第二卷 第七章 下雨的星期日（2/2）

米蕾蒂亞好幾次張開嘴唇，復又閉上。最後喚了聲皇子。

亞立爾皇子似乎聽出她聲音中的情緒，轉頭望著她。

「殿下，我跟您說的這個朋友的故事……其實還沒結束，後面還有一段。下個星期天應該就會說完了……您願意聽嗎？」

第五周的星期日，十一月最後一天。

皇子有些意外，轉身面對米蕾蒂亞，點了點頭。米蕾蒂亞低頭望著地板。今天還是沒說出口……但總覺得下周應該能告訴他。

外頭雨勢再度增強，雨滴打在玻璃窗上隨即滑落。米蕾蒂亞離開寒冷的窗邊，終於有心情想今天晚餐要吃什麼。

「殿下，晚餐吃什麼好？您有什麼想吃的嗎？這裡還有熱水可以泡澡喔。」

「不用，我要走了。時間差不多了。不用準備我的晚餐。」

米蕾蒂亞穿著室內鞋的腳忽然停了下來。

皇子打著赤腳匆匆離去，撿起暖爐前的靴子，站在拼接床邊，將手套進單邊袖子。米蕾蒂亞看著窗簾。該說什麼才好？她思考著適當的話語。

「……那個，殿下，外頭下著大雨，而且這場雨應該會持續到半夜……」

「我回去擦一擦就好。」

米蕾蒂亞不知如何應答。

亞立爾皇子迅速整裝完畢，套上靴子。靴子還有點濕，他不悅地抿了下嘴唇，將毛織膝上毯疊好放回床上。

皇子快步離開寢室。呆站在原地的米蕾蒂亞，追著他的腳步走了出去。書房是暗的，看來雷納多應該在樓下。走廊上的燭台點著火，小蝙蝠悠哉地倒吊在樓梯中段的扶手上。

雷納多從廚房探出頭來，見到亞立爾皇子往門口走去，不禁睜大眼睛。

米蕾蒂亞能說的只有一句「晚安」。皇子或許有回話，聲音卻消失在門口吹進來的風雨中，最後大門就這麼關上。

這時理應鎖門，但她低頭看著門鎖好一會兒後，決定維持原樣。

雷納多拿著料理用的長筷仰頭望天。米蕾蒂亞回到二樓寢室，收拾皇子午餐用的盤子和暖爐上的熱水壺。暖爐的火勢弱了下來，但她沒再添加柴火，畢竟今晚應該也沒人會睡在這裡。

她將裝有皇子衣物的藤籃拿到一樓，細心摺疊之後放進妮娘的洗衣籃里。上衣和長褲她想先晾乾，明天再放進去。

結果這個周日夜晚和往昔一樣。她百無聊賴地吃過晚餐，做好為拉姆札皇子上課的準備後，將爐火熄滅。關好門窗時已是晚上十一點。

她在房裡巡視了一遍，最後走向沒有上鎖的大門。即使外頭狂風暴雨，皇子也沒有回來。她將門鎖好後，熄滅玄關的燈火。

米蕾蒂亞在樓梯平台停下腳步，回望陰暗的玄關。還奢求什麼呢？亞立爾皇子在假日為了聽她說故事冒雨來訪，已經夠令人高興了。就像學院課程一樣，聽完就回去。皇子為暖爐生火，靜靜地聽她說話……她卻只能讓他在雨夜裡孤零零地離去，回到那張棺材般的床，今天也是。

雨聲之中，她彷佛聽見兩個月前皇子說的話。

——那裡……是我的房間。除此之外我無處可去。

她咚咚咚地爬上樓梯，來到書桌前翻開第二本雜記本，裡頭依舊沒有亞立爾皇子的筆跡。她拿出新的紙條，寫下給大姑母的附註。

《附註 大姑母，今天是十一月第四周的星期日，外頭下著雨。我和殿下在家裡聊天。

我最近在想，即使是平凡無奇的日子，不論晴天或雨天……我都想好好記在腦海里。然後帶著這些回憶，在明年六月之後回到大姑母身邊。

但我不能讓殿下背負我的重擔。

希望我能將一枚銀幣的故事……好好說完。

另外，我也要記得問他十三歲的生日禮物想要什麼（這是筆記）。》

米蕾蒂亞吹熄蠟燭，看了一眼無人的寢室，卻沒有再打開那扇門。

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亞立爾回到如在冰中的鐵欄杆牢房，扯下面具，脫掉濕透的上衣。好不容易擦乾的頭髮也淋濕了。連續不斷的落雨將通風口震得直響，但不知是怎樣的結構，即使下了三天三夜的暴雨，這個房間流通的空氣量仍不受影響。

