第二卷 第七章 下雨的星期日（1/2）
『垃圾街』的狹窄階梯和巷弄混亂不堪，就像小孩用鐵線扭成的美術作品。此時這裡四處響起雨聲。即使待在家中，仍能聽見雨滴咚咚打在石板地、雨水槽和屋檐吊掛的鈐鐺，構成如變奏曲般的聲響。
嘉涅夏一早就將暖爐點火，坐在暖爐前面抽著菸管。她前幾天又買進了稀有靈草和高級寶石，因此現在心情很好。這兩個月來的交易對象總會帶來各種好貨，讓小氣的嘉涅夏願意乖乖支付大筆貨款。她還笑嘻嘻地要對方下次過來時，直接來找她簽約。嘉涅夏像平時一樣盯著她的星象盤——突然眯起眼睛。
長久遼蔽涅涅皇妃那顆星的烏雲散去了。
『毒婦涅涅』是咒殺士們經常談論的話題。她的丈夫和未婚夫一個個死去，死因都很「可疑」。宮裡的妃子、皇子和公主相繼死亡後，涅涅嫁給了皇帝，沒多久便開始有大量藥品由『垃圾街』的藥房秘密流入白妃宮，一直持續到現在。數量多到令人懷疑她是不是瘋了……瘋子也不會用那些藥就是了。
沒人知道皇妃涅涅究竟是個怎樣的女人。嘉涅夏聽過許多傳聞和她的歌聲，也知道每到十二月皇妃就會像上了發條似地，不斷做出怪異行徑。不過仔細想想，現在已經是十一月第四周，白妃宮卻依舊悄然無聲，沒有這類傳聞。
嘉涅夏看著毫無雲翳的涅涅星……上頭的陰影遮蔽了它十年以上。
（……難道出現了什麼事物，讓涅涅混亂的精神恢復正常了嗎？）
還有另一件令嘉涅夏訝異的事。
…涅涅星和白妃宮一樣，蒙上一層薄薄的王朝陰影。
一
十一月第四周的星期日，從清晨起雨水就不斷拍打窗戶。
落雨毫不停歇，接近中午時雨勢愈來愈大。米蕾蒂亞拉開寢室的窗簾，看見海面冒起泡沫，巨浪伴隨嘈雜的轟響一波波湧上岸，將雨水吞噬。小蝙蝠在窗外亂繞，米蕾蒂亞幫它開了個縫，它立刻隨著風雨衝進室內避難——米蕾蒂亞在寢室里走來走去，覺得自己太大意了。
（……我完全沒規劃雨天要做什麼……）
之前每個星期日都是秋高氣爽的天氣，所以她什麼也沒多想。
每到星期日，亞立爾皇子總會在早上六點到七點之間現身。現在時針已經快指向十一點。她有準備皇子的早餐，但那些食物看來要變成雷納多和她的午餐了。風雨逐漸變強，沒有停歇的跡象。這樣出不了遠門。
（皇子今天可能不會來了……這種天氣不來也比較讓人安心……）
隔壁書房一片寂靜，米蕾蒂亞走過去看了看，發現雷納多正裹著毛毯在躺椅上睡覺。米蕾蒂亞為他熬的那碗湯藥空空如也，應該是喝完湯藥覺得困了吧。小蝙蝠停在毛毯上，毛毯被雨水沾濕了一小片，
米蕾蒂亞見暖爐火勢變弱，便添了些柴火進去。接著走向掛在牆上的月曆，翻到十二月那頁。她因為另一個問題而感傷起來，亞立爾皇子要過十三歲生日了」。
當她問皇子想要什麼時，皇子竟露出訝異的表情。
她這才知道，皇子長這麼大從來沒人問過他想要什麼生日禮物。
米蕾蒂亞望著月曆上的畫。就連太陽和月亮擬人化的十二個月份故事，皇子也沒聽過。那則關於國王與王妃，永無止境的圓環物語，每個人應該都曾聽人說過才對。
皇子沒有過去，宮裡沒有一個人瞭解他。米蕾蒂亞還沒聽說任何關於皇子的過去，也不知道他面具下的容貌、每天回去哪裡。就連雨天時該如何與他取得聯繫也不曉得。
當時米蕾蒂亞保持冷靜，表現得像每個人都是在出生後第十三年才會知道何謂「生日」，向皇子說明壽星在生日當天擁有收到禮物的權利，因為冬天要到了，便問他覺得手套如何。
（……沒想到他那麼討厭手套……）
