。至於對皇子的愛——
（……深夜離開後，他是否平安到家了呢？早餐有沒有照常吃呢？雖然我很擔心他，但這好像是我一廂情願……）
抱著有總比沒有好的想法，米蕾蒂亞在宰相室里留下給皇子的訊息。
（不過我不覺得他看了之後會來找我……）
今後由我來擔任皇子的監護人，米蕾蒂亞彷佛聽見大叔父這麼說。
……儘管她跟雷納多約了地方碰面，但現在時間還很充裕。
圓柱、白天的庭院、昏暗角落的階梯、陰影、路過行人的身側……米蕾蒂亞漫無目的地走著，到處尋找黑髮皇子。她在迴廊上與幾位快步疾行的帝國官僚、侍從侍女、貼身侍僮錯身而過。偶爾也有法皇家的神官出現。
不曉得是不是沒發現大多數時間都偷偷走在角落的米蕾蒂亞，神官們頂多經過後才回頭注意她的發色。無論何時何地都一樣。不像大姑母、大叔父跟吉伊，米蕾蒂亞並非光是站著就令人難以忽略的人，也不具備吸引人的力量。
她下意識地選擇往人少的方向走。某處傳來唰唰的水聲。這座城裡隨時都聽得見水流聲。
不久，大聖堂響起上午十一點的鐘聲。米蕾蒂亞停下腳步。
（……關於殿下人在何處，我只想到唯一的可能性。）
他說不定會參加今天『吾輩』安排的『猊下課程』。即便過去都沒出席過，但今天可能改變心意。不過這樣米蕾蒂亞就得去法皇家的地盤。想到會遇見從羊變成樞機卿的亞奇，米蕾蒂亞始終猶豫不決、刻意迴避。
（只要今天有可能見到殿下……）
顧不了那麼多了。況且她又不是去見亞奇。絕對不是。
米蕾蒂亞艱難地朝鐘響的方向邁開步伐，進入庭園的小徑。過程中她一直低頭看地面。
綠色庭園的盡頭有扇雅致的小柵門。穿過這扇門就是通往大聖堂的路。來到門邊，米蕾蒂亞看著落在地面的影子駐足不前。
有如細緻藤蔓的裝飾，勾勒出美麗的曲線及花紋，使得門影看起來宛如繪本中的插圖。高雅的圖騰縫隙間可見零星幾隻麻雀及小鳥正收翅休息。其中還混著熟悉的小蝙蝠身影——不，也不是混在其中，它正倒掛著睡覺。
另外——
當風吹過時，頭上飄落兩、三朵花，是桔梗花。
米蕾蒂亞抬頭仰望門。
門兩側豎立門柱。戴面具的黑髮皇子與雲雀一同坐在其中一根柱子的頂端，彷佛已經低頭凝望米蕾蒂亞很久了。
「……這邊過去就是大聖堂了。你不是找我有事嗎？」
皇子坐在門柱上無精打采地說。
明明待在足以令人摔斷腿的高度，他卻不以為意地抱著其中一隻腳。背對朝陽的關係，使他的雙眼顯得相當黯淡……這位少年真的總是突然冒出來呢。米蕾蒂亞走向門邊，一把抓起倒掛的小蝙蝠放進籃子裡．
「是的，我正在找您。因為我想在出城前見您一面。」
他只是帶著深沉的眼眸從門上俯視米蕾蒂亞，一句話也沒說。既然他似乎無意下來，米蕾蒂亞只好抬頭跟他說話。她一朵一朵拾起剛才皇子扔下的桔梗花，蓋在藤籃里的小蝙蝠身上。這麼說起來，他帶走的結婚證書怎麼了呢？米蕾蒂亞頓時感到有點好奇。
「……殿下，大叔父回來了。他公事繁忙，所以很快又離開了，不過四天後還會再回來。方便的話，屆時請跟他打聲招呼。大叔父跟我不同……想必一定能讓您安然度過這九個月吧。」
靜默。
不管再怎麼樂觀地解釋，少年的樣子完全不像感激。平常那雙眼眸總是比言語更能讓米蕾蒂亞感受他的想法，今天卻什麼都看不出來。
米蕾蒂亞決定坦率地面對少年，她還有話想說。
「殿下如果不想回答，可以保持沉默沒關係……今天您跟誰一起共進早餐呢？」
門上的亞立爾皇子詫異地低頭看過來。
米蕾蒂亞又加了一聲嘆息。這可能是皇子個頭不高的原因吧。
「莫非五年來都只吃有如化石燃料一般黑的麵包跟牛奶嗎？」
「……不，沒這回事。」
「那這五年來，殿下在這座城裡過著怎樣的日子呢？您有要好的朋友嗎？房間在哪裡呢？……我還是希望您能告訴我。」