地下水道各處的水量都暴漲了一倍，濁流發出轟響，許多來不及逃走的老鼠因此溺死，亞立爾無法通行的地方也增加了。

他搖了搖頭，甩掉頭髮上的水滴。

（我還想……）

……繼續待在她身邊。

但亞立爾連這點都辦不到。他走近鐵欄杆。

鐵欄杆相當堅固，一旁的地板上滿是前人用小刀或釘子刻下的算式和古語，還有一張黑紙彷佛和地板同化般掉落在地。

剛才和米蕾蒂亞聊天時，突然有一幅畫面透過手環映入腦海。畫面中，有一隻白皙的手拿著這張黑紙，穿過欄杆縫隙輕輕地扔了進來。

亞立爾撿起紙張，香粉和香水的氣味瞬間撲鼻而來，又隨著牢內流通的空氣消失在通風口。來訪者似乎是白妃涅涅。無論如何，單憑那個繃帶女應該找不到這裡。

他翻到背面，上頭是寫給小丑亞立爾的簡短留言。原來是一張傳喚通知。

《十一月三十一日 上午………請至白妃宮》

下周日是十一月三十日，照理說十一月就此結束。信上卻說三十一日。

亞立爾沒有丟掉那張紙，而是放在桌上。

他脫下濡濕的襯衫，用以擦拭頭髮和身體。這裡只有鐵欄杆和硬邦邦的床鋪，連個暖爐也沒有。他踢掉緊緊黏在腳上的靴子，盤腿坐在棺材般的床上。

這裡依舊是亞立爾的歸屬，一點也沒變。

他仰頭看著牆上的『小丑』面具。

接著摸摸自己被雨淋濕的臉，閉上眼睛。

最後又看了一眼那張黑紙。通風口隱約傳來女人的歌聲。

信上沒寫傳喚亞立爾的目的，卻寫著若他沒去，白妃涅涅將對他做些什麼。

——十一月三十一日上午………請至白妃宮……

如果您沒出現——……

二

雨水槽咚咚作響。

拉姆札彷佛聽見母親涅涅的歌聲從海底傳來，拿著棋子的手停在半空。

他以堅果代替棋子，從筆記本撕下一頁、畫上格子當作棋盤。工友給他的杏仁和胡桃取代黑白棋子在棋盤上爭奪陣地。拉姆札將棋盤留在藏書室，練習時只能姑且使用替代品。他和亞立爾現在的對弈成績是三十五勝二十九敗……拉姆札獲勝的頻率愈來愈低。

他放下胡桃棋子，起身前去打開貝殼窗，卻沒再聽見歌聲。雨從周日斷斷續續下到現在，在這風雨中也不可能聽見。不過，拉姆札總覺得母親的歌聲有股不可思議的力量，無論她在哪歌唱，自己都聽得到。羅傑曾說，這或許是魔法師耶里亞的血統所致。

十一月下旬的寒冷風雨吹了進來，翻動書桌上筆記本的頁面

，拉姆札的黑髮也隨風飄逸。他望向下到一半的將棋盤。

王朝將棋以前是母親在玩。拉姆札剛懂事時偶爾會在庭院玩耍，他曾看過母親坐在涼亭，一個人對著小小的將棋盤下棋。他當時只看得出那種棋子的形狀和帝國將棋不同，直到羅傑因故前來白妃宮時，他才知道那是什麼。

羅傑告訴他那叫王朝將棋，還笑著說「涅涅皇妃很厲害喔」。一陣子後，羅傑便寄來了王朝將棋盤。

最近幾年，母親彷佛忘了將棋，他好久沒看見她下棋的身影。

拉姆札關上窗戶，撩起被雨淋濕的瀏海，從胸前口袋拿出止痛藥包。以前被人念過後，他便開始學著測量並分裝藥物。

（……說起來，今年還真平靜。）

每年快到十二月時，母親涅涅的精神狀況便極度不穩定，需要服用止痛藥等大量藥物……然而今年只有歌聲傳出，時至十一月白妃宮仍異常安靜。

母親大多在冬天，尤其是冬至前，再三命令艾莉卡傷害拉姆札的臉，藉此讓人無法辨識他的長相。

今年十二月冬至那天，他和亞立爾就要公開亮相。

「…………」

亞立爾將以帝國皇子的身分出現在諸侯面前，母親若坐視不管，拉姆札會感到不悅；但即使她採取行動……他也會覺得焦躁難耐。無論如何，母親做的事大多都是因為亞立爾，而不是拉姆札。就連他臉上這些傷也是。