皇子說就算世界陷入千年的寒冬，他也絕不接受手套這種禮物。看來他對手套印象很差，但米蕾蒂亞難以想像手套究竟帶給他什麼不好的回憶。她發現自己在墓地以外的地方也常自掘墳墓，為此失落不已。
（他說「之後會再想想」，可是——）
她輕撫月曆上十二月冬至那天……亞立爾皇子的名字雖然不在皇族族譜上，依然有接受生日祝福的權利。
明年他十四歲生日時，米蕾蒂亞就不在這裡了。
她拖著沉重的腳步回到沒有生火的寢室，坐在面向海邊的拼接椅上。
貝殼窗霧蒙蒙的，雨水淅瀝淅瀝不停落在這陰暗的世界。
米蕾蒂亞聽著雨聲，金色鈴鐺的聲音忽然從記憶深處響起。
在迷霧森林邂逅亞奇、在夏日的菜園小屋和他說話時，外面都下著雨。今年從『魔女左足（札立亞）』出發前來帝都時，也是在夏日的積雨雲化作驟雨降下之後。
米蕾蒂亞好像總在雨停後追著亞奇，踏上尋找他的旅程。
之前吉伊發過牢騷，說她每到下雨的夜晚就會坐立難安，溜出家門在外面徘徊。米蕾蒂亞一點也不記得……但她知道自己找的是誰。
有著深不見底的陰暗雙眼、從這座城堡九死一生趕來的那個人。他當時連個名字也沒有。
無論過去或現在，亞奇總是冷靜地走在隨時可能跌落地獄的斷崖邊緣。他從那時起一點也沒有改變，米蕾蒂亞找尋他、追逐他的理由卻變了……米蕾蒂亞自己也變了。她已不再是為了亞奇而活的女孩。
原本只攜帶刀鞘的女孩，現在卻在上鎖的抽屜里藏了一把劍。
晚秋的豪雨讓室內顯得一片昏暗，室溫也隨之降低。然而米蕾蒂亞既不想去拿毛織的膝上毯，也不想為暖爐點火。她坐在那張孤島般的拼接椅上，抱著凍儡的雙腿，聆聽雨聲，以及吞噬耶賽魯巴特屍體的大海所發出的聲響。
……啪嘰、啪嘰。燃火的聲音傳來，米蕾蒂亞張開眼睛。
外頭依舊狂風暴雨，房裡卻靜得出奇。樓下的攞鐘響起，下午一點……接著傳來添柴的喀啦聲。
……暖爐的火燃了起來，同時聽得見水滴聲。
米蕾蒂亞從窗邊的椅子上撐起身子。
套上掉落在地的室內鞋，走向拼接床，拿著事先準備好的法蘭絨布回來。亞立爾皇子將撥火棍立在暖爐邊，並用另一隻手的手背擦拭面具、頭髮和下巴滴落的雨水。
皇子從頭頂到靴子全都濕透，米蕾蒂亞用法蘭絨布包住他。他在布團里扭動身體，轉向米蕾蒂亞，率先靜靜地開口：「……抱歉來晚了。」
暖爐燃了起來，呈現火紅顏色。米蕾蒂亞只回了聲「好」，細心擦拭他黑髮、耳朵和臉頰上的雨滴。這時她不禁說出：「我在等您。」
皇子從法蘭絨布中，抬起那張戴著面具的臉。
他的眼神比話語更能訴說一切。
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拼接床上放著準備好的衣服，以便皇子來時可以替換。米蕾蒂亞告知皇子後朝一樓走去。途中經過書房，見到雷納多和小蝙蝠還睡在躺椅上，不過雷納多應該是在裝睡。從桌上的證據看來，他剛才肯定起床自己做了午餐吃，還吃了妮娘烤的鮮奶油蛋糕當點心。最近雷納多身體不適、經常發燒，以致晚上都睡不太好。他願意多多休息，米蕾蒂亞反而覺得開心。
她撥了撥暖爐里的柴火後，離開書房。
米蕾蒂亞到一樓的廚房煎歐姆蛋，並將燉菜重新加熱，還切了一大塊鮮奶油蛋糕。她將食物放在銀制托盤上，回到書房前試著說了聲「芝麻開門」，門便應聲敞開。精靈雷納多還恭敬地為她打開寢室的門，但隨後不是回到神燈里，而是晃回那張躺椅上。
亞立爾皇子換好衣服，拿著毛巾擦拭頭髮。濕透的衣物裝在藤籃里。外頭的風雨拍打貝殼窗。皇子轉過上半身，仍然戴著面具，靴子卻已脫下，赤腳踩著地毯站在劈啪作響的暖爐前。