皇子沒有回答。空氣彷佛突然冷卻下來。不過米蕾蒂亞依舊繼續說：
「昨晚殿下說您的房間糟透了。」
「……」
「不能重新裝潢嗎？也不能幫牆壁上漆嗎？我會幫忙的。」
……對黑髮少年而言，這似乎是個出乎意料的提議。經過一陣沉默後，他深深嘆了口氣。
「反正重新上漆也看不見，牢房和睡覺的棺材又不可能變成其他東西。」
米蕾蒂亞暗自對皇弟凱伊與賽希爾感到惱火。明明空房那麼多，他們到底配給少年什麼樣的房間啊？
突然間，米蕾蒂亞想起自己曾看過地上擱著面具的房間。床上躺著黑髮少年，床邊桌上擺著裝水的杯子。然而，她不曉得丟在地上的是不是同一張面具。那間房裡堆滿書，大窗戶外可以看見夜裡的大海。儘管在城裡沒看過任何人的房間，但一想到那張被丟在旁邊的面具，米蕾蒂亞還是忍不住開口詢問：
「……您的房間該不會看得見大海，還堆了滿滿的書吧？」
過了一會兒，生硬的嗓音道出意想不到的名字。
「……那……不是我的房間。你想知道拉姆札的房間在哪裡嗎？」
米蕾蒂亞瞪大眼睛……與其說她意外那是拉姆札皇子的房間，不如說更驚訝於少年提及這個名字的口吻，彷佛那是他熟知的對象。
之後亞立爾皇子始終默不作聲，只說了一句「我不想回答」。
他的語氣不帶寂寞、孤單或心痛，只有純粹的冷淡。他的態度更有種想要隱瞞某些事，絕不想讓別人知道的堅決。
米蕾蒂亞對他仍舊一無所知，一切謎團重重。他少說在這座城裡受了五年的『教育』，卻沒有傳出任何關於他的消息，連法皇都不知道他人在哪裡。好比他一天的行程、用餐時間、早上的問安等等，大家都閉口不提。沒有人掛念他，沒有人在意他住哪，更遑論主動攀談。在地下水道里下落不明的並非只有米蕾蒂亞。明明同一時間伴隨身邊的他也失蹤，卻沒引發任何騷動。而且，雖然他沒帶燭火，卻也沒向外界求救。彷佛除了米蕾蒂亞外就沒有其他拜訪者，他總是孤零零地獨自出現。
這位十二歲的皇子一直都是這樣子走過來
的嗎？不管被人用什麼方式『藏起來』，至少這五年來都是如此。而剩下的九個月也將遭到『隔離』。大家好像都希望這麼做。每個人各自懷抱著不同的理由。好比為了他的人身安全著想。
絢爛的朝陽從皇子背後照耀著，亮得刺眼，他的臉反而籠罩著陰影。跟脆弱的米蕾蒂亞不同，孤獨、寂寞侵犯不了他。他有十足的忍耐力，對此絲毫不以為意。
「……殿下，我不能像大叔父那樣保護您。跟我在一起時，您反而得照顧在死巷裡昏迷的我，還在廢墟中被刺客持刀襲擊，掉進地下水道中摸黑走個不停；唯有我離開，殿下才不必再整夜牽著我的手，也不用費心準備糧食，憂心忡忡地每隔兩小時叫醒我一次。」
宰相也說我不在才安全。這話說得一點也沒錯。
「……我有事必須出城。殿下的想法呢？」
漫長的靜默。
「……我。」
柵門嘰嘰作響。停在門上的小鳥同時振翅飛去。
隨後陰鬱的皇子來到眼前，連一點落地的聲響都沒有。
「我曾經想過，你出城之後，能再次掉進地下水道就好了。」
皇子難得沒有正視米蕾蒂亞，靜靜地慎選詞彙：
「……不過如果你會渾身是傷、難過哭泣，我想你還是應該離開城裡……我送你到城外。若有想去的地方，請儘管告訴我。」
秋風拂過，米蕾蒂亞將短髮撩至耳後，目不轉睛地低頭看著假面少年。不久，她簡潔地回了十二歲的皇子一句「我明白了」。
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米蕾蒂亞請皇子帶她到雷納多等候的渡口。
大叔父曾在信中指定從這條路離開山中牢房。皇子點了點頭，隨即邁步前進。米蕾蒂亞跟在皇子皇子身後，維持幾步的距離。