他閉上眼，拿起茶几上的水杯大口喝下裡頭殘餘的溫水。

拉姆札不知道母親命令艾莉卡做了些什麼，但他也沒有心情阻止。畢竟對拉姆札而言，亞立爾同樣是繼承皇位的阻礙。

凌晨十二點的鐘聲響起。

拉姆札坐回堅果棋盤前蹺起腿。他拿起一顆棋子，下在今天離開藏書室前自己所下的位置上。

接著預測亞立爾明天可能會下的位置。然而，剛才絞盡腦汁想出的那步棋實在下得太好，連他自己都忍不住讚嘆。就算亞立爾再怎麼掙扎，也無法扭轉局面。勝負已定，是拉姆札勝利。

當拉姆札問亞立爾會不會出席公開亮相日時，他明確地回答「會」。

亞立爾雖然最近才從牢獄獲釋，卻毫無將勝利拱手讓人的意思。

拉姆札數著深夜的鐘聲，這是他九月底以來的習慣。鍾只響了十二聲，沒有第十三聲，今夜也一樣。他一個人坐在椅子上，用手撐起臉頰。

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這天，拉姆札來到圓形藏書室時已接近傍晚。他揉著太陽穴推開三樓的門。最近身體容易疲倦，總是睡得太多，頭昏昏沉沉。

藏書室寂靜無聲。昨天放在躺椅上的將棋盤，今天被移到彷佛積木般層層堆疊的大開本上頭。

黑棋已經無路可走。亞立爾肯定會乖乖認輸，不然就是再硬撐幾回，將黑棋下在拉姆札昨天預想的那幾個位置上——然而……

拉姆札傭懶地走向棋盤低頭一看，面具後的眼睛眯了起來……想不到盤面依然與昨日相同。他仔細看了好幾次，黑棋一步也沒走。他拿著棋盤坐到躺椅上，望著那毫無變化的盤面。

（……所以他沒下棋就回去了？）

亞立爾總是依當天的心情移動棋子，很少執著輸贏。因此只要他有時間，就算只有一分鐘也會下一步棋再回去，若見形勢不利就會認輸。昨天亞立爾看了這盤面後卻沒有認輸，反而停下來思考。

——他竟然花時間思考如何獲勝，之前從來沒發生過這種事。

拉姆札心底產生些許變化，有種不好的預感蠢動著冒了上來。

他閉著眼從椅子上站起身……連讀書的心情也沒了。

拉姆札離開藏書室以轉換心情。

走下外階梯時，他聽見一陣嘈雜的聲響。看來有個倒楣的工友被不懷好意的學生攔下來惡整。直到聽清楚被抓的人是誰，他才停下腳步。

「沒錯，就是她本人。頭髮雖然比較短，但不是染的……而且眼睛真的是紫色。之前我在樹林裡看到她時，還不敢相信呢。」

拉姆札從扶手處往下看，正在拔草的工友被三名學生團團圍住，其中一名學生抓住她的手，還說出必須回答學生問題的規則。拉姆札見四周沒人，忍不住咂了下舌。

包頭巾的工友就算回答了他們所有問題，感覺也不會有什麼好事。拉姆札掉頭爬上階梯，想找校長或羅德老師過來。

那一瞬間，他聽見了『問題』。

「說啊，你不是參加了葛蘭瑟力亞戰役嗎？我們想知道當時的事，比方說你殺了多少人之類的。被王朝狠狠奪去城池，撤退回來，你現在感想如何？」

「我、我煩的時候也會殺個幾隻貓出氣，也常常詛咒別人去死。我能理解你的心情。」

「不對，我們該問一些更像杜哈梅的學生會問的問題。個人很好奇為什麼要交換俘虜，把他們全部殺光不就好了嗎？幫助敵人明明一點好處也沒有，魔女家卻常做這種事，真是莫名其妙。幫了他們，下次不就換我們被殺了嗎？」