這座宅邸里漸漸多了些皇子的物品和痕跡，不過感覺就像野貓在劃定勢力範圍，而且皇子本人在這裡也待不習慣。此時見他光著腳，米蕾蒂亞覺得有點開心……也有點害羞就是了。
米蕾蒂亞嘆了口氣，走到暖爐前，將銀制托盤直接放在毛茸茸的地毯上。她想起大叔父曾教訓她「要有規矩」，不禁縮了縮脖子。對不起，大叔父……
她將裝了水的小熱水壺放在暖爐上，待水滾之後再來泡茶。此時她終於有心情去拿毛織膝上毯，將毯子披在皇子的襯衫上。
近距離看著皇子的黑髮和白皙肌膚，還有面具底下神秘又讓人印象深刻的藍色雙眸，令她想到自己在畫館內見過的那幅肖像畫，心底一驚。她連忙將肖像畫從腦中抹去。
皇子似乎忘了米爾傑利思的告誡，直接坐在地毯上……原本知書達禮的皇子竟不顧禮節，一定是她這個惡妻的問題。
米蕾蒂亞也一屁股坐在皇子旁邊。皇子雖然煩躁地撩起濡濕的黑髮，仍
等到忙東忙西的米蕾蒂亞坐下後，才拿起湯匙吃歐姆蛋。他的吃相非常優雅，連一塊麵包屑也不會掉。
她發現皇子第一次有「在家」的感覺。這個狂風暴雨的星期日，雖然哪裡都去不了、什麼都不能做，她還是很高興皇子能來找她。
米蕾蒂亞低頭看著自己胸前的耳環，今天是星期日。
一枚銀幣的故事即將進入尾聲。米蕾蒂亞將手放在膝上，喃喃問道：
「……殿下，您願意一邊吃飯……一邊聽我說那個故事的後續嗎？」
皇子睜著一雙彷若黎明前動人心魄的眼眸，點了點頭。
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這天，亞立爾一句話也沒說，安安靜靜地聆聽米蕾蒂亞的故事。
他們在夏末追著王朝的笛聲前往岩山。米蕾蒂亞扶著眼睛看不見的朋友往前走，兩個人經常一起跌倒。每當米蕾蒂亞跌坐在地時，朋友總會扶她起來。
她會在深夜為朋友調製眼藥。他們待在洞窟、巨岩下方、破舊的小屋，或是荒廢的古城遺蹟之中。朋友總躺在米蕾蒂亞的大腿上，以雙手代替雙眼，摸索她的長髮，當作搖鈴般扯了又扯。他明明已經奄奄一息，卻還擅自觸摸她的胸部，用那三寸不爛之舌說：「摸起來和我姊的完全不同……我大概五年後就會長高，你也爭氣點，別變平胸啦。」完全是自己討打。
他們在分配糧食時也會吵架。就算想要平分，依然會莫名其妙出現三個無花果乾，朋友說：「我是男人，體力消耗得快，給我吃吧。」米蕾蒂亞則說：「要是我沒體力，你就準備曝屍荒野吧。」最後總有一方退讓。
亞立爾想到自己和米蕾蒂亞在一起時，米蕾蒂亞總是把所有物品讓給他。想不到她以前也有用盡全力、大步向前的時候。
「……我朋友到最後都沒睜開眼睛，但現在回想起來，他一次也沒懷疑我是不是吃得比他多。他一旦相信一個人，就會信任到底，絕不懷疑。他自尊心強又心高氣傲，但這只是他個性的一小部分。該說他笨呢……還是單純……他不覺得哭泣是件丟臉的事，還會靜靜地為人掉淚……」
昏暗的星期日下午，風雨從未停過。
熱水壺響起沸騰的笛聲。米蕾蒂亞走去拿起熱水壺，泡了兩杯紅茶。亞立爾為暖爐添柴，像雷納多教他的那樣，用撥火棍翻動柴火以補充空氣。
米蕾蒂亞將裝有紅茶的馬克杯放在腿上，雙手包覆馬克杯。
窗外大海波濤洶湧，發出轟隆低響。米蕾蒂亞接著說。不知不覺間，亞立爾開始覺得海浪聲好似呼嘯山間的風聲，暖爐里劈啪作響的柴火彷若野外的篝火。
他們的逃亡之旅終於結束。王朝軍馬璀璨的寶石飾品、噠噠的馬蹄聲……