皇子沒有朝她伸手。
這裡並非一片黑暗之中，米蕾蒂亞也沒虛弱到需要別人攙扶，他沒理由伸出手。皇子悄然無聲的走路方式，令米蕾蒂亞想起地下水道的時光。黑髮少年異常安靜，不曾回首看她，即便站在陽光下也依然像是影之國的皇子。
米蕾蒂亞抬頭仰望太陽。
「殿下，再過不久就是午餐時間。不介意的話，路上要不要找處樹蔭一起用餐呢？藤籃里還有剩下一些蘋果、火腿和起司。」
皇子這才回過頭來表示同意，於是兩人在晌午過後找了處樹蔭坐下。米蕾蒂亞取出蘋果，用領巾擦過遞給皇子。這時米蕾蒂亞又想起另一件事情，連忙在藤籃內不斷翻找，最後拿出宰相給她的離宮鑰匙。
「殿下……我借了昨天那座宅邸。鑰匙給您，我不在時您也可以隨意使用。」
彷佛收到不知該擺哪裡的狸貓飾品，皇子看著鑰匙，勉為其難地接過。
「另外，三天後的傍晚我會再過去一趟。能與我能碰面的話，請在宅邸里等我。」
撇了米蕾蒂亞一眼後，他默默啃著蘋果，什麼話也沒說。
亞立爾皇子和米蕾蒂亞把從法皇家秘密倉庫搶來的食物徹底湮滅，隨即又在九月三十日的午後相偕前行。
不久，兩人抵達大叔父信中提及的門。
這是一處充滿綠意的地方，離米蕾蒂亞待過的宅邸不遠。大門精雕細琢，造型雅致，必須仰頭才能一覽全貌，堪比皇妃避暑離宮的入口。米蕾蒂亞不禁聯想到皇子剛才坐著的庭園大門。不過這裡似乎已經有近百年無人使用，藤蔓與枝葉恣意生長蔓延，把大門埋沒在綠意之中。
米蕾蒂亞走向門邊。生鏽腐蝕的門鎖掉落在草叢裡。門開著一道可供單人通過的縫隙，上頭還有刀子刮落藤蔓、樹枝及鐵鏽的痕跡。看來雷納多似乎已經在裡面了。
當她回頭準備道別時，黑髮皇子已如一陣煙般消失無蹤。
米蕾蒂亞環顧周遭，試圖開口呼喚皇子的名字，舌頭卻僵住了，手腳也緊繃發顫。她無法順暢呼吸，背部重重地撞上綠色大門。
樹木憲率作響。
——四年前，米蕾蒂亞徘徊在屍橫遍野的原野上，不斷呼喊拼接部隊每位成員的名字，但直到最後都沒有人回應她——那幕情景突然浮現眼前。
她之所以能夠找到雷納多，是因為熟悉的大劍插在王朝士兵的屍體上。當時劍柄上還連著雷納多失去的獨臂。
王朝王子們的轟然號令、鮮紅如血的夕陽、烏鴉，還有亞奇。
一年後再度重逢的王朝王子，艾簡眼裡燃著憎惡，自己的手與劍都沾染刺殺人類的鮮血與油脂，充滿污濁。回憶接二連三地蜂擁而至。
米蕾蒂亞反手緊握柵欄。
她放棄向皇子道別，搖搖晃晃地穿過半開的門，頭也不回地往對面走去。
過了那道綠色大門後，湍流的唰唰水聲突然變近。不久，前方出現一片令人驚奇的景觀，是座幾乎滿溢的廣大湖泊，盡頭沒入巨大的洞窟之中。
岸邊有艘輕輕搖曳的小船，雷納多正手握船槳等著她。
只要搭船前往魔女家所在的區域，再隨便找處河岸下船，要不了多久就能抵達。繼續往下遊行駛，便可通往如蜘蛛網般遍布城下町的水道。鎮上主要交通方式是驢子和渡船，不過只要搭船，就沒有去不了的地方。但前提是有自信能認清方向。畢竟這些水路和銀白河川錯綜複雜，連老練的船夫都可能認錯路。
搭船之前，米蕾蒂亞再度回首朝通往綠色大門的小徑，空無一人。
午後的風把枝頭吹得沙沙作響，樹葉如雨般散落一地。
乘上小船後，米蕾蒂亞裝作失去平衡，蹲下來低聲呻吟。
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亞立爾從高大的樹上悄然無聲地跳回小徑上。
他目送著米蕾蒂亞乘坐的小船離岸，宛如一片葉子般自湖泊駛向河道。
之後亞立爾轉身回城，同樣隻身一人。
行經綠色大門時，亞立爾突然觸摸自己心臟附近的位置，疑惑地歪起了頭。
他不太明白為什麼心頭會隱隱作痛。