「啊，這我也想問。還有你在宰相會議上，真的說了要延長停戰協定啦、談和什麼的嗎？開什麼玩笑。軍隊就該為國家戰鬥到死啊……你說話啊。」

拉姆札從扶手上方探身說道：

「——放開她。」

工友抬起頭，用紫色雙瞳望向拉姆札。她的頭巾被扯了下來，露出銀色短髮。令拉姆札更加不悅，他用王朝語說：

〈你沒必要回答他們。待會有我的課，你忘了嗎？過來。〉

米蕾蒂亞也用王朝語回答：

（可是……拉姆札殿下……今天沒有……）

（我剛剛排的。）

原以為他是『雜種』的男學生，似乎聽出「拉姆札」這個字眼，驚訝地放開工友的手後退幾步。拉姆札冷冷地俯視那三人。

「——我是拉姆札·艾烏里亞斯·雷恩赫爾夏·耶里亞Ⅱ夏洛姆拉格利亞。要是我當上皇帝，你們這些渣滓連個容身之地都沒有。」

拉姆札惡狠狠地說完便轉身上樓，踩得樓梯鏘鏘直響。一會兒後，小小靴子的聲音跟在後頭，他才放下心來。

他回頭看了一眼狼狽離去的三人，忽然在樹林裡發現艾莉卡的身影。是錯覺嗎？他睜著面具下的雙眼定睛細看。眨了眨眼後，包著繃帶的女人已消失無蹤。

回到藏書室後，拉姆札粗魯地坐在平時那張椅子上，縮起修長的雙腳。桌上既沒有筆記本也沒有鵝毛筆。隨後進房的工友，像只小松鼠般坐在對面的椅子，將手悄悄放在膝蓋上。拉姆札不發一語，工友也是。

工友一味望著窗外的夕陽。不但沒哭，連表情也毫無變化，只是時不時垂下銀色的睫毛。拉姆札偶爾看看她的側臉、挪動雙腿，或者換個抱胸姿勢。

天色漸漸暗了下來。他們什麼也沒做，唯有時間靜靜流逝。

課堂結束的鐘聲終於響起。

鐘響時，拉姆札隨手從口袋裡拿出手帕，扔在工友腿上。工友沒落下一滴眼淚，拉姆札只是覺得她可能需要一條替換用的頭巾。工友似乎也察覺到這點，攤開手帕。那瞬間他有種不妙的感覺，幸好工友看見上頭的地圖花樣沒有笑出來。

「拉姆札殿下真的很喜歡地圖呢……島嶼都市四周的海好藍。」

「……看著地圖的時候，我覺得自己能去任何地方。」

工友頓了一下回道：「您說得對。」聲音既溫暖又溫柔。

「……殿下，今明兩天的課程可以延到下周嗎？」

拉姆札點點頭，想了一下後，將時間排在下周第一、二節。這是他第一次連上兩節課。工友聽到他這麼安排，表情很是開心，即使沒上課仍舊出了作業。她從椅子上站起身時，拉姆札問了個自己一直很想知道的問題：

「……你為什麼願意教我王朝語？」

「殿下有意學習王朝語，我覺得很高興。」

黑暗中只聽見一個輕柔的女聲說道：

「……語言不通無法相互理解。不但做不成朋友，也不可能和議或簽署停戰協定。現在連學院都不開王朝語課程。聽說您主動想學，我……希望能盡一己之力，僅此而已。只要瞭解對方，就能開啟新的可能。即使對方是敵國，您也不感到排斥，還想學習他們的語言並嘗試理解，這種態度讓我覺得非常可貴……雖然其他人不一定這麼想。」

工友深深低下頭，低聲說完「今天真的很謝謝您。」走出藏書室。

拉姆札盯著工友剛才坐的那張空蕩蕩的椅子。

夜色慢慢在日落後的帝都擴散開來。

但即將繼承皇位的少年，仍然待在原處，一動也不動。

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米蕾蒂亞來到平時那個渡口，沙卡那的船停在那裡，才剛點起油燈。

她獨自上船後，告訴沙卡那目的地。沙卡那默默拿起船槳，將小船劃離岸邊。河岸旁聳立一棵枝葉扶疏的大樹，她似乎看見上頭有個小小人影，但她很快順著水流離開原處。

雷納多在宅邸門口等著米蕾蒂亞歸來。天色全暗後，小蝙蝠忽然咻的一聲飛到他面前。小蝙蝠倒吊在屋檐，脖子上掛的小竹筒掉入雷納多手中。他從竹筒里抽出一封信，上頭是米蕾蒂亞的筆跡，寫著短短几句話——

接下來三天都是打叉記號的日子，她會在周日清晨回來，還提醒雷納多別忘了吃藥，並請他多多照顧皇子。