亞立爾彷佛能看見十二歲的她，帶著新傷和些許髒污蹣跚歸來，穿著洋裝和軍靴的『大姑母』大步走向她，露出微笑將她抱起，牽著她的手一同搭上押送她們的馬車。
米蕾蒂亞的話語至此戛然而止。望著爐火的那張側臉顯得陰暗了些。
加進熱水壺裡的水，再度在暖爐上靜靜冒出蒸氣。
「咚——」的一聲，樓下的擺鐘響起。
米蕾蒂亞聽見鐘響次數才回過神來。七次——晚上七點。
她原以為是自己聽錯，但外頭確實暗了下來。她走到窗邊一看，風雨暫時停歇。這場晚秋的雨時強時弱，持續了一整天。熱水壺的笛聲響沒多久就停了，她轉頭，看見皇子從暖爐上拿起熱水壺。
米蕾蒂亞靠在窗簾旁，俯視冒著詭異泡沫的漆黑大海。
「這就是我在地下水道跟您說的，因為幫人逃獄而連累大姑母的事。」
對於斗篷軍師的疑惑，她無法向任何人提起。在那之後，他繼續擔任耶賽魯巴特的軍師，而大姑母則被貶到南方，參加了葛蘭瑟力亞戰。
法皇要她『為此付出代價，去死吧』……真是說得沒錯。
「……我在〈響鈴岩山〉送走朋友後，很多事都在我不知情的情況下決定好。我和大姑母一起搭上貼滿黑色防風紙的押送馬車，沿著〈龍骨大街〉向西行，最後被送進這座城裡。」
大姑母在馬車裡看見亞奇銬在米蕾蒂亞手上的枷鎖，三兩下就拆了下來。
路途險阻，米蕾蒂亞像顆球般在車裡滾來滾去，最後大姑母接住她，讓她坐在自己腿上。將單邊的有色寶石耳環做成首飾的，也是大姑母。即使在押送之中，大姑母也會從米蕾蒂亞脖子上拉起飾鏈，聽著首飾的聲音發笑。
米蕾蒂亞無論之前或之後，都不曾像那樣整天和大姑母待在一起。押送馬車緩緩行進，她在昏暗的馬車中心想，要是這趟旅程可以永遠持續下去就好了。
然而，黑色馬車的黑色輪子匆然在某天停下，旅程就此結束。
「……」
米蕾蒂亞沒再說下去，低頭看著海面的白色浪花。後面的故事即使在地下水道時，她也沒對皇子說。馬車停下後，只有大姑母一個人下車，米蕾蒂亞則被送往鳥籠城堡。後來她是怎樣逃離，又是怎麼回到被貶至南方的大姑母和大叔父身邊呢……
米蕾蒂亞現在去到城裡，還是會尋找木鞋和鎖鏈的聲音，尋找那個只在九月宰相會議上出現過一次，不知回到何處的小小身影。
她今天一樣沒有提起這件事。
不過一枚銀幣的故事，還有另一個「後續」。那才是米蕾蒂亞決定對皇子訴說自己過去的理由。此時的她卻只是一味地眺望漆黑的大海。
直到黑髮晃進視線中，她才發現皇子來到自己身邊。毛茸茸的高級地毯自從被撕破後，就只分開擺放在暖爐前和椅子底下。皇子赤腳踩在什麼也沒鋪的地板上，卻似乎毫不在乎腳底的寒意。
亞立爾皇子的手倏地伸了過來，拉起米蕾蒂亞胸前的單邊耳環，捧在掌心。如果對方是艾簡，米蕾蒂亞早就在那隻手拂過她胸部時，將他痛揍一頓。但是皇子自制力強，且不易受到影響，米蕾蒂亞自然不會懷疑他的動機。
米蕾蒂亞總覺得面具底下的他非常憂鬱。
皇子望著手裡的耳環，少見地沒和她對上眼呢喃道：
「……你想去王朝嗎？要是去成，你也不會被推進地下水道。」
「不。」
如果那時去了王朝，她就不會知道鳥籠城堡、木鞋和鎖鏈的聲音，更不會在白鴿盤旋的廢墟遇見他。想到這裡，她覺得有點不可思議。
皇子放開耳環……看來他不太相信「不」這個答案。
「把你和大姑母押上那輛馬車的人是誰？」
「……是耶賽魯巴特大人。」
他淡淡地回了聲「是嗎」。押上馬車。若皇子想問羅傑的事，應該會問『策畫那件事的人是誰』。
「來接你朋友的里里大人，後來怎麼樣了？」
他在王朝將軍的名字後面加了『大人』兩字，令米蕾蒂亞暗自欣喜——
然而她不禁發出苦惱的悶哼，沉默一會兒後，才老實回答：
「……他離開陣地那段期間，王朝軍敗給吉伊和耶賽魯巴特，損失了許多士兵……所以國家追究他的責任，將他從前線召回，最後不但被降職，還被貶至偏僻的地區。」
「換句話說，王朝那邊也發生了和奧蓮蒂亞將軍同樣的狀況囉？因此耶賽魯巴特才會屢戰屢勝。」
他說得沒錯。亞琉加王朝中，和丞相辛·洛克席耶齊名的軍師里里離開了前線。正因如此，耶賽魯巴特才會贏得如此輕鬆。而且——
「若奧蓮蒂亞將軍和里里將軍同時撤出雙方戰線，軍隊和戰線就更容易被人操控吧。不僅是帝國——王朝也是。」
「……殿下……您調查到什麼程度了？您和大叔父談了些什麼？」
「我是有調查……但星期天的事沒有對任何人說。」
皇子似乎有點不高興。米蕾蒂亞看了他一眼，拿出黃楊木製的梳子。見皇子沒有意見，她便梳起他亂翹的頭髮，就像為黑貓梳毛。結束之後收起梳子。
米蕾蒂亞每周日和他聊下來，也開始重新思考這件事。當時，若在帝國方，利用米蕾蒂亞讓奧蓮蒂亞垮台的是斗篷軍師羅傑；那麼王朝方透過羅傑，企圖除掉王子艾簡和將軍里里的人又是誰？
（艾簡眼睛上被人塗上『七日暗夜』……）
這種藥又稱作（王朝高貴的毒眼藥），最初是後宮佳麗為爭奪皇帝寵愛而研發的，據說從來沒有外流，十分神秘。富商和地方豪族無法取得，即使是朝廷高官也不易入手。
窗簾外傳來波濤的低沉聲響。帝都的海洋以冬季航行困難聞名，而佐哈爾監獄外的海域更是箇中翹楚。囚犯、糧食和器材都是由軍船定期運送，有時一個月甚至開不到一班船。耶賽魯巴特就是在那安全的佐哈爾監獄貴賓室里，在即將進入冬季前，遭人用小刀殺害。
九月，在桔梗搖曳的廢墟中，是亞立爾皇子幫助她逃過小刀刺客的追擊。自此之後米蕾蒂亞再也沒受小刀攻擊，耶賽魯巴特卻因小刀而亡。不知是不是同一名刺客所為，現場連兇器也沒留下。
不過刺客應該不是亞奇所派。雖說亞奇和這件事並非毫無關聯，但他感覺就不像是會『雇用刺客殺人』的人。
（……吉伊說過『王朝會派出刺客』……）
那名王朝人肯定很有本事，能在難以航行的冬季前，迅速派人潛入佐哈爾監獄的貴賓室。還能進到帝國的心臟——帝都史特拉迪卡。
皇子望著爐火，不知道在想些什麼。
他獲得繼承權成為帝國皇子。米蕾蒂亞現在最擔心的，就是他的人身安全。皇子比她瘦小，還經常消失無蹤，怎能教人不擔心？不過話說回來，米蕾蒂亞也經常弄得滿身是傷、老是受人幫助，也沒資格說他就是了。
（待在城裡不會有事吧……雷納多也說，『卷貝城』最深處戒備森嚴，帶刀限制也很嚴格，刺客應該進不來……）
根據法皇所言，現在大叔父和皇弟凱伊派了黑蹄和赤枝保護她。星期日外出時也沒過過什麼狀況，雷納多的警戒也維持在一般程度。
「……殿下，您最近……有沒有過到什麼奇怪或危險的事呢？」
「沒有，沒什麼。」
皇子答得很快，令米蕾蒂亞覺得有些奇怪。因為他總是深思熟慮，想清楚之後才會開口，很少像這樣聽到問題便立刻回答。
米蕾蒂亞另一件擔憂的事，便是每天都有諸侯、隨從和傭兵為了帝國議會湧入帝都——不過只要能低調地混在人群之中，基本上就沒什麼問題。更重要的是，有件該說的事還沒對皇子說，她現在滿心都是這件事。
貝殼窗再度遭到風雨激烈拍打，發出喀噠喀噠的聲響。
米蕾蒂亞好幾次張開嘴唇，復又閉上。最後喚了聲皇子。
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